Giữa trung tâm của Thanh Thành Trấn có một ngọn núi tên Thanh Thành Sơn, bên ngoài núi được bao quanh bởi dòng nước, mà Thanh Thành Phái tọa lạc ngay trên ngọn núi ấy. Từ xa nhìn lại, núi cao nước chảy, phong cảnh như chốn bồng lai tiên cảnh, thật khó tưởng tượng nơi này lại là một tông môn tu tiên giữa lòng một thành thị phồn hoa.
Ở bốn phương Đông, Nam, Tây, Bắc của Thanh Thành Sơn, mỗi hướng đều có một cây cầu ngọc trắng nối liền giữa Thanh Thành Trấn và Thanh Thành Phái. Thường ngày, trên cầu ngọc người tu sĩ và phàm nhân qua lại không ngớt. Mỗi dịp mùng một và ngày rằm, rất nhiều người dân trong trấn sẽ lên Thanh Thành Phái thắp hương.
Khi Cẩu Tử (Gǒu Zǐ) đến nơi thì dừng chân tại Bắc Kiều. Lúc hắn tới thì mặt trời đã gần lặn, trên cây cầu ngọc trắng này chẳng còn mấy người qua lại. Chỉ có hai tiểu đạo đồng mặc đạo bào màu vàng đứng gác trên cầu, vừa nhìn thấy bọn họ, Cẩu Tử bất giác rụt cổ lại.
Cẩu Tử nhìn xuống quần áo tả tơi của mình, rồi lại nhìn đạo bào màu vàng trên người hai tiểu đạo đồng, hắn lại càng cảm thấy tự ti hơn...
Trái lại, hai tiểu đạo đồng nhìn thấy Cẩu Tử, một người cao lên tiếng gọi: "Vị đạo hữu này có phải muốn đến Thanh Thành Phái làm tạp dịch không?" Cẩu Tử ngượng ngùng gật đầu: "Ta... chỉ là một tiểu khất cái, hôm nay vừa đến Thanh Thành Trấn, vẫn chưa có giấy tờ tùy thân, có thể gia nhập Thanh Thành Phái không?"
Tiểu đạo đồng thấp hơn cười hì hì: "Ha, có gì đâu chứ! Ta trước đây cũng là khất cái, chính nhờ vào việc gia nhập Thanh Thành Phái mà giờ ta mới có quần áo tốt, việc làm tốt như thế này." Cẩu Tử mừng rỡ: "Thật sao?"
Cùng là khất cái, Cẩu Tử lập tức mở lòng với hai tiểu đạo đồng, chỉ một chốc đã kể hết lai lịch của mình ra, ba người vui vẻ trò chuyện ngay bên ngoài Bạch Ngọc Kiều. Hai tiểu đạo đồng cũng rất hài lòng với Cẩu Tử, nếu không phải trời đã tối mà Cẩu Tử phải quay về báo cho Ôn Hằng (Wēn Héng), thì hai người họ đã muốn trực tiếp dẫn hắn về tông môn làm tạp dịch rồi.
Cuối cùng, tiểu đạo đồng thấp bé đưa cho Cẩu Tử một tấm thẻ gỗ, bảo hắn sáng mai cầm theo thẻ này đến tìm đạo đồng đang gác trên Bạch Ngọc Kiều. Sáng mai, họ có việc khác phải làm, đến lúc đó sẽ bảo người gác cầu dẫn hắn đi gặp quản sự để nhận việc.
Trước khi rời đi, hai tiểu đạo đồng còn đưa cho Cẩu Tử mấy gói bánh bọc trong lá sen, nói rằng đây là khẩu phần của mỗi người trong Thanh Thành Phái.
Cẩu Tử mở gói lá sen ra, bên trong là mấy chiếc bánh linh mễ trắng như tuyết, trên mặt điểm xuyết vài hạt câu kỷ đỏ tươi. Hắn phấn khởi đưa bánh cho Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) và Ôn Hằng: "Ta hỏi rõ rồi, làm tạp dịch không mệt chút nào. Chỉ cần làm mấy việc quét tước cùng mấy việc lặt vặt khác trong tông môn, tông môn còn cấp chỗ ở, làm đủ ba tháng là có thể đưa thân nhân vào ở cùng."
"Làm tạp dịch mỗi ngày đều có hai bữa cơm no. A Hằng, chúng ta đi thôi, chúng ta đến Thanh Thành Phái đi!" Mắt Cẩu Tử ánh lên đầy hi vọng, hắn cắn một miếng bánh linh mễ, bánh thơm mềm ngon đến mức khiến hắn muốn nuốt luôn cả lưỡi. Cẩu Tử ăn quá vội, đến mức nghẹn đỏ cả mắt, hắn vừa vỗ ngực vừa cười, cười cười một hồi lại bật khóc.
"Nếu ta sớm biết cuộc sống ở Thanh Thành Trấn dễ dàng thế này, ta nhất định đã kéo lão Ôn Đầu đến đây rồi. Lão Ôn Đầu... lão Ôn Đầu chưa từng được ăn cái gì ngon như linh mễ cao này, chưa từng mặc thứ y phục nào tốt như vậy... Hu hu hu..." Cẩu Tử vừa khóc vừa nhai bánh, nước mắt lưng tròng.
Ôn Hằng bước tới vỗ nhẹ lên vai hắn: "Lão Ôn Đầu nhất định đang nhìn chúng ta từ trên trời. Chúng ta càng sống tốt, lão sẽ sớm được đầu thai chuyển kiếp." Cẩu Tử lại cắn một miếng bánh, rồi mạnh tay lau đi nước mắt: "Phải! Sau này chúng ta nhất định sẽ có được cuộc sống an cư lạc nghiệp, làm nên nghiệp lớn!"
Cẩu Tử mang về rất nhiều bánh ngọt. Sau khi ăn hết số bánh ấy, hắn liền cuộn mình trong xe kéo ngủ ngon lành. Liên Vô Thương và Ôn Hằng ngồi một người một bên ở đầu xe, Ôn Hằng trên tay ôm một gói lá sen, bên trong đựng vài chiếc bánh linh mễ. Liên Vô Thương cầm một chiếc bánh, nhấm nháp từng chút.
"Vô Thương, ngươi thấy Thanh Thành Phái thế nào? Ngươi từng nghe qua về họ chưa?" Ôn Hằng vốn chẳng hiểu biết gì về thế giới này, lại càng không biết gì về những tông phái nhỏ bé.
Liên Vô Thương nuốt một miếng bánh: "Ta cũng không rõ lắm, ta chỉ biết một chút thuật dẫn khí nhập thể, chưa từng gia nhập tông môn tu chân nào. Nhưng xem ra, Thanh Thành Phái cũng là một nơi ổn định để an thân lập nghiệp. Nếu sau này ngươi và Cẩu Tử cùng gia nhập Thanh Thành Phái, làm một tạp dịch nho nhỏ cũng không tồi."
Ôn Hằng thấy bánh trong tay Liên Vô Thương sắp hết, liền đưa gói lá sen qua để hắn lấy thêm. Liên Vô Thương không khách khí, ngón tay thon dài lại nhặt một miếng bánh nữa. Ôn Hằng mỉm cười nhìn hắn, bất kể Liên Vô Thương trông ra sao, lúc hắn ăn vẫn là một khung cảnh vô cùng đẹp mắt.
"Ta thì không vội gia nhập Thanh Thành Phái, cứ nhìn thêm rồi tính. Chúng ta vừa đến đây, cái gì cũng chưa quen, phải từ từ tìm hiểu. Nếu Thanh Thành Phái thực sự tốt, ta sẽ nhập môn sau cũng được. Chỉ là, còn ngươi thì sao, Vô Thương?" Ôn Hằng vốn không phải người hay nghĩ nhiều, ngay cả lúc lão Ôn Đầu mất, hắn cũng chưa từng do dự thế này.
"Ta muốn đi theo các ngươi. Tên vãn bối xa họ của ta đã gây họa rồi trốn mất, hiện tại chắc chắn sẽ không xuất hiện. Cho dù ta có đi tìm khắp thiên hạ cũng chẳng thấy được hắn. Chi bằng chờ thêm một thời gian, biết đâu hắn sẽ lộ ra dấu vết. Đến lúc đó, ta lại đi tìm hắn cũng chưa muộn."
Trên người Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) luôn thoang thoảng một mùi hương thanh khiết nhè nhẹ, nói ra nghe có vẻ kỳ quặc, một nam nhân mà có hương thơm trên người thì thật là quá mức yểu điệu. Thế nhưng, Ôn Hằng (Wēn Héng) lại chẳng hề cảm thấy Liên Vô Thương có chút gì nữ tính, ngược lại, hắn chỉ muốn đến gần hơn một chút, gần thêm một chút nữa. Ngày trước, ngay cả khi trên người lão tổ Mộc Giao Khiết toàn thân ngập tràn hương thơm u nhã, Ôn Hằng cũng chỉ cảm thấy ngửi vào khó chịu.
"Gia tộc của ta hiện giờ chỉ còn lại một mình ta, thêm hai người huynh đệ khác không chung huyết mạch. Mọi việc trong gia tộc đều do bọn họ gánh vác, còn ta thì lúc ở nhà chỉ lẻ loi một mình, các huynh trưởng ai cũng rất bận rộn. Lần này do vãn bối trong tộc gây họa, bọn họ thật sự không có thời gian, nên mới nhờ ta đi xử lý." Liên Vô Thương thở dài, ánh mắt u buồn nhìn lên bầu trời đầy sao.
"Nói ra thì cũng là do ta bất tài, thân thể vốn không tốt, muốn giúp huynh trưởng một chút việc trong khả năng, nào ngờ bệnh cũ tái phát. Hiện tại chẳng những không giúp được gì, mà còn trở thành gánh nặng cho các ngươi..." Liên Vô Thương chưa nói hết câu đã bị Ôn Hằng nhét một miếng bánh ngọt vào miệng.
"Nói bậy bạ gì đó! Gánh nặng gì chứ, mọi người cùng đi với nhau là cái duyên. Huống hồ, Vô Thương ngươi đã giúp bọn ta không ít, hôm nay nếu không có ngươi, chúng ta cũng không vào nổi Thanh Thành Trấn đâu." Ôn Hằng nhìn Liên Vô Thương cười: "Ta còn chưa kịp cảm ơn ngươi, ngươi mà nói vậy thì quá khách khí rồi."
Ôn Hằng khẽ thở dài: "Ta cũng không biết trước đây mình là người thế nào, lúc tỉnh lại thì đã ở Tiểu Nham Trấn. Nếu không nhờ lão Ôn Đầu cưu mang, ta cũng không biết giờ đang ở nơi nào. Ta nghĩ bản thân mình cũng chẳng phải người có tài cán gì, đời này chỉ cần có thể sống tốt, chăm lo cho Nhị Cẩu và tiểu miêu cùng ngươi là mãn nguyện rồi. Có thể ăn no mặc ấm, có một nơi để nương thân thì đã quá tốt rồi."
Liên Vô Thương đưa tay vỗ nhẹ lên vai Ôn Hằng: "Nhất định sẽ được như vậy. Ta nghĩ sau này ngươi nhất định sẽ làm nên đại sự."
Cự Mộc Đỉnh Thiên trong thân, Ôn Hằng đại diện cho một phần ý chí của thiên đạo, số mệnh của hắn chắc chắn sẽ không tầm thường. Đừng nói đến Cự Mộc Đỉnh Thiên, chỉ riêng việc là một hán bạt cường đại như hắn cũng đã không phải kẻ dễ bị vùi lấp giữa đám đông rồi.
Ôn Hằng gãi gãi đầu, trên gương mặt vàng vọt lộ ra một nụ cười ngượng ngùng: "He he, đại sự thì không dám nói tới. Từ lúc tỉnh lại, ta thỉnh thoảng thấy vài thứ kỳ quái, có khi là vài hình ảnh, có khi lại là cảm giác mơ hồ. Có vài hình ảnh đã ứng nghiệm, nhưng cũng không phải tất cả đều trở thành hiện thực."
Liên Vô Thương khẽ liếc nhìn: "Ví dụ như?"
Ôn Hằng đếm trên đầu ngón tay: "Ta cảm thấy mình sẽ không phải xin ăn cả đời, Cẩu Tử cũng sẽ không mãi mãi làm tiểu khất cái; ta nghĩ mình sẽ có bảy đệ tử, biết đâu sau này còn có thể lập tông môn nữa..."
Chậc, hắn đúng là không quản được cái miệng này, vậy mà lại dám nói linh tinh trước mặt Liên Vô Thương. Ôn Hằng vội vàng len lén ngó sắc mặt của Liên Vô Thương.
Liên Vô Thương cười khẽ: "Ngươi nhìn ta làm gì?" Ôn Hằng gãi má: "Ta sợ ngươi nghĩ ta đang nằm mơ giữa ban ngày..."
Liên Vô Thương nghiêm túc đáp: "Chuyện tương lai không ai nói chắc được, biết đâu sau này ngươi thật sự sẽ trở thành một đời tông sư."
Ôn Hằng bật cười lớn, sau đó ngả người ra sau tựa vào xe kéo: "Một đời tông sư thì không dám đâu... Nhưng nếu ta thật sự có thể lập tông môn, ta nhất định phải xây dựng một tông phái đặc biệt."
"Đặc biệt?" Liên Vô Thương hỏi, "Đặc biệt thế nào?"
Ôn Hằng dịu dàng nhìn Liên Vô Thương: "Giờ thì ta cũng không nói rõ được, có lẽ sau này khi thật sự đến bước ấy rồi sẽ biết thôi. Huống hồ, hiện tại đừng nói đến lập tông môn, có thể sống sót qua ngày đã là may mắn rồi!"
Liên Vô Thương mím môi cười, gương mặt bình thường ấy lại khiến Ôn Hằng không thể rời mắt: "Cố lên!"
Hai người ngồi ở đầu xe kéo, lắng nghe tiếng ngáy như sấm của Cẩu Tử, rồi chia nhau ăn hết số bánh ngọt trong gói lá sen. Liên Vô Thương dường như rất thích ăn đồ ngọt, Ôn Hằng thầm nghĩ nếu ngày mai giải quyết xong giấy tờ thân phận, hắn phải kiếm thêm ít bánh ngọt cho Liên Vô Thương.
Đêm *****ên tại Thanh Thành Trấn, Cẩu Tử ngủ rất say, ngáy vang như sấm rền. Con báo khó chịu trèo lên xe, nhìn xuống hai kẻ đang ngồi dưới kia trò chuyện, không hiểu có gì để nói nhiều như thế, chuyện gì mà có thể bàn cả đêm không chán. Con báo ngáp một cái, rồi dùng hai chân trước bịt tai lại.
Ôn Hằng và Liên Vô Thương đã thảo luận suốt đêm, suy nghĩ về nơi có thể nhanh chóng kiếm tiền để làm giấy tờ tùy thân vào ngày hôm sau. Ôn Hằng nghĩ đến việc đi làm cửu vạn, hắn có sức mạnh, một người cũng có thể làm bằng mười người. Chắc chắn sẽ có người không chê diện mạo của hắn mà cho hắn làm việc.
Thế nhưng ý tưởng của Liên Vô Thương lại làm Ôn Hằng giật nảy mình, hắn không ngờ Liên Vô Thương lại bảo hắn nên bày quán đoán mệnh cho người ta. Lập quán ngay trước cửa sòng bạc. Ôn Hằng xua tay liên tục, hắn còn chẳng biết sòng bạc là gì, mà bản thân chỉ có chút tài năng "miệng quạ đen", làm sao mà đoán mệnh cho ai được?
Liên Vô Thương thì rất bình thản, hắn nói rằng tu chân vốn huyền bí, bản lĩnh "miệng quạ" của Ôn Hằng biết đâu lại là một loại đạo lý huyền học. Hơn nữa, những điều hắn nói trước đây đều đã ứng nghiệm, đừng lo lắng quá. Cứ thử xem, nếu thật sự không được thì quay lại làm cửu vạn cũng không muộn.
Ôn Hằng nghĩ đi nghĩ lại, trên người hắn có thể "bán" cũng chỉ có sức lực và miệng quạ của mình. Bán sức lực thì không ai thèm nhận, miệng quạ lại càng không biết sẽ đắc tội với bao nhiêu người. Chỉ e đến lúc ấy, chưa kiếm được tiền đã bị người ta đuổi đánh chạy mấy con phố...
"Ta sẽ đi cùng ngươi. Sáng mai chúng ta đi cùng Cẩu Tử (Gǒu Zǐ) đến Thanh Thành Phái báo danh trước, sau đó đến trước cửa sòng bạc đoán mệnh." Lời nói của Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) như mang đến cho Ôn Hằng (Wēn Héng) một nguồn động lực to lớn, cuối cùng Ôn Hằng cũng khẽ gật đầu đồng ý.
"Phì, đồ Hắc Tâm Liên!" Con báo trở mình, đường đường là một yêu thần mà lại đi xúi giục một tên khất cái trở thành kẻ lừa đảo, hừ, vô sỉ, sa đọa! Con báo với tứ chi đã cụt nát, che kín tai lại mà không muốn nghe tiếp.
Cẩu Tử hoàn toàn chẳng hay biết gì, vào cái đêm mà hắn đang ngủ say như chết này, nhà hắn – A Hằng, đã bị Liên Vô Thương dụ dỗ đi theo con đường của một kẻ thần côn, không thể quay đầu lại được nữa.
Nếu lão Ôn Đầu còn sống, chắc chắn sẽ đau lòng đến thổ huyết: Trời ơi, cái miệng quạ của A Hằng chắc chắn sẽ đắc tội không ít người, mà trong sòng bạc toàn là những kẻ sẵn sàng liều mạng vì tiền, A Hằng sẽ bị bọn họ đánh chết mất thôi!
