Những tên lính đưa họ đến doanh trại lớn nhất.
“Chuyện gì vậy?”
Tên lính canh giữ doanh trại lớn tiếng hỏi. Những tên lính đưa Zich đến nơi đều đáp lại một cách lịch sự, cho thấy rằng tên lính trước mặt là cấp trên của họ.
“Chúng tôi tìm thấy một số kẻ khả nghi và đưa họ đến đây.”
“Kẻ khả nghi?”
Cấp trên liếc nhanh về Zich và những người bạn đồng hành của mình.
“Họ đột nhiên xuất hiện trước cổng làng. Theo lời họ, họ đã đi thẳng qua ngọn núi và không biết về những con đường bị chặn.”
“Ngọn núi? Tại sao?”
“Họ nói đó là để tập luyện.”
Ánh mắt của cấp trên dừng lại ở nhóm Zich trong giây lát.
“Họ là dân làng à?”
“Có vẻ như không phải vậy, nhưng chúng tôi không chắc chắn lắm. Vì vậy, chúng tôi đã mang chúng đến cho ngài, thưa ngài.”
Đột nhiên, họ nghe thấy một giọng nói từ bên trong doanh trại.
“Hãy đưa họ vào.”
Cấp trên nhìn chằm chằm vào lối vào và nhìn Zich một lần nữa. Rồi hắn gật đầu với những tên lính.
“Đưa họ vào.”
Zich và những người bạn đồng hành của mình đi theo những tên lính và đi vào bên trong. Bên trong doanh trại khá ấm cúng; có một chiếc giường ở một góc để ngủ và một cái bàn ở góc khác để làm việc. Ngoài ra không có đồ nội thất nào khác nên gần như có cảm giác như người ở trong lều đang lãng phí không gian rộng lớn của căn lều.
Thịch!
Tên lính canh lều giơ giáo lên và chào trước bàn làm việc. Một người đàn ông đang ngồi ở đó. Hắn trông khá trẻ, trông như chỉ lớn hơn Zich hai hoặc ba tuổi. Má hắn hóp lại trong khi quầng mắt lại trũng xuống khiến xương gò má trông nhô ra. Nhìn chung, sức khỏe của hắn trông rất kém.
Người đàn ông đứng dậy. Hắn cao nhưng lại quá gầy, càng làm tăng thêm vẻ gầy gò, ốm yếu của hắn. Tuy nhiên, đôi mắt long lanh của hắn cho thấy rõ đó là người có trí tuệ nhạy bén, trái ngược với vẻ ngoài ốm yếu, nhợt nhạt.
“Xin chào, ta là Joachim Dracul. Ta là người phụ trách Đội đặc nhiệm được phái đến ngôi làng này.”
Joachim Dracul. Hắn là người mà Zich biết và còn hơn thế nữa.
‘Không ngờ mình lại gặp được hắn sớm như vậy...’
Joachim là một trong bốn người bạn tâm giao thân thiết nhất của Zich mà anh tìm kiếm trước tiên. Zich không khỏi vui mừng khi gặp lại hắn. Joachim đã khuấy động thế giới và cùng Zich trải qua đủ mọi chuyện. Zich đau buồn biết bao khi nghe tin cuộc đời của Joachim bị kết thúc dưới lưỡi kiếm của Glen Zenard! Zich muốn quàng vai Joachim, kể về quá khứ và tương lai của họ - tất nhiên, về những câu chuyện sặc mùi máu - và cụng ly rượu với nhau. Tuy nhiên, ở thế giới này, đây là lần đầu tiên Joachim gặp Zich, Zich đã phải kìm nén niềm vui khi được gặp lại người bạn cũ.
“Ta là Zich. Những người đứng sau ta là người hầu của ta, Hans và Snoc.”
“Ta hiểu rồi, ngài Zich. Ta biết việc thẩm vấn một người mới gặp là bất lịch sự như thế nào, nhưng xét đến hoàn cảnh hiện nay, ta mong ngươi thông cảm. Cả ba người các ngươi đến từ đâu thế?”
Giọng nói của Joachim sắc bén, tên lính càng nắm chặt ngọn giáo của mình hơn.
“Chúng ta đang trên đường từ Suol. Như ta đã nói với tên lính ở đây, vì ta đang đi thẳng qua ngọn núi để huấn luyện người hầu của mình nên ta đã không nhận ra rằng đường vào làng đã bị chặn.”
“Ừm.”
Joachim giao tiếp bằng mắt với Zich như thể hắn đang cố gắng nhìn thấu sự thật, nhưng nét mặt Zich không hề thay đổi.
“Ta hiểu. Ta sẽ tin ngươi.”
“Thưa ngài!” tên lính hét lên.” Họ có thể là những kẻ bí mật trốn khỏi làng! Nếu vậy thì...!”
“Bình tĩnh nào.”
Joachim giơ chuôi kiếm lên chặn lời tên lính.
“Ta không chỉ mù quáng tin vào lời nói của những người này. Thành thật mà nói, danh tính của những người đàn ông này là gì không quan trọng.”
Joachim lần lượt nhìn Zich, Hans và Snoc rồi mở miệng.
“Vì dù họ đến từ đâu, ta cũng không có ý định để họ rời khỏi đây.”
“Cái gì? Ý ngươi là gì…!” Hans ngạc nhiên hét lên và ngậm miệng lại. Khi Joachim nhìn cậu, miệng Hans tự động ngậm lại. Joachim tuy trông có vẻ yếu đuối nhưng lại toát ra khí chất thần bí và khiến Hans nghẹt thở.
‘Tuyệt vời. Hắn đã có sức hút đến thế này rồi à?’
Zich rất ấn tượng. Joachim chắc chắn xứng đáng là bạn đồng hành của mình.
“Ta biết sẽ có rất nhiều điều để hỏi, nhưng miễn là các ngươi còn ở trong ngôi làng này, các ngươi sẽ phải di chuyển cùng chúng ta. Đây-”
“Có một dịch bệnh đang lây lan khắp nơi.”
Zich cắt ngang câu nói của Joachim. Cả Hans và Snoc đều có vẻ sửng sốt, còn trên mặt Joachim hiện lên vẻ hơi ngạc nhiên.
“Ngươi đã biết về nó?”
“Những con đường bị chặn, một ngôi làng bị rào chắn và khói bốc ra từ làng. Ngoài ra, quân đội của chính quy cải trang thành lực lượng đặc nhiệm. Có rất nhiều manh mối.”
“Đúng vậy. Ngươi đã đúng. Một dịch bệnh đang lây lan khắp làng, ta được phái đi ngăn chặn. Vì các ngươi đã tiếp xúc với chúng ta nên tất cả các ngươi cũng có thể bị nhiễm bệnh, vì vậy chúng ta không thể để các ngươi quay lại bên ngoài.”
“Ta hiểu.”
Zich ngoan ngoãn gật đầu, Hans cảm thấy nhẹ nhõm.
‘Ngay cả ngài Zich cũng sẽ chấp nhận một lý do như một dịch bệnh.’
Xem xét tính cách của Zich, Hans đã lo lắng rằng Zich sẽ từ chối việc giam lỏng; cậu gần như lo lắng về phản ứng của Zich hơn là dịch bệnh. Tuy nhiên, Hans không nhận ra rằng Zich tỏ ra dễ chịu hơn bình thường vì anh rất vui khi được gặp một trong bốn cấp dưới trong quá khứ của mình.
“Nếu ngươi thích, chúng ta có thể giúp đỡ việc xảy ra ở đây.”
Hans cũng không hề biết rằng đây cũng chính là nguyên nhân dẫn đến hành vi quá tốt bụng của Zich.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
