Lục Thư Cẩn sau khi rời Ngọc Hoa Quán liền thẳng hướng đại viện, tìm Miêu thẩm lấy chìa khóa. Theo lời Dương Bội Nhi dặn, nàng tìm thấy ở phía sau tủ một hộp gỗ chứa bạc mà cô ta cất giữ. Nàng mở ra đếm thử, thấy bên trong tổng cộng có hai mươi lạng.Đây chính là toàn bộ tích lũy của Dương Bội Nhi.Ở đời này, mạng người chẳng đáng giá bao, hai mươi lạng bạc mua một nô lệ hạ đẳng còn dư dả, nhưng nếu dùng số tiền ấy để mua chuộc bộ khoái, e rằng chưa chắc đã đủ.
Lục Thư Cẩn không dám chần chừ, lấy một mảnh vải gai màu xám bọc hộp gỗ lại, rời khỏi đại viện, trở về xá phòng trong học phủ.Nàng lấy toàn bộ số bạc tiết kiệm của mình ra, cẩn thận đếm kỹ. Cộng cả hai người lại, cũng chỉ được hơn hai mươi tám lạng. Nàng tính toán đi tính lại số tiền này, trong lòng đã mường tượng ra cách hành sự, nhưng phần nắm chắc chưa đến bốn thành.
Tiêu Cẩn chẳng màng nhúng tay vào chuyện nhàn rỗi này. Nếu hắn chịu giúp, mọi việc hẳn sẽ đơn giản hơn nhiều. Song, Lục Thư Cẩn chẳng có bản lĩnh khiến Tiêu Cẩn ra tay tương trợ. Nếu lại nhắc đến chuyện này trước mặt hắn, với tính tình chó điên ấy, rất có thể hắn sẽ nổi cơn thịnh nộ ngay tức khắc, thậm chí quay ra cắn người.Lục Thư Cẩn đắn đo mãi, cuối cùng chỉ đành làm theo lời Dương Bội Nhi đã nói.Nàng mang một tật xấu: hễ trong lòng vướng bận chuyện gì, giấc ngủ liền trở nên khó khăn.
Đêm ấy, nàng trằn trọc trên giường đến nửa đêm mới chợp mắt.Vì không nghỉ ngơi đủ, sắc mặt hôm sau của nàng tự nhiên kém phần tinh anh. Tiêu Cẩn vừa bước vào cửa đã thấy ngay Lục Thư Cẩn với gương mặt uể oải, chẳng chút sức sống.Hắn vừa rồi cũng gặp phải một chuyện ngại ngùng.
Ngày thường, hắn chẳng có thói quen đến lớp sớm, nhưng sau khi chuyển sang Giáp tự đường, quy củ học đường trở nên nghiêm khắc, không ai được phép vắng buổi học sáng. Tiêu Cẩn định bụng trước tiên ngoan ngoãn vài ngày, đành phải đến đúng giờ.
Nhưng hôm nay, vì dậy sớm, cơn buồn ngủ chưa tan, đầu óc còn mơ màng, hắn theo thói quen cũ rẽ vào Đinh tự đường. Vừa bước qua cửa, đám tiểu đệ kia kẻ nào kẻ nấy mừng rỡ, vây quanh hỏi han liệu hắn có ý định trở lại Đinh tự đường hay không. Lúc ấy, hắn mới nhận ra mình đã đi nhầm.Tiêu Cẩn vốn sĩ diện, đương nhiên chẳng chịu thừa nhận sai lầm, chỉ nói rằng trở về nhìn qua một chút, rồi dưới ánh mắt ngỡ ngàng khó hiểu của mọi người, hắn rời đi.
Tâm trạng đang không vui, lại nhớ đến thái độ khiến người ta ngứa răng của nàng đêm qua ở Ngọc Hoa Quán, vừa ngồi xuống, hắn liền hừ nhẹ một tiếng, kiếm cớ gây sự: “Sáng sớm đã bày ra bộ mặt ngốc nghếch này, thật là mất hứng.”
Lục Thư Cẩn nào biết hắn lại đang nổi cơn gì, chẳng thèm để ý, chỉ lặng lẽ lấy bài văn nàng đã viết thay hắn đưa ra: “Tiêu thiếu gia, xin xem qua.”
Tiêu Cẩn coi đó như nàng đang xin lỗi để lấy lòng mình, sắc mặt dịu đi đôi chút. Hắn nhận lấy, lướt qua một lượt, trong lòng rất ưng ý, nhưng miệng vẫn buông lời: “Tàm tạm.”
Lục Thư Cẩn cũng tự thấy là tàm tạm. Thứ này viết ra chẳng tốn chút tâm tư nào, nếu thật sự để tâm, thì tay và mắt mới là thứ mỏi mệt. Dù sao, để mô phỏng ra nét chữ như vậy cũng phải hao phí không ít công phu.Sau khi nộp bài văn lên, Đường Học Lập bất ngờ bước vào học đường.
Lục Thư Cẩn thấy ông, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Hôm nay đáng ra là tiết văn do phu tử Bùi Quan giảng dạy, sao Đường Học Lập lại xuất hiện ở đây?Đang mải nghĩ ngợi, chợt nghe ông cất giọng sang sảng: “Phu tử Bùi Quan thân thể không khỏe, đổi tiết dạy với ta. Giờ thì tất cả đến Hạo Học Các.”
Đường Học Lập cực kỳ nghiêm khắc, dạy học cẩn thận từng ly, học sinh chẳng mấy ai thích lên lớp của ông. Nghe tin phu tử Bùi Quan hài hước ôn hòa không thể đến, cả đám lập tức thất vọng. Nhưng trước mặt Đường Học Lập, chẳng ai dám than vãn, đành lặng lẽ lần lượt kéo nhau đến Hạo Học Các.Tiêu Cẩn càng tỏ ra chán chường, lắc đầu lẩm bẩm: “Thôi xong, sao lại là tiết của lão đầu này.”
Đường Học Lập dạy lễ pháp, địa điểm lớp học đặt tại Hạo Học Các.Hạo Học Các không có bàn ghế, chỉ bày từng hàng đệm cỏ. Hai bên cửa sổ chiếm gần nửa bức tường, treo rèm sa mỏng manh. Khi mọi người đến, cửa sổ cả hai phía đều mở, gió hè xuyên qua sảnh, cuốn rèm sa nhẹ nhàng phất phơ, tiếng chim hót buổi sớm lúc xa lúc gần.Học sinh cởi giày dép, đặt ngay ngắn lên tủ gỗ tầng tầng ngoài cửa, rồi vào trong, theo vị trí cũ tìm đệm cỏ ngồi xuống.
Đường Học Lập ngồi chính giữa phía trước, đôi mắt sắc như chim ưng trừng trừng quan sát, khiến chẳng ai dám hé lời, lặng lẽ an tọa.Trước đó, Đường Học Lập đã giảng về lễ tiết ngồi thẳng. Hôm nay, ông đặc biệt để ý tư thế của học sinh. Nhìn từng người một, gương mặt ông dần lộ vẻ hài lòng, cho đến khi ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Cẩn.Chỉ thấy mọi người đều ngồi thẳng lưng, mắt hướng phía trước, hai chân khép chặt, mu bàn chân áp đất, ngồi trên bắp chân. Riêng Tiêu Cẩn ngồi xếp bằng, hai tay chống ra sau, dáng vẻ tùy tiện thoải mái đến cực điểm.
Sắc mặt Đường Học Lập lập tức tối sầm, trầm giọng quát: “Tiêu Cẩn, không học được cách ngồi thẳng thì đứng mà nghe giảng!”
Tiêu Cẩn thầm kêu phiền, đành miễn cưỡng đổi từ ngồi xếp bằng sang ngồi thẳng. Đường Học Lập lúc này mới thôi không truy cứu thêm.
Nội dung buổi học hôm nay là lễ yết kiến– hành lễ chắp tay. Đường Học Lập giảng bài nghiêm túc, khô khan và tẻ nhạt. Dù là những câu chuyện thú vị về người xưa, qua miệng ông cũng trở nên cứng nhắc, nghiêm nghị. Vậy mà chẳng ai dám lơ là, đều chăm chú nhìn ông.Nhưng Lục Thư Cẩn đêm qua ngủ không ngon, lại thêm giọng ông đều đều chẳng chút cao thấp, bài giảng thì nhạt nhẽo, cơn buồn ngủ nàng cố xua đuổi chẳng mấy chốc đã quay lại. Mi mắt nặng trĩu như ngàn cân, ý thức dần mơ hồ không thể cưỡng nổi. Nàng cố chống đỡ hồi lâu, cuối cùng đành buông xuôi, nhắm mắt ngồi đó mà ngủ gật.
Tiêu Cẩn vốn cũng thấy chán ngán, vô tình quay đầu, chợt thoáng thấy Lục Thư Cẩn cúi đầu, mắt nhắm nghiền, thân hình khẽ lảo đảo một chút.Dẫu cái lảo đảo ấy chẳng rõ rệt, nàng cũng nhanh chóng sửa lại tư thế, nhưng Tiêu Cẩn vẫn phát hiện ra. Hắn nghiêng đầu quan sát một lát, thầm nghĩ: “Tên mọt sách này chẳng lẽ đang ngủ gật sao?”
Lục Thư Cẩn ngày thường lên lớp, đôi mắt to tròn mở lớn như chuông đồng, chăm chú nhìn phu tử suốt thời gian dài mà chẳng chút mỏi mệt. Ai ngờ hôm nay nàng lại lười biếng ngủ gật ngay trong tiết của lão đầu Đường Học Lập?Tiêu Cẩn lập tức thấy hiếm lạ, nghiêng người cúi xuống, nghiêng đầu nhìn kỹ gương mặt nàng.
Chỉ thấy nàng thanh thản, hàng mi dài khép lại ngoan ngoãn dán trên mặt, dày đặc đen nhánh, miệng khẽ hé, toát lên chút ngốc nghếch khác hẳn ngày thường.Một người ngồi thẳng nhưng cúi đầu, một kẻ nghiêng người cúi xuống xem, dáng vẻ hai người lập tức thu hút sự chú ý của Đường Học Lập.
Ông tức thì quát lớn: “Tiêu Cẩn! Lục Thư Cẩn! Hai ngươi đang làm gì?!”
Trong các, học sinh đang chăm chú nghe giảng, không gian yên tĩnh lạ thường. Giọng Đường Học Lập vang như chuông, một tiếng quát ấy khiến Lục Thư Cẩn giật mình tỉnh giấc, ngẩng lên đã thấy ông đen mặt trừng mắt nhìn mình, các học sinh khác cũng ném tới ánh mắt nghi hoặc.Từ khi vào học phủ, các phu tử đều vì nàng học hành chăm chỉ, thiên tư thông minh mà ưu ái, nói chuyện với nàng luôn ôn hòa nhẹ nhàng. Đây là lần đầu nàng bị phu tử giận dữ trừng mắt, huống chi nàng thật sự có lỗi, công khai ngủ trong lớp.Lục Thư Cẩn mở to đôi mắt đen, lòng hoảng loạn không nhỏ, vội cúi đầu nhận lỗi: “Học trò biết lỗi.”
Tiêu Cẩn thì như lợn chết chẳng sợ nước sôi, chẳng màng đến cơn thịnh nộ của Đường Học Lập, vẫn nghiêng đầu hứng thú ngắm nghía vẻ mặt Lục Thư Cẩn, thấy tên mọt sách sợ hãi quả thật thú vị.“Tiêu Cẩn!”
Đường Học Lập thấy vậy càng thêm tức giận: “Nếu ngươi không muốn nghe ta giảng bài, sau này Hạo Học Các ngươi khỏi cần đến!”
Tiêu Cẩn vô tội đáp: “Tiên sinh oan uổng, ta thật sự rất nghiêm túc nghe giảng.”
“Ngươi nghiêm túc nghe giảng mà nhìn chằm chằm Lục Thư Cẩn không rời, chẳng lẽ bài giảng của ta viết trên mặt hắn sao?”
Đường Học Lập chẳng chút nể nang vạch trần hắn.Lục Thư Cẩn nghe vậy, má lập tức đỏ rực, màu đỏ lan xuống tai và cổ, trên làn da trắng nõn càng thêm nổi bật, kèm theo vẻ bối rối bất an, trông vô cùng sinh động.
Tiêu Cẩn bị vạch trần, chẳng chút ngượng ngùng, chỉ cười toe toét để lộ hàm răng trắng: “Chỉ nhìn một cái thôi.”
“Trong lớp cười đùa thành thể thống gì!” Đường Học Lập đập mạnh thước giới xuống bàn, tiếng vang giòn tan: “Ngươi và Lục Thư Cẩn lên đây, làm lại lễ tiết ta vừa giảng cho ta xem!”
Lục Thư Cẩn giật mình, mí mắt nhảy dựng, lúc này mới thật sự hoảng hốt.Nàng vừa rồi ngủ gật, làm sao biết Đường Học Lập giảng gì về lễ tiết?Nhưng Đường Học Lập chẳng giống các phu tử khác, nhận lỗi là xong chuyện. Trong lớp ông, phải tuân theo quy củ của ông. Tha thứ cho bất kỳ học sinh phạm lỗi nào cũng là tổn hại uy nghiêm của ông. Vậy nên, dù Lục Thư Cẩn nhận lỗi nhanh chóng, vẫn chẳng thể thoát kiếp.Nàng thầm hối hận, tự trách mình sao lại bất cẩn đến vậy.
Dù có véo đùi đến tím bầm, nàng cũng không nên ngủ gật.Đang mải nghĩ, Tiêu Cẩn đã đứng dậy. Lục Thư Cẩn sợ bị trách thêm, vội vàng đứng theo, bước sau hắn.Chiều cao hai người chênh lệch rõ rệt. Tiêu Cẩn phía trước ngẩng cao đầu, bước dài hiên ngang, càng làm Lục Thư Cẩn phía sau trông nhỏ bé yếu ớt, cúi đầu ủ rũ, dáng vẻ nhận lỗi hối cải thật đáng thương.Phía trước chỗ ngồi có khoảng đất trống. Lục Thư Cẩn dừng lại, liếc nhìn quanh, thấy mọi học sinh đều chăm chăm nhìn mình, nàng càng thêm lúng túng, tay chân chẳng biết đặt đâu.
Nàng lén quay lưng về phía Đường Học Lập, liếc trộm Tiêu Cẩn, định xem hắn làm mẫu thế nào để học theo.Tiêu Cẩn lập tức nhận ra ý đồ của nàng, giả vờ không hay, đan tay trước ngực, khom lưng cúi người, làm bộ hành lễ với Lục Thư Cẩn. Chiếc mũ ngọc nhỏ tinh xảo trên đầu hắn lấp lánh dưới ánh sáng ban mai, làm lóa mắt nàng.Nàng vội vàng bắt chước, eo vừa cúi xuống, chợt nghe Tiêu Cẩn khẽ cười một tiếng.
Ngay sau đó, thước giới của Đường Học Lập đập mạnh xuống bàn, giọng tức giận vang lên: “Hoang đường! Chẳng lẽ các ngươi đang bái đường thành thân sao?”
Lúc này nàng mới giật mình nhận ra bị trêu, vội đứng thẳng, hoảng hốt ngẩng lên, thấy Tiêu Cẩn đứng đối diện, mày mắt ngập ý cười, rõ ràng hắn rất đắc ý với trò đùa này.Lục Thư Cẩn trong lòng tức giận, cảm thấy người này thật quá xấu xa.
Đường Học Lập nghiêm giọng: “Yết kiến là lễ tiết thông thường nhất, vậy mà các ngươi còn làm sai, rõ là tâm tư chẳng đặt ở học đường. Lại đây, mỗi người nhận ba gậy, về mà suy ngẫm cho kĩ!”
Nàng quay người, định thành thật nhận lỗi chịu phạt, chợt nghe Tiêu Cẩn bên cạnh nói: “Tiên sinh, Lục Thư Cẩn xuất thân hàn môn, nào có ai dạy hắn những lễ tiết này. Ta vừa thấy hắn cúi đầu trầm tư, chắc là đang mày mò cách hành lễ. Người hiếu học như vậy, sao lại đáng phạt gậy?”
Đường Học Lập mặt đen sì liếc hắn, sao chẳng hiểu ý ngoài lời, hỏi: “Vậy ngươi muốn thay hắn chịu lỗi sao?”
“Ta không có.” Tiêu Cẩn phủ nhận nhanh gọn, dừng một chút, lại nói: “Chỉ nói sự thật thôi.”
“Lại đây.” Đường Học Lập chỉ tay về phía hắn.Tiêu Cẩn bước tới, thuần thục đưa tay phải ra. Trước mặt mọi người, hắn bị thước giới đánh năm cái, tiếng vang giòn giã.Đường Học Lập quay sang Lục Thư Cẩn: “Hắn không thể thay ngươi gánh hết.”
Lục Thư Cẩn ngơ ngác bước lên, đưa tay trái ra. Lòng bàn tay nhanh chóng bị thước đánh, đau rát như lửa đốt tức thì ập đến.Nàng co vai run lên, vội rụt tay về, cuộn ngón tay lại, dùng ngón cái tay kia khẽ xoa.Đường Học Lập đã nương tay, đánh không quá nặng, cơn đau nhanh chóng tan đi, lòng bàn tay chỉ còn lại cảm giác tê dại.Nhưng nỗi đau vẫn khiến đôi mắt nàng phủ một tầng sương mù mông lung. Nàng rụt rè ngẩng lên nhìn Tiêu Cẩn với vẻ mặt chẳng chút bận tâm, má, cổ, vành tai nóng ran như vừa ngâm nước sôi.
