Tiêu Cẩn ở trong xá phòng ngồi chưa được bao lâu thì lại ra ngoài, trước khi đi dặn dò Lục Thư Cẩn không được rời khỏi Hải Châu học phủ.
Trời dần tối, Tiêu Cẩn đến nhà Quý Thạc Đình.Nhà họ Quý là một danh gia vọng tộc chính tông, tổ phụ của Quý Thạc Đình từng đỗ tiến sĩ từ thuở thiếu niên, nay đang đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Công. Phụ thân của y cũng là người đỗ lưỡng bảng tiến sĩ, bản thân Quý Thạc Đình thiên phú không tệ, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi. Năm lên bảy tuổi, y ôm một quyển sách diễm tình đi tìm Tiêu Cẩn chơi, bị Tiêu Vân Nghiệp bắt gặp, đánh cho cả hai tiểu tử một trận, rồi phạt quỳ ngoài sân.
Thế nhưng sau khi Tiêu Vân Nghiệp rời đi, Quý Thạc Đình vẫn có thể đọc thuộc lòng nội dung đã xem, khiến Tiêu Cẩn kinh ngạc đến ngây người.
Chính vì vậy, Quý Thạc Đình ngày ngày đi theo Tiêu Cẩn lêu lổng, động một chút là gọi Tiêu Cẩn đến nhà mình chơi đùa.Quý phủ không sánh bằng khí phái của Tiêu phủ, nhưng người ở lại đông đúc. Quý Thạc Đình đứng thứ năm, trên có ba tỷ tỷ và một huynh trưởng, dưới còn ba đệ muội. Chỉ riêng số này đã đủ nhiều, nhưng vì vài vị đương gia của nhà họ Quý đều làm quan tại kinh thành, nhà họ Quý chưa phân gia. Đại bá, tiểu thúc cùng mấy phòng khác đều ở trong Quý phủ, mỗi lần Tiêu Cẩn đến đều đúng lúc náo nhiệt.
Lần này đến, tam tức phụ của đại phòng đang cãi nhau với đích nữ của nhị phòng phu nhân, cách một tòa giả sơn mà tranh chấp đến mặt đỏ tai hồng, đứng xa cũng nghe rõ mồn một.
Quý Thạc Đình đã quen, dẫn Tiêu Cẩn về chỗ ở của mình, nói: “Chớ để t@m đến họ, cãi mệt rồi tự khắc về hậu viện thôi.”
Tiêu Cẩn nghĩ đến nhà mình, nếu Tiêu Vân Nghiệp không có ở đó, Tiêu phủ lúc nào cũng tĩnh lặng. Hai vị thiếp thất của phụ thân đều là những phụ nhân hiền lành, ít ra ngoài, huynh trưởng của Tiêu Cẩn làm quan nơi xa, tỷ tỷ duy nhất đã nhập hậu cung. Mỗi lần về, cả Tiêu phủ dường như chỉ có mình hắn.
Vào thư phòng của Quý Thạc Đình, Tiêu Cẩn rất thành thục nửa nằm nửa ngồi trên ghế mềm, thở dài một tiếng thật sâu, xoa trán nói: “Hình như quả thật uống hơi nhiều rồi.”
Quý Thạc Đình đang định đóng cửa, nghe vậy vội sai hạ nhân đi chuẩn bị canh giải rượu, rồi quay lại nói với Tiêu Cẩn: “Nếu ngươi uống say rồi thì về ngay đi, đừng ở lại đây, kẻo lại bảo ta trộm ngọc bội của ngươi.”
Hắn nhắc đến chuyện lần trước Tiêu Cẩn say rượu, tiện tay đem ngọc bội thưởng cho cô nương ở Xuân Phong lâu, hôm sau tỉnh dậy lại đổ oan cho Quý Thạc Đình trộm mất, hắt cả chậu nước bẩn lên người Quý Thạc Đình khiến y trăm miệng khó cãi. Phải tốn không ít công sức y mới rửa sạch oan khuất.
Tiêu Cẩn say rượu thì chẳng nhớ gì, tỉnh lại còn vu khống người khác, thật sự phiền phức.
“Ta cũng không ở lâu, chủ yếu là nói với ngươi hai việc.”
Tiêu Cẩn ngửa đầu ra sau, tìm một tư thế thoải mái để nằm, giọng điệu lười nhác, “Nhà họ Lưu bị tịch biên chỉ là chuyện sớm muộn, khoảng thời gian này ngươi ít đến Xuân Phong lâu, tránh gặp Diệp Tuân, đừng để hắn bắt được mà tra hỏi. Ngọc Hoa quán chỉ giấu hơn bốn nghìn lạng bạc quan, còn lại ở ba nơi: tiệm thịt Vinh Ký ở phía tây thành, tiệm muối số tám ở khu Đông Hoa, và Ngọc Dung bảo lâu ở phía nam thành. Ngươi sai người theo dõi, nhưng chớ quá sát sao, kẻo bị phát hiện.”
Quý Thạc Đình bước đến bàn, định cầm bút ghi lại mấy địa điểm này, Tiêu Cẩn liếc mắt, nói: “Đừng viết lên giấy.”
Quý Thạc Đình vốn muốn lười biếng, không định tự mình đi một chuyến, nhưng bị Tiêu Cẩn nhìn thấu ý đồ, đành đem mấy chữ vừa viết đốt trên ngọn nến. Ánh lửa lập lòe trên mặt y, y nói: “Ngươi chắc được mấy phần rằng nhà họ Lưu sẽ bị tịch biên? Bạc quan ngươi cũng không bắt quả tang Lưu Toàn tự tay vận chuyển, nếu họ cắn chết không nhận, không có chứng cứ lật án thì làm sao?”
Tiêu Cẩn cười khẩy: “Vậy thì bảo họ đến đòi chứng cứ từ phụ thân ta, liên quan gì đến ta đâu.”
“Vậy phải tránh Diệp Tuân bao lâu?”
“Chừng nửa tháng, đợi chuyện này xong xuôi, ta sẽ thu thập hắn cho ra trò.” Tiêu Cẩn nói.Hai việc Tiêu Cẩn muốn dặn dò chỉ có vậy, nói xong thì im lặng, có lẽ đầu óc choáng váng, muốn nằm thêm một lúc.
Vốn dĩ nói xong Quý Thạc Đình có thể đuổi hắn về, nhưng y còn điều muốn hỏi, giọng điệu không mấy nghiêm túc, “Tiêu thiếu gia nhà ta gần đây cải tà quy chính, định làm nam Bồ Tát sao? Sao lại quan tâm Lục Thư Cẩn đến vậy, trước đây chẳng phải nói không quản chuyện bao đồng à?”
Tiêu Cẩn khẽ mở mắt, cảm xúc trong lời nói cũng chuyển đổi, thở dài nhẹ, “Ngươi không biết đâu, tiểu tử này đáng thương lắm. Ta thấy hắn ở nhà chắc chắn chịu không ít ngược đãi, nói không chừng là lén rời nhà đến Vân Thành cầu học. Trên người chỉ có vài lạng bạc, ta còn nghi mấy lạng bạc này là tiền hắn thay ta viết sách luận kiếm được từ ta nữa.”
Quý Thạc Đình nghe xong thì cười, “Học phủ của chúng ta đâu chỉ có mỗi Lục Thư Cẩn. Lương Xuân Uyên và Ngô Thành Vận cũng xuất thân hàn môn, sao ngươi không thương xót hết cả đi?”
Tiêu Cẩn chẳng để tâm, nói: “Ta không phải thương người nghèo khó, ta chỉ thương Lục Thư Cẩn thôi.”
Giọng điệu của hắn quá đỗi đương nhiên, Quý Thạc Đình dường như cũng không tìm được chỗ nào để trêu chọc, thấy hắn nằm im, nghĩ mấy ngày nay chắc cũng mệt mỏi, bèn để hắn nghỉ ngơi yên tĩnh một lát.
Nhưng Tiêu Cẩn vừa nằm chưa được bao lâu thì tự đứng dậy.
“Canh giải rượu còn chưa mang tới.” Quý Thạc Đình ngầm ý bảo hắn ngồi thêm chút nữa.
“Thôi, về dùng bữa tối.”
Tiêu Cẩn phất tay, nói: “Ta không về, hắn chắc chắn lại đi mua cái bánh rách nát kia ăn.”
Bên này, tại Hải Châu học phủ, Tiêu Cẩn vừa đi, Lục Thư Cẩn liền lén mở cửa sổ, mong có thật nhiều muỗi bay vào, tốt nhất là cắn Tiêu Cẩn đến đêm không ngủ nổi, phải lập tức mang đồ về Tiêu phủ.
Tiêu Cẩn đi mãi không về, nàng nhìn sắc trời bên ngoài, thấy đã muộn, bèn đứng dậy định ra quán ăn mua gì đó qua loa. Ai ngờ vừa định ra cửa, Tiêu Cẩn đã trở lại.
“Đi đâu?” Hắn chặn ở cửa.
“Mua đồ ăn.” Lục Thư Cẩn đáp.
Tiêu Cẩn khẽ nhếch môi, nở một nụ cười, thầm nghĩ quả nhiên mình tính toán như thần.
Hơi rượu trên người hắn đã tan gần hết, ánh mắt sáng rõ, không dùng sức mà đẩy Lục Thư Cẩn một cái, nói: “Ta đã sai người chuẩn bị bữa tối rồi.”
Tiêu Cẩn, một kẻ thoạt nhìn lông bông, mười câu nói thì tám câu không đáng tin, lại có phẩm chất giữ lời kỳ lạ. Hắn cho người dọn bữa tối lên, như thường lệ bày đầy bàn của Lục Thư Cẩn. Những chiếc bát sứ tinh xảo đắt tiền vừa mở nắp, hương thơm lập tức tỏa ra, khiến bụng Lục Thư Cẩn kêu réo không ngừng.
Tiêu Cẩn quyết tâm bồi bổ cho đứa trẻ đáng thương Lục Thư Cẩn, bữa tối chuẩn bị đặc biệt thịnh soạn. Lục Thư Cẩn nhai chậm nuốt kỹ, ăn rất lâu, no đến đau bụng mà vẫn không hết, đành đứng bên nhìn người hầu thu dọn bát đ ĩa từng cái.Dùng bữa xong, Tiêu Cẩn lại ra ngoài dạo một vòng, Lục Thư Cẩn bắt đầu chép 《Giới Nữ Sắc》.
Nửa canh giờ sau, Tiêu Cẩn trở về sai người đun nước, bận rộn một hồi mới yên tĩnh. Tắm rửa xong, hắn nằm vật lên giường, cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng.
Cửa đóng lại, tiếng gió lùa qua khe cửa sổ càng rõ ràng. Gió ấm áp từ ngoài thổi vào, nhẹ nhàng lướt qua má Lục Thư Cẩn, khẽ làm lay động một góc sách. Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng. Ánh mắt nàng rơi trên trang giấy, nơi ngọn nến nhảy nhót trên nét chữ cố ý mô phỏng của Tiêu Cẩn, nhưng đôi tai nàng lại tự do.Nàng nghe tiếng côn trùng rả rích ngoài cửa sổ, tiếng gió lùa qua ngọn cây làm lá xao động, xa hơn là tiếng ồn ào từ phố xá vọng lại, và tiếng chuông báo giờ của Vân Thành ngân vang trầm bổng. Gần hơn là tiếng tí tách của tim đèn cháy, tiếng đóng cửa từ một xá phòng nào đó, và gần nhất là hơi thở đều đặn, nhịp nhàng của Tiêu Cẩn.
Mở cửa sổ thì âm thanh có phần hỗn tạp, nhưng đóng lại thì chỉ còn tiếng của Tiêu Cẩn. Lục Thư Cẩn bao năm quen sống một mình, đêm khuya đọc sách viết chữ, tắt đèn đi ngủ, chưa từng nghĩ có ngày nàng ngồi chép sách trước bàn, cách một tấm bình phong lại có người khác nằm đó.
Một thiếu niên ngạo nghễ, phóng túng.Lục Thư Cẩn nghĩ, nếu không vì bí mật trên người không thể để lộ, nàng cũng sẽ vui vẻ để Tiêu Cẩn ở lại. Có lẽ chẳng bao lâu sau, nàng còn có thể cùng Tiêu Cẩn cách bình phong trò chuyện. Tiêu Cẩn không thích đọc sách, vậy nàng sẽ không nhắc chuyện trong sách, chỉ kể những việc kinh dị ở trấn Dương, để Tiêu Cẩn dùng cái miệng mắng người lợi hại của hắn trút giận thay nàng.
Hoặc nàng sẽ nghe Tiêu Cẩn kể những chuyện kỳ thú ở Vân Thành. Hắn ngày thường thích nói cười với người xung quanh, chắc chắn sẽ kể chuyện rất thú vị, khiến nàng cười nghiêng ngả.
Nhưng không được, nàng phải tìm cách khiến Tiêu Cẩn rời khỏi xá phòng, nếu không nàng đành dọn ra ngoài tìm chỗ khác ở.Nghĩ vậy, Lục Thư Cẩn đưa tay, lén mở cửa sổ thêm rộng chút nữa. Muỗi bay vào, đốt lên cổ và cổ tay nàng vài vết. Muỗi ở đây rất lợi hại, vừa cắn đã ngứa ngáy dữ dội. Nàng cúi đầu nhìn, thấy bên cạnh miệng hổ tay trái có một con đang hút máu nàng no nê.
Nàng không biết vì sao tâm tình không vui, chẳng muốn xua đuổi con muỗi này.
Chẳng bao lâu, Tiêu Cẩn bị cắn tỉnh giấc. Ban đêm hắn ghét nóng, không buông rèm, cánh tay và lồ ng ngực để lộ bị đốt mấy vết. Hắn vừa gãi ngứa ngáy vừa ngồi dậy, ngẩng mắt liền thấy ánh đèn bên kia bình phong vẫn sáng, cơn giận định xông ra bị chặn lại, nghi hoặc gọi: “Lục Thư Cẩn?”
Bóng người trên bình phong khẽ động, giọng Lục Thư Cẩn vọng lại, “Có phải ta làm ồn đến thiếu gia không?”
“Ngươi sao còn chưa ngủ? Đã canh mấy rồi?” Tiêu Cẩn đứng dậy, chân trần bước qua bình phong, thấy nàng ăn mặc chỉnh tề ngồi chép sách trước bàn, nghe tiếng hắn thì quay lại nhìn.
“Ngày thường giờ này ta vẫn đọc sách.” Lục Thư Cẩn đáp.Tiêu Cẩn nhìn cửa sổ đóng chặt, bước đến cạnh bàn nàng, liếc mắt thấy nàng đang chép 《Giới Nữ Sắc》, cau mày thô lỗ nói: “Đừng chép nữa, lên giường ngủ ngay.”
“Thời gian còn sớm…”
“Sớm gì mà sớm? Giờ là lúc đi ngủ, để bút xuống.” Giọng Tiêu Cẩn không cho phản kháng, chỉ tay vào giường, “Ngươi tự đi qua, hay để ta vác ngươi qua?”
Lục Thư Cẩn bất đắc dĩ, đặt bút xuống, đứng dậy tỏ ý nghe lời. Tiêu Cẩn gãi chỗ ngứa trên cổ, ra mở cửa gọi người hầu vào đốt hương đuổi muỗi, rồi tựa vào mép giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe Lục Thư Cẩn tắm rửa xong lên giường, hắn mới nằm xuống lại.
Hương thơm lan tỏa trong phòng, không chỉ đuổi muỗi mà còn có tác dụng an thần. Lục Thư Cẩn ngày thường ngủ không ngon, nhưng ngửi hương này lại ngủ say sưa.Sáng hôm sau trời chưa sáng, nàng đã tinh thần sảng khoái tỉnh dậy, nhẹ nhàng thay y phục của Hải Châu học phủ, rửa mặt xong thì lặng lẽ rời đi. Lúc đi, Tiêu Cẩn vẫn còn ngủ.
Nàng quen dậy sớm, hôm nay đổi món, mua hai cái bánh bao thịt ăn, đến Giáp Tự đường thì chưa có mấy người, nhưng Ngô Thành Vận đã ở đó.
Hắn ngó ra cửa hồi lâu, không thấy Tiêu Cẩn bước vào, biết Lục Thư Cẩn đi một mình, vội vàng tiến tới, ngồi vào chỗ của Tiêu Cẩn.
Lúc này Lục Thư Cẩn đang cắn bánh bao, quay đầu nhìn hắn, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Ngô Thành Vận hiểu lầm, vội đứng dậy chạy lên chỗ phía trước nàng, nhỏ giọng: “Ta nghe nói Tiêu Cẩn giờ ở cùng xá phòng với ngươi?”
Lục Thư Cẩn vừa nhai bánh bao vừa gật đầu.
Ngô Thành Vận rụt cổ, không ngừng nhìn ra sau, dáng vẻ như kẻ trộm, “Hắn ở Tiêu phủ tốt lành không ở, sao đột nhiên dọn đến học phủ vậy?”
Lục Thư Cẩn nói: “Hình như bị Kiều viện trưởng phạt.”
Ngô Thành Vận tiếp lời: “Ta nghe nói rồi, hôm trước Tiêu Cẩn đến thanh lâu ở phía bắc thành tìm vui, không ngờ đào được bạc quan nhà họ Lưu giấu trong đó. Hắn làm sao có bản lĩnh lớn vậy, biết bạc quan giấu ở đâu? Lúc đó ngươi cũng có mặt, rốt cuộc là chuyện gì, mau kể ta nghe.”
Mắt nàng trong veo bình thản, còn mắt Ngô Thành Vận đầy tò mò. Bốn mắt chạm nhau, Lục Thư Cẩn nhìn vào mắt hắn, thoáng thấy một tia sốt ruột.
Nàng dùng giọng điệu bình ổn nói: “Tiêu thiếu gia có bản lĩnh lớn thế nào ta không rõ, nhưng tối đó hắn không phải đi tìm vui, mà là đi tìm ngọc bội bị mất ở Ngọc Hoa quán, không ngờ đụng phải Lưu Toàn.”
Nói đến đây, nàng hơi dừng lại, hạ giọng ghé sát Ngô Thành Vận, nhỏ tiếng: “Trước đây Lưu Toàn bị gãy tay phải rời Hải Châu học phủ không phải ngẫu nhiên. Cánh tay đó là do Tiêu Cẩn ra tay đập gãy. Vì thế hôm trước ở Ngọc Hoa quán, hai người gặp nhau như oan gia ngõ hẹp. Lưu Toàn nói lời xúc phạm, chọc giận Tiêu thiếu gia, nên thiếu gia mới ra lệnh đập quán, moi ra chuyện Lưu Toàn vận chuyển bạc quan.”
Ngô Thành Vận và Lục Thư Cẩn ngồi cùng bàn cũng hơn chục ngày, đây là lần đầu nghe nàng nói nhiều như vậy, vẻ mặt còn có chút sinh động chưa từng thấy. Hắn ngẩn ra, “Thật sao?”
“Đương nhiên.” Lục Thư Cẩn ngồi lại, cắn bánh bao, không nói thêm.
“Vậy là…” Ngô Thành Vận lẩm bẩm: “Hắn vô tình phát hiện chuyện bạc quan?”
Lục Thư Cẩn nhún vai, tỏ ý không biết.Ngô Thành Vận không biết ngày ngày suy nghĩ lung tung cái gì. Lần trước nhân lúc trời chưa sáng, Giáp Tự đường chưa ai đến, hắn lén lật sách của Tiêu Cẩn, Lục Thư Cẩn đã chớp cháng thấy hắn có gì đó không ổn.
Nghĩ kỹ lại, từ khi quen Ngô Thành Vận, mười câu hắn nói thì tám câu xoay quanh Tiêu Cẩn. Người này mục đích không rõ, chưa chắc đã xấu, nhưng nàng phải âm thầm đề phòng trong lòng.
Ngô Thành Vận như muốn che giấu gì đó, hỏi thêm vài câu khác, Lục Thư Cẩn đáp đều mơ hồ. Sau đó Giáp Tự đường dần đông người, Ngô Thành Vận về chỗ của mình.Chuông vào học chưa vang, Kiều Bách Liêm đột nhiên xuất hiện, đứng ở cửa gọi Lục Thư Cẩn ra ngoài.
Nàng vừa thấy ông, liền nhớ đến chuyện gian lận trong kỳ kiểm tra hôm trước bị bắt, lòng vẫn hồi hộp. Nàng vô thức bấu tay, bước ra, nhỏ giọng: “Kiều viện trưởng an hảo.”
“Ngươi theo ta.” Kiều Bách Liêm thần sắc ôn hòa như thường.
Lục Thư Cẩn lòng đầy lo lắng, biết Kiều Bách Liêm sẽ phạt nàng. Dù ông thái độ dịu dàng, lời nói không trách móc, nhưng bị bắt tại trận, Tiêu Cẩn bị phạt thì nàng cũng không thể miễn. Chỉ không biết phạt gì thôi.Kiều Bách Liêm dẫn Lục Thư Cẩn vào Sám Hối thất. Vừa bước vào, nàng đã thấy Tiêu Cẩn mặc áo màu trà ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, đầu nghiêng tựa lưng ghế, chân dài duỗi thẳng gác lên bàn, thoải mái đến mức nào thì có mức ấy.
“Trông ra cái gì! Đứng dậy cho ta!” Kiều Bách Liêm quát.
Tiêu Cẩn mở mắt liếc qua, ánh nhìn dừng trên mặt Lục Thư Cẩn một chút rồi đứng dậy, giọng lười nhác, “Kiều bá, ta còn chưa ăn sáng, vừa ra ngoài đã bị ngài bắt vào Sám Hối thất. Ta là dòng chính độc đinh của nhà, ta đói chết thì phụ thân ta chắc chắn đau lòng.”
Trước đây khi bị Kiều Bách Liêm mắng ngoài kia hay trước mặt Lục Thư Cẩn, Tiêu Cẩn còn đứng ngay ngắn cúi đầu, tỏ vẻ nhận lỗi. Giờ hắn chẳng thèm giả vờ nữa.
Hắn như vừa tỉnh ngủ, mắt còn ngái ngủ, tóc hơi rối dùng trâm gỗ mun buộc thành đuôi ngựa, vài sợi tóc lòa xòa, toát lên vẻ phóng khoáng của một kẻ giang hồ.Kiều Bách Liêm bực bội: “Một bữa không ăn không chết đói ngươi được, đứng ngay ngắn cho ta!”
Tiêu Cẩn khẽ thở dài không ai nghe thấy, bước đến đứng cạnh Lục Thư Cẩn. Hai người đứng cạnh nhau, sự chênh lệch cao thấp lập tức rõ ràng.
Kiều Bách Liêm dịu giọng, nói với Lục Thư Cẩn: “Trước đây ta cùng mấy vị phu tử đã bàn bạc kỹ, hình phạt cho hai ngươi vì chuyện gian lận trong kỳ kiểm tra đã định. Phạt các ngươi rời Giáp Tự đường, tạm sang Đinh Tự đường học, thêm nữa phải quét lá rụng ở tường nam học phủ trong năm ngày.”
Ông thấy Lục Thư Cẩn cúi đầu, dáng vẻ có phần đáng thương, lại nói: “Thư Cẩn, nếu ngươi biểu hiện tốt, vẫn có cơ hội về Giáp Tự đường, đừng nản lòng. Chỉ nên ít qua lại với tên tiểu tử hỗn trướng này.”
Tiêu Cẩn không vui, “Sao lại nói thế ngay trước mặt ta vậy Kiều bá, ta cũng biết buồn chứ.”
Kiều Bách Liêm trừng mắt, “Cút đi cho nhanh.”
Tiêu Cẩn sớm đã muốn chạy, hành lễ với Kiều Bách Liêm một cái rồi quay người ra ngoài.Kiều Bách Liêm vẫn lo cho Lục Thư Cẩn, nói thêm vài lời khích lệ như sang Đinh Tự đường cũng không được lơ là học hành, bảo nàng đừng quá để tâm mình học ở đâu.
Thực ra Lục Thư Cẩn không để ý, chỉ cần không bị đuổi khỏi Hải Châu học phủ, hình phạt nào nàng cũng tiếp nhận được. Học ở đâu với nàng chẳng khác biệt lớn. Nhưng lời an ủi tận tình của Kiều Bách Liêm vẫn khiến nàng vui trong lòng.
Ánh mắt quan tâm của Kiều Bách Liêm luôn khiến nàng nhớ đến khuôn mặt tổ mẫu đã mờ nhạt trong ký ức.
Đứng nghe hồi lâu, Kiều Bách Liêm nói mệt mới cho Lục Thư Cẩn đi.Lục Thư Cẩn hành lễ rời khỏi, vừa đến góc hành lang, đột nhiên thấy một người tựa tường đứng ở phía bên kia. Nàng giật mình, dừng bước.
Nhìn kỹ, hóa ra là Tiêu Cẩn đã rời đi từ sớm.
Tiêu Cẩn có lẽ đợi hơi lâu, lông mày thoáng nét bực dọc. Thấy nàng, hắn đứng thẳng, mắt lướt qua mặt nàng một vòng, rồi hỏi: “Sáng nay, sao ngươi không gọi ta?”
Lục Thư Cẩn ngơ ngác, “Lúc ta đi, thấy ngươi còn ngủ.”
“Ngươi ăn sáng gì?” Tiêu Cẩn mặt không đổi sắc, như hỏi bâng quơ.
Lục Thư Cẩn đáp: “Mua hai cái bánh bao thịt.”
Tiêu Cẩn mắt trầm xuống, đưa tay véo má nàng, hơi nâng đầu nàng lên, thân hình cao lớn áp sát, “Sáng nay có bánh cua, thịt viên chiên, bánh sữa quế và cháo gà ô, từ tối qua đã định sẵn. Vậy mà ngươi chạy đi ăn bánh bao thịt nhân nhỏ hơn hạt vừng.”
Lục Thư Cẩn lúc này mới nhận ra Tiêu Cẩn có vẻ giận, nhưng không rõ ràng.
Nàng biện minh: “Thiếu gia hẳn cũng không muốn bị quấy rầy khi đang ngủ? Ta thấy hai đêm nay ngươi ngủ không ngon, sáng sớm không dám làm phiền.”
Tiêu Cẩn hỏi: “Trời chưa sáng ngươi đã ra ngoài, làm gì vậy?”
Lục Thư Cẩn thành thật: “Ta quen dậy sớm, đến Giáp Tự đường đọc sách.”
Tiêu Cẩn cau mày, “Không thể đọc ở xá phòng sao?”
Sáng dậy đi quán ăn mua đồ rồi đến Giáp Tự đường là thói quen của nàng, nếu mua xong quay về xá phòng thì hơi phí thời gian.
Nàng vừa định mở miệng, đã nghe Tiêu Cẩn nói: “Sau này sáng sớm đọc sách ở xá phòng, không được ăn cơm quán nữa.”
Tiêu Cẩn lắc nhẹ mặt nàng, “Lục Thư Cẩn, ăn uống cho tử tế, biết chưa?”
Lục Thư Cẩn gật đầu lia lịa, Tiêu Cẩn mới buông tay.
Hắn quay người đi, bỏ lại một câu, “Mấy món sáng ngươi không ăn, ta sai người đổ hết rồi.”
Tiêu Cẩn biết cách khiến Lục Thư Cẩn nhớ lâu, câu này còn hiệu quả hơn chỉ vào mặt nàng đe dọa. Lục Thư Cẩn nghĩ đến mấy món Tiêu Cẩn liệt kê, cả buổi sáng lòng đau như cắt.
Lục Thư Cẩn và Tiêu Cẩn một trước một sau vào Giáp Tự đường, bắt đầu thu dọn đồ trên bàn, thu hút mọi ánh nhìn trong học đường.
Sau đó cả hai thu xếp đồ đạc rời khỏi Giáp Tự đường. Họ vừa đi, học đường lập tức xôn xao bàn tán.Lúc này Giáp Tự đường đã đầy người, còn Đinh Tự đường vẫn trống nhiều chỗ. Tiêu Cẩn vừa vào, lập tức có người đứng dậy hét “Tiêu ca”, vui vẻ hỏi hắn có phải quay lại không.
Tiêu Cẩn ừ qua loa, bước vài bước, Lục Thư Cẩn phía sau lộ ra, ôm hộp sách nhỏ, xuất hiện trước mắt mọi người ở Đinh Tự đường.
Mấy người vây lại, bảy miệng tám lưỡi nói:
“Tiêu ca, lần kiểm tra ở Giáp Tự đường, huynh cố ý gian lận để bị bắt, là muốn về Đinh Tự đường đúng không? Tiêu ca quả nhiên liệu sự như thần!”
“Kiều viện trưởng không phạt Tiêu ca gì thêm chứ? Nghe nói lần này bị Đường phu tử bắt, chắc chắn không dễ tha.”
“Đúng vậy, Đường phu tử ghét Tiêu ca không phải ngày một ngày hai.”
“Sao Lục Thư Cẩn cũng đến? Sau này hắn cũng học ở Đinh Tự đường sao?”Tiêu Cẩn đến chỗ ngồi, bỏ qua mấy câu hỏi khác, chỉ đáp câu cuối: “Hắn cùng ta bị phạt đến Đinh Tự đường, thời gian này sẽ học ở đây. Đi lấy cái bàn mới lại đây.”
Lục Thư Cẩn trái lại bình thản, dù sao nàng cũng không phải lần đầu đến Đinh Tự đường. Trong đám người vây quanh, có vài gương mặt quen, như Tưởng Túc và Phương Nghĩa từng giúp nàng. Nàng mím môi, mỉm cười với họ.
Tiêu Cẩn đặt đồ lên bàn, ngồi xuống vươn vai, hỏi: “Thạc Đình chưa đến sao?”
Hắn vừa ngồi, mấy người khác cũng vây quanh ngồi xuống. Tưởng Túc đáp: “Quý ca mấy ngày nay không đến tiết sáng.”
“Gan lớn vậy sao?” Tiêu Cẩn nói: “Ta còn chưa dám công khai trốn tiết sáng liên tục.”
“Quý ca không giống Tiêu ca,” Tưởng Túc không sợ chết nói: “Tài học của Quý ca hơn Tiêu ca…”
Hơn bao nhiêu thì chưa nói hết, Tiêu Cẩn đã trừng mắt. Phương Nghĩa vội đánh vào đầu Tưởng Túc, cười nói: “Tóm lại phu tử không trách phạt Quý ca quá nặng.”
Lục Thư Cẩn thấy Tiêu Cẩn bị vây quanh, mọi người kẻ nói người đáp, nàng tự giác lùi lại phía sau, nghe họ trò chuyện.
Không ai nhắc đến chuyện Tiêu Cẩn bắt được Lưu Toàn vận chuyển bạc quan ở Ngọc Hoa quán. Hôm đó ở Ngọc Hoa quán, ngoài đám kỹ nữ, chỉ có người của nha môn và vệ sĩ Tiêu Cẩn mang theo, còn lại đều bị giam ở nha môn. Chuyện lớn như vậy, tin tức không thể từ vệ sĩ của Tiêu Cẩn hay người nha môn truyền ra, nên phần lớn mọi người không biết.
Nhưng Ngô Thành Vận lại biết, còn biết rất rõ ràng.
Lục Thư Cẩn đang suy nghĩ, bàn mới được mang đến. Người kia hỏi Tiêu Cẩn: “Tiêu ca, bàn này để đâu?”
Tiêu Cẩn ngồi cùng bàn với Quý Thạc Đình, đương nhiên không đuổi Quý Thạc Đình đi, bèn chỉ tay ra sau, “Để phía sau kia.”Người đó khiêng bàn ra sau, Tưởng Túc vội ngăn lại, nói: “Khoan đã, Lục Thư Cẩn, hay ngươi ngồi cùng bàn với ta đi. Đồng bàn của ta theo phụ thân ra ngoại thành học, nửa tháng chưa về.”
Lục Thư Cẩn thấy phía sau Tiêu Cẩn không ai, không muốn ngồi một mình, lại thấy Tưởng Túc tính tình hào sảng, dễ gần, liền gật đầu: “Được.”
Tiêu Cẩn không lên tiếng, nhưng quay đầu liếc chỗ ngồi của Tưởng Túc.
Tưởng Túc ngồi trong góc gần tường, vị trí khá gần phía trước, cách chỗ Tiêu Cẩn rất xa.
Nhưng hắn nghĩ, có Tưởng Túc ở đó, chắc không ai dám bắt nạt Lục Thư Cẩn, bèn ngầm đồng ý.Bàn đặt sau lưng Tiêu Cẩn, nhưng Lục Thư Cẩn ôm hộp sách đi thẳng lên chỗ Tưởng Túc. Gã to xác hào sảng này còn chu đáo, nhường nàng ngồi phía trong gần tường.
Bố trí học đường đều giống nhau, Lục Thư Cẩn thu dọn xong ngồi xuống, không thấy bất tiện. Nếu có khác biệt, thì Giáp Tự đường chưa bao giờ ồn ào thế này. Ở đó người ta nói chuyện cũng thì thầm, đa phần mải miết đọc sách, còn Đinh Tự đường thì đầy tiếng cười nói, rất náo nhiệt.
Lục Thư Cẩn bỏ ngoài tai tiếng ồn, cúi đầu đọc sách, quanh người như bao phủ một tầng yên tĩnh.
Cũng không ai quấy rầy nàng.Tưởng Túc và mọi người tuy giờ nghỉ rất ồn ào, miệng không ngừng nghỉ, nhưng rất sợ phu tử. Chuông vào học vừa vang, họ lập tức im lặng.
Phần lớn thời gian Tưởng Túc không làm phiền Lục Thư Cẩn đọc sách, thỉnh thoảng nói vài câu, rồi bảo: “Đại ca không cho ta quấy rầy ngươi, ngươi cứ đọc tiếp đi.”
Người ngồi bàn trước sau cũng chủ động bắt chuyện với Lục Thư Cẩn, họ nhiệt tình hơn học sinh ở Giáp Tự đường. Chẳng mấy ngày, nàng đã quen hết người xung quanh.Hồi ở Giáp Tự đường, khi còn là đồng bàn với Tiêu Cẩn, hai người vốn ít nói chuyện. Sang Đinh Tự đường thì càng ít hơn. Ngoài giờ ăn trưa Tiêu Cẩn gọi nàng cùng ăn một bàn, còn lại hắn vẫn tụ tập với Quý Thạc Đình, Tưởng Túc ở góc sau học đường, còn Lục Thư Cẩn ngồi phía trước đọc sách. Thỉnh thoảng có người hỏi nàng bài, nàng mới ngẩng đầu.
Dù ở chung một mái nhà, Tiêu Cẩn đa phần không có ở xá phòng. Sáng sớm hai người cách bình phong rửa mặt ăn uống, cùng ra ngoài. Sau giờ học, chỉ bữa tối thỉnh thoảng gặp hắn, đôi khi hắn không ăn tối ở xá phòng, còn lại đều ở ngoài đến khuya mới về ngủ.Có một điều Lục Thư Cẩn khá phục hắn. Nàng ngày ngày lén mở cửa sổ thả muỗi vào, Tiêu Cẩn đêm nào cũng bị cắn, sáng dậy đều chửi bới um sùm, nhưng nhất quyết không dọn đi. Lục Thư Cẩn hết cách, đành tính đi hỏi thuê phòng bên ngoài.
Vết thương của Lục Thư Cẩn lành rất nhanh, dao sắc để lại vết nhỏ, thuốc Tiêu Cẩn đưa còn có tác dụng mờ sẹo. Khi lành hẳn, chỉ còn một vệt mờ nhạt, không nhìn ra.
Cuộc sống cứ thế trôi qua, ngày tháng sắp vào tháng mười, thời tiết mát mẻ hơn. Dù ở học phủ Lục Thư Cẩn ngày nào cũng mặc đồng phục, nàng bắt đầu nghĩ đến việc sắm áo mùa đông, tránh khi trời đột nhiên lạnh làm nàng đổ bệnh.Hải Châu học phủ phân công học sinh các đường luân phiên dọn dẹp. Đúng tháng mười đến lượt Đinh Tự đường, Lục Thư Cẩn ngồi phía trước, đương nhiên nằm trong nhóm đầu đi làm vệ sinh.
Khu vực được phân là rừng phong ở tường nam. Trước đây Kiều Bách Liêm từng phạt nàng và Tiêu Cẩn quét lá ở đây, nhưng lúc đó Tiêu Cẩn lười biếng, sai mấy tiểu đệ làm thay.
Lần này đến lượt nàng, Lục Thư Cẩn thầm thấy buồn cười, nghĩ việc quét rừng phong quả nhiên không thoát được.
Sau giờ học, mấy người cùng đến rừng phong. Đến nơi mới thấy rừng này không nhỏ, lá đỏ rơi đầy đất, giẫm lên phát ra tiếng sột soạt giòn tan. Nhìn ra, cả một vùng đỏ rực, cảnh sắc mỹ lệ.Tưởng Túc giúp Lục Thư Cẩn lấy chổi, rồi phân chia khu vực. Để kịp về trước khi trời tối, mọi người đều cắm cúi làm việc.
Nhưng lá rơi quá nhiều, mấy người làm không ngừng nghỉ vẫn đến khi trời tối đen. Phu tử tuần tra đến tường nam thắp đèn, kiểm tra tình hình, nói: “Lá rơi nhiều, quét không hết cũng không sao, về sớm đi.”
Mọi người vội tăng tốc tay, lần lượt quét xong khu vực của mình rồi rời đi.
Tưởng Túc làm xong phần mình, định giúp Lục Thư Cẩn, nhưng nàng khéo léo từ chối, bảo hắn về trước. Tưởng Túc đói đến xẹp bụng, đành đi trước.
Lục Thư Cẩn làm việc không nhanh nhẹn như nam tử, nhưng nàng không vội, thấy nơi này phong cảnh đẹp, gió mát dễ chịu, thong thả quét lá.Lề mề đến gần giờ giới nghiêm, nàng định quét nốt chút lá cuối cùng thì về, bỗng một người cầm đèn bước đến.
“Lục Thư Cẩn?” Giọng nghi hoặc vang lên.
Nàng nghe tiếng quen thuộc, quay người nhìn, thấy Tiêu Cẩn đứng cách vài bước, cầm đèn nhìn nàng, “Ngươi sao lại ở đây?”
“Ta đang quét lá.” Lục Thư Cẩn đứng dậy, thành thật đáp. Mấy ngày nay nàng ít gặp Tiêu Cẩn. Hắn đôi khi dậy sớm hơn cả nàng, đi không tiếng động, đêm về muộn. Trong lớp nàng mấy lần quay đầu, đều thấy hắn chống cằm ngủ gật, không biết bận gì.
Tiêu Cẩn tiến lên lấy chổi từ tay nàng, nói: “Ngươi chỉ cần nói với người hầu canh ở xá phòng một tiếng là được, sao tự mình quét đến tối mịt vậy?”
“Ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi…” Lục Thư Cẩn đổi giọng, hỏi hắn, “Thiếu gia sao lại ở đây?”
“Ngươi đừng quản.” Tiêu Cẩn nhét đèn vào tay nàng, “Mau về đi.”Hắn tiện tay ném chổi cạnh tường, đột nhiên bước hai bước tới trước, bật nhảy lên, dễ dàng bám vào đầu tường, rồi chống tay ngồi lên.
Lục Thư Cẩn nhìn thấy, bất chợt nói: “Giờ là giờ giới nghiêm.”
“Ta biết.” Tiêu Cẩn ngồi trên tường nhìn xuống, “Không thì ta cũng chẳng trèo tường ra ngoài.”
“Thiếu gia đến tìm ta sao?” Lục Thư Cẩn lại hỏi.
Tiêu Cẩn không đáp có hay không. Hắn co một chân lên, chân kia thả xuống, lắc lư lười nhác, nói với nàng: “Mau về ăn cơm, nguội hết rồi.”
Lục Thư Cẩn vẫn ngẩng đầu nhìn hắn, không trả lời, cũng không ngoan ngoãn quay đi.Nàng nhìn Tiêu Cẩn ngồi trên tường, gần như hòa vào bóng đêm, khuôn mặt ngược sáng không rõ, vầng trăng sáng treo trên trời chiếu lên cây trâm ngọc trắng của hắn, lấp lánh trơn bóng.
Mấy ngày nay nàng chỉ gặp Tiêu Cẩn sáu lần, nói không quá mười câu.
“Vậy ta sẽ mách phu tử, ngươi giờ giới nghiêm còn ra ngoài.” Đây là câu thứ mười.
Tiêu Cẩn cúi đầu nhìn nàng, từ trên cao xuống. Hơn nửa tháng được nuôi bằng đồ ngon, Lục Thư Cẩn rõ ràng mũm mĩm hơn, mặt không còn gầy gò, không còn vẻ gió thổi là ngã. Ánh đèn ấm áp trong tay nàng chiếu lên nửa khuôn mặt, vẽ rõ lông mày đậm và đôi mắt hạnh, đứng ngoan ngoãn trông như tiểu cô nương.Tiêu Cẩn thoáng động lòng, đột nhiên đổi ý, nhảy xuống từ tường, bước đến trước mặt Lục Thư Cẩn.
Nàng giật mình, tưởng hắn vì câu vừa rồi mà định đánh nàng. Nàng chưa kịp nói đó là đùa, cổ tay đã bị nắm chặt, bị hắn kéo đến cạnh tường.
Tiêu Cẩn lấy đèn từ tay nàng đặt xuống đất. Khi nàng còn đang mơ hồ không hiểu hắn định làm gì, hắn đột nhiên bóp hai bên eo nàng, dùng sức nhấc bổng nàng lên.
“A!” Lục Thư Cẩn khẽ kêu, theo bản năng bám vào đầu tường. Dưới chân, Tiêu Cẩn nói: “Bám chắc vào.”
Rồi hắn buông tay, lực ở eo biến mất, Lục Thư Cẩn vô thức dùng sức tay, bám chặt đầu tường, căng thẳng la: “Thiếu gia, ngươi định làm gì?”
Vừa dứt lời, hai mắt cá chân nàng bị nắm lấy, một lực mạnh từ dưới đẩy lên, nâng nàng lên trên. Lực đạo bá đạo này khiến nàng chỉ có thể thuận theo trèo lên, run rẩy ngồi lên đầu tường.
Bất chợt nàng liếc ra ngoài, lập tức sững sờ.
Ngoài tường là một khoảng đất trống, có đứng mấy con ngựa, trên lưng ngựa đều là nam tử trẻ tuổi, có Quý Thạc Đình, và cả Diệp Tuân nàng gặp ở nhã gian Xuân Phong lâu hơn nửa tháng trước. Nhưng giữa đám đó, có một con ngựa chở một cô nương dung mạo mỹ lệ, bên cạnh là đám vệ sĩ cầm đèn.
Lúc này, tất cả đều nhìn Lục Thư Cẩn.
Nàng sợ hãi cứng người, không dám động.Ngay sau đó, Tiêu Cẩn lại trèo lên tường, động tác lưu loát lướt qua, nhảy xuống ngoài tường.
“Tiêu ca.” “Tiêu ca.” Mấy người đồng thanh gọi.
Tiêu Cẩn đáp đất, đứng yên gật đầu đáp lại, cô nương xinh đẹp kia hỏi: “Tiểu tứ ca, người trên tường là ai vậy?”
Tiêu Cẩn cười híp mắt, nói: “Là học sinh trong phủ, hắn nói muốn mách phu tử ta ra ngoài giờ giới nghiêm, ta treo hắn lên tường trừng phạt chút.”
Mọi người cười theo, tính Tiêu Cẩn họ hiểu rõ, vẻ mặt và giọng điệu này rõ ràng là đùa, không ai tin thật, miệng khuyên hắn thả người xuống.Nhưng Lục Thư Cẩn lại tin là thật, nàng hoảng sợ. Thấy Tiêu Cẩn bước đi, như thật sự định bỏ nàng trên tường, nàng sốt ruột, buột miệng gọi: “Tiêu Cẩn!”
Tiêu Cẩn dừng chân, quay đầu ngẩng lên nhìn nàng.
Đây là lần đầu Lục Thư Cẩn gọi cả họ tên hắn. Ngày thường dù được ăn bao nhiêu món ngon, nàng vẫn chỉ gọi “Tiêu thiếu gia”. Lần này gấp quá, biết gọi “Tiêu Cẩn” rồi.
Trăng sáng treo trên nền trời đen, sao lấp lánh vây quanh, ánh sáng rơi trên mặt Lục Thư Cẩn, chiếu rõ sự hoảng hốt và lo lắng trong mắt nàng, để Tiêu Cẩn nhìn rõ mồn một.Vốn hắn định dắt ngựa lại cho Lục Thư Cẩn đạp lưng ngựa xuống, nhưng lúc này đối diện ánh mắt nàng, không hiểu sao hắn quay lại hai bước, dang tay, ngẩng đầu nhướng mày với nàng: “Lại đây, tay của tiểu gia để cho ngươi đạp mà xuống.”
Lời tác giả:
【Nhật ký nhỏ của Tiêu Cẩn】:
Năm Thừa Tường hai mươi lăm, ngày hai mươi mốt tháng chín.
Mẹ nó, muỗi trong xá phòng này thành tinh rồi sao, hun thế nào cũng không chết sạch được?!
