Y phục của hai người rõ ràng xuất từ cùng một tiệm may, ngoại trừ phần viền áo và tay áo có chút khác biệt, thoạt nhìn lại giống hệt nhau.Tiêu Cẩn chẳng màng để t@m đến những chi tiết ấy.
Hắn đứng trước mặt Lục Thư Cẩn, ánh nắng từ sau lưng chiếu đến, kéo bóng dáng cao gầy của hắn phủ lên người nàng. “Thử y phục xong rồi sao? Sao không trở về học phủ?”
Ánh mắt Lục Thư Cẩn lướt qua gương mặt Diệp Cần một thoáng, đáp: “Ta cùng Lương huynh đi mua ít đồ, đang định quay về.”
Tiêu Cẩn khẽ nghiêng đầu, như thể giờ mới nhận ra Lương Xuân Uyên đứng đó.Y nở nụ cười nhàn nhạt với hắn ta, trong sự khiêm nhường lại phảng phất chút kiêu ngạo, hỏi: “Vậy đồ đạc ngươi đã mua xong chưa? Ta có thể sai người chuẩn bị xe ngựa đưa các ngươi về.”
Đã đến nước này, Lương Xuân Uyên dù còn đồ chưa mua, cũng chẳng muốn tiếp tục lang thang. Hắn chắp tay, đáp: “Không dám làm phiền Tiêu thiếu gia, hai người bọn ta tự đi bộ về là được.”
Tiêu Cẩn bất chợt vươn tay, khoác lên vai Lục Thư Cẩn, nửa ôm nàng vào lòng, nói: “Ta đột nhiên nhớ ra còn chút việc cần cùng Lục Thư Cẩn đi làm, hay là ngươi cứ về trước?”
Lương Xuân Uyên ngẩn ra một thoáng, đưa mắt nhìn Lục Thư Cẩn, như chờ đợi câu trả lời từ nàng.Vai Lục Thư Cẩn bị hắn đ è xuống, cánh tay áp sát vào lồ ng ngực Tiêu Cẩn.
Hương thơm nhàn nhạt thoảng qua, len lỏi vào mũi nàng. Nàng chẳng nghĩ ngợi lâu, chỉ khẽ cười áy náy: “Lương huynh, xin lỗi, ta không thể cùng huynh về học phủ được.”
Nàng nói vậy, Lương Xuân Uyên cũng chẳng nói thêm gì, chỉ mỉm cười đáp: “Không sao.”
Tiêu Cẩn lặng lẽ quan sát, không nói một lời. Đợi Lương Xuân Uyên xoay người rời đi, hắn mới buông vai Lục Thư Cẩn ra, khẽ hừ một tiếng, giọng điệu mang theo chút bất mãn: “Lương huynh gì chứ? Ta bảo ngươi gọi ta một tiếng ‘Tiêu ca’ còn khó hơn lên trời. Thế mà đám mèo chó chẳng biết từ đâu chui ra, hết ‘Hồng ca’ lại đến ‘Lương huynh’, ngươi gọi thì trơn tru lắm.”
Lục Thư Cẩn thoạt đầu chưa kịp hiểu, sau mới nghĩ ra. “Hồng ca” mà hắn nhắc đến chính là vị chưởng quỹ tiệm thịt heo mà nàng từng giúp ghi sổ sách. Khi ấy, để thân thiết với Tôn Đại Hồng, nàng cố ý gọi hắn là “Hồng ca”.
Không ngờ Tiêu Cẩn không chỉ biết chuyện này, mà còn để t@m đến vậy, thậm chí còn mang chút hậm hực.Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, chỉ thấy Tiêu Cẩn quay mặt đi, để lộ nửa cái ót, đôi mày nhíu chặt, đang nói gì đó với Diệp Cần: “Ngươi còn chưa về nhà sao?”
Giọng điệu hắn chẳng mấy vui vẻ, hẳn là vì chuyện nhỏ nhặt này mà giận dỗi. Bộ dạng trẻ con ấy khiến Lục Thư Cẩn không nhịn được mà bật cười.
Đôi mắt Diệp Cần to tròn, đảo qua đảo lại giữa Lục Thư Cẩn và Tiêu Cẩn. Nét mặt nàng lộ vẻ ngây ngô, chẳng rõ đang nghĩ gì. Nàng nhìn Lục Thư Cẩn mấy lần, cuối cùng lên tiếng: “Vậy ta đi trước đây. Tứ ca, huynh đã hứa với ta thì nhất định phải giữ lời đấy!”
“Giữ, giữ, giữ,” Tiêu Cẩn phẩy tay, ra vẻ không kiên nhẫn, xua nàng đi: “Mau về đi, đừng lang thang ngoài phố nữa.”
Diệp Cần nghiêng đầu, hỏi: “Tứ ca không sai xe ngựa đưa ta về sao?”
“Nhà họ Diệp ngươi còn thiếu một cỗ xe ngựa à?” Tiêu Cẩn hỏi ngược lại.
Diệp Cần le lưỡi, ra vẻ tinh nghịch, nở nụ cười lộ hàm răng trắng với Lục Thư Cẩn, rồi tung tăng rời đi.Lục Thư Cẩn chợt nhớ đến Diệp Tuân, người huynh trưởng của Diệp Cần, kẻ luôn mang vẻ mặt đầy mưu mô. Hai huynh muội họ khác nhau như trời với đất, chẳng ai nghĩ họ là anh em ruột.
Diệp Cần đi rồi, Tiêu Cẩn quay sang nhìn Lục Thư Cẩn. Đôi môi hắn vẫn mím chặt, trông rõ là không vui.
Lục Thư Cẩn ngẩng đầu đối diện với hắn, nghĩ rằng thể nào hắn cũng sẽ mắng mình vài câu. Nhưng đợi một lúc, hắn lại hỏi: “Đi mỏi chân chưa?”
Lục Thư Cẩn khẽ nhướng mày. Theo tính cách của nàng, lúc này hẳn sẽ đáp một câu “vẫn ổn”.
Nhưng khi nhìn vào đôi mắt Tiêu Cẩn, lời nói đến bên miệng lại đổi thành sự thật: “Gót chân hơi đau.”
“Ta đã bảo mà, rảnh rỗi không có việc gì làm sao lại tự đi mua đồ? Vân Thành lớn thế này, muốn mua đủ thứ chẳng biết phải đi bao lâu.”
Tiêu Cẩn khẽ thở dài, nói tiếp: “Thôi, hôm nay về trước, để hôm khác mua tiếp.”
Hắn quay người định đi, Lục Thư Cẩn lại khẽ kéo tay áo hắn, nói: “Không sao, ta chưa mệt. Ngươi muốn mua gì?”
“Còn đi được nữa?” Tiêu Cẩn vô thức nhìn xuống đôi chân nàng.Lục Thư Cẩn gật đầu: “Đương nhiên. Ta từng đi bộ từ trấn Dương đến trấn bên cạnh, mất hai ngày một đêm.”
Tiêu Cẩn nghe vậy, đôi mắt thoáng ngẩn ngơ, khóe môi đang mím chặt bỗng trĩu xuống. Hắn biết Lục Thư Cẩn không cố ý kể những chuyện này để khiến người khác thương hại. Chính vì nàng nói bằng giọng điệu bình thản như không, mới khiến lòng Tiêu Cẩn bất giác khó chịu.Hắn đưa tay xoa đầu nàng: “Được, vậy đi thêm một lúc nữa.”
Lục Thư Cẩn bước theo hắn, lòng chợt dâng lên chút xao động.Nàng vừa mới nhận ra tâm tư của Tiêu Cẩn. Hắn thật lòng muốn xem nàng như đệ đệ. Thậm chí, hắn còn tự đặt lên vai mình một trách nhiệm vô hình. Tiêu Cẩn mua cho nàng rất nhiều thứ, từ y phục, đồ ăn, đến chỗ ở, hắn đều chu toàn sắp xếp. Hắn còn định đưa nàng đi gặp huynh trưởng, viết thư gửi phụ thân, thỉnh cầu đại tướng quân nhận nàng làm nghĩa tử.
Lục Thư Cẩn hiểu rằng, những điều này đều là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng từ Tiêu Cẩn, không phải quyết định nhất thời.Vì thế, hắn rất để tâm việc nàng không chịu gọi mình một tiếng “ca ca”.
Trước đây Lục Thư Cẩn không nhận ra, giờ đây mới hiểu.Nàng có lý do của riêng mình, không phải không thể nói ra. Nhưng giữa phố xá đông người, trò chuyện về chuyện này chẳng tiện, nàng quyết định tối nay trở về sẽ nói rõ với hắn.
Tiêu Cẩn dẫn nàng đến Ngọc Thạch Lâu, chọn mua vài món ngọc bội, trâm cài. Dù Lục Thư Cẩn có muốn hay không, hắn cũng mua hết. Sau đó, hắn lại mua thêm một ít sách và y phục bông để thay đổi khi đông đến, nói rằng mùa đông sắp tới, những thứ này không thể thiếu.
Có lẽ vì biết nàng đau chân, Tiêu Cẩn không bắt nàng đi quá lâu. Hắn sai người dùng xe ngựa đưa cả nàng lẫn đồ đạc về thẳng ký túc xá của học phủ.
Lục Thư Cẩn mang đồ về, sắp xếp hồi lâu mới nhận ra chỗ ở của mình đã không còn chỗ trống. Nàng phải dọn hết đồ cũ ra mới đủ chỗ. Nàng chất đống đồ dưới chân bàn, định lần nghỉ lễ sau sẽ mang về đại viện bên kia.
Nhân ngày nắng đẹp, Lục Thư Cẩn đem chăn màn và y phục ra phơi. Nàng bận rộn trong phòng cả một buổi chiều. Đến gần tối, người tùy tùng của nhà họ Tiêu là Trần Ngạn bất ngờ đến truyền tin, nói rằng thiếu gia nhà mình tối nay không về ký túc xá học phủ, dặn nàng nhớ khóa cửa sổ cẩn thận trước khi ngủ.
Lục Thư Cẩn vốn luôn khóa cửa sổ trước khi ngủ. Chỉ khi Tiêu Cẩn ở đây, mỗi đêm đều có tùy tùng thay phiên canh gác ngoài cửa, nàng mới không khóa.Nàng vốn có chuyện muốn nói với Tiêu Cẩn, nhưng nếu hắn không về, nàng cũng chẳng vội.
Nàng tạm gác chuyện này lại, định chờ khi nào Tiêu Cẩn trở lại sẽ nói sau.Nhưng chẳng bao lâu, Lục Thư Cẩn nhận ra mình đã sai lầm trong suy nghĩ.Lý do ban đầu Tiêu Cẩn chuyển đến ký túc xá vẫn chưa rõ ràng. Nhưng khoảng thời gian này, hắn ở lại đây là để che giấu chuyện bị thương. Giờ đây vết thương đã lành, chẳng còn việc gì vướng bận, hắn đương nhiên trở về nhà.
Hắn đến ký túc xá, vốn không thể gọi là “về”.
Hôm sau, trong học đường, khi Tiêu Cẩn gọi nàng đi ăn trưa, hắn nhắc đến chuyện này bằng giọng điệu rất đỗi bình thường, như thể rời khỏi ký túc xá là chuyện đương nhiên. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ tạm trú mà thôi.Lục Thư Cẩn ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng chỉ đáp một tiếng, chẳng nói gì thêm.
Đây là chuyện tốt. Bởi lẽ từ đầu, Lục Thư Cẩn đã đau đầu nghĩ cách làm sao để “đuổi” Tiêu Cẩn đi.
Một thời gian trước, nàng thậm chí còn tính chuyện dọn ra ngoài ở, vì thế mà tiêu tốn mất năm lạng bạc. Giờ Tiêu Cẩn rời đi, một nỗi lo trong lòng nàng coi như được giải quyết. Nhưng chẳng hiểu sao, nàng lại chẳng chút vui vẻ.
Một cảm xúc khó tả vấn vít trong lòng, nàng chẳng thể gọi tên.
Mãi đến vài ngày sau, khi ký túc xá chỉ còn mình nàng, lúc ngủ chẳng còn ngọn đèn hắt sáng từ phía bình phong, cũng chẳng nghe thấy tiếng Tiêu Cẩn vọng lại từ bên kia, nàng mới muộn màng nhận ra. Cảm xúc ấy gọi là cô đơn.
Kỳ lạ thay, Lục Thư Cẩn từ nhỏ đến lớn chưa từng sợ cô đơn. Nhưng giờ đây, nàng lại thấy không quen.May thay, ban ngày ở học đường vẫn náo nhiệt như thường. Tiêu Cẩn vẫn gọi nàng đi ăn, trò chuyện như trước. Tưởng Túc thì ngày nào cũng líu lo bên tai. Quý Thạc Đình cũng dần thân thiết với nàng, mỗi lần đến học đường đều mang theo quà, khi thì sách quý, khi thì nghiên mực thượng hạng.
Tiêu Cẩn nhìn thấy, lén lút cảnh cáo nàng không được gọi Quý Thạc Đình là “ca”. Nếu không, hắn thật sự sẽ nổi giận.
Lục Thư Cẩn chẳng lạ gì với tính trẻ con của hắn, cũng không để tâm.Ngày cuối tháng mười, khi tan học, Tiêu Cẩn kéo Lục Thư Cẩn ra khỏi học phủ.Hải Châu học phủ nằm ở khu vực trung tâm hơi lệch về phía đông của Vân Thành, là nơi phồn hoa náo nhiệt, giữa chốn ồn ào lại có sự tĩnh lặng. Gần học phủ có vài căn nhà cho thuê, giá cả đắt đỏ, chẳng phải gia đình bình thường nào cũng thuê nổi.
Lần trước, Lục Thư Cẩn cũng phải đắn đo mãi mới cắn răng quyết định.Đi về phía đông, có một con phố tên Xuân Trúc, cách khu nhà cho thuê không xa. Trong đó, có một ngôi nhà ẩn sau con ngõ sáng sủa, khá tĩnh lặng. Nhà được xây dựng tinh xảo, với cổng hai lớp, chính sảnh, phòng bên, lầu ấm, kèm theo hậu viện.
Ban đầu, nơi này được xây để làm nơi “giấu mỹ nhân” cho các công tử nhà giàu. Diệp Tuân từng để mắt đến, thậm chí đã đặt cọc một khoản. Nhưng khi ấy, Tiêu Cẩn đang trong giai đoạn thích gây sự, chẳng nói hai lời, tăng giá cướp lấy ngôi nhà này.Lúc đó chỉ để chọc tức Diệp Tuân, thực tế ngôi nhà sau khi cướp được thì bỏ không, chẳng dùng đến. Tiêu Cẩn vẫn luôn nhớ chuyện tìm nhà cho Lục Thư Cẩn.
Một thời gian trước, hắn đã chọn nơi này, sai người sửa sang lại toàn bộ, vài ngày gần đây mới hoàn thành.Hắn dẫn Lục Thư Cẩn đến ngôi nhà sau con ngõ.Lục Thư Cẩn vốn chẳng thích so bì, cũng không phải người thấy đồ tốt liền tỏ ra mê mẩn. Nhưng khi Tiêu Cẩn đẩy cửa ra, nàng nhìn lướt qua, đôi mắt vẫn không khỏi tròn xoe, ngẩn ngơ hồi lâu.
Đại viện thuê ở phía bắc thành tạm không nhắc đến. Ngay cả ký túc xá hay căn nhà nàng từng định thuê, so với ngôi nhà này cũng chẳng bằng một góc.Nhà không quá lớn, nhưng tiền viện trồng hoa, hậu viện có cây. Bên hành lang là một ao nhỏ, trên mặt nước có cầu gỗ đỏ. Quanh ao là vòng hoa đỏ rực, mặt đất lát đá trắng. Theo hành lang đi tiếp, thông đến hậu viện.Chính sảnh rộng rãi, bàn ghế sắp xếp ngay ngắn. Trên tường treo thư họa, lư hương đặt giữa phòng.
Chỉ nhìn thoáng qua, tất cả đều là vật phẩm xa hoa, chẳng thấy thứ tầm thường.
“Các phòng chính trong nhà đều đặt lò sưởi thế này, dùng để đốt than sưởi ấm vào mùa đông. Ngươi đừng táy máy kẻo bỏng. Mấy phòng ở tiền viện tạm để trống. Phòng ngủ và thư phòng ở hậu viện, mọi thứ đều đã chuẩn bị đầy đủ. Ngươi có thể dọn vào ở ngay.”
Tiêu Cẩn đứng sau nàng, nhìn nàng đi một vòng quanh chính sảnh, nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Chính sảnh dùng để nghị sự và tiếp khách. Nếu có người đến, cứ để họ đợi ở đây. Ta sẽ sắp xếp cho ngươi vài người hầu và tùy tùng. Ngôi nhà này ta tặng ngươi, mọi thứ do ngươi tự quyết định.”
Lục Thư Cẩn từng mơ mộng một ngày có được ngôi nhà của riêng mình. Trong ký ức, chỗ ở của nàng chỉ là một thư phòng chật chội, một bức tường chất đầy sách, giường và bàn kê sát nhau, đầu này chạm đầu kia, còn chẳng rộng bằng ký túc xá. Cửa sổ bị tủ sách che khuất, quanh năm tối tăm. Gặp ngày mưa, ẩm ướt đến mức chăn có thể vắt ra nước.Mùa hè nóng như lò hấp, mùa đông lạnh như băng.Nàng từng nghĩ, nếu sau này có cơ hội, nàng muốn ở một căn phòng hướng nắng. Không cần quá rộng lớn hay xa hoa, chỉ cần có cửa sổ có thể mở để thông gió, đón nắng, đông ấm hạ mát, sạch sẽ dễ chịu.
Không ngờ ngày ấy đến nhanh như vậy. Ngôi nhà này vượt xa những gì nàng từng mơ, đẹp như mộng ảo. Lục Thư Cẩn như bước vào giấc mơ mềm mại, mọi thứ trở nên không chân thực.
“Ta không thể nhận.” Nàng nghe chính mình thốt lên. Sau đó, ý thức trở lại, nàng tỉnh táo hẳn.Không thân không thích, Lục Thư Cẩn đã nhận quá nhiều từ Tiêu Cẩn.
Những y phục, ngọc trâm tuy là đồ tốt, nhưng không đến mức nàng không mua nổi. Nhưng ngôi nhà này thì khác.Nếu nhận ngôi nhà, ân tình này nàng không trả nổi. Nàng sẽ thật sự bị ép nhận Tiêu tướng quân làm nghĩa phụ, gọi Tiêu Cẩn là nghĩa huynh.
Nhưng nàng không muốn vậy, nên vừa mở miệng đã từ chối Tiêu Cẩn.
Tiêu Cẩn khẽ nhướng mày, tay nhẹ nhàng nâng cằm nàng, buộc nàng ngẩng lên đối diện mình: “Hử? Ta đã nói không được từ chối đồ ta cho, đúng không?”
Lục Thư Cẩn nhìn hắn, đôi mắt đen sáng ngời, không chút e dè: “Ngươi đã cho ta quá nhiều. Có qua có lại mới là giao tình, chứ không phải ngươi cứ cho, ta cứ nhận. Ngôi nhà này vượt quá khả năng trả ơn của ta, nên ta không thể nhận.”
“Vả lại, ta đang ở ký túc xá rất tốt, không cần tìm chỗ ở mới.” Nàng bổ sung.
Tiêu Cẩn nghe xong, buông cằm nàng ra, nhìn nàng hồi lâu. Đột nhiên, hắn nói: “Những thứ này, không phải vì muốn cho ngươi mà ta cho.”
Lục Thư Cẩn hoàn toàn không hiểu, nghiêng đầu lộ vẻ nghi hoặc, nét mặt đầy khó hiểu.Hắn khẽ nhíu mày, như thể đang khổ tâm nghĩ cách giải thích. Sau một lúc cân nhắc, hắn chậm rãi bày tỏ: “Lục Thư Cẩn, việc tặng ngươi những thứ này, với ta không chỉ là cho đi, mà còn là nhận về.”
“Lời này ý gì?” Lục Thư Cẩn hỏi.
“Bất kể là tiền bạc, y phục, ngọc bội hay ngôi nhà này, ta đều không thiếu. Nói thẳng ra, ta xuất thân từ dòng chính nhà họ Tiêu. Gia sản bao đời của Tiêu gia sau này đều thuộc về ta. Từ nhỏ, phụ thân chưa từng hạn chế ta tiêu xài. Những thứ ta tặng ngươi, trong mắt ta chẳng đáng gì.” Tiêu Cẩn không cố ý khoe khoang, hắn nói bằng giọng điệu bình thản: “Nhưng ta tặng ngươi không chỉ vì nghĩ ngươi cần. Một mặt, ta cũng muốn làm vui lòng chính mình. Thấy ngươi mặc y phục mới, đeo trâm mới, ăn món ta tặng, dùng bút mực ta đưa, với ta đều là niềm vui.”
“Ta sẽ vì thế mà thỏa nguyện, mà vui vẻ. Sự chấp nhận của ngươi chính là phần thưởng cho ta.” Tiêu Cẩn khẽ nhếch môi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng, không chút nặng nề: “Nên ta không quan t@m đến những điều ngươi lo lắng. Ta chỉ muốn thấy ngươi vui vẻ nhận lấy. Dĩ nhiên, nếu ngươi chịu gọi một tiếng ‘ca ca cảm tạ’, thì càng tốt.”
Lục Thư Cẩn nghe xong, ngây người.Ý hắn là: Ta tặng ngươi đồ là để ta vui, chẳng liên quan nhiều đến ngươi.
Nàng lần đầu nghe một luận điệu vừa ngang ngược vừa vô lý như vậy. Nàng hơi gấp gáp, nói: “Chẳng phải quan hệ của chúng ta là bình đẳng sao? Ngươi cho ta, ta trả ngươi, như vậy mới là bằng hữu, đúng không?”
“Đúng,” Tiêu Cẩn gật đầu, lại nhìn vào mắt nàng: “Nhưng vàng bạc ngọc ngà, sơn hào hải vị, ta chẳng thiếu. Chỉ có niềm vui và sự thỏa nguyện của ngươi, hóa thành cảm xúc trở về với ta, mới là thứ ta xem trọng.”
Khi nói câu này, trong sự phóng khoáng của hắn ẩn chứa chút nghiêm túc khó nhận ra. Như thể vừa đùa cợt, lại vừa chân thành.
Giống như một cơn gió cuốn vào lòng Lục Thư Cẩn, khiến mặt hồ tĩnh lặng gợn sóng lăn tăn, làm rối bời những lý lẽ và suy nghĩ vốn kiên định của nàng. Nàng muốn phản bác, nhưng lại ngẩn ra, chẳng biết nói gì.
Ngẩn ngơ hồi lâu, có lẽ Tiêu Cẩn cũng thấy lời mình quá bá đạo. Hắn nhượng bộ, dịu giọng: “Thôi được, giờ ngươi không muốn ở cũng không sao. Nhưng vài ngày nữa học phủ nghỉ lễ, ký túc xá sẽ đóng cửa, chẳng lẽ ngươi định ở lại cái viện tồi tàn ở bắc thành? Bọn ăn mày ở Vân Thành còn biết quét dọn miếu hoang để ngủ. Đêm đó nếu không phải ngươi ngủ bên cạnh, ta còn tưởng mình lạc vào ổ chuột. Nước nóng chẳng có, trời mưa thì phải rửa mặt bằng nước lạnh. Ngươi đường đường là một văn nhân, sao có thể ở chốn xô bồ ấy? Ngươi còn định đón năm mới ở Vân Thành. Nếu tết đến ta phải đến cái chỗ tồi tàn đó tìm ngươi, ta không chịu đâu.”
Dù chỉ ở đó một đêm, Tiêu Cẩn chẳng tỏ ra khó chịu lúc ấy. Nhưng qua lời này, Lục Thư Cẩn nhận ra hắn kỳ thực rất bất mãn với cái nơi đó.
Nàng không nhịn được, bật cười: “Cũng không tệ đến vậy, ít ra còn hơn ổ chuột một chút.”
Thấy nàng dao động, Tiêu Cẩn lại nhượng thêm một bước, cười theo: “Ngươi không muốn nhận nhà này, ta cũng không ép. Hay là ngươi cứ tạm ở đây? Dù sao ngươi cũng định thuê nhà, chi bằng thuê của ta. Với tình huynh đệ của chúng ta, ta tính rẻ cho, một tháng…”
Hắn ngừng lại, như thể nghĩ ngợi, rồi giơ hai ngón tay: “Hai trăm văn, thế nào?”
Đây là con số Tiêu Cẩn cân nhắc kỹ để vừa với tâm lý Lục Thư Cẩn – không quá đắt để nàng e ngại, cũng không quá rẻ để nàng thấy bất an. Quả nhiên, nàng lập tức đồng ý.
Từ tặng biến thành thuê, một tháng hai trăm văn, thuê một năm tổng cộng hai ngàn bốn trăm văn.
Tiêu Cẩn hào phóng xóa lẻ, chỉ lấy hai lạng bạc.
Xong xuôi, Lục Thư Cẩn dù không nói ra, nhưng niềm vui ánh lên trong mắt, không hề che giấu. Nàng đi qua đi lại trong ngôi nhà mấy lượt, đặc biệt thích phòng ngủ, đứng ở cửa ngắm nghía hồi lâu. Mãi đến khi trời tối, nàng mới trở về ký túc xá.
Hai ngày sau, Tiêu Cẩn sai tùy tùng chuyển những món đồ dư thừa từ đại viện và ký túc xá của Lục Thư Cẩn đến ngôi nhà mới, còn đưa nàng cả xâu chìa khóa – đủ cho mọi phòng, nặng trĩu tay.
Ngày mùng ba tháng mười một, Vân Thành cử hành lễ cầu thần, khắp nơi nghỉ lễ một ngày.
Hai hôm trước, thành đã rộn ràng. Các con phố lớn nhỏ xuất hiện vô số gánh hàng rong, bán hoa y phục dùng trong lễ cầu thần, trang sức mang ý nghĩa cát tường, mặt nạ trừ tà, đồ gỗ quý, và đủ loại pháo hoa lớn nhỏ – tất cả đều dùng trong ngày lễ. Người bán hàng gánh đầy hàng hóa, từ đầu phố đến cuối phố, tiếng rao vang vọng, chuông leng keng không ngớt, náo nhiệt vô cùng.
Cuộc diễu hành của thần nữ bắt đầu từ giờ Ngọ, khi chuông báo giờ ở Vân Thành vang lên. Từ đàn tế ở quảng trường trung tâm, đoàn diễu hành đi về phía đông thành, theo thứ tự đông, nam, tây, bắc, vòng quanh thành rồi trở lại trung tâm, tổ chức nghi thức truyền lửa, mới coi là hoàn tất.Các con đường mà đoàn diễu hành đi qua được giăng lụa đỏ chéo nhau trên cao, mắc vào các tòa nhà hai bên phố. Ánh nắng chiếu xuống, cả con đường rực rỡ sắc màu.
Lục Thư Cẩn theo lời dặn của Tưởng Túc, sáng sớm đã dậy, trời chưa sáng đã cùng Lương Xuân Uyên đến Lan Lâu.Lan Lâu sáng rực ánh đèn, mọi người bận rộn đến chân không chạm đất. Tiếng gọi, tiếng nói hòa thành một, ồn ào náo nhiệt.Tưởng Túc đứng chờ ở cửa. Thấy Lục Thư Cẩn đến, hắn chào một tiếng rồi dẫn nàng lên lầu, vào phòng số ba.
Lần này khác với lần trước. Vừa bước vào, Lục Thư Cẩn thấy trong phòng đặt mấy chiếc bàn, trên bàn là gương đồng lớn, trước gương đều có người ngồi.Những người trang điểm cho họ là các diễn viên trong lầu, nam nữ đều có. Bình thường, họ sở hữu giọng hát tuyệt vời. Nhưng hôm nay, giữa không gian ồn ào, giọng họ càng sắc nhọn, át cả tiếng nhau. Lục Thư Cẩn nghe mà tai ù đi, đầu óc choáng váng.
Quá hỗn loạn. Nàng thầm nghĩ.
Nàng vốn tưởng mọi thứ sẽ được sắp xếp đâu ra đấy. Nhưng nhìn cảnh trước mắt, nàng mới hiểu, dù chuẩn bị kỹ đến đâu, đến lúc thực hiện vẫn rối như tơ.Tưởng Túc ngày thường ở trước mặt Tiêu Cẩn gọi “đại ca” không chút e dè. Nhưng đến Lan Lâu, Lục Thư Cẩn mới nhận ra hắn cũng là công tử thế gia. Những diễn viên bận đến quay cuồng kia, thấy hắn vẫn phải dừng lại gọi một tiếng “Tưởng thiếu gia”.
Tưởng Túc dùng đặc quyền của mình, sắp xếp cho Lục Thư Cẩn một chỗ ngồi rộng rãi, nói: “Tiêu ca đặc biệt dặn ta không được để ngươi thiếu ăn uống. Ta đã sai người đi mua, ngươi ngồi đây một lát, lát nữa sẽ mang đến. Hôm nay rất rối, người trong lầu không đủ, trang điểm lại cầu kỳ, ngươi kiên nhẫn chút.”
Hắn ghé sát, thì thầm bên tai nàng: “Trang điểm quá sớm, lát nữa sẽ trôi, phải dặm lại phiền lắm. Ta sắp xếp cho ngươi sau cùng.”
Lục Thư Cẩn nghe theo mọi sắp xếp, gật đầu không chút dị nghị.Tưởng Túc an bài xong, liền đi lo việc khác.Chẳng bao lâu, thức ăn được mang đến, mua từ hàng quán ngoài phố, còn nóng hổi. Lục Thư Cẩn ăn no, lặng lẽ ngồi chờ.Mặt trời mọc, trời sáng tỏ, đèn trong phòng dần tắt. Lục Thư Cẩn ngồi yên, đảo mắt nhìn quanh.
Nàng nhận ra Tưởng Túc nói không sai. Những thần sứ được chọn tham gia diễu hành đều là nam tử da trắng, diện mạo thanh tú. Có người là học trò từ học viện khác, có người là con nhà thường dân, nhưng đều có lý lịch trong sạch. Điều kiện tham gia diễu hành thần nữ tưởng chừng đơn giản, nhưng thực ra khá khắt khe, nhất là khi áp dụng cho nam tử. Vì thế, Tưởng Túc mới tìm đến nàng nhờ giúp.Quá trình trang điểm quả nhiên phức tạp. Lục Thư Cẩn nhìn từng lớp phấn được phủ lên mặt, trắng toát, rồi kẻ mày, dán hoa điểm. Mỗi bước đều phải cẩn thận, cầu toàn. Chỉ nhìn thôi, nàng đã thấy mệt.
Đợi mãi đến gần giờ Tỵ, cuối cùng cũng đến lượt nàng. Người trang điểm cho nàng là một hoa đán xinh đẹp.Khi nhìn người khác, nàng còn thấy ổn. Nhưng đến lượt mình, nàng mới thấm thía sự khó chịu. Những thứ dính dấp bám trên mặt, mùi son phấn nồng nặc xộc vào mũi. Nàng hắt xì mấy cái, nhắm mắt ngửa đầu, không dám động đậy.Hoa đán vừa kẻ mày cho nàng, vừa cười trêu: “Ta thấy mấy vị công tử này trông đều giống cô nương, mà ngươi là giống nhất.”
Lục Thư Cẩn giật mình, nhưng vẫn điềm tĩnh đáp: “Thường có người nói mặt ta giống nữ tử.”
“Đúng là thế.” Giọng hoa đán lại vang lên: “Nhưng trong số họ, ngươi đúng là gầy yếu nhất. Có lẽ vì mày mắt còn quá trẻ, mới khiến người ta khó phân nam nữ. Lớn lên chút nữa, sẽ ra dáng nam nhi thôi. Dung mạo vốn khó nói trước. Hồi nhỏ, ta trông còn giống nam tử. Lúc ấy, ta muốn học làm hoa đán, sư phụ ta còn không đồng ý!”
Lục Thư Cẩn mỉm cười: “Ta hiểu.”
Hoa đán trò chuyện thêm vài câu, quá trình trang điểm khá nhẹ nhàng, chỉ là hơi lâu. Khi hoàn tất, cổ Lục Thư Cẩn đã mỏi nhừ.“Xong rồi, mở mắt nhìn đi.”
Hoa đán nói.Lục Thư Cẩn chậm rãi mở mắt. Khoảnh khắc tầm nhìn rõ lại, nàng thấy mình trong gương, mắt mở to, lộ vẻ kinh ngạc.Trước mười tuổi, Lục Thư Cẩn gầy gò, da ngăm đen, do tổ mẫu thường bế nàng ra đồng làm việc.
Sau này, ở nhà di mẫu, nàng quanh năm ở trong phòng, làn da mới dần trắng lại. Càng lớn, ngũ quan nàng càng rõ nét. Nàng biết mình có dung mạo xuất chúng. Nếu không, gã què kia đã chẳng bỏ ra nhiều tiền và cả cửa tiệm làm sính lễ để cưới nàng.
Nhưng nàng chưa từng biết, sau khi được điểm son phấn, gương mặt mình lại thay đổi đến vậy. Nàng như không nhận ra người trong gương.Giống như một người khác – một mỹ nhân hoàn toàn xa lạ, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều khiến lòng người xao động.
Hoa đán vỗ tay, reo lên: “Ôi, đôi mắt ngươi đẹp quá! Lúc nhắm mắt chẳng thấy gì đặc biệt, giờ mở ra như muốn câu hồn người ta. Nếu ngươi không lên tiếng, ai biết ngươi là nam tử? Lần này ta thắng cược rồi!”
Lục Thư Cẩn chớp mắt: “Cược gì?”
“Là đám sư huynh muội trong lầu tự đặt cược, xem ai trang điểm ra người giống cô nương nhất. Người thắng được năm lạng bạc!” Hoa đán nói: “Giờ gần giờ Ngọ rồi, ngươi mau đi thay y phục. Thay xong, ta sẽ bới tóc cho ngươi, thời gian cũng vừa đủ.”
Lục Thư Cẩn không hỏi thêm, đứng dậy vào phòng nhỏ bên trong thay đồ. Mất khá nhiều công sức mới mặc xong, nàng xếp gọn y phục của mình vào góc, bước ra ngoài. Lúc này, hầu hết mọi người đã chuẩn bị xong. Cả phòng toàn váy áo trắng bạc, trang sức lấp lánh, chỉ khẽ động là phát ra tiếng leng keng trong trẻo.Hoa đán bới tóc cho nàng, đính từng món trang sức nhỏ lên người nàng. Xong xuôi, nàng ta ôm đồ rời đi, để Lục Thư Cẩn ngồi ngẩn ngơ trước bàn.
Chuông giờ Ngọ vang lên, cách giờ diễu hành còn nửa canh giờ.Đúng lúc chuông ngân, Tiêu Cẩn bước vào Lan Lâu. Tiếng ồn ào ùa vào tai, hắn vừa đi hai bước đã thấy tai ù, vội lùi ra.
Quý Thạc Đình vẫn đứng ngoài, ngạc nhiên quay lại: “Ngươi không phải tìm Lục Thư Cẩn sao? Sao nhanh thế đã ra rồi?”
Tiêu Cẩn nhíu mày: “Tai ta suýt điếc, trong này còn ồn hơn cả chợ.”
Quý Thạc Đình khuyên: “Thế thì đừng vào, ra đàn tế ở trung tâm chờ cũng được.”
Tiêu Cẩn xua tay: “Không được. Bánh đậu đỏ này còn nóng, ta mang cho hắn nếm thử.”
Nói rồi, hắn lại bước vào Lan Lâu. Lần này, đã quen hơn chút. Vừa vào,hắn đã thấy đại sảnh tầng một đông nghẹt người, đa phần là người làm trong lầu, vài nam tử mặc áo thần sứ cao lớn. Trong đó, chỉ có một bóng dáng nổi bật.
Đó là Tưởng Túc, mặc váy thần sứ trắng bạc, đang nói chuyện với một nữ tử. Gương mặt hắn được trang điểm kỹ lưỡng, trông có vài phần giống nữ tử, nhưng thần thái hoạt bát, lông mày bay bổng lại khiến gương mặt ấy hơi lạc điệu.Tiêu Cẩn bước đến đứng cạnh Tưởng Túc.
Chưa kịp mở miệng, Tưởng Túc đã thấy hắn, nhe răng cười: “Tiêu ca, sao huynh lại đến?”
Tiêu Cẩn nhìn bộ dạng hắn, nhịn không được muốn cười. Nhưng nếu cười, chắc chắn Tưởng Túc sẽ nghĩ hắn chế giễu, nên y kìm lại, dời mắt đi, vào thẳng vấn đề: “Lục Thư Cẩn đâu, ta tìm hắn.”
Tưởng Túc nghe không rõ, nhưng nhìn khẩu hình đoán được tên Lục Thư Cẩn, biết hắn đến vì nàng.
Y chỉ lên lầu: “Ở phòng số ba.”
Tiêu Cẩn cũng chẳng nghe rõ, theo hướng tay hắn đi lên lầu.Tầng hai có nhiều phòng, Tiêu Cẩn ít đến đây, không quen thuộc. Hắn mở vài cánh cửa, hoặc là phòng trống, hoặc là người trong lầu đang ở.Không gian ồn ào, y tìm mấy phòng chẳng thấy ai, lòng dần mất kiên nhẫn.Qua một góc rẽ, hắn đẩy thêm một cánh cửa. Đột nhiên, mắt sáng lên. Trong phòng toàn người mặc váy trắng bạc. Y thầm nghĩ, cuối cùng cũng tìm được.
Ánh mắt lướt qua vài gương mặt, chỉ thấy họ đều trông như cô nương. Lại thêm lớp trang điểm dày, y nhất thời không chắc. Hắn lên tiếng: “Lục Thư Cẩn có ở đây không?”
Mấy người bị giọng y thu hút, đều lắc đầu, nói không biết người này.Tiêu Cẩn xoay người rời đi, tiện tay đóng cửa.Trên cửa treo bảng số, các phòng đối xứng qua hành lang, bên trái bên phải lần lượt là “Nhất”, “Nhị”, “Tứ”, “Ngũ”. Phòng số ba đặc biệt, nằm cuối hành lang.Tiêu Cẩn không biết Lục Thư Cẩn ở phòng nào, đành mở từng phòng, trái một phòng, phải một phòng. Mỗi lần mở cửa, hắn đều nhìn lướt qua những người mặc váy trắng, hỏi: “Lục Thư Cẩn có ở đây không?”Câu trả lời luôn là không, thậm chí họ chẳng biết Lục Thư Cẩn là ai.
Kiên nhẫn cạn kiệt, Tiêu Cẩn cau mày, nét mặt lạnh băng, đứng trước cửa phòng số ba.
