Trình Lý Tố đột nhiên nghe thấy Hòa Yến đồng ý giúp mình, liền tỏ ra không dám tin. Hắn bắt Hòa Yến lặp lại nhiều lần, thậm chí còn yêu cầu nàng thề thốt mới chịu tin rằng nàng thật sự đồng ý giúp.
Vui mừng, Trình Lý Tố rót một ly trà cho Hòa Yến, hai tay kính cẩn dâng lên: “Đại ca tốt của ta, huynh đúng là cứu mạng ta rồi! Sau này nếu huynh cần gì, dù có phải lên núi đao, xuống biển lửa, tiểu đệ cũng không từ chối!”
Hòa Yến vừa mở miệng định nói gì đó thì hắn đã tiếp lời ngay lập tức: “Ta biết, huynh muốn tiến vào Cửu Kỳ Doanh lập công, huynh yên tâm, sau khi xong chuyện này, mỗi ngày ta sẽ nói tốt về huynh trước mặt cữu cữu. Dù có phải chép sách hàng ngày, ta cũng giúp huynh hoàn thành tâm nguyện!”
Hòa Yến khẽ cắt lời hắn: “Việc ta thay ngươi đi dự tiệc, ta đồng ý. Nhưng ngươi phải thuyết phục được cữu cữu ngươi đã.”
Nàng biết Tiêu Giác không phải người dễ dàng đồng ý chuyện như vậy, đặc biệt khi kế hoạch này nghe có vẻ rất liều lĩnh.
“Huynh cứ yên tâm,” Trình Lý Tố cười hớn hở, ghé sát vào, “Trước khi đến tìm huynh, ta đã bàn trước với cữu cữu rồi, ngài ấy đã đồng ý!”
Hòa Yến sững sờ: “Tiêu Giác thật sự đã đồng ý?”
Trình Lý Tố gật đầu: “Có lẽ vì trước đây cữu cữu không cho huynh vào Cửu Kỳ Doanh nên cảm thấy áy náy, lần này muốn cho huynh một cơ hội thể hiện. Huynh thấy đó, tất cả đều đã sắp đặt, huynh thay ta đi dự tiệc chẳng khác nào trời định.”
Hòa Yến không quan tâm lắm đến lời lẽ bay bổng của Trình Lý Tố. Trong lòng nàng chỉ ngạc nhiên vì Tiêu Giác đồng ý quá dễ dàng, điều này không giống với phong cách thận trọng của hắn. Liệu có điều gì uẩn khúc?
Thấy Hòa Yến đăm chiêu, Trình Lý Tố lo lắng hỏi: “Đại ca, không phải huynh hối hận đấy chứ?”
“Không,” Hòa Yến đáp, bất đắc dĩ thở dài, “Ta chỉ đang nghĩ xem làm thế nào để giả trang thành ngươi, dù sao chúng ta không hề giống nhau.”
“Huynh yên tâm,” Trình Lý Tố nhanh chóng trấn an, “Viên Bảo Trấn chưa từng gặp ta, không thể nhận ra. Nhưng ta phải dặn dò huynh vài điều để tránh bị lộ. Ta thích ăn gà hầm nấm nhất, ghét ăn cháo gạo nếp. Ta không thích người theo sát, và nếu ăn đậu phộng, mặt ta sẽ bị dị ứng nổi mẩn. Mỗi ngày ta đều phải tắm, quần áo phải thay thường xuyên, và dùng một chút hương liệu…”
Hòa Yến ngồi nghe hắn nói từng chi tiết, trong đầu dần hình dung ra hình ảnh một công tử nhà giàu xa hoa, không khỏi lắc đầu.
Trình Lý Tố thao thao bất tuyệt suốt thời gian một nén hương, nói đến khi miệng khô lưỡi đắng mới dừng lại, vội vàng cầm chén trà uống một hơi.
Hắn nhìn Hòa Yến với vẻ lo lắng: “Đại ca, những gì ta vừa nói huynh nhớ kỹ chưa?”
Hòa Yến khẽ đáp: “Nhớ rồi.” Nàng nói: “Nếu còn điều gì cần dặn dò thì ngươi cứ nói hết đi.”
Trình Lý Tố ngồi trầm ngâm một lát, rồi quan sát Hòa Yến từ đầu đến chân. Dáng người của Hòa Yến khá cân đối, không cường tráng nhưng cũng không quá yếu ớt. Điều này khiến Trình Lý Tố thấy khá hài lòng, bởi dáng người đó nếu mặc trang phục công tử nhà giàu thì sẽ rất phù hợp.
Đột nhiên, Trình Lý Tố vỗ trán như nhớ ra điều gì: “Thiếu chút nữa ta quên mất chuyện quan trọng! Huynh không thể ăn mặc thế này mà đi dự tiệc được. Dù sao ta cũng là thiếu gia của phủ Hữu Tư Trực Lang, không thể ăn mặc thô sơ như tân binh được. Đợi một chút.” Hắn liền chạy “huỵch huỵch” vào phòng trong, lục lọi gì đó một lát rồi trở ra với một tay nải.
“Đây là vài bộ xiêm y ta đã chọn, huynh cầm lấy mà mặc. Dáng người chúng ta không quá chênh lệch, chắc huynh mặc được. Dù chỉ là giả trang nhưng đại ca, huynh cũng phải ăn mặc đẹp một chút. Ngoài dung mạo tuấn tú của ta ra, nếu huynh không làm tốt khoản này thì mất hết giá trị của ta rồi.”
Hòa Yến cảm thấy ngạc nhiên trước sự tự tin quá đà của Trình Lý Tố, nhưng nàng cũng chỉ lắc đầu cười.
Trình Lý Tố lại xoay người, lấy ra một cái tráp nhỏ từ trong ngăn kéo, bỏ vào đó vài món trang sức rồi đưa cho Hòa Yến: “Đây là trâm cài, quạt, ngọc bội và mấy thứ khác. Diễn vai công tử nhà giàu thì những thứ này không thể thiếu.”
Hòa Yến mỉm cười: “Ngươi thật là chu đáo.”
Trình Lý Tố ngượng ngùng gãi đầu: “Quá khen, quá khen.”
Nhận lấy tay nải và tráp trang sức, Hòa Yến vẫn còn chút băn khoăn: “Ngươi thực sự đã nói với cữu cữu của ngươi rồi, không phải gạt ta chứ?”
“Không, không!” Trình Lý Tố vội vàng đáp: “Giờ Thìn sáng mai huynh tới đây, khoảng giờ đó chúng ta sẽ xuất phát.”
“Gấp vậy sao?” Hòa Yến ngạc nhiên.
Trình Lý Tố gật đầu: “Vốn định là vài ngày nữa, nhưng cữu cữu muốn vào thành sớm để tìm thợ sửa đàn Vãn Hương nên phải đi sớm một chút.”
Nghe nhắc đến cây đàn cổ, Hòa Yến chỉ im lặng. Dù sao cây đàn này cũng bị nàng vô tình ép hỏng.
Trình Lý Tố vỗ vai nàng: “Hòa đại ca, lần này tất cả nhờ vào huynh. Đa tạ huynh!”
…
Mang theo tay nải đầy đồ, Hòa Yến trở về phòng chung của các tân binh. Khi nàng bước vào, thấy mấy người Vương Bá vẫn còn ngồi ăn bánh trung thu mà nàng lấy từ chỗ Trình Lý Tố đêm qua. Thấy nàng về, Vương Bá chua chát nói: “Hừ, lại đi nhận quà của Trình công tử à?”
Tiểu Mạch nhìn chằm chằm vào tay nải của nàng, hỏi với ánh mắt thèm thuồng: “Trình công tử lại tặng huynh đồ ăn sao? Cái bao to thế kia, là món gì ngon vậy?”
Hòa Yến đặt mạnh tay nải lên bàn, dây buộc lỏng lẻo mở ra, để lộ bên trong không phải đồ ăn mà là xiêm y và trang sức. Mọi người đều ngỡ ngàng.
Hồng Sơn chần chừ hỏi: “A Hòa, Trình công tử tặng đệ quần áo làm gì? Chúng ta đâu thể mặc thường phục trong quân doanh.”
Hòa Yến bình thản đáp: “Ngày mai ta phải theo Tiêu Đô đốc vào thành làm việc. Có lẽ sợ ta ăn mặc thô sơ quá sẽ làm mất mặt ngài, nên Trình công tử tặng vài bộ quần áo cho ta.”
Hoàng Hùng nhìn nàng chăm chú: “Đây là chuyện tốt, sao trông ngươi không vui lắm?”
Hòa Yến lẽ ra nên cảm thấy vui mừng, vì đi cùng Tiêu Giác sẽ giúp nàng biết thêm nhiều tin tức. Nhưng sau chuyện đêm qua, nàng e rằng Tiêu Giác sẽ càng ghét nàng hơn, và không biết liệu có sự cố nào xảy ra khiến nàng phải chịu trách nhiệm.
“Ta chỉ là vui quá, không biết diễn đạt thế nào thôi.” Nàng nói với vẻ thản nhiên.
Mọi người lại xúm quanh hỏi chuyện, mãi đến khi họ đi hết, Hòa Yến mới có thể yên tĩnh. Nhưng trước khi lên giường, nàng vẫn không thôi suy nghĩ về chuyện sắp tới.
Hòa Yến đồng ý giúp Trình Lý Tố tham dự buổi yến tiệc không phải vì tình nghĩa huynh đệ sâu đậm hay vì lòng nghĩa hiệp, mà đơn giản vì cái tên Viên Bảo Trấn đã khiến nàng chú ý. Nàng từng gặp người này trước đây khi còn là Phi Hồng tướng quân. Lúc ấy, Hòa Như Phi, thay nàng nhận phong thưởng vì nàng đã trở lại thân phận nữ nhi, đã gặp Viên Bảo Trấn tại Hòa gia. Hòa Yến nhớ rõ mình từng hành lễ với hắn. Nhìn cách Hòa Như Phi và Viên Bảo Trấn trò chuyện, nàng đoán hai người đã rất thân thuộc.
Nay Viên Bảo Trấn lại đến Lương Châu và có quan hệ với Trình Lý Tố, khiến Hòa Yến cảm thấy đây là cơ hội tốt để tiếp cận và dò hỏi thêm tin tức về Hòa Như Phi. Nếu muốn lập công, tạo dựng vị thế vững chắc, nàng phải biết tận dụng mọi cơ hội. Lương Châu xa cách Sóc Kinh, rất nhiều tin tức không thể dễ dàng truyền tới nơi đây. Viên Bảo Trấn đến Lương Châu như một cơ hội trời ban, giúp nàng kết nối được với trung tâm quyền lực.
Dù vậy, điều khiến nàng băn khoăn chính là thái độ của Tiêu Giác. Tại sao hắn lại dễ dàng đồng ý để nàng thay Trình Lý Tố? Điều này hoàn toàn không hợp với phong cách của Tiêu Giác. Trước đây, nàng tưởng rằng mình sẽ được chọn vào Tiên Phong Doanh, nhưng Tiêu Giác lại chọn Lôi Hậu. Nàng nghĩ rằng việc giả làm Trình Lý Tố chắc chắn sẽ bị từ chối, nhưng Tiêu Giác lại đồng ý.
Khi nghĩ mãi không ra được lý do, Hòa Yến quyết định tạm thời gác lại. Suốt quãng đường sắp tới, nàng sẽ có nhiều cơ hội để tìm hiểu kỹ hơn về Tiêu Giác. Nàng tự nhủ: Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn. Hòa Yến, nàng còn sợ gì nữa?
Trong một gian phòng khác ở Lương Châu Vệ Sở, Thẩm Hãn với vẻ mặt đầy lo lắng, hỏi Tiêu Giác: “Đô đốc, tại sao ngài lại mang Hòa Yến vào thành? Thân phận của hắn vẫn chưa rõ ràng, nếu hắn có ý đồ…”
Tiêu Giác khẽ nhíu mày, cắt lời: “Ta chưa đến mức bị hắn uy hiếp.”
“Nhưng… nếu hắn có liên hệ với Từ Kính Phủ, chuyện này sẽ rất nguy hiểm.”
Tiêu Giác nhẹ nhàng khảy bấc đèn, ngọn lửa chập chờn bỗng bừng sáng. Hắn bình tĩnh nói: “Nếu Hòa Yến thực sự là người của Từ Kính Phủ, lần này đi cùng ta, chắc chắn sẽ để lộ dấu vết. Để hắn ở lại Vệ Sở, nếu có biến, ngươi liệu có đối phó được không? Thà đặt hắn dưới tầm mắt ta còn an toàn hơn.”
Rồi hắn nhếch môi cười nhạt: “Huống hồ, Hòa Yến tự xưng có thân thủ bất phàm, lần này ta sẽ để hắn làm ‘đá lót đường’.”
Lời nói của Tiêu Giác khiến Thẩm Hãn lạnh sống lưng. Rõ ràng, Tiêu Giác đang định dùng Hòa Yến làm người thế mạng. Dù từng có tình nghĩa gì, Tiêu Giác cũng không ngần ngại lợi dụng nàng. Thẩm Hãn tự hỏi liệu Hòa Yến trước đây đã làm gì khiến Tiêu Giác thù ghét đến vậy. Trong lòng Thẩm Hãn, bỗng dâng lên một chút cảm giác thương hại đối với Hòa Yến.
Tiêu Giác tiếp tục dặn dò: “Ngày mai, khi ta đi, ngươi phải chăm sóc tốt cho Trình Lý Tố, không để hắn chạy loạn. Việc lớn nhỏ trong Vệ Sở tạm giao cho ngươi xử lý.”
Thẩm Hãn gạt bỏ những suy nghĩ khác, cung kính đáp: “Vâng, Đô đốc.”
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Mạch tỉnh dậy, phát hiện giường bên cạnh đã trống không. Hắn dụi mắt ngái ngủ, nhìn quanh, phát hiện mọi người vẫn chưa thức dậy. Chăn đệm của Hòa Yến đã được gấp gọn gàng, nhưng nàng thì không thấy đâu. Tiểu Mạch thầm nghĩ: Chẳng lẽ Hòa Yến đã đi rồi? Nhưng hôm qua Hòa Yến nói giờ Thìn mới xuất phát mà, hiện tại vẫn chưa đến giờ.
Một lát sau, khi mọi người bắt đầu thức dậy, đều nhận ra Hòa Yến không có mặt. Hồng Sơn tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tiểu tử này đi thật rồi à? Cũng không thèm chào hỏi ai.”
Tiểu Mạch đoán: “Có khi sợ đánh thức chúng ta nên mới lặng lẽ đi.”
“Ta cũng chẳng biết,” Hồng Sơn nhìn sang Thạch Đầu, hỏi: “Đệ có thấy tiểu tử ấy không?”
Thạch Đầu lắc đầu: “Không thấy.”
Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tuy nhiên, không ai có thời gian thắc mắc thêm vì buổi chạy sáng sắp bắt đầu, tất cả đều phải rời giường rửa mặt chuẩn bị.
Tiểu Mạch nhanh chóng mặc quần áo, dọn dẹp rồi chạy ra ngoài. Trong lúc mọi người còn đang rửa mặt, đột nhiên họ nghe thấy tiếng Tiểu Mạch la to: “Đại ca, Sơn ca—”
Hồng Sơn lau mặt, cau mày nói: “Lại làm sao nữa đây?”
“Các huynh mau ra đây xem!” Tiểu Mạch hét lên đầy kích động.
Hồng Sơn và Thạch Đầu nhìn nhau ngơ ngác, rồi vội bước ra ngoài xem chuyện gì. Khi bước ra khỏi phòng, cả hai lập tức đứng sững lại.
Trước mặt họ, Hòa Yến xuất hiện trong bộ xiêm y mới, trang phục tinh tế của công tử nhà giàu. Nàng cười nhẹ: “Sơn ca, trông ta thế nào?”
Hồng Sơn há hốc miệng không nói nên lời. Lúc này những tân binh khác trong phòng cũng lần lượt bước ra, vừa nhìn thấy Hòa Yến tất cả liên lập tức ùa lên, mồm năm miệng mười bàn luận rộn ràng.
“Đẹp! Quá đẹp, Hòa Yến, nhìn ngươi chẳng khác gì thiếu gia nhà giàu ở kinh thành!”
“Nào chỉ có là thiếu gia nhà giàu, ta thấy là người trong cung ra cũng không quá.”
“Ngươi thôi đi, nói như thể ngươi từng thấy người trong cung rồi vậy.”
“Ta chưa từng thấy, nhưng trong tưởng tượng của ta, người trong cung chắc chắn phải đẹp như vậy!”
“Bộ y phục này chắc không rẻ đâu nhỉ, Hòa Yến, cho ta mặc thử một lần được không?”
“Xùy! Ngươi có thể mặc vừa sao? Đừng có làm hỏng quần áo, lăn qua một bên đi!”
Hòa Yến bị mọi người vây quanh, mặc cho bọn họ ngắm nghía. Mấy người Hồng Sơn đứng xa xa nhìn sang, Tiểu Mạch nhìn Hòa Yến, hai mắt lấp lánh nói: “A Hòa ca thật đẹp mắt!”
“Khó trách người ta nói người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên,” Hồng Sơn vuốt cằm nói, “Ngươi xem, tiểu tử này trông ngày thường chẳng có gì nổi bật, vậy mà chỉ cần khoác lên bộ quần áo này, cài thêm một cây trâm nhỏ liền lập tức trông khác hẳn chúng ta.” Hắn quay sang hỏi Thạch Đầu, “Có phải không?”
Thạch Đầu gật đầu: “Đúng vậy.”
Hòa Yến mặc cho bọn hắn đánh giá đủ rồi, mới sửa sang lại tay nải trên vai, cười nói: “Trước khi đi ta muốn đến cho các huynh đệ nhìn xem. Mọi người đều nói ta đẹp, vậy ta yên tâm rồi, ra ngoài cũng không sợ làm mất mặt Lương Châu Vệ Sở chúng ta.” Nàng vẫy tay, “Ta đi đây!”
Mọi người cũng vẫy tay tạm biệt nàng.
Bên này, Hòa Yến chào từ biệt mọi người, thì bên kia, Trình Lý Tố cũng đã ra khỏi cửa từ sớm.
Thẩm Hãn đang ở trong sân viện nói chuyện với Tiêu Giác, Lục Nhĩ cúi đầu ăn cỏ bên cạnh. Đêm qua Trình Lý Tố đã đến chuồng ngựa chọn một hồi lâu, cuối cùng chọn được một con ngựa nhỏ màu đỏ sậm rất đẹp, hắn cảm thấy con ngựa này vừa đáng yêu lại nhanh nhẹn, rất hợp với mình.
“Ngươi cũng không đi, chọn ngựa làm gì?” Tiêu Giác nhàn nhạt hỏi.
“Tuy ta không đi nhưng đại ca thay ta đi, cũng không thể để người khác nói sau lưng là: “Thiếu gia phủ Hữu Ty Trực Lang tuy thân thủ không tệ nhưng diện mạo lại quá tệ. Có câu “tốt khoe xấu che”, ta chỉ có mỗi chỗ tốt này, đương nhiên phải phát huy hết mức.”
Tiêu Giác nhếch môi cười: “Phải làm sao đây, với dung mạo của đại ca ngươi, sợ là khó mà giúp ngươi phát huy rồi.”
“Cữu cữu, lời này của cữu không đúng rồi,” Trình Lý Tố nghiêm túc nhìn hắn: “Ta đã nhìn kỹ đại ca, tướng mạo không hề tính là kém. Tuy không so được với cữu và ta, nhưng ở Lương Châu Vệ cũng xem như là xuất sắc.”
Thẩm Hãn nghe cậu cháu hai người tán gẫn, nhất thời không biết nên nói gì, lúc này thấy phía trước có người tiến đến, liền nói: “Hòa Yến đến rồi!”
Hai người đang nói chuyện đồng loạt xoay đầu nhìn sang, bỗng nhiên cảm thấy trước mắt sáng ngời.
Sáng sớm ngày thu, không khí trong lành, làn gió se lạnh thổi qua khiến người ta khoan khoái. Mặt trời còn chưa ló dạng, chỉ mới nhô ra một chút khỏi vầng mây, một tia sáng vàng chiếu xuống trên người thiếu niên, khiến hắn trở nên phá lệ xuất chúng.
Thiếu niên mặc một bộ áo gấm đỏ sẫm thêu *ve văn, ngang eo đeo thắt lưng. Thường ngày trông nàng có vẻ gầy yếu, nhưng khi mặc y phục của Trình Lý Tố, vẻ mảnh khảnh đó hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại phong thái phong lưu. Dung mạo của nàng vốn đã thanh tú, nay tóc dài được búi lên bằng trâm gỗ trạm khắc, người vừa thanh thoát vừa có thần, chân bước từng bước thản nhiên, vai đeo tay nải, hoàn toàn không có chút dáng vẻ thô kệch ướt đẫm mồ hôi của các tân binh trên Diễn Võ Trường, mà lại giống hệt một thiếu niên phóng khoáng từ một học viện nào đó ở kinh thành, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ thi vị.
Thiếu niên đi đến trước mặt mọi người, “xoạch” một tiếng xòe ra chiếc quạt gấp trong tay, nhẹ nhàng phe phẩy vài cái, nụ cười của nàng còn thu hút ánh mắt người khác hơn cả bức tranh sơn thủy trên quạt, nàng cố ý hạ thấp giọng nói: “Xin lỗi, ta đến muộn.”
Trình Lý Tố trừng lớn hai mắt nhìn nàng, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, vòng quanh Hòa Yến một vòng, vô cùng vui mừng nói: “Đại ca, không ngờ huynh lại là một mỹ nam tử thế này, Lương Châu Vệ đúng là đã làm mai một phong tư của huynh rồi! Ta thấy huynh sắp đuổi kịp ta rồi đấy!”
Trong lòng Hòa Yến đắc ý, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn nói: “Nào có nào có, quá khen, quá khen.”
Sáng nay nàng đã ra bờ sông từ rất sớm, tranh thủ lúc không có ai để thay quần áo. Phần lớn y phục của Trình Lý Tố đều là màu vàng, thiếu niên này rất thích những màu tươi sáng, nhưng Hòa Yến mặc vào lại thấy có chút phô trương, ngả ngớn, nàng tìm mãi mới được một bộ có màu không quá nổi bật, lại lấy từ trong tráp ra một chiếc trâm cài đơn giản. Nàng đứng bên bờ sông ngắm nghía một lúc lâu, để tránh có gì sơ suất, còn cố ý cho mấy người Hồng Sơn nhìn qua.
Các tân binh Lương Châu Vệ đều nhất trí khen ngợi, nàng thầm nghĩ hẳn là cũng không quá tệ. Kiếp trước khi cải trang thành nam tử nàng luôn phải đeo mặt nạ, hiện tại có thể đường hoàng khoác lên mình bộ dạng công tử thế này, trong lòng cũng có chút xa lạ, khẩn trương.
Thẩm Hãn đứng một bên nhìn Hòa Yến mà trong lòng không khỏi hít một hơi. Ban đầu ông còn nghĩ rằng Hòa Yến cũng chỉ là một thiếu niên, nếu thật sự có tình xưa với Tiêu Giác thì hắn đã dùng cái gì để lọt vào mắt xanh của Tiêu Giác vậy? Dù gì đi nữa tuyệt sắc mỹ nhân ngưỡng mộ Tiêu Giác nhiều không đếm xuể. Bây giờ nhìn thấy Hòa Yến với diện mạo thế này, trong lòng ông cũng dần dần hiểu rõ. Nữ từ thì không nói, nam nhân có tư dung như thế này quả thật không nhiều, huống hồ thiếu niên này còn có thân thủ xuất chúng, tính tình cũng tốt, nếu không phải vì thân phận có điểm nghi ngờ thì thật ra… thật ra đứng bên cạnh Tiêu Đô đốc cũng không phải quá kỳ quái.
Trình Lý Tố vẫn còn đang lải nhải không ngừng, Hòa Yến nhìn sang Tiêu Giác nhưng chỉ thấy Tiêu Giác vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt thản nhiên lướt qua nàng, trong mắt không hề có chút ý tán thưởng nào, trong lòng nàng bỗng nhiên dâng lên chút ý đùa giỡn, bèn bước đến bên cạnh Tiêu Giác.
“Đô đốc,” nàng mở nửa quạt xếp, che mặt cười khẽ, trông hệt như một tên đăng đồ tử đang trêu ghẹo nữ tử nhà lành, “Ngài nhìn ta thế này, trông thế nào?”
Nam nhân trẻ tuổi thờ ơ nhìn nàng, một lúc sau, hắn hơi cúi xuống, nghiêng đầu gần sát tai nàng. Giọng hắn từ thời niên thiếu đã trầm hơn so với những thiếu niên khác, hiện giờ tuổi tác lớn hơn, còn mang theo chút âm sắc khàn khàn đầy lơ đễnh.
“Ngươi vậy mà…”
Bên tai dường như cảm nhận được hơi thở ấm áp của đối phương, Hòa Yến bất giác cảm thấy mặt mình nóng lên, trong lòng thầm nghĩ nếu muốn nghe khuôn mặt này, dùng ngữ khí này khen người, thật là không phải ai cũng có thể chịu nổi.
“… còn lùn hơn Trình Lý Tố.” Hắn nói nốt nửa câu còn lại.
Hòa Yến: “……”
Hòa Yến lùi về sau hai bước, không thể tin nổi mà nhìn hắn. Người bình thường chẳng phải nên nói “Ngươi vậy mà rất nổi bật” hay “Ngươi vậy mà rất kinh diễm” sao?
Lùn hơn Trình Lý Tố?
Thanh niên tuấn mỹ như ngọc lại như ngại còn chưa đủ ác ý, nhìn nàng, nhếch môi mỉm cười nói: “Còn nữa, đai lưng của ngươi thắt ngược rồi.”
Hắn lướt qua nàng đi về phía trước, Hòa Yến cúi đầu nhìn lại, y phục của Trình Lý Tố có kiểu dáng phức tạp, nàng trước giờ chưa từng mặc qua loại này, cũng không biết cách thắt đai lưng thế nào. Nghe hắn nhắc nhở nàng liền luống cuống tay chân tháo ra. Trình Lý Tố thấy vậy lúc này mới hiểu rõ, bước nhanh qua giúp đỡ: “À, quên nói với huynh, đai lưng của ta khác với của người khác, huynh phải thắt như thế này…”
Hòa Yến nhìn theo bóng dáng xa dần của Tiêu Giác, nghiến răng nghiến lợi.
Tiêu Giác tuyệt đối không phải vì chuyện cướp cờ mà cảm thấy áy náy với nàng nên mới để nàng giả trang thành Trình Lý Tố. Hòa Yến nghiêm túc nghi ngờ, hắn dẫn nàng theo bên mình chỉ để tiện bề sỉ nhục tra tấn.
Đúng là oan gia trời sinh.
……
Từ Lương Châu Vệ Sở đến trong thành, cưỡi ngựa không ngừng nghỉ cũng mất khoảng ba canh giờ. Sáng sớm hôm ấy, Hòa Yến, Tiêu Giác và Phi Nô xuất phát, đến nơi đã là buổi chiều. Hòa Yến, vốn không phải Trình Lý Tố thật, không có đặc quyền ngồi xe ngựa, phải cưỡi ngựa suốt dọc đường, thậm chí còn không có thời gian ăn uống. Đến cuối cùng, họ mới đặt chân vào thành sau một hành trình dài.
Lần trước Hòa Yến đến thành Lương Châu là khi đi cùng đoàn tân binh từ Sóc Kinh, nhưng không dừng lại trong thành mà trực tiếp đến Vệ Sở dưới chân núi Bạch Nguyệt. Lần này, mặc trang phục của công tử nhà giàu, nàng cảm thấy khung cảnh phố thị náo nhiệt khác biệt so với Sóc Kinh. Dù không phồn hoa bằng kinh thành, Lương Châu vẫn có nét cuốn hút riêng.
Tuy nhiên, mục tiêu của Tiêu Giác không phải là đi dạo, cả nhóm nhanh chóng đến một khách điếm sang trọng. Khách điếm này có ba tầng, bên ngoài trông rất xa hoa. Khi tới nơi, Tiêu Giác xuống ngựa, tiểu nhị liền dẫn ngựa vào chuồng. Cả ba bước vào đại sảnh.
Hòa Yến nhìn quanh, thấy nơi này quá khác biệt so với những nơi nàng từng qua. Ngay cả trong kiếp trước, nàng dù là đại thiếu gia của Hòa gia, cũng chưa bao giờ ở những nơi sang trọng thế này. Tiêu Giác thì ngược lại, dường như sự xa hoa là thói quen của hắn. Đang suy nghĩ thì nàng nghe thấy Tiêu Giác nói với chưởng quầy: “Hai phòng.”
Hòa Yến ngạc nhiên: “Ta và Phi Nô ở chung phòng sao?”
Được ra khỏi quân doanh, nàng hi vọng có thể ở một mình. Trình Lý Tố còn dặn nàng phải tắm rửa hàng ngày, nhưng nếu ở chung với Phi Nô thì việc đó sẽ bất tiện.
Tiêu Giác liếc nhìn nàng, hỏi ngược lại: “Ngươi muốn ở một phòng với ta?”
“Không, không!” Hòa Yến vội nói, “Ta ở chung với Phi Nô cũng được.”
Trong lòng, nàng thầm mắng Tiêu Giác: Tiêu nhị công tử này nên ở trong miếu, cúng cùng Bồ Tát, với lư hương và hoa quả. Đúng là người khó chiều.
Tiêu Giác không nói thêm gì, chưởng quầy lập tức dọn phòng cho họ. Vì chưa ai kịp ăn cơm, cả ba quyết định ngồi lại tầng một của khách điếm để dùng bữa.
Chưởng quầy vui vẻ giới thiệu: “Các món chiêu bài của chúng tôi gồm có mì sợi cờ đậu xanh, mì gân hấp ngũ vị, dạ dày bò xắt sợi cay, gỏi cuộn mè, vịt hoang bát bảo, gà xé dưa chuột, bồ câu ngũ hương… Các vị muốn gọi món gì?”
Trước khi Tiêu Giác kịp trả lời, Hòa Yến đã hỏi lớn: “Chưởng quầy, có gà hầm nấm không?”
Chưởng quầy liền đáp: “Có, có chứ.”
Tiêu Giác liếc nhìn nàng với ánh mắt khó hiểu. Hòa Yến chớp mắt cười nói: “Sao vậy, cữu cữu, cữu biết ta thích nhất là gà hầm nấm mà!”
Phi Nô đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, không nói gì.
Diễn kịch thì phải diễn đến nơi đến chốn, Trình Lý Tố đã dặn dò nàng kỹ lưỡng. Hiện giờ, Hòa Yến đã là Trình Lý Tố, cháu trai của Tiêu nhị công tử. Cháu trai muốn ăn món mình thích, có gì sai?
Tiêu Giác thản nhiên bảo chưởng quầy: “Cho hắn một phần gà hầm nấm.”
Hòa Yến ngạc nhiên nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Tiêu Giác không thể phủ nhận nàng trước mặt người ngoài, vì vậy nàng liền mạnh dạn hơn. Nếu không tận dụng cơ hội này để ăn uống thỏa thích thì quá uổng. Tiêu Giác không thiếu tiền, mình phải tranh thủ thôi.
Cô lập tức liệt kê: “Cữu cữu! Ta còn muốn dạ dày bò xắt sợi cay, gỏi cuộn mè, vịt hoang bát bảo, gà xé dưa chuột, bồ câu ngũ hương, và mì sợi cờ đậu xanh nữa! Ta muốn tất cả!”
Phi Nô khẽ mím môi, nhưng không nói gì.
Chưởng quầy thì phấn khởi, nhìn Tiêu Giác với ánh mắt cảm kích, còn Tiêu Giác chỉ cười nhạt, nói với giọng mỉa mai: “Cháu của ta chưa thấy việc đời, làm mọi người cười chê rồi.”
“Mỗi món mang lên một phần đi.”
Chưởng quầy hân hoan nhận lệnh, lập tức bảo nhà bếp chuẩn bị món ăn.
Hòa Yến vốn chỉ định đùa chút với Tiêu Giác, không ngờ hắn lại thực sự gọi hết mọi món nàng liệt kê. Chẳng lẽ Trình Lý Tố thật sự được sủng ái đến thế sao? Muốn gió có gió, muốn mưa có mưa. Trong lòng nàng không khỏi dấy lên chút ghen tị.
Hòa Yến nhích lại gần Tiêu Giác, hỏi nhỏ: “Đô đốc, sao ngài lại dễ nói chuyện như vậy?”
Tiêu Giác đáp, giọng lạnh nhạt: “Làm cữu cữu, tất nhiên không thể để cháu mình đói bụng.”
Hòa Yến chợt nhận ra vị trí của mình đã thay đổi hoàn toàn. Kiếp trước, nàng từng là đồng môn, đồng cấp với Tiêu Giác, cả hai đều là tướng quân, có thể coi như ngang hàng. Thế nhưng, hiện tại, nàng không những là tiểu binh dưới trướng hắn mà còn bị biến thành cháu ngoại. Tiêu Giác quả thật lợi hại, bây giờ hắn còn nắm quyền quản lý cả cuộc đời của mình.
Sau đó, thức ăn được mang lên đầy ắp bàn, khách khứa xung quanh đều nhìn họ với ánh mắt tò mò.
Hòa Yến bỗng thấy ngượng, lẩm bẩm: “Đô đốc, thật sự làm phiền ngài quá rồi.”
Tiêu Giác đáp, giọng điềm tĩnh nhưng không kém phần châm chọc: “Ngươi đã muốn thì tất nhiên phải ăn. Nhưng ta đã dạy ngươi rồi, giản tiết tắc xương, dâm dật tắc vong. Không được lãng phí.”
Hòa Yến ngẩn người, định đáp lại thì nghe Tiêu Giác lạnh lùng nói tiếp: “Nếu thừa một hạt gạo, ngày mai ngươi đừng mong ăn cơm.”
Hòa Yến câm nín: “……”
