Vào cửa cung, nếu Tiết Vương đi bộ thì Thôi Nguyên Huy tất nhiên cũng không tiện ngồi kiệu, may mà Lý Ương đi cũng không nhanh, như thể cố ý chiếu cố lão thần.
Doãn Tự đã bị kết án. Tuy hắn một mực khẳng định mình là chủ mưu vụ phóng hỏa, nhưng lần này Tín Vương thật sự khó thoát tội. Hoàng đế đã hạ chỉ giáng hắn xuống làm Bộc Dương Quận vương, bãi chức Tư Quá. Lý Ương tấu trình công việc triều chính ngày càng nhiều, xin Hoàng đế thu hồi Kiêu Vệ doanh. Hoàng đế không đồng ý, cũng không từ chối, chỉ nói một câu “đã biết”. Lý Ương cũng không hỏi nhiều, chỉ là ít đến Kiêu Vệ doanh hơn.
Nhưng hôm nay Hoàng đế triệu kiến là vì việc Tây Bắc. Du Túc dâng sớ xin xuất binh đánh Thổ Phiên, đoạt lại thành Thạch Bảo. Gần như cùng lúc đó, Lũng Hữu Tiết độ sứ Cao Thừa Ân dâng sớ phản đối. Lý Ương biết việc này, nhưng theo tính tình trước đây của Hoàng đế, hẳn là sẽ không xuất binh. Thành Thạch Bảo tuy bị mất trong tay Hoàng đế, nhưng mấy năm gần đây Tây Bắc yên bình, cũng không phải không đánh không được.
“Điện hạ nghĩ sao về trận chiến này?” Thôi Nguyên Huy hỏi.
“Thành Thạch Bảo là vị trí trọng yếu, vốn nên chiếm lại, nhưng nếu thương vong quá lớn, thì thật sự là mất nhiều hơn được.” Lý Ương nói. Trận này có thể đánh cũng có thể không đánh, nhưng việc này là do Du Túc đề xuất, Lý Ương khó tránh khỏi phải cân nhắc thêm.
Thôi Nguyên Huy vuốt râu, nói: “Điện hạ có biết ở Tây Bắc có vài vị tướng tham lam đã liên danh dâng sớ xin đánh không?”
Lý Ương không dừng bước, hơi nhíu mày: “Vậy sao?”
Thôi Nguyên Huy nói: “Võ tướng thường lấy chiến công để thăng tiến. Nếu thắng được một trận, có thể thăng một bậc, thậm chí nhiều bậc. Nhưng mấy năm gần đây Tây Bắc không có chiến sự, Cao Thừa Ân lại luôn cẩn trọng giữ yên biên giới. Vậy nên, những người này nhẫn nhịn đã lâu, đến cả tướng tham lam cũng vậy, huống chi là binh lính phía dưới.”
Trước đây có Cao Thừa Ân trấn áp, những người này chưa chắc đã dám lên tiếng, nhưng hiện giờ có Du Túc dẫn đầu, bọn họ chỉ cần phụ họa theo là được. Lý Ương bình tĩnh hỏi: “Thôi công nghĩ trận này có thể thắng không?”
“Nghe nói, quân Thổ Phiên đóng ở thành Thạch Bảo không nhiều. Nếu quyết tâm muốn thắng, thì tất nhiên có thể thắng. Du tam lang lại là người thủ đoạn tàn nhẫn, binh mã dưới trướng há có đạo lý không liều mạng.”
Lý Ương khẽ cười, nói: “Đúng vậy, nếu hắn muốn thắng, thì nhất định sẽ thắng.”
Thôi Nguyên Huy suy đoán ý tứ trong lời nói của Lý Ương, thăm dò: “Nếu là tương lai…” Hắn không nói hết câu, mà hỏi: “Điện hạ còn sẽ trọng dụng hắn chứ?” Du Túc là con ngựa bất kham, Hoàng đế có tình cảm với chàng, tất nhiên là yên tâm. Nhưng nếu đổi Hoàng đế khác, thì chưa chắc.
Lý Ương hơi nghiêng đầu nhìn Thôi Nguyên Huy, nhưng không nói gì. Thôi Nguyên Huy càng thêm khó hiểu. Xét theo những hành động của Lý Ương, tâm tư của hắn không hề đơn giản, thật khó nắm bắt. Thôi Nguyên Huy cũng không thúc giục, sau một lúc lâu, Lý Ương mới nhàn nhạt nói: “Giữ hay không, không phải ở ta, mà ở hắn.”
Khi Lý Ương và Thôi Nguyên Huy đến nơi, Hoàng đế đang nói chuyện với Trung thư xá nhân Phùng Du Liễn. Lý Ương cảm thấy Phùng Du Liễn hình như rất nhanh nhẹn, luôn đến rất nhanh.
Nguyên tưởng rằng Hoàng đế sẽ bàn bạc thêm với họ, nhưng vừa làm lễ xong, Hoàng đế liền nói thẳng trận này nên đánh. Lý Ương hơi bất ngờ. Phùng Du Liễn có lẽ nhận ra Lý Ương khó hiểu, liền chủ động giải thích: “Gần đây cứ đến mùa phòng thủ, các phiên trấn Tây Bắc đều tập trung thanh niên trai tráng trong vùng, số lượng lên đến hàng vạn. Các nơi đều có lời oán thán, hơn nữa chi phí biên giới quá lớn, mà triều đình lại không xuất binh hàng năm, chỉ phòng thủ, cứ tiếp tục thế này thật sự hao tổn quốc khố.”
Lý Ương liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế, thấy ông nhắm mắt không nói, liền biết lúc này mình không nên lên tiếng. Tín Vương bị giáng chức, trong số các hoàng tử đã không còn ai có thể cạnh tranh với hắn nữa. Lúc này mà tranh luận với Hoàng đế, thật sự không ổn.
Ra khỏi điện, Phùng Du Liễn lại bất ngờ gọi Lý Ương lại. Tuy là văn thần, nhưng hắn lại có thân hình cường tráng. Hàng năm vào ngày Trùng dương đại xạ, Phùng Du Liễn luôn giành được thứ hạng tốt. Hắn khom người hành lễ, rồi cười nói: “Hạ thần cũng muốn ra cung, không biết có thể cùng Điện hạ đi một đoạn không?”
Lý Ương lo lắng Thôi Nguyên Huy tuổi cao, không tiện đi lại nhiều, liền để ông đi trước bằng kiệu. Lúc này Phùng Du Liễn chắc chắn có chuyện muốn nói. Lý Ương nói: “Phùng xá nhân mời.”
“Điện hạ có biết vì sao Thánh nhân quyết định xuất binh không?” Quả nhiên, ý định của Hoàng đế có ẩn tình khác. Lý Ương mỉm cười nói: “Vừa rồi Phùng xá nhân chẳng phải đã nói rồi sao?”
Phùng Du Liễn cười lớn: “Đó là lý do thứ nhất, còn có lý do thứ hai.”
“Là gì vậy?”
Phùng Du Liễn đột nhiên hạ giọng, nói: “Bệ hạ nhận được mật báo, Lũng Hữu Tiết độ sứ Cao Thừa Ân ăn nói hàm hồ, nghi ngờ Bệ hạ điều Du tam lang đến Tây Bắc. Cao Thừa Ân là đại tướng địa phương, lại nói ra những lời như vậy, làm Bệ hạ làm sao có thể không suy nghĩ?”
Lý Ương hiểu ra, Hoàng đế đang bị bệnh, rất ít quản lý chính sự, trong tình huống như vậy, tất nhiên là không thể nghe được những lời như thế.
Phùng Du Liễn cười cười, tiếp tục nói: “Điện hạ tâm tư kín đáo, lúc nãy không nói gì quả thật là đúng. Nếu cứ khăng khăng tranh luận với Bệ hạ, e rằng sẽ gây ra nghi kỵ. Hơn nữa, năm đó thành Thạch Bảo bị mất trong tay Bệ hạ, trước đây Bệ hạ không quan tâm là một loại tâm trạng, nhưng hiện tại e rằng lại là một loại tâm trạng khác.”
Lý Ương mỉm cười, cúi xuống v**t v* hoa văn trên tay áo, ánh mắt thâm thúy, trầm tĩnh, nói: “Đa tạ xá nhân chỉ điểm. Mặt khác, hãy giúp ta chuyển lời cho tam lang, nói rằng tiểu vương chúc hắn thắng lợi trở về.” Du Túc mượn lời Phùng Du Liễn để cảnh cáo hắn đừng nhúng tay vào việc này, cũng thật là dụng tâm.
Phùng Du Liễn vẫn bình tĩnh, cười nói: “Hạ quan không có liên lạc gì với Du tướng quân, e rằng không thể chuyển lời này được.”
Thừa Hương điện nằm ở phía bắc hồ Thái Dịch, là một cung điện không người ở, càng thêm vắng vẻ. Dù là mùa hè nắng gắt, nhưng khi bước vào lại cảm thấy lạnh lẽo. Thái giám đi phía trước không ngừng tạ lỗi: “Không biết Điện hạ muốn đến, bọn nô tài đáng lẽ phải dọn dẹp sạch sẽ.” Là cung điện bỏ hoang, tất nhiên là không có thái giám, cung nữ quét dọn. Người này là do Lý Ương tìm đến từ nơi khác để mở cửa cho hắn.
Nơi này là nơi ở cũ của mẫu thân Lý Ương. Trước mười ba tuổi, trước khi xuất cung, hắn vẫn luôn sống ở đây.
Sau khi cho lui thái giám, cung điện rộng lớn, yên tĩnh này chỉ còn lại một mình Lý Ương. Bên trong điện có chút tối tăm, nhưng nơi này rất quen thuộc với Lý Ương. Không cần quá nhiều ánh sáng, chỉ dựa vào ký ức, hắn có thể tìm được nơi mình muốn đến.
Hoa văn gấm vóc tinh xảo trên chiếc sập đã phai màu, không còn tươi sáng, trông rất cũ kỹ. Lý Ương không quan tâm bụi bặm trên mặt sập, cứ thế ngồi xuống. Mùi gỗ ẩm mốc phủ đầy bụi bặm lại khiến Lý Ương cảm thấy an lòng.
Luôn thẳng lưng, lúc này hắn cũng hơi thả lỏng. Nơi đây không có một ai, chỉ có ký ức của hắn. Những ngày đầu, mẫu thân hắn ngồi ở đây, đặt hắn lên đầu gối, dịu dàng dỗ dành. Lớn hơn một chút, hắn thường ngủ trưa ở đây, Hoàng Vĩnh ở bên cạnh hầu hạ. Nhưng hôm nay trong điện vắng tanh, lại rất an toàn.
Bụi bặm bay lên khiến Lý Ương ho khan vài tiếng. Hắn giơ tay phủi phủi, rồi sờ đến chiếc hộp bạc nhỏ mang theo bên người. Mái tóc bên trong vẫn sáng bóng như cũ. Mái tóc đen mềm mại quấn quanh ngón tay, hắn khẽ thở dài. Chỉ cần Du Túc chịu an phận ở Linh Võ, có lẽ hắn cũng không đến mức không còn đường lui, nhưng nếu thật sự như vậy, thì chàng đã không còn là Du Túc nữa.
Sắc mặt Lý Ương lạnh nhạt, trong mắt ánh lên vẻ u sầu xen lẫn sát khí. Trong cung điện vắng vẻ này, hắn chậm rãi nhắm mắt lại, che giấu nỗi niềm chất chứa bên trong.
Bước ra khỏi Thừa Hương điện, hắn là Tiết Vương quyền thế, là Đại tướng quân Kiêu Vệ doanh, kiêm Ung Châu mục. Hắn có phụ thân là Hoàng đế, có thê tử xinh đẹp, có bề tôi trung thành. Nhưng ở trong điện này, hắn chỉ là Lý Ương.
“Đã cởi bỏ ràng buộc, không còn yêu cũng không còn hận.” Câu kệ này hắn đã từng chép lại rất nhiều lần bằng nét chữ của Du Túc, nhưng ràng buộc của hắn lại khó mà cởi bỏ. Có lẽ đúng như lời Du Túc nói, đến chết mới thôi. Chỉ đến ngày cùng tận, không còn đường lui, hắn mới có thể thấy rõ yêu hận của đời này.
