Mùa đông ở Sóc Kinh ngày một lạnh hơn.
Đêm qua trời mưa, sáng hôm sau, mặt đất ẩm ướt mang theo hơi lạnh. Vào ngày mùng mười tháng mười, Hòa Yến đã dậy từ rất sớm.
Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh rời đi từ lúc trời còn chưa sáng, một người phải đi làm, một người phải đi học. Sau khi họ rời khỏi, Hòa Yến mới bắt đầu thức dậy, thắp một cây nến, nhẹ nhàng rửa mặt chải đầu rồi lặng lẽ ra khỏi nhà.
Thanh Mai vẫn đang say ngủ, bây giờ còn chưa tới giờ nấu cơm. Hòa Yến biết rằng Xích Ô đang ở trong một căn phòng trống trong viện, canh gác nửa đêm, nửa đêm sau thì nghỉ ngơi. Nhưng vì biết người này rất nhanh nhạy, sợ bị phát hiện, Hòa Yến sử dụng kỹ năng ẩn nấp và đột kích học được từ tiền kiếp khi còn ở tiền tuyến để đi từ trong viện ra ngoài mà không để lộ dấu vết.
Hương Hương nhìn nàng một cái, dường như không hiểu được hành động của chủ nhân. Hòa Yến v.uốt ve đầu ngựa. Hòa Vân Sinh rất yêu quý con ngựa này, còn đặc biệt sắm cho nó một bộ yên mới. Nhưng hắn vẫn chưa dám cưỡi nó, nên yên ngựa vẫn còn mới nguyên. Hôm nay nàng cần phải ra khỏi thành, hiện giờ thật sự không có tiền thuê xe ngựa, đành phải nhờ Hương Hương giúp nàng một chuyến.
Hòa Yến leo lên ngựa, trong màn sương mờ của buổi sáng mùa đông ở Sóc Kinh, nàng phi thẳng về phía ngoại thành.
Khi con gà gáy lần thứ ba, Thanh Mai ngáp dài, dậy nấu nước. Bếp đun nước được đặt ở ngoài viện, ấm nước sôi “ùng ục” bốc hơi nóng, mang lại chút ấm áp cho buổi sáng lạnh lẽo. Nàng trước tiên đến phòng bếp nấu cháo, sau đó ra ngoài viện để thêm nước vào máng ngựa.
Hòa Vân Sinh yêu ngựa như mạng, ngày thường việc cho ngựa ăn đều do hắn tự mình làm. Nhưng hiện tại vì học hành bận rộn, hắn phải đi sớm về muộn, không thể chăm sóc thường xuyên, nên giao nhiệm vụ vinh dự này cho Thanh Mai. Thanh Mai không dám lơ là, xem Hương Hương như vị thiếu gia thứ ba trong phủ, chăm sóc chu đáo.
Những ngày trước, khi Thanh Mai đến chuồng ngựa, Hương Hương nghe thấy tiếng nàng sẽ đi đi lại lại. Nhưng hôm nay lại yên tĩnh khác thường. Thanh Mai có chút lo lắng, chẳng lẽ ngựa bị ốm rồi? Gần đây trời lạnh, người còn dễ bị cảm, huống chi là ngựa. Nàng cầm đèn gió đi đến chuồng ngựa, vừa nhìn liền sững sờ, một lát sau mới hoàn hồn, rồi vội vàng chạy về phía phòng của Hòa Yến, vừa chạy vừa hét: “Cô nương, cô nương, không hay rồi! Hương Hương… Hương Hương bị trộm rồi!”
Cửa phòng bị đẩy ra, tiếng của Thanh Mai đột ngột ngừng lại. Bên trong phòng trống rỗng, không có một bóng người. Trong lòng nàng hoảng loạn, chạy khắp nơi tìm nhưng không thấy bóng dáng Hòa Yến đâu. Sững sờ một lúc, nàng bật khóc.
“Rầm!” Lại một tiếng cửa mở, giọng của một nam nhân vang lên trong viện: “Chuyện gì xảy ra?”
Xích Ô xoa trán, không thể không thừa nhận, nhà họ Hòa thật sự quá nghèo. Trong viện chỉ có ba gian phòng, đến nỗi không có phòng khách. Hòa Tuy là người thật thà, muốn nhường phòng của mình cho Xích Ô ở, Hòa Vân Sinh cũng miễn cưỡng đồng ý ở chung phòng với Xích Ô, nhưng bị hắn kiên quyết từ chối. Dù bình thường hắn không câu nệ tiểu tiết, nhưng cũng không muốn liều mạng đến mức bảo vệ chủ nhà ngay trong chính phòng của họ. Cuối cùng nghĩ đi nghĩ lại, Hòa Tuy đành phải dọn dẹp một căn phòng chứa đồ ở sâu trong viện cho hắn ở.
Phòng rất nhỏ, sau khi dọn đồ đi chỉ có thể đặt một chiếc giường. Mỗi khi Xích Ô muốn đi lại, phải nghiêng người. Mặc dù làm vệ sĩ ở nhà họ Tiêu, nhưng chế độ đãi ngộ khác biệt một trời một vực. Dù nhà họ Hòa đã cố hết sức để cung cấp điều kiện tốt nhất, nhưng nhiều lúc Xích Ô vẫn muốn tự bỏ tiền túi ra để nhà họ Hòa đổi lấy một căn nhà lớn hơn.
Đêm qua, hắn đã canh gác nửa đêm, nửa đêm sau quay về phòng nghỉ ngơi. Lúc tỉnh dậy, liền nghe thấy tiếng khóc nức nở của tiểu nha hoàn, liền đứng dậy hỏi một tiếng.
Thanh Mai quay người lại, nhìn thấy Xích Ô, sợ hãi giật mình. Bình thường Xích Ô ở trong viện im lặng không lên tiếng, không ăn cơm chung với mọi người, chỉ ngủ trong phòng chứa đồ vào ban đêm, gần như không có sự hiện diện. Vì vậy đôi khi Thanh Mai suýt quên mất sự tồn tại của hắn. Giờ phút này thấy hắn xuất hiện, Thanh Mai như vớ được cọng cỏ cứu mạng, nhào tới nói: “Công tử Xích Ô! Cô nương và Hương Hương đều không thấy đâu, chắc chắn đã bị người bắt cóc rồi!”
Xích Ô: “…”
Hắn nói: “Ta sẽ đi xem.”
Phòng ngủ của Hòa Yến được trang trí rực rỡ, khắp nơi treo đầy hương bao và màn đỏ, khiến Xích Ô giật mình không ít. Nếu không phải bất đắc dĩ phải vào, hắn tuyệt đối không muốn nhìn những thứ này. Hắn không ngờ vẻ ngoài phóng khoáng tự do của Hòa Yến lại ẩn chứa tính cách yêu kiều như vậy. Sau này, hắn nhất định sẽ kể chuyện này với Bạch Dung Vi, để cô có thể bố trí phòng tân hôn cho Tiêu Giác đúng theo ý thích của Hòa Yến.
Hắn chỉ nhìn thoáng qua vài lần rồi bước ra khỏi phòng. Thanh Mai bước theo hỏi: “Công tử Xích Ô, thế nào rồi?”
“Nàng không bị bắt cóc, nàng tự đi.”
“Không thể nào!” Thanh Mai không tin, “Cô nương sao có thể lặng lẽ rời đi mà không nói tiếng nào? Dù có muốn đi, nàng cũng sẽ báo trước. Công tử Xích Ô,” nàng nghi ngờ nhìn hắn từ đầu đến chân, “Ngài không phải vì sợ không biết ăn nói với Đô đốc Tiêu mà đổ trách nhiệm lên đầu cô nương nhà chúng ta chứ?”
Xích Ô không thể nhịn được nữa, “Cô nương nhìn kỹ xem, trước khi cô nhà bị bắt đi, cô ấy còn gấp chăn rất cẩn thận.” Chăn được gấp theo kiểu lính mới ở vệ binh Lương Châu, vuông vức như một miếng đậu phụ, vừa nhìn là biết do Hòa Yến tự tay làm. “Xin hỏi kẻ bắt cóc nào lại đợi cô nương gấp chăn xong rồi mới bắt người đi?”
Thanh Mai cứng họng, “Nhưng mà…”
“Bắt người đã đành, nhưng bắt cả người lẫn ngựa đi thì ta chưa từng thấy bao giờ.”
Thanh Mai không nói được gì nữa.
Một lát sau, như quên hết những lời nghi ngờ và trách móc vừa rồi, nàng lại niềm nở hỏi: “Vậy công tử Xích Ô, ngài có nghĩ ra được tại sao cô nương lại bỏ đi mà không nói lời nào không?”
“Thứ lỗi cho ta, ta không biết.”
Trong lòng Xích Ô cũng đầy giận dữ, trong viện này chỉ có mỗi hắn và Thanh Mai. Nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của Thanh Mai, rõ ràng Hòa Yến làm thế này là để tránh bị hắn theo dõi!
Giờ người mất tích rồi, sau này thiếu gia hỏi đến, chắc chắn hắn sẽ gặp rắc rối. Hòa Yến bỏ đi một cách nhẹ nhàng, để lại cho hắn mớ rắc rối. Sớm biết chuyến đi đến nhà họ Hòa này không phải chuyện dễ dàng, quả nhiên đúng như vậy!
“Bây giờ phải làm sao đây? Có cần báo quan không?” Thanh Mai hoang mang nhìn người duy nhất còn có thể nói chuyện là Xích Ô.
Xích Ô nói: “Không cần, ta sẽ ra ngoài tìm nàng.” Hòa Yến đã lén ra khỏi nhà, chắc chắn là để làm việc gì đó không muốn người khác biết. Báo quan chỉ làm lớn chuyện, không có lợi.
Vừa bước được một bước, tay áo hắn đã bị kéo lại. Xích Ô quay đầu nhìn, Thanh Mai đang túm lấy hắn, như sợ hắn cũng bỏ đi mà không nói một lời, “Ta đi cùng với ngài.”
“Không cần.”
“Trong viện này chỉ còn mình ta, ngay cả Hương Hương cũng không còn,” nàng mếu máo, như sắp khóc nhưng lại cố nhịn, “Công tử Xích Ô, cho ta đi cùng với ngài tìm cô nương đi!”
Xích Ô: “…”
Hắn thở dài bất lực, “Được rồi.”
…
Hòa Yến đương nhiên đoán được sau khi mình rời đi, ở nhà sẽ náo loạn thế nào. Nhưng nàng cũng tin rằng Xích Ô sẽ có cách trấn an Thanh Mai, cô nương mít ướt đó.
Nàng không còn lựa chọn nào khác, nếu không phải vì tình nhân của bà vú Tần – Ngưu thợ rèn, mỗi tháng chỉ xuống núi vào ngày mùng mười để đến tiệm sắt Xương Mậu, thì nàng đã không phải nghĩ ra cách này. Không thể để Xích Ô theo mình, nên nàng đành phải lén lút rời nhà. Mọi chuyện khác, đợi tìm được bà vú Tần rồi tính sau.
Hương Hương kể từ khi đến nhà họ Hòa, được Hòa Vân Sinh chăm sóc rất chu đáo, mỗi khi không đi học, hắn lại dẫn nó ra bờ sông chạy dạo. Con ngựa nhỏ chạy rất nhanh, Hòa Yến rời thành thuận lợi, vừa đi vừa hỏi thăm người qua lại, cuối cùng cũng đến được chợ dưới chân núi hoang.
Chỗ này không nhộn nhịp như trong thành, xung quanh chỉ có vài thôn làng, đây là khu chợ lớn nhất trong vùng. Vào ngày mùng mười mỗi tháng, các thương nhân từ khắp nơi đều đến đây bày hàng. Có người bán thuốc, có người bán quần áo cũ, có cả những người bán trâu bò dê, rất náo nhiệt, nhìn mà hoa cả mắt.
Hòa Yến dắt ngựa đến trước một quán rượu, chưởng quầy cười hỏi: “Tiểu huynh đệ có mua rượu không?”
Hôm nay để tiện cho việc ra ngoài, Hòa Yến mặc nam trang, nghe vậy chỉ cười đáp: “Ta muốn rèn một đôi móng ngựa, nghe nói gần đây có tiệm sắt Xương Mậu, chưởng quầy có biết ở đâu không?”
Chưởng quầy nghe vậy, liền chỉ đường cho Hòa Yến, “Ngươi cứ đi thẳng theo con đường này, đến cuối đường thì nhìn bên phải, đó chính là tiệm sắt Xương Mậu.”
Hòa Yến cảm tạ, rồi dắt Hương Hương đi theo hướng được chỉ. Đến cuối đường, quả nhiên trước mắt nàng hiện ra một cửa tiệm với tấm biển viết nguệch ngoạc bốn chữ “Xương Mậu Thiết Phố”.
Hòa Yến buộc ngựa bên ngoài, rồi một mình bước vào. Bên trong chỉ có một ông lão tóc đã bạc, ngồi trước lò rèn, tiếng búa đập “đinh đinh đang đang” vào chiếc nồi đen.
“Sư phụ.” Hòa Yến gọi ông một tiếng.
Lão thợ rèn ngẩng đầu lên nhìn Hòa Yến, hỏi: “Khách quan muốn rèn gì?”
“Xin lỗi,” Hòa Yến đáp: “Tôi không đến để rèn sắt, mà là muốn hỏi thăm một người, tên là Ngưu thợ rèn. Nghe nói mỗi ngày mùng mười hàng tháng ông ấy sẽ đến đây, hôm nay ông ấy đã đến chưa?”
Hòa Yến có chút không chắc chắn. Phúc Vượng chỉ nói rằng Ngưu thợ rèn sẽ đến vào ngày mùng mười, nhưng không nói rõ giờ nào. Với sự thận trọng của Ngưu thợ rèn, chắc chắn ông sẽ rời đi ngay sau khi xong việc. Hiện giờ đã gần trưa, có thể ông đã đến và rời khỏi nơi này.
Lão thợ rèn nghe vậy, dừng tay, đứng lên lấy một chiếc khăn ướt lau sạch vết bẩn trên tay, rồi nói: “Lão Ngưu hôm nay chưa tới. Nhưng ông ấy đã trễ rồi, đây là lần đầu tiên ông ấy trễ hẹn.”
“Trễ hẹn?” Hòa Yến hỏi.
“Mỗi tháng vào buổi sáng mùng mười, ông ấy sẽ đến đây giao hàng. Tay nghề của lão Ngưu rất tốt,” lão thợ rèn cảm thán, “Ta từng mời ông ấy đến làm cho tiệm của tôi, lương cao hơn nhiều so với việc ông ấy tự làm, nhưng ông ấy không đồng ý. Theo thời gian, hôm nay vào giờ Thìn, ông ấy phải đến giao cho tôi mười lưỡi liềm đã đặt từ tháng trước, nhưng giờ đã gần trưa rồi,” lão thợ rèn nhìn ra ngoài trời, “mà ông ấy vẫn chưa đến.”
“Có lẽ trên đường có chuyện gì làm ông ấy bị trễ.” Hòa Yến nói vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng nề. Có lẽ Hứa Chi Hằng đã tìm ra tung tích của bà vú Tần trước nàng, và vì thế Ngưu thợ rèn không đến được.
“Lão Ngưu là người cẩn thận, nếu không có chuyện gì quan trọng, ông ấy sẽ không trễ hẹn.” Lão thợ rèn hỏi: “Khách quan tìm ông ấy có việc gì? Từ khi tôi biết ông ấy, ông ấy luôn làm việc một mình. Khách quan quen ông ấy à?”
Hòa Yến cười: “Không hẳn là quen, tôi tìm ông ấy chỉ để hỏi thăm một vài chuyện thôi.”
Lão thợ rèn gật đầu, chỉ vào một chiếc ghế gỗ bên cạnh, “Vậy khách quan ngồi chờ đi, khi nào lão Ngưu đến thì nói chuyện.”
Hòa Yến nghe theo, ngồi xuống chờ đợi. Nhưng không ngờ, nàng chờ suốt cả một ngày.
Mặt trời dần lặn xuống, trời bắt đầu tối. Lão thợ rèn đã xong việc, rửa tay, thay quần áo, đứng dậy nói với Hòa Yến: “Khách quan, có vẻ như lão Ngưu hôm nay không đến rồi.”
“Chợ cũng sắp tan, tôi cũng phải đóng cửa.” Lão tế nhị ra hiệu đã đến lúc Hòa Yến nên rời đi.
Lòng Hòa Yến trĩu nặng như có một tảng đá đ.è xuống. Nàng cố gắng mỉm cười, nói: “Được thôi.” Tuy nhiên, nàng vẫn chưa yên tâm, liền nghiêm túc nhờ vả lão thợ rèn: “Sư phụ, chuyện hôm nay, xin ông đừng kể với ai khác, kể cả lão Ngưu. Vài ngày nữa, tôi sẽ quay lại.”
Lão thợ rèn gật đầu đồng ý, Hòa Yến mới dắt ngựa rời đi.
Người trong chợ cũng dần dần tản đi, chỉ còn lại cảnh hỗn độn sau một ngày nhộn nhịp. Có những người mẹ con nghèo khổ đang cúi nhặt những rau quả còn sót lại trên mặt đất. Từ xa, những chiếc đèn lồng dần được thắp sáng. Hòa Yến dắt ngựa bước chầm chậm, lòng nàng thật sự không thể vui nổi.
Nàng vốn nghĩ rằng, với manh mối mà Phúc Vượng tìm được, hôm nay sẽ tìm ra tung tích của bà vú Tần thông qua Ngưu thợ rèn. Không ngờ lại trở về tay không.
Suốt mấy tháng qua, Ngưu thợ rèn luôn giao hàng đúng hẹn vào mỗi tháng, nhưng hôm nay lại không đến. Từ sáng đến tối không thấy bóng dáng ông ấy, điều này chắc chắn không phải do trễ hẹn. Có thể là Ngưu thợ rèn đã cùng với bà vú Tần chuyển đi nơi khác, hoặc tệ hơn, ông ấy đã không còn khả năng đến đây nữa.
Ánh mắt của Hòa Yến dần trở nên trầm ngâm.
…
Khi Hòa Yến trở về nhà, mọi thứ đã rối tung lên. Hòa Tuy chưa về, Hòa Vân Sinh đang chuẩn bị ra ngoài. Cả nhà náo loạn, khi Hòa Yến dắt ngựa trở về, Thanh Mai đang đứng trước cửa. Thấy Hòa Yến, nàng cứ ngỡ mình nhìn nhầm, dụi dụi mắt, rồi chạy tới hét lên: “Cô nương đã về rồi!”
Hòa Yến còn chưa kịp nói gì, Hòa Vân Sinh đã chạy đến với vẻ mặt nghiêm trọng, như sắp tra hỏi, nói: “Tỷ đã đi đâu? Còn mang cả Hương Hương đi nữa!”
Hòa Yến nhất thời không biết hắn đang lo lắng cho Hương Hương hay cho mình, nàng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tỷ chỉ là thấy rảnh rỗi, mấy ngày nay không ra ngoài nên dẫn Hương Hương đi dạo một chút.”
“Nếu muốn ra ngoài, sao lại không dẫn người đi cùng?” Hòa Vân Sinh liếc nhìn Xích Ô, người đang đứng im lặng bên cạnh, “Còn không nói một tiếng.”
“À,” Hòa Yến giả vờ ngạc nhiên, “Tỷ có để lại một mẩu giấy trên bàn trước khi đi mà. Các đệ không thấy sao? Nếu không thấy, có lẽ con chim én ngoài kia đã tha đi mất rồi.”
“Trời mùa đông lạnh giá, lấy đâu ra chim én.” Hòa Vân Sinh lạnh lùng nhìn nàng, “Rốt cuộc tỷ đã làm gì?”
Hòa Yến cười đáp: “Ta chỉ ra ngoài dạo một chút thôi, không làm gì cả. Ta thấy lúc ấy còn sớm, Xích Ô vẫn chưa thức dậy, nên không muốn làm phiền hắn. Nghĩ rằng mình sẽ về sớm, không ngờ lâu rồi không ra ngoài, đi một lúc lại quên mất thời gian. Xin lỗi, lần này là ta mải chơi, lần sau chắc chắn sẽ không như thế nữa.”
Xích Ô: “…” Đây chẳng phải là nói hắn ngủ quá say sao?
Hòa Vân Sinh tức giận: “Hòa Yến!”
“Ta đói rồi, Thanh Mai đã nấu cơm chưa?” Hòa Yến xoa bụng, đây là sự thật. Hôm nay nàng đã ở tiệm sắt cả ngày, không rời bước khỏi chỗ đó, chỉ sợ bỏ lỡ Ngưu thợ rèn. Đồ ăn cũng chỉ giải quyết bằng hai cái bánh bao mua ngoài cửa tiệm.
“Đã nấu rồi, đã nấu rồi.” Thanh Mai vội vàng vào bếp bưng thức ăn ra, “Cô nương đói thì ăn trước đi, nô tỳ luôn giữ cháo nóng, giờ chắc vừa miệng rồi.”
“Cảm ơn em nhiều.” Hòa Yến mỉm cười đáp.
Hòa Vân Sinh dù tức giận Hòa Yến nhưng cũng chẳng thể làm gì. Những gì nàng muốn làm, hắn xưa nay chưa từng quản nổi. Trong lòng vừa giận vừa bất lực, cuối cùng đành ngồi xuống bàn ăn cùng nàng, nhưng ăn mà không biết mùi vị.
Xích Ô đứng ở cửa, lòng đầy nghi ngờ. Hòa Yến đã đi cả một ngày, trong thời gian đó, hắn và Thanh Mai đã tìm khắp nơi nhưng không thấy tung tích của nàng. Hòa Vân Sinh thậm chí suýt nữa đã định báo quan. Bây giờ thấy nàng bình an vô sự, thần sắc cũng không có gì đáng ngờ.
Nhưng… rốt cuộc nàng đã đi đâu?
…
Trong một căn phòng hẻo lánh, một nam một nữ ngồi đối diện nhau. Cả hai đều đã lớn tuổi. Người đàn ông có làn da đen nhẻm, trên mặt đầy nếp nhăn, ngón tay bẩn thỉu, thân hình vạm vỡ, vừa nhìn đã biết là người làm việc tay chân. Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, tuy ăn mặc đơn giản nhưng da dẻ mịn màng, dung mạo vẫn còn đôi chút hấp dẫn của một người phụ nữ trung niên, không giống như người từng trải qua cuộc sống gian khổ.
Người đàn ông có vẻ điềm tĩnh hơn, còn người phụ nữ thì rõ ràng là rất hoảng loạn. Cả hai đều bị trói tay chân, không thể nhúc nhích, nhưng miệng vẫn có thể nói chuyện. Tuy nhiên, từ khi bị đưa đến đây, họ đã gọi rất lâu nhưng không ai trả lời.
“Lão Ngưu, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Người phụ nữ cất tiếng, giọng đầy lo âu.
Cặp đôi này chính là Ngưu thợ rèn và người tình của ông, bà vú Tần, những người mà Hòa Yến đang tìm kiếm.
Ngưu thợ rèn lắc đầu, nhìn có vẻ vụng về nhưng đôi mắt của ông lại tỏ ra khá khôn ngoan. Ông nhìn xung quanh rồi nói: “Có lẽ là người của nhà họ Hứa.”
Nghe đến hai chữ “nhà họ Hứa”, bà vú Tần không khỏi run rẩy.
Khi xưa, bà đi theo Hạ Uyển Như vào nhà họ Hứa. Hạ Uyển Như được sủng ái, bà vú Tần cũng được hưởng phúc, sống một cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với ở nhà họ Hà. Nhưng tiếc thay, hạnh phúc không kéo dài. Kể từ khi Hạ Uyển Như qua đời, bà đã phải sống một cuộc đời lẩn trốn, nay đây mai đó.
Nghĩ đến cái chết của Hạ Uyển Như, bà vú Tần không khỏi rùng mình.
Hạ Uyển Như là đứa trẻ mà bà nuôi nấng từ nhỏ, dù tính tình có phần kiêu ngạo nhưng rất tin tưởng bà. Bà vú Tần đã từng cảnh báo Hạ Uyển Như rằng, có những chuyện cần giữ bí mật, càng ít người biết càng tốt. Nếu ai đó tiết lộ bí mật cho nàng một cách dễ dàng, không phải vì họ tin tưởng nàng, mà là vì trong mắt họ, nàng đã là người chết.
Người chết là người giữ bí mật tốt nhất.
Bà đã khuyên Hạ Uyển Như nên thu dọn đồ đạc và chạy trốn cùng bà, nhưng Hạ Uyển Như không tin lời bà, và kết cục là nàng chết trong nhà họ Hứa. Trước khi Hạ Uyển Như chết, bà vú Tần đã đoán trước được số phận của mình, nên đã viết một lá thư gửi cho người tình của mình, hy vọng sau khi bà chết, Ngưu thợ rèn có thể giúp đỡ gia đình bà.
Ngưu thợ rèn tuy là người thợ thủ công thô kệch, nhưng lại rất thông minh và có tình cảm thật lòng với bà vú Tần. Ông đã đưa ra một ý kiến, cho rằng ngay cả khi bà vú Tần chết, gia đình bà vẫn sẽ gặp nguy hiểm. Vậy thì thà chạy trốn, có lẽ Hứa Chi Hằng vì e dè mà không dám làm hại gia đình bà.
Bà vú Tần nghe vậy cảm thấy lời của Ngưu thợ rèn có lý, còn việc trốn đi đâu thì tất nhiên là theo lời Ngưu thợ rèn.
Suốt một năm qua, bà cùng Ngưu thợ rèn ẩn náu trên núi, quả thực đã trải qua những ngày tháng yên bình. Nhưng đêm qua, không hiểu vì sao, một nhóm người lạ đột nhiên xông vào túp lều cỏ trên núi, dễ dàng bắt họ và đưa đi. Đến khi tỉnh dậy, họ đã ở trong căn phòng này.
“Lão Ngưu, chúng ta có phải sắp chết không?” Bà vú Tần sợ hãi nói, “Bọn họ tìm ra chúng ta rồi, chắc chắn sẽ không để chúng ta sống… Cháu trai ta… Còn ngươi nữa, là ta đã liên lụy đến các người.”
Ngưu thợ rèn đáp: “A Tần, đừng sợ, ta nghĩ bọn họ chưa chắc muốn lấy mạng chúng ta.”
Bà vú Tần ngẩng đầu lên: “Ngươi nói gì?”
Nếu có một tia hy vọng sống, ai lại muốn chết dễ dàng? Bà vú Tần cũng không muốn chết, nghe Ngưu thợ rèn nói vậy, trong mắt lập tức lóe lên một tia sáng.
“Nếu là Hứa Chi Hằng, khi tìm thấy chúng ta đã có thể ra tay rồi, không cần phải giữ mạng chúng ta đến bây giờ.” Ngưu thợ rèn an ủi, “Ít nhất là hiện tại chúng ta chưa gặp nguy hiểm.”
“Vậy… vậy ý của ngươi là người bắt chúng ta không phải là Hứa đại gia?” Bà vú Tần nghi hoặc, “Vậy họ bắt chúng ta để làm gì?”
“Chuyện này ta cũng không biết.”
Bà vú Tần im lặng, đôi khi nỗi sợ hãi trước điều chưa biết mới là thứ khiến người ta hoảng loạn nhất. Việc đối phương cứ để họ ở đây mà không thèm đoái hoài gì, thậm chí không lộ danh tính, lại càng khiến người ta lo lắng và suy đoán nhiều hơn.
Không biết đã bao lâu trôi qua, bên ngoài vang lên tiếng động. Bà vú Tần lập tức tỉnh táo, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt.
Cánh cửa bị đẩy ra, có người bước vào. Trước hết là hai người mặc y phục đen, một nam một nữ, vẻ mặt khó đoán. Theo sau họ là một thanh niên trẻ tuổi, vẻ ngoài tuấn tú khác thường, nhìn cách ăn mặc thì không phải người bình thường.
Bà vú Tần đã ở nhà họ Hứa nhiều năm, cũng hiểu rõ đôi chút về địa vị và cách hành xử. Chỉ nhìn qua ba người này, bà lập tức nhận ra thanh niên tuấn tú mới là chủ nhân, vội vã lên tiếng: “Đại nhân tha mạng, xin đại nhân tha mạng!”
Ngược lại, Ngưu thợ rèn vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát những người vừa bước vào.
Chàng thanh niên tuấn tú ngồi xuống ghế giữa phòng, hai người áo đen đứng bên cạnh hắn. Ánh mắt hắn lướt qua cả hai người bị trói, cuối cùng dừng lại trên bà vú Tần.
Rõ ràng vẻ mặt bình thản, nhưng lại khiến bà vú Tần run rẩy trong sợ hãi.
“Bà là nhũ mẫu của Hạ Uyển Như ở nhà họ Hứa?” Thanh niên lên tiếng hỏi.
Tim bà vú Tần chùng xuống. Trước đó bà còn nuôi một chút hy vọng, nhưng chỉ một câu nói của người này đã khiến bà hiểu rằng đối phương đến đây chính là vì những bí mật của nhà họ Hứa. Bà đáp: “Đúng vậy… công tử…”
Lời bà chưa dứt, đã bị đối phương cắt ngang. Chàng thanh niên lạnh nhạt hỏi tiếp: “Hạ Uyển Như chết như thế nào?”
“Tôi…”
“Nếu bà nói dối, hắn sẽ chết.” Hắn khẽ nhướng cằm về phía Ngưu thợ rèn.
