Bấy giờ chẳng phải lúc để đùa cợt, còn có chính sự cần làm. Dẫu trong lòng Tiêu Cẩn dậy sóng ngập trời, chàng vẫn cố sức đè nén mọi cảm xúc, ôm Lục Thư Cẩn một lúc lâu để trấn an mới lưu luyến buông nàng ra.
Chàng còn quyến luyến hôn lên má nàng vài cái.
Tiêu Cẩn lấy một chiếc áo choàng của mình khoác lên người Lục Thư Cẩn, nói rằng ngoài trời gió lớn e làm rối mái tóc nàng.
Lục Thư Cẩn ngoan ngoãn đứng yên để mặc Tiêu Cẩn mặc áo cho mình, chậm rãi cài khuy áo, thắt dây lưng, rồi kéo mũ trùm che kín đầu nàng, nói: “Đi thôi, chúng ta nên khởi hành rồi.”
Lục Thư Cẩn gật đầu, chủ động nắm lấy tay chàng.
Tiêu Cẩn mím môi, cố không để lộ vẻ đắc ý ngông cuồng.
Khởi hành mà chàng nói, thực ra là đi tìm Giả Thôi.
Các đội quân phân tán trước đó đến lúc này đã trở về báo tin đầy đủ. Toàn bộ Vân Thành đã được tái chiếm. Tính toán kỹ càng, Tiêu Cẩn mới nhận ra số binh sĩ trấn giữ trong thành chẳng hề đủ một vạn năm nghìn.
Thiếu mất hơn bốn nghìn người.
Chàng ý thức được Giả Thôi và Diệp Đỉnh đã báo láo về số lượng. Thực tế, quân đội họ mang đến chẳng hề có tới ba vạn.
Trong quá trình tranh đoạt, dĩ nhiên không tránh khỏi thương vong. Nhưng có thể khiến dân chúng đóng cửa không ra, chẳng cần công thành, chẳng cần đối đầu trực diện mà vẫn giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất đã là kết quả tốt nhất.
Tiêu Cẩn lệnh cho Bùi Diên thống kê số lượng, còn mình dẫn người đến thanh lâu.
Giả Thôi từ khi vào thành, phần lớn thời gian đều chìm đắm trong thanh lâu, say mê nơi ôn nhu hương chết mộng sinh.
Giờ Dần ba khắc, cùng lúc Tiêu Cẩn vào thành, Quý Thạc Đình dẫn người tìm được Giả Thôi say khướt tại Ngọc Hoa Quán.
Quân lính của hắn canh gác dưới lầu Ngọc Hoa Quán. Bên trong đèn đuốc sáng rực, vừa bước vào đại sảnh đã thấy Giả Thôi ngồi giữa, xung quanh vây quanh một đám nữ tử đều mặc váy lụa mỏng đang cười nói vui vẻ mời rượu.
Hắn tính tình thô bạo, các cô nương ở Ngọc Hoa Quán chẳng ít lần chịu khổ. Hễ hầu hạ không vừa ý, hắn liền động tay chẳng chút thương tiếc thân thể yếu ớt của nữ tử. Trước đó, hắn còn đánh một cô nương đến mức miệng phun máu nửa ngày chẳng đứng dậy nổi.
Các cô nương ở Ngọc Hoa Quán đều sợ hắn nhưng chẳng dám không tận tâm hầu hạ, chỉ một mực chuốc rượu, hy vọng chuốc say hắn để hắn ôm cô nương vào phòng ngủ, không hành hạ người khác nữa.
Quý Thạc Đình vận trường bào đen, tay cầm quạt ngọc trắng, tóc vấn ngọc quan, gương mặt tuấn tú nở nụ cười nhẹ toát lên vài phần phong thái của tài tử phong lưu.
Hắn đứng trước Ngọc Hoa Quán, vệ binh của Giả Thôi lập tức chặn lại.
Quý Thạc Đình chẳng nói gì, chỉ tùy ý vung quạt. Bỗng chốc, vài bóng người như quỷ mị từ trên trời đáp xuống, lặng lẽ rơi sau lưng đám lính, động tác đồng đều, tay trái bịt miệng họ, tay phải rút dao ngắn kề cổ, một nhát gọn gàng lấy mạng.
Hắn lùi nửa bước, tránh những tia máu bắ n ra, cúi đầu nhìn kỹ y phục xác nhận không dính máu mới nở nụ cười ôn hòa bước vào.
Trong đại sảnh, tiếng nhạc vang xen kẽ, tiếng các cô nương mời rượu và cười đùa ồn ào thành một mảnh. Giả Thôi bận rộn, bên trái uống một ngụm rượu mỹ nhân dâng, bên phải ăn một trái mỹ nhân đưa, hai tay ôm người phóng túng đến cực điểm.
Sự xuất hiện của Quý Thạc Đình nhanh chóng thu hút sự chú ý, không ít ánh mắt lén lút nhìn sang.
Hắn bước đến trước mặt Giả Thôi, cười nói: “Giả tướng quân quả nhiên phong lưu khoái hoạt, dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào cũng chẳng quên hưởng lạc.”
Giả Thôi mở đôi mắt mông lung say rượu, thấy là Quý Thạc Đình, lập tức chẳng mấy vui vẻ, “Ngươi đến làm gì?”
Quý Thạc Đình thấy hắn say, chẳng chấp nhặt, chỉ nói: “Đến báo cho tướng quân một tin tốt.”
Những ngày qua, Giả Thôi bất mãn với Quý Thạc Đình quá nhiều. Lại thêm chẳng có cơ hội lập công, ở Vân Thành làm gì cũng bị Quý Thạc Đình kiềm chế trong lòng sớm đã nén một bụng tức giận.
Nghe Quý Thạc Đình nói mang tin tốt, hắn lập tức đoán rằng Thế tử đã thành công đoạt được hổ phù.
Bằng không, còn tin tốt gì nữa?
Giả Thôi tức đến phát cuồng. Chẳng lập được công, dù có lấy được hổ phù về phục mệnh, đến lúc luận công ban thưởng nào còn đến lượt hắn?
Hắn vung tay, lật nhào chiếc bàn trước mặt, rượu trái trên bàn vỡ tan tành dưới đất. Các cô nương xung quanh hoảng sợ, phát ra tiếng kêu nhỏ.
“Cút!” Giả Thôi tát một cái vào mặt cô nương vừa nãy còn ôm ấp thân mật, mắng: “Cút hết đi!”
Các cô nương mắt đỏ hoe chẳng dám phản kháng, nhục nhã đứng dậy rời đi.
Chẳng mấy chốc, xung quanh trống rỗng chỉ còn Quý Thạc Đình ngồi bất động và Giả Thôi đang phát điên.
Hắn mượn men rượu phát tiết, đập tan mọi thứ trong sảnh, mảnh vụn vương vãi trên sàn, hỗn độn thê thảm.
“Đồ khốn!” Giả Thôi đập mệt, lại ngồi xuống, thở hổn hển mắng một câu, chẳng rõ đang mắng ai.
Quý Thạc Đình thản nhiên nhìn hắn đập phá sạch sẽ, thấy hắn dừng lại mới mỉm cười nói: “Tướng quân có tâm sự gì chăng?”
Giả Thôi liếc hắn, giọng mỉa mai: “Sao sánh được với Quý đại thiếu gia, sinh ra đã là con trai dòng chính của danh môn vọng tộc, được gia tộc che chở, trọng dụng, tự nhiên vô lo vô nghĩ.”
“Sao lại không có? Là người, ai chẳng có tâm sự, ta há là ngoại lệ?” Quý Thạc Đình nói.
Giả Thôi chẳng để tâm, “Vậy sao? Thật không biết tâm sự của đích tử danh môn có giống chúng ta không.”
Quý Thạc Đình thở dài, đuôi mày lộ vẻ u sầu, mở quạt trong tay, nói: “Ngươi xem, hôm nay ta lỡ tay làm rơi quạt xuống đất, góc này bị mẻ. Loại ngọc này hiếm có, e khó tìm được một chiếc xương quạt giống vậy nữa.”
Giả Thôi thấy hắn nghiêm túc, lập tức nổi giận, “Ngươi dám đùa ta? Chuyện cỏn con này cũng gọi là tâm sự?”
Quý Thạc Đình vô tội nói: “Giả tướng quân nói sai rồi. Quan cao lo quyền thế, thương nhân lo tài sản, dân chúng lo củi gạo dầu muối, ăn mặc ở đi lại. Tâm sự của ai mà chẳng phải việc lớn? Như tướng quân hẳn đang phiền lòng vì chẳng có chỗ lập công, khó nổi danh, về kinh thành chẳng có lý do mời thưởng, lo tiền đồ mờ mịt. Còn ta, trước đây lại luôn phiền lòng làm sao đoạt hổ phù từ tay các ngươi, đuổi các ngươi khỏi Vân Thành.”
Giả Thôi say mèm, nghe xong đoạn dài này, mất một lúc mới phản ứng.
Hắn bật dậy, chỉ vào mặt Quý Thạc Đình mắng: “Tiểu tử ngươi, rốt cuộc lộ mặt thật rồi! Từ đầu ngươi đã chẳng thành tâm giúp chúng ta! Quý gia đã có ý phò tá Lục hoàng tử, ngươi lại dám trái ý tổ phụ, bất chấp tiền đồ Quý gia! Ta sẽ lập tức viết thư gửi về kinh!”
Quý Thạc Đình chẳng vội, thong thả nói: “Tướng quân chớ gấp, tin tốt ta mang đến còn chưa nói.”
Giả Thôi trừng hắn, “Chẳng cần ngươi nói!”
“Thật sao?” Quý Thạc Đình nói: “Xem ra tướng quân đã sớm biết Thế tử dẫn quân ẩn trong biển lửa, chẳng ai sống sót?”
“Ngươi nói gì?!” Giả Thôi kinh hoàng phẫn nộ, lập tức lao tới, muốn túm cổ áo Quý Thạc Đình hỏi cho rõ.
Quý Thạc Đình đang ngồi, thấy Giả Thôi lao tới thì lập tức lộn ra sau tránh cánh tay hắn, đứng dậy nói: “Còn nữa, Tiêu Cẩn đã vào thành, chẳng bao lâu sẽ đến tìm ngươi.”
Nghe lời này, Giả Thôi thật sự sợ đến toát mồ hôi lạnh, men rượu bay sạch cả người tỉnh táo hơn nhiều.
Hắn vô thức nhìn ra ngoài, chỉ thấy cửa sổ rộng mở nhưng chẳng còn bóng dáng đám lính canh gác trước đó. Hắn lập tức ý thức được tình thế đã nghiêm trọng vượt ngoài tưởng tượng!
Giả Thôi vội quay người, bước vài bước lấy thanh đao treo trên tường, vứt bao đao lộ lưỡi đao sắc bén.
Hắn chỉ vào Quý Thạc Đình, giận dữ nói: “Nếu các ngươi dám giết ta, quân dưới tay ta ắt sẽ đại khai sát giới trong Vân Thành! Hơn nữa, ngươi cũng chẳng thể ăn nói với Quý gia. Quý Thạc Đình, ngươi nghĩ cho rõ!”
“Kẻ không nghĩ rõ là ngươi, Giả Thôi.” Nụ cười của Quý Thạc Đình lạnh đi, cuối cùng xé bỏ lớp vỏ giả tạo, ánh mắt thoáng hiện khinh miệt, “Kẻ như ngươi mà cũng ngồi được ghế tướng quân, đủ thấy bè đảng Lục hoàng tử là hạng người gì. Tổ phụ ta cả đời vì nước, chưa từng kết bè kết đảng hay phụ thuộc bất kỳ phe phái nào. Đừng đem Quý gia đặt ngang hàng với lũ các ngươi.”
Giả Thôi gầm lên: “Tiêu gia đã suy tàn, một Tiêu Cẩn thì làm được gì! Lục điện hạ đăng cơ là chuyện sớm muộn!”
“Hôm nay chẳng bàn tranh chấp ngôi báu, chỉ giết kẻ bất chấp nhân mạng, bạo ngược háo công như ngươi.” Quý Thạc Đình nói xong, cao giọng: “Người đâu!”
Như thể chờ lệnh này, những kẻ mai phục ngoài cửa sổ đồng loạt nhảy vào, tụ lại bên Quý Thạc Đình, động tác nhanh nhẹn, tay phải rung lên đã nắm chặt đao cong sắc bén.
“Giả Thôi, nếu ngươi thật sự sống sót rời khỏi căn phòng này, ta còn có thể nhìn ngươi cao hơn một bậc.” Quý Thạc Đình lùi lại, nói tiếp: “Nhưng chỉ cần ngươi không nghĩ đến chạy trốn, ta vẫn có thể tạm tha mạng ngươi.”
Đến nước này, Giả Thôi nào còn nghe lọt, vung đại đao muốn xông ra khỏi vòng vây, nghĩ đến chạy trốn.
Nhưng đây đều là ám vệ tinh nhuệ do Quý gia nuôi dưỡng, còn Giả Thôi chỉ là kẻ ham mê hưởng lạc, chẳng chịu nổi khổ luyện, võ công tầm thường, sao địch nổi?
Chỉ vài hiệp, trên người hắn đã trúng không ít nhát đao, nhưng chẳng phải vết chí mạng.
Quý Thạc Đình đứng cạnh cửa, phe phẩy quạt, ung dung nhìn, trong lòng không khỏi cảm thán.
Có khi thế đạo là vậy. Một kẻ văn chẳng thành, võ chẳng nổi, tàn bạo thất thường, giết người không chớp mắt, quen hành hạ người khác để mua vui, lại dễ dàng nắm quyền chỉ huy vạn quân, tùy ý tàn sát dân chúng.
Đó chính là quyền lực mà ai cũng tranh giành đến đầu rơi máu chảy.
Có quyền lực che thân, dù là kẻ ti tiện đến đâu cũng được tung hô là bậc trên người.
Giả Thôi chẳng chống đỡ được lâu, vết thương trên người khiến hắn đau đớn khôn xiết. Cuối cùng, hắn nhận ra chỉ cần không tiến về phía giường, đám người kia sẽ không tấn công.
Hắn mệt mỏi thở hổn hển, ngồi xuống cạnh đó, máu từ vết thương chảy lênh láng trên sàn, thê thảm khôn cùng.
Thấy hắn dừng lại, Quý Thạc Đình cũng tùy tiện tìm ghế ngồi, khuyên: “Nghỉ một lát đi, lát nữa còn chịu khổ dài.”
—
Giờ Dần chính hai khắc, Tưởng phủ đèn đuốc đều tắt, cả hạ nhân cũng đã nghỉ ngơi, trong phủ chẳng có tiếng động của người hoạt động nhưng người ngủ được thì chẳng mấy ai.
Đêm nay đường phố bất an, dân chúng Vân Thành phần lớn trốn trong nhà, mở mắt khó ngủ.
Tưởng Túc lại là ngoại lệ, hắn ngủ rất ngon.
Chẳng phải không lo cho Tiêu Cẩn và Lục Thư Cẩn, chỉ là dù lo lắng cơn buồn ngủ kéo đến vẫn chẳng thể cưỡng. Huống chi những ngày qua, hắn luôn tất bật chạy qua chạy lại.
Ban ngày đến chỗ Lục Thư Cẩn cho mèo ăn, tối về nhà lại tiếp tục chăm con chó trong phủ.
Ban đầu, phụ thân thấy hắn bị thương nặng, nghiêm cấm không cho ra ngoài. Nhưng Tưởng Túc từ nhỏ đã đào một cái hang chó ở góc tường hậu viện. Sáng sớm trời chưa sáng, hắn chui qua hang chó chạy đi.
Tối lại chui hang chó trở về.
Điều này khiến phụ thân hắn tức đến thổ huyết.
Dẫu vậy, từ sau trận đòn của Giả Thôi, Tưởng Túc chẳng gặp phiền phức gì nữa. Dù ban ngày đi ngang qua đám lính tuần tra trên phố, cũng chẳng ai làm khó hắn.
Hắn đoán, có lẽ vì mặt hắn sưng to quá, ai thấy cũng thương hại không nỡ quấy rầy.
Hắn vẫn vô tri như trước, chẳng ai truyền tin tức cho hắn.
Trước khi Lục Thư Cẩn bị bắt, hắn từng cãi vã với Lương Xuân Uyên. Lúc bình tĩnh lại, nghĩ đến Lương Xuân Uyên là kẻ hung ác thế nào, Tưởng Túc sợ hãi chẳng dám tìm hắn nữa.
Hắn từng gặp Ngô Thành Vận vài lần trong phủ, cố đuổi đi, nhưng khi Ngô Thành Vận cười hỏi lại, Tưởng Túc lại nuốt lời đuổi người vào bụng.
Ngô Thành Vận cũng chẳng phải thứ tốt lành, đều là tiểu nhân giả tạo.
Vì thế, ngày này với Tưởng Túc chẳng khác ngày thường. Hắn sớm đi ngủ, chẳng bị tiếng động nào đánh thức.
Nửa đêm sau, trên phố vang lên tiếng chém giết. Phần lớn người trong Tưởng phủ chẳng thể yên ổn trong phòng, ùa ra sân, cả nhà huynh đệ, tẩu tử tụ lại, xôn xao bàn tán về tiếng động ngoài kia.
Phụ thân Tưởng Túc là chủ phủ, bước ra liền ra lệnh hạ nhân cầm gậy dài, dao thái làm vũ khí canh phía trước. Ông và các huynh đệ cầm trường kiếm đứng giữa, phía sau là đám nữ quyến.
Nếu thành thật sự bị phá sẽ chẳng ai thoát nổi, chiến đấu và phản kháng là việc ai cũng phải làm.
Tưởng phụ nhìn quanh, chẳng thấy con trai đâu.
“Túc nhi còn ngủ?” Ông gọi tiểu tư của Tưởng Túc đến hỏi.
Tiểu tư đáp: “Tiểu nhân gọi thiếu gia vài tiếng nhưng ngài ấy ngủ say chẳng nghe thấy.”
“Thôi, không cần gọi nữa.” Tưởng phụ nói.
Tiếng đao kiếm va chạm và tiếng kêu thảm thiết ngoài kia kéo dài, lòng người trong sân hoảng loạn chờ đợi. Rất lâu sau, âm thanh dần lắng, chỉ còn tiếng dọn dẹp chiến trường chẳng biết bên nào thắng.
Nhưng ít nhất chẳng ai phá cửa, nghĩa là đêm nay tạm an toàn.
Tưởng phụ thở phào, quay lại an ủi mọi người bảo họ về nghỉ. Nào ngờ, trên mặt người nhà hiện lên vẻ kinh hoàng, ai nấy sợ hãi nhìn sau lưng ông.
Tưởng phụ giật mình, vội quay lại, thấy trong sân chẳng biết từ lúc nào xuất hiện một người.
Hắn như từ trên trời rơi xuống, áo trắng như tuyết, tóc vấn cao, dưới ánh trăng mờ ảo lộ ra nửa gương mặt tuấn mỹ dị thường, thân hình cao lớn.
Ngũ quan cực kỳ đẹp, nhưng nhìn qua liền biết là nam tử.
Tưởng phụ sợ đến dựng tóc gáy. Người này như quỷ mị, xuất hiện chẳng chút tiếng động chẳng biết từ đâu đến. Ông cố trấn tĩnh, nhưng giọng nói lắp bắp lộ ra cảm xúc, “Ngươi… ngươi… là ai!”
Lương Xuân Uyên khẽ cười. Hắn chưa gặp phụ thân Tưởng Túc, nhưng nhìn dáng vẻ và sự sợ hãi của người trước mặt, lập tức đoán ra thân phận.
Hắn nói: “Ta tìm lệnh lang.”
Tưởng phụ nhớ đến chuyện con trai bị đánh thê thảm trước đó, mỗi lần thấy hắn mang khuôn mặt sưng vù đi lại trong nhà, ông chẳng nhận ra. Vì thế, ông cực kỳ cảnh giác với người lạ, lập tức lạnh giọng: “Đêm đã khuya, khách nhân đến tìm chó con nhà ta có việc gì, hay là đợi sáng mai hãy đến.”
Lương Xuân Uyên đáp: “Phải gặp ngay bây giờ.”
Tưởng phụ lập tức nổi giận, “Không được! Chẳng có đạo lý làm khách như vậy!”
Lương Xuân Uyên nhìn cả nhà người trước mặt như chim sợ cành cong, đầy vẻ sợ hãi, lại nổi ý xấu, “Nếu ta nói ai cản ta, người đó chết, ngươi vẫn không cho ta qua? Ta có thể giết sạch cả nhà các ngươi.”
Tưởng phụ dù sao cũng sống mấy chục năm, so với Tưởng Túc càng có cốt khí. Ông lập tức giơ kiếm bày ra tư thế nghênh chiến.
Một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh cũng gào to: “Đã gặp phải giặc cỏ, là nhà họ Tưởng chúng ta không may! Nhưng nam nhi Tưởng gia chẳng phải kẻ hèn! Muốn bắt đại chất tử của ta, hãy bước qua xác chúng ta!”
Lời vừa dứt, mọi người trước mặt đều giơ vũ khí lên.
Lương Xuân Uyên lặng lẽ nhìn họ. Những người này chẳng biết võ công, muốn giết họ quá dễ. Một mình hắn có thể đồ sát cả nhà họ Tưởng. Lời đe dọa từng nói với Tưởng Túc chẳng phải đùa.
Nhưng từ họ, hắn thấy bóng dáng Tưởng Túc trước đây, đứng chắn trước cửa phòng Lục Thư Cẩn, bị đánh nửa sống nửa chết vẫn chẳng chịu lùi nửa bước. Tay hắn bám chặt khung cửa, móng tay gãy, máu từ kẽ móng chảy ra ròng ròng. Lúc trị thương, hắn luôn đau đến tỉnh lại.
Thách thức điều vượt quá khả năng dù chẳng thể làm được là dũng sĩ. Có khả năng mà chọn đứng nhìn là kẻ hèn.
Tưởng Túc nói đúng.
Đó là lý do Lương Xuân Uyên chọn nhập cuộc.
Việc chọn kết phe nào là trung lương, phe nào nắm quyền có lợi cho nước Yến chẳng còn ý nghĩa. Khi thấy người trước mặt chịu khổ, hắn ra tay cứu giúp họ, đó mới là đúng đắn, có ý nghĩa.
Lương Xuân Uyên định nói gì đó thì bỗng nghe tiếng cửa mở.
Mọi người quay lại, thấy Tưởng Túc khoác áo ngoài ngơ ngác nhìn mọi người, trên mặt còn đầy vẻ ngái ngủ, hỏi: “Đại bá, vừa nãy người hét gì vậy?”
Mọi người vội gọi hắn về phòng.
Tưởng Túc thấy cả nhà tụ tập, nào còn không biết có chuyện xảy ra. Hắn cố chấp bước ra, bỗng phát hiện Lương Xuân Uyên đứng trên khoảng đất trống phía trước.
Sắc mặt hắn biến đổi, tái nhợt, giọng run rẩy, “Ngươi đến làm gì?”
“Tiêu Cẩn vào thành, giờ Mão sẽ xử trảm Giả Thôi ở cổng thành, ngươi muốn đi xem không?” Lương Xuân Uyên lúc này mới nói rõ mục đích.
Hắn thực ra được người nhờ.
Nửa đêm trước, hắn gặp Quý Thạc Đình. Quý Thạc Đình nhờ hắn gọi Tưởng Túc, lời vừa nãy chỉ là lặp lại nguyên văn.
Mắt Tưởng Túc trợn to như chuông đồng, sáng rực lên, “Tiêu huynh trở lại rồi?!”
Hắn vội mặc áo ngoài, vừa thắt dây lưng vừa chạy ra, “Ở cổng thành nào! Mau dẫn ta đi!”
Tưởng phụ tức giận, “Không được! Bên ngoài nguy hiểm thế này, ngươi không muốn cái đầu nữa mà chạy lung tung?”
Người khác cũng khuyên can, bởi trước đó ai cũng thấy khuôn mặt sưng vù của Tưởng Túc.
Tưởng Túc chẳng tranh cãi. Hắn nhìn phụ thân một cái rồi quay người như thể từ bỏ ý định ra ngoài, định về phòng. Nhưng khi đến cạnh cửa hắn đột nhiên đổi hướng, chạy như bay về phía khác.
Tưởng phụ thấy vậy, vội đuổi theo.
Kết quả, thấy con trai quen đường quen nẻo đến góc khuất vạch đống cỏ khô, thành thạo chui qua hang chó.
Tưởng phụ tức đến thổ huyết, nhảy chân chửi trong phủ, “Đồ khốn, ngươi chạy đi chui hang chó?! Còn không bằng đường hoàng bước qua cửa!”
Tưởng Túc lúc này cực kỳ phấn khích. Biết Tiêu Cẩn trở lại, cả người hắn như bừng sáng, rạng rỡ như tái sinh.
Chui qua hang chó, hắn bất chấp chạy một đoạn đến khi phổi cạn khí loáng thoáng đau mới chậm lại. Bỗng nhận ra Lương Xuân Uyên chưa nói Tiêu Cẩn sẽ xử Giả Thôi ở cổng thành nào.
Hắn ngẩng đầu, nhìn quanh, thấy Lương Xuân Uyên đứng trên mái nhà hai tầng bên cạnh.
Hắn dường như chờ Tưởng Túc nhìn sang. Thấy hắn nhìn, Lương Xuân Uyên giơ tay chỉ hướng một cổng thành.
Tưởng Túc nở nụ cười với hắn, mang ý cảm tạ.
Đây là lần đầu sau khi biết bộ mặt thật của Lương Xuân Uyên, hắn cười chân thành với hắn.
Rồi hắn vội vã chạy về cổng thành, nhưng vết thương ở xương sườn chưa lành, vận động mạnh khiến đau trở lại. Hắn đành đổi chạy thành bước nhanh.
Cố đến cổng thành trước giờ Mão.
—
Giờ Dần chính ba khắc, Tiêu Cẩn dẫn Lục Thư Cẩn và Bùi Diên dừng trước Ngọc Hoa Quán. Thi thể ngoài cửa xếp ngay ngắn, máu chảy lênh láng, tụ lại ở chỗ trũng.
Chàng liếc nhìn, chẳng dừng lại, bước thẳng vào.
Quý Thạc Đình ngồi gần cửa, thấy Tiêu Cẩn liền đứng dậy.
“Lão Quý, vất vả rồi.” Tiêu Cẩn bước tới, đấm lên vai hắn. Hắn đứng dậy, hai người ôm nhau.
Quý Thạc Đình nói: “Ngươi vất vả hơn, nhìn ngươi gầy đi, đời sống quân doanh khổ lắm sao?”
Tiêu Cẩn đáp: “Ngươi thử ăn nửa tháng lương khô sẽ biết.”
Chàng cười nói với Quý Thạc Đình, hoàn toàn chẳng để ý Giả Thôi ngồi dưới đất ở góc sảnh.
Quý Thạc Đình nhìn ra sau, thấy một người khoác áo choàng rộng, mũ trùm che kín mặt, nghi hoặc hỏi: “Vị này là?”
Thực ra không khó đoán là Lục Thư Cẩn, chỉ là nàng chẳng cần che kín như vậy khiến Quý Thạc Đình đầy nghi ngờ.
Tiêu Cẩn quay nhìn nàng, mắt cong lên cười, “Lát nữa sẽ biết.”
Nói xong, chàng bước về phía Giả Thôi, đẩy ám vệ Quý gia đứng giữa ra đứng trọn trước mặt hắn. Đây là lần đầu hai người chính thức đối diện.
Giả Thôi đầy máu, ngẩng đầu quan sát Tiêu Cẩn.
Chàng chỉ mười bảy mười tám, đã mang vài phần dáng dấp nam tử trưởng thành. Áo đỏ rực nổi bật, làm đôi mày mắt tuấn tú thêm phần ngông nghênh, trên mặt là nụ cười nhạt.
Đây chính là đại thảo bao danh tiếng lẫy lừng, công tử dòng chính nhà họ Tiêu, ngoài vẻ ngoài đẹp đẽ thì chẳng có gì đáng kể.
Đến nước này, Giả Thôi vẫn chẳng chịu thua kém, dùng ánh mắt hung tợn trừng chàng, “Phụ thân và huynh trưởng ngươi đã chết ở biên cương, ngươi còn làm mấy chuyện vô nghĩa này làm gì? Chi bằng quy hàng Lục điện hạ, dâng hổ phù, may ra còn giữ được một con đường sống cho Tiêu gia.”
Tiêu Cẩn cười gật đầu, như đồng tình, “Ngươi nói quá đúng.”
Chàng lấy từ túi bên hông ra hổ phù bằng vàng, to bằng bàn tay, đã hợp lại thành một khối, đặt trên tay cho Giả Thôi xem, “Hổ phù đây, muốn không?”
Giả Thôi nhìn hổ phù tinh xảo, mắt đỏ rực, lập tức rơi vào cuồng loạn, như muốn lao lên cướp.
Nhưng chút lý trí còn sót lại ngăn hắn. Giả Thôi nuốt nước bọt, khát khao như điên, “Đưa ta…”
“Ngươi còn chưa tỉnh mộng sao?” Nụ cười ôn hòa trên mặt Tiêu Cẩn biến mất, thay bằng giễu cợt ác liệt, hỏi ngược.
Giả Thôi giận dữ, “Ngươi đùa ta?”
Tiêu Cẩn nói: “Kẻ đùa ngươi chẳng phải ta.”
Chàng khẽ giơ tay, chỉ sang bên, “Là nàng.”
Ánh mắt Giả Thôi chuyển sang, thấy người kia toàn thân khoác áo choàng chẳng lộ mặt, cười khẩy, “Nhân vật gì mà chẳng dám lộ diện?”
Lục Thư Cẩn giơ tay, tháo mũ trùm, lộ ra gương mặt kiều diễm.
Son môi nàng trước đó bị Tiêu Cẩn hôn sạch, trước khi đi lại thoa lại. Giờ dưới ánh đèn rực rỡ của Ngọc Hoa Quán, đôi môi đỏ mọng, làm nổi bật gương mặt trắng như tuyết tinh tế.
Giả Thôi sững sờ.
Lục Thư Cẩn cười, mắt đầy ý chế giễu lạnh lẽo, “Giả tướng quân, còn nhận ra ta không?”
“Ngươi…” Giả Thôi nhìn nàng, đầu óc như kẹt lại, “Ngươi là nữ nhân?”
“Giả tướng quân chẳng phải khinh thường nữ tử nhất sao? Trước đây nói nữ tử vô dụng, mệnh như cỏ rác, chỉ để sinh con đẻ cái. Từ lúc đó, ta đã tò mò, không biết khi Giả tướng quân biết mình bị nữ tử ngươi khinh rẻ nhất đùa giỡn, làm mất bao nhiêu binh sĩ sẽ phản ứng thế nào.”
Lục Thư Cẩn vừa nói, vừa cởi áo choàng. Nàng mặc váy lụa trắng, mày ngài môi đỏ, mắt hạnh đen láy sáng ngời. Dù đứng giữa cảnh hỗn độn, nàng vẫn như ánh trăng chẳng vương bụi trần.
Xinh đẹp, thuần khiết, như mỹ nhân nhu thuận chẳng chút sức tấn công.
Nàng nhìn Giả Thôi, nói: “Nhưng với cái đầu đầy phân lợn của ngươi, e là chẳng nghĩ ra được ta đã lừa ngươi ở đâu. Ngươi cũng chẳng biết đồng bọn của ngươi làm thế nào dẫn nửa quân đội xuống hoàng tuyền.”
“Bởi Giả tướng quân ngươi, thực là một kẻ ngu xuẩn, đần độn, xấu xí đến chẳng thể nhìn nổi.”
Lục Thư Cẩn khẽ động đôi môi đỏ, dùng giọng bình thản chậm rãi nói câu này.
Câu mắng Giả Thôi này, nàng nhịn rất lâu.
Như vài cái tát vang dội vào mặt Giả Thôi, đôi mắt đỏ rực của hắn như muốn nứt ra, dùng ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm Lục Thư Cẩn.
Hắn khinh rẻ nữ tử, chưa từng để bất kỳ nữ nhân nào làm càn trước mặt. Ở kinh thành, hắn nuôi không ít ngoại thất tiểu thiếp nhưng chỉ là đồ chơi tùy tay ban tặng. Thích thì ôm lên giường, không thích thì cho vài lạng bạc đuổi đi. Ai dám vượt mặt, hắn trực tiếp đánh chết, giết chẳng cần chôn.
Nào có nữ tử nào dám đứng trước mặt sỉ nhục hắn thế này?
Hắn càng không chấp nhận được việc bị một nữ tử lừa gạt, không chỉ mất nửa quân đội, mà cả Thế tử cũng mất mạng.
Giả Thôi tức đến ngực đau từng cơn, suýt phun máu, gân cổ nổi rõ.
Hắn gầm lên, đứng dậy, vung đao chém về phía Lục Thư Cẩn, hận chẳng thể một nhát lấy đầu nàng giải hận.
Nào ngờ hắn vừa đứng lên, Tiêu Cẩn đã vung quyền tiến tới, nắm lấy cổ tay cầm đao của hắn.
Sức lực của thiếu niên mạnh đến kinh người, khí thế cực kỳ sắc bén. Khi cổ tay bị nắm, Giả Thôi cảm như bị còng sắt khóa chặt. Tiếp đó, cánh tay bị kéo mạnh về trước, ngay sau đó đầu gối Tiêu Cẩn đập mạnh vào xương sườn hắn. Đau đớn dữ dội ập đến, trong khoảnh khắc, hai chân Giả Thôi mềm nhũn, đau đến toát mồ hôi.
Nhưng chưa hết, chiêu thức của Tiêu Cẩn rất liền mạch. Khi Giả Thôi cong người, cùi chỏ chàng hung hãn đánh vào gáy hắn. Sau đó, đầu gối như bị đá nặng đập trúng, khiến hắn chẳng đứng vững. Đau đớn ngập trời ập đến, Giả Thôi vừa quỳ xuống đất vừa nôn ra rượu trong bụng.
Tiêu Cẩn lộ vẻ ghét bỏ, liên tục lùi mấy bước lớn, kéo theo Lục Thư Cẩn.
Rượu uống vào, trộn với trái cây và đồ nhắm, ủ trong bụng Giả Thôi lâu ngày, lúc nôn ra có mùi hôi khó tả. Tiêu Cẩn ngày thường quen ngâm mình trong lò hương nào chịu nổi mùi này. Thêm lòng đầy ghê tởm, chàng lập tức chẳng muốn ở lại vội dẫn Lục Thư Cẩn rời đi.
Quý Thạc Đình còn ngạc nhiên, thấy hai người ra ngoài, hắn cũng vội theo sau.
Bên ngoài gió lớn, Tiêu Cẩn lại khoác áo cho Lục Thư Cẩn.
Quý Thạc Đình bước tới, kỳ lạ hỏi: “Ngươi biết từ bao giờ? Chuyện này lại giấu ta?”
Nhưng rất nhanh, hắn thu lại kinh ngạc, nói: “Cũng đúng thôi. Ta sớm đã thấy dáng vẻ Lục Thư Cẩn có phần âm nhu, đôi khi nhìn thật sự cảm giác là cô nương. Chỉ chẳng ngờ nàng lại gan lớn như vậy, dám giả nam tử đến học phủ Hải Châu đọc sách.”
Lục Thư Cẩn bật cười, nói: “Đó là vì khi đến Vân Thành, ta thật sự quá túng thiếu. Thấy học phủ Hải Châu chiêu mộ học tử nghèo, ta thử thi.”
Tiêu Cẩn nói: “Ta cũng đoán vậy. Lúc đó nàng nghèo quá, có vài lần ta lo nàng sẽ đi tranh cơm với đám ăn mày ở phía bắc thành.”
Lục Thư Cẩn khẽ nói, nghiêm túc đáp: “Cũng không đến mức đó. Ta tuy nghèo, nhưng mỗi ngày ba cái bánh vẫn đủ no.”
Tiêu Cẩn nhớ lại những ngày đầu, thường thấy Lục Thư Cẩn ôm cái bánh khô khốc gặm, lòng dâng lên từng đợt xót xa. Ánh mắt chàng dịu lại, đầu ngón tay chạm nhẹ lên mũi nàng, chẳng nói gì.
“Khụ khụ…” Quý Thạc Đình rất không đúng lúc ho khan, cắt ngang bầu không khí ngọt ngào của hai người, nói: “Nhưng ngươi giấu thân phận kỹ như vậy, cũng là bản lĩnh. Tiêu lão tứ phát hiện thế nào?”
“Chuyện dài dòng, rảnh rồi kể sau.” Tiêu Cẩn gác chuyện này lại, gọi người vào trói Giả Thôi, dẫn đến cổng thành phía bắc.
Giả Thôi nôn nửa ngày, bị người dùng dây thừng trói hai tay ra sau. Vết đao trên người vẫn chảy máu, bị dây thừng siết vào thịt, đau đớn dữ dội.
Hắn cố vùng vẫy, nhưng cú đá của Tiêu Cẩn vào đầu gối suýt làm khớp chân hắn gãy. Sau tê dại là đau nhức kịch liệt, chỉ hơi dùng sức, mặt hắn đã đau đến vặn vẹo.
Nhưng người áp giải cực kỳ thô bạo, đẩy hắn bước nhanh. Đường đến cổng thành phía bắc, áo hắn ướt đẫm mồ hôi đau, thân thể run rẩy, như chịu một hình phạt lớn.
Khi vài người đến cổng thành, Tưởng Túc đã đợi sẵn.
Hắn thấy Tiêu Cẩn đầu tiên. Khoảnh khắc nhìn thấy chàng, nước mắt hắn tuôn rơi như muốn chạy tới ôm chàng. Nhưng chạy hai bước, vết thương ở sườn liền đau nhói, hắn đành chậm lại.
Tiêu Cẩn cười bước tới, dang tay ôm hắn, vỗ lưng như khen thưởng, nói: “Tưởng Túc, ngươi làm tốt lắm, là nam tử hán.”
Tưởng Túc khóc không thành tiếng.
Những ngày qua, mọi lo âu, phiền muộn, oán giận, trong cái ôm này của Tiêu Cẩn, trong một câu khen ngợi cười nói đều tan biến hết.
Hắn khóc, nói: “Tiêu huynh, may mà huynh bình an trở lại.”
Tiêu Cẩn nói: “Vất vả rồi.”
Chàng ôm Tưởng Túc một lúc rồi buông ra. Quý Thạc Đình từ phía sau bước tới, cười hắn, “Lớn thế rồi, nói khóc là khóc như đứa trẻ vài tuổi.”
Tưởng Túc hơi xấu hổ, mắt còn lệ, cười ngây ngô.
Quý Thạc Đình đặt tay lên vai hắn, nói: “Trước đây ta nói với ngươi, những cú đấm Giả Thôi đánh ngươi, rồi sẽ có ngày ngươi trả lại. Giờ là lúc trả. Thân thể khá hơn chưa? Có đánh được không?”
Tưởng Túc vô thức sờ xương sườn còn đau, nhưng vừa thấy Giả Thôi đầy máu, thở hổn hển đằng sau, lập tức gật đầu kiên định.
Hắn nghĩ, dù có gãy vài cái sườn cũng phải đánh Giả Thôi một trận cho hả giận.
Quý Thạc Đình khẽ nghiêng đầu, “Đi đi, đánh chết cũng chẳng sao, tùy ý đánh.”
Tưởng Túc thù hận Giả Thôi đã lâu, xắn tay áo, bước lớn tiến lên hoàn toàn không để ý Lục Thư Cẩn đứng gần đó.
Hắn tuy chẳng luyện võ, nhưng trước đây để đánh nhau chiếm thế thượng phong, hắn từng luyện sức tay, có thời gian ngày ngày xách bao gạo tập luyện.
Hắn bước đến trước mặt Giả Thôi. Giả Thôi trừng hắn, hung dữ nói: “Ngươi muốn làm gì?”
Trước đây khi bị đánh, Giả Thôi cũng có biểu cảm này, khiến Tưởng Túc thoáng rụt rè. Nhưng hắn quay lại, thấy Tiêu Cẩn và Quý Thạc Đình đứng sóng vai cười với hắn như chờ hắn ra tay.
Tưởng Túc lập tức gan lớn, nắm chặt tay, đấm thẳng vào mũi Giả Thôi, hung hãn nói: “Đánh ngươi!”
Vết thương của hắn tuy khá nhiều, nhưng ký ức bị đánh vẫn rõ mồn một, đặc biệt nhớ Giả Thôi đá bụng, đấm đầu hắn. Tưởng Túc nhớ lại những ký ức kinh hoàng, học theo, trả lại hết cho Giả Thôi.
Ban đầu Giả Thôi còn chịu được, nhưng Tưởng Túc liên tục đấm vào mũi hắn. Đau đớn không chịu nổi khiến hắn kêu thảm, máu mũi chảy xối xả. Những cú đấm tiếp theo, máu bắn tung tóe, mặt, miệng, răng hắn đầy máu.
Tưởng Túc đá vào bụng hắn, nhưng bụng Giả Thôi cứng như đá, như thể sức hắn chẳng thể gây tổn thương.
Thế là hắn chẳng giữ lễ, nhắm vào hạ bộ Giả Thôi đá mạnh một cái!
Giả Thôi chẳng chịu nổi, phát ra tiếng kêu thảm thiết, muốn ôm hạ bộ, nhưng bị dây thừng trói chặt. Càng giãy, dây càng siết vào vết thương, toàn thân chẳng chỗ nào không đau.
Hắn mềm chân quỳ xuống, co người lại.
Tưởng Túc thừa thắng xông lên, nhắm vào chỗ đó liên tục đá vài cái. Giả Thôi đau đến mất tiếng, mặt vặn vẹo, miệng há to nhưng chẳng phát ra âm thanh như gà bị cắt cổ, co giật điên cuồng.
Bộ dạng hắn nào còn chút uy phong khi vào thành, chỉ khiến người ta thấy hả lòng hả dạ.
Tiêu Cẩn và Quý Thạc Đình thấy vậy, khẽ bàn tán.
“Thằng nhóc này…”
“Quả thật tàn nhẫn.”
Giả Thôi đau đến ngất đi, Tưởng Túc mới dừng tay.
Hắn chỉ cảm thấy hả giận, trên người đầy mồ hôi nhưng cực kỳ sảng khoái. Mặt lại đầy nước mắt là nhớ lại lúc bị Giả Thôi đánh mà khóc.
Lục Thư Cẩn thấy hắn dùng tay áo lau, liền đưa ra một chiếc khăn tay, “Dùng cái này lau đi.”
Nàng nhận ra Tưởng Túc vừa nãy hoàn toàn không nhìn nàng như coi nàng là người lạ, ánh mắt chẳng hề dừng trên mặt nàng.
Khi khăn tay được đưa tới, Tưởng Túc nhận lấy, ngẩng đầu nhìn Lục Thư Cẩn. Mắt hắn đột nhiên trợn to, cả người cứng đờ.
Phản ứng này rất thẳng thắn, khiến Lục Thư Cẩn hơi ngượng, nàng cười gượng, giải thích: “Xin lỗi, Tưởng Túc, ta luôn…”
“Lục Thư Cẩn!!” Tưởng Túc cắt lời nàng, phát ra tiếng kêu thê lương.
Lục Thư Cẩn chẳng ngờ hắn hét to vậy, giật mình, “Hả?”
“Cái tên khốn đó đã làm gì ngươi! Sau khi ngươi bị bắt…” Tưởng Túc như bị sét đánh, chẳng biết hiểu lầm gì, cả người sụp đổ ngay trước mắt, khóc rống thảm thiết nói: “Ta thật có lỗi với ngươi, lúc đó ta nên liều chết giữ ngươi lại, sao có thể để ngươi chịu nhục nhã thế này!”
“Không phải…” Lục Thư Cẩn vội chen lời giải thích.
“Không phải gì mà không phải! Ta biết ngươi bị bắt đi, chắc chắn chẳng có ngày tốt lành! Tên dâm tặc béo mũm này thấy ngươi da trắng thịt mềm nên ép ngươi mặc váy nữ tử để mua vui cho hắn, đúng không?!”
“Không có, ta…”
“A!!” Hắn ngửa mặt hét dài, mắt đỏ rực, quay người lao về phía Giả Thôi đã ngất gào lên: “Ta giết tên khốn này!”
Giữa đường, hắn bị Tiêu Cẩn ôm lại, mắng: “Đầu heo, ngươi bình tĩnh chút đi!”
