Đạo Diễn bước tới gần song sắt.
Trong ngục không có cửa sổ, chỉ một ngọn đuốc thông cắm ngoài hành lang, ánh lửa chập chờn chiếu vào Lý Khắc Kỷ đang lặng lẽ đứng trong bóng tối. Hắn quay lưng về phía ánh đuốc, mắt dán vào bóng tối nhảy múa trên tường, tiếng mở cửa cũng không khiến hắn quay lại.
Đạo Diễn đứng phía sau quan sát hắn.
Vụ án hồ Động Đình đã gây xôn xao khắp nơi. nhưng đây là lần đầu Đạo Diễn gặp mặt nhân vật chính.
Điều khiến Đạo Diễn không khỏi bất ngờ là Lý Khắc Kỷ dường như đã an lòng với cuộc sống lao tù. Con người ấy toát lên vẻ tĩnh tại trong trẻo tựa mặt hồ thu, nhưng đồng thời lại mang nét phóng khoáng của cánh chim trời vẫy vùng giữa mây xanh. Bốn bức tường đá lạnh lẽo chẳng thể nào lay động sự an nhiên trong tâm hồn hắn, càng không cách nào trói buộc đôi cánh tinh thần đang tung bay. Thân xác tuy giam hãm giữa chốn ngục tù, nhưng tâm hồn dường như vẫn phiêu diêu nơi chân trời góc bể nào đó.
Đạo Diễn thầm nhíu mày. Có vẻ lời của ông khó lọt được vào tai Lý Khắc Kỷ.
Nhưng ông vẫn tiến thêm hai bước.
Lý Khắc Kỷ khẽ giật mình, như cảm nhận được ý đồ khác thường của người đến, dừng một chút rồi quay người lại.
Gặp Đạo Diễn khiến Lý Khắc Kỷ ngạc nhiên, nhưng hắn không hỏi gì, chỉ lặng lẽ nhìn chờ Đạo Diễn nói rõ mục đích. Sự điềm tĩnh này khiến Đạo Diễn thầm thở dài.
Đạo Diễn ngồi bệt xuống đất bên song sắt. Lý Khắc Kỷ cũng ngồi xếp bằng đối diện qua khe sắt.
Đạo Diễn chắp tay thi lễ: "Bần tăng pháp hiệu Đạo Diễn."
Lý Khắc Kỷ lại giật mình: "Thì ra là Đạo Diễn đại sư, đã nghe danh từ lâu."
Chỉ cần ở Ứng Thiên một thời gian, ai cũng sẽ biết đến vị đại sư thần thông quảng đại này.
Đạo Diễn quan sát thần sắc Lý Khắc Kỷ, chậm rãi nói: "Hôm nay bần tăng đến thăm Lý thí chủ là vì nghe tin lệnh đường bệnh nặng. Thiết tiên sinh đã mời dược sư Huyền Hồ đạo nhân từ Hải Thượng Tiên Sơn đến chữa trị. Nhưng tâm bệnh cần tâm dược trị, e rằng Huyền Hồ đạo nhân cũng bó tay."
Đạo Diễn hài lòng nhận thấy sự bình tĩnh của Lý Khắc Kỷ đang tan vỡ từng mảng.
Ông đợi một lát rồi tiếp tục: "Thiết tiên sinh rất có thể sẽ vì bệnh tình của lệnh đường mà cầu xin Hoàng thượng."
Lý Khắc Kỷ trợn tròn mắt nhìn. Giọng điệu Đạo Diễn dường như ẩn chứa điều gì đó hắn không biết.
Đạo Diễn nhìn thẳng vào hắn: "Hơn mười năm trước, bần tăng từng thân thiết với Thiết tiên sinh, biết đôi chút chuyện cũ. Thuở thiếu thời, lệnh đường gặp bất hạnh nhưng vẫn như đóa sen vươn lên từ bùn, khiến người đời kính phục. Thiết tiên sinh cả đời ngang tàng, nào ngờ gặp phải một người như thế, đó là nghiệp chướng của ông ta. Khổ nỗi, lúc ấy lệnh đường đã có hôn ước với lệnh tôn. Vợ bạn không xâm phạm. Dù là người ngang tàng đến đâu, cũng có nguyên tắc không thể lay chuyển."
Đạo Diễn nói gián tiếp, nhưng Lý Khắc Kỷ đã hiểu ngầm, phần nào đoán được những thăng trầm thuở thiếu thời của mẫu thân, cùng lý do Thiết Địch Thu ẩn danh ở lại Lý gia dạy dỗ mình. Dù trong lòng đã mơ hồ nghi ngờ, nhưng hắn không biết nên cảm ơn hay oán hận Đạo Diễn vì đã nói ra sự thật này. Trong tâm khảm hắn, mẫu thân mãi mãi phải là đóa hoa thanh nhã tựa làn gió mát, còn tiên sinh phải luôn ngạo nghễ như cánh hạc lãng du giữa mây ngàn.
Đạo Diễn khéo léo siết chặt vòng vây: "Thiết tiên sinh cả đời không chịu cúi đầu, nhưng giờ đây, trước sinh tử của lệnh đường, e rằng buộc phải khuất phục để ngươi sớm về an ủi mẹ già. Chỉ có điều, nếu vì lý do này mà hạ mình, Hoàng thượng tất sẽ nổi giận gấp bội."
Lý Khắc Kỷ không nói gì, chỉ cúi đầu sâu.
Đạo Diễn tiếp tục: "Vụ án hồ Động Đình giờ đã tiến thoái lưỡng nan. Lý thí chủ định thế nào?"
Lý Khắc Kỷ hít sâu: "Ta định dâng sớ xin tạm tha để về quê chăm sóc mẹ già. Đợi bà ấy bình phục, sẽ trở lại nhận tội."
Đạo Diễn ngạc nhiên nhìn hắn: "Đây cũng là cách hay. Người hiếu thảo ắt là trung thần. Hoàng thượng có thể đặc xá. Nhưng tạm tha cần người bảo lãnh, thí chủ đã có ai chưa? Đáng lẽ thầy chủ khảo Chiêm Đại Từ của thí chủ có thể đứng ra bảo lãnh, nhưng ông ấy vừa nhậm chức Học chính Giang Tây, đã rời Ứng Thiên. Nghe nói thí chủ thân thiết với cháu Văn Phương là Văn Nho Hải, Văn Phương được Hoàng thượng tín nhiệm, lẽ ra cũng thích hợp, nhưng tính ông ta công tư phân minh, e sẽ không nhận lời. Còn Thạch đại sư, vì chuyện bài kệ châm biếm, vẫn chưa hòa giải với Hoàng thượng, e cũng không tiện ra mặt lúc này."
Lý Khắc Kỷ trầm ngâm: "Đại sư đã nói vậy, hẳn đã có người thích hợp?"
Đạo Diễn mỉm cười: "Nếu không chê, bần tăng nguyện làm người bảo lãnh."
Trong triều, chỉ có số ít người có thể nói chuyện trực tiếp với Hồng Vũ Đế, trong đó có vị đại sư này.
Lý Khắc Kỷ vốn đang rối bời, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Đạo Diễn không phải ngẫu nhiên đến nói với hắn những lời này. Dù có thể can gián Hoàng đế, nhưng việc này vẫn mang theo rủi ro không nhỏ.
Lý Khắc Kỷ đưa mắt nhìn Đạo Diễn bên ngoài song sắt. Vị hòa thượng này vẫn điềm nhiên đón nhận ánh mắt dò xét của hắn với nụ cười bất biến. Trên người Đạo Diễn không có vẻ an nhiên thanh tĩnh của bậc cao tăng ẩn dật, mà toát lên trí tuệ sắc bén và nhiệt huyết khiến người đối diện phải e dè.
Tâm trí Lý Khắc Kỷ chợt mơ hồ, bất giác thốt lên: "Nếu đại sư sinh vào thời loạn, hẳn đã trở thành nhân vật như Lưu Bỉnh Chính nhỉ?"
Lưu Bỉnh Chính từng là mưu sĩ giúp Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt tranh thiên hạ, đồng thời cũng là cao tăng nổi tiếng đương thời.
Người khác nghe câu này hẳn đã kinh hãi, nhưng Đạo Diễn lại bật cười: "Lý thí chủ đánh giá bần tăng giống hệt Thiết tiên sinh năm xưa. Chính vì lời nhận xét đó của ông ta mà bần tăng quyết định xuất thế. Tiếc rằng lúc ấy thiên hạ đã có chủ, kỹ thuật trảm long của bần tăng không còn đất dụng võ, đành phụ lòng sơn môn."
Ông chuyển giọng: "Lý thí chủ yên tâm, bần tăng đã nói rõ tình hình, ắt sẽ giúp thí chủ thoát khỏi hiểm cảnh này. Hẳn thí chủ đang nghi ngờ vì sao bần tăng nhiệt tình như vậy? Nếu không biết nguyên do, thí chủ khó lòng tin vào thành ý của bần tăng."
Lý Khắc Kỷ im lặng thừa nhận.
Đạo Diễn lại cười: "Lý do chỉ có một. Năm xưa bần tăng từng nợ Thiết tiên sinh một ân tình. Nhà Phật trọng nhân quả, nếu không sớm trả món nợ này, e rằng kiếp sau phải đền gấp bội. Vậy nên bần tăng quyết định kết toán ngay kiếp này."
Ông dừng một chút rồi tiếp: "Lý thí chủ có con mắt nhìn thấu lòng người. Bần tăng muốn hỏi ý thí chủ về Mạnh Kiếm Khanh. Cứ nói thẳng, bần tăng với hắn không quen biết, chỉ tò mò về con người ấy thôi."
Lý Khắc Kỷ sửng sốt, lát sau đáp: "Vị Mạnh Hiệu úy kia đương nhiên không phải hạng tầm thường."
Đạo Diễn hài lòng đứng dậy: "Được thí chủ xác nhận, bần tăng càng tin vào mắt nhìn của mình. Giờ xin thí chủ soạn ngay tờ tấu, bần tăng sẽ đợi bên ngoài. Chiều nay nhân buổi tiếp kiến, bần tăng sẽ dâng lên Hoàng thượng"
Ông bước ra, khép cửa lại. Mạnh Kiếm Khanh vội hỏi nhỏ: "Thế nào?"
Đạo Diễn mỉm cười đáp: "Tháo chuông phải tìm người buộc chuông. Vụ án hồ Động Đình do Lý Khắc Kỷ gây ra, đương nhiên phải để hắn kết thúc."
