Tuy đã vào canh hai, nhưng trong điện vẫn bày tiệc rượu, đèn đuốc sáng trưng. Nội thị tháo bỏ chụp đèn lụa đỏ thẫm, cắt bớt tim đèn cho những ngọn nến đỏ, ánh lửa bập bùng vài cái rồi càng thêm rực rỡ. Vài vũ cơ trẻ tuổi trong điện đang múa Hồ Toàn, tiếng trống Hạt rền vang, tiếng nhạc phóng khoáng, các vũ nữ múa uyển chuyển tự nhiên, có kẻ còn táo bạo len lén nhìn về phía Hoàng đế, mong được một ngày thị tẩm, bay lên cành cao làm quý nhân.
Tấn An quỳ ngồi bên cạnh Hoàng đế, tự tay gắp thức ăn cho phụ hoàng, mỉm cười: “Phụ hoàng ngày trước vẫn nói con vì người khác mà xin thưởng, hôm nay con muốn xin thưởng cho chính mình.”
Hoàng đế buông đũa bạc, vỗ nhẹ tay ái nữ, cười nói: “Linh Nhi vì sao mà xin thưởng vậy?”
Tấn An lập tức đáp: “Hôm nay con săn được thứ tốt, định dâng lên cho phụ hoàng, phụ hoàng nói xem con có nên được thưởng không?”
Hoàng đế cười lớn: “Linh Nhi của trẫm thật sự đã lớn rồi, biết hiếu kính phụ hoàng, vậy con nói xem săn được thứ gì?”
Vẻ đắc ý trên mặt Tấn An càng rõ, nàng tự hào nói: “Con săn được ba con cáo! Con đang nghĩ sẽ bảo người ta may thành áo lông cáo dâng lên cho phụ hoàng.”
Nghe ái nữ muốn tặng mình áo lông cáo, Hoàng đế càng vui mừng, nói với mọi người: “Các khanh nghe thấy chưa, công chúa săn được ba con cáo! Con gái của trẫm không hề thua kém các hoàng tử.”
Một vị đại thần hầu cận tâu: “Triều ta võ phong thịnh hành từ khi lập quốc đến nay chưa bao giờ suy giảm, nay công chúa mang hùng tâm tráng chí, anh tư hiên ngang, thật là phúc của Bệ hạ, cũng là phúc của triều đình.”
Lời tâu này không chỉ lấy lòng được Hoàng đế, mà còn nói trúng ý Tấn An, nàng càng đắc ý, nói sẽ về kể cho mẫu hậu. Hoàng đế nghe vậy, nhẹ nhàng gạt mũi nàng, cười nói: “Nếu mẫu hậu của con biết con dâng áo lông cáo cho trẫm, bà ấy chắc chắn sẽ ghen tị đấy.”
Lời này khiến Tấn An hơi khó xử, nàng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lại tươi cười nói: “Không sao, ngày mai con sẽ săn thêm mấy con nữa, tặng cho mẫu hậu luôn.”
Du Dung ngồi phía dưới nghe vậy, bưng chén rượu che đi ý cười nơi khóe miệng. Du Túc ngồi cạnh hắn thấy nụ cười này, liền hỏi: “Là huynh sắp xếp sao?” Công chúa Tấn An lớn lên trong cung, được nuông chiều từ bé, tuổi còn nhỏ, hôm nay có thể săn được ba con cáo, ngoài việc vận may quá tốt, thì chính là có người cố ý sắp đặt. Nhìn bộ dạng huynh trưởng, Du Túc trong lòng đã hiểu được vài phần.
Du Dung đặt chén rượu xuống, cười nói: “Nào có, đều nhờ công chúa cả.” Du Túc cũng không vạch trần huynh trưởng, lại hỏi: “Vậy huynh thì sao? Săn được gì?”
“Cũng không có gì, bắt được hai con nai nhỏ, mang về cho Y Nhi, Minh Nhi làm bạn.” Du Dung lấy một miếng bánh anh đào, lại hỏi: “Nghe nói đệ săn được một con hươu đực?”
Trên bàn Du Túc bày một đĩa bánh mè, bánh này khác với bánh bán ở ngoài phố, chỉ bằng lòng bàn tay, cách làm cũng tinh tế hơn, mặt bánh rắc kín mè, thơm phức, giòn tan. Du Túc bẻ một miếng, bỏ vào miệng nhai kỹ, rồi mới cười nói: “Không phải ta bắn trúng, là Tiết Vương cho ta.”
Du Dung bật cười, nhìn về phía Lý Ương: “Tiết Vương này cũng thú vị, tặng một con hươu cho đệ.” Chẳng lẽ Tiết Vương vì muốn cảm tạ Du gia, nên tặng một con hươu cho Du Túc?
Du Túc xua tay, nhướn mày: “Không phải, là ta xin đấy.”
Du Dung liếc chàng, nói: “Đệ đúng là càng ngày càng giỏi, giờ còn biết xin xỏ rồi.”
Du Túc vừa định lên tiếng, chợt nghe thấy Tôn Thế Huy nhắc đến Hoàng hậu: “Thần nghe nói Hoàng hậu chuyên tâm lễ Phật, nên không theo giá tuần thú.”
Hoàng đế gật đầu: “Hoàng hậu tâm hướng Phật pháp, mấy ngày nay đang ăn chay.”
Tôn Thế Huy lại nói: “Hoàng hậu nhân từ, ngay cả sát sinh cũng không nỡ nhìn.” Hắn nói rồi lại nhìn về phía Du Túc, tiếp tục: “Du thiếu khanh và Hoàng hậu là anh em cùng mẹ, Hoàng hậu từ bi, nhưng thiếu khanh làm việc lại sắt đá vô tình.”
Hai cha con nhà họ Tôn đúng là cha nào con nấy, nói năng đều giống nhau. Du Túc ngồi thẳng dậy, nói: “Bệ hạ và Hoàng hậu đều nhân ái từ bi, nhưng thần phụ trách hình ngục, có việc không thể không làm, nếu thần do dự, chần chừ, chẳng phải sẽ khiến Bệ hạ lo lắng sao?”
“Chưa đến hai tháng, Đại Lý Tự đã xử trảm hai mươi ba người, hai mươi ba người này chẳng lẽ đều đáng tội chết?” Tôn Thế Huy dừng lại một chút rồi nói: “Theo ta thấy sát tâm của thiếu khanh hơi nặng, đừng nói là vì loại bỏ dị kỷ đấy chứ?”
Lời này vừa ra, không khí lập tức yên tĩnh hẳn, ngay cả Tấn An đang líu lo không ngừng cũng cảm thấy không ổn. Nàng vừa định lên tiếng, Hoàng đế đã ngăn lại, chỉ nói: “Linh Nhi đi dùng chút đồ ăn đi.” Lời này ngụ ý bảo nàng đừng nói nhiều, Tấn An đành phải nén lại, trở về chỗ ngồi của mình.
Du Túc dường như không cảm nhận được bầu không khí tĩnh lặng, vẫn ung dung như thường: “Tất cả hồ sơ vụ án, ở Đại Lý Tự đều có thể tra xét, nếu Bệ hạ nghi ngờ thần có tư tâm, cứ việc phái người đến kiểm tra. Chỉ là thần cho rằng, dưới hình phạt nghiêm khắc, thần dân sẽ e dè, mới biết luật pháp nghiêm minh, mới có thể an phận thủ thường.”
Những hành vi của Du Túc sau khi nhậm chức thật sự khiến Hoàng đế ngạc nhiên. Lý Diệp coi như là nhìn Du Túc lớn lên, những năm qua, Du Túc đúng là một công tử bột nhà cao cửa rộng, hắn kiêu căng ngạo mạn cũng không phải ngày một ngày hai, luôn quen thói ngang ngược, nhưng sự tàn nhẫn hiện tại của hắn vẫn nằm ngoài dự liệu của Hoàng đế. Chỉ là lúc này Tôn Thế Huy và Du Túc đang đối đầu, Lý Diệp nhất thời cũng không biết nên nói thế nào cho phải.
“Tôn tướng quân cho rằng Du thiếu khanh sát tâm quá nặng, không hợp với lòng nhân từ của Trạch gia và Hoàng hậu, nhi thần có một cách, có lẽ có thể giảm bớt lệ khí của Du thiếu khanh.” Lý Ương im lặng bấy lâu lúc này đột nhiên lên tiếng, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình.
Lời của Lý Ương khiến Hoàng đế hơi bất ngờ, ông nói: “Ồ? Tiết Vương có cách gì?”
“Hoàng hậu lễ Phật, vậy Du thiếu khanh là đệ đệ cũng nên bày tỏ chút gì đó, theo nhi thần thấy, chi bằng để Du thiếu khanh chép kinh nghìn bộ trước Phật, một là có thể tương ứng với Phật tâm của Hoàng hậu, hai là cũng có thể giúp thiếu khanh tĩnh tâm hơn.” Lý Ương nói rồi lại cười: “Không biết Trạch gia thấy cách này thế nào?”
Lời này của Lý Ương vô hình trung đã hòa hoãn bầu không khí, đồng thời cũng không khiến hai nhà mất mặt. Hoàng đế cười nói: “Cách này rất hay, rất hay! Cách của Ương nhi trẫm thấy khả thi. Vậy đi, trẫm phong Ương nhi làm Đốc Kinh Quan, chuyên giám sát A Túc chép kinh trước Phật!” Ông nói rồi lại quay sang Du Túc: “A Túc, con nghe thấy chưa? Sau này sẽ do Tiết Vương giám sát con, cho đến khi con chép xong nghìn bộ kinh Phật.”
Du Túc thật sự không ngờ Lý Ương lại giăng bẫy cho chàng như vậy, cũng thật là khéo nghĩ ra. Bề ngoài xem ra Lý Ương như đang giải vây cho chàng, nhưng Du Túc biết Hoàng đế không hề bất mãn với hành động của chàng, nếu không Hoàng đế cũng sẽ không ngầm đồng ý với những việc chàng làm trong thời gian này. Đất nước này cần một vị vua nhân từ, tự nhiên cũng cần có người gánh vác sự tàn nhẫn và máu tanh. Vậy nên Lý Ương thực chất là giúp Hoàng đế giải quyết tình huống khó xử, tiện thể chơi xỏ chàng một vố.
Du Túc hướng về phía Lý Ương khẽ cúi đầu, cười nói: “Thần nguyện chịu sự giám sát của Tiết Vương điện hạ.”
Thấy thái độ chàng khá thành khẩn, Hoàng đế lại cười nói: “Đại Lý Tự của con còn nhiều việc, trẫm cũng không quy định thời hạn, nhưng con không được lười biếng, trẫm sẽ thường xuyên hỏi thăm.”
Thấy Du Túc đã nhận phạt, Tôn Thế Huy cũng không tiện truy cứu quá mức, chỉ nói: “Mong rằng nghìn bộ kinh Phật này có thể giảm bớt sát tâm của Du thiếu khanh.”
Tấn An nghe vậy liền nói: “Tôn tướng quân ra trận giết địch, chẳng phải sát tâm còn nặng hơn sao?”
“Linh Nhi không được nói bậy.” Hoàng đế ngăn lời Tấn An, Tấn An le lưỡi. Lý Diệp lại nói: “Công chúa còn nhỏ, Thế Huy đừng để bụng.”
Tôn Thế Huy nhìn Tấn An cười gượng gạo: “Nếu thần không có sát tâm, thì công chúa làm sao có thể an vị ở đây?” Vừa nói ra, Tôn Thế Huy liền biết mình lỡ lời, vội vàng quỳ xuống một gối, nói: “Bệ hạ thứ tội.” Trong lòng hắn hơi hối hận, vậy mà lại tranh cãi với một đứa trẻ. May mà Hoàng đế không so đo, vẫn cười nói: “Thế Huy đứng dậy đi, Linh Nhi bị trẫm chiều hư, nói năng không biết lớn nhỏ.”
Bốn vũ cơ đầu đội khăn đỏ, mình mặc áo đỏ quần trắng bước vào điện, tiếng đàn Không Hầu dần nổi lên, một khúc nhạc Quy Tư khiến không khí yến tiệc lại sôi động trở lại.
Du Túc giơ chén rượu về phía Lý Ương ra hiệu, Lý Ương cũng chú ý đến chàng, nhưng không để ý, mỉm cười quay đi chỗ khác. Du Túc không bận tâm, tự mình uống cạn chén rượu. Du Dung ngồi bên cạnh trêu chọc: “Ai bảo đệ cướp hươu của Tiết Vương, giờ thì hay rồi, ta xem tay đệ chắc phải chép đến gãy mất.” Nói xong, Du Dung lại không nhịn được cười.
