Khi màn đêm buông xuống, cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi. Một số người có quan điểm rằng không có ngày hay đêm trong thời kỳ dịch bệnh xảy ra, nhưng Joachim đã nhận được sự giúp đỡ từ ba người mới bắt đầu làm việc. Và vì cũng rất hài lòng với nỗ lực của họ nên Joachim đã mời ba người họ đi ăn tối. Zich chấp nhận lời đề nghị và đưa Hans và Snoc đến doanh trại của Joachim theo thời gian đã hẹn.
Bên trong doanh trại, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn cho họ. Là tuyến đầu chống dịch bệnh hoành hành, bữa ăn không cầu kỳ nhưng không ai tỏ ra phàn nàn. Không ai trong nhóm mất bình tĩnh đến mức phàn nàn về bữa ăn của mình trong tình huống như thế này.
“Chúng ta không chuẩn bị nhiều nhưng hãy ăn nhiều vào nhé. Nếu từng này vẫn chưa đủ, chúng ta sẽ kiếm thêm cho các ngươi.” Joachim vừa nói vừa mỉm cười. Bữa ăn đơn giản nhưng khá thỏa mãn.
“Mặc dù trước đây ta đã nói với ba người nhưng ta rất biết ơn sự giúp đỡ của các người. Thật ra mà nói, chúng ta cần thêm nhân công.” Joachim mỉm cười. Khi một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt nhợt nhạt, mệt mỏi của hắn, hắn trông giống một bệnh nhân hơn. Joachim trông ốm yếu đến mức Hans và Snoc nghi ngờ rằng hắn cũng có thể đã bị nhiễm bệnh.
“Ta không nghĩ chúng ta đã làm được gì nhiều. Ta cảm thấy nhẹ nhõm vì chúng ta có thể giúp đỡ được phần nào.”
“Không, ngươi thực sự đã giúp chúng ta rất nhiều. Ngươi nghĩ có bao nhiêu người sẵn sàng đến một nơi như thế này? Chúng ta đang đấu tranh để có được những người quan trọng nhất như bác sĩ đến đây, vì vậy việc tìm được những tình nguyện viên sẵn sàng tự nguyện đến đây càng hiếm hơn.”
Các tư tế có thể chữa lành vết cắt hoặc vết thương bên ngoài cơ thể bằng sức mạnh thần thánh của họ, nhưng đối với những vấn đề như dịch bệnh, họ cần bác sĩ. Sức mạnh thần thánh không có tác dụng với bệnh tật, và các tư tế hiện đang giúp đỡ ở đây đều sở hữu kiến thức y học.
“Đó là bởi vì hầu hết mọi người đều coi trọng mạng sống của mình. Nhân tiện, tình trạng của các xác chết trông thật khủng khiếp. Đó là loại bệnh gì?”
Hans và Snoc bỏ ăn; họ nhớ đến hình dáng khủng khiếp của các xác chết và nuốt không trôi. Họ lập tức buông dụng cụ ăn uống ra. Tuy nhiên, Zich đã ngăn họ lại.
“Ăn. Để làm việc, các cậu cần có sức chịu đựng. Ngay cả khi thức ăn không nuốt được, hãy ép nó xuống cổ họng và tiêu hóa nó.”
Cả hai cầm lấy dụng cụ ăn uống của mình trong khi trông đầy nước mắt. Sau đó, họ bắt đầu miễn cưỡng nhét thức ăn vào miệng. Joachim mỉm cười cay đắng khi nhìn hai người và trả lời: “Ta không biết. Ngay cả các bác sĩ cũng nói rằng họ chưa bao giờ gặp một căn bệnh như thế này. Và khi nhìn thấy nhiều triệu chứng khác nhau ở các bệnh nhân, họ nói rằng có thể nhiều căn bệnh cùng lúc đang lây lan.”
Trong tình huống phải giải quyết nhiều vấn đề khó khăn cùng một lúc, Joachim đau đầu.
“Đây là một vấn đề quan trọng và nguy hiểm. Tuy nhiên, so với tình hình của chúng ta, ta cảm thấy viện trợ quân sự và hỗ trợ chung của chúng ta còn thiếu.”
Mặc dù Zich và những người đồng hành của mình bất ngờ xuất hiện, nhưng binh lính của Joachim giờ đây đã chào đón họ một cách công khai vì họ là những người trợ giúp tài giỏi. Điều này có nghĩa là nơi này thiếu nguồn nhân lực đến mức họ thậm chí còn chào đón những người lạ bí ẩn. Người ta có thể nghĩ rằng tình hình trở nên thảm khốc như vậy là do ít người tình nguyện giúp đỡ, nhưng đây là một dịch bệnh. Chỉ cần một sai sót nhỏ nhất, một đại dịch có thể lan rộng ra toàn bộ khu vực và gây ra thiệt hại lớn về mặt thiên tai. Các gia tộc trong vùng có rất ít hoặc không có lựa chọn nào khác ngoài việc phái những người bằng vũ lực như đội quân này, có lẽ Joachim cũng đã bị buộc phải chuyển đến đây.
Joachim mỉm cười yếu ớt. Qua cách diễn đạt đó, Zich nhận ra rằng chắc hẳn phải có một bối cảnh phức tạp hơn.
“Thưa ngài!” Có người vội vã tới.
“Chuyện gì vậy?”
“Chúng tôi đã tìm thấy một bệnh nhân có triệu chứng mới!”
Mặt Joachim cứng đờ. Hắn đột ngột đứng dậy và bước ra khỏi doanh trại. Zich, Hans và Snoc đi theo hắn.
Một vài ngọn đuốc được đốt bên ngoài lều và chiếu sáng khu vực. Bên trong, họ nhìn thấy một vài bác sĩ và tư tế đang xúm xít xung quanh một người bị nhiễm bệnh với vẻ mặt nghiêm trọng. Tình trạng người nhiễm bệnh rất nặng, khó coi; họ không bị phát ban, có mủ trên người hoặc có bộ phận cơ thể thối rữa như những bệnh nhân khác. Họ đã chảy máu rất nhiều. Có vẻ như họ đang tiết ra máu thay vì mồ hôi từ các tuyến bài tiết khắp cơ thể, và quần áo họ đang mặc ướt đẫm máu và dính chặt vào cơ thể.
Tích! Tích!
Máu chảy xuống tóc bệnh nhân và rơi ra từ đuôi tóc của họ. Thật khó để ước tính thời điểm bệnh nhân được đưa đến nơi này, nhưng sàn nhà đã ướt đẫm máu.
“Đây là…”
Joachim cắn môi vì sốc trước tình trạng của bệnh nhân.
“…Chuyện gì đã xảy ra thế?”
“Bệnh nhân là một trong những người dân làng bị cách ly ở khu vực khác sau khi nhận được kết quả đánh giá rằng họ không bị nhiễm bệnh.”
“Còn tiến triển của bệnh thì sao?”
“Các triệu chứng bắt đầu xuất hiện vào lúc hoàng hôn. Và sau đó, tình trạng của bệnh nhân chuyển sang chiều hướng xấu nhất ở mức báo động và tiến triển đến trạng thái này.”
“Ừm…”
Joachim chìm vào suy nghĩ trong giây lát. Sau đó, hắn lập tức bắt đầu ra lệnh.
“Nghe đây, hãy ghi lại tất cả các triệu chứng của bệnh nhân. Sau đó, cách ly tất cả những người sống cùng nơi với bệnh nhân và đốt tòa nhà họ ở. Điều tra mọi thứ - bệnh nhân đã làm gì sau khi cách ly, họ đã liên lạc với ai và họ đã ăn gì. À, và đốt cả nơi này nữa.”
“Vâng thưa ngài!”
Sau khi nhận được mệnh lệnh, mọi người đồng loạt di chuyển.
Zich đầy tự hào nhìn Joachim, người đã xử lý tình huống một cách trôi chảy trong thời gian ngắn. Joachim đã yếu hơn rất nhiều so với thời điểm hắn cùng Zich tạo ra hỗn loạn khắp thế giới. Một số hành động của hắn cho thấy sự thiếu kinh nghiệm của mình, nhưng Zich đã có thể nhìn thoáng qua về con người tương lai của Joachim. Vì vậy, Zich bắt đầu cảm thấy có chút đa cảm khi có cảm giác như được gặp lại người bạn cũ.
‘Ừ, đúng vậy. Đúng như mong đợi từ một thanh niên từng là cấp dưới của mình trước khi trùng sinh.’
Sau khi giải quyết xong tình hình, Joachim tiếp cận Zich.
“Mặc dù ta đã mời ngươi đi ăn nhưng ta không thể phục vụ ngươi một cách đàng hoàng được.”
“Ta không phải là kẻ ngốc đến mức phàn nàn khi biết rõ tình hình. Nhưng điều này có ổn không?”
“Xin lỗi?”
Zich nhìn chằm chằm vào mặt Joachim. Khuôn mặt ốm yếu của Joachim vẫn trông như thể hắn đang mắc ít nhất bốn đến năm căn bệnh mãn tính, nhưng trông tệ hơn trước rất nhiều. Hắn vô cùng xanh xao. Nếu có nguồn sáng xung quanh họ, khuôn mặt của Joachim sẽ phản chiếu ánh sáng và khiến hắn trông giống như một hồn ma không xác chỉ có cái đầu lơ lửng.
“Nước da của ngươi trông rất nhợt nhạt.”
“À, đó là…” Joachim lau mặt một lần, sau đó hắn nhìn lên bầu trời và thở dài. “Đây là điều ngươi sẽ sớm phát hiện ra nếu tiếp tục làm việc với nhau, vì vậy ta sẽ nói trước với ngươi. Đây không phải là vấn đề liên quan đến căn bệnh này. Đây là điều mà cá nhân ta không thể chống lại được.”
“Nó là gì?”
“Đó là máu.”
“Xin lỗi?”
“Máu. Ta mắc chứng sợ máu và thậm chí ta còn sợ một tờ giấy bị cắt. Tình trạng của bệnh nhân cuối cùng lại khơi dậy nỗi ám ảnh của ta một lần nữa, và nếu bóng tối không che phủ bệnh nhân một cách thích hợp, có lẽ ta đã ngất.”
Trông có chút xấu hổ và nhục nhã, Joachim vừa nói vừa tránh ánh mắt của Zich.
‘…Cái quái gì?’
Zich nhìn Joachim như thể không thể tin được. Không phải vì anh ấy coi thường Joachim. Anh ấy không có ý định chế nhạo ai đó mắc hội chứng sợ máu, nhưng anh bị sốc khi biết rằng Joachim - người mà anh biết mắc chứng sợ máu.
‘Joachim Dracul mắc hội chứng sợ máu?’
Trước khi trùng sinh, Joachim Dracul từng là một trong bốn cấp dưới của Zich với biệt danh Ma cà rồng, và kỹ năng của hắn là ‘Thống trị máu’.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
