Đến thành Quân Châu, Tạ Huyên thò đầu ra khỏi xe ngựa nhìn những binh lính đồn trú trên tường thành. Mặc dù số lượng binh lính bảo vệ tường thành không nhiều, nhưng mỗi người đều có tu vi, ngay cả đội vệ binh mà họ mang theo hôm nay cũng đều là những người tu luyện.
“Những binh lính này đều đã tu luyện qua sao?” Tạ Huyên hỏi thái thú Quân Châu Hứa Cẩn.
Hứa Cẩn nở một nụ cười khổ sở: “Công chúa, người không biết rằng, yêu thú hoành hành trên đất Quân Châu, những tướng sĩ không có tu vi đều đã chết hết, chúng ta chỉ có thể lui về một góc.”
Đoàn xe của họ từ con đường lớn ở trung tâm thành Quân Châu chầm chậm di chuyển qua, bên trong thành rộng lớn này được bố trí khá ngăn nắp. Những ngôi nhà ở phía tây đã bị phá bỏ, thay vào đó là ruộng đồng và chăn nuôi, như vậy trong thành có thể tự cung tự cấp cơ bản, người dân không cần phải rời bỏ thành kiên cố này.
Cảnh tượng như vậy cho thấy người dân Quân Châu những năm qua cũng đã chịu không ít khổ sở. Khi thấy có người ngoài đến, họ cũng không vui mừng ra ngoài đón tiếp, chỉ lén lút quan sát từ trong nhà.
Trong những bóng tối chỗ này chỗ kia, vô số ánh mắt từ người dân rơi xuống, như những mũi tên lạnh lẽo từ nơi tối tăm.
Phượng Tuân một tay nắm dây cương của ngựa trắng, ánh mắt của hắn va phải ánh mắt của một người dân đang ẩn nấp sau cửa sổ, chỉ dám nhìn qua khe cửa.
Trên môi hắn không có nụ cười dịu dàng như thường lệ, chỉ nháy mắt, trong đôi mắt như biển cả của hắn hiện lên một chút gợn sóng.
“Yêu thú này thật đáng ghét.” Kỷ Đình Dục cũng thúc ngựa theo sau Phượng Tuân, nghiến răng nói: “Ép người dân đến tình trạng như vậy, nếu ta còn ở đây, nhất định sẽ chủ động xin được đi.”
“Đinh tiên sinh, công việc này cũng nên để Binh Mã Tư chúng ta làm.” Chúc Hàn đi theo sau, lông mày hắn ta nhíu chặt, chỉ hận bản thân không đến được Quân Châu sớm hơn.
Tất cả mọi người ở kinh thành đều coi việc chém giết yêu thú và bảo vệ Quân Châu là một vinh dự, vinh dự này chỉ có thể do Thái tử điện hạ tự tay thu hoạch, không ai dám quan tâm đến chuyện này, nhưng khi họ thực sự đến Quân Châu, họ mới phát hiện rằng người dân ở đây đang sống thật sự trong nỗi đau khổ và tuyệt vọng do yêu thú gây ra.
Tạ Huyên nghiêng đầu dựa vào xe ngựa, nàng chú ý đến cuộc đối thoại giữa Kỷ Đình Dục và Chúc Hàn, trong mắt họ, thành Quân Châu này chỉ là một nơi nhỏ bé trên bản đồ triều đình, là những khối gỗ có thể tùy ý sắp xếp, giống như những gì nàng đã lĩnh hội trên bầu trời kinh thành ngày hôm đó, người cầm quyền nhìn xuống thiên hạ, giống như thần linh lạnh lùng quan sát trời đất, vậy thì thần linh và vua chúa nhân gian có gì khác biệt?
Thần nên như thế nào? Như Lệ Ôn, tuy vô tình với chúng sinh, nhưng bất kể hàng ngàn tội hồntrở thành những tồn tại nhỏ bé ra sao, trở thành bụi trong bầu trời, sức mạnh phán xét của hắn ta đã tắm gội qua cơ thể mỗi tội hồn, cũng có thể nhìn thấy sự sống và cái chết của từng hạt bụi. Dù chúng sinh nhỏ bé đến đâu, ánh mắt từ bi của thần linh cũng sẽ không bỏ qua vẻ huy hoàng của từng hạt bụi, đó là sự khác biệt giữa vị hoàng đế ở kinh thành và thần linh.
Nhưng nếu thần linh thật sự thương xót chúng sinh, thì sao lại để hoàng tộc tiếp tục, thậm chí còn dùng thần lực bảo vệ gia tộc này? Tạ Huyên đặt ngón tay lên đùi, nàng chợt run lên, nàng đang nghĩ, Phượng Tuân ở Minh giới kia sao lại không xuống nhân gian một lần, những bi kịch đang diễn ra dưới bầu trời và ánh sáng mặt trời này, còn tàn nhẫn hơn cả Minh giới lạnh lẽo, nhân gian còn đáng sợ hơn cả địa ngục.
Đột nhiên, Tạ Huyên cũng không còn nhớ nhung hắn nhiều như vậy nữa.
Dù thành Quân Châu đã sa sút đến mức này, nhưng theo hiểu biết, Hứa Cẩn vẫn sắp xếp một bữa tiệc để tiếp đãi họ.
Chúc Hàn đã quen với những món ăn tinh tế ở kinh thành, bỗng nhiên ăn phải những món ăn đơn sơ như vậy, có chút không quen, hắn ta không biết, những món chân giò và các món thịt bày trước mặt hắn ta đã là những món ngon nhất mà thành Quân Châu có thể mang ra.
Sau khi chào hỏi Phượng Tuân và Tạ Huyên xong, Hứa Cẩn xuống chúc rượu Chúc Hàn: “Chúc chỉ huy sứ, mau, ăn chút rau và uống chút rượu, từ hôm nay chúng ta sẽ là đồng đội chiến đấu bên nhau!”
Chúc Hàn khẽ ho một tiếng, chê bai thức ăn thô ráp, không đụng đũa, chỉ chạm ly với Hứa Cẩn.
Tạ Huyên lại không chê bai thức ăn nghèo nàn, nàng cầm đũa định ăn một chút, nhưng cổ tay nàng nhanh chóng bị Phượng Tuân nắm lấy.
"A Huyên.” Phượng Tuân gọi nàng một cách ngắn gọn.
“Ừ?” Tạ Huyên buông đũa nhìn về phía hắn.
Phượng Tuân mỉm cười nói: “Hứa thái thú nói rằng ở Quân Châu nhà cửa chật chội, có lẽ nàng sẽ phải ở cùng với ta, trong viện có ba phòng, phòng đông và phòng tây lần lượt dành cho Đình Dục và Tiểu Trì, chỉ còn lại phòng chính ở giữa.”
Tạ Huyên ngẩn ra, đang định nói rằng mình có thể chen chúc với Tiểu Trì, nhưng lời của Phượng Tuân nhanh chóng cắt đứt nàng: “Dù sao thì chúng ta cũng sẽ kết hôn, trong vài ngày này nàng cứ ở… ở cùng ta được không?”
Thì ra hắn ấp úng chỉ để nói chuyện này, Tạ Huyên mím môi, lại mỉm cười: “Được thôi.”
Phượng Tuân gật đầu với nàng, tay buông ra, nắm lấy tay Tạ Huyên đang cầm đũa, hành động này khiến Hứa Cẩn trêu chọc: “Đã nghe nói công chúa Vũ quốc không chọn những nhân tài trẻ tuổi ở kinh thành, cuối cùng lại chọn vị vương gia nổi tiếng ngốc nghếch, hôm nay gặp mặt, quả nhiên tình cảm của hai người sâu đậm.”
Nghe thấy lời này, Phượng Tuân chỉ gật đầu nhẹ, sau khi bữa tiệc tan, họ tự sắp xếp, Chúc Hàn dẫn theo hộ vệ Binh Mã Tư đóng quân ở một khu đất cao trong thành, còn Tạ Huyên thì cùng Phượng Tuân ở lại trong một quán trọ đơn sơ.
Kỷ Đình Dục vừa mới được cứu ra không lâu, vội vàng tu luyện để phục hồi tu vi, rất nhanh đã tự trở về phòng tu luyện, Tiểu Trì do dự không biết tối nay có nên qua hầu hạ Tạ Huyên không, nhưng trong phòng Tạ Huyên có thêm một vị Cảnh vương gia, họ còn chưa thành hôn đã như vậy, có hợp lễ pháp không?
Phượng Tuân mỉm cười nhìn Tiểu Trì nói: “Tình hình trong thành đặc biệt, đây cũng là bất đắc dĩ, tối nay ta sẽ ở bên A Huyên, ngươi không cần lo lắng.”
Tiểu Trì lĩnh mệnh, cũng lui xuống nghỉ ngơi.
Tạ Huyên đi vòng qua bình phong của phòng chính, dựa vào giường nghỉ ngơi, lúc này nàng mới phát hiện chỉ còn lại hai người họ là Phượng Tuân và nàng.
Phượng Tuân tiến lại gần, ấn vai nàng, nâng tay quen thuộc tháo chiếc trâm cài tóc của nàng ra, mái tóc đen dài tuôn xuống.
“A Huyên, có muốn nghỉ ngơi không?” Hắn thấp giọng hỏi nàng, có vẻ như muốn dỗ nàng ngủ.
Nhưng mái tóc mượt mà của Tạ Huyên trượt qua kẽ tay của hắn, chỉ trong chốc lát, mỹ nhân đang dựa vào giường đã biến thành một chú mèo hoa nhỏ, đuôi mèo của Tạ Huyên cao vút, kêu lên một tiếng “miu”.
Yêu hồ Thẩm Thanh cho nàng nguyên đan của mèo yêu chỉ là một luồng khí tức nguyên thần ngưng tụ, có thể đưa đến nhân gian, đã lâu như vậy, Tạ Huyên cũng không quên được pháp thuật biến hình.
Phượng Tuân thấy nàng như vậy, không hề ngạc nhiên, chỉ tùy tiện ôm mèo nhỏ Huyên vào lòng, Tạ Huyên lật bụng để lộ chiếc “chuông” mèo giấu dưới đuôi, thông báo cho hắn biết bây giờ nàng là một con mèo đực.
“A Huyên học pháp thuật biến hình từ đâu?” Phượng Tuân vuốt ve đầu nàng, thấp giọng hỏi.
"Ngài muốn dỗ ta ngủ, tự mình lén lút ra ngoài xem tình hình thành Quân Châu, phải không?” Tạ Huyên bây giờ là mèo, muốn nói chuyện cũng chỉ phát ra tiếng kêu mèo, bất ngờ là Phượng Tuân vẫn hiểu.
“A Huyên thật thông minh.”
"Ta cũng muốn đi.”
“Quân Châu không an toàn như bề ngoài nhìn thấy.”
“Ta còn chê ngài không biết biến hình để lộ ta nữa!” Chân mèo của Tạ Huyên vỗ lên mu bàn tay Phượng Tuân, đệm thịt lạnh lẽo mềm mại dán vào.
“A Huyên, ta cũng là người tu luyện, sao ta lại không biết chứ?” Phượng Tuân cười.
Nụ cười bên môi hắn nở rộ, trên má hiện lên nụ cười, nhưng nụ cười vui vẻ này nhanh chóng biến mất, một chú chim có đuôi dài nhảy lên đầu Tạ Huyên.
“Chích chích chích (khởi hành).” Phượng Tuân nói.
“Meo meo meo (được).” Tạ Huyên vừa đáp ứng vừa nhảy lên bậu cửa sổ.
Rất nhanh, chú chim nhỏ Phượng Tuân đã bay vòng quanh nàng, chân sau của Tạ Huyên dồn lực trên cửa sổ một cái là nhẹ nhàng nhảy lên, nhảy lên mái hiên.
Dưới ánh trăng, một con mèo và một con chim đi trên mái nhà, không ai phát hiện ra dấu vết của chúng.
Mèo và chim bắt đầu giao tiếp.
“Trên bàn tiệc, ngài không cho ta ăn món ăn trên bàn, có vấn đề gì không?”
“Đương nhiên có vấn đề.” Con chim nhỏ Phượng Tuân tức giận vỗ cánh.
Nó không sợ dẫn theo Tạ Huyên đi xem cảnh tượng ghê tởm đó.
Giữa đêm khuya tĩnh lặng, trong phủ Thái Thú vẫn sáng vài ngọn nến, thành Quân Châu thiếu thốn tài nguyên, ngay cả thái thú đại nhân ban đêm cũng chỉ dám thắp vài ngọn đèn.
“Những vị đại nhân quý tộc từ kinh thành thật sự không biết cảm ơn, thật uổng phí khi chúng ta chuẩn bị những thứ tốt như vậy, bình thường, những món ăn này đâu có đến lượt chúng ta!” Giọng nói của Hứa Cẩn và thị vệ vang lên dưới mái nhà.
Móng vuốt mèo của Tạ Huyên lặng lẽ khẽ vén mái nhà, trong ánh nến le lói, nàng thấy trên bàn bày vài đĩa “món ngon” vừa mới được dọn ra, thái thú Quân Châu Hứa Cẩn đang cầm một cái chân heo lớn từ bữa tiệc mà ăn ngon lành.
Phượng Tuân nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Tạ Huyên, vỗ cánh một cái, một tia sáng lướt qua mắt Tạ Huyên, ngay lập tức như có một sức mạnh kỳ diệu rửa sạch màn sương ô uế.
Con ngươi mèo của Tạ Huyên từ từ mở rộng dưới ánh sáng, điều này khiến nàng trông có chút kinh ngạc, nhưng thực tế, lòng nàng không hề dao động.
Tạ Huyên nghĩ, đây chính là nhân gian, còn đáng sợ hơn cả mười tám tầng địa ngục.
Trên đĩa sứ xanh hoa cổ xưa mà quý tộc từng sử dụng, có những bàn tay của con người đang giãy giụa, trong tay thái thú Quân Châu đang cầm một cánh tay lớn của con người, thị vệ bên cạnh thì đang nhấm nháp một cái đầu người, gã tham lam cắn vào đôi môi mềm mại của cái đầu đó, phát ra tiếng thịt bị xé rách.
Trên mái nhà, một chút ánh lửa ẩn mình rơi xuống đôi cánh của Phượng Tuân, chúng lặng lẽ rơi xuống vai Hứa Cẩn và thị vệ, sau đó, ngọn lửa vô danh lan tỏa khắp cơ thể họ, chỉ trong chốc lát đã biến họ thành tro bụi.
“Đi về phía Tây thành.” Phượng Tuân trực tiếp giết Hứa Cẩn, cũng với vẻ mặt điềm tĩnh.
Nhưng đôi mắt mèo nhạy bén của Tạ Huyên lại chú ý đến đôi cánh của hắn đang hơi run rẩy, khiến hắn bay không vững, hắn không bị ảnh hưởng bởi điều gì bên ngoài, mà là vì sự chấn động trong lòng, hắn đang tức giận. Tội ác nhân gian đáng sợ như vậy, vài năm trước có thể đã ngăn chặn được, mà tất cả những điều này bị bỏ qua chỉ vì vinh quang của Thái tử.
Tại Tây thành Quân Châu, trong chuồng cừu mà họ thấy ban ngày đã chật cứng động vật—những con vật đứng thẳng, những người dân trong thành ban ngày bị nhốt trong nhà, ban đêm lại bị tập thể đuổi ra ngoài chuồng để thả gió, nơi đây đầy người dân là già yếu phụ nữ trẻ em, trong khi bên kia cánh đồng là những nam nhân trung niên đang lao động, nơi này như một trang trại lớn, ngăn nắp—nếu như đối tượng bị chăn thả không phải là con người.
Tạ Huyên ngồi xổm trên một cành cây, Phượng Tuân đậu trên đầu nàng, cả hai cùng nhìn về phía tường thành Quân Châu, nơi có những người lính canh gác như những con sói trong đêm tối, họ bảo vệ tường thành một cách kín kẽ, không phải để ngăn chặn yêu thú bên ngoài, mà là để quản lý những con người bên trong tường thành, tường thành cao hơn cũng là để làm cho cái chuồng này chắc chắn hơn.
Tại thời điểm này, dưới bóng đêm, một đôi mắt lớn màu vàng kim mở ra ở chân trời, một bàn tay phủ đầy vảy đen bò lên tường thành, nó lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, toàn bộ thành Quân Châu như một cái đĩa chứa đầy món ăn.
“Đói.” Yêu thú khổng lồ dường như cười, há miệng về phía thành Quân Châu.
