Lão Ôn Đầu giờ đây đã có chút thần sắc, A Hằng biết đây chính là hiện tượng "hồi quang phản chiếu". Trước khi con người sắp lìa đời, các chức năng cơ thể sẽ nỗ lực hết sức để cứu vớt thân xác đang cận kề cái chết, từ đó xuất hiện trạng thái tinh thần phấn chấn trong một khoảng thời gian ngắn.
Lão Ôn Đầu hiện giờ chính là trong tình trạng như vậy.
Cẩu Tử mở túi vải ra, bên trong có một chiếc yếm nhỏ màu đỏ, trên đó dùng chỉ vàng thêu hoa văn Bách Tử Đồ. Bên trong chiếc yếm ấy còn bọc một miếng ngọc bội khắc hoa văn hình rồng, phía dưới ngọc bội còn treo một sợi dây thắt tinh xảo.
Cẩu Tử sụt sịt mũi, hỏi: "Đây là cái gì?"
Lão Ôn Đầu muốn trở mình, nhưng dường như gặp khó khăn, A Hằng bèn ôm lấy ông để ông có thể đối diện với Cẩu Tử.
Lão Ôn Đầu nói: "Lão Lý Đầu từng nói với ta rằng, thứ này là đồ mà ngươi mặc trên người khi được cứu. Có lẽ đây là tín vật cha mẹ ngươi để lại cho ngươi. Ta và lão Lý Đầu đều không có bản lĩnh gì, quen biết cũng ít, thật sự không cách nào giúp ngươi tìm lại cha mẹ. Cẩu Tử à... ngươi có khi lại là con cái nhà đại hộ nào đó, sau này phải sống thật tốt, làm một người có tiền đồ."
Cẩu Tử liền ném thứ đó qua một bên, òa khóc nhào vào người lão Ôn Đầu: "Ta không cần cha mẹ gì cả, bọn họ đã sớm bỏ rơi ta, nếu không nhờ có ngươi và ông nội ta, ta đã bị chó ăn từ lâu rồi. Ta không cần cha mẹ, ta chỉ cần ngươi thôi! Lão Ôn Đầu, ngươi phải khỏe lại, hôm nay A Hằng bắt được một con gà rừng mập mạp, ta sẽ nấu cho ngươi món gà ăn mày mà ngươi thích ăn! Lần này ta sẽ nướng lâu một chút, nướng cho mềm nhừ, đến mức cả xương cũng có thể ăn được..." Cẩu Tử nói năng lộn xộn, khóc đến nỗi nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.
A Hằng không đành lòng nhìn, quay đầu đi chỗ khác, lão Ôn Đầu dùng chút sức lực cuối cùng nắm lấy tay Cẩu Tử, rồi kéo tay Cẩu Tử đặt lên tay A Hằng, vốn đang đặt trên bụng ông để truyền linh khí.
Lão Ôn Đầu cười, nói: "Ta không chịu nổi nữa rồi... Sau khi ta đi, hai ngươi phải sống thật tốt... A Hằng à, Cẩu Tử đành phải nhờ ngươi chăm sóc nhiều hơn rồi... Ta biết ngươi là một người có năng lực, nhưng sau này ra ngoài giang hồ, phải học cách tự chăm sóc bản thân, đừng cứ luôn nói gở... Sau khi ta đi rồi, ngươi tìm một chỗ chôn ta là được, người ta vẫn nói 'nhập thổ vi an', lão Ôn Đầu ta cả đời lưu lạc, cuối cùng cũng để ta tìm được một nơi thanh tịnh mà yên nghỉ..."
Bàn tay lão Ôn Đầu càng lúc càng lạnh, giọng nói của ông càng lúc càng yếu, cho đến khi chẳng còn tiếng nào vang lên nữa. A Hằng và Cẩu Tử nhìn kỹ lại, lão Ôn Đầu đã ra đi với nụ cười trên môi. Lão ăn mày suốt đời cô độc này đã không phải chết trong đêm đông lạnh giá, mà là vào một buổi sáng mùa thu rực rỡ ánh nắng, vĩnh viễn khép lại đôi mắt.
Cẩu Tử khóc đến đứt từng khúc ruột, ôm chặt lấy lão Ôn Đầu không chịu buông tay. A Hằng đặt lão Ôn Đầu lên chiếc chiếu cỏ, chạm vào chiếc túi rỗng không của lão, trong lòng nghĩ đến việc mua một chiếc quan tài mỏng cho ông, nhưng quả thực trong túi chẳng có một xu dính túi. Vừa nảy ra suy nghĩ đó, A Hằng liền nói với Cẩu Tử: "Ngươi cứ khóc một lát, ta đi lên trấn một chuyến."
Người đã chết như đèn tắt, chuyện hậu sự gì đó chỉ là làm cho người ngoài nhìn. Lý lẽ này A Hằng hiểu rõ, nhưng hắn vẫn không đành lòng chỉ dùng chiếu cỏ quấn lấy lão Ôn Đầu rồi đem chôn cất. Trong rừng nhiều dã thú, có những loài thậm chí còn đào bới mộ phần ngoài trấn Tiểu Nham để ăn xác chết chưa chôn được bao lâu.
Lão Ôn Đầu lúc sống không được ăn sung mặc sướng, khi chết chí ít cũng phải như lời ông nói, nhập thổ vi an.
Tiệm quan tài trên trấn Tiểu Nham nằm ở ngõ Bắc, người đóng quan tài là một lão già què chân. Khi A Hằng đến, lão già đang ngồi ngoài cửa hút thuốc lào. Thấy A Hằng, lão phun ra một làn khói xanh trắng: "Đến mua quan tài à?"
A Hằng ôm quyền thi lễ: "Lão trượng có con mắt tinh tường." Lão già từ trên xuống dưới đánh giá A Hằng: "Ngươi là... thằng tiểu ăn mày được lão hành khất nuôi dưỡng đúng không?" Lão Ôn Đầu chưa từng dẫn A Hằng đến ngõ Bắc, vậy mà lão già này lại biết gốc gác của hắn.
"Làm nghề như chúng ta, đóng quan tài đều phải được người sắp đi gặp trước, đương nhiên, các ngươi không thể hiểu được điều này." Lão già lắc lư đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ, "Trấn Tiểu Nham dạo này gặp đại nạn, mấy hôm trước có không ít người đến đây dặn dò trước. Ta đã đóng hai mươi tám cỗ quan tài, hiện tại chỉ còn lại một cỗ cuối cùng."
"Ngươi có tiền không?" Lão già hỏi A Hằng. A Hằng ngượng ngùng đáp: "Không có tiền... nhưng ta có thể giúp ngài làm việc."
Lão già gõ gõ ống điếu trong tay: "Trấn Tiểu Nham ai chẳng biết ngươi sức lực phi phàm, có thể đánh hổ, nhưng làm nghề chúng ta, ngươi không có tiền thì không được. Ngươi đi ăn xin đi, cho dù chỉ là một đồng tiền cũng được."
A Hằng mím môi: "Đa tạ lão trượng."
Xin một đồng tiền, cảm giác áp lực thật lớn. A Hằng vò đầu bứt tai, lâu quán Hạnh Hoa đã thành một đống đổ nát, lão Mộc đã sớm quy tiên, ngay cả xin một cái bánh nướng khô cũng khó khăn, huống hồ là xin tiền, chỉ sợ khó hơn lên trời.
Thật phiền não, A Hằng ngồi khoanh chân trước đống tàn tích của lâu quán Hạnh Hoa. Nơi đây đã trở thành một đống đổ nát, nhưng những mảnh vỡ cháy xém đã được dọn sạch. Nhìn mảnh đất đen kịt trước mặt, A Hằng chỉ mong có ai đó từ trên trời giáng xuống, ném vào chiếc bát sứt của hắn một đồng tiền. Một văn tiền không chỉ khó cho anh hùng, mà còn làm khó cả ăn mày.
"Ồ, ngươi còn sống sao?" Người vừa nói lại là Chu Bộ Khoái. A Hằng đứng dậy, chắp tay trước Chu Bộ Khoái: "Chu Bộ Khoái."
Chu Bộ Khoái những ngày gần đây bận tối mặt, trấn Tiểu Nham bị tu sĩ chú ý, nay kẻ đầu sỏ gây họa lại xuất hiện trước mặt, Chu Bộ Khoái hận không thể bắt A Hằng lại nhốt vào ngục.
Chu Bộ Khoái trừng mắt, chỉ vào mũi A Hằng, quát: "Đều là do tiểu tử ngươi không chịu yên, rước họa vào thân, giờ thì hay rồi, lâu quán Hạnh Hoa người chết không còn một mống, ngay cả lão Mộc cũng đi đời nhà ma rồi. Ngươi đúng là may mắn, tu sĩ không tiếp tục để ý đến trấn Tiểu Nham nữa, nếu không ta xem ngươi trốn đi đâu!"
A Hằng chỉ có thể bất đắc dĩ cười: "Ta chỉ là một tiểu ăn mày mà."
Chu Bộ Khoái chán nản thở dài: "Cũng may ngươi chỉ là một tiểu ăn mày nên còn giữ được cái mạng. Ngươi xem lão Mộc kia, trực tiếp bị thiêu thành tro. Này, ngươi không đi xin ăn mà ngồi đây làm gì? Hai người bạn của ngươi đâu rồi?"
A Hằng (Wēn Héng) nghe vậy thở dài một tiếng: "Lão Ôn Đầu hôm nay đã qua đời rồi, Cẩu Tử ở lại trông ông ấy. Ta ra ngoài định xin vài đồng tiền lẻ để mua một cỗ quan tài mỏng cho lão Ôn Đầu."
Chu Bộ Khoái (Zhū Bǔ Kuài) cũng thở dài một tiếng: "Nén bi thương."
Y thò tay vào trong ngực lấy ra một thỏi bạc vụn, bỏ vào trong bát của A Hằng, rồi lắc đầu thở dài rời đi. Đây cũng là vì gần đây trấn Tiểu Nham xảy ra không ít cái chết, Chu Bộ Khoái cảm thấy mình còn sống đã là may mắn, bằng không thì y còn lâu mới bỏ ra một thỏi bạc để mua quan tài cho một kẻ ăn mày.
"Chu Bộ Khoái, cảm ơn ngài. Ta thấy khí sắc ngài không tốt, gần đây tốt nhất đừng đến Xuân Phong Lâu uống hoa tửu nữa, sẽ ngã nhào..." A Hằng cảm thấy mình càng lúc càng giống như một đạo sĩ giả, chỉ cần bắt gặp khí tức của Chu Bộ Khoái, liền có thể nhìn thấy vận mệnh tiếp theo của y. Nếu là chuyện tốt thì thôi, nhưng A Hằng lại toàn nhìn thấy chuyện xui xẻo.
Ví như bây giờ, A Hằng thấy Chu Bộ Khoái đang ngã sấp mặt ngay trước cửa Xuân Phong Lâu, tửu lâu lớn nhất trấn Tiểu Nham, còn bị gãy mất hai cái răng cửa.
Chu Bộ Khoái nghe vậy, mặt đỏ bừng bừng, tức giận quay đầu lấy lại thỏi bạc từ trong bát của A Hằng: "Cái miệng quạ đen của tên ăn mày kia, ngươi không thể nói lời nào tốt lành hơn sao! Không cho ngươi nữa!"
A Hằng: ... Ta đã làm gì nào, ta nói thật cũng sai ư?
Chu Bộ Khoái cứ thế rời đi, A Hằng nhìn cái bát vỡ trống trơn của mình, thở dài đầy ưu sầu. Hắn đang nghĩ có nên viết một cái gì đó treo trước ngực không. Hắn chỉ muốn một đồng tiền lẻ, nhưng mở miệng thật khó biết bao.
Cây hạnh hoa trước lâu quán Hạnh Hoa đã bị A Hằng một gậy đánh gãy, chỉ còn lại một gốc cây trơ trụi. A Hằng ngồi trước gốc cây, ôm lấy gậy xin ăn, ngẩn ngơ nhìn chiếc bát vỡ, hắn cũng không phải không thu hoạch được gì, có một bà thím tốt bụng đi ngang qua, cho hắn một cái bánh cứng có thể dùng làm ám khí.
Một bàn tay đẹp như ngọc đưa vào tầm mắt của A Hằng, bàn tay tuyệt mỹ ấy kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa một đồng tiền sạch sẽ. Đôi tay ấy xương thịt cân đối, ngón tay thon dài, mỗi ngón tay đều như được điêu khắc tinh tế mà thành. Bàn tay này đặc biệt trắng, kẹp một đồng tiền mà trông như kẹp một quân cờ, vô cùng thanh nhã. Nhìn bàn tay, có thể đoán ngay chủ nhân của nó là một mỹ nhân!
Đồng tiền từ đầu ngón tay ấy rơi vào bát vỡ, phát ra một tiếng "đinh—" trong trẻo.
A Hằng ngẩng đầu muốn nhìn rõ chủ nhân của bàn tay, nhưng người ấy đã thản nhiên rời đi, chỉ để lại cho A Hằng một bóng lưng. Chắc hẳn là một cô nương xinh đẹp, nhưng dáng người lại cao hơn các cô nương khác, y mặc một bộ trường bào màu xanh, mái tóc đen dài mượt, gần như kéo đến tận đầu gối.
Có lẽ là một nam nhân, nhìn bóng lưng thôi cũng biết đây là một nam nhân phong nhã. Trấn Tiểu Nham mà lại có một người phong nhã đến vậy sao? Như một đóa hoa sen cao quý, người như thế đi đến đâu cũng là kẻ đứng trên vạn người.
A Hằng nắm chặt đồng tiền ấy, trên đồng tiền dường như vẫn còn lưu lại khí tức của người đàn ông kia. A Hằng hướng về bóng lưng người đó mà gọi lớn: "Này—— cảm ơn ngươi nhé!"
Người đó chẳng thèm quay đầu, chỉ biến mất khỏi tầm mắt của A Hằng. Nếu không phải đồng tiền đang nằm trong tay thật sự, A Hằng còn nghĩ mình nhìn nhầm.
Tiếc là không thể thấy được khuôn mặt người đó, nhưng trong lòng A Hằng có một cảm giác mãnh liệt, hắn sẽ còn gặp lại người ấy.
Có được một đồng tiền, A Hằng cũng không tiếp tục xin nữa, hắn thu dọn đồ đạc rồi đi đến ngõ Bắc. Lão già đóng quan tài đang ngủ gật trên chiếc ghế gỗ nát ngoài cửa, A Hằng tiến tới, đưa đồng tiền trong tay ra: "Lão nhân gia, ta đã mang đồng tiền đến rồi."
Lão già mở mắt, lấy đồng tiền từ tay A Hằng: "Ngươi theo ta vào." A Hằng đi theo bước chân của lão vào trong tiệm quan tài.
Trong gian nhà rộng lớn, bừa bộn chất đầy các tấm ván gỗ, ở góc Đông Bắc có một chiếc quan tài mới. Không lớn, chỉ đủ chứa một người. Quan tài bằng gỗ trắng, không có bất cứ trang trí nào, quả thật rất giống cuộc đời lão Ôn Đầu, đến ***** và đi không vướng bận.
Lão già chỉ vào chiếc quan tài: "Chính là cái này, ngươi mang đi đi. Bên trong có ít tiền vàng mã, không nhiều, đủ để lão hành khất kia dùng mà đuổi tiểu quỷ." A Hằng ôm quyền hành lễ với lão già, rồi tiến tới nhấc chiếc quan tài lên bằng một tay. Lão già trố mắt: "Sức mạnh thật kinh người!"
A Hằng vác quan tài trên vai, mặc dù không lớn, nhưng so với một người thì vẫn cồng kềnh hơn nhiều. Để có đủ không gian, đầu hắn nghiêng về một bên. Tay trái chống gậy xin ăn, tay phải đỡ quan tài, bước đi của A Hằng chậm rãi mà vững vàng.
Không hiểu sao, A Hằng cứ cảm thấy như ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, giống như mùi trên người của nam nhân đã cho hắn một đồng tiền lúc chiều. Hương thơm thật dễ chịu, khiến tâm trạng u ám của A Hằng bỗng sáng bừng lên.
Lời tác giả: Lão Ôn Đầu đã ra đi, Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) đã xuất hiện, cuộc đời chính là một quá trình liên tục mất đi và nhận được... Hôm nay Sư Mẫu dùng một bóng lưng để sưởi ấm trái tim si tình của Hàn Bạt.
