Tưởng Túc đã lâu lắm rồi không gặp Tiêu Cẩn.
Dẫu Tiêu Cẩn ngày thường chỉ biết ăn chơi lêu lổng, dẫn hắn đi trêu mèo chọc chó, nhưng có lẽ bởi Tưởng Túc không có huynh trưởng, nên đối với Tiêu Cẩn, người lớn hơn hắn một tuổi, hắn luôn mang trong lòng một sự tin cậy và ỷ lại khó hiểu.
Đã nhiều ngày không thấy Tiêu Cẩn, Tưởng Túc trong lòng bồn chồn, chẳng thể ngồi yên.
Hắn chỉ mong được gặp Tiêu Cẩn dù chỉ một lần, cho dù là đứng từ xa nhìn một cái, xác nhận chàng vẫn bình an, không vì cái chết của phụ thân và huynh đệ mà suy sụp, chỉ vậy thôi cũng đủ.
Hắn không nghe lời Lục Thư Cẩn, cũng trái ý nguyện của phụ thân, lén lút tránh sự canh gác của người trong nhà, âm thầm chạy ra ngoài.
Nào ngờ lần này đến Tiêu phủ, hắn lại đụng phải một đám người chưa từng thấy bao giờ.
Cuối cùng hắn cũng được như ý nguyện bước vào Tiêu phủ, nhưng cảnh tượng trong phủ lại khiến hắn kinh hãi: thi thể chất đầy trên mặt đất, chồng chất lên nhau, nhìn qua khiến người ta rùng mình.
Tưởng Túc sợ hãi đến mức lệ rơi đầy mặt, lý trí hoàn toàn sụp đổ, như phát điên lao đến đống thi thể, ra sức lật từng cái, trong lòng là nỗi sợ hãi tột cùng.
Hắn sợ rằng sẽ đào ra thi thể của Tiêu Cẩn.
Hắn muốn lật từng thi thể để mặt hướng lên trên, xác nhận rằng trong đó không có Tiêu Cẩn.
Nhưng Giả Thôi rõ ràng không cho hắn cơ hội ấy, lão bước tới, một cước đá ngã Tưởng Túc.
Cơn đau dữ dội từ sau lưng bùng nổ, Tưởng Túc ngã nhào xuống đất, nhưng chẳng dừng lại chút nào, lập tức bò dậy tiếp tục tìm kiếm.
“Hắc, tiểu tử ngươi.” Giả Thôi vẫy tay, nói với thuộc hạ bên cạnh: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau xử lý hắn!”
Hai tên bên cạnh lập tức xông tới, một tên đè cổ Tưởng Túc, một tên đạp lên chân hắn, chẳng nói chẳng rằng vung quyền đánh tới tấp.
Tưởng Túc theo bản năng co cổ lại, những cú đấm đá rơi xuống người đều là lực thật, chẳng phải trò đùa giữa đám thiếu niên, mà là sức mạnh của những nam nhân trưởng thành, lại còn là binh lính ngày đêm luyện tập.
Trong khoảnh khắc, trên người hắn không còn chỗ nào không đau, thân thể cũng không chịu nổi sự hành hạ này, mấy lần cố bò dậy đều bị đá ngã.
Nhưng Tưởng Túc dường như chẳng cảm nhận được đau đớn, vẫn cố sức lật từng thi thể trên mặt đất, đôi mắt đỏ ngầu, miệng lẩm bẩm một cách vô thức: “Tiêu ca, Tiêu ca.”
Giả Thôi nào ngờ được thằng nhãi gầy như khỉ này lại chịu đánh đến vậy, mắng chửi đám thuộc hạ vô dụng, tự mình xắn tay áo, định ra tay bẻ gãy xương hắn.
Nhưng đúng lúc này, Tưởng Túc đã lật hết mọi thi thể để mặt hướng lên trên, từng gương mặt hắn đều nhìn kỹ, xác nhận không có Tiêu Cẩn.
Trong chớp mắt, dường như toàn thân hắn bị rút sạch gân cốt, ngã nhào xuống đất, thân thể co rúm lại, vì đau đớn mà co giật.
Diệp Tuân đi rồi quay lại, khi trở về biệt viện thì vừa hay chứng kiến cảnh này.
“Ta đã nói ngươi chịu đánh được mà.” Giả Thôi lạnh lùng cười khẩy, lão bước tới đá Tưởng Túc một cái, phát hiện hắn đã ngất đi, rút đao ra nói: “Phiền phức, giết quách đi cho xong.”
“Tướng quân.” Diệp Tuân giọng điệu ôn hòa, mang ý khuyên nhủ: “Người này có thể biết tung tích của Tiêu Cẩn, tạm thời giữ hắn lại, đợi hắn tỉnh rồi hỏi, nếu không hỏi được gì thì giết cũng không muộn.”
Giả Thôi nghe vậy, quả nhiên thu kiếm, nói: “Nếu không trả lời được, ta sẽ chặt hắn thành từng khúc cho chó ăn.”
Lão ra lệnh trói Tưởng Túc vào cột dưới mái hiên, sai người mang nước lạnh tạt vào mặt hắn.
Nhưng Tưởng Túc vẫn cúi đầu, không chút phản ứng.
“Tạt nữa.” Giả Thôi ra lệnh.
Lại một chậu nước giếng lạnh buốt được mang tới, tạt ướt sũng cả người Tưởng Túc, hắn vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.
“Chết rồi sao?” Giả Thôi nghi hoặc.
Diệp Tuân khoanh tay đứng nhìn, ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh: “Đi xem thử.”
Tên thuộc hạ bước tới, dò hơi thở, nói: “Vẫn còn một hơi.”
“Vậy thì tạt tiếp.” Giả Thôi nói.
Ba chậu nước không thể làm Tưởng Túc tỉnh lại, Giả Thôi tức giận đá hắn một cước, nhưng cũng đành đứng bên cạnh chờ hắn hồi tỉnh.
Đám binh lính lão mang theo mất nửa canh giờ lật tung Tiêu phủ, mỗi căn phòng, mỗi tấc đất đều tra xét kỹ lưỡng, nhưng chẳng tìm được manh mối gì hữu dụng.
Tiêu Cẩn đã rời đi, trước khi đi còn dọn dẹp Tiêu phủ sạch sẽ.
Giả Thôi tức giận vô cùng, rút đao chém chết hai người để trút giận, máu phun tung tóe khắp nơi, một hàng máu nhỏ bắn lên má Diệp Tuân, hắn lấy khăn lụa lau đi, lặng lẽ liếc Giả Thôi một cái.
Gã thô lỗ ấy lại quát tháo sai người đánh thức Tưởng Túc.
Một chậu nước lạnh tạt xuống, mặt lại bị ăn hai cái tát, Tưởng Túc cuối cùng cũng từ đau đớn và khó chịu mà tỉnh lại, toàn thân như bị nghiền nát từng khúc xương, chỉ còn sức để thở.
“Ngươi rốt cuộc cũng tỉnh.” Giả Thôi đã hết kiên nhẫn, lập tức kề lưỡi đao vào cổ Tưởng Túc, dường như chỉ cần hắn nói một câu không vừa ý, nhát đao này sẽ lập tức lấy mạng hắn.
“Nói, thằng nhãi nhà họ Tiêu đi đâu rồi?” Lão hung tợn hỏi.
Tưởng Túc chỉ cảm thấy đầu nặng như ngàn cân, chỉ hơi ngẩng lên, toàn thân xương cốt như kêu răng rắc, đau đớn như vỡ vụn.
Hắn há miệng, chẳng thể thốt ra lời, máu mũi lại chảy ra trước, từng giọt đỏ tươi rơi xuống vạt áo.
“Không biết nói phải không?” Giả Thôi bóp chặt cổ hắn, gân trán nổi lên, như đã nhẫn nhịn đến cực hạn.
Đúng lúc này, từ phía sau vội vã chạy tới một tên lính, bẩm báo: “Tướng quân, đích tử nhà họ Quý cầu kiến.”
Giả Thôi lập tức buông tay, đồng thời thu đao, xoay người bước ra: “Ở đâu?”
Lời vừa dứt, lão đã thấy Quý Thạc Đình.
Quý Thạc Đình vận trường y màu xanh nhạt, tóc dài buông xõa, đầu đội ngọc quan bạch ngọc, tay cầm quạt ngọc dê, khoan thai bước tới, phong thái đúng chuẩn công tử thế gia.
Hắn mỉm cười, đến trước mặt Giả Thôi thi lễ: “Giả tướng quân, tại hạ Quý gia thứ ngũ, thay mặt phụ huynh hướng ngài vấn an.”
Nói đoạn, hắn lại thi lễ với Lã Trạch, rồi gật đầu với Diệp Tuân: “Thế tử, Diệp huynh, hóa ra đều ở đây, đỡ cho ta phải chạy thêm vài chuyến.”
Nay kinh thành hỗn loạn, các phe phái tranh đấu công khai, ngươi sống ta chết, trong đó ba thế lực lớn nhất là nhà họ Tiêu, nhà họ Quý và Niếp Tể tướng.
Nhà họ Quý là thế gia trăm năm, thế lực hùng hậu, nhưng luôn đứng ở vị trí trung lập, chưa từng ngả theo bất kỳ hoàng tử nào.
Nếu nhà họ Quý chịu ủng hộ Lục hoàng tử, trong triều sẽ không còn thế lực nào đủ sức chống lại Lục hoàng tử, chỉ cần đoạt được hổ phù, điều động tinh binh tiến vào kinh thành, ngai vàng đã nằm trong tay.
Quý Thạc Đình tuy là hàng thứ năm, nhưng là đích tử trưởng của Quý gia, được các trưởng bối Quý gia dồn tâm sức bồi dưỡng, nhiều khi thái độ của hắn chính là đại diện cho lập trường của Quý gia.
Giả Thôi dù đầu óc ngu độn, nhưng cũng được Tể tướng dặn dò, không dám chậm trễ với Quý Thạc Đình.
Thái độ lão lập tức thay đổi, chẳng còn vẻ ngạo mạn ban nãy, bày ra dáng vẻ trưởng bối, cười hiền hòa: “Thạc Đình, mới đó mà đã lớn thế này. Hồi còn ở kinh thành, ngươi mới vài tuổi, ta còn từng bế ngươi đấy.”
Quý Thạc Đình cong môi cười: “Không ngờ ta và tướng quân lại có duyên như vậy.”
“Duyên, đúng là duyên! Ta với Quý gia xưa nay luôn có duyên, lần đầu gặp ngươi ta đã thấy ngươi nhất định là nhân tài kiệt xuất.” Giả Thôi cố vận dụng chút vốn từ ít ỏi để tâng bốc.
Lã Trạch cũng cười nói: “Ở kinh thành đã nghe danh Quý công tử từ lâu, nay gặp mặt, quả nhiên ngươi rất giống Thượng thư đại nhân.”
Quý Thạc Đình chắp tay, khiêm tốn đáp: “Quá khen.” Ánh mắt hắn lướt về phía sau, liền thấy Tưởng Túc đang thoi thóp.
Tưởng Túc mặt mũi bầm dập, gần như bị đánh thành đầu heo, máu mũi vẫn nhỏ từng giọt, áo trước ngực loang lổ máu, cúi đầu không chút sinh khí.
Quý Thạc Đình khép ánh mắt, lướt qua Giả Thôi, dừng lại trước mặt Tưởng Túc.
Trong ý thức mơ hồ, Tưởng Túc đã nghe thấy giọng Quý Thạc Đình, cảm giác hắn bước đến trước mặt, hắn cố sức ngẩng đầu, dùng con mắt sưng húp nheo lại nhìn hắn, giọng yếu như tơ: “Quý ca…”
Quý Thạc Đình khẽ nhếch môi, nói: “Tưởng Túc, ngươi thật vô dụng.”
Tưởng Túc nhất thời không hiểu vì sao hắn lại nói vậy, nhưng qua ánh mắt mờ mịt, hắn thoáng thấy ánh nhìn đầy chế giễu của Quý Thạc Đình, lập tức hoang mang, lúng túng: “Quý ca?”
“Thạc Đình, ngươi quen người này?” Giả Thôi từ phía sau bước tới, chỉ vào Tưởng Túc: “Ta không biết các ngươi quen nhau, nhất thời không đề phòng nên đánh hắn một trận.”
“Không sao, chỉ là bạn học bình thường.” Quý Thạc Đình cười: “Người này ngu dốt, luôn tự cho là thông minh, ta sao lại kết giao với hắn.”
Lời này lọt vào tai Tưởng Túc, như lưỡi dao sắc đâm vào tim, thân thể vừa bị đánh đập lại tạt nước lạnh run rẩy dữ dội vì đau đớn và lạnh giá.
Hắn muốn nói, nhưng cổ họng chỉ phát ra âm thanh “hộc hộc”.
Giả Thôi nói: “Hỏi cũng chẳng ra gì, vậy thì giết quách đi.”
“Khoan đã.” Quý Thạc Đình nhíu mày, nói: “Phụ thân Tưởng Túc cũng là mệnh quan triều đình, nếu giết hắn e sẽ gây không ít phiền phức. Nay tình thế căng thẳng, nên ưu tiên đoạt hổ phù, tránh sinh thêm rắc rối. Đánh một trận cho bài học rồi thả hắn đi.”
Giả Thôi có chút khó xử, nhưng không muốn làm mất lòng Quý Thạc Đình, bèn nhìn sang Lã Trạch.
Lã Trạch nhận được ám hiệu, lên tiếng hỏi: “Vậy không biết Quý công tử có cách nào tìm được đích tử nhà họ Tiêu không?”
“Đương nhiên có.” Quý Thạc Đình nói: “Có một thư sinh tên Lục Thư Cẩn, giao tình thân thiết với Tiêu Cẩn. Từ khi Tiêu Cẩn biết tin phụ thân cùng huynh trưởng tử trận, hắn luôn đóng cửa không ra ngoài, nhưng vài ngày trước, thám tử của ta báo rằng đã thấy Tiêu Cẩn đến nơi ở của Lục Thư Cẩn. Tuy Tiêu Cẩn hành tung cẩn thận, thám tử mất dấu không biết hắn đi đâu, nhưng điều duy nhất chắc chắn là trước khi rời đi, hắn đã tìm Lục Thư Cẩn.”
Quý Thạc Đình nói tiếp: “Lục Thư Cẩn chắc chắn biết tung tích của hắn.”
Giả Thôi vỗ đùi: “Tốt quá, cuối cùng cũng có thông tin hữu dụng! Mau bắt Lục Thư Cẩn về tra hỏi.”
Lã Trạch lại không dễ tin, hỏi: “Theo ta biết, đích tử nhà họ Tiêu và Quý công tử là bạn chơi từ nhỏ, trước khi rời đi, chàng chẳng lẽ không báo cho ngươi chút tin tức nào sao?”
Quý Thạc Đình mỉm cười nhìn Lã Trạch: “Thế tử ở kinh thành lâu, hẳn hiểu rõ hơn ta, trong cục diện sống chết hiện nay, tình bạn đáng giá mấy đồng? Triều đình biến đổi khôn lường, tổ phụ ta thường khuyên ta đừng quá thân cận với Tiêu Cẩn. Chẳng lẽ Tiêu tướng quân chưa từng nhắc nhở Tiêu Cẩn sao?”
Trong cuộc đấu tranh ngươi chết ta sống, dù máu mủ cũng có thể lừa gạt phản bội, huống chi chỉ là bằng hữu.
Lã Trạch nghe xong không hỏi thêm, chỉ nói: “Chúng ta không quen biết Lục Thư Cẩn, việc này còn phải nhờ Quý công tử sắp xếp.”
Quý Thạc Đình cười: “Đó là đương nhiên. Nhưng hôm nay không vội, nhị vị đường xa đến, trước tiên phải tổ chức yến tiệc tiếp phong cho nhị vị.”
Hắn quay sang Diệp Tuân: “Diệp nhị, ngươi đã chuẩn bị tiệc rượu chưa?”
Diệp Tuân cười nhạt: “Đương nhiên, chỉ chờ ngươi.”
“Vậy hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sẽ đi bắt Lục Thư Cẩn.” Quý Thạc Đình nói.
Tác giả có lời muốn nói:
Công bố cục diện hiện tại
– Tiêu tự kỳ ẩn thân.
– Tưởng tự kỳ tàn huyết.
– Quý tự kỳ phản bội.
– Đại Diệp kỳ ổn định.
– Tiểu Diệp kỳ chờ thời.
– Lục tự kỳ chuẩn bị xuất chiến.
Tự kỳ: Quân cờ
