Mấy ngày gần đây, Giang Khắc đã bắt đầu bàn giao công việc. Triệu Hải Đào sớm có chuẩn bị tâm lý, tuy rất tiếc khi phải chia tay một cấp dưới tài năng như vậy, nhưng cũng không thể nói gì hơn ngoài việc chúc Giang Khắc may mắn trên con đường sắp tới.
Tiểu Nam tặng cho Giang Khắc một món quà nhỏ tự làm, là một chiếc móc khóa hình bàn tay ôm tim. Giang Khắc nhận lấy, biết rằng Tiểu Nam thật lòng coi anh là bạn.
Bên ngoài bộ phận, ngoại trừ phòng Nhân sự, hầu như không ai biết chuyện Giang Khắc chuẩn bị nghỉ việc. Đậu Quân đã dặn trước, việc này phải xử lý kín đáo, tránh để cha con họ Ngũ – những kẻ nhỏ nhen trong công ty – có cơ hội gây khó dễ.
Vừa bàn giao công việc, Giang Khắc cũng bắt đầu tìm kiếm công việc mới. Anh gọi điện lại cho một số người từng liên hệ trước kia. Có nơi đã tuyển đủ người, có nơi vẫn đang cần nhân sự.
Anh đã đi phỏng vấn vài chỗ, đều khá thuận lợi, nhưng về mức lương thì chưa bên nào đáp ứng được kỳ vọng. Mức lương đề xuất hằng năm đa phần dao động từ 300.000 đến 350.000 tệ. Trong tay anh hiện có một khoản bồi thường, áp lực tài chính không lớn, nên cũng không vội vàng, chưa muốn đưa ra quyết định dễ dãi.
Chiều muộn, tan làm về đến nhà, vừa mở cửa, anh đã thấy Đường Diệc Ninh đang dựng điện thoại trên tủ giày cạnh cửa ra vào, camera quay về phía phòng khách. Cô đứng cách đó hai mét, tay cầm điều khiển chụp ảnh từ xa.
Cô đứng im, nói:
“Anh đừng tới, chờ một chút là xong.”
Giang Khắc ngơ ngác:
“Gì vậy?”
Vài giây sau, điện thoại vang lên tiếng “rắc”. Đường Diệc Ninh bước tới xem ảnh rồi nói:
“Được rồi! Lại đây nào, chụp chung một tấm.”
Giang Khắc rửa tay xong, cô cởi áo khoác phao của anh, mặc lại chiếc áo dạ, rồi kiễng chân chỉnh lại tóc cho anh, kéo anh đứng vào đúng vị trí cô vừa đứng.
Giang Khắc bị sắp xếp một hồi, hỏi:
“Làm gì vậy?”
Cô cười rạng rỡ:
“Em vừa nói thật hết với Mạc tỷ rồi, chị ấy không trách em, còn đồng ý cho em theo chị ấy vào Quảng Châu. Giờ mình có thể công khai rồi!”
Cô ấn nút hẹn giờ chụp ảnh, nhảy vào đứng cạnh Giang Khắc. Anh đưa tay ôm vai cô, cả hai cùng nhìn về ống kính.
“Giơ tay hình trái tim nha!” – cô nói.
Cô giơ tay phải lên trước ngực, tạo nửa trái tim bằng ngón cái và ngón trỏ. Giang Khắc lại giơ tay trái lên đỉnh đầu tạo nửa trái tim kia.
Cô ngẩng lên nhìn thấy, cuống quýt đổi tư thế, giơ tay phải lên đầu, thì anh đã đổi tay trái xuống ngực...
“Rắc!” – ảnh chụp xong.
Cô bực bội:
“Sao không ăn ý gì hết vậy?!”
Tấm ảnh chụp ra hai người tay chân lộn xộn, biểu cảm kỳ quặc, nhưng cuối cùng vẫn giữ lại làm kỷ niệm.
Lần thứ hai, cả hai phối hợp đúng, cùng giơ tay tạo hình trái tim trước ngực. Cô dặn:
“Nhớ cười đẹp vào nhé!”
Giang Khắc nghe lời, cong mắt cười ranh mãnh. “Rắc” – ảnh chụp lại vang lên. Đường Diệc Ninh vội chạy đến xem:
“Woa, tấm này đẹp nè!”
Cô đưa ảnh cho Giang Khắc xem, giải thích:
“Camera trước không đẹp bằng camera sau đâu. Anh xem nè, chụp được nửa người, còn thấy luôn phòng khách nhà mình nữa.”
Ảnh đúng là đẹp thật. Giang Khắc mặc áo khoác lông màu xanh rêu đậm, Đường Diệc Ninh mặc áo dạ vàng nhạt. Hai người trẻ tuổi, lông xù xù, nép vào nhau, cùng tạo hình trái tim trước ngực. Cười tươi rạng rỡ. Phòng khách gọn gàng, ấm cúng, tràn ngập không khí gia đình.
“Em đăng luôn nhé.” – cô phủi bụi điện thoại, nhanh chóng đăng một bài trên bạn bè vòng:
【Lôi nhà em Giang tiên sinh ra khoe nè ~ yêu anh u ~ 
】
Hai tấm ảnh: một là ảnh đôi mới chụp, hai là ảnh hai quyển sổ đỏ – giấy chứng nhận kết hôn.
Giang Khắc: “…”
Anh hỏi:
“Không phải em bảo chưa công khai chuyện kết hôn, chỉ nói có bạn trai thôi mà?”
Đường Diệc Ninh trừng mắt:
“Em nói thật với Mạc tỷ rồi! Bây giờ còn giấu gì nữa? Anh không muốn công khai à?”
“Không phải.” – Giang Khắc cúi đầu xem bài đăng, đã có người like và bình luận. Anh bật cười trộm, nói:
“Em gửi ảnh qua cho anh, anh cũng đăng luôn.”
Anh theo sau cô, cũng đăng lên một bài giống hệt, caption là:
【Lôi nhà anh Đường tiểu thư ra khoe nè ~ yêu em ~ 】
Bạn bè vòng lập tức nổ tung, người thân, bạn học, đồng nghiệp, bạn bè, khách hàng kéo vào bình luận rầm rộ.
Ngoài vài người biết trước, đa số đều ngỡ ngàng:
【Cái gì?! Giang Khắc cưới rồi à?! Bao giờ quen ai thế?!】
【Tưởng cậu không kết hôn cơ mà???】
【Đường Diệc Ninh giấu chồng giỏi quá nha?!】
【Tưởng Giang Khắc là Gay chứ? Ủa rồi tam quan của tui sao giờ… thôi chúc mừng vậy!】
【Đường Diệc Ninh, chồng cậu đẹp trai quá đó nha!! 
】
【Tiểu Đường, chồng cậu có anh em thất lạc nào không? Có bạn tui muốn làm quen.】
【Giang Khắc, tìm đâu ra cô vợ xinh thế hả trời? Không ngờ cũng tới lượt cậu đấy!】
【Chúc mừng tân hôn! Trăm năm hạnh phúc, mãi mãi bên nhau!】
【Mau sinh em bé nha! Hai người đẹp thế này, con sinh ra chắc đáng yêu lắm luôn. Mong chờ quá trời òa òa òa】
Đường Diệc Ninh và Giang Khắc ngồi cạnh nhau bên bàn ăn, đầu chạm đầu, cùng xem điện thoại hiện lên liên tục những bình luận và lượt thích. Cô hỏi:
“Anh nói xem, mình có tính là ‘đánh úp kết hôn’ không?”
“Chắc không đâu.” – Giang Khắc nói – “Chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi mà.”
Đường Diệc Ninh chống cằm, giọng tiếc nuối:
“Em chưa từng yêu ai khác ngoài anh hết á.”
Giang Khắc: “…”
Anh ôm chầm lấy Đường Diệc Ninh, mặc kệ cô kêu lên thất thanh, cúi đầu vùi mặt cô vào ngực mình, xoa rối mái tóc cô, giọng trầm khàn:
“Em có ý gì hả? Anh nói cho em biết, Đường Diệc Ninh, giờ có hối hận cũng muộn rồi!”
“Người ta cũng đã từng thích mấy người khác mà!” – Đường Diệc Ninh vùng vẫy, ngẩng đầu lên nhìn anh – “Anh chưa từng nghĩ sẽ gặp người nào tốt hơn sao? Xinh hơn, thông minh hơn, trẻ hơn, giàu có hơn!”
Giang Khắc giữ chặt lấy khuôn mặt cô, nghiêm túc hỏi:
“Em nghĩ nhiều thật đấy. Anh còn chỗ nào khiến em không hài lòng? Ai nói phải thử yêu vài người mới được? Tìm được một người mình yêu là chưa đủ sao?”
Mặt Đường Diệc Ninh bị anh bóp đến biến dạng, môi cô cũng vô thức chu lên, giọng nói lúng búng buồn cười:
“Bây giờ thì nói hay lắm… sao anh không thông suốt sớm hơn một chút đi?”
Giang Khắc không nói được gì. Chính anh cũng biết, anh đã chậm trễ với Đường Diệc Ninh suốt bao nhiêu năm, làm lỡ mất tuổi thanh xuân quý giá nhất của một cô gái.
Anh không thể đối xử tử tế với cô, để cô một mình gắng gượng bằng niềm tin mạnh mẽ, không rời xa anh, từ một cô gái hoạt bát cởi mở dần trở nên trầm mặc ít nói, bị thứ tình cảm đơn phương, không hy vọng đó trói buộc đến nỗi đánh mất ánh sáng trong mắt mình.
Đến một ngày, cô tỉnh ngộ, quyết tâm tháo bỏ những xiềng xích ấy để bắt đầu cuộc sống mới, và lựa chọn rời xa anh – sống thật sự vì chính mình.
Anh hối hận, kéo cô trở về, nhưng lại tiếp tục đem những xiềng xích đó trói chặt lên người cô một lần nữa, gọi đó là… yêu.
Giờ thì anh đã hiểu, điều mình cần làm không phải là giữ cô bằng những ràng buộc ấy, mà là cùng cô tháo bỏ nó, cùng cô bước tiếp về phía trước.
Anh muốn được thấy Đường Diệc Ninh tự do vô lo như năm mười tám tuổi, hồn nhiên, lạc quan, can đảm – muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười. Anh hy vọng đến khi cô tám mươi tuổi vẫn có thể sống tuỳ hứng như thế, là một bà cụ vui vẻ, mà anh… sẽ không phải là một ông già gàn dở, cứng nhắc.
Anh không giống Giang Nhạc Sơn – trái tim anh còn ấm.
Vẫn giữ mặt cô trong tay, Giang Khắc nhìn đôi môi cong cong của cô, cúi xuống cắn một cái, khẽ nói:
“Ít ra… chúng ta chưa từng rời xa nhau. Chúng ta vẫn luôn bên nhau. Những năm trước anh nợ em, sau này vài chục năm nữa, anh sẽ từ từ bù đắp.”
Đường Diệc Ninh chớp mắt. Phải rồi, cho dù thế nào đi nữa, kể từ khi quen nhau, họ chưa từng rời xa. Luôn ở bên nhau, cùng chứng kiến đối phương trưởng thành. So với mấy kiểu chuyện tình đầy kịch tính trong tiểu thuyết ngôn tình, như chia xa lâu ngày rồi tái ngộ, hợp tan rồi tái hợp… thì họ đã là rất may mắn rồi.
________________________________________
Hôm sau, sau màn công khai tình cảm trên bạn bè vòng, Giang Khắc và Đường Diệc Ninh đến công ty làm việc, lập tức nhận được một loạt “quan tâm đặc biệt”.
Đường Diệc Ninh còn đỡ – cô là con gái, có thể ngại ngùng né tránh. Nhưng Giang Khắc thì không được yên như vậy, bị bao nhiêu người vây lại trêu ghẹo, bắt phải đãi kẹo mừng.
Giang Khắc: “…”
Anh sắp nghỉ việc rồi, còn phải đãi kẹo mừng? Màn công khai này thật đúng là “mệt tim”.
Dù than thở vậy, anh vẫn đi mua hơn trăm gói kẹo cưới, nhét đầy vào túi, bắt chước kiểu phát kẹo mừng ngày xưa mình từng chứng kiến, đi từng văn phòng chia kẹo cho đồng nghiệp thân thiết.
“Chị Trần, ăn kẹo mừng nha, em kết hôn rồi.”
Chị Trần cười rũ rượi:
“Trời ơi, anh không phải từng tuyên bố chủ nghĩa không kết hôn sao? Giờ đâm đầu vào lưới tình luôn hả?”
“Luật sư Tôn, ăn kẹo mừng, tôi cưới vợ rồi.”
Anh luật sư mập mạp mặt đầy phấn khích:
“Ôi ôi ôi! Cảm ơn nha, chúc mừng, chúc mừng! Thật hiếm có đấy, tôi lại được ăn kẹo cưới của Giang Khắc nè! Cậu không phải nói là chủ nghĩa độc thân mãi mãi sao?!”
Giang Khắc: “…”
Hầu như ai cũng phải trêu anh một câu. Vì anh còn trẻ, lại lạnh lùng, ít nói, xưa nay luôn từ chối mọi lời giới thiệu bạn gái, còn dõng dạc tuyên bố mình theo chủ nghĩa độc thân. Giờ đột nhiên lại kết hôn, cả công ty đều sốc nặng.
Buổi trưa, trong căn tin, một nhóm người tụ tập tám chuyện, thi nhau đoán trong nhà Giang Khắc ai là người nắm quyền. Đa số đều nói chắc chắn là anh, vì nhìn là biết kiểu người quyết định mọi thứ. Chỉ có Triệu Hải Đào lắc lắc đôi đũa, nói:
“Anh cảm thấy không đâu. Nhìn Khắc nhi như sợ vợ lắm á. Có đánh cược không…”
Cả đám ôm khay cơm chạy tán loạn, bỏ lại Triệu Hải Đào ngồi một mình.
Triệu Hải Đào: “Hứ!”
________________________________________
Tối ngày hai mươi, công ty Phong Thắng tổ chức tiệc tất niên. Giang Khắc không về ăn tối, Đường Diệc Ninh ra ngoài gặp mặt Phan Lôi và Ngô Đan Na.
Buổi tụ họp này, cũng là một lần chia tay.
Đường Diệc Ninh sắp đi công tác ở Quảng Châu. Ngô Đan Na thì đã quyết định rời Tiền Đường, về quê thi công chức – nghĩa là sau cái Tết này, cô sẽ không quay lại nữa.
Trải qua đủ chuyện, Phan Lôi cũng bị tổn thương không ít. Cả người ủ rũ, không khí bữa tối cũng nặng nề theo.
Phan Lôi thấy tủi thân. Từ đại học đến giờ, cô vẫn luôn chân thành với hai người bạn thân – giới thiệu cho họ những người bạn trai ưu tú, mời đi ăn tiệc sang, rủ đi chơi, lúc kết hôn còn đặc biệt đặt may váy phù dâu cho họ. Thế mà dường như họ lại chẳng mấy biết ơn.
Đường Diệc Ninh lại âm thầm kết hôn với Giang Khắc! Chuyện lớn thế này, mà chỉ báo cho mỗi Ngô Đan Na.
Chung Ẩn Hiền và Ngô Đan Na có khúc mắc, Đường Diệc Ninh dường như biết gì đó, nhưng cũng không kể cho cô.
Phan Lôi không hiểu mình sai ở đâu. Ban đầu còn giận, kể lể với “con dế mèn” mấy câu. “Con dế mèn” nói:
“Hay là em ra ngoài làm gì đó đi? Ở nhà hoài cũng không tốt đâu. Tìm việc gì làm đi, cho đỡ nhàm chán.”
Phan Lôi: “…”
Trên bàn ăn, Đường Diệc Ninh lén nhìn Ngô Đan Na – cô gầy đi một chút, nhưng sắc mặt vẫn ổn.
Ngô Đan Na vẫn đang chữa lành sau tình yêu đổ vỡ. Vì Chung Ẩn Hiền là người do Phan Lôi giới thiệu, nên cô không kể gì với hai người bạn. Cô cũng không nói chuyện Chung Ẩn Hiền đưa tiền cho mình – cô đã nhận.
Cô chỉ bảo cha mẹ kêu cô về quê tìm một công việc ổn định, sau đó yêu đương, kết hôn ở đó. Tiền lương có thấp cũng không sao, vì ở quê chi phí sinh hoạt thấp, áp lực nhẹ hơn ở Tiền Đường rất nhiều.
“Sau này hai cậu nhớ đến quê mình chơi nhé, mình làm hướng dẫn viên cho, mời hai cậu đi ăn.” – Ngô Đan Na cười – “Mình mà kết hôn thì phải mời cả hai đến đấy!”
“Chắc chắn rồi.” – Đường Diệc Ninh đáp – “Mấy năm nữa nếu hai cậu đến Quảng Châu, nhớ tìm mình, mình mời hai cậu ăn tiệc lớn!”
Phan Lôi cũng cười: “Mình sẽ xếp hàng đi gặp hai người!”
Nhân lúc Ngô Đan Na đi vệ sinh, Đường Diệc Ninh hỏi nhỏ:
“Lôi Lôi, hôm đó lúc mình uống say… có làm gì kỳ lạ không? Mình có nói gì lung tung không?”
Ánh mắt Phan Lôi lóe lên, nhưng cuối cùng vẫn quyết định giấu đi:
“Không có gì đâu. Cậu say xong là ngất luôn, Hoắc Vân Chu giận quá bỏ về trước. Mình với con dế mèn, cả Giang Khắc nữa, thuê hai phòng cho tụi cậu ngủ. Ở sảnh tiệc cũng chẳng có chuyện gì đâu.”
Đường Diệc Ninh nhẹ thở ra một hơi.
Phan Lôi lại nói:
“Nghe nói hôm sau Hoắc Vân Chu bay thẳng sang Na Uy trượt tuyết. Chắc đi giải sầu. Người đó đáng sợ thật, mình sau này cũng không muốn dây dưa nhiều với anh ta.”
Đường Diệc Ninh nói:
“Cậu cũng đừng thân với Chung Ẩn Hiền nữa. Nhân phẩm anh ta có vấn đề. Mình sợ ảnh hưởng xấu tới Dế mèn.”
Phan Lôi cúi đầu:
“Thật ra mình với Chung Ẩn Hiền không thân. Anh ta là bạn thân của Dế mèn từ nhỏ thôi, mà bình thường Dế mèn cũng chẳng chơi với họ mấy. Còn anh ta cứ dính lấy mình. Cậu biết đấy, có mấy chuyện… mình và Dế mèn thật sự không hay biết gì đâu.”
________________________________________
Ngô Đan Na quay trở lại bàn, Đường Diệc Ninh và Phan Lôi cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện đang bỏ dở nữa.
Ăn xong bữa cơm, ba cô gái chụp với nhau vài tấm ảnh làm kỷ niệm. Phan Lôi lái xe rời đi trước, còn Đường Diệc Ninh và Ngô Đan Na thì tay trong tay cùng nhau đi bộ đến trạm tàu điện ngầm.
“Cậu có nhận ra không?” Ngô Đan Na hỏi, “Từ sau khi tốt nghiệp đến giờ, mấy năm nay, thật ra tụi mình và Phan Lôi đã ngày càng xa cách rồi.”
“Có chứ.” – Đường Diệc Ninh đáp.
Ngay từ thời đại học, cô đã biết giữa họ và Phan Lôi vốn không cùng một thế giới.
Ngô Đan Na khẽ cười: “Tớ không có nhiều bạn ở đây, cậu thì ở xa, lại bận rộn, chỉ có Phan Lôi là tương đối rảnh. Vì vậy tớ gặp cô ấy thường xuyên hơn, gặp nhiều rồi, tớ cứ tưởng mình và cô ấy giống nhau…”
Đường Diệc Ninh im lặng.
Ngô Đan Na nói tiếp: “Giờ tớ mới hiểu… Thật ra tụi mình và cô ấy, vốn dĩ chẳng giống nhau chút nào.”
Đường Diệc Ninh nhẹ nhàng an ủi: “Cũng không đến mức như thế đâu. Đơn giản là những thứ cô ấy quan tâm khác với chúng ta thôi. Với cô ấy, nhiều chuyện đến quá dễ dàng nên cô ấy không thể hiểu được những điều tụi mình cố gắng theo đuổi. Nói thật, tớ cũng không hiểu nổi cách nghĩ của cô ấy. Sau khi tốt nghiệp mà không đi làm, nếu là tớ, mẹ tớ đã cầm chổi đuổi ra khỏi nhà rồi.”
Ngô Đan Na không nói gì thêm. Mãi đến lúc hai người chuẩn bị chia tay, Đường Diệc Ninh vừa xoay người định rẽ đi, Ngô Đan Na bất ngờ hỏi:
“Cái bưu kiện đó… là cậu gửi đúng không?”
Đường Diệc Ninh tròn mắt như thể bị gọi đi thi diễn xuất, mơ màng hỏi lại:
“Bưu kiện gì cơ?”
Ngô Đan Na nhìn cô một lúc rồi mỉm cười, khẽ nói:
“Không có gì đâu. Ninh Ninh, tạm biệt nhé.”
“Tạm biệt.” – Đường Diệc Ninh đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Ngô Đan Na một mình bước vào trạm tàu điện ngầm. Cô biết, một quãng thời gian rất dài về sau, ba người họ sẽ không còn gặp lại.
________________________________________
Trước Tết, quán ăn khuya Mao Tiên bước vào giai đoạn buôn bán cuối cùng.
Vì ông chủ bị bệnh, con trai và con dâu ông quyết định sau Tết sẽ không kinh doanh nữa, cái tiệm nhỏ treo biển sang nhượng mặt bằng.
Vào tháng lạnh giá, trời buốt căm căm, bàn ghế ngoài trời đều dọn hết. Khách muốn ăn chỉ có thể ngồi trong nhà, mà còn phải đặt chỗ trước.
Vưu Đạt đã đặt bàn, rủ Giang Khắc và Đường Diệc Ninh đi cùng. Anh nói, ăn bữa này xong, đời này coi như không còn được ăn bò kho và gà luộc trứ danh của ông chủ Mao Tiên nữa rồi.
Giang Khắc và Đường Diệc Ninh đồng ý ngay, ai ngờ lại tình cờ gặp chú Lý.
Chú Lý vẫn như xưa, tóc đã bạc trắng, mặc áo lông cao cổ màu đen, gương mặt gầy gò, phong thái nho nhã, mỉm cười ôn hòa nhìn Giang Khắc.
Giang Khắc dẫn Đường Diệc Ninh đến ngồi cạnh bàn, chào hỏi:
“Chú Lý, lâu quá không gặp.”
Thì ra, bữa cơm này là do chú Lý đứng ra tổ chức. Một mình ông không tiện đặt bàn, nên gọi cho Vưu Đạt, nhờ anh rủ Giang Khắc đến. Ông nói mình cũng xem như là người đã chứng kiến Vưu Đạt và Giang Khắc trưởng thành, giờ quán Mao Tiên sắp đóng cửa, ba người tụ họp lại coi như tiệc chia tay.
Chú Lý nhìn Giang Khắc, càng cười hiền hậu hơn:
“Tiểu Khắc à, ta nghe Tiểu Đạt nói… con tính nghỉ việc rồi hả?”
________________________________________
[Tác giả có điều muốn nói:]
Vưu Đạt: Rất nhiều người nói chú Lý sắp tặng nhà cho tôi, làm tôi tưởng sắp phát tài. Ai ngờ cuối cùng… ông ấy lại để ý đến Giang Khắc… Cuối cùng thì… vẫn là tôi tính sai rồi… 
