Sau khi Ngu Lão Quân nói rằng Ngu Thanh Nhã nên đến chùa để tĩnh tâm, Lý thị kinh ngạc đến sững sờ trong chốc lát, sau đó lập tức òa khóc thảm thiết. Ngu Thanh Nhã cũng vội vàng biện bạch, khiến khung cảnh trở nên hỗn loạn.
Sắc mặt Ngu Lão Quân không được tốt. Thấy vậy, nha hoàn bên cạnh bà nhanh chóng đưa mọi người ra ngoài.
Một đại tỳ nữ hầu hạ bên cạnh Ngu Lão Quân đích thân tiễn Ngu Thanh Giai ra ngoài. Khi đi đến cửa, nàng ta nói: “Lục tiểu thư, hôm nay người đã chịu ấm ức rồi. Lúc đầu, lão quân không rõ nguyên do, bà ấy chỉ vì lo lắng cho người nên mới nói ra những lời nóng nảy đó. Lục tiểu thư sẽ không oán trách lão quân chứ?”
Vừa mới bước ra khỏi cửa, người bên cạnh Ngu Lão Quân đã đến cảnh báo. Ngu Thanh Giai vẫn giữ nguyên nụ cười, đáp: “Sao có thể chứ? Lão quân cũng là bị kẻ khác che mắt thôi, ai có thể nghĩ rằng Tứ tỷ lại dám dùng chính ngọc bội của mình để giả mạo chứ? Ta tin rằng chỉ cần lão quân phân biệt rõ phải trái, bà nhất định sẽ làm rõ mọi chuyện, trả lại công bằng cho ta, đồng thời cũng cho mọi người một lời giải thích. Dù sao, nhà họ Ngu cũng là danh gia vọng tộc ở Duyện Châu, danh tiếng của Ngu gia đều nhờ vào sự chủ trì của lão quân.”
Tỳ nữ kia miễn cưỡng mỉm cười, nhưng không còn gì để nói thêm. Nàng ta lại cùng Ngu Thanh Giai trao đổi vài câu khách sáo, sau đó lịch sự tiễn nàng rời đi.
Rời khỏi phạm vi viện của Ngu Lão Quân, Bạch Chỉ lập tức bước nhanh tới bên cạnh Ngu Thanh Giai, hậm hực quay đầu lại nhổ một bãi nước bọt: “Giả tạo! Trong lòng vốn dĩ đã có dã tâm, làm ra chuyện ghê tởm như vậy, thế mà còn dám đến cảnh báo Lục nương không được tiết lộ ra ngoài. Ta phi! Bộ dạng của bà ta hôm nay, chẳng phải ai có mặt cũng nhìn thấu rồi sao? Còn cần chúng ta phải nói nữa chắc?”
Ngu Thanh Giai phất tay với Bạch Chỉ, nói: “Tai vách mạch rừng, đừng nói những lời này.”
Bạch Chỉ biết rõ sự lợi hại của những chuyện này, nàng chỉ là tức giận quá mà buột miệng nói ra vài câu. Đến khi xả giận xong, nàng liền lo lắng nhìn Ngu Thanh Giai: “Nương tử, hôm nay người không sao chứ? Là ta sơ suất, không phát hiện ra ngọc bội của người bị mất lúc nào.”
Miếng ngọc bội mà Ngu Thanh Nhã ném vào bụi cỏ thực sự là của Ngu Thanh Giai. Ngu Thanh Nhã tuy thủ đoạn tàn nhẫn nhưng cũng không ngốc đến mức để lại sơ hở. Nếu đã dám dùng ngọc bội làm bằng chứng, ắt hẳn nàng ta có sự tự tin nhất định, thực sự đã lấy được tín vật của Ngu Thanh Giai.
Bạch Chỉ nghĩ đến đây thì vừa kinh hãi vừa sợ hãi, nàng do dự hỏi: “Nương tử, miếng ngọc bội đó…?” Rõ ràng trước đó đã bị Ngu Thanh Nhã trộm mất một chiếc, vậy tại sao sau đó lại xuất hiện thành một đôi?
Điều này, e rằng ngay cả Ngu Thanh Nhã cũng rất muốn biết.
Ngu Thanh Nhã đã mua chuộc người hầu, lặng lẽ đánh cắp ngọc bội của Ngu Thanh Giai mà không để lại dấu vết. Đáng tiếc, nàng ta lại quên mất đạo lý “bắt ve sầu, chim sẻ rình sau”. Bên cạnh Ngu Thanh Nhã, bên ngoài có Trương Hiền, bên trong có Bạch Lộ, nàng ta còn cố ý chạy đến liên minh với Mộ Dung Viêm. Chính vì vậy, mọi hành động của nàng ta thực chất đều nằm trong tầm mắt của hắn.
Cặp ngọc bội này vốn được mua khi quyên góp hương hỏa cho chùa. Nếu không quan sát kỹ, rất khó phát hiện điểm khác biệt giữa hai cặp. Sau khi Ngu Thanh Nhã lấy được ngọc bội, Mộ Dung Viêm không hề vội vã vạch trần mà âm thầm chờ đợi. Đến khi Ngu Thanh Nhã lấy ngọc bội ra làm bằng chứng để vu cáo, hắn lặng lẽ đặt lại miếng ngọc bội của nàng ta về chỗ Ngu Thanh Giai. Như vậy, chuyện mất ngọc hoàn toàn không còn liên quan gì đến Ngu Thanh Giai nữa.
Sau khi Ngu Thanh Nhã làm ầm ĩ mọi chuyện, Ngu Thanh Giai bất ngờ lấy ra "cặp ngọc bội của mình" ngay trước mặt mọi người, ngược lại, chính Ngu Thanh Nhã lại mất một miếng. Tất cả những hành động của nàng ta lập tức trở thành một màn vu oan vụng về, kém cỏi. Nếu thật sự Ngu Thanh Nhã chỉ nhặt được ngọc bội của Ngu Thanh Giai, có lẽ nàng ta còn có thể biện minh rằng do quá lo lắng nên mới làm quá mọi chuyện. Nhưng nếu ngay từ đầu, tín vật đã là giả, vậy thì hành vi của nàng ta chính là cố tình hãm hại, hơn nữa còn ngu xuẩn đến không thể tưởng tượng nổi.
Ngu Lão Quân thấy Ngu Thanh Nhã lại dám dùng chính ngọc bội của mình để vu cáo Ngu Thanh Giai, lập tức thất vọng tột cùng. Hôm nay bà đã mất hết thể diện, vốn đã vô cùng bực bội, đúng lúc Ngu Thanh Nhã lại gây chuyện. Thế nên, nàng ta không tránh khỏi bị trút giận. Để lấy lại thể diện, Ngu Lão Quân không chút nể tình, trực tiếp đuổi nàng ta đến gia miếu.
Lúc này, không biết Lý thị và Ngu Thanh Nhã sẽ còn làm loạn đến mức nào với Ngu Lão Quân đây.
Ngu Thanh Giai suy nghĩ một chút rồi dứt khoát bỏ qua, nàng dặn dò Bạch Chỉ: “Chuyện ngọc bội không cần nhắc lại nữa. Về đến viện, lập tức hủy hai miếng này. Nếu có ai hỏi, cứ nói vật này khiến trong nhà bất hòa, đã đốt đi rồi.”
Bạch Chỉ cúi đầu đáp lời. Nhìn quanh không có ai, nàng mới ghé sát lại, hạ giọng nói: “Nương tử, hôm nay người nói thật hay! Tứ tiểu thư bị lão quân phát đến gia miếu, Lý thị cũng bị đánh hai roi ngay trước mặt mọi người. Mẹ con họ tâm thuật bất chính, đã khiến phu nhân chịu bao nhiêu khổ sở, đáng lẽ phải bị trừng phạt từ lâu!”
Giọng điệu của Bạch Chỉ vô cùng hả hê, nhưng Ngu Thanh Giai chỉ nhàn nhạt mỉm cười, lắc đầu không nói gì. Nàng nhớ lại chuyện vừa xảy ra khi nãy, hàng chân mày không khỏi nhuốm một tầng âu lo.
Lúc đó, nàng đang ở một căn phòng nhỏ phía rìa hoa viên chờ Mộ Dung Viêm, nhưng hắn mãi không xuất hiện. Ngược lại, nàng lại mơ hồ nghe được giọng của Ngu Thanh Nhã. Không lâu sau, Bạch Dung tìm đến, lặng lẽ dẫn nàng vòng ra khỏi hoa viên, sau đó nhân lúc đông người liền lẫn vào tiền sảnh, giả vờ như nàng chỉ vừa đi dạo quanh vườn trở về.
Ngu Thanh Giai nói chuyện với mọi người một lúc, sau đó giả vờ không thể từ chối lời mời mà ngồi xuống đàn một khúc nhạc. Cảm giác về thời gian đôi khi không phải là tuyệt đối, Ngu Thanh Giai hòa mình vào đám đông một cách tự nhiên, lại còn đàn nhạc, khiến các tiểu thư có ấn tượng sâu sắc về nàng, cảm thấy nàng dường như luôn có mặt ở đây.
Tiếng đàn truyền ra phía trước, nam khách cũng vô thức cho rằng nàng vẫn ở trong yến tiệc từ đầu.
Ngu Thanh Nhã tâm cơ thâm hiểm, cuối cùng lại tự mình hại mình. Ngu Thanh Giai cũng không biết Mộ Dung Viêm đã dùng thủ đoạn gì mà có thể thần không biết quỷ không hay tráo đổi ngọc bội của Ngu Thanh Nhã, lại còn dẫn tỳ nữ bên cạnh nàng ta đến phòng khách. Đến cuối cùng, nàng thì bình an vô sự, còn Ngu Thanh Nhã thì càng làm càng tự chuốc họa.
Giờ đây, Ngu Thanh Nhã còn lo cho bản thân chưa xong, không rảnh nghĩ đến chuyện khác. Nhưng Ngu Thanh Giai lại không thể quên rằng, Mộ Dung Viêm đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Hắn đi tìm đồ vật bên cạnh Vĩnh Xuyên Vương, sau đó liền không quay về nữa.
Theo lý mà nói, với bản lĩnh của Mộ Dung Viêm, không thể nào xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Hơn nữa, tình hình lúc này cũng rất yên ả, không có dấu hiệu gì bất thường. Nhưng trong lòng Ngu Thanh Giai cứ thấp thỏm, nàng luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Trở về viện của mình, đóng cửa lại, vẻ mặt lo lắng của nàng rốt cuộc cũng không giấu được nữa. Nàng kéo lấy Ngọc Châu, sốt sắng hỏi:
"Cảnh Hoàn đâu?"
Ngọc Châu hôm nay luôn ở trong viện, nghe vậy thì mờ mịt lắc đầu.
Bạch Chỉ thấy nàng vội vã, dịu giọng khuyên nhủ:
"Nương tử, người đừng lo lắng quá. Cảnh Hoàn có lẽ chỉ thấy buồn bực nên ra ngoài đi dạo, trời tối sẽ tự trở về thôi."
Nói xong, trong lòng Bạch Chỉ lại thầm thắc mắc. Rõ ràng trước đây Ngu Thanh Giai cực kỳ bài xích Cảnh Hoàn, ngày nào cũng tìm cách đuổi hắn đi, sao chỉ mới vài ngày mà thái độ lại thay đổi đến thế?
Cảnh Hoàn cũng đâu phải trẻ con, ở trong phủ Ngu gia thì sao có thể lạc đường được? Vậy mà Ngu Thanh Giai lại lo lắng đến mức này khi không thấy hắn.
Nghe Bạch Chỉ nói, lòng nàng không những không được an ủi mà lại càng bất an hơn. Người khác có thể nhất thời nảy sinh hứng thú mà đi dạo, nhưng Mộ Dung Viêm tuyệt đối không phải như vậy.
Hắn đã nói sẽ quay về tìm nàng, thế nhưng nàng lại mãi không đợi được. Khi ấy, nàng đã cảm thấy có chuyện không ổn.
Ngu Thanh Giai tìm khắp viện nhưng không thấy được bất kỳ manh mối nào.
Bạch Chỉ, Bạch Cập và mọi người đều nhìn nàng với vẻ kỳ lạ, nàng chỉ có thể kiềm chế nỗi lo trong lòng, cố gắng ngồi trong phòng chờ Mộ Dung Viêm quay lại.
Nàng thấp thỏm không yên, ánh mắt không ngừng nhìn ra bên ngoài.
Màn đêm dần buông xuống, nàng không thể ngồi yên được nữa.
Ngu Thanh Giai gọi Bạch Dung đến, hỏi:
"Hôm nay, tại sao ngươi lại đến phòng nhỏ tìm ta?"
Bạch Dung khẽ cúi mắt, ngoan ngoãn nói:
“Nô tỳ thấy Lục nương tử ra ngoài hóng gió đã lâu mà chưa trở về, trong lòng lo lắng. Sau đó, nô tỳ đi tìm thì nghe nói nương tử dường như đang nói chuyện với Tứ tiểu thư, rồi lại đi về phía hoa viên. Nô tỳ không dám chậm trễ, lập tức đuổi theo. Khi đến nơi, nô tỳ nhìn thấy một công công mặc áo đỏ đang canh gác bên ngoài, thực sự giật mình. Nô tỳ muốn nhanh chóng tìm nương tử, nên đã cẩn thận chọn căn phòng ở mép ngoài cùng, không ngờ lại đúng là nơi nương tử đang ở.”
Lời giải thích này hợp tình hợp lý, nhưng Ngu Thanh Giai vẫn cảm thấy không thể tin tưởng hoàn toàn. Trên đời này thực sự có chuyện trùng hợp như vậy sao? Bạch Dung tùy tiện chọn một gian phòng, lại vừa vặn là chỗ nàng ẩn nấp?
Ngu Thanh Giai không tin lắm, nhưng lại không thể tìm ra điểm nào sai sót trong lời nói của Bạch Dung, đành phải nhẫn nại tiếp tục hỏi:
“Vậy ngươi lấy ngọc bội của Ngu Thanh Nhã bằng cách nào?”
Bạch Dung cúi đầu, nói:
“Ngọc bội là lúc trước khi thu dọn đồ đạc, nô tỳ mơ hồ thấy chủ tử Cảnh Hoàn cầm lên xem. Hôm nay nghe nương tử nói bị mất một miếng ngọc bội, nô tỳ bỗng nhớ lại đã từng thấy một cái rất giống, nên mới vội vàng quay về lấy. Còn về việc chủ tử Cảnh Hoàn có được ngọc bội bằng cách nào, nô tỳ không rõ.”
Ngu Thanh Giai chăm chú nhìn nàng ta, nhưng Bạch Dung chỉ cúi mắt, không đối diện với ánh mắt nàng. Nhìn một lúc lâu, thấy thần sắc Bạch Dung thản nhiên, không có dấu hiệu chột dạ, nàng đành tạm thời bỏ qua chuyện này.
Dừng lại một chút, nàng bỗng nhiên hỏi:
“Vậy ngươi có biết hắn đang ở đâu không?”
Bạch Dung giật mình kinh hãi, suýt chút nữa để lộ cảm xúc trên mặt. Nàng ta dùng móng tay bấm vào lòng bàn tay để giữ bình tĩnh, rồi mới cung kính trả lời:
“Nương tử hỏi chủ tử Cảnh Hoàn sao? Nô tỳ cũng không biết.”
Không chỉ Ngu Thanh Giai, mà ngay cả Bạch Dung cũng đang rất lo lắng. Nàng ta không chắc Ngu Thanh Giai biết được bao nhiêu, nhưng bản thân nàng lại rất rõ ràng—tình trạng của công tử hoàn toàn không ổn định. Ngay cả Mộ Dung Húc tư chất bình thường cũng bị loại hương liệu kia k1ch thích đến mức không thể tự kiểm soát, thì công tử thì sao?
Bạch Dung không dám nghĩ tiếp.
Ngu Thanh Giai nhìn sắc mặt nàng ta, biết rằng không hề nói dối, thật sự không biết tung tích của hắn. Nàng thở dài một hơi, bỗng nhiên hạ quyết tâm, đứng bật dậy:
“Ngươi cầm theo đèn lồ|\|g, đừng gây kinh động, theo ta ra ngoài tìm hắn. Trời sắp tối, bên ngoài gió lại lớn như vậy, phải nhanh chóng tìm được hắn.”
Bạch Dung nghe vậy, cả người sững sờ, đến khi Ngu Thanh Giai gọi thêm một tiếng nữa, nàng ta mới hoàn hồn. Nhanh chóng cầm lấy áo choàng, vội vàng theo chân Ngu Thanh Giai ra ngoài.
Trời đã gần sang tháng Chạp, chạng vạng tối bỗng nổi lên một trận gió tây. Những cành cây từng xanh tốt tràn đầy sức sống vào mùa xuân giờ đây đều biến thành những quái vật giương nanh múa vuốt, gào rít u u trong gió. Ngu Thanh Giai kéo chặt tấm áo choàng trên người, hạ thấp giọng, căng thẳng lại sợ hãi cất tiếng gọi:
“ hồ ly tinh, ngươi ở đâu?”
Khu vườn tối đen như mực, trông vô cùng đáng sợ. Cứ tìm thế này, e rằng đến sáng mai cũng chưa có kết quả. Ngu Thanh Giai cắn răng, nói với Bạch Dung:
“Chúng ta chia nhau ra tìm đi, như vậy sẽ nhanh hơn.”
Bạch Dung do dự:
“Nương tử, thân thể người yếu, một mình ở ngoài trời lạnh thế này sao có thể chịu nổi?”
Ngu Thanh Giai lắc đầu, đôi mắt trong đêm tối ánh lên vẻ kiên định:
“Sự an nguy của nàng ấy quan trọng hơn, ta không sao đâu.”
Bạch Dung lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn thua trước nỗi bất an dành cho Mộ Dung Viêm. Nàng để lại đèn lồ|\|g cho Ngu Thanh Giai, hai người còn hẹn ám hiệu để gặp lại nhau, sau đó mới chia nhau đi tìm.
Ngu Thanh Giai xách đèn lồ|\|g, vừa đi vừa khẽ gọi “ hồ ly tinh”, không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên một cành cây khô trên đầu bị gió thổi gãy, đột ngột rơi xuống. Nàng nghe thấy tiếng động phía trên, chậm một nhịp mới ngẩng đầu, liền trông thấy một đoạn cành cây to bằng cổ tay đang lao thẳng về phía mình.
Đôi mắt nàng mở to, sững sờ nhìn, trong khoảnh khắc, đầu óc như mất đi khả năng phản ứng. Bỗng nhiên, một luồng gió xẹt qua bên tai, cành cây không biết bị thứ gì cản lại, đột ngột đổi hướng, rơi xuống ngay bên chân nàng.
Nhánh cây rơi xuống đất, làm bụi bay lên một lớp mỏng. Lúc này Ngu Thanh Giai mới như sực tỉnh, giật mình kêu khẽ một tiếng rồi lùi lại mấy bước.
Nếu vừa rồi cứ để nó rơi thẳng xuống, e rằng người gặp tai ương chính là nàng rồi.
Ngu Thanh Giai nhìn chằm chằm nhánh cây dưới đất, đột nhiên ngẩng đầu lên, giơ đèn lồ|\|g xoay một vòng tại chỗ:
“ hồ ly tinh, ta biết ngươi ở đây! Mau ra đi!”
Xung quanh vẫn chỉ có tiếng gió gào rít. Ngu Thanh Giai vốn phản ứng chậm chạp, nhưng trong khoảnh khắc này, nàng bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ, lập tức quay đầu nhìn về một hướng. Nơi đó có tiếng lá khô vỡ vụn rất nhỏ.
Nàng chẳng kịp nghĩ ngợi gì, lập tức xách đèn chạy tới, vừa chạy vừa gọi:
“Cảnh Hoàn, chờ ta một chút… Ôi chao!”
Mộ Dung Viêm quả nhiên khựng lại một chút. Nhân cơ hội đó, Ngu Thanh Giai vội vàng túm lấy hắn:
“Ngươi còn muốn đi!”
Nàng vừa rồi đuổi theo không kịp, chỉ có thể giả vờ bị vấp ngã, quả nhiên Mộ Dung Viêm dừng lại. Ngu Thanh Giai nắm chặt ống tay áo hắn, nhìn thấy người, bao nhiêu ấm ức trong lòng đều trào dâng.
Thế nhưng lần này, nàng nói rất lâu mà Mộ Dung Viêm vẫn không có phản ứng.
Ngu Thanh Giai cảm thấy lạ, chậm rãi ghé mặt đến gần. Nàng vừa mới ngẩng đầu lên, lập tức bị ánh mắt của hắn dọa sợ.
Mộ Dung Viêm bỗng dưng hất tay Ngu Thanh Giai ra, mạnh mẽ ấn chặt ấn đường, giọng nói trầm thấp, lạnh lùng, trong tiếng khàn khàn còn mang theo một tia run rẩy khó nhận ra:
“Tránh ra.”
Ngu Thanh Giai bị thần sắc của hắn dọa cho sững người, theo phản xạ buông tay, nhưng ngay sau đó, nàng lại vô thức vươn tay giữ lấy vạt áo hắn, lo lắng cất tiếng:
“Ngươi làm sao vậy? Đừng dọa ta…”
Bàn tay Mộ Dung Viêm siết chặt lấy trán, đốt ngón tay trắng bệch, cả người khẽ run rẩy, gân xanh trên thái dương căng chặt, như đang gắng sức chịu đựng điều gì đó. Đôi mắt hắn sâu thẳm như hàn đàm, ẩn chứa một ánh sáng quỷ dị, tựa như có một cơn cuồng loạn đang bị đè nén bên trong.
Ngu Thanh Giai chưa từng thấy Mộ Dung Viêm như thế này, lòng nàng dâng lên một nỗi sợ hãi và bất an.
“Đi.” Mộ Dung Viêm gần như nghiến răng phun ra một chữ, giọng khàn đặc, đầy sự kiềm chế thống khổ. Hắn không dám nhìn nàng, thậm chí không dám để nàng lại gần, sợ rằng chỉ cần một chút sơ sẩy, hắn sẽ làm ra chuyện không thể vãn hồi.
Nhưng Ngu Thanh Giai vẫn bướng bỉnh đứng yên tại chỗ, không hề có ý định rời đi. Nàng không biết hắn đang chịu đựng điều gì, nhưng nàng hiểu rõ, nếu lúc này buông tay, hắn sẽ chỉ một mình biến mất trong bóng tối, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì.
Nàng cắn răng, giọng nói kiên định:
“Không được, ta không đi.”
“Ngu Thanh Giai!” Hắn đột nhiên ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ ngầu như bị nhuộm máu. Trong cơn gió rít gào, tà áo hắn bay phần phật, trên người tỏa ra một luồng khí tức nguy hiểm đến cực điểm.
Hắn đã cố gắng khống chế, nhưng dòng sức mạnh bất ổn kia dường như sắp bùng nổ, hắn không còn giữ được chính mình nữa.
Hình ảnh này khiến tim Ngu Thanh Giai đập thình thịch, nhưng nàng vẫn không lùi bước, ngược lại còn siết chặt lấy cổ tay hắn, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên quyết:
“Đừng sợ, ta ở đây.”
Lời này như một tia sáng xuyên qua bóng tối hỗn loạn trong lòng Mộ Dung Viêm.
Đồng tử hắn co rút lại, nhìn chằm chằm vào nàng.
Gió gào thét, bóng đêm nặng nề, hơi thở của hắn dồn dập và hỗn loạn, đầu ngón tay run rẩy.
Cuối cùng, hắn khẽ cười một tiếng, tiếng cười chua xót lại tự giễu:
“Ngươi có biết, lúc này ta… muốn giết ngươi không?”
Ngu Thanh Giai khẽ run lên, nhưng vẫn không buông tay. Nàng còn tiến lên một bước, giọng nói mềm mại mà kiên định:
“Ngươi sẽ không làm vậy.”
Mộ Dung Viêm sững người.
Trong màn đêm, ánh mắt nàng sáng trong như sao, phản chiếu bóng hình hắn.
Khoảnh khắc đó, dường như có một thứ gì đó sụp đổ.
Thế giới đầy giá lạnh của hắn, lần đầu tiên có một tia ấm áp len lỏi vào.
