Porti là một thành phố lớn. Đó là một thành phố kinh doanh đặt tầm quan trọng lớn nhất vào hạ tầng, vì vậy đường sá ở đây được đánh bóng và sạch sẽ. Mặc dù những con đường không được làm từ đá hay sỏi, con đường đất được dọn dẹp sạch sẽ và rộng và trải dài khắp thành phố.
Tất nhiên, dù thành phố có giàu có đến đâu, nó cũng không thể bố trí được tất cả các con đường. Khi họ đi xa hơn khỏi thành phố, con đường dần trở nên gồ ghề hơn. Mặt đất trở nên gập ghềnh, những mảnh đá và cát nhỏ thường xuyên vấp vào chân họ. Chẳng bao lâu, cỏ dại và bụi rậm kiên cường bắt đầu xâm chiếm con đường của họ.
“Hộc! Hộc!”
Một người đang thở rất gấp gáp; hơi thở quá mãnh liệt khi đi trên đường, ngay cả khi đường ngày càng gồ ghề. Có vẻ như người đó đang cường điệu hơi thở của mình để thể hiện sự phản đối của mình.
Người này chính là Hans. Nếu một người trước mặt thở và phát ra âm thanh như Hans, Zich nghĩ sẽ không trách mình vì đã ném một hòn đá vào đầu người đó và làm nó vỡ ra.
Hans kéo đôi chân run rẩy của mình và hét lên, “Ng-Ngài Zich!” Cậu ấy kiệt sức đến mức vô tình cắn phải lưỡi mình.
“Cái gì?”
“Ngài không nghĩ là chúng ta đã đủ rồi sao, thưa ngài?”
Vẻ mặt của Hans có thể khơi dậy sự đồng cảm trong lòng bất cứ ai, nhưng với Zich, điều đó là vô ích.
“Cậu có thể chịu đựng thêm một chút nữa. Ngừng lại việc như một đứa trẻ hay khóc nhè đi.”
“Tôi nghĩ mình thực sự sẽ chết!”
Các khớp xương của Hans nứt ra, các cơ bắp dường như đang gào thét kêu gọi cậu dừng lại và quần áo ướt đẫm mồ hôi. Zich dừng bước và đi đến trước mặt Hans. Động tác của anh nhẹ như lông hồng.
So sánh thì Hans trông thật lố bịch. Những sợi xích kim loại dày được buộc vào tay và chân của cậu ấy và những vật nặng treo lủng lẳng trên mọi bộ phận trên cơ thể cậu. Hans chắc chắn sẽ cảm thấy mệt mỏi ngay cả trên một con đường bằng phẳng, đẹp đẽ với tất cả trọng lượng tăng thêm mà cậu phải gánh.
“Ừa.”
Zich vuốt cằm nhìn Hans, người trông như sắp chết. Hans hy vọng rằng Zich có thể cởi bỏ một số sợi xích sắt này ra khỏi người mình và phóng đại vẻ mặt của mình
Chụp!
Zich nắm lấy cánh tay của Hans và siết chặt vài lần.
“Cơ bắp của cậu vẫn có đủ khả năng để làm được nhiều việc hơn. Tốt rồi. Chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi.”
Nói xong, Zich lại đi về phía trước; và như thể thế giới đang kết thúc trước mắt mình, Hans quằn quại trong tuyệt vọng. Hans chỉ vơi bớt đau khổ khi Zich dừng lại dựng trại.
“Tôi sắp chết!”
Hans ngã phịch xuống nền đất bẩn thỉu. Cậu ấy không cần chăn hay đệm. Ngay cả khi mặt đất bên dưới cứng và khó chịu, cậu vẫn muốn nằm xuống mãi mãi. Niềm hạnh phúc dâng trào trong lòng mình và Hans cảm thấy như không có sự huy hoàng hay cảnh tượng nào có thể mang lại cho cậu niềm hạnh phúc như lúc này.
Tuy nhiên, niềm hạnh phúc này không kéo dài được lâu.
“Ngươi đang làm gì thế?”
Những Chúa Quỷ trong truyện chắc hẳn sẽ nghe giống giọng nói này và Hans ngạc nhiên đứng dậy như thể đang dâng lễ vật cho Chúa Quỷ.
“Chúng ta phải chuẩn bị cắm trại.”
“Nhưng…cơ bắp của tôi hơi nhức một chút …”
“Tôi chưa nói với cậu sao? Chừng đó là đủ rồi. Nhanh chóng đứng dậy và phối hợp.”
Hans miễn cưỡng đứng dậy lần nữa.
“Cậu có thể giảm số cân trong khi chuẩn bị cắm trại.”
“…Vâng thưa ngài.”
Zich nói với Hans điều này như thể đang ban cho cậu một ân huệ lớn, và Hans sụt sịt. Chẳng mấy chốc, việc chuẩn bị cắm trại đã hoàn tất. Họ chọn một chỗ trên mặt đất, đốt lửa và gom lá để lót dưới chăn. Đó là một khu trại rất đơn giản nhưng chỉ đủ để ở một đêm. Nhưng thật không may cho Hans, sự đau khổ của cậu vẫn chưa kết thúc.
“Cánh tay của cậu đang rơi xuống.”
Nghe Zich nói, Hans dồn hết sức lực để giơ tay lên lần nữa.
“Tôi thực sự không thể làm được nữa, thưa ngài!”
“Cậu có thể!. Cậu cứ nói rằng mình không thể làm được, nhưng cậu đã chịu đựng được cho đến nay. Hay là cậu đang nói dối tôi à?”
“Không, thưa ngài!”
“Vậy thì hãy chịu đựng đi. Hãy tin vào chính mình.”
Hans rên rỉ. Cậu ấy giữ tư thế với thanh kiếm giơ lên. Thanh kiếm cậu giơ lên không phải là thanh kiếm ngắn cậu từng có mà đó là một thanh kiếm dài. Đó là thứ mà Zich đã đưa cho cậu trên đường rời Porti.
Lúc đầu, Hans rất vui khi nhận được thanh kiếm dài vì nó trông ngầu hơn nhiều so với thanh kiếm ngắn. Tuy nhiên, tâm trạng vui vẻ đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Cậu muốn tự đấm mình vì đã cười quá tươi khi lần đầu tiên nhận được món quà và nghe tin Zich sẽ dạy kiếm thuật cho mình.
“Kỹ năng của cậu sẽ chỉ được cải thiện nếu cậu chịu đựng được nỗi đau. Và cậu sẽ có thể sử dụng những kỹ năng đó trong mọi tình huống. Chẳng phải lần trước cậu đã làm được điều đó nhờ những gì tôi đã dạy sao?”
