Trong bếp, Ngu Thanh Giai múc hai muỗng bột cho vào tô, quay đầu nhìn quanh quanh tấm thớt rồi hỏi Mộ Dung Viêm: "Chàng xem, thế này đủ không?"
Mộ Dung Viêm nhẹ nhàng nhướn mày: "Nàng hỏi ta à?"
Ngu Thanh Giai cũng tự cảm thấy không hợp lý, Mộ Dung Viêm rõ ràng không phải người từng vào bếp. Các nam tử trong gia tộc thường rất coi thường bếp núc, trong quan niệm của họ, người quân tử nên tránh xa bếp, bước vào bếp là một việc rất mất thể diện. Ngu Thanh Giai thật sự bất ngờ khi Mộ Dung Viêm lại đồng ý với yêu cầu vô lý của nàng.
Tất cả các nha hoàn và thị nữ trong bếp đều bị Ngu Thanh Giai đuổi ra ngoài, nàng đóng cửa gỗ lại, bếp lập tức chỉ còn lại hai người họ. Khi còn nhỏ, Ngu Thanh Giai đã từng thấy mẫu thân làm bánh hoa bốn mùa. Như tên gọi, bánh được làm từ các cánh hoa theo từng mùa của năm, trộn vào bột gạo, để trong ngày Tết được bày lên bàn. Bánh hoa bốn mùa có hình dáng nhỏ nhắn, màu sắc tươi sáng, thoang thoảng hương hoa, rất thích hợp với trẻ con. Ngu Thanh Giai hồi nhỏ rất thích ăn, nhưng từ khi mẫu thân qua đời, trong nhà không còn ai làm bánh này nữa.
Ngu Thanh Giai không biết tại sao hôm nay lại đột nhiên nhớ tới bánh hoa bốn mùa, có lẽ là vì câu nói "một nhà" của Ngu Thanh Nhã vẫn còn vương lại trong lòng nàng. Thật chua xót, năm ngoái khi còn ở Quảng Lăng, gia đình vẫn có thể vui vẻ đón Tết, nhưng năm nay, mặc dù họ đã chuyển đến ngôi nhà lớn của gia tộc Ngu, nơi có nhiều người thân hơn, Ngu Thanh Giai lại cảm thấy lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Mẫu thân đã qua đời, Ngu Văn Tuấn thì ở lại hầu hạ Ngu Lão Quân, năm nay vì Ngu Lão Quân bệnh nặng, gia đình không thể tổ chức Tết ồn ào, còn cha mẹ của Ngu Thanh Giai đều không có mặt, khiến không khí càng trở nên tĩnh lặng, không còn cảm giác Tết nữa.
Ngu Thanh Giai nghĩ, nếu không có mẫu thân lo lắng chuẩn bị các món bánh Tết, thì nàng sẽ tự làm. Bây giờ trong sân chỉ còn nàng và Mộ Dung Viêm, Mộ Dung Viêm không có cha mẹ, còn Ngu Thanh Giai mặc dù còn cha, nhưng không khác gì không có. Ngu Thanh Giai không muốn Mộ Dung Viêm nhìn thấy đồ vật làm gợi nhớ đến quá khứ, làm hắn thêm đau lòng, vì vậy nhất quyết kéo Mộ Dung Viêm vào cùng làm bánh, để cùng đón Tết.
Thật đáng tiếc, lòng tốt của Ngu Thanh Giai không phải lúc nào cũng được đón nhận, nhất là khi Mộ Dung Viêm không phải là người dễ dàng có thể trông cậy vào. Mộ Dung Viêm nhìn vào, nàng biết rõ hắn không phải kiểu người có thể giúp đỡ trong bếp. Vì vậy, Ngu Thanh Giai chỉ đành dựa vào ký ức mơ hồ của mình, cố gắng nhớ lại các bước làm bánh của mẫu thân nàng, rồi loay hoay thêm nước, dầu và các nguyên liệu khác.
Món đầu tiên Ngu Thanh Giai làm là bánh hoa mận. Bánh hoa mận của mẫu thân nàng đặc biệt ở phần bột. Mẫu thân nàng thường sẽ lấy hoa mận mới nở sau khi tuyết rơi, dùng nước để hấp lấy hương hoa từ cánh hoa, rồi trộn vào bột và nhào nặn trong một khoảng thời gian. Cách làm này giúp hương hoa mận hòa quyện vào trong bột, khiến bánh có mùi thơm nhẹ nhàng, tan ngay trong miệng, đồng thời hương hoa cũng lưu lại trên môi, không bao giờ phai.
Ngu Thanh Giai theo đúng cách của mẫu thân mà nhỏ từng giọt hương hoa vào bột rồi xắn tay áo bắt đầu nhào bột. Khi nàng nhào, một sợi tóc không may tuột ra khỏi mái tóc, bay qua mặt nàng. Ngu Thanh Giai cảm thấy phiền phức, dùng mu bàn tay vén tóc ra sau, nhưng tay nàng đã dính đầy bột, khiến một vết bột trắng dài dính lên mặt.
Lúc này, tay áo nàng cũng từ từ trượt xuống, Ngu Thanh Giai vội vàng đưa tay giữ lại, nhưng lại không cẩn thận khiến tóc một lần nữa rơi ra từ sau tai. Ngu Thanh Giai cảm thấy rất luống cuống, lúc này, một đôi tay từ bên cạnh vươn ra, giúp nàng buộc tóc lên gọn gàng.
Ngu Thanh Giai vẫn đang cầm bột trên tay, ngây người đứng đó, để mặc Mộ Dung Viêm buộc tóc cho nàng, rồi chỉnh lại tay áo nàng. Mộ Dung Viêm làm rất cẩn thận, mắt hắn cúi xuống, vẻ mặt nghiêm túc. Khi chiếc tay áo cuối cùng vừa xong, Ngu Thanh Giai định lùi lại, nhưng Mộ Dung Viêm đã nắm chặt lấy cánh tay nàng: "Đừng động đậy."
Ngu Thanh Giai ngẩn ra, nhìn Mộ Dung Viêm cúi xuống, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau sạch lớp bột trên má nàng. Nàng không thể di chuyển, chỉ biết đứng đó, hai tay như bị đóng cứng, ngẩn ngơ không biết phải làm gì. Khi nàng hoàn hồn lại, trong lòng chỉ biết tự mắng mình sao lại ngốc nghếch như vậy.
Ngu Thanh Giai khẽ nói: "Cảm ơn."
Mộ Dung Viêm không thích nghe lời cảm ơn, hắn đặt đầu ngón tay lên cổ tay của Ngu Thanh Giai, nói: "Dùng lực không phải như vậy, chỗ này có đau không?"
Ngu Thanh Giai ngượng ngùng lắc đầu: "Không đau. Chỉ là khi nhào bột, nước thêm ít quá, bột hơi cứng, ta không nhào được."
Mộ Dung Viêm nghe vậy thì gật đầu một tiếng, rồi đặt tay mình lên tay nàng, cùng nàng nhào bột. Ngón tay của hắn dài và mạnh mẽ, những cục bột mà Ngu Thanh Giai phải dùng hết sức lực để nặn mới nhúc nhích được thì trong tay hắn lại mềm mại như mèo con, dễ dàng bị nắn thành hình tròn. Bột dính vào tay họ, khiến bàn tay của họ chặt chẽ dính lại với nhau. Ngu Thanh Giai hơi ngượng ngùng, một lúc sau, bột đã trở nên mịn màng và dẻo dai, Ngu Thanh Giai khẽ nói: "Xong rồi."
Lớp bột dính nhầy lúc nãy giờ đã khô và cứng lại, bám vào các khớp tay rất khó chịu. Ngu Thanh Giai cử động ngón tay, nhìn thấy bàn tay mình, liền chán ghét nói: "Xấu quá."
Nàng nhìn bàn tay mình rồi quay sang nhìn bàn tay của Mộ Dung Viêm. Bàn tay của hắn cũng không tránh khỏi dính bột, nhưng tay hắn dài và đẹp, Ngu Thanh Giai đã từng thấy đôi tay này dính đầy máu, vừa huyền bí lại vừa đẹp, không ngờ khi bám bột trắng, tay hắn vẫn đẹp như vậy.
Mộ Dung Viêm dường như không quen với cảm giác này, hắn chậm rãi co duỗi các ngón tay. Khi nghe thấy lời của Ngu Thanh Giai, hắn kéo tay nàng, dẫn nàng đến chiếc chậu nước bên cạnh. Ngu Thanh Giai rút tay lại, nói: "Để ta làm."
Mộ Dung Viêm giữ chặt cổ tay nàng, không cho nàng từ chối, mạnh mẽ đưa tay nàng vào trong nước, tỉ mỉ lau sạch các ngón tay nàng. Khi bột khô tiếp xúc với nước, cảm giác trơn trượt, ngón tay hắn vuốt qua lòng bàn tay nàng, khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy.
Ngu Thanh Giai ngứa ngáy không chịu nổi, bàn tay lại bị Mộ Dung Viêm giữ chặt, không thể rút ra được. Nàng chợt nảy sinh ý xấu, cong ngón tay khẽ đụng vào lòng bàn tay Mộ Dung Viêm. Mộ Dung Viêm cười khẽ, liếc nhìn nàng một cái, dễ dàng dùng một tay nắm chặt lấy đôi tay không yên của nàng, tay kia cầm khăn lau, tỉ mỉ lau sạch từng ngón tay ngọc ngà của Ngu Thanh Giai.
Trong khoảng thời gian cả hai bận rộn, bột cũng đã nghỉ ngơi gần xong. Ngu Thanh Giai lúng túng cắt bột thành từng miếng rồi vo tròn, vất vả cán ra rồi gập lại, cuối cùng nặn thành hình hoa mai. Nàng nhìn thành phẩm đầu tiên của mình, cảm thấy vô cùng tự hào, đưa lên trước mắt Mộ Dung Viêm lắc lắc: "Thế nào?"
Mộ Dung Viêm im lặng nhìn miếng bột đủ màu sắc, hắn muốn mở miệng nói gì đó, nhưng về thẩm mỹ, hắn lại không thể bỏ qua được. Hắn nhìn một lúc lâu, rồi quay đi nói: "Quá xấu."
Thực ra Ngu Thanh Giai cũng thấy không đẹp lắm, tuy nhiên, nàng biết điều đó là một chuyện, nhưng bị Mộ Dung Viêm nói như vậy lại khiến nàng rất không phục. Nàng trừng mắt nhìn hắn, nói: "Đứng một chỗ mà nói dễ, chàng nói thử xem, chưa chắc đã hơn ta đâu."
Mộ Dung Viêm khẽ cười nhạt, lập tức làm lại theo bước của Ngu Thanh Giai. Đôi tay hắn khi cầm dao thì vừa nguy hiểm lại vừa đẹp, khi nặn bột cũng vậy, tinh tế và nhanh nhẹn, nhưng đặt vào tay hắn, lại có cảm giác như không hợp, tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ. Ngu Thanh Giai nhìn một lúc, không nhịn được bật cười.
Mộ Dung Viêm nghe thấy tiếng cười, liếc nhìn nàng lạnh lùng: "Nàng cười gì?"
"Không có gì." Ngu Thanh Giai vội vàng ngừng cười và lắc đầu, "Ta cứ tưởng chàng làm gì cũng giỏi, ai ngờ giờ đây học cái mới cũng vẫn vụng về như thế."
Mộ Dung Viêm nhìn xuống, khinh bỉ nói: "Ít nhất còn đẹp hơn của nàng."
Câu này khiến Ngu Thanh Giai không vui. Cả hai đều là những người cực kỳ xinh đẹp trong độ tuổi của mình, mặc dù Mộ Dung Viêm không thích người khác nhắc đến ngoại hình của hắn, Ngu Thanh Giai cũng ít khi tự cho mình là xinh đẹp, nhưng cả hai đều không thể chịu đựng được cái gì xấu xuất hiện trên mình.
Mộ Dung Viêm và Ngu Thanh Giai đều cười nhạo nhau, nhưng cả hai đều không chịu nhận thua. Việc bánh hoa mai có ngon hay không không quan trọng, điều quan trọng là phải đẹp hơn đối phương. Hai người cứ thế cạnh tranh, làm xong hết tất cả bột. Cuối cùng, họ ai cũng không chịu nhượng bộ, chỉ có thể tạm gác lại, chờ khi bánh được hấp chín sẽ để người khác đánh giá.
Chỉ một chiếc bánh hoa mai cũng đã tốn không ít công sức. Đến khi làm bánh đậu đỏ, vì phải thêm nước hoa khác nhau, lại phải tiếp tục nhào bột. Ngu Thanh Giai vừa nghĩ đến việc tay lại sắp dính đầy bột, cảm thấy vô cùng đau đầu, nàng liền đẩy trách nhiệm sang Mộ Dung Viêm, nói: “Ta chuẩn bị xong nhiều việc rồi, lần này chàng làm đi.”
Mộ Dung Viêm khẽ nhướng mày, chỉ vào nồi hấp nói: “Ta nặn nhiều hơn nàng, nhanh hơn nàng.”
Cả hai giằng co một lúc, cuối cùng không ai chịu nhượng bộ, chỉ có thể mỗi người nhào một nửa bột, tay ai cũng không sạch sẽ. Cuối cùng, sau khi vất vả hoàn thành bốn loại bánh và đặt lên nồi hấp, thời gian đã trôi qua lâu, bên ngoài trời đã tối mịt. Các bà thím và nha hoàn đứng canh ở cửa, lo lắng đến mức không yên, khi thấy Ngu Thanh Giai và Mộ Dung Viêm ra ngoài, họ mới thở phào nhẹ nhõm: “Lục tiểu thư, cuối cùng hai người cũng ra rồi!”
Người trong bếp đều rất ngạc nhiên khi nghe Ngu Thanh Giai nói sẽ tự mình làm bánh. Các phu nhân tiểu thư trong nội thất nói là tự tay làm canh súp, nhưng ai mà không nói miệng vậy thôi, công việc nặng nhọc đều giao cho nha hoàn, sau cùng sản phẩm làm xong cũng là tính công vào người chủ. Nhưng Ngu Thanh Giai lại thật sự muốn tự mình làm, còn đuổi hết mọi người trong bếp ra ngoài, các nha hoàn đứng ngoài cửa, nghe thấy tiếng bát đũa loảng xoảng trong phòng, họ đều vô cùng lo lắng. Nay thấy Ngu Thanh Giai ra ngoài bình an, họ cuối cùng mới có thể thở phào.
Bạch dung cũng đứng ngoài cửa, nàng ngạc nhiên khi thấy Mộ Dung Viêm thật sự chịu vào bếp cùng Ngu Thanh Giai. Chưa kể đến thân phận công tử quý giá, luôn yêu thích sự sạch sẽ, tính tình của công tử thế nào, dù có người bị thương nặng chảy máu nằm trước mặt hắn, hắn cũng sẽ không thèm nhìn mà tránh đi. Vậy mà người đàn ông này lại cùng Ngu Thanh Giai vào bếp, còn để bột dính vào tay mình, đúng là không thể tin được, chẳng lẽ người đàn ông này thật sự là công tử nhà mình?
Ngu Thanh Giai để việc canh lửa cho các nha hoàn chuyên môn lo, còn mình thì đi vào trong thay đồ. Năm nay vì Ngu Lão Quân bệnh nặng, cả gia đình Ngu đều im ắng, ít người dám tổ chức lễ hội rầm rộ. Ngu Thanh Giai thay bộ đồ mới mẻ, vừa ra ngoài đã thấy Mộ Dung Viêm cũng thay đồ xong, rõ ràng là vừa tắm xong.
Mộ Dung Viêm mặc bộ y phục trắng tinh, tóc buộc lên bằng trâm ngọc, bộ trang phục đơn giản lại càng làm tôn lên dung mạo nổi bật của hắn. Ngu Thanh Giai ngồi xuống bên mép giường, lúc này nàng chợt nhận ra, năm nay hình như chỉ có hai người họ cùng đón năm mới.
Trong lòng Ngu Thanh Giai dâng lên một dòng ấm áp kỳ lạ, họ tuy mỗi người có gia đình riêng, nhưng hôm nay, lại chỉ có đối phương ở bên cạnh mình.
Bạch Dung bưng hộp đồ ăn vào, khi thấy Ngu Thanh Giai và Mộ Dung Viêm ngồi đối diện nhau, dù hai người không nói gì, nhưng cả hai đều có vẻ đẹp xuất chúng, tóc vẫn còn hơi ướt như vừa tắm, tà áo dài xếp trên giường mềm mại như mây. Dù không nói, nhưng vẫn có một khí chất hòa hợp, tựa như một bức tranh đẹp.
Bạch Dung bỗng nhiên ngừng bước, không dám tiến lên. Ngu Thanh Giai nghe thấy tiếng động, quay lại hỏi: “Bạch Dung?”
Bạch Dung tỉnh lại, khom người chào: “Lục tiểu thư, bánh đã hấp xong rồi.”
Ngu Thanh Giai gật đầu: “Tốt, đem lên đây đi.” Bạch Dung vâng lời, đặt hộp thức ăn xuống, định cáo lui, nhưng đột nhiên bị Ngu Thanh Giai gọi lại: “Chờ chút.”
Bạch Dung hơi ngạc nhiên, nhìn thấy Ngu Thanh Giai chia ra một đĩa bánh, rồi quay lại nhìn nàng, ánh mắt sáng ngời, hỏi: “Ngươi nói xem, hai đĩa bánh này, đĩa nào đẹp hơn?”
Bạch Dung ngập ngừng một chút, không hiểu Ngu Thanh Giai hỏi làm gì. Mộ Dung Viêm cũng gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn, quay lại nhìn Bạch Dung với nụ cười nhàn nhạt.
Bị ánh mắt của cả hai người nhìn, tay Bạch Dung ướt mồ hôi lạnh. Nàng trong phút chốc đoán xem đĩa bánh nào là của công tử, đĩa nào là của Ngu Thanh Giai. Nhưng sau đó, Bạch Dung lại cảm thấy bối rối, nếu nàng đoán được rồi, thì mình phải đứng về phía ai đây?
