◎Hải trình trở về◎
Thời gian trôi qua vùn vụt, thoáng chốc đã lướt qua như mây khói.
Sau khi Cung Trường An (宮長安) rời đi, Cố Trường Thanh (顧長青) lại tiếp tục cuộc sống ẩn dật như thuở ban đầu.
Hằng ngày, ta luyện chế trận bàn, dẫn dắt các đồ đệ.
Ngày sau, khi hòn đảo đã nằm trong tay, trận bàn ắt sẽ trở thành vật phẩm quý giá, được tranh đoạt khắp nơi.
Giá cả ở Lạo Huyện (澇縣) cũng sẽ theo đó mà tăng vọt như nước triều dâng.
Đến lúc ấy, thay vì bị các thế gia bóp cổ, ta thà rằng chuẩn bị trước một bước, tránh để bản thân rơi vào thế bị động.
...
Thời gian như nước chảy, thoáng cái đã trôi qua.
Ba năm sau.
Hôm nay, Cố Trường Thanh vừa hoàn thành việc tu luyện.
"Đại nhân, đại nhân, có tin vui!" Một người trong nha môn hớn hở chạy đến, giọng nói đầy phấn khởi.
"Chuyện gì?" Cố Trường Thanh khẽ nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ tò mò.
"Đại nhân, Trấn Ma Ty truyền tin đến, Vương Đô Úy (王勝利) sắp sửa từ hải trình trở về!"
"Ồ?"
Cố Trường Thanh nghe vậy, nét mặt lộ vẻ vui mừng. Ta lập tức kiểm tra ngọc phù truyền tin của mình, quả nhiên Vương Thắng Lợi (王勝利) đã gửi tin nhắn cho ta, báo rằng không bao lâu nữa sẽ cập cảng.
"Haha!" Cố Trường Thanh bật cười sảng khoái, "Bọn họ cuối cùng cũng trở về rồi. Đi, cùng ta đến cảng, nghênh đón các dũng sĩ của chúng ta trở về!"
"Dạ!" Những người trong nha môn hưng phấn đáp lời.
Những kẻ có tu vi cao lập tức vội vã phóng về phía cảng.
Còn những kẻ tu vi thấp, nét mặt đầy vẻ tiếc nuối.
Có người thở dài, có kẻ ghen tị, lại có người hạ quyết tâm, thề rằng phải nỗ lực phấn đấu, lập công tích, đổi lấy một hòn đảo cho riêng mình.
...
Tiểu Hải Trấn.
Cố Trường Thanh dẫn người đến cảng.
"Ồ, người của Trấn Thủ Phủ kìa."
Những người thuộc các thế gia nhìn thấy, không khỏi ngạc nhiên. Bởi lẽ, từ khi Cố Trường Thanh đột phá cảnh giới, chưa từng giao thiệp với các thế gia, luôn giữ thế nước sông không phạm nước giếng.
"Cố Trấn Thủ đúng là khách quý hiếm có!" Người phụ trách cảng bước tới chào hỏi, giọng điệu đầy khách sáo.
Cố Trường Thanh liếc nhìn hắn, khẽ mỉm cười, "Hóa ra là Lưu Quản Sự (劉宏業). Cửu ngưỡng cửu ngưỡng."
Lưu Hoành Nghiệp (劉宏業) cười khiêm tốn, "Cố Trấn Thủ quá lời rồi. Ta chỉ là kẻ hèn mọn, sao dám so sánh với Trấn Thủ. Nếu không nhờ Trấn Thủ quản lý có phương pháp, Lạo Huyện há có thể phồn vinh như hôm nay? Tại hạ ngưỡng mộ Trấn Thủ đã lâu, chỉ tiếc chưa có duyên bái phỏng."
Cố Trường Thanh bĩu môi, một chữ cũng không tin. Nếu thật sự có lòng, sao không thấy hắn gửi bái thiếp? Nói trắng ra, chẳng qua là xem thường Trấn Thủ Phủ mà thôi.
Ta cười nói, "Lưu Quản Sự quá khen. Cảng này của ngươi cũng quản lý không tệ, mỗi năm đều mang về cho Lạo Huyện không ít thuế thu."
Lưu Hoành Nghiệp hơi khựng lại, rồi cười như không có chuyện gì, "Trấn Thủ duy trì trận pháp tiêu hao không nhỏ, bọn ta trong lòng kính phục, tự nhiên cũng muốn góp một phần sức lực."
Cố Trường Thanh cười nhạt, "Vậy thuế thu có thể tăng thêm một thành không?"
Lưu Hoành Nghiệp: "..."
Hắn lập tức bắt đầu kêu khổ, "Chúng ta kinh doanh cũng chẳng dễ dàng gì, Cố Trấn Thủ, xin ngài rủ lòng thương xót!"
"Hừ!"
Cố Trường Thanh cười nhạt, không nói thêm gì.
Ta biết thuế thu chắc chắn không thể tăng thêm. Quy tắc đã định sẵn từ trước, đâu thể nói thay đổi là thay đổi.
Mấy câu đối thoại ngắn ngủi này, kỳ thực đều là đâm dao lẫn nhau.
Lưu Hoành Nghiệp giả vờ khen ta quản lý có phương pháp, nhưng ai mà chẳng biết, cả Lạo Huyện này đã nằm trong tay các thế gia từ lâu.
Vì thế, ta cũng châm chọc lại, bất kể cảng của ngươi có tốt đến đâu, rốt cuộc vẫn phải nộp thuế cho Lạo Huyện.
Vô hình trung, ta đã áp chế Lưu Hoành Nghiệp một bậc.
Nhưng Lưu Hoành Nghiệp cũng chẳng phải kẻ dễ đối phó. Hắn lập tức lấy chuyện duy trì trận pháp để công kích.
Thực tế, vì duy trì trận pháp, Cố Trường Thanh ta đã trở thành kẻ chịu thiệt trong mắt các thế gia.
Cũng vì thế, hai bên từ trước đến nay mới tương an vô sự.
Cũng vì thế, các thế gia mới xem Trấn Thủ Phủ yếu nhược vô năng, chẳng thèm để vào mắt, cũng không quá để tâm.
Điều duy nhất khiến các thế gia kiêng dè chính là Vương Thắng Lợi, bởi hắn xuất thân từ châu phủ.
Lưu Hoành Nghiệp khen ta duy trì trận pháp, kỳ thực là đâm dao vào tim.
Nếu là người khác, e rằng đã nổi giận từ lâu.
Nhưng Cố Trường Thanh ta thì khác. Nếu Lưu Hoành Nghiệp đã nói kính phục, muốn góp sức, vậy thì tăng thuế thu đi, thế mới gọi là thật sự góp sức.
Trận đấu khẩu này tuy chẳng đau chẳng ngứa, chỉ là tranh luận bằng lời, nhưng rõ ràng Cố Trường Thanh ta đã thắng một bậc.
Lưu Hoành Nghiệp lần đầu tiên biết được, hóa ra vị Trấn Thủ này lại có tính tình như vậy.
Hắn cười, khen ngợi, "Cố Trấn Thủ quả là một kỳ nhân."
Cố Trường Thanh khẽ nhướng mày, "Quá khen, quá khen."
Lưu Hoành Nghiệp hơi nghẹn lời, không biết đáp lại thế nào, vội chuyển chủ đề, cười nói, "Cố Trấn Thủ hiếm khi ra ngoài, hôm nay đến cảng chắc hẳn có việc?"
Cố Trường Thanh liếc hắn, "Không có việc thì ta không thể đến sao?"
Lưu Hoành Nghiệp: "..."
Hắn thầm nghĩ một câu chửi thề, không biết có nên nói ra hay không.
Nếu không vì sợ xé rách mặt, hắn thật không muốn hầu hạ nữa. Vị Cố Trấn Thủ này đúng là khó đối phó.
Cố Trường Thanh cười nhạt, ta chẳng tin Lưu Hoành Nghiệp thật sự không biết vì sao ta dẫn người đến cảng.
Các thế gia đã kinh doanh ở hải vực từ lâu. Với mạng lưới tin tức của bọn họ, chắc chắn đã sớm biết Vương Thắng Lợi sắp trở về.
Một con thuyền lớn như vậy từ từ quay về, các thế gia đâu phải mù, sao có thể không phát hiện?
Lưu Hoành Nghiệp lúc này đến đây, e rằng cũng là để dò la tin tức từ ta.
Vương Thắng Lợi ra khơi ba năm, chẳng những không đối đầu với thế gia, cũng chẳng có tin tức gì truyền về. Hơn nữa, sau khi rời cảng, hắn trực tiếp tiến vào hải vực sâu thẳm, còn cấm các thế gia đi theo, rồi biến mất không dấu vết, thần bí khó lường. Bọn họ tự nhiên muốn dò xét một phen.
Bởi lẽ, hành động của Vương Thắng Lợi đã vượt ngoài tầm kiểm soát của các thế gia.
Trước đây, bọn họ tưởng hắn nhắm đến linh mạch tứ cấp, ai ngờ chẳng phải chuyện đó.
Điều chưa biết luôn khiến người ta suy nghĩ lung tung.
Các thế gia cũng không ngoại lệ.
Bọn họ muốn biết, Vương Thắng Lợi ra khơi vì mục đích gì, và sau khi trở về sẽ có hành động gì.
...
Thời gian trôi nhanh như gió thoảng.
Trong lúc nói chuyện, một con thuyền lớn với tốc độ cực nhanh đang tiến gần cảng.
"Thuyền của Vương Đô Úy!" Người trong nha môn reo lên vui mừng.
Cố Trường Thanh khóe môi nở nụ cười, "Cuối cùng cũng về rồi."
"Haha!"
Thuyền còn cách cảng rất xa, Vương Thắng Lợi đã nhảy khỏi boong, đạp sóng mà đi, mỗi bước chân vượt qua mấy chục trượng.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã đến được cảng.
"Cố đạo hữu, đã lâu không gặp!" Vương Thắng Lợi cười lớn, giọng sang sảng.
Người trong nha môn vội vàng hành lễ, "Cung nghênh Đô Úy bình an trở về!"
Cố Trường Thanh mỉm cười, "Gặp qua Vương đạo hữu."
Lưu Hoành Nghiệp cũng vội hành lễ, cẩn thận nói, "Bái kiến Vương Đô Úy."
Vương Thắng Lợi nhướng mày, chào hỏi, "Lưu Quản Sự sao lại ở đây?"
Lưu Hoành Nghiệp cười, thái độ hòa nhã, "Nghe nói Vương Đô Úy sắp trở về, nên tại hạ đến xem. Ba năm không gặp, phong thái của Đô Úy vẫn như xưa."
"Hừ." Cố Trường Thanh khẽ cười, liếc hắn một cái.
Dù chẳng nói gì, Lưu Hoành Nghiệp lại cảm thấy bực tức khó tả. Vừa rồi hắn còn giả vờ không biết, đúng là sơ suất.
Vương Thắng Lợi nhìn hắn, nhàn nhạt nói, "Ngươi có lòng rồi."
Cố Trường Thanh mỉm cười, ánh mắt nhìn Vương Thắng Lợi, ý tứ sâu xa hỏi, "Vương đạo hữu lần này ra khơi, thu hoạch thế nào?"
Nếu người khác đã muốn dò la, vậy cứ công khai cho thiên hạ biết.
Đây là điều ta và Vương Thắng Lợi đã bàn bạc qua truyền tin từ trước.
Dù sao sớm muộn gì tin tức cũng phải công bố, chi bằng nhân cơ hội trở về hôm nay để tạo thế, đúng lúc cảng thu hút được nhiều sự chú ý.
Chỉ cần là người có tâm, ắt sẽ bắt đầu hành động.
Vương Thắng Lợi đảo mắt nhìn đám đông xung quanh, thuận theo lời Cố Trường Thanh, giọng nói vang dội tuyên bố, "Lần này dẫn đội ra khơi, Vương mỗ không phụ kỳ vọng, tổng cộng đánh dấu được một nghìn ba trăm tám mươi hai hòn đảo, trong đó có hai linh mạch ngũ cấp, ba mươi hai linh mạch tứ cấp, một trăm bảy mươi tám linh mạch tam cấp, còn linh mạch nhất cấp, nhị cấp thì vô số kể."
"Cái gì?"
Lưu Hoành Nghiệp giật mình, Vương Đô Úy ra khơi hóa ra là để tìm đảo?
Vậy thì...
Hắn bắt đầu sốt ruột.
Hải vực từ lâu đã là vật trong túi của các thế gia, không ngờ...
Hắn hối hận nói, "Ta sớm nên nghĩ đến rồi."
Nếu không có lợi ích, Vương Thắng Lợi sao lại vô cớ dẫn người ra khơi, còn làm ra vẻ thần bí, hóa ra là để đề phòng bọn họ.
Nhiều người trong thế gia vội vàng quay về báo tin.
Đám đông xung quanh kinh ngạc, bắt đầu xì xào bàn tán.
"Một nghìn đảo?"
"Còn có linh mạch ngũ cấp?"
"Trấn Ma Ty định làm gì lớn sao?"
"Tôi nhớ đến nay hải vực cũng chỉ khai thác được vài trăm đảo, Vương Đô Úy..."
Bọn họ thầm đoán mục đích của Vương Đô Úy.
Ngay cả các thế gia cũng hoang mang.
Bởi lẽ, đảo không phải càng chiếm nhiều càng tốt.
Khai thác đảo cũng tiêu tốn không ít tài nguyên, bằng không các thế gia đã chẳng chỉ khai thác vài trăm đảo.
Vì thế, bọn họ không ngờ có kẻ điên cuồng đến mức đánh dấu hơn một nghìn đảo cùng lúc, chẳng phải là phí phạm tài nguyên sao?
Hành động của Vương Thắng Lợi hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Một hai hòn đảo, thế gia chẳng thèm để ý, nhưng hơn một nghìn đảo, sắc mặt bọn họ đều thay đổi.
Đây là một khoản lợi ích khổng lồ.
Hơn nữa, còn có linh mạch ngũ cấp.
Và điều quan trọng nhất, đây là một tín hiệu—tín hiệu rằng Trấn Ma Ty sắp nhúng tay vào hải vực.
Những ngày hai bên không can thiệp lẫn nhau e rằng sẽ không còn nữa.
Người trong thế gia sắc mặt khó coi.
Có kẻ tức giận, có người bất mãn, dĩ nhiên cũng có kẻ chẳng để tâm.
Dù sao, chiếm nhiều đảo đến đâu, nếu không ai khai thác thì cũng vô ích.
Chỉ trong chớp mắt, bất kể là thế gia hay tu sĩ bình thường, trong lòng đã lướt qua vô số ý nghĩ.
Nhưng chưa kịp đoán ra kết quả, Cố Trường Thanh đã công bố đáp án.
Ta mỉm cười, nhìn đám đông xung quanh, giọng điệu bình thản nói, "Kể từ hôm nay, Trấn Thủ Phủ sẽ mở cửa đổi đảo, đồng thời khai mở nghiệp vụ cho vay. Dựa vào công huân cá nhân, tu vi, tài sản, cùng một loạt điều kiện khác, có thể nhận được quyền ưu tiên. Nếu các điều kiện chưa đủ, cũng có thể vay mượn. Trấn Thủ Phủ sẽ cung cấp trận pháp phòng ngự, trước tiên lấy đảo để khai thác, sau này trả góp dần."
"Cái gì?"
"Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?"
"Không có tiền cũng đổi được đảo?"
"Không thể nào, chắc chắn còn nhiều điều kiện khác."
"Trả góp là cái gì?"
"..."
Đám đông lập tức ồn ào.
Ngoài người của thế gia sắc mặt khó coi, các tu sĩ khác gãi tai gãi đầu, có người kích động, có kẻ nghi hoặc, chỉ hận không thể biết thêm chi tiết.
Cố Trường Thanh mỉm cười, "Thông tin cụ thể, ai có ý định thì đến nha môn Trấn Thủ hỏi thăm. Bây giờ mọi người tránh đường đi, giải tán."
Lúc này, thuyền lớn đã cập cảng.
Trấn Ma Vệ nhảy xuống thuyền một cách trật tự.
Đám đông không dám hỏi Trấn Thủ Sứ, cũng chẳng dám hỏi Vương Đô Úy, lập tức ùa lên vây quanh người trong nha môn.
Dù sao Trấn Thủ Sứ chẳng phải đã nói, ai có ý định thì hỏi nha môn sao?
"Vị huynh đệ này, đổi đảo cần điều kiện gì?"
"Thật sự cung cấp trận pháp sao?"
"Nếu chúng ta đổi đảo, gặp hải thú tấn công thì sao? Trấn Ma Ty có quản không?"
"Trả góp có điều kiện gì?"
"..."
"Đừng gấp, đừng gấp."
Người trong nha môn vội phát truyền đơn. May mà bọn họ đã chuẩn bị trước, nếu không, với vô số câu hỏi như vậy, thật không biết trả lời thế nào.
Bên kia, người của thế gia sắc mặt không tốt, rõ ràng đã hiểu đây là một âm mưu công khai.
Trước đây, không phải không có tu sĩ chiếm đảo.
Nhưng hải thú tấn công là một vấn đề nan giải.
Dù có trận pháp bảo vệ, sao chống nổi vô số hải thú? Hai tay khó địch bốn tay, trận pháp cũng có giới hạn.
Vì thế, ngoài những đảo được thế gia ban thưởng và bảo vệ, người khác muốn tự chiếm đảo là điều không thể.
Cho nên, lúc này mới có người hỏi, đảo đổi được có được bảo vệ không.
Nếu thật sự như vậy, thế gia sẽ không còn là chỗ dựa duy nhất. Có lời hứa của Trấn Ma Ty, ai mà không muốn chiếm một hòn đảo, lập gia tộc riêng?
Huống chi, còn có thể vay mượn, trả góp.
Trận này, thế gia đã biết mình thua.
Trừ phi thật sự xé rách mặt, bằng không, bọn họ chẳng thể làm gì.
