Con đường dẫn đến hành cung của A Lặc Sở, không biết ẩn chứa bí mật gì. Vì thận trọng, Cốc Vi Tiên đã phái Triệu Diệp xuống thám thính hai lần, nhưng đều quay về giữa chừng.
Có lẽ là do những người đi qua đường hầm ngầm đến núi Đầu Sói đã quá hẹn mà không trở về, nên con đường đã bị chặn lại. Không rõ bị chặn đến mức nào, cũng không biết khi nào người Thát Đát sẽ mở lại. Chỉ biết rủi ro trên núi Đầu Sói ngày càng lớn.
Để tránh bị bao vây tứ phía, Cốc Vi Tiên đã bố trí hơn một trăm người phòng thủ ở đó, lại giăng bẫy xung quanh. Trong khi đó, Bạch Tê Lĩnh đang gấp rút vẽ bản đồ núi Đầu Sói, phối hợp với Cốc Vi Tiên xây dựng một xưởng muối.
Hai bên bờ sông Ngạch Viễn bắt đầu có nắng gắt liên tục, mùa hè ngắn ngủi sắp kết thúc, chỉ cần đợi thêm một trận mưa lớn nữa là mùa đông sẽ đến.
A Lặc Sở không biết đang bận rộn chuyện gì, suốt ngày ở trên thao trường, buổi tối thì nghỉ ở lều trại khác. Mấy dũng sĩ Thát Đát bên cạnh hắn luôn đi cùng, không rời nửa bước. Vẻ mặt căng thẳng của họ khiến Diệp Hoa Thường linh cảm có chuyện lớn sắp xảy ra, nhưng cô và Linh Đang ở trong hành cung không có ai thân thích, không thể dò hỏi được.
Một đêm, A Lặc Sở sau mấy ngày vắng mặt cuối cùng cũng trở về. Diệp Hoa Thường ngửi thấy mùi rượu nồng trên người hắn, liền rót nước, rồi gọi Linh Đang đi lấy nước, còn cô thì quỳ gối bên giường, cởi giày cho A Lặc Sở. Sau chuyện lần trước, A Lặc Sở càng lạnh nhạt với Diệp Hoa Thường, khi chỉ có hai người, hầu như họ không nói chuyện. Mấy hôm trước, mẫu phi của A Lặc Sở phái một thị nữ đến, dạy Diệp Hoa Thường cách để trở thành một thê tử tốt của vương gia Thát Đát, trong đó lưu ý một việc là rửa chân.
Thị nữ đó nói rằng đàn ông Thát Đát luyện tập trên thao trường, đôi chân gánh cả cơ thể, là nơi mệt mỏi nhất, phải dùng thảo dược trên thảo nguyên phơi khô nấu nước ngâm chân. Khi ngâm chân, cô phải cố gắng xoa bóp gân cốt cho hắn, giúp hắn thông suốt toàn thân.
Linh Đang biện hộ cho Diệp Hoa Thường: "Ở chỗ chúng ta, những việc này do thị nữ làm."
Thị nữ đó nói: "Vậy thì chủ tớ hai người có thể quay về."
Thị nữ đó không thể chọc giận, hàng ngày đứng bên ngoài lều giám sát Diệp Hoa Thường. Hôm nay cũng vậy, Linh Đang mang nước đến cửa lều, thị nữ đó đón lấy tự mang vào, thấy Diệp Hoa Thường đã chuẩn bị xong, liền hài lòng rời đi.
Diệp Hoa Thường đặt chân A Lặc Sở vào chậu, dùng cách thị nữ đã dạy để xoa bóp chân cho hắn. A Lặc Sở không nói một lời, mắt khép hờ không biết đang nghĩ gì.
Diệp Hoa Thường hỏi: "Có dễ chịu không?"
"Ừ."
"Có muốn nghỉ ngơi không?"
"Ừ."
Cô lại hầu hạ hắn thay y phục. Diệp Hoa Thường biết rõ trong tình huống này nói nhiều là sai, nên cô ngậm chặt miệng, không nói thêm một lời vô ích nào. Hơn nữa A Lặc Sở rất đa nghi, nên cô cũng không cần làm những việc vô ích, cũng không lấy lòng hắn.
A Lặc Sở rất siêng năng trong chuyện phòng the. Theo lời lang trung đã chết, Diệp Hoa Thường bị sảy thai, trong vòng một tháng không thể hành phòng. Diệp Hoa Thường cảm thấy như vậy cũng tốt, ít nhất ban đêm không phải bị A Lặc Sở hành hạ.
Ban đầu A Lặc Sở còn kiềm chế, nhưng đêm nay hắn đã uống rượu. Diệp Hoa Thường ở bên cạnh, hương thơm từ mái tóc cô thoang thoảng vào mũi hắn, vị Vương gia Thát Đát đang tuổi sung mãn không nhịn nổi, tay hắn đã chạm đến trước người cô.
Diệp Hoa Thường dịu dàng nói: "Vương gia, không được. Lang trung dặn phải nghỉ một thời gian, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc sinh con nối dõi cho Vương gia."
A Lặc Sở vẫn im lặng, chỉ vùi đầu vào cổ cô. Diệp Hoa Thường liên tục đẩy hắn ra, trong lúc cấp bách nói: "Vương gia đi tìm người khác đi!"
A Lặc Sở trong bóng tối nhìn cô, chế nhạo: "Vương phi quả nhiên hiền thục." Hắn đứng dậy định đi, nhưng Diệp Hoa Thường lại ôm lấy cánh tay hắn.
Cô đáng thương nhìn hắn, trong sự im lặng của hắn, cô bày tỏ hết nỗi oan ức của mình. Thấy hắn vẫn không động lòng, cô liền cúi người xuống. A Lặc Sở kéo cô lên, vẫn nhìn cô chằm chằm.
A Lặc Sở đã gặp quá nhiều nữ nhân, hắn đương nhiên biết Diệp Hoa Thường vì sao lại tỏ ra yếu đuối. Hắn biết cô không yếu đuối như cô thể hiện, cũng không thật lòng với hắn, cô chẳng qua là muốn tự bảo vệ mình.
"Nàng có biết lang trung chết như thế nào không?" A Lặc Sở đột nhiên hỏi.
"Không phải tự mình rơi xuống sông sao?"
A Lặc Sở đột nhiên cười lạnh, véo cằm Diệp Hoa Thường: "Nước sông Ngạch Viễn chảy như thế nào, khi nào thì chảy xiết khi nào thì êm đềm, chỗ nào bùn trơn chỗ nào đá cứng, lang trung đều rõ như lòng bàn tay."
"Vương gia nói vậy là có ý gì? Chuyện này liên quan gì đến ta?"
"Vương phi thật thâm sâu." Ngón tay A Lặc Sở v**t v* môi cô, rồi áp môi hắn lên: "Để bản Vương xem môi Vương phi có cứng không."
Ban đầu hắn chỉ hôn nhẹ, đột nhiên tăng lực cắn đến chảy máu, mùi máu lan tỏa giữa môi họ, hắn lại m*t lấy, đè cô xuống giữa chăn.
Diệp Hoa Thường biết mình không thể thoát được, cắn răng chịu đau không nói. Nhưng A Lặc Sở lại dừng lại kịp thời, đột nhiên kéo cô từ trên giường dậy, bảo cô mặc lại y phục, nói muốn đưa cô đi xem một vở tuồng hay.
Diệp Hoa Thường sợ hãi, không biết vở tuồng hay này rốt cuộc là gì. Cô đi theo sau A Lặc Sở, xuyên qua đêm thảo nguyên. Gió rít làm đau đầu, tiếng chó sói hú khiến người rợn tóc gáy, kỳ thực không phải sói, mà là người đang gào. Diệp Hoa Thường dừng bước, tay nắm chặt vạt áo, A Lặc Sở quay đầu nhìn cô, cô ngã vào vũng bùn, ngồi phịch xuống không đứng dậy nổi. A Lặc Sở tiến lên nhấc Diệp Hoa Thường dậy, nói với cô: "Đừng sợ, rất hay."
Cô bị ép đứng trên thao trường đầy người cầm đuốc, nhìn người nằm trên xe hành hình, móng ngựa giẫm trên cỏ, mũi ngựa thở phì phì hơi nóng, bị người ta thô bạo kéo đi.
A Lặc Sở hỏi cô: "Nàng có biết hắn không?"
Diệp Hoa Thường lắc đầu.
A Lặc Sở cười nói: "Những kẻ hai lòng với bản Vương đều có kết cục như vậy." Tay hắn giơ lên rất lâu, đột nhiên hạ xuống, ngựa đồng loạt phi nước đại. Diệp Hoa Thường thoáng nghe tiếng cơ thể người bị xé toạc, cô vô thức nhắm mắt, lại nghe thấy A Lặc Sở nói: "Mở mắt ra."
Cảnh tượng đe dọa đẫm máu này đã phá tan ảo tưởng cuối cùng về lòng từ bi trong tim Diệp Hoa Thường. Cô quay người bỏ đi, bộ y phục nặng nề dính bùn trên người như muốn kéo cô ngã quỵ. Cô vừa đi vừa c** th*t l*ng vứt xuống đất, rồi cởi áo ngoài, cuối cùng là áo trong mỏng manh. A Lặc Sở đuổi theo kéo chiếc áo cô định cởi lên, dùng sức nắm chặt.
Không ai dám nhìn họ, mặc dù bờ vai thoáng lộ ra của Vương phi còn trắng hơn cả vầng trăng sáng mà họ từng thấy, đẹp đến vậy.
A Lặc Sở tức giận, nắm lấy cổ Diệp Hoa Thường, hỏi: "Nàng có biết mình đang làm gì không?"
"Nếu chết đi mà không có chút tôn nghiêm nào, thì khi sống cũng không cần!" Diệp Hoa Thường nhìn thẳng vào A Lặc Sở, lửa giận trong mắt cô thiêu đốt thân thể cứng đờ của hắn.
"Từ nay về sau, ta không còn mong cầu sự tin tưởng của Vương gia nữa, cứ để ta sống như một súc vật trên thảo nguyên này! Đem ta tặng cho đệ đệ đã giết huynh trưởng của Vương gia? Được! Ban ta cho tướng sĩ của Vương gia? Được! Ngũ mã phanh thây ta? Được!" Diệp Hoa Thường cười: "Đây là số phận của ta! Ta chấp nhận!"
Tiếng cười của cô thê lương mà rực rỡ, tay A Lặc Sở siết chặt, cô không xin tha, chỉ nhìn A Lặc Sở lạnh lùng nói: "Vương gia không thiếu nữ nhân, ra tay đi! Cho ta một cái chết nhanh chóng!"
Diệp Hoa Thường đánh cược A Lặc Sở sẽ không giết cô, nếu không người bị phanh thây sẽ là cô. A Lặc Sở buông tay, nhưng lại vác cô lên vai.
Cô không giãy giụa, mặc cho hắn đưa cô về lều, ném lên chiếc giường quân dụng đơn sơ. Khi A Lặc Sở cúi người xuống, Diệp Hoa Thường quay mặt đi, muốn xoay người lại, làm súc vật trên giường theo sở thích của đàn ông Thát Đát, nhưng hắn không cho.
Hắn muốn thuần phục cô như thuần một con sói thảo nguyên. Nhưng khi cô tự nguyện sa đọa, hắn lại không cho, nhất định bắt cô theo ý hắn. Cô không muốn hôn, hắn lại cứ muốn hôn, ép cô mở miệng, quấn quýt không rời. Cô không muốn, hắn cứ kiên trì cho đến khi cô muốn, từ từ nhẹ nhàng. Những việc trước đây hắn không muốn làm, lúc này đều làm từng chút một. Cho đến khi cô thấy ngứa ngáy khắp người, che miệng không dám kêu, hắn mới tiến vào.
Mặt cô đầy mồ hôi, cắn môi nói: "Chưa đến thời điểm lang trung cho phép, hoặc là Vương gia không muốn có con nối dõi."
Vào khoảnh khắc Diệp Hoa Thường vì tuyệt vọng và sợ hãi mà cởi từng món y phục trước mặt đám đông, A Lặc Sở đã tin tưởng cô.
Lúc này, hắn nói: "Tối nay sẽ có."
Lần này hắn không cuồng bạo như trước, mà nhẹ nhàng vừa phải. Diệp Hoa Thường không cần giả vờ, lần đầu cảm nhận niềm khoái lạc khó nói. Cô bối rối, không yêu một người, thậm chí còn mang theo lòng hận thù sâu sắc, mà lại có thể tìm thấy khoái lạc sao? Cô không hiểu, thực sự không hiểu.
Nhiều năm sau, cô đứng trước mộ A Lặc Sở, nhìn bức tượng nhỏ được khắc bằng dao, nhớ lại đêm đó. Gió đêm gào rú, thổi lều trại rung rinh, cỏ xanh trong lòng cô bỗng úa tàn.
Đêm đó, cô ôm chặt A Lặc Sở, hắn cũng ôm chặt cô, hai kẻ đầy toan tính, lại có vẻ si mê quấn quýt.
Diệp Hoa Thường mềm mại như nước khiến A Lặc Sở chấn động mạnh. Hắn đã hiểu phần nào lý do các huynh đệ của mình tranh nhau cướp nữ tử người Hán, sự dịu dàng của họ khiến người đàn ông dù có sắt đá đến mấy cũng phải mềm lòng. Hắn không kìm được, thị nữ mà mẫu phi hắn phái đến vỗ tay mấy lần ngoài lều trại, bắt chước tiếng sói, hắn cũng không dừng.
Cho đến khi trời sáng, hắn mới bước ra, nói với thị nữ đó: "Về nói với mẫu phi ta, ta lại có con nối dõi rồi."
Linh Đang mang nước vào, khi quay lưng lại với người khác, cô nhét vào tay Diệp Hoa Thường một viên thuốc. Diệp Hoa Thường nhân lúc thay y phục mà nuốt, rồi nói với Linh Đang: "Cảm ơn ngươi, cảm ơn Bạch nhị gia."
Linh Đang không nói gì, ngồi xổm bên chân Diệp Hoa Thường giúp cô đi giày.
Ngày hôm đó, tâm trạng A Lặc Sở dường như khá tốt, đột nhiên nói muốn đưa Diệp Hoa Thường ra ngoài xem một thứ. Cô hỏi hắn muốn đi đâu, hắn không nói, chỉ dẫn cô đi ra phía sau hành cung, ra khỏi hành cung, còn phải tiếp tục đi.
Đến một chỗ bình thường, A Lặc Sở lật lớp cỏ trên mặt đất lên, một cái hang lớn sâu hun hút hiện ra trước mắt Diệp Hoa Thường. Cô kinh ngạc nhìn, mặc cho A Lặc Sở kéo cô vào hang.
Trong hang tối đen và lạnh lẽo, A Lặc Sở đốt đuốc, Diệp Hoa Thường nhìn thấy những giọt nước đọng trên vách hang, chân trượt suýt ngã, được A Lặc Sở kéo lên. Hắn ôm cô xuống từng bậc thang cao và dốc, không biết đã xuống sâu bao nhiêu, cuối cùng cũng đến được mặt đất bằng phẳng. Nơi đó vô cùng chật hẹp, họ cứ đi thẳng về phía trước, cứ đi mãi, A Lặc Sở hỏi cô: "Nàng có biết chúng ta sẽ đi đâu không?"
Diệp Hoa Thường mím môi không nói, cô rất thông minh, biết đây là hướng đi về Yên Châu. Cô vô cùng kinh ngạc, người Thát Đát lại đào một đường hầm dài như vậy, để có thể đánh đến Yên Châu bất cứ lúc nào.
"Năm đó phụ vương ta vì cái này mà ở lại đây, nên mới có ta." Hắn nhàn nhạt nói: "Đằng kia có một con sông chảy vàng, trong sông toàn là vàng. Giờ người Hán các ngươi đóng quân ở đó, nói rằng sông này cũng có muối." A Lặc Sở bật cười: "Vương phi! Nàng có biết làm thế nào để vứt bỏ nỗi nhớ quê hương không?"
"Đó là khiến nàng không còn quê hương."
A Lặc Sở nói xong kéo Diệp Hoa Thường quay về, lòng bàn tay Diệp Hoa Thường lạnh buốt, hắn nắm chặt tay cô, kéo cô đi suốt quãng đường, đưa cô trở lại mặt đất. Linh Đang vốn đợi ở đó đã biến mất, thảo nguyên đột nhiên nổi gió lớn. Diệp Hoa Thường nhìn thấy trên thao trường dựng lên rất nhiều cờ sặc sỡ, bay phấp phới trong gió, như đang hát một bài ca chiến trận.
Có người chạy đến khoác áo giáp cho A Lặc Sở, ngựa của hắn cũng được dắt đến. A Lặc Sở nhảy lên ngựa, con ngựa chạy quanh Diệp Hoa Thường một vòng, ngọn giáo dài trong tay A Lặc Sở chỉ vào Diệp Hoa Thường: "Đợi bản vương khải hoàn!"
Hắn thúc ngựa rời đi, Diệp Hoa Thường đuổi theo sau hắn, đuổi mãi đến bờ sông Ngạch Viễn. Nước sông không biết từ khi nào đã rút xuống, chiến mã của người Thát Đát lội qua sông, bắn tung tóe vô số bọt nước. Mặt Diệp Hoa Thường bị bắn ướt, cô nhìn thấy đại doanh phía đối diện đã tập hợp quân đội, đợi A Lặc Sở đến, rồi cùng phi như gió về phía xa.
Diệp Hoa Thường không thể thở nổi, nhớ lại thành Yên Châu bị tàn sát, Diệp gia bị diệt môn, cảnh chém giết lại sắp đến, lại sắp đến rồi! Cô chạy về lều tìm hỏa tín mà Linh Đang đã đưa, nhưng thị nữ đáng chết kia lại chặn cửa, không cho cô ra ngoài. Người đó cầm hỏa tín trong tay, dùng tiếng quan thoại không thạo hỏi Diệp Hoa Thường đó là cái gì. Cô ta hét lớn, đe dọa Diệp Hoa Thường, sẽ báo A Lặc Sở giết cô. Cô ta nói Diệp Hoa Thường phản bội người Thát Đát, đáng bị nghìn người giẫm đạp.
Mắt Diệp Hoa Thường đỏ ngầu hận thù, bên ngoài hành cung yên tĩnh, những người đó không biết đã đi đâu. Linh Đang từ xa lảo đảo chạy đến, trên người đầy máu.
"Linh Đang." Diệp Hoa Thường gọi cô, thị nữ quay đầu lại, Diệp Hoa Thường đã nhanh chóng nhấc con ngựa đá trên bàn đập vào đầu cô ta. "Bốp" một tiếng, chỉ "bốp" một tiếng, máu bắn lên mặt Diệp Hoa Thường, cô vô thức nhắm mắt lại, tay run bần bật.
Linh Đang bò đến, giật lấy hỏa tín từ tay thị nữ đang nắm chặt mà b*n r*, sau đó nhấc con ngựa đá lên, từng nhát từng nhát đập cô ta thành một đống thịt nát be bét máu.
"Họ không cho ta ở bên cạnh cô nương, đưa ta đến bờ sông, định giết ta." Linh Đang vừa nói vừa cười, an ủi cô: "Đừng sợ, Diệp tiểu thư, rất nhiều người quan tâm đến cô." Vừa dứt lời, cô ấy ngã vật xuống chân Diệp Hoa Thường.
Hỏa tín bay vút lên tận mây xanh, mũi tên bay cao như thế là lần đầu tiên họ được thấy trong đời. Diệp Hoa Thường ôm Linh Đang trước ngực, ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mũi tên cuối cùng nở ra một ngôi sao nhỏ xíu.
Trên núi Hoắc Linh, thầy tướng số đột nhiên cười phá lên trong phòng giam. Ông ta điên cuồng giãy giụa trên ghế tra tấn: Đến rồi! Đến rồi! Đến rồi!
Mau nhìn kìa! Bọn họ đến rồi!
