Lão bản Mộc (mù lǎo bǎn) nhăn nhó khổ sở, nếu Hạnh Hoa Lâu đổi chủ, ông đương nhiên không cam lòng. Nhưng Tần Thức Vi (qín shì wēi) và đám người kia cứ như vậy bỏ đi không nói lời nào, lại khiến ông càng thêm lo lắng sợ hãi. Dù sao đó cũng là các tu sĩ! Chỉ cần khẽ nhấc tay là đã có thể lấy đi mạng của phàm nhân, những kẻ tu chân hùng mạnh đến mức không thể tưởng tượng.
"A Hành tráng sĩ, ngài tuyệt đối không thể bỏ đi được. Ngài vừa quay lưng đi, nhỡ như Tần Thức Vi và bọn họ quay lại thì sao?" Lão bản Mộc thấy A Hành và Lão Ôn Đầu (lǎo wēn tóu) bọn họ chuẩn bị rời đi, vội vàng níu lấy cây gậy ăn mày của A Hành. "Lão Đinh đã đi Vô Cực Tiên Tông (wú jí xiān zōng) tìm lão tổ Mộc gia chúng ta, ngài nhất định phải giúp đỡ Hạnh Hoa Lâu chúng ta!"
A Hành có chút do dự: "Nhưng ta chỉ là một tên ăn mày thôi mà."
Lão bản Mộc vội vàng nói: "Ngài sao có thể là kẻ ăn mày được, ngài rõ ràng là hổ sa cơ nơi đồng hoang, rồng lâm cảnh khốn mà thôi! A Hành tráng sĩ, lần này ngài đã giúp Hạnh Hoa Lâu rất nhiều rồi! Mời vào trong, mời vào trong! Nào nào nào, mau dọn tiệc!"
Nhị Cẩu Tử (èr gǒu zi) và Lão Ôn Đầu lại một lần nữa ngồi trên lầu hai của Hạnh Hoa Lâu. Dù dưới lầu có một đống hỗn loạn, nhưng các phòng trên lầu vẫn tao nhã như thường.
Nhị Cẩu Tử cứ như đang trong mơ: "Lão Ôn Đầu, mau nhéo ta một cái, xem ta có phải đang mơ không?"
Lão Ôn Đầu đã thò cái tay lấm lem của mình ra, nắm lấy một miếng thịt chân giò béo ngậy rồi gặm lấy gặm để.
Đối diện với sự ân cần của lão bản Mộc, A Hành lại tỏ ra quá đỗi bình thản. Hắn khẽ từ chối: "Tại hạ tửu lượng kém cỏi, xin lấy trà thay rượu kính ngài một chén."
Nói thật, A Hành không hề giỏi giao tiếp với thương nhân. Lão bản Mộc đã hai lần mời khách, lần nào hắn cũng cảm thấy vô cùng lúng túng. Bầu không khí như thế này khiến A Hành cảm thấy cực kỳ khó chịu. Hắn thà ngồi trong ngôi miếu đổ nát, gặm ổ bánh bao thiu còn hơn là ngồi trước một bàn mỹ vị, đối diện với kẻ có chuyện nhờ cậy mà phải giả vờ lịch sự.
A Hành tuy không am hiểu các quy tắc trên bàn tiệc, nhưng Nhị Cẩu Tử lại tựa như bẩm sinh đã biết.
Vừa rồi, Nhị Cẩu Tử xông vào Hạnh Hoa Lâu vác ghế muốn liều mạng với Tần Thức Vi bọn họ, giờ thì mới bắt đầu sợ hãi: "Ôi mẹ ơi, vừa rồi ta phát điên rồi sao?"
Lão Ôn Đầu đang nhồm nhoàm: "Chứ còn gì nữa! Bình thường gặp nguy hiểm, ngươi chạy còn nhanh hơn ai hết."
Nhị Cẩu Tử bây giờ mồ hôi đổ ra như tắm vì hoảng sợ: "Đó là tiên trưởng mà! Ta lại dám vác ghế đánh tiên trưởng. Lão Ôn Đầu, ngươi có thấy không?"
Không chỉ Lão Ôn Đầu thấy, mà lão bản Mộc cùng mọi người ở đó đều chứng kiến. Không ngờ tên tiểu khất cái này lại gan dạ như vậy. Nhưng không phải ai cũng nhìn A Hành bọn họ với ánh mắt kính nể. Đội trưởng bổ khoái của tiểu trấn Tiểu Nham, đại hán xăm trổ tên Chu (zhū), chính là một trong số đó.
Hạnh Hoa Lâu mỗi lần gặp nguy hiểm, đa phần đều nhờ Chu bổ khoái đứng ra bảo vệ. Nghe nói lần này Hạnh Hoa Lâu ra giá rất cao để mời một kẻ ăn mày mà cuối cùng còn bị từ chối, Chu bổ khoái cảm thấy vô cùng bực bội. Nguyên do đơn giản là, Mộc Truyền Phong (mù chuán fēng) đã nhờ vả y bao nhiêu lần nhưng chưa từng trả cho y một viên linh thạch nào.
Chu bổ khoái từ khi sinh ra đến giờ lần *****ên ngồi cùng bàn với một đám ăn mày, mà kẻ ăn mày đó còn ngồi ở vị trí cao hơn y. Lòng y đã tích tụ một bụng lửa giận, y bực tức uống một ngụm rượu, rồi nặng nề đặt chén xuống bàn gỗ hồng: "Thế này là sao? Bọn tu chân giả đến bất ngờ rồi lại đi bất ngờ, ai biết được họ có phải đột nhiên có việc nên mới rời đi hay không. Rốt cuộc có phải các ngươi đã đuổi được họ hay không, ai mà biết được?"
A Hành chỉ cười mà không đáp, Nhị Cẩu Tử thì không nhịn được nữa. Y nâng chén rượu hướng về phía Chu bổ khoái nói: "Chu bổ khoái, bình thường không có dịp ngồi cùng ngài uống rượu, hôm nay đúng là cơ hội ngàn năm có một, để ta kính ngài một chén. Ngài xem, trấn Tiểu Nham này, đều nhờ có ngài mà mới có thể yên ổn như hôm nay..."
Nhị Cẩu Tử vừa tâng bốc vừa khen ngợi, gương mặt đang cau có của Chu bổ khoái dần dần nở nụ cười.
A Hành và Lão Ôn Đầu nhìn nhau, thật không ngờ Nhị Cẩu Tử lại có khả năng này, đúng là có tài nói chuyện thật đấy, khả năng nói bừa mà không biết ngượng đúng là lợi hại.
Mấy chén rượu vào bụng, Nhị Cẩu Tử đã cùng Chu bổ khoái kết thành huynh đệ chí cốt. Gương mặt Chu bổ khoái đỏ bừng, hiển nhiên đã bị Nhị Cẩu Tử chuốc không ít. Lão Ôn Đầu đã lớn tuổi, ăn vài miếng thịt thì đã thấy no, ngồi tựa vào ghế mà gật gà gật gù.
Lão bản Mộc vẫn không ngừng kéo tay A Hành, không ngừng than thở, nhất định nài nỉ A Hành phải ở lại Hạnh Hoa Lâu, nhất định phải ở lại đến khi lão tổ Mộc gia tới mới được rời đi. A Hành thực sự không thể từ chối mãi, cuối cùng đành gật đầu đồng ý.
Một bữa tiệc kết thúc, A Hành vẫn chỉ uống vài chén trà, còn Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử thì ăn đến mỡ chảy đầy miệng, Chu bổ khoái thì say bí tỉ. Lão bản Mộc sau khi nhận được lời đảm bảo từ A Hành mới yên tâm, hôm nay Hạnh Hoa Lâu chưa đổ, thì chắc chắn có thể cầm cự đến lúc lão tổ Mộc gia đến.
Sau Hạnh Hoa Lâu có một tòa tiểu lâu dành cho đám tiểu nhị cư ngụ, A Hành bọn họ tạm thời ở đó. Bọn họ được phân cho một căn phòng lớn, còn có cả nhà tắm nữa!
Đây là lần *****ên Nhị Cẩu Tử được ở trong một gian phòng có cửa sổ và giường chiếu, y phấn khích đến tột độ. Y và Lão Ôn Đầu vội vàng ôm lấy quần áo sạch sẽ lao vào nhà tắm, làm ăn mày bấy lâu, chưa bao giờ họ được tắm rửa tử tế.
Nhà tắm của Hạnh Hoa Lâu là loại phòng tắm lớn có thể chứa hàng chục người cùng ngâm mình. Vì A Hành bọn họ muốn dùng, nên đám tiểu nhị đều tránh đi. Một phần vì A Hành bọn họ được xem như quý khách của Hạnh Hoa Lâu, một phần vì... Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu vừa xuống nước, cả bể lập tức biến thành một màu đen kịt! Đám tiểu nhị đã thay nước đến hai lần, nước mới dần dần trở lại trong vắt.
"Nhớ cẩn thận vết thương." A Hành nhắc nhở Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử, nhưng hiển nhiên bọn họ chẳng nghe lời.
Nhị Cẩu Tử sau khi tắm rửa sạch sẽ, hiện ra dáng vẻ một thiếu niên thanh tú. Những năm qua sống trong cảnh thiếu thốn ăn mặc, từng chiếc xương sườn trên người y đều hiện rõ mồn một.
Ba người ăn mày bọn A Hành (ā héng) chẳng có ai trông ra hồn, mỗi kẻ đều gầy gò, vàng vọt. Đặc biệt là Lão Ôn Đầu (lǎo wēn tóu), khi lão cởi bỏ quần áo thì chẳng khác gì một bộ khung xương di động. Lão kỳ cọ thân thể đến mấy lần mới gỡ rối được mái tóc bết chặt của mình. Giờ đây lão ngồi trên bậc thềm trong bồn tắm, nheo mắt nghêu ngao hát một điệu dân ca.
"Thật đúng là những ngày tháng thần tiên..." Lão Ôn Đầu cảm thán, "Cả đời này, trước khi chết mà được hưởng những ngày tháng như vậy, đáng lắm! Đáng lắm!"
"Phì phì phì, lão đang nói bậy bạ gì vậy, chết chóc cái gì, đánh vào miệng, đánh vào miệng!" Nhị Cẩu Tử (èr gǒu zi) ngồi bên cạnh Lão Ôn Đầu, ***** y vẫn còn nhức nhối, nhưng từ nhỏ đã quen bị đánh, mấy cái đau nhức này cũng chẳng là gì đối với một tên ăn mày.
"A Hành, ngươi hình như không vui?" Lão Ôn Đầu được ngâm mình trong nước ấm nên ngái ngủ, qua làn hơi nước mờ ảo, lão thấy A Hành ngồi ở nửa bên kia của bồn tắm. Sau lưng A Hành, cây gậy ăn mày đen bóng đang vắt ngang trên thành bồn.
Lão Ôn Đầu hỏi: "Ngươi làm sao vậy? Có đồ ngon, có rượu ngon, cớ sao vẫn cứ mang bộ dạng tâm sự nặng nề thế kia?"
A Hành đáp: "Ta vốn không nên cuốn vào chuyện này." Nếu những gì hắn từng thấy là thật, Hạnh Hoa Lâu cuối cùng vẫn sẽ bị thiêu rụi trong một trận hỏa hoạn. Những việc hắn làm trước đó chẳng mang ý nghĩa gì, điều hắn cần làm là tránh họa, tìm lợi, chứ không phải dính vào những chuyện này.
"Thiên ý khó nghịch. Lần này ta giúp Hạnh Hoa Lâu, có khi lại mang đến cho họ tai họa lớn hơn. Lão Ôn Đầu, có lẽ ta đã làm sai rồi." Có lẽ ngay từ đầu không nên cứu Nhị Cẩu Tử dưới gốc cây trước Hạnh Hoa Lâu, hoặc có lẽ chẳng nên nhận lòng tốt của Lão Ôn Đầu ngay từ buổi đầu.
"Làm gì có đúng sai gì đâu! Nếu hôm nay ngươi không giúp, Hạnh Hoa Lâu giờ này đã đổi chủ rồi, về sau chúng ta đến cả đồ thừa trong bếp cũng chẳng tranh được. Huống chi giờ còn được tắm rửa, ăn ngon, ngủ trên giường êm. Chẳng lẽ không hơn nằm trong ngôi miếu rách mà nơm nớp lo sợ sao?" Nhị Cẩu Tử không tài nào hiểu nổi nỗi lòng của A Hành.
Lão Ôn Đầu cũng nói: "Đúng vậy, sáng nay ngươi chẳng phải còn nói không muốn đi ăn xin nữa hay sao? Ngươi xem, buổi chiều đã không cần phải đi xin ăn rồi đó."
A Hành khẽ cười, lắc đầu: "Mọi thứ trên đời đều có nhân quả." Có những mối nhân quả mà hắn không muốn vướng vào.
Nhị Cẩu Tử chẳng buồn để ý đến mấy lời lảm nhảm của A Hành, y cố nhịn đau, lò dò bò đến ngồi cạnh hắn: "Này, A Hành, ngươi nói cho ta nghe, ngươi làm sao mà đánh bại được cái tên Tần Thức Vi kia? Nghe nói hắn rất lợi hại cơ mà."
A Hành đáp: "Ta không đánh bại hắn."
Nhị Cẩu Tử ngơ ngác: "A? Ngươi không đánh bại hắn? Hắn cứ thế mà bỏ đi sao? Chẳng lẽ Tam Cẩu (sān gǒu) đoán đúng, Tần Thức Vi đột nhiên có việc gấp nên mới rời đi?"
A Hành khẽ cười: "Hắn cũng không đánh bại được ta."
Nhị Cẩu Tử gãi đầu: "Hòa sao?"
A Hành không đáp nữa. Hòa bình còn tệ hơn cả thất bại.
Nhị Cẩu Tử quay sang Lão Ôn Đầu: "Lão Ôn Đầu, ta cảm thấy A Hành chắc chắn là có vấn đề về đầu óc mới đi ăn xin như vậy. Ngươi nhìn xem, toàn nói chuyện mơ hồ."
Lão Ôn Đầu cười khà khà: "Làm một kẻ điên hữu dụng cũng không tồi."
A Hành: ... Hắn thật sự điên rồi mới đi suy nghĩ viển vông giữa tình thế này, chi bằng sớm sớm tắm xong rồi đi ngủ cho xong.
Như lời A Hành đã nói, hòa bình còn tệ hơn. Nếu hắn thắng được Tần Thức Vi, bọn họ sẽ kiêng dè, không dám đến gây sự nữa; hoặc nếu hắn thua, bọn họ sẽ chiếm được Hạnh Hoa Lâu, câu chuyện cũng sẽ chấm dứt tại đây.
Chỉ vì muốn trả lại lão bản Mộc một viên linh thạch, hắn đã đồng ý giúp đỡ, không ngờ việc *****ên này chẳng những không xóa bỏ được mối nhân quả, mà ngược lại còn khiến hắn sa sâu vào vũng bùn hơn.
Lẽ ra hắn nên gọn gàng dứt khoát đánh bại bọn Tần Thức Vi, nhưng hắn không có khả năng đó, chỉ có thể hấp thu lực lượng của họ. Mà điều này mới là rắc rối lớn. Hấp thu linh lực của họ sẽ khiến họ để tâm và sinh nghi. Không chừng bọn họ đã trở về tông môn mách với các trưởng bối rồi.
Nếu như các trưởng bối của họ tìm đến đây, A Hành e rằng khó lòng rút lui an toàn. Chỉ vì trả lại một viên linh thạch hạ phẩm, mà hắn có khi phải đánh đổi cả tính mạng.
"Ôi trời, thật là sung sướng, những ngày tháng thần tiên! Giá mà sau này có thể mãi như thế này." Nhị Cẩu Tử ngồi tựa lưng vào bậc thang cạnh A Hành, đưa hai tay gối đầu, vẻ mặt thư thái.
"A Hành, tất cả đều nhờ ngươi cả. Nếu không có ngươi, ta đến chết cũng chẳng thể hưởng được những ngày tháng tốt đẹp thế này." Nhị Cẩu Tử cười rạng rỡ với A Hành, nụ cười lộ ra hàm răng trắng nhưng lởm chởm không đều.
Nụ cười của Nhị Cẩu Tử quá đỗi trong sáng, khiến lòng A Hành không khỏi run rẩy. Thiên đạo quả thực vô tình, mọi sự trên đời đều có nhân quả, hắn muốn đứng ngoài cơn gió lốc nhưng lại chẳng thể thoát khỏi. Thôi được, đã gặp được Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu ở đây, đã chịu ơn họ, vậy thì hắn sẽ cố gắng tìm cho họ một cuộc sống tốt hơn.
A Hành nhìn về phía bên kia bồn nước, Lão Ôn Đầu đang mơ màng ngủ gật, trên gương mặt lão, đám sương đen dường như lại thêm dày đặc.
Cực Lạc Tiên Tông
Giữa cảnh sắc tiên gia với hành lang chạm trổ, lầu các nguy nga tựa cõi tiên, bên trong đại điện, Tần Thức Vi khom lưng cung kính với sư tôn của mình: "Tình hình là như vậy, xin sư tôn định đoạt."
Thiên Cát Tử, một lão giả tóc bạc râu dài, khẽ ***** linh thú trong tay, đôi mắt hổ hơi híp lại: "Kẻ đó có thể hấp thu linh khí của các ngươi, các ngươi không biết đó là thứ gì sao? Để ta xem, có khi nào là một loại thiên tài địa bảo đã khai mở linh trí không chừng."
"Sư tôn, vật kia tà dị vô cùng, có khả năng là một kẻ tu luyện ma đạo. Đồ nhi không cảm nhận được linh khí lưu chuyển trong hắn." Tần Thức Vi đáp, "Hắn... giống như một cỗ cương thi biết đi vậy."
Thiên Cát Tử bấm ngón tay tính toán: "Thiên đạo chưa có điềm báo... việc này chưa cần gấp. Ngày mai, khi sư bá Thiên Huyễn của ngươi xuất quan, ngươi hãy cùng ta đến gặp người một chuyến."
