Màu xanh thẳm của nước biển bao quanh, tóc Tinh Nặc bồng bềnh theo dòng nước, gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của bé đầy vẻ hoang mang.
Lũ cá nhỏ vẫn không ngừng bơi quanh Tinh Nặc, dù bé có cố đẩy chúng ra cũng không đi được, đành phải bơi lại gần một tảng đá ngầm để tránh xa đám cá này.
Những con cá vui vẻ bơi theo Tinh Nặc, còn lượn vài vòng quanh bé. Nhưng chẳng bao lâu, như cảm nhận được điều gì, bọn chúng bỗng tản ra rất nhanh về bốn phía.
Tinh Nặc vừa ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một con cá mập khổng lồ đang bơi tới.
Giống như một ngọn núi nhỏ di chuyển, bóng dáng to lớn của nó lập tức che phủ cả người nhỏ bé của Tinh Nặc, ánh sáng phía trên cũng bị chặn hết.
Tinh Nặc từng đi công viên nước nên biết cá mập là gì, nhưng những con trong công viên chưa bao giờ to khủng khiếp và đáng sợ như thế này.
Hoàn hồn lại, Tinh Nặc hoảng loạn vẫy cái đuôi cá còn chưa quen thuộc của mình, cố gắng trốn dưới tảng đá ngầm.
Nhưng cá mập có mũi rất nhạy, nhanh chóng đánh hơi được mùi của bé nhân ngư, lộ ra hàm răng sắc nhọn và lập tức lao về hướng Tinh Nặc.
Tinh Nặc ẩn nấp sau tảng đá nhưng không che được, cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng quẫy đuôi bơi trốn về phía trước.
Cá mập phía sau bơi ngày càng nhanh, Tinh Nặc sắp bị bắt tới nơi thì một cái vỏ sò to gần đó bất ngờ mở ra, ra hiệu cho Tinh Nặc trốn vào.
Tinh Nặc lập tức lao vào, chỉ trong tích tắc trước khi cá mập tóm được, bé đã kịp chui vào trong vỏ sò.
Cá mập dừng lại trước cái vỏ sò, nhe răng ra. Nó rất ghét những vật có lớp vỏ cứng thế này.
Nó lượn quanh một vòng, nhưng cuối cùng cũng không cưỡng lại được sự hấp dẫn của bé nhân ngư, quyết định nuốt luôn cả cái vỏ sò lẫn nhân ngư bên trong.
Nhưng ngay lúc nó vừa há to miệng thì bên cạnh vang lên một tiếng hét lớn.
"Tránh ra!"
Một nhân ngư tóc đỏ từ xa bơi nhanh tới, tóc đỏ rực rỡ như ngọn lửa, tay cầm một vỏ sò biến thành lưỡi dao sắc nhọn, dũng cảm lao vào tấn công cá mập.
Cá mập dường như cảm nhận được uy áp mạnh mẽ từ nhân ngư trưởng thành, lập tức quay đầu vặn mình bơi trốn.
Nhân ngư tóc đỏ không đuổi theo nữa, hừ lạnh một tiếng rồi quay lại gõ lên chiếc vỏ sò đang giấu rất nhiều cá nhỏ.
"Mấy bé cá ơi, cá mập đi rồi, các ngươi có thể ra ngoài rồi!"
Đàn cá nhỏ nghe tiếng gọi thì thi nhau đội nắp vỏ sò bật ra, vui vẻ lắc lư thân mình bơi ra ngoài.
Chúng xoay quanh nhân ngư tóc đỏ vài vòng rồi tụ lại phía trên đầu anh ta, tạo thành một vòng tròn lớn rực rỡ sắc màu, như một chiếc ô lộng lẫy.
Nhân ngư tóc đỏ bật cười thích thú, dường như rất yêu thích việc chơi đùa với những con cá nhỏ, anh ta cũng bơi theo vài vòng.
Lúc này, Tinh Nặc cẩn thận ghé vào cạnh cái vỏ sò lớn, nghe thấy tiếng cười, bèn lén ló đầu ra nhìn.
Đôi mắt ướt đẫm của bé vô tình chạm phải ánh mắt của nhân ngư tóc đỏ.
Người kia lập tức trợn to mắt, vội vàng bơi đến gần, xoay quanh Tinh Nặc – bé nhân ngư có đuôi vàng – vài vòng, đôi mắt đầy ngạc nhiên không thể tin nổi.
"Sao lại có một bé nhân ngư trôi dạt ngoài này chứ?!"
"Không thể tin được, em lại không sinh ra trong tộc nhân ngư của chúng ta!"
"Nhỏ thật đấy, còn nhỏ hơn cả những nhân ngư nhỏ nhất trong tộc của chúng ta nữa!"
Tinh Nặc hoàn toàn không hiểu nhân ngư kia đang nói gì, chỉ ngơ ngác ngẩng mặt lên, nhìn người kia ríu rít quanh mình, đầu óc mơ hồ, mặt mày hoang mang.
Tinh Nặc suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng hỏi: "Anh nhân ngư, anh có biết làm sao để quay lại đất liền không?"
"Tại sao em lại có cái đuôi thế này? Em còn có thể trở lại làm người, có hai chân không?"
Tinh Nặc nhớ rằng, trong truyện cổ tích, nhân ngư phải trao đổi với mụ phù thủy mới có được đôi chân.
Chẳng lẽ bé cũng từng vô tình làm điều gì đó với một mụ phù thủy, rồi đổi đôi chân thành đuôi cá sao?
Nhưng Tinh Nặc hoàn toàn không có chút ký ức nào về chuyện đó, đành phải lo lắng hỏi vị nhân ngư tóc đỏ trước mặt.
Nhân ngư tóc đỏ thấy Tinh Nặc mở miệng, giọng nói lại mềm mại, bèn líu lo nói một tràng dài, nhưng Tinh Nặc chẳng hiểu gì cả.
"Em chưa học nói à?"
"Em mới vừa sinh ra sao?"
Nhân ngư tóc đỏ chưa từng nuôi dạy bé nhân ngư bao giờ, nên cũng không rõ những đứa trẻ của tộc sẽ biết nói từ khi nào.
Cái đuôi cá màu vàng kim của Tinh Nặc đẹp như một chiếc váy lụa, trong làn nước biển ánh vàng lấp lánh như ánh nắng chiếu lên.
Nhân ngư tóc đỏ chưa từng thấy một bé nhân ngư nào có màu sắc lộng lẫy như vậy. Ngay cả tóc cũng là màu vàng nhạt óng ánh, thật sự rực rỡ và cuốn hút.
"Em thật sự rất đẹp! Chờ về lại tộc nhân ngư, chắc chắn sẽ có rất nhiều nhân ngư nhỏ khác thích em!"
Tộc nhân ngư luôn xem cái đẹp là điều quý giá, gần như là bản năng ăn sâu vào trong xương cốt.
Một bé nhân ngư rực rỡ như Tinh Nặc là vô cùng hiếm có.
Nhân ngư tóc đỏ vì vậy càng thêm nhiệt tình, mời gọi: "Bé nhân ngư! Hãy cùng anh trở về tộc đi! Một mình em ở ngoài biển rất nguy hiểm!"
Tinh Nặc không hiểu, chỉ thấy nhân ngư tóc đỏ nói gì đó, bèn chỉ vào tai mình, lắc đầu ra hiệu không nghe hiểu.
Nhân ngư tóc đỏ "à" lên một tiếng rồi vẫy đuôi, bơi tới nắm lấy tay nhỏ của Tinh Nặc.
"Em đi cùng anh nào!"
Tinh Nặc bị kéo đi, lúc đó mới hiểu ý định của nhân ngư tóc đỏ.
Không rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với mình, Tinh Nặc đành tạm thời đi theo nhân ngư tóc đỏ quay lại tộc.
Ngay sau khi họ rời đi, một con bạch tuộc trong suốt quẫy mấy cái xúc tu, đánh mấy phát vào con cá mập vừa bị đuổi chạy trước đó, hất văng nó ra xa.
Con cá mập không dám chống lại con bạch tuộc trông chỉ bằng bàn tay này, bị đánh mấy cái là lập tức quay đầu bơi mất.
Con bạch tuộc nhỏ trong suốt lượn một vòng quanh cái vỏ sò, sau đó mạnh tay ném nó đi xa.
Lũ cá nhỏ xung quanh sợ hãi bơi trốn hết. Trong vùng biển rộng lớn này, chỉ có con bạch tuộc nhỏ kia vẫn đang tìm kiếm đứa em trai thất lạc của mình.
***
Sau một thời gian, khi đã điều khiển cái đuôi khá thành thạo, Tinh Nặc bơi còn nhanh hơn cả lúc dùng hai chân.
Bé theo nhân ngư tóc đỏ đến một vùng biển trống trải.
Nơi đây đẹp hơn rất nhiều so với nơi Tinh Nặc từng ở. Xung quanh là các rạn san hô và đá quý lấp lánh, còn có từng dãy cung điện nhỏ bằng thủy tinh được làm từ những vật liệu kỳ lạ.
Một vài nơi còn dựng các biển hiệu bằng vỏ sò, có vẽ những ký hiệu mà Tinh Nặc không hiểu nổi.
Nơi đây đã hình thành những con đường và biển chỉ dẫn như một thị trấn thật sự. Ở trung tâm là một cung điện lớn làm từ đá và thủy tinh.
Ngay khi nhận được sóng âm truyền đến từ nhân ngư tóc đỏ, các tộc trưởng lớn tuổi cùng những nhân ngư khác đã bơi ra đứng trước cung điện để đón bé nhân ngư mới đến.
Những nhân ngư tò mò khác cũng từ trong các cung điện nhỏ bơi ra, vẫy đuôi cá, chen nhau lại xem tiểu nhân ngư mới.
"Wow! Bé nó nhỏ quá đi!"
"Cái đuôi còn chưa dài bằng cái của tôi!"
"Cái vây cá của tôi còn cao hơn cả bé! Bé là nhân ngư hoang dã thật sao? Sao có thể sống sót vậy?"
Những nhân ngư tò mò đánh giá Tinh Nặc, ai cũng có đôi mắt sáng lấp lánh như đá quý, gương mặt tuấn tú và xinh đẹp.
Tinh Nặc bị nhiều ánh mắt dồn vào nhìn chằm chằm, lại nghĩ mình vốn là con người, không khỏi cúi đầu rụt cổ, cố gắng làm bản thân trông nhỏ bé nhất có thể.
Tộc trưởng đứng gần đó nhận ra bé nhân ngư đang sợ, lập tức nghiêm giọng quát khẽ: "Nhân ngư không sao cả, mau quay về đi! Đừng làm bé nhân ngư sợ!"
Bị tộc trưởng nhắc nhở, các nhân ngư khác mới miễn cưỡng rời đi, vừa đi vừa ngoái đầu tiếc nuối.
Vị tộc trưởng lớn tuổi của tộc nhân ngư dẫn theo bé nhân ngư và nhân ngư tóc đỏ cùng nhau đi vào cung điện.
Tinh Nặc vừa đi vừa nhìn quanh, ngẩng đầu nhỏ lên đầy tò mò với tộc nhân ngư.
Bé vẫy nhẹ cái đuôi nhỏ xíu của mình, trong đầu vẫn còn nghĩ, thì ra trên đời này thật sự có nàng tiên cá.
Anh trai bé không hề nói dối!
Hơn nữa nàng tiên cá còn sống trong cung điện nữa chứ!
Tinh Nặc nghĩ vậy nên không chú ý đường phía trước, đâm thẳng vào đuôi của một nhân ngư đi trước.
Bé kêu lên một tiếng, bị đâm cho té ngã nhào.
Tộc trưởng dùng đuôi cuốn lấy bé nhân ngư đang lộn nhào, nhẹ nhàng đặt lại xuống nước, tiện thể xoa xoa mái tóc mềm của bé để an ủi.
"Không cần lo, nơi này là cung điện của tộc nhân ngư, sẽ không có quái vật hay cá mập nào dám đến đây."
Tộc nhân ngư là một trong những sinh vật mạnh nhất ở đáy biển, gần như chẳng có loài cá nào dám tới gây sự.
Tất nhiên, ngoại trừ con bạch tuộc kia vẫn luôn nằm ngủ dưới đáy biển.
Thỉnh thoảng khi con bạch tuộc đó tỉnh dậy, nó sẽ ngang ngược đi cướp đá quý sáng lấp lánh của nhân ngư.
Tộc nhân ngư từng nhiều lần hợp sức chống lại, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết nhìn đống đá quý bị nó mang đi mất.
May mắn là mấy năm nay con bạch tuộc ấy chưa quay lại vùng biển này nên tộc nhân ngư sống rất yên ổn, đông đúc và hòa bình.
Tinh Nặc nghe tộc trưởng nói nhưng chẳng hiểu gì, chỉ biết lắc đầu.
Nhân ngư tóc đỏ bên cạnh vội giải thích: "Tộc trưởng, bé nhân ngư không hiểu tiếng của chúng ta! Bé cũng chưa biết nói!"
Tộc trưởng gật đầu, đôi mắt xanh biếc nhìn về phía bé nhân ngư, khẽ mỉm cười: "Không sao, tộc nhân ngư chúng ta bẩm sinh đã rất thông minh, bé nhân ngư này sẽ sớm học được cách giao tiếp với chúng ta thôi."
Tinh Nặc nghe không hiểu, chỉ nghiêng đầu nhìn nhân ngư mắt xanh và vài nhân ngư khác đang nói chuyện, thỉnh thoảng còn liếc nhìn bé.
Chờ họ nói xong, Tinh Nặc mới bơi tới, rất lễ phép cất tiếng: "Xin chào, xin hỏi ông có biết phù thủy ở đâu không?"
Tinh Nặc nghĩ rằng chắc chắn mình đã bị nguyền rủa hoặc vô tình trao đổi gì đó với phù thủy mà bị biến thành như thế này.
Bé cần phải tìm được phù thủy để trở lại thành người, rồi bơi lên bờ về nhà.
Tiếc là hai bên hoàn toàn không hiểu nhau. Một nhân ngư trưởng thành đã từng chăm sóc nhân ngư nhỏ nhìn Tinh Nặc, gật đầu chắc nịch: "Bé con này chắc chắn là đói bụng rồi! Để tôi chăm sóc nó! Tôi sẽ nuôi nó mập mạp luôn!"
Tộc trưởng cười vui vẻ, vỗ vai người kia: "Leah, vẫn là cô chu đáo, giao nhân ngư nhỏ này cho cô."
Leah gật đầu, bước tới nắm tay Tinh Nặc, vui vẻ quẫy đuôi cọ nhẹ vào đuôi của bé.
Tinh Nặc ưm một tiếng, nhìn vị nhân ngư xinh đẹp đang kéo tay mình bơi ra ngoài.
Trong khi bơi, Tinh Nặc còn vừa ngẩng đầu vừa khoa tay múa chân: "Phải tìm phù thủy, rồi về nhà."
Tiếc là trong mắt Leah, nhân ngư nhỏ này vung tay múa chân trông vô cùng dễ thương, không hiểu là đang nói gì.
Leah bật cười, lấy tay che miệng, mái tóc rong biển rung rinh theo nhịp cười rồi không nhịn được mà nhéo nhẹ đôi má mềm mại của Tinh Nặc.
"Được rồi, chút nữa chị sẽ cho em ăn món ngon."
Leah đưa Tinh Nặc đến một cung điện nhỏ khác dành cho nhân ngư nhỏ, rồi bắt đầu bận rộn chuẩn bị rất nhiều lát cá mềm ngon cho bé.
Trong tộc nhân ngư có nhiều nhà thủy tinh lớn nhỏ khác nhau. Trừ các nhân ngư trưởng thành sẽ có phòng riêng, còn các nhân ngư nhỏ chưa trưởng thành thì ở tập trung tại nơi này.
Ngửi thấy mùi cá thơm lan ra, mấy nhân ngư nhỏ đang chơi đùa khắp nơi trong cung bơi ào đến.
"Leah Leah! Tới giờ ăn cơm rồi hả?!"
"Wow, hôm nay được ăn hai bữa trưa luôn sao?!"
Mấy nhân ngư nhỏ này còn chưa biết là có thêm một bé nhân ngư mới đến. Bơi quá nhanh, chúng đâm sầm vào Tinh Nặc đang đứng trước bàn, khiến bé té ngã.
Những nhân ngư phía sau cũng không dừng lại, từng đứa một ngã chồng lên nhau, đuôi cá rối rắm, suýt nữa thì cuộn lại thành một cục không gỡ ra được.
