Tờ tấu từ Đam Thành quan gửi đến, Ôn gia quân cuối cùng đã cứu được ba mươi bảy người dân bị bắt cóc, có sáu người đã c.h.ế.t ở Ô Lô trước khi kịp cứu.
Phó tướng và binh lính đều bị thương, trở về Đam Thành, nhưng lại mất tin tức của Ôn Tư Lai.
Ôn Tư Lai là người dẫn đầu lẻn vào thành dò đường cho quân lính, trên đường rút lui đã bị lạc mất mọi người. Với kinh nghiệm chinh chiến sa trường của huynh ấy, trừ khi gặp phải mai phục, nếu không sẽ không mất liên lạc với quân đội.
Nhưng đúng lúc này, Kỳ Diên lại hạ chỉ mới.
Vì Đam Thành quan canh phòng không nghiêm, nhưng niệm tình đã cứu được người dân, cách chức phó tướng, phạt đánh gậy, binh lính trực đêm hôm đó xử lý theo luật, triệu hồi chín vạn Ôn gia quân ở Đam Thành quan về doanh trại kinh đô huấn luyện lại. Chủ tướng Ôn Tư Lai quản lý không nghiêm, đợi về thành sẽ xử phạt sau. Ôn Tư Lập sẽ dẫn chín vạn Ôn gia quân đến tiếp nhận ba ngày sau.
Ôn Hạ như bị điếc, chấn động cực độ, nhưng nàng đã lường trước được ngày này sớm muộn cũng sẽ đến.
Kỳ Diên đang muốn suy yếu binh quyền của Ôn gia.
Chín vạn binh mã thôi, Ôn gia không coi vào đâu, điều khiến họ quan tâm là tấm lòng đế vương này.
Nếu Kỳ Diên đã quyết tâm muốn suy yếu Ôn gia, thì không ai có thể ngăn cản.
Năm xưa, khi hai nước giao chiến, phụ thân uy danh lừng lẫy, là chỗ dựa vững chắc cho tiên đế. Giờ đây hai nước đã nghị hòa, Đại Thịnh không có chiến tranh, không cần Ôn gia nắm giữ trăm vạn hùng binh.
Hôm nay Kỳ Diên có thể thu hồi chín vạn Ôn gia quân, ngày sau sẽ như thế nào? Đây chẳng qua chỉ là sự khởi đầu.
Thời tiết dần ấm lên, lòng Ôn Hạ lại như bị thiêu đốt, gương mặt xinh đẹp chưa bao giờ lạnh lùng như lúc này.
Nàng đã c.h.ế.t tâm rồi.
Cho dù đã trao thân xác này, nàng cũng chưa từng bước vào trái tim Kỳ Diên, không thể khiến hắn từ bỏ đế vương quyền lực vì nàng. Những lời hắn nói yêu nàng, chẳng qua chỉ là nhất thời ham muốn sắc đẹp mà thôi.
Lẽ ra phải rất đau lòng, nhưng Ôn Hạ lại không khóc nổi.
Trong điện, trầm hương lượn lờ, hương thơm thoang thoảng của hoa cỏ cũng không thể xoa dịu được lòng người.
Bạch Khấu lo lắng hỏi: "Đây là việc quốc gia đại sự, nương nương cầu xin, liệu Hoàng thượng có nương tay không ạ?" Tuy nàng hỏi vậy, nhưng ngay cả nàng cũng biết chắc chắn là không thể.
Là bậc đế vương, những việc Kỳ Diên làm đối với hắn mà nói hoàn toàn không sai. Có lẽ còn có triều thần cho rằng việc hắn coi trọng quốc sự là chuyện tốt.
Ôn Hạ chỉ cảm thấy, nàng bị chó cắn, vết thương đầy mình, lại còn hoàn toàn lạnh tâm.
Bạch Khấu nói: "Nương nương, đêm hôm trước người còn tát Hoàng thượng một cái... Hay để nô tỳ làm chút điểm tâm, nói là do nương nương làm, đưa đến trước mặt Hoàng thượng."
Ôn Hạ nhắm mắt lại, không muốn làm những việc này nữa.
"Nương nương, nô tỳ biết người đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng Hoàng thượng vẫn còn lý trí, dù có sủng ái người cũng chưa đến mức hôn quân. Có lẽ..." Bạch Khấu ngập ngừng nói: "Có lẽ người vẫn chưa thực sự bước vào trái tim Hoàng thượng. Người xem Thái hậu và tiên đế, tiên đế tuy có sáu vị phi tần, nhưng chỉ sủng ái một mình Thái hậu, vì người mà cải cách nữ học trong thiên hạ, để người xử lý việc triều chính, chưa bao giờ can thiệp Thái hậu xem tấu chương."
Ôn Hạ mở đôi mắt hạnh, ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi muốn ta đối xử tốt với tên ôn thần kia, sưởi ấm trái tim hắn sao?"
Bạch Khấu gật đầu: "Tuy nô tỳ không hiểu chuyện tình yêu nam nữ, nhưng sắc đẹp tàn phai thì tình yêu cũng nhạt đi, nương nương hiểu, nô tỳ cũng hiểu. Hãy để Hoàng thượng mỗi khi nhắc đến người không chỉ nghĩ đến sắc đẹp, mà còn nhớ đến những điều tốt đẹp người đã làm cho hắn."
Ôn Hạ cười nhạt, lần đầu tiên có nụ cười lạnh lùng, vô tình như vậy: "Ta ghét hắn."
“Nương nương… Người và Hoàng thượng có tình nghĩa thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, lẽ nào người còn muốn lần sau lại nghe tin tức Ôn gia bị thu hồi binh quyền sao?”
Câu nói này đánh trúng tim Ôn Hạ, nàng trầm mặc hồi lâu: “Nhưng ta không biết phải đối xử tốt với hắn thế nào, ngay cả cách ở chung của vợ chồng ân ái ta cũng không biết, ta cũng chưa từng thấy…”
Nàng đột nhiên dừng lại.
Nàng cũng chưa từng thấy mẫu thân đối xử tốt với phụ thân.
Ôn Hứa thị vĩnh viễn coi Ôn Lập Chương là tướng quân, là chủ gia đình. Cho dù Ôn Lập Chương một tháng mới về phủ một lần, ở trong thư phòng, Ôn Hứa thị cũng chỉ dặn dò đầu bếp làm nhiều món ngon, nửa đêm chuẩn bị canh nóng cho hạ nhân đưa tới.
Từ nhỏ nàng chưa từng thấy vợ chồng ân ái ở chung với nhau như thế nào, làm sao biết cách thể hiện sự tốt đẹp đó ra.
Bạch Khấu nói: “Nương nương chỉ là đang bị vướng mắc trong lòng, trong lòng không buông bỏ được những uất ức trước kia, nên mới không muốn đối xử tốt với Hoàng thượng. Nương nương hãy nghĩ lại xem, lúc nhỏ người đối xử với Hoàng thượng như thế nào?”
Ôn Hạ nhất thời sững sờ.
Đúng vậy, lúc năm tuổi, nàng một lòng muốn để dành những món ngon trên bàn ăn cho Kỳ Diên.
Bảo bối Thái hậu ban thưởng cho nàng, Kỳ Diên rõ ràng đều có, nhưng nàng vẫn muốn giữ lại, đợi hắn luyện võ trở về sẽ vui vẻ nhón chân tặng cho hắn.
Hắn bị phạt quỳ, nàng lén lút mang cho hắn rất nhiều đồ ăn, bụng áo nhỏ nhồi đến phồng lên, lấy ra từng món một cho hắn chọn, hắn vốn luôn kén ăn. Mỗi lần hắn bị phạt, nàng đều cùng hắn quỳ, cho dù trời mưa cũng không nỡ để Thái tử ca ca tốt như vậy bị ướt mưa.
Lúc đó nàng đối xử với hắn rất tốt, nhưng hắn thì sao?
Càng nghĩ đến những điều nàng đã làm lúc nhỏ, nàng càng cảm thấy Kỳ Diên thật vô nhân tính.
Trầm hương trong lư hương đã tắt, làn khói trắng cuối cùng cũng mỏng manh tan đi.
Ôn Hạ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: “Trang điểm cho ta đi.”
Lời của Bạch Khấu có lẽ là một con đường.
Từng bước một đưa Kỳ Diên vào cái bẫy dịu dàng của nàng, tại sao lại không thể coi là báo thù chứ.
Cung nữ trang điểm vấn tóc cho Ôn Hạ, Bạch Khấu liền chọn thân vào kho chọn đồ trang sức mà Kỳ Diên từng ban thưởng, lúc ôm hộp trang sức đi ra, Hương Sa bất mãn đứng trước mặt Bạch Khấu.
“Sao tỷ có thể khuyên nương nương như vậy, người chịu khổ chưa đủ nhiều sao.”
Bạch Khấu nói: “Muội đừng cản tỷ, đêm đó muội lỗ mãng như vậy, may mà Hoàng thượng không trách tội. Nếu Hoàng thượng trách tội xuống, chẳng phải nương nương lại phải đi cầu xin Hoàng thượng, để người chịu khổ sao.”
Bạch Khấu lại khuyên thêm một câu: “Nhân lúc Hoàng thượng hiện tại thích nương nương, nương nương nên nắm bắt trái tim Hoàng thượng, cho dù là khẩu thị tâm phi cũng được, trước tiên phải dọa Hoàng thượng đã. Bình thường chính là nương nương quá chiều chuộng tỷ muội chúng ta rồi, sau này muội đừng lỗ mãng như vậy nữa.”
Hương Sa cắn môi, vẻ mặt ấm ức.
Bạch Khấu cuối cùng vẫn tiến lên cười nói: “Được rồi, tỷ cũng không phải trách muội, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của muội ấm ức kìa, tính tình giống như đều khác với trước kia rồi. Hương Sa ngoan, muội đừng giận tỷ, quay đầu tỷ cho muội dùng hộp phấn Hoa Nhan của tỷ, loại mới!”
“Ta không cần.” Hương Sa xoay người đi vào trong điện.
Bạch Khấu cười: “Chẳng phải muội thích phấn Hoa Nhan nhất sao, ở Thanh Châu còn nâng niu như bảo bối, trở về lại không thấy muội lấy ra dùng.”
Hương Sa khựng lại một chút: “Ta làm mất dọc đường rồi, vậy tỷ tặng ta một hộp đi, đa tạ tỷ tỷ.”
Hai người không nói đùa nữa, trong điện Ôn Hạ đã trang điểm xong, mặc bộ váy dài màu xanh nhạt chấm đất. Bạch Khấu đưa hộp trang sức trong gương trang điểm lên cho nàng chọn lựa, Ôn Hạ chọn một bộ trâm cài tóc bằng vàng khảm hồng ngọc.
…
Kỳ Diên đang nghỉ ngơi ở Càn Chương cung, lười biếng nghe nhạc công thổi sáo.
Hồ Thuận bẩm báo Hoàng hậu nương nương đã đến. Kỳ Diên sững người một chút, vội vàng ngồi dậy, khẽ mím môi mỏng, có chút không biết nên nói với Ôn Hạ thế nào về chuyện hôm nay ở triều đình hắn đã thu hồi binh quyền ở cửa ải Đam Thành.
Hắn phất tay cho nhạc công lui xuống.
Ôn Hạ bước từng bước nhỏ vào trong điện, làn váy dài như sóng biếc, khom người hành lễ với Kỳ Diên.
Kỳ Diên ra hiệu cho nàng ngồi bên cạnh hắn: “Hoàng hậu tới đây làm gì?”
Ôn Hạ nhìn khắp cung nhân trong điện, không mở miệng trả lời.
Kỳ Diên liền cho cung nhân lui xuống, phất tay bảo nàng ngồi.
Ôn Hạ đi đến trước giường dài của hắn, bị hắn kéo tay, ngồi xuống bên cạnh hắn.
Muốn giả vờ đối xử tốt với hắn, nàng đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ rồi, nhưng đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng của Kỳ Diên, nàng trầm mặc hồi lâu mới lấy hết can đảm, giọng nói dịu dàng như thường lệ: “Mặt chàng, còn đau không?”
Kỳ Diên khựng lại một chút, chợt cười, nhướng mày: “Tay Hoàng hậu giống như đang cào ngứa vậy.”
Trong lòng Ôn Hạ lạnh lẽo, đôi mắt hạnh long lanh dịu dàng vẫn như thường lệ: “Các nàng khuyên ta, ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nên xin lỗi chàng vì cái tát này.”
Kỳ Diên có chút vui mừng ngoài ý muốn, cả người sắc bén dường như đều dịu đi: “Nếu trẫm muốn nổi giận, đêm đó đã nổi giận rồi, nàng chỉ cần đừng có lần sau vừa khóc vừa tát trẫm là được.”
Mặt Ôn Hạ đỏ lên, ảm đạm cụp mắt xuống: “Thần thiếp còn tưởng Hoàng thượng thu hồi binh quyền cửa ải Đam Thành là vì ghi hận thần thiếp.”
“Không phải.” Kỳ Diên nắm lấy tay Ôn Hạ, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng chằm chằm: “Quyết định trên triều đình trẫm chưa đến mức trẻ con như vậy. Binh quyền cửa ải Đam Thành… là do chính trẫm muốn thu hồi.”
Ôn Hạ không ngờ Kỳ Diên lại nói thẳng như vậy.
“Nàng là Ôn Hạ, nhưng nàng càng là Hoàng hậu, cả đời sau này cũng sẽ là Hoàng hậu Đại Thịnh, vậy trẫm hỏi nàng, binh quyền này trẫm không nên thu hồi sao?”
Ôn Hạ trầm mặc một lát: “Đối với Ôn gia, ta sẽ đứng ở lập trường của con cháu Ôn gia, không hy vọng gia tộc suy yếu. Đối với Hoàng hậu của chàng, ta không nên can thiệp triều chính, nên lấy phu quân làm trọng.”
Kỳ Diên dùng đầu ngón tay vuốt ve ngón tay thon dài của nàng: “Trẫm sẽ không cắt giảm quá nhiều thế lực của Ôn gia, yên tâm đi.”
Trong lòng Ôn Hạ chỉ còn lại một mảng lạnh lẽo, dịu dàng nói lời cảm tạ.
“Nàng đến đây chỉ là để xem trẫm có phải vì nàng mà tức giận không?”
“Dây lưng đó ta không biết chàng thích gì.” Ôn Hạ ngước mắt lên, ánh mắt dịu dàng lưu chuyển, lúc ánh mắt giao nhau với Kỳ Diên, lại nhanh chóng dời mắt đi như thường lệ, ra hiệu cho Bạch Khấu bưng trà sữa tới, lại cầm lấy thước dây mềm trên khay.
Nàng mở thước dây muốn đo eo hắn xem bao nhiêu tấc.
Kỳ Diên phối hợp giang hai tay, ánh mắt nhàn nhạt ra hiệu cho Hồ Thuận dẫn cung nhân trong điện lui xuống.
Ngón tay thon dài của Ôn Hạ vòng qua eo hắn, nhẹ nhàng đo kích thước, bỗng nhiên bị Kỳ Diên ôm lên đùi, nàng kinh hoảng thở hổn hển.
Bàn tay to lớn lấy thước dây mềm từ lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi của nàng, ánh mắt Kỳ Diên rõ ràng, lưu luyến trên môi đỏ và cổ nàng, nhưng lại không có động tác gì, mà dùng ánh mắt nóng bỏng này khiến nàng không thể trốn thoát.
Ôn Hạ cũng nhận ra, trong sự đối đầu như vậy, nàng quả thực là kẻ yếu.
Nhưng thì sao chứ, ai nói con mồi không thể trở thành thợ săn.
“Ôn gia là nhà mẹ đẻ của nàng, trẫm sẽ không bạc đãi nàng, cũng sẽ không làm nàng mất mặt.” Hắn nói xong, môi mỏng hôn lên tóc mai nàng, cắn nhẹ vành tai nàng, biết nàng không chịu nổi chỗ này, sẽ nhạy cảm đến mức chân tay rụng rời.
Ôn Hạ cuối cùng cũng che giấu sự phản kháng trong lòng, môi đỏ khẽ thở dốc, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo hắn: “Đừng.”
“Vẫn còn khó chịu sao?”
Nàng khẽ gật đầu.
Một đôi mắt sâu thẳm hiện lên vẻ khó chịu vì bị cự tuyệt, nhưng Kỳ Diên không tiếp tục nữa. Hắn hít hà hương thơm thoang thoảng bên mái tóc nàng, nuốt xuống cơn khô khát trong cổ họng.
Chống tay lên eo thon mềm mại của nàng, Kỳ Diên khàn giọng hỏi: "Muốn dùng gì cho bữa tối?"
Ôn Hạ ngập ngừng một lát: "Thần thiếp muốn xem phố phường một chút. Khi ở Thanh Châu, thỉnh thoảng không biết ăn gì, thần thiếp sẽ thử vài quán ăn trong thành."
Kỳ Diên nhướn mày: "Trẫm đưa nàng đi."
...
Sự phồn hoa của kinh thành không thể so sánh với Thanh Châu.
Con phố dài năm mươi dặm, đèn đuốc sáng trưng, cửa hàng san sát nhau, xếp thành hàng dài hai bên đường.
Ôn Hạ và Kỳ Diên mặc thường phục, bước vào một tửu lâu sang trọng mà Trần Lân đã sắp xếp.
Một bàn đầy thức ăn được dọn lên ngay khi họ vừa bước vào cửa, phần lớn đều được gọi theo khẩu vị của Ôn Hạ trong cung.
Kỳ Diên ăn không nhiều, chỉ gắp thêm vài món.
Món ăn bên ngoài tuy không bằng trong cung, nhưng cũng có vài món khiến Ôn Hạ thấy ngon miệng.
Nàng ăn chậm hơn Kỳ Diên rất nhiều. Hắn ngồi đối diện, xoay xoay ly rượu, nhìn dòng người xe cộ tấp nập trên đường, không hề thúc giục mà kiên nhẫn chờ nàng.
Ôn Hạ buông đũa xuống, nói: "Thần thiếp ăn xong rồi." Kỳ Diên mới gật đầu, để Hồ Thuận hầu hắn súc miệng, lấy khăn tay đen lau khóe môi.
"Nàng có muốn về phủ thăm không? Trẫm cùng nàng."
Ôn Lập Chương có phủ đệ ở kinh thành, nhưng Ôn Hạ ở đó không lâu, gần như chỉ để nghỉ chân. Nàng lắc đầu, nàng nhớ phủ tướng quân ở Bắc Địa.
"Vậy đi thôi, dạo chơi một chút."
Ôn Hạ cùng Kỳ Diên đứng dậy xuống lầu, dạo bước trên đường phố phồn hoa của kinh thành.
Tiên đế anh minh trị vì, tạo nên thời thịnh thế kéo dài đến nay. Trên khuôn mặt của những người dân đi qua, có thể thấy rõ sự thoải mái khi không phải lo lắng về miếng cơm manh áo.
Trên một hồ nước trong kinh thành, thuyền hoa đèn đuốc rực rỡ, tiếng đàn tỳ bà du dương vọng lại.
Trần Lân đã sắp xếp một chiếc thuyền hoa. Ôn Hạ ngồi trong thuyền, nhìn ra xa, lắng nghe tiếng nhạc bên tai. Dù bên cạnh là một tên bạo quân, nhưng nàng cũng cảm thấy có chút thư thái.
Kỳ Diên liếc nhìn Ôn Hạ, mím môi, nhận lấy cây sáo ngọc mà Trần Lân đưa, thổi một khúc nhạc du dương.
Ôn Hạ có chút bất ngờ nhìn hắn, dù không thích hắn, nhưng vẫn yên lặng lắng nghe.
Có lẽ Kỳ Diên khi không hung bạo thì dung mạo cũng rất anh tuấn, nhưng Ôn Hạ không thể quên được sự lạnh lùng của hắn.
Một khúc nhạc kết thúc, Kỳ Diên dường như đang chờ đợi, nhìn về phía Ôn Hạ.
Ôn Hạ khẽ cười: "Tiếng sáo của Hoàng thượng học nhanh thật, đã không còn nghe ra là mới học, ý cảnh trong khúc nhạc cũng rất rõ ràng."
Kỳ Diên dù vui vẻ, nhưng cũng chỉ nhướn mày theo thói quen: "Trẫm hình như đã bỏ lỡ sinh thần của nàng, nàng có ước nguyện gì không? Trẫm sẽ bù cho nàng vào năm sau."
Sinh thần của Ôn Hạ đã qua từ lâu ở Thanh Châu, chỉ có quà của mẫu thân và các ca ca, nàng không cảm thấy sự bù đắp muộn màng có thể cứu vãn được tất cả.
Gió đêm mát mẻ, tiếng đàn từ những chiếc thuyền hoa xa xa trên hồ như vọng lại từ cõi tiên.
Hai người ngồi rất lâu, Kỳ Diên mới bảo Trần Lân cập bến.
Ôn Hạ lấy từ trong tay áo ra một thứ được gói trong lá sen khô, đưa cho Kỳ Diên.
Kỳ Diên khó hiểu nhìn nàng.
"Tôm chiên lá sen." Mặt Ôn Hạ hơi ửng hồng, da nàng mỏng, muốn đỏ mặt cũng không khó. Nàng ngước đôi mắt hạnh lên, giọng nói nhẹ nhàng: "Thần thiếp thấy lúc nãy Hoàng thượng rất thích ăn..."
Kỳ Diên dường như ngẩn người rất lâu, ánh mắt sâu thẳm cuối cùng cũng hiện lên ý cười. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi má ửng hồng của Ôn Hạ, ăn ba con tôm bọc trong lá sen. Rõ ràng sau khi súc miệng, hắn thường không ăn thêm gì nữa.
Khóe môi Ôn Hạ hiện lên lúm đồng tiền xinh đẹp, nàng cúi mắt xuống, khẽ mím môi đỏ.
Trên đường hồi cung, Kỳ Diên cứ nắm lấy tay Ôn Hạ. Vẻ mặt hắn bình thản, đôi môi mỏng không còn căng thẳng như thường ngày. Hắn không nói gì, nhưng Ôn Hạ biết, ánh mắt hắn nhìn nàng đã có chút khác biệt.
