14.
“Ta biết điều này rất khó hiểu, nhưng sau khi ta gả cho Tiêu Dực, hắn đăng cơ làm hoàng đế, say mê luyện dược, thử nghiệm xuyên qua thời không… rồi ta đến được nơi này. Ban đầu, ta thật sự rất muốn đi tìm huynh…”
Hắn bỗng nhiên cắt ngang: “Vì sao cô lại muốn tìm ta?”
Ta ngẩng đầu, nhìn vào người yêu đã mong nhớ từ lâu, trong lòng bỗng dâng lên dũng khí vô hạn.
“Dù ta từng làm thái tử phi hai năm, hoàng hậu năm năm, nhưng trong lòng ta, từ đầu đến cuối, chỉ có mình huynh, vẫn mãi như thuở ban sơ.”
Tạ Trường Ẩn nhìn ta, ánh mắt không thể tin nổi.
“…Tiêu Dực đối xử với cô không tốt sao?”
“Hắn…” Giọng ta khựng lại, cũng chẳng rõ hắn hỏi là Tiêu Dực nào, chỉ có thể miễn cưỡng đáp: “Cũng… tạm được. Nhưng người ta yêu, chưa bao giờ là hắn.”
Nghe vậy, Tạ Trường Ẩn chợt cười.
“Tạm được… à, tạm được… thật giỏi…”
Ta không hiểu nguyên do nên lập tức hỏi: “Huynh sao vậy?”
Hắn nói không có gì rồi ngồi xuống, cầm lấy miếng bánh đào hoa nếm thử.
“Có hơi khô.”
Ta vội rót trà cho hắn. Hắn lại nhíu mày: “Đường bỏ nhiều quá rồi.”
Ta sững lại: “Vậy sau ta sẽ cho ít đi.”
“Ừ, nhớ học cho tử tế.”
Ta lẳng lặng thu dọn hộp bánh. Sao Tạ Trường Ẩn khác hẳn trong ký ức của ta thế này? Rõ ràng trước kia rất ôn nhu, sao bây giờ lại thành ra khó chiều đến vậy? Nhưng sau khi trách mắng ta một trận, dường như tâm trạng hắn lại khá hơn. Khi ta xoay người định đi, hắn kéo tay ta, mạnh mẽ ôm trở lại, ghì chặt trong lồng ngực.
“Ta nhớ nàng đến phát điên.”
Nỗi nhớ nặng nề như xuyên thủng thời gian, ép người ta nghẹt thở. Ngực ta quặn lại, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
“Ta cũng nhớ huynh, Tạ Trường Ẩn.”
Hắn ôm ta chặt hơn nữa, nụ hôn rơi dọc từ má xuống cổ, mê luyến khẽ thì thầm:
“Không phải… không phải đâu…”
Sau gáy truyền đến hơi lạnh… là nước mắt của hắn. Ta không hề tự mình đa tình, không hề tự lừa mình dối người. Năm đó, hắn thật sự đã yêu ta. Vì thế, cho dù hắn bắt bẻ bánh ngọt của ta, ta cũng đều tha thứ. Trở về, ta bái sư học nghệ, chỉ chuyên tâm học món bánh đào hoa này, lạnh nhạt với Tiêu Dực, thỉnh thoảng lại hẹn gặp Tạ Trường Ẩn. Lần nào hắn cũng tới.
Nửa tháng sau, món bánh hoa đào ấy đến cả hắn cũng chẳng bắt bẻ nổi. Ngay lúc ấy, ta đưa ra một yêu cầu.
“Tạ Trường Ẩn, ta muốn nhìn dung mạo của huynh.”
Hắn suýt chút nữa bị sặc.
“Không… không được, ta rất khó coi.”
Ta đưa trà cho hắn:
“Huynh không cần xấu hổ. Trước đây ta từng nghe người khác nói, huynh rất tuấn mỹ mà.”
Tạ Trường Ẩn đột ngột đứng dậy: “Không, ta không tiện!”
Ta cảm thấy hắn có gì đó bất thường, vội bước nhanh đuổi theo, dứt khoát ôm chặt lấy hắn, không cho trốn đi.
“Cho dù trông huynh thế nào, ta cũng đều thích.”
Rồi không để hắn khước từ nữa, ta đưa tay nâng mặt hắn, chủ động hôn lên môi. Hắn liền quên mất việc chạy trốn. Giữa chừng, ta khẽ mở mắt, thừa dịp tháo xuống mặt nạ của hắn. Khoảnh khắc nhìn rõ ngũ quan ấy, ta chết lặng, khẽ đẩy hắn ra, cầm mặt nạ lùi lại nửa bước.
Tạ Trường Ẩn hoảng hốt, một tay che mặt, một bên nghiêng đầu tránh đi.
“Ta…”
Ta kinh ngạc nhìn hắn thật lâu, mới thốt ra một câu:
“Chẳng lẽ… huynh vừa khéo… lại giống hệt Tiêu Dực?”
Nghe vậy, Tạ Trường Ẩn siết chặt nắm đấm.
“Trẫm chính là Tiêu Dực. Hoàng hậu không vừa ý sao?”
Ta sững sờ hồi lâu. Thì ra hắn chính là vị hoàng đế Tiêu Dực kia. Hắn cũng uống viên thuốc ấy, cùng xuyên tới đây… Hắn sao có thể lừa ta sao? Ta giận dữ, giơ cao tay, ném mạnh mặt nạ vào hắn.
“Ngươi điên rồi sao? Đường đường là hoàng đế lại giả tên kẻ khác, không thấy xấu hổ à!”
Hắn đón lấy.
“Rốt cuộc là ai không biết xấu hổ?” Tiêu Dực cười lạnh, “Nàng vẫn là hoàng hậu, lại không giữ lễ nghĩa, lén lút tư tình, vừa gặp tình cũ đã muốn phản bội trượng phu? Nàng còn nhớ mình đã có phu quân không?”
“Phu quân? Ngươi cũng xứng sao?” Ta khó tin nhìn hắn. “Ngươi ở bên ta, ngày nào cũng nhớ tới một nữ nhân khác, còn mặt mũi trách ta phản bội?”
Hắn bị ta chọc giận đến gần phát điên, hung hăng kéo tay ta, cúi đầu nhìn chằm chằm:
“Người ta luôn nghĩ tới… là nàng!”
Ánh mắt hắn như đốt cháy ta, ta ngẩn ngơ đứng đó. Thì ra Tạ Trường Ẩn năm ấy, Tiêu Dực sau này và vị Ngũ hoàng tử ta từng biết… từ đầu đến cuối, đều là cùng một người sao? Tạ Trường Ẩn cũng lặng đi chốc lát, ánh mắt dâng tràn thâm tình, viền mắt ửng đỏ.
“A Kiều tỷ tỷ, mười ba năm nay, ta vẫn luôn tìm nàng. Ngày ta gặp lại nàng, mới biết chiếc bánh năm đó là nàng làm riêng cho ta.”
Từ năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, suốt mười ba năm, ta cũng chưa từng ngừng tìm kiếm Tạ Trường Ẩn. Ta run run hàng mi, nhìn chằm chằm vào hắn:
“Vậy ra, người trong lòng huynh nhắc đến ở Khương quốc… là ta?”
Tạ Trường Ẩn cúi đầu:
“Ta vẫn ngỡ đó là A Kiều, nào ngờ lại chính là nàng.”
Ta bỗng cảm thấy mơ hồ.
“Chẳng lẽ… trên thế gian này đồng thời tồn tại hai cặp đôi như chúng ta: Khương Vãn và Tiêu Dực, A Kiều và Tạ Trường Ẩn…”
Hắn siết chặt tay ta.
“Đúng vậy. Và xem ra, trước khi việc xuyên không xảy ra, chúng ta vốn đã tồn tại rồi.”
Bảy năm hòa thân. Sáu năm lưu lạc. Mười ba năm chia lìa, cuối cùng chúng ta gặp lại nhau. Mọi chuyện tựa hồ vẫn chưa xảy ra. Mà cũng tựa hồ tất cả đều đã xảy ra rồi. Đối với Tiêu Dực trở lại từ tương lai, những việc sẽ đến với ta, chẳng qua chỉ là hồi ức mà thôi.
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ vượt qua tường cung, in dài bóng hình hai chúng ta. Ta nghiêng đầu nhìn hắn, cố ra vẻ thản nhiên.
“Vậy… sau này ta sẽ chết sao?”
15.
Khi trở về Đông cung, ta mang theo muôn vàn tâm sự. Đi ngang qua thư phòng của Tiêu Dực, nghe thấy bên trong có tiếng nghị bàn.
“Các ngươi đều cho rằng nên cưới vị công chúa mù kia làm Thái tử phi sao?”
“Điện hạ, tuy công chúa nước Khương mù lòa nhưng dung mạo rất đẹp, lại có kỵ binh đi theo làm của hồi môn, đối với điện hạ là vô cùng có lợi.”
“Người ta đã mù rồi, ta còn nhòm ngó đến hồi môn của nàng, vậy ta còn là người nữa sao?”
Chúng thần đều im lặng. Mãi cho đến khi một giọng nói vang lên:
“Điện hạ từ chối hết lần này đến lần khác, rốt cuộc là xem thường công chúa hay là vì vẫn nhớ tới ả cung nữ ô nhục không còn trinh tiết năm xưa, tranh giành từ tay Kỳ vương mà có được?”
“Vô lễ!”
Tiếng chén vỡ vang lên loảng xoảng. Đám thuộc hạ của Đông cung nối đuôi đi ra, bắt gặp ta đang nghe trộm, ánh mắt mỗi người một vẻ. Tiêu Dực cũng nhìn thấy ta, cơn giận chợt tan, kéo ta vào trong.
“Đừng lo, ta sẽ không cưới vị công chúa mù ấy đâu.”
Ta khẽ nói, giọng điệu phức tạp: “Nghe nói mắt nàng ấy có thể chữa được.”
“Hồi phục cũng thế, ta cũng không cưới nàng ấy.” Hắn dứt khoát như chém đinh chặt sắt.
Ta im lặng, xoay người muốn đi, lại bị hắn siết chặt từ phía sau.
“Có phải dạo này ta bận rộn, lạnh nhạt với nàng không? Những lời lần trước nàng nói, ta đã hiểu cả rồi… Nếu không cưới được nàng, thà rằng cả đời ta không lấy vợ.”
Ta cúi đầu, gỡ bàn tay hắn ra:
“Không cần vì ta mà làm như vậy, cưới công chúa đi.”
“Không, không phải vì nàng,” Hắn ôm chặt hơn, “mà là vì ta… ta chỉ muốn có nàng.”
Bàn tay cự tuyệt của ta dần mất hết sức lực. Ta đứng yên lặng để hắn ôm, không vùng vẫy nữa. Rốt cuộc là từ khi nào mà ta đã động lòng?
Đêm ấy, ta lại mơ. Mơ thấy đêm động phòng hoa chúc cùng Tiêu Dực. Hắn mặc hỉ phục đỏ thẫm, nét mặt lạnh lẽo, trên áo còn dính máu, bước vào như một cỗ xác sống.
“Ngươi là Khương Vãn?” Hắn vén khăn voan, bóp cằm ta, “Quả nhiên là giống nàng ấy.”
Khi đó lòng ta đầy chán ghét, quay mặt đi không đáp.
“Xem ra ngươi cũng chẳng thích ta, đáng tiếc ông trời chẳng chịu tác hợp cho kẻ có tình.” Hắn buông tay, ánh mắt lạc thần, môi nhếch lên nụ cười nhạt, “Từ nay trở đi, ngươi chính là thê tử của ta.”
Hắn quay lưng bước đi, lẩm bẩm một mình:
“Ta sẽ đối xử tốt với ngươi, cho ngươi đủ thể diện. Dù ở Đông cung hay sau này vào hoàng cung, bên cạnh ta chỉ có một mình ngươi là nữ nhân.”
Ta không lên tiếng. Hắn cũng chẳng để tâm, lần lượt nâng hai chén rượu hợp cẩn, đều ngửa đầu uống cạn.
“A Kiều từng nói, không được lạnh nhạt với tân nương đêm tân hôn. Nhưng chén rượu hợp cẩn này, ta sẽ không uống cùng ngươi.”
Chỉ trong giấc mơ ấy, ta mới thấy rõ hắn vừa uống rượu vừa rơi lệ. Nửa đêm ta choàng tỉnh, gối bên đã ướt đẫm. Sáng hôm sau, ta cầm theo lệnh bài của Thái tử, ra khỏi cung tìm gặp Tạ Trường Ẩn.
“Vậy ra, ngươi cũng đã uống thuốc?”
“Sáu năm trước, nàng đoạt lấy viên thuốc kia nuốt xuống ngay trong đại điện, thân thể lập tức tan biến trong gió. Ta uống theo, mở mắt đã thấy nàng khi ấy mới mười tuổi, đáng thương vô cùng. Nghĩ đến tình phu thê, ta nuôi nấng nàng.”
“Vì sao ngươi lại nói tên mình là Tạ Trường Ẩn?”
Tạ Trường Ẩn cũng chính là Tiêu Dực khi đã trưởng thành ngập ngừng nói:
“Lúc đó chưa nghĩ ra tên, đúng lúc nàng nhắc tới cái tên ấy…” Giọng càng lúc càng nhỏ.
Ta lặng đi chốc lát:
“…Thật ra là cố tình trêu chọc ta, đúng không?”
