Hoàng thượng đang bệnh mà vẫn thích náo nhiệt, thường cho mấy người con dẫn con cái vào cung hầu hạ. Tuy ngoài Tấn An ra, hoàng thượng không quá gần gũi với mấy người con khác, nhưng lại rất cưng chiều các cháu.
Con gái Định Dương công chúa đã hơn hai tuổi, tên gọi ở nhà là Thu Nương. Bé khoác áo bông màu đỏ đào, trông như cục bột hồng hào chạy lon ton khắp điện, khiến hoàng thượng cười không ngớt. Tuy có vú em đi theo, nhưng ánh mắt Diệp Lâm không rời con gái nửa bước, sợ bé ngã. Tề Tề Đức phi thấy vậy, bèn nói đùa: “Phò mã đúng là thương con gái, Thu Nương chạy mệt, phò mã nhìn cũng mệt.”
Mọi người cười rộ, khiến Diệp Lâm ngượng ngùng, chàng chỉ biết nói: “Thu Nương tập đi muộn hơn các bé khác, thần cứ sợ con bé đi chưa vững.”
Tấn An khoác tay mẹ, nhìn Thu Nương cười nói: “Con thấy không sao cả, Thu Nương đi tốt lắm mà.” Hoàng hậu ôm con gái, che miệng cười: “Nhìn Thu Nương, làm mẹ nhớ lại hồi con còn bé.”
Hoàng thượng gật đầu: “Linh Nhi hồi đó cũng nghịch ngợm lắm.”
Tề Đức phi bế Lý Du, con trai trưởng của Tín vương. Tuy Lý Du hơn Thu Nương gần một tuổi, nhưng tính tình trầm lặng, không hoạt bát như Thu Nương. Hoàng thượng nhìn Lý Du một cái, nói với đức phi họ Tề: “Nàng cho Du Nhi xuống đi lại, để nó chơi với Thu Nương.”
Tín vương phi nhận Lý Du từ đức phi, thở dài: “Thiếp thật hâm mộ công chúa và phò mã, Thu Nương thật hay cười.”
“Tính tình trầm tĩnh cũng tốt, biết đâu đứa sau lại nghịch ngợm thì sao.” Đức phi mỉm cười. Tín vương phi mặt đỏ ửng, nhìn Tín vương với vẻ âu yếm, nhưng Tín vương lại im lặng, dường như không để ý.
Lý Ương đứng cạnh Tín vương, hắn nhìn Tín vương phi, rồi lại nhìn Tín vương, nhỏ giọng gọi: “Ngũ ca?”
Tín vương mới hoàn hồn, Lý Ương cười hỏi: “Ngũ ca có tâm sự gì sao?”
“Không có gì.”
Lý Ương nhìn về phía hoàng thượng, hạ giọng: “Nghe nói gần đây có mấy văn nhân viết vài bài, khiến ngũ ca rất bực mình, ngũ ca đang phiền lòng vì chuyện này sao?”
Hắn nói trúng tim đen Lý Phong. Tín vương đúng là đang khó chịu vì chuyện này. Dạo này không biết sao, chuyện cậu ruột Tín vương là Tề Thương tư lập lò gạch lại bị lôi ra, bị mấy văn nhân kia viết bài chế giễu Tín vương và Tề Thương, lại còn viết rất hay, lan truyền khắp nơi. Tín vương tức mà không làm gì được. Lúc trước chính chàng đã đại nghĩa diệt thân, chủ động tâu với hoàng thượng, giờ nếu bắt mấy văn nhân kia, chẳng phải là tỏ ra mình nhỏ nhen, lại bị người ta bàn tán, để lại tiếng xấu sao? Vì vậy, Lý Phong tuy tức giận nhưng cũng đành chịu.
Tín vương khẽ hừ một tiếng: “Chỉ là mấy kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi thôi.”
Tấn An công chúa đang dẫn Lý Du và Thu Nương uống sữa nóng. Không ngờ Thu Nương uống vội, làm đổ một chén sữa. Mọi người lại vội vàng đưa bé đi thay quần áo. Diệp Lâm lo lắng đi theo con gái, lại bị mọi người trêu chọc. Đang lúc giao mùa, Thu Nương mặc mấy lớp áo, sữa cũng không nóng lắm, làm sao mà dễ bỏng được. Diệp Lâm ngượng ngùng cười, rồi ngồi lại chỗ cũ.
Lý Ương nhìn đám người đang rối rít, khẽ cười: “Nói thì nói vậy, nhưng ồn ào thế này cũng thật phiền lòng.” Hắn lại che miệng nói với Tín vương: “Hiện giờ ngũ ca chỉ cần tiến thêm một bước là có thể vào Đông Cung, để bọn họ làm loạn thế này, e là không tốt.”
Tín vương liếc xéo Lý Ương. Tuy không coi Lý Ương ra gì, nhưng dạo này cũng có đề phòng hắn. Tuy nhiên, lời Lý Ương nói cũng không phải không có lý. Hắn nói: “Bọn người đó ngày thường rảnh rỗi, chẳng nghĩ đến việc giúp nước, suốt ngày chỉ biết viết mấy bài văn chua ngoa.”
“Nhưng bọn họ ở kinh thành cũng có chút danh tiếng, không ít người đọc sách coi họ là đầu lĩnh, thường xuyên tụ tập bàn luận. Những người này biết đâu ngày nào đó sẽ thi đỗ minh kinh tiến sĩ, bước vào quan trường, ngũ ca vẫn nên lôi kéo họ thì hơn.”
Nếu có thể lôi kéo được, hắn đã chẳng phải phiền lòng thế này. Tín vương xua tay, cau mày: “Bọn họ tuổi còn trẻ, nhưng lại cứng đầu cứng cổ, làm sao dễ dàng thuyết phục được.”
Lý Ương cụp mắt, im lặng một lúc, rồi nói: “Vì là người đọc sách, ắt hẳn coi trọng khí chất, lợi ích tầm thường e là không lay chuyển được họ. Những người này chỉ có thể nâng niu, nếu bắt ép họ, chắc chắn sẽ bị dị nghị.”
Tín vương tất nhiên hiểu, nên mới không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chàng nói: “Vậy cứ mặc kệ bọn họ.” Chẳng lẽ mấy tên thường dân này còn có thể làm loạn lên được.
“Họ làm loạn thì không sao, nhưng nếu những lời đồn đại đó truyền đến tai Trạch gia, e là không ổn.” Lý Ương cười cười, xác nhận xung quanh không ai nghe thấy, lại hạ giọng: “Đông Cung bất ổn, bất lợi cho quốc gia, chúng ta còn đang chờ sớm được gọi huynh là thái tử ca đây.”
Tiếng “thái tử ca” này khiến Tín vương bớt nghi ngờ Lý Ương. Đúng vậy, từ nhỏ đến lớn Lý Ương chỉ ham chơi, mẫu thân lại mất sớm, hiện giờ tuy có chút công lao nhưng cũng chẳng làm nên trò trống gì. Mà hiện tại chàng mới là hoàng tử được rèn luyện trong triều lâu nhất, hà cớ gì phải sợ Tiết vương.
“Lục đệ có cao kiến gì?”
“Ta nào có kiến thức gì, chỉ là lăn lộn chốn phong nguyệt lâu ngày, cũng từng giao thiệp với mấy kẻ cầm bút thôi.”
Hoàng hậu nhìn thấy Lý Ương, mỉm cười với hắn, rồi quay sang nói gì đó với Tấn An công chúa. Tấn An cũng nhìn Lý Ương, rồi che miệng cười.
“Thật ra muốn lôi kéo bọn họ cũng không khó. Những người này đa phần tự cao tự đại, không coi trọng quyền thế. Muốn họ quy phục, ngũ ca cần phải bày tỏ chút gì đó.”
“Bày tỏ gì?” Lý Phong không hiểu. Vừa rồi Lý Ương còn nói những người này khó đối phó, sao giờ lại bảo chàng bày tỏ.
“Chỉ cần để họ biết ngũ ca là người quang minh lỗi lạc, khát khao nhân tài, thì họ tự nhiên sẽ tâm phục khẩu phục.”
Tín vương vẫn chưa hiểu, nói: “Dù ta có ý muốn đề bạt họ, nhưng mấy tên cứng đầu này cũng chưa chắc đã chịu.”
Lý Ương lắc đầu: “Họ không chịu, thì không cần trọng dụng họ. Ngũ ca cứ việc đề bạt người khác, chỉ cần để họ biết ngũ ca có tấm lòng này là được.”
Hình như đã hiểu ra đôi chút, chẳng qua là đề bạt mấy tiểu quan tiểu lại, cũng không phải chuyện khó gì. Nhưng Lý Ương lại nói tiếp: “Mà người được chọn cũng phải có chút cân nhắc, nếu là người tầm thường, bọn họ chưa chắc đã để vào mắt.”
Tín vương suy nghĩ một lúc, ra hiệu cho Lý Ương nói tiếp.
“Thực ra có một người rất thích hợp.” Lý Ương nói đến đây thì ngừng lại, dường như có chút do dự. Tín vương nhíu mày khó chịu: “Đệ cứ nói tiếp đi.”
Lý Ương cười áy náy: “Người này không tầm thường, cựu thái tử xá nhân, Phó Thiệu Thu.”
“Phó Thiệu Thu?” Đó chẳng phải là người của Lý Văn sao? Tuy lúc Lý Văn xảy ra chuyện, Phó Thiệu Thu đã bị giáng chức đi xa, nhưng vụ ám sát trước đó, biết đâu có liên quan đến hắn. Đề bạt hắn chẳng khác nào rước sói vào nhà.
Lý Ương không hề vội vàng, hắn nhìn vẻ mặt do dự nghi ngờ của Tín vương, nói: “Ta biết ngũ ca không yên tâm về hắn, nhưng việc này cũng không quan trọng, cứ điều hắn về kinh làm cho có lệ thôi, cũng không phải thật sự muốn thu nhận hắn làm tâm phúc, chỉ cần để đám thường dân đó biết ngũ ca không chấp nhặt chuyện cũ, lòng dạ rộng lượng, thì họ tự nhiên sẽ nể phục. Phó Thiệu Thu xuất thân tiến sĩ, rất am hiểu việc triều chính, lúc trước hắn bị liên lụy vụ ám sát mà bị giáng chức, trong kinh thành có không ít người kêu oan cho hắn.”
Tuy trong lòng Tín vương vẫn còn e ngại, nhưng lời Lý Ương nói nghe cũng là một kế hay. Chỉ cần giải quyết được chuyện này, sau này đuổi Phó Thiệu Thu đi chỗ khác cũng chưa muộn. Vẻ mặt chàng giãn ra, vỗ vai Lý Ương, cười nói: “Cảm ơn lục đệ, để ta về suy nghĩ lại.”
Lý Ương vội nói không dám, rồi lại nhắc đến việc gần đây mới được một con ngựa tốt. Lúc này Thu Nương cũng đã quay lại, có một đứa trẻ nghịch ngợm, trong điện lại náo nhiệt hẳn lên.
