"Hai vị tên gì? Có hẹn trước không?"
Nhân viên tiếp tân của đại sứ quán chậm rãi ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính.
"Không có hẹn trước." Tạ Chiêu nói, "Chúng tôi gặp nạn trong rừng nhiệt đới, mãi mới thoát ra được. Chúng tôi đã đến đồn cảnh sát, nhưng họ cho rằng chúng tôi cần đến đại sứ quán để được hỗ trợ tốt hơn. Vì vậy, chúng tôi đã đến đây. Giờ chúng tôi muốn về Mỹ, anh có thể giúp chúng tôi không?"
Sau bao nhiêu ngày chật vật, cô đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Đặc biệt là việc này làm chậm trễ quá trình thu mua của cô, khiến Tạ Chiêu chỉ muốn lập tức về nước.
"Đương nhiên, đó là nhiệm vụ của chúng tôi, xin đừng lo lắng." Nhân viên đại sứ quán chậm rãi hỏi: "Hai vị còn giữ hộ chiếu hoặc giấy tờ tùy thân nào không?"
Cả hai lắc đầu.
"Có thể liên lạc với bạn bè địa phương không?"
"Chúng tôi đã gọi ở đồn cảnh sát nhưng không ai nghe máy." Giang Từ nói. Điện thoại của John không liên lạc được, còn ông Thẩm thì mất tích, mong là họ vẫn còn sống.
"Không sao cả." Nhân viên đáp. "Chúng tôi sẽ làm giấy thông hành khẩn cấp để hai vị có thể nhanh chóng quay về Mỹ."
"Hai vị có thể cung cấp thông tin liên lạc của người thân ở Mỹ không?"
Cả hai lại lắc đầu.
"Sao anh không gọi cho anh trai Isaac của anh?" Tạ Chiêu hỏi.
"Anh ta không phải kiểu anh trai sẽ bỏ tiền chuộc khi em mình bị bắt cóc, mà là kiểu sẽ cười ha hả, rồi giục bọn bắt cóc mau xuống tay." Giang Từ nói.
"Đúng là mối quan hệ anh em đầy lành mạnh." Tạ Chiêu cảm thán.
"Vậy bạn bè thì sao?" Nhân viên đại sứ quán quay sang nhìn Tạ Chiêu.
"Sao cô không gọi cho Isaac?" Giang Từ hỏi lại.
Tạ Chiêu lắc đầu. Ai biết điện thoại của Isaac có đang bị cơ quan điều tra theo dõi không? Gọi cho anh ta chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
"Liên lạc với luật sư của tôi đi." Tạ Chiêu nói, "Tôi không tin gia đình hay bạn bè, tôi chỉ tin những người tôi trả tiền để làm việc cho tôi."
"Không vấn đề gì. Chúng tôi có thể liên hệ qua hệ thống liên lạc khẩn cấp của đại sứ quán." Nhân viên chậm rãi nói, từng chữ một như thể đang đọc văn bản chính thức.
"Nhưng bây giờ chúng tôi không có tiền, làm sao mua vé máy bay?" Giang Từ hỏi.
"Chúng tôi có một chương trình hỗ trợ tài chính. Đại sứ quán có thể cung cấp khoản viện trợ khẩn cấp cho công dân gặp tình huống nguy cấp ở nước ngoài." Nhân viên nghiêm túc giải thích: "Khi chúng tôi liên lạc được với người thân của hai vị, họ có thể gửi tiền trực tiếp cho đại sứ quán. Chi phí giấy thông hành và các khoản hỗ trợ khác sẽ được giải thích chi tiết cho họ. Khi mọi thứ sẵn sàng, chúng tôi sẽ lập tức đưa hai vị về nước."
"Cảm ơn rất nhiều." Tạ Chiêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Không có gì, đó là công việc của chúng tôi." Nhân viên đưa cho họ vài tờ đơn và bút. "Bây giờ, hãy điền vào biểu mẫu này. Chúng tôi cần thu thập một số thông tin cần thiết để xử lý giấy tờ khẩn cấp cho hai vị."
Trong khi Tạ Chiêu vẫn đang điền biểu mẫu, Giang Từ mượn điện thoại của nhân viên đại sứ quán.
Anh bước ra khu vực hút thuốc không có ai rồi mới bấm số gọi đi.
"Rất vui khi nghe tin con vẫn còn sống." Đầu dây bên kia vang lên giọng một người phụ nữ rất bình tĩnh.
"Đôi khi con tự hỏi liệu chúng ta có thực sự cùng huyết thống hay không." Giang Từ thở dài, "Mẹ à, con bị bắt cóc rồi mất tích, mẹ có bao giờ nghĩ đến việc đi tìm con không?"
"Đương nhiên rồi. Nghe nói con mất tích cùng Tạ Chiêu?"
"Đúng vậy. Giờ mẹ có thể gửi tiền cho con không? Con đang ở đại sứ quán, cần mua vé về Mỹ."
"Tại sao con không đi cùng cô ấy? Con định về trước sao?" Bà lập tức nhận ra điểm bất thường.
"Con cần gì phải đi chung với cô ấy? Bọn con đâu phải trẻ mẫu giáo." Giang Từ nói, "Bọn con là hai người trưởng thành độc lập, được chứ? Con muốn đi chuyến sớm nhất."
Tạ Chiêu đối với anh hiện giờ chẳng khác nào một miếng gà rán đối với người đang ăn kiêng—cứ bám theo anh, dụ dỗ anh, gọi tên anh.
Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách. Anh phải chạy ngay.
"Không được, con nhất định phải đi cùng cô ấy." Mẹ anh ra lệnh.
"Gì cơ?" Giang Từ tưởng mình nghe nhầm.
"Không chỉ đi cùng chuyến bay, mà con phải tìm cách ở bên cô ấy. Tốt nhất là sống chung luôn. Cho đến khi thương vụ thu mua kết thúc."
"Mẹ muốn con làm gián điệp, theo dõi Tạ Chiêu?" Giang Từ dứt khoát từ chối. "Không đời nào. Con không chơi mấy trò gián điệp thương mại này."
Bà bật cười: "Sao từ chối nhanh vậy? Mấy ngày trước con đâu có thái độ này. Con yêu cô ta rồi à?"
"Không, con chỉ không hứng thú với chuyện này." Giang Từ ho khẽ hai tiếng.
"Nếu con thích cô ấy cũng tốt, mẹ sẽ không phản đối. Cuối cùng con cũng biết thích một con người, thật đáng mừng. Nhưng công việc là công việc, tình cảm là tình cảm. Con nên phân biệt rõ ràng."
"Không liên quan gì đến thích hay không." Giang Từ nói, "Bọn con cùng nhau vượt qua khu rừng mưa nhiệt đới. Nếu không có cô ấy, có lẽ con đã chết rồi."
Anh không chắc có yêu Tạ Chiêu hay không, nhưng chắc chắn giữa họ có tình bạn. "Làm người phải có lương tâm. Con không thể làm điều có hại cho cô ấy."
"Lương tâm? Gia tộc chúng ta không cần thánh nhân." Mẹ anh cười. "Nhưng mẹ tôn trọng quyết định của con. Nếu con không muốn, mẹ cũng không ép buộc."
"Vậy tốt. Vậy mẹ có thể chuyển tiền qua đại sứ quán để con mua vé không?" Giang Từ thở phào nhẹ nhõm.
"Một xu cũng không." Bà cười khẽ. "Nếu con từ chối làm việc cho gia tộc, thì con cũng phải từ bỏ mọi lợi ích từ gia tộc. Chúng ta sẽ áp đặt cấm vận tài chính với con. Quỹ tín thác của con cũng tạm thời đóng băng."
"Con trai yêu quý của mẹ, con đã đánh mất công việc ở văn phòng công tố New York vì Tạ Chiêu. Không biết tháng sau con có đủ tiền trả tiền thuê nhà không nhỉ?" Bà vui vẻ nói.
"Tất nhiên là có, mẹ không cần lo lắng." Giang Từ cũng cười.
"Con luôn muốn tự do, muốn độc lập, muốn thoát khỏi sự bảo trợ của gia tộc. Tốt thôi, từ nay mọi hỗ trợ tài chính đều bị cắt đứt. Chúc con may mắn."
Bà khẽ ngâm nga một giai điệu vui vẻ, rồi cúp máy trước.
"Alo? Alo?" Thật sự không hề động lòng, chỉ muốn để anh lại ở Panama sao?
Quá tàn nhẫn.
Mặc dù vừa rồi Giang Từ tỏ ra cứng rắn, nhưng trong lòng anh rất lo lắng, vì trước đây mẹ của một người đồng nghiệp ở trường đại học của anh phải nhập viện, anh đã vay một khoản tiền lớn, trong tay không còn nhiều tiền tiết kiệm.
Văn phòng công tố cũng không thể tiếp tục trả lương cho anh, huống chi anh cũng không muốn làm tay trong cho văn phòng công tố, tiếp tục theo dõi Tạ Chiêu.
Giang Từ hít một hơi thật sâu, hy vọng trước khi anh tìm được công việc mới, chủ nhà đừng tùy tiện tăng tiền thuê nhà.
"Anh đứng đây làm gì vậy?" Tạ Chiêu nhìn thấy Giang Từ đang ngồi thẫn thờ trước máy lọc nước.
"Ngoài kia loạn cả lên rồi." Cô cầm một ly nước dùng một lần, rót nước vào rồi uống hết rồi ngồi cạnh anh.
"Cô đã liên lạc với luật sư chưa?" Giang Từ hỏi.
"Liên lạc rồi." Tạ Chiêu đáp, "Ông Thẩm vẫn còn sống."
"Vậy thì tốt." Giang Từ gật đầu như một phản xạ, nhưng thực ra anh vẫn đang lo lắng về tiền thuê nhà.
"Anh không biết đâu." Tạ Chiêu cắn răng nói, "Ông Thẩm là người không đáng tin, vô liêm sỉ. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, ông ta lại quên sạch sẽ lời hứa của mình."
Ông Thẩm đã bán cổ phần mà đáng lẽ ra phải bán cho cô lại bán cho người khác.
"Ai biết ông ta bán cho ai, hiện giờ vẫn chưa công bố, mà có điều tra cũng không ra."
Tạ Chiêu lại uống một ngụm nước lớn.
Đương nhiên là bán cho mẹ anh rồi, Giang Từ giả vờ không quan tâm đến chuyện này, không tiếp lời.
"Biết thế để ông ta bị đánh chết đi cho xong." Ly giấy bị Tạ Chiêu bóp méo.
Giang Từ im lặng, nhẹ nhàng di chuyển ra xa.
"À đúng rồi. Sau khi về anh định làm gì?" Tạ Chiêu nói, "Anh không thể quay lại văn phòng công tố rồi, vậy làm việc cho tôi đi."
Susan đã nhắc cô, Isaac dường như đã nhận được giấy triệu tập điều tra, bảo cô phải cẩn thận và đề phòng hơn.
"Không thể, tôi làm việc cho cô, cô cũng biết văn phòng công tố muốn tôi làm tay trong phải không?" Giang Từ đau đầu.
"Tôi đương nhiên biết, mà đó chính là ý tôi." Tạ Chiêu nói, "Anh làm việc cho tôi, họ xem anh là tay trong, nhưng thực tế anh vẫn là người của tôi, tôi có thể thông qua anh để nắm bắt động thái của họ."
"Chẳng hiểu sao hết." Giang Từ lắc đầu điên cuồng, "Không được, tôi không muốn làm gián điệp hai mang."
"Không được cũng phải được, lý do từ chối của anh không hợp lý, phải đổi lý do đi." Tạ Chiêu nói.
"Vì mẹ tôi." Giang Từ buột miệng. Anh ở lại bên Tạ Chiêu, mẹ anh chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng anh.
"Cái gì?" Tạ Chiêu nhíu mày, "Mẹ anh làm sao? Bà ấy còn quản công việc của anh à?"
Isaac đã từng nói rằng mẹ của họ là một người nội trợ bình thường ở Anh.
"Vì mẹ tôi..." Giang Từ khó khăn lắm mới thốt ra vài từ, "Bà ấy bị bệnh nan y."
"Hả?"
Tạ Chiêu mở mắt to, "Thật xin lỗi, tôi không biết. Cụ thể bà ấy bị bệnh gì vậy?"
"Cụ thể là bệnh nan y." Giang Từ nói một cách khó khăn.
"Bệnh nan y nào?" Tạ Chiêu hỏi.
"Không nghiêm trọng đâu, đừng hỏi nữa."
"Bệnh nan y mà lại không nghiêm trọng?"
"Anh không muốn tiếp tục công việc, là vì muốn quay về chăm sóc mẹ đúng không?" Tạ Chiêu nghĩ anh không muốn nhắc lại chuyện đau lòng.
"Đúng rồi, đúng rồi." Giang Từ gật đầu lia lịa.
"Vậy thì thôi." Tạ Chiêu nhanh chóng nhượng bộ.
"Cô có thể cho tôi mượn một ít tiền mua vé máy bay không? Tôi sẽ trả lại khi về Mỹ." Giang Từ cũng nhẹ nhõm thở phào.
Tạ Chiêu đánh giá anh một cái, ánh mắt đầy sự thương hại, người đáng thương này ngay cả tiền mua vé máy bay cũng không có sao?
"Tôi chỉ gặp chút khó khăn tài chính tạm thời, nhưng khi về đến Mỹ tôi sẽ trả lại cho cô." Giang Từ cảm thấy lúng túng.
Khi Giang Từ trở về Mỹ, đồng nghiệp của anh sẽ trả lại khoản vay, lúc đó anh sẽ lại có tiền.
"Không sao, tôi sẽ cho anh mượn. Đừng căng thẳng." Tạ Chiêu nhớ lại lời Isaac nói, không giống như anh ta, điều kiện vật chất của Giang Từ không tốt lắm. Trước đây anh luôn làm việc ở trường đại học, giờ lại thất nghiệp, mẹ anh lại bị bệnh nặng nên cần tiền.
"Anh chăm sóc mẹ, chuyện tài chính cũng rất quan trọng phải không?" Tạ Chiêu khéo léo dẫn dắt.
Giang Từ gật đầu.
"Vậy thì anh nên làm việc cho tôi. Ngoài tôi ra, còn ai có thể trả lương cao trong thời gian ngắn để giúp anh chi trả tiền chữa bệnh cho mẹ?"
"Hả? Nhưng mà..." Giang Từ hoảng sợ.
"Đừng có nhưng mà, hay là anh chỉ đang tìm lý do để lừa tôi?" Tạ Chiêu híp mắt lại.
"Không có." Giang Từ nhỏ giọng.
"Không có ý kiến gì đúng không? Vậy anh chấp nhận công việc này đi." Tạ Chiêu mạnh mẽ chèn ép anh.
"Anh ở đâu ở Manhattan? Hủy hợp đồng nhà đi, dọn về sống cùng tôi, tôi cần anh sẵn sàng 24/7."
Miệng Giang Từ mở ra, giống như con cá không sức lực để nói. Anh đấu tranh một hồi, nghĩ đến việc mình không có tiền trả tiền thuê nhà tháng tới, cuối cùng đành im lặng.
