Lúc lơ đãng, họ vô thức bỏ lỡ nhiều cảnh đẹp
Khi vô tâm, con người ta hờ hững bỏ qua nhau.
_______
Khi cánh đồng bỉ ngạn đã chạm miền kết thúc, tấm thảm bay lơ lửng giữa một khoảng không bao phủ bởi khói sương mờ ảo. Tân Thế với tay chạm vào lớp mây phủ lành lạnh, cảm giác ran rát buốt giá phả lên da thịt nàng, khiến nàng khẽ rụt tay lại, lắc đầu ngao ngán.
"Nơi này rét quá." Nàng bảo, còn không quên động tác xoa hai lòng bàn tay vào nhau để kiếm tìm chút hơi ấm.
Diêm Vương nhíu mày. Đến cả nàng cũng không ngờ ở đây lại lạnh lẽo như thế. Đã bao lâu rồi nàng chưa ghé thăm vịnh Vĩnh Hằng? Ôi, thật sự là quá lâu. Nàng bỗng thấy mình là một vị quân vương tồi tệ, đồng thời cũng là một kẻ lười biếng vô tâm. Tâm trạng của nàng dần tụt dốc, những suy nghĩ thầm kín kia làm nàng buồn phiền.
"Sắp đến chưa?" Tân Thế tiếp tục lên tiếng, nàng cẩn thận cúi người xuống dưới, cố gắng phát hiện ra thứ gì đó ẩn sau lớp sương nọ, thế nhưng càng tiến vào sâu bên trong, lớp sương càng trở nên dày đặc, tầng nối tầng, lạnh giá nối lạnh giá. Hơi nước ẩm ướt đọng lại trên bề mặt tấm thảm, Tân Thế nhẹ phẩy tay, tất cả lại trở nên khô ráo, song chỉ một lát nữa, hơi nước lại tiếp tục khiến cho tấm thảm ướt nhẹp, Tân Thế lại phải lặp đi lặp lại hành động của mình. Sau khoảng chừng năm hay sáu lần như thế, Diêm Vương mới mở miệng nói, "Sắp đến rồi."
"Ồ, vậy à?" Tân Thế nhíu mày khi nhận ra tay áo mình cũng bị dính nước. Hơi nước từ sương thì buốt như băng vậy, vừa chạm da đã khiến nàng dựng hết tóc gáy.
"Đến rồi!" Đột nhiên Diêm Vương hô to, giọng điệu còn xen lẫn chút sửng sốt. "Là ở đây?"
"Ở đây?" Tân Thế thắc mắc, quay đầu quan sát bốn phương tám hướng. Xung quanh vẫn là sương mù che phủ, nàng hoàn toàn không trông thấy bất kì dấu hiệu sự sống nào. "Là chỗ này ư?"
"Phải, ngươi mau hạ thảm bay xuống đi." Diêm Vương thúc giục, gương mặt lộ vẻ hoang mang rối bời.
Cứ thế, chiếc thảm chậm rãi hạ cánh. Càng gần mặt đất, lớp sương càng loãng, tuy vẫn chưa thể dọn sạch tầm nhìn trong phạm vi bán kính vài trăm mét, thế nhưng ít nhất thì cũng thấy đỡ lạnh, hơn nữa bắt đầu thấp thoáng những mái nhà đá rêu phong xưa cổ lấp ló sau sắc khói sương đầy ma mị.
"Quả thật là ở đây." Tân Thể sửng sốt khi trông thấy một ngôi làng dần hiện lên trước mắt. Có điều nơi được gọi là 'chốn giải thoát cho kẻ phàm thường' thật sự quá khác so với những gì nàng hằng tưởng. Quá heo hút, quá tồi tàn, có lẽ vĩnh hằng, nhưng tuyệt đối không cực lạc.
"Nơi này trông khác quá!" Diêm Vương lại là người thốt lên những điều Tân Thế đang nghĩ. "Quá khác lạ so với lần cuối cùng ta ghé thăm!"
"Nàng cũng cảm thấy khác thường sao?" Tân Thế hỏi.
Diêm Vương gật đầu, "Sương mù quá dày, và người dân... mọi người đâu hết rồi? Ta nhớ nơi này từng rất nhiều người mà?"
Khi chiếc thảm chạm đất, Tân Thế đỡ Diêm Vương bước xuống, sau đó dùng phép khiến chiếc thảm cuộn mình lại, treo vắt vẻo trên cành cây trơ trụi. Diêm Vương đứng yên một chỗ, nhíu mày nhìn khắp mọi nơi. Tân Thế im lặng đứng sau nàng, một hồi mới lên tiếng, "Đi đâu giờ đây, đại gia? Có nơi nào mà mọi người thường xuyên tụ tập không?"
Diêm Vương đắn đo một hồi mới đáp, "Có quán rượu, ở ngay trước mặt thôi, chúng ta đi."
Tân Thế bước vội theo nhịp chân gấp gáp của Diêm Vương. Nàng quay ngang ngó dọc, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt tương đối hiếu kỳ. Diêm Vương nhìn nàng qua khóe mắt, bật hỏi. "Có gì muốn thắc mắc thì cứ thắc mắc đi. Trông ngươi như thể muốn lật từng miếng đất lên để khám phá nơi này vậy."
Tân Thế mỉm cười, "Thế cho ta hỏi, sương mù ở đây từ đâu mà có?"
Diêm Vương suy nghĩ vài giây mới đáp, "Đây đều là hơi bốc lên từ Địa Ngục băng, dần dà tích tụ bao phủ toàn bộ âm thế. Trước kia vốn dĩ không dày đặc như bây giờ," Nàng lắc đầu. "Ta cũng không rõ sao lại ra nông nỗi này nữa, đã lâu lắm rồi ta không bước ra khỏi âm phủ. Tuy nhiên, ta chắc chắn hiện tại đang xuất hiện một số rắc rối, bởi vì lớp sương mù hiện tại quá dị đản, và vịnh Vĩnh Hằng thì lại quá vắng lặng, thật khiến ta bất an." Dứt lời, Diêm Vương xoay đầu nhìn Tân Thế, nhíu mày. "Ngươi... nhớ cẩn thận đường đi nước bước đấy."
Vừa mới nói xong, Diêm Vương lập tức bước hụt, toàn thân ngã về đằng sau, may thay Tân Thế kịp thời đỡ lấy eo nàng, dùng sức ôm nàng vào lồng ngực. Tim vẫn còn đập thình thịch vì giật thót, Diêm Vương đặt hai tay lên vai Tân Thế, đôi mắt xếch trợn to nhìn xuống đất. Nơi nàng vừa đứng chẳng ai ngờ lại xuất hiện một cái hố khá lớn, đất cát xung quanh miệng hố còn trơn tuột theo dòng chảy, trượt vào bóng tối đen đặc bên dưới. Tân Thế sợ hãi giữ chặt Diêm Vương, cổ hơi rướn lên để phân tích tình cảnh bất ngờ vô cùng nguy hiểm ban nãy.
"Sao lại có cái hố ở đây?!" Diêm Vương bật thốt.
Tân Thế nhíu mày, đáp. "E rằng nơi này đất đai bị tổn hại quá nặng nề rồi, nàng xem kìa, đây không phải hố nhân tạo mà là do những lỗ hổng hình thành trong lòng đất, chỉ sợ vừa rồi là bởi nàng vô tình giẫm phải lớp đất yếu nên xuất hiện hiện tượng sạt lở, may mà ta kịp giữ lấy nàng, không thì nàng bị lún xuống đấy thì hết đường cứu chữa." Dứt lời, Tân Thế còn lắc đầu đầy bất đắc dĩ, "Diêm Vương mà vậy đấy..." Như nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng song quá mức nhạy cảm, Tân Thế quay sang nhìn Diêm Vương. Hiện tại mắt hai người chỉ cách nhau đúng bằng một ngón tay cái, gần sát đến nỗi có thể nuốt trọn cả hơi thở của đối phương. Nhịp thở đều đặn của Diêm Vương như truyền sang Tân Thế, giúp nàng bình tĩnh hơn, song tư thế của cả hai vẫn bất di bất dịch.
"Ta không thể chết." Diêm Vương đột nhiên lên tiếng. "Ít nhất cũng không thể chết bởi một đống đất cát cõi mây phủ."
"Sao nàng có thể biết chắc được chứ?" Tân Thế nhìn thẳng vào mắt Diêm Vương, Diêm Vương cũng nhìn thẳng vào mắt Tân Thế.
"Biết chắc hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì hết, dù sao thì nếu như ta chết đi, Quân Thượng vẫn có thể nặn lại ta từ đất sét, một bản thể hoàn chỉnh, thậm chí còn có thể hoàn hảo hơn." Diêm Vương đáp.
Tân Thế sửng sốt, sau đó biểu cảm tức giận thay thế trên gương mặt nàng.
"Đó là đáp án ngươi không muốn nghe phải không?" Chợt Diêm Vương lại trở thành người đặt ra câu hỏi.
Tân Thế mím môi, gật đầu.
"Đấy cũng là câu trả lời mà ta căm ghét." Diêm Vương khẽ đẩy Tân Thế, hai người lập tức tách khỏi nhau. "Ta sẽ không chết, không gì có thể gϊếŧ ta, một khi ta vẫn còn là vương hậu của chốn mây phủ."
Ban đầu Tân Thế có chút sững sờ, nhưng rất nhanh sau đó, nàng bật cười nhẹ nhàng, "Phải, không ai có thể thay thế nàng hết."
"Nhất là khi ta vẫn còn ngươi ở bên cạnh."
Diêm Vương nói.
Tân Thế lẳng lặng nhìn Diêm Vương. Diêm Vương chỉ đứng yên một lát rồi quay lưng lại, ra lệnh. "Mau đi đi thôi, chúng ta còn phải tới quán rượu. Nơi này thực sự đang trở nên kì quái, ta vô cùng khó chịu khi thấy vương quốc của ta phát sinh rắc rối khi ta không hay biết. Và nhớ cẩn trọng trong từng bước đi, nếu ngươi không muốn hoặc chôn xác ở đây, hoặc gọi lại cái thảm bay ướt nhẹp của mình."
*
Làng Vô Lo được xây dựng trên vịnh Vĩnh Hằng từ rất sớm, có lẽ từ thuở con người bắt đầu có thể thoát khỏi quy luật sinh tử luân hồi khi đã tu luyện đến một cảnh giới đạo hạnh nhất định. Ban đầu, ngôi làng được chính những thế hệ đầu tiên đắp từng miếng gỗ, số dân sinh sống trong làng chỉ có thể đếm sơ được tầm đôi ba chục người. Không phải là bởi số người sống thiện lương trên lục địa quá ít ỏi, mà là vì đa phần bọn họ đều vương vấn kiếp hồng trần, không nỡ buông bỏ một mối nhân duyên. Bọn họ cứ ngồi đấy, ngồi bên bờ Vong Xuyên, để rồi tan ra thành những cánh hoa, mãi mãi đứng ở bờ bên này dõi theo bóng hình nơi bờ bên kia.
Dần dà, làng Vô Lo cũng đông đúc hơn, thế nhưng số lượng người cũng chưa vượt quá con số hai trăm. Hoa Diên Vĩ chỉ nhớ, lão đến đây khi đang ở vào cái tuổi lục tuần, bấy giờ nơi này chỉ lác đác vài thanh niên, còn đâu toàn ông bà già tu tâm thiện tính thích luận nhân sinh. Cái số lão lúc còn sống cũng không thích ngồi một chỗ nhàm chán buồn tẻ, vậy nên lão huy động đám thanh niên cùng chung tay với lão xây lên một quán rượu be bé ở ngay chính giữa làng, nguyên liệu thì lão phải tạo dựng mối quan hệ trao đổi đồng giá mới kiếm được từ tay bọn quỷ sai. Mới đầu quán rượu cũng chỉ được dựng qua loa cẩu thả bằng những miếng gỗ chặt quanh làng, về sau thì người càng đông, bọn họ từ trần thế phổ biến cho kiến trúc đá sỏi, từ ấy quán rượu mới vững trãi hơn, đồng thời mở rộng diện tích lớn hơn nhiều.
Cũng khoảng chừng quãng thời gian ấy, vị vương hậu cai quản chốn u hồn được lần hiếm hoi đặt chân ghé thăm những thần dân vương quốc của mình. Lão còn nhớ rõ, ngày hôm ấy trời âm u như bao ngày, một cô gái toàn thân diện bộ váy lông đen nháy chậm rãi bước ra từ cỗ xe được kéo bởi những con chiến mã mình bọc gai nhọn, mái tóc bạc trắng thướt tha theo chiều gió, họa nên một nét sầu thảm cho vùng đất thê lương.
Nàng ta hứng thú với quán rượu, điều đó khiến cho trái tim của lão già trở nên vui sướng. Dân làng muốn bắt chuyện với Diêm Vương, thế nhưng những gã trai thân hình vạm vỡ cao lớn tựa núi đá ngăn cho bọn họ thỏa niềm ước nguyện. Diêm Vương có vẻ cũng chẳng đoái hoài gì, nàng chậm rãi bước đến bên quầy, ngồi xuống với vẻ kiêu sa vốn dĩ ăn sâu vào máu thịt của dòng dõi thống trị đầy cao quý.
"Ta nghe nói ngươi mở ra một quán rượu ở đây?" Diêm Vương hỏi, từng chữ từng chữ khắc sâu vào trong trí nhớ của Hoa Diên Vĩ.
"Lão đã mở quán rượu này được tầm ba mươi năm rồi, thưa ngài." Hoa Diên Vĩ kính cẩn trả lời. Lão không ngờ đế vương một cõi lại trẻ như vậy, nếu không xét đến mái tóc trắng tới chói mắt kia cùng làn da xanh xao nhợt nhạt thì có lẽ trông nàng sẽ chẳng khác gì một cô gái bình thường trên nhân thế, thậm chí sẽ còn là một mỹ nhân khuynh nước khuynh thành cướp đi hồn xác của các đấng hào kiệt lừng lẫy chốn giang hồ.
"Ba mươi năm..." Diêm Vương trầm ngâm, khi nàng nói, ba nốt ruồi lệ đường nối đuôi nhau kéo từ đuôi mắt trái khẽ lay động làm cho Hoa Diên Vĩ dường như không thể nào rời ánh nhìn. Lão cứ trân trân ngắm nghía, hồn phách như bị chúng rút cạn. "Ta từng đến đây vào năm mươi năm trước, khi ấy hẳn là ngươi vẫn chưa ở nơi này."
"Phải, lão mới chết được có ba mươi ba năm thôi... Nhưng ngài biết không, lão thấy thật lạ, lão mới chết ba mươi ba năm, nhưng những người mới tới lại cứ khăng khăng rằng năm lão chết đã cách đây hơn ba trăm năm rồi."
Hoa Diên Vĩ đã đoán được câu trả lời cho thắc mắc của mình từ lâu, thế nhưng giờ đây, lão vẫn trông chờ vào một sự khẳng định.
Đúng như lão nghĩ, Diêm Vương lắc đầu, chậm rãi nói. "Thời gian ở cõi mây phủ khác với thời gian ở nơi trần thế. Một năm ở đây bằng mười lăm năm ở nhân gian."
Hoa Diên Vĩ trầm mặc. Đột nhiên trong đầu lão nảy sinh câu hỏi: Không biết con cháu của lão thế nào, bọn họ có còn thờ cúng lão nữa không, hay đã sớm quên mất lão già khốn khổ một đời hy sinh vì gia đình này rồi?
Lão chợt thấy vô cùng tủi thân. Lão nghĩ, thà rằng kiếp trước lão cứ nhắm mắt nhắm mũi cắt tiết một con gà, hay làm cỗ một con trâu, thì có khi lão đã được bước qua chiếc cầu mà lão đã trông thấy vợ lão, để rồi lại một lần nữa quay về cái thế giới nơi những người thân quen của lão đều đang sống và tồn tại.
Lão còn đang nhấn chìm trong dòng chảy miên man của vô vàn điều 'giá như' thì Diêm Vương bỗng dưng xen ngang. "Ngươi đã làm nơi này trông có sức sống hơn hẳn."
"Dạ?" Hoa Diên Vĩ ngớ người, nhất thời chưa kịp phản ứng.
"Lần đầu ta đến, trông bọn họ chẳng khác gì những cái xác." Diêm Vương khẽ liếc về đằng sau. Dân làng đang túm tụm bên ngoài quán, thế nhưng vóc dáng đồ sộ của địa hộ ngăn cản bọn họ bước lại quá gần. "Thậm chí có vài người còn nói với ta rằng chẳng còn thiết sống. Bọn họ đâu còn sống nữa đâu."
"Thế ngài thấy nếu như bọn ta không dùng từ 'sống' thì phải dùng từ gì đây?" Hoa Diên Vĩ cười khổ. "Chết không ra chết, mà sống không ra sống, chẳng khác nào một kẻ lang thang vật vờ tẻ nhạt." Lão như bừng tỉnh, cặp đồng tử thoáng lên vẻ tinh anh, "Phải, vật vờ, đây là một từ vô cùng chuẩn xác. Bọn ta chỉ là những kẻ vật vờ trên mảnh đất của ngài thôi, Diêm Vương ạ. Tựa tù binh, không, là con tin, ngài đang bắt giữ bọn ta ở đây, và không thể tin được khi còn sống, đó lại là điều bọn ta mong muốn."
"Đúng, đây là điều các người mong muốn, khi đạt được rồi, các người lại quay sang trách móc ta." Diêm Vương tỏ ra khinh bỉ. "Lấy oán trả ơn thật sự là một hành động đáng chê trách xuất phát từ tâm địa hẹp hòi ích kỉ của con người các ngươi."
Dứt lời, Diêm Vương quay lưng, bước chân tiến về phía cửa. Hoa Diên Vĩ dõi theo bóng lưng nàng, đợi đến khi nàng gần ra tới ngoài, lão mới hô to, "Diêm Vương, nao rảnh nhớ lại ghé qua đây chơi, lúc đó lão sẽ khao ngài một chầu, không say không về!"
Diêm Vương không ngoảnh mặt lại, lão có thể nghe thấy nàng 'xì' một tiếng, sau đó tiếng cửa đóng thật sự khép lại lần gặp gỡ đầu tiên và duy nhất giữa lão với vị vương hậu của mình.
Đã rất lâu chưa gặp nàng, Hoa Diên Vĩ hơ tay trước lò sưởi, cố gắng xua tan cái lạnh thấu xương trong khi giá rét gợi nhắc lão nhớ về kí ức xa xưa. Bao lâu rồi nhỉ? Ôi, lâu hơn gấp mấy lần cái tuổi lục tuần của lão, mà nếu tính theo thời gian ở nhân thế, có khi lão đã phải có con đàn cháu đống xếp chật kín lục địa rồi.
Suốt khoảng thời gian này, vịnh Vĩnh Hằng nói chung và làng Vô Lo nói riêng đã xảy ra quá nhiều chuyện, hầu như số chuyện tốt chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Có trách thì cũng chỉ đành ngửa mặt chửi ông trời, song sống lâu ở đây, lão đã biết bầu trời nơi âm thế còn chẳng phải bầu trời thật sự. Dù sao thì người dân sống nơi này cũng đã đi hết, chỉ còn lão vẫn cố chấp ở lại. Lão không biết lí do vì sao, lão cũng quá mệt để có thể bận tâm. Cái lạnh khiến đầu óc lão trì trệ, lão chẳng suy nghĩ được nhiều.
Nhưng lão biết, lão vẫn đang chờ đợi.
Bởi vì lão đã hứa, hứa với Diêm Vương, rằng sẽ chờ ngài trở về để uống rượu cùng lão.
