Khi hai người rời khỏi tòa nhà, hoàn thành kiểm tra sức khỏe, cho lời khai và một loạt các thủ tục khác dưới sự bao vây của một nhóm nhân viên y tế và cảnh sát, thời gian đã gần đến sáng hôm sau. Đổng Thạc ngáp dài, dẫn Lư Linh Vận bước vào một quán ăn sáng bán cháo và bún hiếm hoi còn mở cửa, vung tay hào phóng, gộp cả bữa khuya bị bỏ lỡ tối qua, gọi bữa sáng nhiều như bữa trưa.
Hai bát cháo thịt bằm trứng bắc thảo vừa được bưng lên, Đổng Thạc đẩy một bát về phía Lư Linh Vận, còn mình thì cúi đầu bắt đầu ăn, giống như căn bản không cảm thấy nóng. Còn Lư Linh Vận thì cứ dùng muỗng khuấy cháo, mãi không có hành động gì khác. Lời của bóng người trong tòa nhà đêm trước như rút cạn hồn phách cô, khiến cô biến thành con rối chỉ biết đi theo Đổng Thạc, hoàn thành yêu cầu của người khác.
Đổng Thạc đã sớm chú ý tới sự bất thường của Lư Linh Vận, nhưng anh cho rằng, với tính cách của cô, chắc một lát nữa sẽ khỏi thôi, giống như bình thường khi kể chuyện hù dọa, xóa bỏ sự thất thố trước đó, còn sự can thiệp của anh chỉ phản tác dụng. Vì vậy, anh cứ xem như không có chuyện gì, không phát hiện điều gì mà chờ suốt quãng đường. Nhưng lần này, anh sai rồi, Lư Linh Vận vẫn chưa thoát khỏi trạng thái thất thần.
Lúc này, trong mắt Đổng Thạc, Lư Linh Vận như bé mèo con run rẩy trên cành cây, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Đổng Thạc biết mình nên làm gì, nhưng lại sợ sự tiếp cận đường đột của mình sẽ làm gãy cành cây vốn đã yếu ớt, biến sự giúp đỡ thành sự tổn thương. Anh chỉ có thể lặng lẽ đứng dưới gốc cây canh giữ, canh đến khoảnh khắc con mèo rơi xuống, để có thể vững vàng đỡ lấy nó, cho nó một bờ vai vững chắc để dựa vào.
Nhưng Lư Linh Vận không phải con mèo kia, những gì cô đang đối mặt, không phải một cái cây vô hại và khoảng cách ba bốn mét so với mặt đất, thứ cô đối mặt, là thứ Đổng Thạc không thể hiểu được, dù hiểu thì cũng chẳng giúp gì được.
“Hắn nhắm vào tôi.” Đây là câu đầu tiên của Lư Linh Vận sau chuyện tối qua.
Đổng Thạc sửng sốt một lúc mới hiểu “hắn” mà cô nói là ai.
“Cảnh sát và pháp luật không thể ước thúc hắn.” Câu thứ hai nhanh chóng đến.
Đổng Thạc biết, còn có câu thứ ba.
Quả thật, sau khi đặt muỗng xuống, cuối cùng Lư Linh Vận cũng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Đổng Thạc: “Tôi không nên để hắn đi, nhưng tôi……” Cắn chặt môi dưới, một cảm xúc mang tên “hoảng sợ” hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt Lư Linh Vận, sau khi cảm xúc qua đi, Lư Linh Vận khôi phục dáng vẻ khó đoán: “Lời hắn nói, anh có nghe không?” Hỏi Đổng Thạc.
“Tư Thời Vực Ngoại?”
“Vực ngoại,” Lư Linh Vận gật đầu: “Tư Thời. Tư trong tư nghiệp, tư mệnh; thời trong thời gian.”
“Người điều khiển thời gian?” Đổng Thạc hiểu một chút: “Thần đến từ tương lai? Hay là…… tôi tớ của thần?” Không chờ Lư Linh Vận trả lời, anh đoán được đáp án từ vẻ mặt của cô, anh hỏi tiếp: “Vậy còn vực ngoại? Vực ngoại nghĩa là gì?” Lại hỏi.
“Tôi tớ thoát khỏi sự khống chế của thần. Hoặc nói cách khác,” Lư Linh Vận cười khổ: “Tôi thậm chí còn không được tính là tôi tớ, chỉ là kẻ trộm thời gian mà thôi.”
Đổng Thạc không thể đáp lời.
“Nhưng như vậy, chuyện ống tiêm có thể giải thích được rồi.” Lư Linh Vận nói tiếp.
“Ý em là, hắn là kẻ đứng sau vụ án đó? Hắn biết chuyện của em, hắn sở hữu công nghệ vượt trội, chẳng lẽ hắn là……”
Lư Linh Vận lắc đầu, như không hiểu Đổng Thạc muốn nói gì: “Tôi không rõ, không rõ.” Theo bản năng sờ dây chuyền đeo trên cổ: “Không rõ lắm.” Lặp lại ba chữ này.
“Nhưng em biết.” Đổng Thạc cố ý cất cao giọng ngắt lời cô, như đang cố gắng đánh thức người rơi vào ma chú, nắm chặt lấy bàn tay đang đặt trên bàn của cô: “Chúng ta không thể vì thân phận của hắn mà từ bỏ vụ án này. Cho nên, điều chúng ta nên nghĩ bây giờ là đối sách, chứ không phải……”
“Tôi biết.” Lư Linh Vận ngẩng đầu lên: “Tôi biết. Đối sách, phương pháp……” Lặp đi lặp lại, rồi lại cúi đầu xuống, bàn tay đang bị Đổng Thạc nắm chặt siết thành quyền: “Nhà máy xử lý rác thải Lật Nam.” Thốt ra mấy chữ không đầu không đuôi.
“Nhà máy xử lý rác thải?” Đổng Thạc hỏi.
“Mẹ của đứa bé kia mắc bệnh tim, nếu bắt được người qua đường phù hợp cưỡng ép lấy nội tạng, bọn chúng cần xử lý thi thể……” Nói đến đây, Lư Linh Vận đột nhiên do dự, cô rút tay mình ra khỏi tay Đổng Thạc, nới lỏng rồi lại nắm chặt tay vài lần, sau đó sửa lời: “Bọn họ ném thi thể vào nhà máy xử lý rác thải, ở thời không kia……”
Thi thể. Hai từ này khiến tim Đổng Thạc hẫng một nhịp, bởi anh biết cụm từ “thi thể” này ám chỉ người đang ngồi trước mặt anh, Lư Linh Vận, Lư Linh Vận thuộc một thời không khác đã biến mất, hoặc nói cách khác, là Lư Linh Vận đêm đó đã cắt cổ Lư Linh Vận rồi hóa thành tro bụi, chỉ để lại một quyển sổ.
“Nhưng tôi không biết cụ thể ở đâu, có lẽ các anh cần sàng lọc quy mô lớn.” Lư Linh Vận nói tiếp: “Chắc là có thể tra được gì đó, bởi vì chắc chắn tôi không phải nạn nhân duy nhất. Nhưng mà, manh mối chưa chắc có thể chỉ ra kẻ chủ mưu, cùng lắm chỉ có thể đào ra những nhóm có liên quan đến hắn, chặt đứt cánh tay có thể tái sinh của hắn.”
“Cánh tay tái sinh cũng cần thời gian, chỉ cần có điểm khởi đầu, chúng ta sẽ có cơ hội thắng.” Đổng Thạc xoa cằm: “Vậy chuyện của Bang Cổ Phạm và ông Cố thì sao? Em cảm thấy thế nào? Bang Cổ Phạm tử vong tự nhiên, hay bị giết? Nếu bị giết, thì có phải kẻ hôm qua không?”
“Là tử vong tự nhiên.” Hai tay Lư Linh Vận chống cằm: “Nhưng cũng là bị giết.”
“Lẽ nào……”
“Tiến,” Cô chậm rãi thốt ra mấy chữ còn lại: “Đến cực hạn. Đẩy nhanh cái chết vì tuổi thọ.”
“Cho nên……” Đổng Thạc cố gắng để não bộ thu nạp lượng thông tin quá tải này: “Kẻ giết ông ta có năng lực giống em? Vậy hắn và em…… là Vực……”
“Ra tay là Tư Thời, Tư Thời thật sự.” Lư Linh Vận trả lời: “Không phải người tối hôm qua. Ít nhất, hiện tại thì không phải.” Cô nhỏ giọng bổ sung.
“Tư Thời, tôi tớ của thần, người khống chế thời gian.” Đổng Thạc xoa mi tâm: “Nhưng nếu như thế, tại sao Tư Thời lại phải giết một ông cụ muốn tự sát?”
“Bởi vì tôi.” Lư Linh Vận chỉ vào mình: “Tôi tìm Bang Cổ Phạm. Bang Cổ Phạm rất có thể biết một vài chuyện mà một Tư Thời Vực Ngoại như tôi không nên biết, thế nên, ông ta phải chết trước khi tôi gặp ông ta, chứ không phải từ từ tự sát sau đó.”
Đổng Thạc không tiếp lời ngay, mà đặt đôi đũa lên môi, rơi vào trầm tư. Lư Linh Vận cũng không lên tiếng, cúi đầu nhìn bát cháo chưa động đến, không biết đang nghĩ gì.
“Thật sự là như thế sao?” Đổng Thạc đột nhiên ngẩng đầu hỏi, hành động không tính là mạnh này của anh khiến đôi đũa rơi xuống, sau đó bị anh nhanh tay bắt được: “Lẽ nào Tư Thời ra tay không phải do người tối qua gây ra? Hơn nữa, phương pháp ngăn cản hai người gặp nhau, đơn giản và không để lại giấu vết, chẳng lẽ không phải ngăn cản em? Tư Thời giết một người muốn tự sát, sẽ chỉ làm em nghi ngờ hơn thôi, đúng không?”
“Ngăn chặn tôi.” Lư Linh Vận cẩn thận nghĩ về ba chữ này: “Hắn từng thử ngăn chặn tôi.” Cô nhớ lại chuyện xảy ra ở thời không khác được ghi trong quyển sổ: “Hắn khiến xe khách bị trễ vì đón khách, để tôi gặp đứa bé kia.”
“Ở thời không trước?”
“Ở thời không trước.”
“Nhưng lần này chúng ta đến Lật Nam rất thuận lợi.” Đổng Thạc vẫn không đồng ý: “Anh không cảm thấy việc thay đổi một chiếc xe, thay đổi người đi cùng, có thể khiến dây xích nhân quả thay đổi nhiều như thế, cho nên suy đoán của em không vững chắc. Em nên thử dời mình ra khỏi tiêu điểm mà suy nghĩ, có lẽ sẽ thấy vài khả năng khác.”
“Chẳng hạn như?”
“Chẳng hạn như, vụ án những người cao tuổi tự sát.” Đổng Thạc nói: “Sở dĩ cảnh sát chú ý đến chuyện này, là vì cái chết của Bang Cổ Phạm, cùng với loại thuốc dẫn đến tử vong xuất hiện trong nhà ông ta nhưng lại không liên quan đến cái chết của ông ta. Nói cách khác, nếu Bang Cổ Phạm không chết trước khi chúng ta tìm đến, nếu như ông ta tự sát sau đó, cái chết của ông ta rất có thể sẽ không thu hút sự chú ý của người khác.”
Húp cạn chút cháo cuối cùng, anh nói tiếp: “Đợi đến khi thi thể bị phát hiện, có lẽ đã qua vài tuần vài tháng, người nhà ông ta rất có thể sẽ làm thủ tục chôn cất rồi xóa hộ khẩu, chuyện này căn bản sẽ không đến tay cảnh sát, lọ thuốc đó cũng sẽ không bị phát hiện. Dù sao ông ta sống ở nơi đó, vì sai lầm trong quá khứ mà bị chúng bạn xa lánh.”
“Lời anh nói không phải không có khả năng, nhưng việc để cảnh sát phát hiện ra loại thuốc đó, có ý nghĩa gì?” Lư Linh Vận hỏi.
“Đó là việc sau này phải điều tra, xem dây xích nhân quả dẫn chúng ta đến đâu. Nói chung, ý nghĩa của nó không kém suy đoán của em bao nhiêu.” Đổng Thạc đáp.
“Vậy……” Lư Linh Vận suy đoán một chút, không tiếp tục tranh luận: “Vụ nổ hôm nay thì sao? Anh nghĩ thế nào?”
“Vụ nổ xảy ra ở lầu bốn.” Ăn cháo xong, Đổng Thạc bắt đầu tấn công món bánh cuộn trứng vừa được bưng lên: “Mà tình cờ trùng hợp, ba ống tiêm chúng ta gửi đi kiểm nghiệm cũng nằm trên tầng đó. Ống tiêm đã bị phá hủy trong vụ nổ, chẳng còn sót lại chút gì.”
“Kết quả kiểm nghiệm thì sao? Chẳng phải anh định lấy nó sao?”
“Cũng không còn, vì chưa kịp sao lưu.” Đặt đũa xuống, nhìn Lư Linh Vận: “Em không cảm thấy những điều này trùng hợp sao?” Vừa nói vừa chỉ vào bát cháo mà Lư Linh Vận chưa ăn.
“Quá trùng hợp.” Ánh mắt của Lư Linh Vận theo ngón tay Đổng Thạc dừng lại trên bát cháo, tay cô bất giác cầm lấy muỗng: “Trùng hợp đến mức khiến người ta không thể không cho rằng vụ nổ là do con người tạo ra, mà ‘người’ đó, chính là ‘hắn’ tối qua.” Cô đưa muỗng cháo vào miệng, k1ch thích vị giác đột ngột khiến Lư Linh Vận hơi giãn mày, cũng hơi làm phai nhạt những nỗi lo lắng không thể nói thành lời trong lòng cô.
“Đúng vậy.” Tuy miệng vẫn nói chuyện khiến người ta không khỏi lo lắng, nhưng nhìn Lư Linh Vận cuối cùng cũng bắt đầu ăn, Đổng Thạc bất giác nhếch khóe miệng: “Nhưng vụ nổ này tám phần sẽ được xếp vào tai nạn nghiên cứu, trừ phi tìm được bằng chứng vụ tấn công mà chúng ta gặp phải có liên quan đến vụ nổ, nhưng nghe nói bên khám nghiệm hiện trường không phát hiện bất cứ thứ gì giống đạn ở tầng hầm, cứ như tiếng súng mà hôm qua chúng ta nghe thấy, thứ hắn cầm trong tay và động tác của hắn, đều là ảo giác của chúng ta.”
Thu lại nụ cười, thở dài: “Mọi chuyện đều trùng hợp đến mức khiến người ta ngứa răng nhưng không thể bắt bẻ, nếu không phải em ngồi trước mặt anh, có lẽ anh sẽ coi những thứ hợp logic nhưng không hợp lẽ thường này chỉ là những suy nghĩ vớ vẩn của mình, giống như những người khác.”
“Nhưng anh vốn nên giống người khác.” Muỗng của Lư Linh Vận khựng lại giữa không trung.
“Nhưng anh không muốn.” Đổng Thạc hơi vươn vai đứng dậy, ấn muỗng của Lư Linh Vận trở lại bát cháo: “Anh chỉ muốn ngồi trước mặt em, nhìn em ăn cháo, bởi vì em, mà trở thành một người bình thường nhưng lại khác biệt.”
“……” Tuy sớm biết Shiba Inu dẻo miệng này sẽ trả lời như vậy, nhưng Lư Linh Vận vẫn bị lời đường mật tranh thủ mọi cơ hội này làm nghẹn lời.
