Tiểu nhị khẽ nói với A Hành (Ā Héng): "Đông gia (chủ tiệm) nhà chúng ta và đại đương gia Ngọc Thông (Yú Tōng) của trấn Thạch Mã (Shí Mǎ) vốn không đội trời chung, Ngọc Thông luôn muốn thôn tính tiệm rượu Hạnh Hoa Lâu (Xìng Huā Lóu) của chúng ta. Thời gian trước, Hạnh Hoa Lâu chuẩn bị tái xây dựng để khai trương, nhưng vì Ngọc Thông phá đám, buộc phải kéo dài thêm một tháng. Hai hôm trước, Hạnh Hoa Lâu khai trương, lão tổ đặc biệt đến trấn giữ, khiến Ngọc Thông không dám đến gây rối. Không ngờ hôm nay hắn đã mò đến!"
A Hành cảm thấy toàn thân bị nhìn thấu, như thể có thứ gì âm hiểm đang nhắm vào mình. A Hành hỏi tiểu nhị: "Vậy đại đương gia có dẫn người nào đến không?"
Tiểu nhị đáp: "Có, hắn mang theo tu sĩ của Cực Lạc Tiên Tông (Jí Lè Xiān Zōng), nghe nói tu sĩ ấy đã đạt đến tầng thứ ba của cảnh giới Luyện Khí rồi!" A Hành gật đầu ừ một tiếng, biểu hiện vô cùng điềm tĩnh, khiến tiểu nhị cũng nhẹ lòng thở phào.
Nếu hắn biết A Hành đang nghĩ gì, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, vì trong đầu A Hành lúc này chỉ vỏn vẹn một câu: Luyện Khí là cái gì?
Một hiểu lầm tốt đẹp như thế đã hình thành, vì A Hành không giỏi ăn nói, tiểu nhị lại không biết hắn thiếu thường thức đến nhường nào. Hai người, một dám nói, một dám làm, không ngờ cứ thế mà đi thẳng đến trước mặt đại hán xăm trổ hoa văn.
Đại hán xăm trổ nhìn A Hành từ trên xuống dưới: "Tên thể tu có thể đánh chết hổ của Hạnh Hoa Lâu chính là ngươi sao?"
A Hành hồ nghi: Thể tu là cái gì? Đại hán xăm trổ nhếch mép cười nhạo, rồi hơi nhích người, để lộ ra một khe hẹp: "Vào đi."
Tiểu nhị vội vàng kéo A Hành chen qua khe hẹp ấy, khi lướt qua người, A Hành rõ ràng bắt gặp ánh mắt thương hại của đại hán xăm trổ.
Sau khi vào trong Hạnh Hoa Lâu, tiểu nhị kéo A Hành lướt nhanh qua cửa, rồi đứng vào một góc. Đến lúc này, A Hành mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng Hạnh Hoa Lâu.
Hôm qua dù đã ăn một bữa ở đây, nhưng thực ra hắn vẫn chưa có cơ hội ngắm nhìn kỹ lưỡng tửu lâu tốt nhất của tiểu trấn Thạch Nham (Xiǎo Yán Zhèn). Hạnh Hoa Lâu chỉ có hai tầng, tầng một bày biện lộn xộn hai ba chục chiếc bàn vuông bằng gỗ và những chiếc ghế gỗ thô.
Đúng vào giờ trưa, Hạnh Hoa Lâu đang buôn bán nhộn nhịp, khi Ngọc Thông đến thì chắc chắn khách nhân trong tửu lâu vẫn còn rất đông. Nhưng bây giờ những thực khách ấy đều đã bị đuổi đi hết, trên bàn còn ngổn ngang những món ăn dang dở và chén bát vỡ.
Phía sau những chiếc bàn vuông, gần nhà bếp, có hai chiếc cầu thang hình vòng cung uốn lượn dẫn lên tầng hai. Trên tầng, có vài chiếc ghế tựa được xếp quanh một bàn thấp. Nghe nói vào buổi chiều, sẽ có tiên sinh kể chuyện đến biểu diễn, Hạnh Hoa Lâu sau khi tái xây dựng vẫn giữ gìn truyền thống ấy. Mỗi buổi chiều, khách đến nghe kể chuyện ngồi kín bên dưới, khi đến đoạn hấp dẫn, tiếng vỗ tay tán thưởng có thể vang ra đến ngoài lầu.
Chỉ là, lúc này, bàn thấp đã bị đập vỡ, mấy chiếc ghế thái sư được dời đến vị trí vốn là chỗ đặt bàn thấp. Trên mấy chiếc ghế ấy ngồi ba người, lão bản (ông chủ) Mộc lưng quay về phía đại sảnh, khúm núm gật đầu trước ba người ngồi trên ghế.
Người ngồi gần lão bản nhất ở bên trái là một trung niên nam nhân mặt trắng, mắt hạt đậu, mũi củ tỏi, để một chòm râu dài rủ trước ngực. Hắn có dáng vẻ ngạo mạn, đang nhâm nhi chén trà một cách ung dung.
Còn hai người bên cạnh mặc trường bào vàng trắng thống nhất, người bên trái nhìn qua đã hơn bốn mươi tuổi, tay cầm một chiếc phất trần. Người ở giữa, bên hông cài một cây ngọc tiêu, trông còn rất trẻ.
Tiểu nhị kéo A Hành đứng vào nhóm tiểu tư của Hạnh Hoa Lâu, nhỏ giọng nói: "Người ngồi trên tầng hai, gần lão bản nhất chính là đại đương gia của trấn Thạch Mã – Ngọc Thông. Lần này hắn dẫn tiên trưởng của Cực Lạc Tiên Tông đến. Lão bản đã phái người cầu cứu lão tổ của Cực Lạc Tiên Tông rồi, lát nữa nếu đánh nhau, A Hành, ngươi phải cố gắng câu giờ. Lão tổ của chúng ta nhất định sẽ đến cứu chúng ta!"
A Hành chống cây gậy hành khất, nhìn quanh quất, đám tiểu tư trong Hạnh Hoa Lâu ít nhất cũng có đến hai ba chục người, trong khi trên lầu hai chỉ có ba người của Ngọc Thông.
"A Hành, ngươi nghĩ ngươi có đánh lại kẻ cài ngọc tiêu trên lầu hai không..." Tiểu nhị chưa nói dứt câu, A Hành đã cảm nhận một luồng sát khí mạnh mẽ phóng thẳng về phía bọn họ.
A Hành nhanh chóng kéo tiểu nhị ra phía sau mình, chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lẽo sượt qua bên tai. Chậm một chút thôi, tính mạng của tiểu nhị đã khó giữ.
Tiểu nhị sợ đến tái mặt, không dám nói năng khinh suất nữa. Sớm đã nghe nói tu chân giả có đại thần thông, có thể giết người từ ngàn dặm mà không ai hay biết.
Thật sự quá đáng sợ!
Nam nhân cài ngọc tiêu hạ chén trà xuống, khóe miệng nở nụ cười lạnh: "Thú vị... Đây là thứ gì vậy?"
Câu này hắn hỏi người cầm phất trần. Người cầm phất trần nhìn về phía A Hành một hồi: "Vừa rồi ta cũng quan sát một lúc, nhưng không biết đây là thứ gì. Nói là cương thi di động thì lại có hô hấp và nhịp tim."
Nam nhân cài ngọc tiêu nói: "Chờ xử lý xong chuyện, đem hắn về tông môn để các trưởng lão xem xét chẳng phải sẽ rõ ràng sao." Người cầm phất trần chắp tay: "Vẫn là sư huynh Tần (Qín) suy nghĩ chu toàn."
Ngọc Thông liếc nhìn lão bản Mộc: "Này, lão Mộc, ngươi suy nghĩ kỹ chưa? Hôm nay Hạnh Hoa Lâu có đổi chủ hay không, ngươi cho ta một câu trả lời chắc chắn."
Mộc Truyền Phong (Mù Chuán Fēng) lau mồ hôi trán: "Ngọc lão bản, chúng ta đã bao nhiêu năm giao tình, ngươi cần gì phải ép người quá đáng như thế? Ngươi đã một mình bá chiếm trấn Thạch Mã, cũng nên để lại cho ta chút cơm thừa mà sống chứ."
"Ngươi nói vậy thì không đúng rồi, Hạnh Hoa Lâu đang làm ăn thua lỗ, ta mang đầy thành ý đến thu mua, ngươi lại tỏ ra như ta ức ***** ngươi vậy." Ngọc Thông cười lạnh, đặt chén trà xuống, "Hôm nay ta dẫn tiên trưởng của Cực Lạc Tiên Tông đến, cũng là để làm chứng cho một phen. Ngọc Thông ta, ngay cả người bảo lãnh cũng tìm sẵn rồi, ha ha ha..."
A Hành khẽ hỏi tiểu nhị: "Tình huống này là sao?"
Tiểu nhị run rẩy như cầy sấy: "Còn có thể là gì nữa, bức ép đông gia giao ra Hạnh Hoa Lâu! Nếu đông gia không đồng ý..."
Tiểu nhị sợ đến mức không dám thốt lên lời, A Hành (Ā Héng) đành phải truy hỏi: "Nếu không giao ra thì sẽ ra sao? Chẳng lẽ tiên trưởng của Cực Lạc Tiên Tông (Jí Lè Xiān Zōng) có thể công khai giết người được sao?"
Tiểu nhị thỉnh thoảng lại liếc nhìn bầu trời bên ngoài cửa, như thể đang chờ đợi ai đó đến. Hắn run rẩy đáp: "Họ là tiên trưởng, chúng ta chỉ là phàm nhân. Nếu họ muốn giết chúng ta, ngay cả quan phủ cũng không thể quản được. Ôi trời... lão tổ của chúng ta sao vẫn chưa đến... làm ta lo lắng muốn chết..."
A Hành: ... Hóa ra tiểu nhị chỉ kéo hắn đến để thêm người làm đông đủ thôi. Nếu thật sự đánh nhau, hắn cũng chẳng khác gì phàm nhân tầm thường, chỉ là một kẻ chờ bị tiên trưởng bóp chết mà thôi.
A Hành nhìn lên nam nhân trên đài cao tầng hai, người đang cài một cây ngọc tiêu bên hông. Hắn trông rất trẻ, nhưng lại là kẻ mà A Hành cảm thấy khó đối phó nhất. Tuy nhiên, so với con báo kim tiền gặp hôm qua, thì dường như vẫn chưa bằng độ đáng sợ của nó. A Hành gãi gãi má, trong lòng mơ màng suy nghĩ.
Ngoài cửa, Lão Ôn Đầu (Lǎo Wēn Tóu) và Nhị Cẩu Tử (Èr Gǒu Zi) đứng lẫn trong đám người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt, bên cạnh họ, không ngờ lại là Tam Hổ (Sān Hǔ) cùng đám thủ hạ với gương mặt sưng tím bầm dập. Tam Hổ mấp máy miệng nói không rõ ràng: "Xong rồi... xong rồi... Hạnh Hoa Lâu tiêu đời rồi..."
Lão Ôn Đầu liếc nhìn Tam Hổ một cái: "Miệng chó không mọc được ngà voi, ăn không biết bao nhiêu cơm thừa canh cặn của Hạnh Hoa Lâu, cũng chẳng thèm nói một lời tốt đẹp."
Đám Tam Hổ hôm qua bị đánh một trận, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn hắn sợ Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử, kẻ mà chúng thật sự e dè chỉ có A Hành. A Hành lúc này đang ở trong Hạnh Hoa Lâu, nếu là bình thường, đám Tam Hổ đã sớm xông vào đánh Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử một trận để xả giận vì nỗi uất ức hôm qua rồi.
Giống như Lão Ôn Đầu nói, đám Tam Hổ đã ăn không ít thức ăn thừa của Hạnh Hoa Lâu, hiện tại bọn hắn đang thật lòng lo lắng cho Hạnh Hoa Lâu. Tam Hổ xua xua tay: "Ông biết cái gì chứ? Ông có biết lần này Ngọc Thông mang theo ai không? Hắn mang theo đệ tử nội môn của Cực Lạc Tiên Tông là Tần Thức Vi (Qín Shì Wēi) và Hoàng Đỉnh Phong (Huáng Dǐng Fēng), Tần Thức Vi còn là đệ tử cuối cùng của trưởng lão Cực Lạc Tiên Tông đó, ông hiểu chưa! Lão tổ của Hạnh Hoa Lâu chẳng qua chỉ là đệ tử nội môn của Vô Cực Tiên Tông (Wú Jí Xiān Zōng), không thể nào so bì với Tần Thức Vi được!"
Nhị Cẩu Tử hai mắt ngơ ngác: "Cái gì?"
Tam Hổ tức đến mức nghiến răng: "Nói mà như nước đổ đầu vịt! Cái đầu của ngươi bị nhét đầy phân hay sao!"
Nhị Cẩu Tử giận dữ: "Ngươi nói ai đầu đầy phân hả!"
Tam Hổ cau có vò đầu bứt tóc: "Nói ngươi đó! Đừng có cắt ngang lời ta, không thì ta đánh chết ngươi! Nghe kỹ lời ta nói đây!"
"Cho dù là tu tiên, cũng có sự phân chia đẳng cấp. Có những tiên môn lớn, có những tiên môn nhỏ. Nói đơn giản như hai tiên môn gần chúng ta, Vô Cực Tiên Tông và Cực Lạc Tiên Tông. Vô Cực Tiên Tông là một trong những tông môn hàng đầu, còn Cực Lạc Tiên Tông thì nhỏ bé hơn nhiều. Mỗi tông môn đều chia thành đệ tử ngoại môn và nội môn, gọi là đệ tử ngoại môn chính là những kẻ như Ngọc Thông và Mộc lão bản, dựa vào tông môn, định kỳ cung phụng tài vật để tìm kiếm sự bảo hộ.
Còn đệ tử nội môn thì cao cấp hơn ngoại môn nhiều, bọn họ có thể nhận được sự chỉ dạy của tông môn, sử dụng tài nguyên của tông môn. Thậm chí còn có thể trở thành đệ tử hạch tâm, mà một khi đã là đệ tử hạch tâm thì có thể được các tiên trưởng trong tông thu làm đệ tử.
Lão tổ của Mộc lão bản tuy là đệ tử nội môn của Vô Cực Tiên Tông, nhưng lại không phải là đệ tử hạch tâm. Trong Vô Cực Tiên Tông, tiên trưởng có hàng ngàn hàng vạn, bao nhiêu năm nay lão tổ Mộc vẫn chỉ là tu sĩ Trúc Cơ mà thôi. Còn Tần Thức Vi, tuổi còn trẻ mà đã là đệ tử hạch tâm, nghe nói hắn có song linh căn Kim – Mộc, tư chất cực kỳ cao, việc hắn trở thành tu sĩ Trúc Cơ chỉ là chuyện sớm muộn.
Các ngươi vẫn chưa hiểu sao? Vô Cực Tiên Tông sẽ không vì một Hạnh Hoa Lâu mà đối đầu với Cực Lạc Tiên Tông. Với Vô Cực Tiên Tông, Hạnh Hoa Lâu chẳng khác nào một con rận trên lưng trâu! Hạnh Hoa Lâu tiêu rồi... Sau này đám ăn mày của trấn Thạch Mã sẽ kéo nhau sang trấn Thạch Nham chúng ta để ăn xin thôi..."
Tam Hổ vô cùng lo lắng, Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử nghe xong cũng đầy ưu phiền.
Nhị Cẩu Tử vừa mới hạ sốt, sắc mặt còn hơi nhợt nhạt, hắn run rẩy hỏi Lão Ôn Đầu: "Lão Ôn Đầu... A Hành có sao không?"
Lão Ôn Đầu khẽ giọng đáp: "A Hành có thể đánh chết hổ... chắc chắn không sao..."
Tam Hổ thẳng thừng dội một gáo nước lạnh: "Đừng có mơ tưởng nữa, A Hành chẳng qua chỉ mạnh hơn chúng ta một chút thôi, tu sĩ cảnh giới Dẫn Khí đều có thể tay không đánh chết hổ!"
Nhị Cẩu Tử vừa nghe, mắt đỏ hoe, hắn nghiến răng trừng trừng nhìn Tam Hổ, gằn giọng nói: "Ngươi nói bậy! A Hành lợi hại lắm!"
Tam Hổ cũng lười đôi co với Nhị Cẩu Tử, hắn cùng những người xung quanh đều nghển cổ chú ý tình hình bên trong Hạnh Hoa Lâu.
Tần Thức Vi đặt tay lên cây ngọc tiêu: "Vậy ra đàm phán đã thất bại rồi. Hạnh Hoa Lâu từ nay do Cực Lạc Tiên Tông tiếp quản đã là nể mặt ngươi, ngươi đã không muốn, vậy thì ta cũng không khách khí nữa."
Mặt Mộc lão bản trắng bệch không còn giọt máu, thậm chí đứng không vững, hắn loạng choạng lui mấy bước, bám chặt tay vào lan can cầu thang: "Phía sau ta có Vô Cực Tiên Tông! Ngươi không thể làm vậy!"
A Hành nắm chặt cây gậy hành khất, có thứ gì đó sắp xảy ra. Đôi mắt hắn khẽ nheo lại, Tần Thức Vi rõ ràng không để lời Mộc lão bản vào mắt, hắn tao nhã rút cây ngọc tiêu ra, nghịch trong tay.
Đến rồi! Thân hình A Hành bỗng dưng xuất hiện trước mặt Mộc lão bản, cây gậy hành khất đen sì chuẩn xác chắn lấy cây ngọc tiêu xanh biếc. Tần Thức Vi đồng tử co lại, hắn nhìn A Hành gầy guộc, gương mặt vàng vọt: "Ta không đi tìm ngươi, ngươi lại tự dẫn xác tới."
Vốn định truyền linh khí vào cơ thể Mộc lão bản, khiến hắn chết không một tiếng động, nhưng lại không ngờ A Hành (Ā Héng) xông đến phá rối. Tần Thức Vi (Qín Shì Wēi) thu lại ngọc tiêu, lạnh lùng nói: "Ngươi... rốt cuộc là thứ gì?"
Linh khí hắn đánh ra cứ thế mà tan biến không chút dấu vết, trên đời này chẳng lẽ lại tồn tại phàm nhân nào có thể dùng một cây gậy hành khất đón đỡ được đòn tấn công từ ngọc tiêu của hắn sao?
"Ngươi họ tên là gì, sư phụ là ai?" Hoàng Đỉnh Phong (Huáng Dǐng Fēng) vung nhẹ chiếc phất trần, từng làn linh khí trong suốt cuốn về phía A Hành. Nhưng ngay khi linh khí của Hoàng Đỉnh Phong vừa chạm đến thân thể A Hành, nó cũng tan biến không một dấu tích.
Hoàng Đỉnh Phong và Tần Thức Vi liếc nhìn nhau, thứ này thật sự quá tà môn.
A Hành chống cây gậy hành khất, điềm nhiên đáp: "Ta tên là A Hành, là một kẻ ăn mày, không môn không phái. Ta nợ Mộc lão bản một món, đã hứa sẽ giúp ông ấy."
Đột nhiên, A Hành cảm thấy hai đạo nhân trước mắt trông thật... ngon miệng...
A Hành tự dọa chính mình, quả thật đúng như lời Tần Thức Vi nói, rốt cuộc hắn là thứ gì đây?
Lời tác giả:
Tần Thức Vi: "Ngươi rốt cuộc là thứ gì!"
Hoàng Đỉnh Phong: "Đúng vậy! Ngươi là cái thứ gì!"
Ôn Hành (Wēn Héng): "Các ngươi đừng nói mấy lời này với ta, ta vốn đã là một cái xác chết rồi."
Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng): "Ngươi vẫn còn là một cái cây."
Ôn Hành: "Đúng, ta còn là một khúc gỗ nữa."
