Họ vừa ăn vừa trò chuyện, chủ đề phần lớn xoay quanh thôn Bạch Vân và trường trung học.
Nhắc đến điều này, Khương Nguyên tự hào nói: "Các bạn trong lớp rất ghen tị với em, bây giờ em là động lực học tập của họ. Thậm chí thầy cô cấp ba còn lấy điểm thi đại học của em để khích lệ họ nữa."
Khương Tùng nghe vậy thì chọc ghẹo: "Không biết là ai trước khi nhận được giấy báo trúng tuyển đã khóc vài lần. Khả năng chịu áp lực của em quá kém, những đứa trẻ đó chắc chắn đừng học theo em."
Khương Nguyên trừng mắt nhìn anh trai, đỏ mặt biện minh: "Em chỉ là lo lắng thôi mà. Nếu không đỗ đại học, thì phải một năm nữa mới gặp được cô. Chỉ cần nghĩ đến điều đó em đã muốn khóc rồi."
Nghe những lời tâm sự này, Tô Diên rất cảm động, gắp cho cô nhóc một miếng thịt kho tàu lớn.
"Trước khi khai giảng, em và Tiểu Thụ ở lại nhà cô nhé, tiện thể giúp cô trông coi bọn trẻ. Nếu có khó khăn gì, cứ thoải mái nói với cô hoặc thầy."
Khương Nguyên và Lý Thụ đồng ý, cả hai đều rất tò mò không biết bọn trẻ bây giờ trông thế nào.
Ăn xong, Tô Diên cùng mọi người tiễn Khương Tùng lên tàu, sau đó đi xe buýt về tứ hợp viện.
Vì mãi mà không thấy mẹ, cuối cùng hai nhóc tì mất kiên nhẫn, nước mắt rưng rưng quanh quẩn trên mắt, thật sự rất đáng sợ.
Thẩm Như và bà bảo mẫu mỗi người trông một đứa, đều không biết phải làm thế nào. Cho đến khi Giang Phong Viễn về, chúng mới lại trở thành những đứa trẻ ngoan.
Thấy chúng còn biết nhìn người mà hành xử, lần đầu Thẩm Như thấy điều này, không giận mà còn thấy lạ, bà hỏi chồng: "Anh có lén lút đánh chúng không đấy? Nếu không sao chúng lại sợ anh đến vậy?"
Bị oan uổng, Giang Phong Viễn một mực phủ nhận: "Anh nhân từ thế này, sao có thể đánh cháu được? Chắc là chúng mệt rồi, mà đúng lúc anh về thôi. Không tin em hỏi chúng xem là chúng sợ ông ngoại hay sợ cha hơn?"
Phó Mặc Bạch luôn là người cha nghiêm khắc, Tiêu Tiêu nhăn mặt, cất giọng non nớt nói: "Cha dữ, sợ cha."
Nguyên Nguyên cũng gật đầu theo.
Đúng lúc này, mấy người Tô Diên về tới nhà. Hai đứa trẻ nghe thấy tiếng động, vội chạy nhanh ra ngoài.
Giống như chim non gặp mẹ, chúng phấn khích không thôi.
Tô Diên ngồi xuống ôm chúng, sau khi âu yếm đủ mới buông tay.
Tiếp đến, cô giới thiệu Khương Nguyên và Lý Thụ với cha mẹ, cũng nhắc đến tài năng của Lý Thụ.
"Cha, Tiểu Thụ cũng biết vẽ tranh thủy mặc, hay là hôm nào hai người so tài chút nhé?"
Giang Phong Viễn là người đam mê tranh thủy mặc, nghe vậy lập tức không thể ngồi yên.
"Chọn ngày không bằng nhằm ngày, bây giờ so tài luôn thế nào?"
Trước mặt ông, Lý Thụ căng thẳng đến đổ mồ hôi tay. Nhưng khuôn mặt không hiện rõ, vẫn bình tĩnh như thường.
"Cháu nghe theo ông, muốn so thế nào cũng được."
Chẳng mấy chốc, hai người tới phòng đọc sách, Tô Diên làm giám khảo, tuân theo nguyên tắc công bằng công khai, lấy bút mực giấy bút phân cho cả hai.
Lý Thụ ít khi vẽ tranh thủy mặc, nhưng cậu nhóc là thiên tài hội họa, chỉ cần chút gợi ý là hiểu ngay. Giang Phong Viễn tập trung vào bức tranh của mình, nét bút mạnh mẽ, một bức "Thuyền nhỏ qua ngàn núi" hiện ra trước mắt.
So với ông, Lý Thụ vẫn chưa vẽ xong, Tô Diên biết thực lực của cậu nhóc, không thúc giục mà khuyến khích: "Chúng ta so về chất lượng, không so tốc độ. Em cứ từ từ mà vẽ, không cần vội."
Lý Thụ gật đầu, tiếp tục tập trung vào bức tranh.
Với nét vẽ cuối cùng, một bức "Ao sen dưới ánh trăng" hoàn thành.
Sự kết hợp nhiều màu sắc, bố cục hợp lý, tất cả khiến người ta phải kinh ngạc. Giang Phong Viễn nhìn thấy như báu vật, lớn tiếng khen ngợi: "Đứa trẻ này vẽ giỏi lắm! Nếu có thể tiếp tục học sâu, tương lai chắc chắn thành tài!"
Là giáo viên của cậu nhóc, Tô Diên nghe những lời khen này, cảm thấy vô cùng tự hào. Cô dự định ngày mai sẽ mua hai cái khung tranh, đóng khung hai bức tranh thủy mặc này lại.
Ngày hôm sau, cô dẫn Khương Nguyên và Lý Thụ tới tòa nhà bách hóa, mua một số đồ dùng sinh hoạt như xà phòng và dầu gội, những thứ mà họ thường không dám mua.
Lý Thụ nhận những món quà này, lén mua cho Tô Diên một hộp kem dưỡng da, loại mà cô thường dùng.
Trong tòa nhà bách hóa, người qua lại tấp nập, nhìn cảnh phồn hoa này, ánh mắt Khương Nguyên sáng lên, nhỏ giọng hỏi: "Cô ơi, ở thị trấn của chúng ta, nhiều người bắt đầu buôn bán nhỏ, Bắc Kinh có người làm không ạ?"
Bây giờ đã là năm 1978, sắp cải cách mở cửa. Tô Diên cũng cảm nhận được đường phố náo nhiệt hơn trước rất nhiều, nên trả lời: "Bắc Kinh cũng có, còn khá nhiều nữa."
Nhờ vào kinh nghiệm "vừa học vừa làm", Khương Nguyên và Lý Thụ đã có chút đầu óc kinh doanh. Mắt Khương Nguyên lóe sáng, huých Lý Thụ bên cạnh: "Hay là chúng ta tìm chỗ nào bán đồ, thế nào? Đây là thủ đô, chắc chắn có thể kiếm tiền."
Lý Thụ nghe vậy rất động lòng, dù đi học có hỗ trợ của nhà nước, nhưng mẹ và em gái cậu nhóc vẫn còn ở thôn, cần không ít tiền sinh hoạt. Nếu cậu nhóc có thể kiếm được tiền sinh hoạt thì sẽ yên tâm học hành hơn.
Tuy nhiên, cậu nhóc không trả lời ngay mà nhìn về phía Tô Diên, muốn nghe ý kiến của cô.
Vì biết được những biến động xã hội trong vài chục năm tới, Tô Diên đề nghị: "Các em mới đến, chưa quen với Bắc Kinh, hiện giờ cần ưu tiên việc học. Hay là trước mắt cứ làm quen với môi trường, đợi học kỳ sau hoặc sang năm mới tính đến chuyện kiếm tiền, được không?"
Hai đứa trẻ nghĩ ngợi một lúc, thấy rất hợp lý, tạm thời từ bỏ ý định kiếm tiền.
Về căn tứ hợp viện, Lý Thụ lấy từ trong túi ra hộp kem dưỡng da mới mua, kính cẩn đưa cho Tô Diên: "Cô ơi, đây là chút tâm ý của em và mẹ muốn gửi cho cô ạ."
Giá của loại kem dưỡng da này không hề rẻ, nhìn thấy nó, Tô Diên rất đau lòng vì số tiền cậu nhóc bỏ ra: "Cô vẫn còn một hộp chưa dùng hết, em mau trả lại đi, đừng lãng phí tiền bạc."
Để cô nhận quà, Lý Thụ đã xé hóa đơn từ trước, khiến Tô Diên vô cùng khó xử: "Lần sau đừng mua gì nữa nhé, nếu không nghe lời, sau này cô sẽ không cho em đến nhà chơi nữa."
Nói xong, cô đành nhận lấy hộp kem, dự định sau này sẽ dùng cách khác trả lại số tiền này cho cậu nhóc.
Lý Thụ gãi gãi đầu, mỉm cười ngượng ngùng, đáp: "Vâng, em nghe lời cô."
Những ngày sau đó, Tô Diên dẫn các em đi khắp các ngõ ngách của Bắc Kinh, thậm chí còn đi tham quan trước ngôi trường đại học nơi các em sẽ học.
Nhiều khu nhà đã cũ kỹ, đang trong quá trình tu sửa, tất cả đều toát lên một sức sống mới mẻ và thịnh vượng.
Cho đến ngày khai giảng, Tô Diên mới đưa các em vào từng trường học của họ, sau đó đi đến Đại học Bắc Kinh.
Cô xin học bán trú, nên không mang theo hành lý.
Phó Mặc Bạch lái xe chở cô đi, mắt nhìn thẳng về phía trước. Suốt chặng đường, anh dặn dò rất nhiều điều, giống hệt một người cha lo lắng cho con gái.
Tô Diên thực sự không chịu nổi, không nhịn được bật cười: "Những gì anh nói em đều hiểu mà. Yên tâm đi, năm nay em đã hơn 20 tuổi rồi, đâu còn là con nít nữa."
Nhưng anh chỉ liếc cô một cái, vẫn cứ nhắc nhở cẩn thận.
"Buổi tối anh sẽ đến đón em, em chờ anh ở cổng trường, chúng ta không gặp không về."
Nghe anh nói sẽ đến đón, Tô Diên không có ý kiến gì, chỉ là có một yêu cầu nhỏ.
"Anh có thể đi xe đạp được không? Đừng lái xe, em muốn kín đáo một chút."
Phó Mặc Bạch đồng ý yêu cầu của cô, cũng hẹn địa điểm đón cô.
Chia tay xong, Tô Diên bước nhẹ nhàng vào trường học, đầu tiên là đến trạm tiếp đón tân sinh viên để báo danh, rồi mới đi đến lớp học.
