Edit: Frenalis
Ông Dương không thể nào quên được cảnh tượng kinh hoàng mà ông chứng kiến trong hầm trú ẩn của quân Nhật. Sau khi tra tấn một tên lính Nhật, ông được biết những thanh niên khoẻ mạnh trong làng đã bị bắt xuống hầm để làm thí nghiệm tàn ác.
Dẫn theo vài người khoẻ mạnh dũng cảm, ông xông vào hầm và tận mắt chứng kiến tội ác của quân Nhật. Trên bàn giải phẫu là một người dân làng béo phì khác thường, bụng bị mổ phanh, từ trong bụng chui ra hàng đàn côn trùng màu trắng, giống sâu ăn lá nhưng to hơn, đang ngọ nguậy một cách ghê rợn.
Nạn nhân vẫn còn sống, nhưng bị trói chặt và đau đớn tột cùng, chỉ có thể rên rỉ thảm thiết.
Không thể kìm nén sự căm phẫn, ông Dương đã bắn chết tên lính Nhật đang thực hiện thí nghiệm.
Kỳ thật về sau nhớ lại, tên Nhật Bản thực hiện thí nghiệm kia cũng không phải là người Nhật, ngược lại có vẻ giống người Vân Nam, đoán chừng là chó Hán gian.
Sau khi giết sạch đám quân Nhật ở căn cứ thí nghiệm, nhìn thấy sự đau đớn không thể nào nguôi ngoai của người dân làng, ông đành ra tay kết liễu mạng sống của nạn nhân để giải thoát cho anh ta khỏi sự giày vò.
Vết máu của người dân làng đó bắn ra dính đầy người ông, nhưng lúc đó ông không hề để ý.
Sau khi thiêu rụi ngôi làng và tất cả thi thể để ngăn chặn virus lan tràn, họ rời đi.
Đêm hôm đó, ông gặp một cơn ác mộng kinh hoàng. Trong mơ, một con rắn đỏ bò lên người ông, chui vào rốn và ký sinh trong cơ thể, gặm nhấm nội tạng một cách điên cuồng. Khi tỉnh dậy, ông bàng hoàng phát hiện ra một sợi dây đỏ mảnh xuất hiện trên rốn.
Từ đó về sau, mỗi đêm ông Dương đều bị ám ảnh bởi cảm giác có một con rắn đang gặm nhấm bên trong cơ thể. Cơn đau đớn khiến ông không thể chịu đựng nổi, chỉ muốn tự sát để giải thoát. Sợi dây đỏ bí ẩn trên rốn cũng ngày càng dài ra, như một lời nhắc nhở về tội ác của quân Nhật và sự tra tấn khủng khiếp mà ông đã chứng kiến.
Lúc đầu, Ông Dương tưởng rằng mình sẽ bị ăn mòn nội tạng mà chết. May mắn là trong lúc di chuyển, đội quân của ông đã gặp một lão ăn mày rách rưới. Lão ăn mày thoi thóp vì đói, ông liền cho lão một bát cháo loãng. Sau khi ăn no, lão ăn mày bỗng nhìn chằm chặp vào ông, nói rằng ông bị trúng cổ độc và sắp chết.
Ông Dương hoảng hốt, van xin lão ăn mày cứu mạng. Lão ăn mày đồng ý, nhưng nói rằng chỉ có thể áp chế cổ độc chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. Sau đó lão ăn mày hướng dẫn ông Dương lên núi hái thảo dược, nấu nước thuốc và ngâm mình trong bảy ngày bảy đêm. Mỗi lần ngâm, ông đều đau đớn đến tột cùng, như có vô số con dao đang cắt xẻo da thịt.
Nhưng với ý chí kiên cường, ông Dương đã vượt qua được thử thách. Sau bảy ngày ngâm thuốc, lão ăn mày nói cổ độc đã được áp chế và sẽ không tái phát lại.
Lão ăn mày rời đi vào ngày hôm sau. Ông Dương sống khỏe mạnh trong suốt bảy mươi năm tiếp theo. Nhưng mà gần đây, dây đỏ trên bụng ông lại bắt đầu lan rộng và phát triển nhanh chóng. Chỉ trong hai tháng, nó đã mọc từ dạ dày lên đến cổ họng. Cơn đau nhức hành hạ khiến ông không thể ngủ yên.
Nói đến đây, tôi đã hiểu mọi chuyện không sai biệt lắm: "Ông Dương, năm đó lão ăn mày cũng không có lừa ông, biện pháp của ông ấy có thể áp chế cổ độc gần bảy mươi năm, đối với thời đại của ông mà nói, sống gần chín mươi tuổi, cũng là cả đời."
Ông Dương gật đầu cười: "Đúng vậy, tôi sống lớn tuổi như vậy, cũng đã sống đủ, những người chiến hữu của tôi, ở bảy mươi năm trước đã không còn."
Ông Dương thở dài nói: "Chỉ cần có thể sống thêm, ai cũng không muốn chết. Huống chi những đứa con phá của tôi, không có tôi ở bên, cuộc sống của chúng sẽ càng thêm khó khăn. Ước mơ của tôi không cao, chỉ mong có thêm năm sáu năm nữa là đủ."
Tôi cười trấn an: "Ông đừng lo lắng. Cổ độc trong người ông là Xích Long cổ, một loại cổ âm độc cực kỳ nguy hiểm ở Nam Cương. Nếu dùng phương pháp dương gian không thể giải trừ."
Ông Dương ngạc nhiên: "Vậy phải dùng vật của âm phủ sao?"
Tôi gật đầu: "Đúng vậy."
Ông Dương hoảng hốt: "Làm sao tôi có thể tìm được vật âm phủ? Chắc hẳn đây là ý trời muốn lấy mạng tôi!"
Tôi mỉm cười: "Xin ông đưa tay ra."
Ông Dương làm theo. Da tay tôi phồng lên, một con côn trùng chui ra, bò qua lòng bàn tay ông ấy, xé mở làn da và chui vào cơ thể ông Dương.
Ông Dương kinh hãi: "Đây... là cái gì?"
"Đây chính là vật âm phủ," tôi giải thích.