Hiện thực – một phòng thí nghiệm khổng lồ, không rõ ở thành phố nào.
Ngụy Xem mở choàng mắt, ánh nhìn hờ hững quét qua chiếc đồng hồ đặt trên bàn. Thời gian không hề trôi đi – thí luyện đã kết thúc.
Hắn cúi đầu, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim vẫn còn đập mạnh mẽ, rồi khẽ hừ lạnh một tiếng.
“Chỉ là một trò xiếc nhàm chán.
Nỗi sợ hãi vốn không phải là lưỡi dao bén nhọn, mà chỉ là một liều thuốc cứu rỗi người chơi. Ý tưởng này quá tầm thường, chẳng có chút sáng tạo nào.”
Trong căn phòng trống trải, không ai đáp lại hắn, chỉ có tiếng vọng của chính mình vang vọng rồi tan dần.
Ngụy Xem đứng dậy, đi tới chiếc màn hình lớn phía trước, ấn nút khởi động.
“Thực nghiệm -4 đang khởi động…”
Một giọng máy vang lên:
“Xin chào, tiến sĩ Ngụy Xem. Lại gặp ngài rồi. Hôm nay thế nào?”
Ngụy Xem đáp, giọng thản nhiên, không vui không buồn:
“Vẫn bình thường như mọi ngày.”
“Thí nghiệm đặc thù của ngài vẫn thuận lợi chứ?”
“Thuận lợi? Cũng có thể coi là vậy.
Nhưng thí nghiệm quá thuận lợi lại không có lợi cho sự trưởng thành. Vì thế, ta đã tự tay thêm chút khó khăn cho bản thân và đồng đội.”
“Ngài trước sau như một, vừa thiện lương vừa khẳng khái. Khởi động đã hoàn tất, mời ngài sử dụng.”
Ngụy Xem hơi cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.
“Lần này tốc độ khởi động chậm hơn vài giây. Hãy phân tích nguyên nhân và gửi báo cáo cho ta.”
“Xin lỗi. Đang phân tích nguyên nhân.”
“Xong thì trình bày.”
“Nguyên nhân: vật chứa thần tính bị vỡ, dẫn đến thất thoát năng lượng thần tính. Để ngăn chặn thần tính lan tỏa sang khu vực sinh tồn, hệ thống buộc phải tiêu hao thêm thời gian để đóng cửa đại môn thực nghiệm. Báo cáo chi tiết đã hoàn tất, mời ngài tra cứu.”
Ngụy Xem lạnh lùng lật qua vài trang báo cáo, lông mày nhíu chặt.
“Xem ra lại phải đi bắt giữ thần tính một lần nữa. Chuẩn bị phân tích các thí nghiệm đối xứng, cho ta biết điều kiện tham gia.”
“Đang tiến hành phân tích… xin chờ giây lát…”
***
Hiện thực – một khu phố hoang tàn, không rõ ở thành phố nào.
Vân Bùn mở mắt tỉnh dậy giữa bãi cát lầy lội, nước mưa loang lổ trên mặt. Nàng khẽ lau đi, thì thầm:
“Ơ? Trời mưa à? Phiền thật.”
Ngước nhìn những giọt mưa rơi xuống, nàng khẽ búng tay.
“Bốp!”
Ngay lập tức, toàn bộ mưa trên đỉnh đầu nàng biến mất, từng giọt nước bị chuyển dịch sang một thế giới khác đang dần lụi tàn.
Cơn mưa phùn, nhỏ như lông trâu, liệu sẽ trở thành giọt nước cuối cùng làm sụp đổ thế giới ấy, hay lại trở thành ân cứu rỗi kịp thời? Không ai biết.
Nàng ngẩng đầu, khẽ áp tay lên ngực, bên tai vẫn vang vọng lời nói của Trình Thực.
“Chưa có sự đồng thuận của người khác, thì chẳng thể gọi là công bằng.”
Công bằng ư?
Chỉ kẻ mạnh mới có tư cách nói về công bằng.
Kẻ yếu… tồn tại đã là một tội lỗi.
Không bằng để họ biến mất.
Vân Bùn nằm ngửa xuống, nhắm mắt lại, mặc cho tiếng mưa rơi lách tách, suy nghĩ trôi dạt vô định.
***
Hiện thực – một túp lều lụp xụp, không rõ ở thành phố nào.
Một chiến sĩ tr*n tr** nửa thân trên bừng tỉnh. Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi lại chậm rãi nhắm mắt.
Trong túp lều ngập tràn bụi bặm ấy, từ đầu đến cuối, không có một âm thanh nào vang lên.
Sự tĩnh lặng khiến lòng người bất an.
***
Hiện thực – một chung cư cũ nát, không rõ ở thành phố nào.
Đỗ Hi Quang mở mắt, nhưng vẫn nằm im.
Chiếc giường mềm mại ôm lấy cơ thể mệt mỏi, như mọc ra vô số sợi dây trói chặt hắn lại, khiến hắn chẳng thể động đậy.
Hắn nằm như thế rất lâu, cho đến khi những hình ảnh từ thí luyện lần nữa lóe sáng trong đầu. Lúc ấy, khóe miệng hắn cong lên, hiện ra một nụ cười hiểm độc.
“Người tốt? Thật là một từ ngữ cao thượng.
Hy vọng ‘người bạn tốt’ ấy sau khi bị màn diễn xuất sắc của ta lừa gạt, vẫn còn tìm ra đáp án đúng.
À đúng rồi… hắn hình như còn có chiêu sau.
Không sao cả. Lần này chưa giết được, biết đâu lần tới sẽ có cơ hội.
Ngươi nói đúng không, bạn học Đỗ Hi Quang?”
Trong gương, hình ảnh phản chiếu của hắn nhìn chằm chằm lại, ánh mắt âm trầm.
Còn hắn, bật cười sảng khoái.
“Đừng buồn nữa. Chờ ta cống hiến ký ức này, chúng ta lại là một ‘người tốt’ thôi, chẳng phải sao?”
Nói rồi, hắn lấy ra một cuốn sổ chứa sức mạnh ký ức, áp nhẹ lên trán.
Hình ảnh trong gương biến sắc, nghiến chặt răng, nhưng bất lực.
Không lâu sau, cả hai bóng hình trong gương và ngoài đời lại đồng bộ trở lại.
Đỗ Hi Quang mở mắt, chăm chú nhìn những dòng chữ mới xuất hiện trên sổ tay, chợt bừng tỉnh.
“Ngày 14 tháng 7… tốt lắm. Thí luyện kết thúc.”
Hắn ngẩng đầu nhìn vào gương, giọng đầy ẩn ý:
“Đáng tiếc thay, ta vẫn chưa chết. Xem ra lần này, ngươi còn phải ở lại bên trong thêm một thời gian nữa.”
Trong gương, Đỗ Hi Quang vẫn cử động y hệt hắn, nhưng không trả lời.
Tất cả những gì vừa xảy ra, giống như một màn kịch độc diễn của chính hắn.
***
Hiện thực – một tòa nhà văn phòng, không rõ ở thành phố nào.
Phương Giác vừa tỉnh dậy liền bật dậy ngay khỏi ghế. Hắn cau mày, vội vã đi thẳng tới phòng hồ sơ, lục tìm khắp nơi.
Tiếng giày cao gót vang lên phía sau.
“Phương Giác?”
Hắn quay lại, thấy Quý Nguyệt – một nữ pháp sư tín ngưỡng [Chân Lý], cũng là thành viên hỗ trợ ở tòa nhà bên cạnh.
Sau thời đại hỗn loạn, nhiều người chơi thiện lương đã liên kết với nhau, đập bỏ những bức tường ngăn cách, rồi cùng nhau sinh sống trong tòa văn phòng này, lập nên một hội hỗ trợ nhỏ.
Phương Giác và Quý Nguyệt chính là hai người có uy tín cao nhất nơi này.
“Anh tìm cái gì mà hốt hoảng thế? Thí luyện gặp vấn đề à?”
“Đúng lúc em ở đây. Còn nhớ vị đại thẩm phán tên Mặc Thu Tư mà em từng nhắc đến không? Giúp tôi tra lại toàn bộ tư liệu của ông ta.”
Quý Nguyệt kinh ngạc, rồi gật đầu, bước vào phòng hồ sơ.
“Con trai của [Trật Tự], chết sớm từ thuở thiếu niên? Anh muốn tìm gì, sao không hỏi tôi trước? Biết đâu tôi biết.”
“Các học giả lịch sử đều uyên bác thế à?”
“Nếu không thì sao? Nói xem, anh muốn gì?” Cô mỉm cười, nghiêng đầu chờ đợi.
“Tôi muốn biết nơi ông ta chết, và sau khi chết có làm mất thần khí của thẩm phán đình không. Cụ thể, là một cây quyền trượng.”
“[Ấn ký Hành Hình]? Một cây quyền trượng giáng sấm?”
“Em biết à?” Phương Giác kinh ngạc.
“Ừ. Đó là cây quyền trượng duy nhất của thẩm phán đình từng bị mất tích trong hàng ngàn năm qua. Đến nay tung tích vẫn là bí ẩn. Rất nhiều pháp sư từng tìm kiếm nó… bao gồm cả tôi. Anh… nhìn thấy nó rồi?”
Phương Giác nghiêm mặt, gật đầu.
“Ở đâu?” Quý Nguyệt kích động, đứng bật dậy, nắm chặt tay hắn.
Phương Giác thở dài, từng chữ một:
“Nó nằm trong tay một kẻ xưng là Lý Trí Thực Giả. Ban đầu tôi nghi hắn giả mạo Mặc Thu Tư, nhưng sau mới nhận ra, có lẽ hắn đã gặp Mặc Thu Tư lúc ông ta chết, rồi cướp đi cây quyền trượng.”
Quý Nguyệt tròn mắt, che miệng đầy kinh ngạc.
“Thí luyện của anh có vẻ đặc sắc thật. Kể kỹ lại cho tôi nghe.”
Phương Giác cảm thấy cần có người để cùng mình suy xét, bèn đặt tập hồ sơ xuống, bắt đầu kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong thí luyện.
Đến khi kể xong, hắn dừng lại, nhìn Quý Nguyệt với vẻ trịnh trọng.
“Thế nào? Em thấy sao?”
Quý Nguyệt trầm ngâm một lát, rồi nói khẽ:
“Anh đã bị lừa.”
“Hả?”
“Tế phẩm cho cái chết có lẽ không phải ai khác, mà chính là các anh. Tôi nghĩ anh đã hiểu sai, nhưng không rõ là ai đã dẫn dắt suy nghĩ ấy.
Còn cái kẻ gọi là Trình Thực – Lý Trí Thực Giả, chỉ e hắn đang dùng anh để nghiệm chứng cho đáp án đó.
Dù vậy, anh làm không tệ. Với tình thế khi ấy, ngoài quân bài tẩy, anh không còn cách nào khác ngoài giết chính mình.
Tôi rất tò mò… hắn – người cuối cùng còn sót lại trong thí luyện, liệu có sống được không?”
Phương Giác khựng lại.
“Ý em là, mọi thứ không phải hắn sắp đặt?”
“Chưa tận mắt chứng kiến, tôi không thể chắc chắn. Nhưng hắn quạt gió, thêm dầu vào lửa, thì chắc chắn là có.”
“Dù không phải hắn bày mưu, hắn cũng rất lợi hại. Tôi phải nhắc nhở các bạn bè bên [Trật Tự] – đề phòng cái kẻ gọi là Trình Thực – Lý Trí Thực Giả này.”
“Nếu vậy, để tôi treo giải thưởng nhỏ trong kênh pháp sư, treo đầu cây [Ấn ký Hành Hình], được chứ?”
“Ừ… chắc cũng được.
À, cũng không hẳn toàn tin xấu. Tôi mang về được một thi thể tín đồ [Ngu Si]. Em có khoảng 2600 điểm, khả năng đổi được.”
