Lại là ngày nghỉ, Lục Thư Cẩn dậy sớm, thay một bộ thường phục bằng vải màu xanh nhạt, ống tay áo được buộc lại bằng dải lụa, phác họa đôi tay thon nhỏ mảnh mai, khoác lên người vừa nhẹ nhàng vừa tiện lợi. Nàng dùng dải tóc màu tối buộc mái tóc dài, đôi giày hơi rộng không vừa chân, bèn nhét thêm ít vải gai vào trong.
Trên người không có chút trang sức dư thừa nào, gọn gàng sạch sẽ, trông tựa như một thiếu niên tuấn tú.Nàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, từ trong đó lấy hai thỏi bạc nhỏ, vừa đóng nắp lại thì suy nghĩ một lát, lại lấy thêm hai thỏi nữa, sau đó dùng vải gai bọc hộp lại, giấu sau chiếc rương dưới gầm giường, rồi mới bước ra khỏi phòng.
Trời đã sáng, Lục Thư Cẩn gọi một chiếc xe kéo bên đường, một mạch chạy về Trường Thanh Hạng. Khi trở lại đại viện, bước chân có phần vội vã, vô tình va phải Miêu thẩm đang xách nước trở về.
Thấy Lục Thư Cẩn, Miêu thẩm vội vàng đặt thùng nước xuống, bước nhanh tới, lo lắng nói: “Thư Cẩn, con rốt cuộc cũng về rồi! Bội Nhi mấy ngày nay không thấy trở lại, chồng ta không cho ta quản, ta cũng chẳng biết đi đâu tìm, chỉ trông mong con về nghĩ cách.”
Lục Thư Cẩn nghe vậy, lòng chợt thắt lại, lập tức bước vào trong viện, đi thẳng đến phòng của Bội Nhi, chỉ thấy cánh cửa lần này đã bị khóa chặt.Miêu thẩm thấy thế, vội chạy về phòng mình lấy một chiếc chìa khóa, nhỏ giọng nói: “Là ta khóa đấy. Đại viện người đông tay tạp, ta sợ kẻ nào nhân lúc Bội Nhi không có nhà mà lén vào trộm đồ.”
Cửa mở ra, nàng đẩy cửa bước vào, ánh mắt quét một vòng quanh phòng.Trí nhớ của Lục Thư Cẩn rất tốt, chỉ vài cái nhìn đã nhận ra căn phòng không hề có chút thay đổi nào, vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lần nghỉ trước nàng đến thăm. Vậy là Bội Nhi đã ròng rã bảy ngày không về.
“Ta phải đến nha môn một chuyến,” Lục Thư Cẩn lập tức quyết định. Miêu thẩm còn bận rộn việc giặt giũ, nấu nướng và chăm con, Lục Thư Cẩn không gọi bà theo, một mình đi đến nha môn.Thời điểm sáng sớm, nha môn chỉ có hai bộ khoái trực ban, tựa vào bàn ngủ gà ngủ gật. Thấy Lục Thư Cẩn gõ cửa bước vào, họ cũng chỉ liếc mắt nhìn qua.
“Hai vị đại nhân,” Lục Thư Cẩn mở lời, “Tỷ tỷ của tiểu nhân đã bảy ngày không về nhà, trước đây đã từng đến báo quan, không biết các vị có manh mối gì không?”
Vừa vào cửa, nhìn dáng vẻ của hai người, nàng đã biết việc báo quan e rằng chẳng có tác dụng gì, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.Quả nhiên, hai tên bộ khoái nghe nàng nói, chỉ đáp với vẻ không kiên nhẫn: “Mỗi vụ án đều có sổ sách ghi chép, nếu có manh mối, bọn ta tự nhiên sẽ tra xét, chưa tới lượt ngươi đến hỏi.”
Lục Thư Cẩn suy nghĩ một chút, từ trong túi lấy ra một thỏi bạc nhỏ, đặt lên bàn, phát ra tiếng kêu thanh thúy. Nàng khẽ nói: “Mong hai vị đại nhân rủ lòng thương, tiểu nhân chỉ có một người tỷ tỷ, nhiều ngày không về, tiểu nhân lo lắng khôn nguôi.”
Nghe tiếng bạc vang lên, cả hai đồng thời ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực khi nhìn thấy thỏi bạc. Họ lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, đứng dậy, cầm thỏi bạc trong tay đong đưa, nói: “Tiểu huynh đệ, vụ án người ngoại địa mất tích này, gần nửa năm nay vẫn liên tục xảy ra, nhất thời không thể phá án được.”
“Vậy tiểu nhân phải đi đâu tìm tỷ tỷ?” Lục Thư Cẩn nghe vậy, lòng chợt căng thẳng.Bộ khoái lắc đầu, nhìn quanh một lượt, rồi ghé sát lại, nhỏ giọng nói: “Ta nói thật với ngươi, chuyện này, ngươi căn bản không quản nổi đâu. Về nhà đi.”
Lục Thư Cẩn đột nhiên nổi giận. Nàng thực không hiểu nổi, người mất tích chẳng phải gà vịt heo chó, mà là một người sống sờ sờ, vậy mà bộ khoái lại có thể thốt ra lời như thế, trong lời nói lộ ý khuyên nàng từ bỏ việc tìm kiếm. Hay là, chuyện này vốn dĩ không đơn thuần chỉ là mất tích?
Nàng đè nén cơn tức giận, biết rằng dù có đem toàn bộ bạc trên người ra đập vào đây cũng chẳng moi được thông tin gì hữu ích, liền xoay người bước nhanh rời đi.
Lục Thư Cẩn vội vàng đến tú phường nơi Bội Nhi làm việc. Người đứng đầu nhóm nữ công trong phường là một phụ nữ trung niên. Nhìn thấy Lục Thư Cẩn trắng trẻo từ cửa sổ, bà dừng kim chỉ trong tay, bước ra trêu đùa: “Tiểu công tử, có phải đến tìm nương tử không?”
Lục Thư Cẩn mang vẻ ngoài văn nhã, ngoan ngoãn, rất dễ khiến người khác tin tưởng, thuộc kiểu trẻ mà các trưởng bối yêu thích. Nàng giả vờ lo lắng, nói: “Thẩm tử, tỷ tỷ Bội Nhi của tiểu nhân vẫn luôn làm việc ở tú phường này, nhưng bảy ngày trước đột nhiên mất tích. Tiểu nhân tìm khắp nơi không thấy, chỉ đành đến đây hỏi thăm tình hình, mong thẩm tử giúp đỡ.”
Nói xong, nàng lấy ra một thỏi bạc. Người đầu lĩnh nhìn thấy, lập tức vui vẻ nhận lấy, miệng đầy đồng ý: “Đó là lẽ đương nhiên! Bội Nhi khoảng sáu, bảy ngày trước bỗng dưng không đến, cũng chẳng xin nghỉ. Tiền công tháng trước của nó vẫn chưa lĩnh, ta còn tưởng nó có việc gấp gì bị trì hoãn.”
“Trước khi nghỉ việc, tỷ ấy có nói gì không?” Lục Thư Cẩn hỏi.
“Không có. Con bé này làm việc lanh lợi nhưng ít nói, là người thật thà lương thiện,” người đầu lĩnh ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói tiếp, “Bất quá mấy ngày đó, nó trông có vẻ tâm sự nặng nề, như đang lo lắng điều gì. Người khác hỏi, nó chỉ bảo không sao.”
Lục Thư Cẩn lại hỏi: “Còn điều gì bất thường nữa không?”Người đầu lĩnh đã nhận bạc, đương nhiên muốn tận tâm giúp đỡ. Bà nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi lắc đầu: “Thực không có gì khác. Tỷ phu của ngươi mấy ngày trước còn đưa nó đến làm, tan ca cũng đứng chờ ở cửa. Trông nom chặt chẽ như vậy, sao có thể mất tích được?”
“Tỷ phu?” Lục Thư Cẩn kinh ngạc, hỏi: “Trông như thế nào?”Người đầu lĩnh cũng ngạc nhiên, đáp: “Thân hình cao lớn, da ngăm đen, dáng vẻ không tệ, trông thật thà chất phác.”
Lục Thư Cẩn chợt động lòng, chỉ vào khóe miệng bên trái: “Chỗ này có phải có một vết sẹo không?”
Người đầu lĩnh lập tức gật đầu: “Đúng vậy.”Hỏi thêm không được gì nữa, Lục Thư Cẩn quay về đại viện. Vừa bước vào cửa, nàng liền gọi Miêu thẩm.
Miêu thẩm từ trong phòng bước ra, vội vã đón nàng: “Thế nào? Có tin tức của Bội Nhi không?”
Lục Thư Cẩn lắc đầu, kéo bà ra đứng dưới hiên, khẽ hỏi: “Miêu thẩm, có phải có một nam tử khóe miệng mang sẹo thường qua lại thân mật với Bội Nhi không?”
Nghe vậy, Miêu thẩm lập tức kéo nàng vào phòng, đóng cửa sổ lại, nói: “Gã nam tử đó trước đây vẫn luôn nghỉ ở phòng Bội Nhi. Sáng sớm cùng Bội Nhi ra ngoài, đêm khuya mới về, chẳng rõ làm gì. Nhưng từ khi Bội Nhi không về, hắn cũng không xuất hiện nữa.”
Lục Thư Cẩn thầm nghĩ, khó trách nàng chưa từng gặp người này. Bội Nhi làm việc sớm, trời chưa sáng đã đến tú phường. Mỗi lần Lục Thư Cẩn tỉnh dậy, nàng ấy đã đi rồi. Gã nam tử lại ra ngoài sớm, về khuya. Dù ở chung một viện, không gặp mặt cũng là chuyện thường.Nhưng hắn qua lại thân mật với Bội Nhi, từ khi Bội Nhi mất tích thì không còn đến nữa. Việc này rõ ràng không thể không liên quan đến hắn.Lục Thư Cẩn trầm tư một lát, rồi đứng dậy rời đi. Trước khi đi, nàng dặn Miêu thẩm tiếp tục khóa chặt phòng của Bội Nhi.
Ra khỏi đại viện, nàng theo kế hoạch ban đầu đi mua chăn đệm và hai bộ y phục mới, lại cẩn thận chọn vài món bút mực có chất lượng vừa mắt. Số bạc mang theo cũng tiêu gần hết.Về đến xá phòng của Hải Châu học phủ, nàng mang đồ vào phòng nhưng không vội thu dọn, mà lấy chiếc khăn tay Bội Nhi tặng hôm khai giảng ra. Dùng tay sờ thử, quả nhiên phát hiện chiếc khăn có điểm bất thường.
Hôm nay, khi nói chuyện với Miêu thẩm ở đại viện, nàng đột nhiên nhận ra sự khác lạ của Bội Nhi ngày đó.Tỷ ấy đã tặng nàng một chiếc khăn tay, nhưng trên khăn thêu chim hỉ thước và hoa hạnh rực rỡ, màu sắc tươi đẹp, không hợp để nam tử dùng.
Vì vậy, Lục Thư Cẩn mang về rồi cất vào rương, chưa từng sử dụng.Nhưng giờ nghĩ lại, rất có thể đây là ý đồ của Bội Nhi. Ngày đó, tỷ ấy còn đặc biệt nhắc đến chuyện người ngoại địa mất tích, thực ra là đang ám chỉ điều gì đó cho nàng.Lục Thư Cẩn vội vàng dùng kéo cắt dọc theo đường may của khăn. Quả nhiên, khăn được khâu từ hai mảnh vải, giữa đó kẹp một mảnh lụa mỏng. Trên lụa, vết máu đỏ tươi loang lổ, đứt quãng hiện lên một chữ “cứu”.Đây là Bội Nhi đang cầu cứu nàng!
Tim Lục Thư Cẩn run lên dữ dội, nắm chặt chiếc khăn, đầu ngón tay vì dùng sức quá mà trắng bệch. Nàng hối hận sao mình không sớm nhận ra sự bất thường của Bội Nhi lúc đó, không hiểu được ám chỉ của tỷ ấy, để đến tận bây giờ mới phát hiện!
Giờ đã qua bảy ngày, Bội Nhi đang ở đâu, trong hoàn cảnh nào, có an toàn hay không, tất cả đều không rõ. Muốn tìm Bội Nhi, trước tiên phải tìm ra gã nam tử khóe miệng có sẹo kia.Lục Thư Cẩn phiền muộn một lúc, nhưng biết giờ không phải lúc tự trách. Nàng lập tức lấy bút mực ra, rút một tờ giấy, hồi tưởng một lát trong đầu, rồi bắt đầu phác họa khuôn mặt gã nam tử.Nàng trí lực xuất chúng, học gì cũng nhanh, nhưng tài vẽ lại bình thường. Mất cả một buổi chiều, phế hàng chục tờ giấy, nàng mới chọn được một bức giống gã kia khoảng bảy phần.
Nàng thở phào, trán đầy mồ hôi mịn. Lúc này mới nhận ra mình cả nửa ngày chưa ăn, đói đến mức tay run lẩy bẩy.Nghỉ ngơi một lát, Lục Thư Cẩn đến thực đường ăn cơm. Cơ thể dần hồi phục sức lực, nàng trở về thu dọn đồ đạc vừa mua, nằm trên giường mềm mại, lòng nặng trĩu, vì lo cho Bội Nhi mà trằn trọc đến tận khuya.
Ngày nghỉ kết thúc, học phủ bắt đầu truyền dạy như thường. Các học sinh vẫn sôi nổi bàn tán về chuyện của Lưu Toàn và Lương Xuân Uyên trước đó.Tin tức lan nhanh, đến tai Lục Thư Cẩn thì câu chuyện đã trở thành Lưu Toàn tự ngã từ vách đá, gãy tay phải. Hơn nữa, nghe nói chính Lưu Toàn tự miệng kể lại như vậy.
Là một trong những người biết sự thật, Lục Thư Cẩn chỉ biết thầm than trong lòng: Thế lực nhà Tiêu gia ở Vân Thành quả nhiên che trời. Nhị gia gia của Lưu Toàn là thông phán Vân Phủ thì đã sao? Dù Lưu Toàn được gia đình cưng chiều, bị phế tay cũng chỉ đành nói là tự ngã, tên Tiêu Cẩn trong toàn bộ sự việc này hoàn toàn không xuất hiện.Mọi người đều bị che mắt, thực sự cho rằng Lưu Toàn gặp xui xẻo.Còn Lương Xuân Uyên xảy ra chuyện gì, chẳng mấy ai quan tâm.Lục Thư Cẩn không hứng thú với những việc này.
Ngô Thành Vận bên tai nàng líu lo không ngớt, nàng ứng phó qua loa, lòng chỉ nghĩ đến việc tan học sẽ đến Đinh Tự Đường tìm người.Sau một canh giờ giảng bài, có thời gian nghỉ ngơi. Học sinh có thể rời chỗ đi tiện lợi hoặc hỏi phu tử, học đường vì thế mà ồn ào đôi chút.Lục Thư Cẩn như quả cà bị sương đánh, ỉu xìu trên bàn, chẳng buồn đọc sách, lòng đầy lo lắng không tan.
Ngô Thành Vận lại gần trò chuyện, lời nói đều thăm dò chuyện hôm ấy Tiêu Cẩn giận dữ tìm nàng. Lục Thư Cẩn không muốn nhiều lời,dứt khoát xoay đầu nhắm mắt giả ngủ.
Ngô Thành Vận không biết nhìn sắc mặt, vẫn líu lo bên tai nàng.Nàng vờ không nghe, một lúc sau, Ngô Thành Vận dường như chán, cuối cùng ngậm miệng.Nhưng chẳng bao lâu, Lục Thư Cẩn nhận ra điều bất thường. Rõ ràng chưa gõ chuông vào học, cả học đường lại yên ắng một cách kỳ lạ.
Nàng vội ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn phu tử, chợt thoáng thấy một bóng người trong khóe mắt. Nghiêng đầu nhìn, nàng thấy Tiêu Cẩn chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên bàn Ngô Thành Vận.Hắn có lẽ vừa đến học phủ, miệng còn ngậm kẹo đường, đặt mấy quyển sách trên tay xuống bàn Ngô Thành Vận, hất cằm với hắn: “Ta muốn ngồi đây.”
Cả học đường đều nhìn hắn, ngay cả Lục Thư Cẩn cũng ngây ra. Không ai hiểu vị tiểu thiếu gia này đột nhiên mang sách đến Giáp Tự Đường làm gì.
“Tiêu Cẩn, đây là Giáp Tự Đường, ngươi không phải học ở đây,” học đường im phăng phắc, phu tử chỉnh sắc mặt, lên tiếng trước.
Tiêu Cẩn ngậm kẹo quay đầu, dù đứng thẳng, trên người vẫn toát lên vẻ bất cần đời, cười như không cười: “Đa tạ tiên sinh nhắc nhở, nhưng từ hôm nay, ta chính là học sinh Giáp Tự Đường, đã báo với Kiều viện trưởng rồi.”
