Chương 109: Trở về Phượng Thành - Kết cục của người Tạ gia, cô gái câm đánh trống
Bùi Khanh nằm ngay phòng bên cạnh hai người họ, cứ cách một lúc lại nghe thấy tiếng “đùng đùng” bên tai, không ngủ được, bèn mở mắt ra nghe hai người trò chuyện, cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì.
Thôi đại gian thương bị một cô nương nhỏ lừa gạt, mà còn thành công nữa chứ.
Chuyện lạ trăm năm mới có một lần.
Khóe miệng nhếch lên, nghe một hồi chuyện cười, động tĩnh bên.
Nụ cười nơi khóe miệng vì bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài hoàn toàn biến mất, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm khuya giờ đã không còn ánh trăng, một màu đen kịt, hơi ẩm của sông nước phả vào mặt, lẫn trong gió sông, vừa se lạnh vừa ngột ngạt.
Nhiều năm qua đã trải qua quá nhiều chuyện, quá quen thuộc, mỗi lần như vậy, bản thân hắn rất nhanh sẽ rơi vào bờ vực “chết đuối”.
Tuy rằng đã một thời gian không tái phát, nhưng vẫn theo thói quen sờ tay vào con d.a.o găm dưới gối, đợi một lát, cảm giác nghẹt thở khi “chết đuối” không ập đến, trước mắt lại đột nhiên hiện lên khuôn mặt của Bùi Nguyên Khâu.
Là ở Nam Thành, lần cuối cùng hắn gặp ông ta. Khuôn mặt ấy nổi đầy gân xanh, tràn ngập vẻ lo lắng và sợ hãi, dùng hết sức lực, gầm lên với hắn: “Chạy đi!”
“Ta có lỗi với các ngươi, nhưng ta không hối hận.”
“Là con cháu của Bùi gia, ta đã hoàn thành sứ mệnh của mình, ta cũng đã mở đường cho con cháu đời sau của Bùi gia, cho dù sau này ta có c.h.ế.t không toàn thây, thì sử sách ghi chép về chức vụ Đại Lý Tự khanh cũng có họ Bùi của ta.”
Những lời này từ miệng Bùi Nguyên Khâu nói ra, hắn không hề bất ngờ, ngay khoảnh khắc ông ta bỏ vợ con, ông ta đã bị quyền thế che mờ mắt.
Cuối cùng người mà ông ta cứu cũng không phải là hắn – Bùi Khanh, mà là hy vọng mà ông ta đã nỗ lực cả đời để giành lấy cho Bùi gia.
Cả đời này thứ hắn căm ghét nhất chính là quyền lực, cuối cùng lại trở thành vị vương gia có thân phận hiển hách.
Tĩnh vương nhận hắn làm con nuôi, không phải là sau khi hắn cứu ông ấy, mà là sau khi hắn bị thương nằm trên giường bệnh, sốt cao rồi phát bệnh “chết đuối” một trận.
Từ Nam Thành ra, hắn không hề muốn sống, trong cơn ác mộng gặp lại mẫu thân, trở về đêm trước khi mẫu thân tự vẫn.
Bà ấy làm một bữa tối thịnh soạn, ôm hắn vào lòng, kéo tay áo hắn lên, đếm những vết roi trên cánh tay do bà ấy đánh, từng tiếng một xin lỗi hắn: “Xin lỗi.”
Sau khi Bùi Nguyên Khâu bỏ đi, so với nỗi đau thể xác, điều hắn sợ nhất chính là nước mắt của mẫu thân, ôm chặt lấy mẫu thân an ủi: “Mẫu thân đánh con là tại con không nghe lời, con không đau chút nào.”
Mẫu thân không nói gì, ôm chặt lấy hắn một lúc lâu, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ bên cạnh, “Mấy năm nay mẫu thân làm việc ở bến tàu kiếm được một ít tiền, đều cất ở đây cả, con cầm lấy, giữ gìn cẩn thận, sau này nhất định phải tiết kiệm chi tiêu.”
Hắn không hiểu gì, nhìn thấy những tờ bạc vụn đã cũ kỹ, kinh ngạc hỏi: “Mẫu thân, nhà mình có tiền rồi sao?”
“Ừ, có tiền rồi, con ăn nhiều một chút.” Mẫu thân gắp hết thịt vào bát hắn. Bữa cơm đó hắn ăn rất ngon miệng, bởi vì hắn thấy mẫu thân nở nụ cười đã lâu không thấy.
Cho đến lúc sắp ngủ, mẫu thân vẫn còn ở bên cạnh hắn, ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn, hỏi hắn, “Con có hận phụ thân con không?”
Hắn ngẩng đầu, nhìn gương mặt chưa đến ba mươi nhưng đã hai bên tóc mai điểm bạc của mẫu thân, nghiến răng nghiến lợi trả lời: “Hận.”
Mẫu thân lại lắc đầu, “Ta mới nên hận ông ấy, con không nên, ông ấy là phụ thân con, ông ấy có nghĩa vụ nuôi nấng con, nếu có một ngày ông ấy quay lại tìm con, con nhớ nhất định phải đi theo ông ấy, đợi đến khi không còn phải chịu đói nữa, mới có thể ngẩng cao đầu.”
Hắn sợ làm mẫu thân buồn, không dám tranh luận với mẫu thân.
Mẫu thân lại sờ lên những vết thương trên cánh tay hắn, nhỏ giọng nói: “Đừng trách mẫu thân, mẫu thân yêu con, chỉ là bị bệnh thôi.”
“Con không trách mẫu thân.” Hắn lắc đầu nguầy nguậy, nhìn bà ấy quan tâm hỏi: “Vậy mẫu thân có thể khỏi bệnh không?”
Mẫu thân mỉm cười với hắn, gật đầu trả lời: “Có thể.”
Cái mà bà ấy nói là có thể, chính là kết thúc sinh mạng của mình.
Bà ấy đã sớm lên kế hoạch, đi bến tàu vác bao gai, thêu thùa, làm đủ mọi việc lặt vặt, làm hết những công việc nặng nhọc mà bà ấy có thể làm, dành dụm cho hắn đủ tiền để sống. Rồi sau đó cũng mang theo người duy nhất có thể gây nguy hiểm cho hắn đi, chỉ để lại vài dòng chữ ngắn ngủi trên tờ giấy trắng.
—— Con trai của ta: Mẫu thân đi rồi, trên đời này sẽ không còn ai có thể làm hại con nữa, hãy sống thật tốt.
Giấc mơ đến hồi kết, cảm giác ngạt thở quen thuộc trong nước biển ập đến, hắn toàn thân đầm đìa mồ hôi, nằm trên giường, từng tiếng gọi khe khẽ, “Mẫu thân, mẫu thân…”
“Bùi Khanh…”
Lúc hắn tỉnh dậy, Tĩnh vương đang ngồi bên cạnh hắn, không hỏi hắn mơ thấy gì, chỉ ôn hòa nói: “Ra mồ hôi là tốt, hạ sốt rồi, sẽ khỏi thôi.”
Sốt hai ngày, cũng mơ màng hai ngày, mỗi lần tỉnh lại, Tĩnh vương đều ở bên cạnh hắn.
Ngày chuyển phòng, Tĩnh vương đỡ hắn dậy, kiên trì cõng hắn lên lưng, cười nói: “Tuy ta tuổi đã cao, nhưng cõng một đứa trẻ như ngươi vẫn không thành vấn đề.”
Cảm giác ấm áp mà xa lạ trên lưng Tĩnh vương, cả đời này hắn chưa từng cảm nhận được từ Bùi Nguyên Khâu.
Vì vậy, khi Tĩnh vương hỏi hắn: “Bùi Khanh, con có nguyện ý làm con trai ta không?” Hắn không suy nghĩ nhiều, không do dự quỳ xuống trước mặt ông ấy, “Ta là Bùi Khanh, một kẻ cô độc, như bèo trôi không nơi nương tựa, có đức hạnh gì, lại được vương gia thương yêu như vậy.”
Tĩnh vương nói: “Ai nói con là kẻ cô độc? Cách làm của phụ thân con – Bùi Nguyên Khâu tuy ta không tán thành, nhưng tài năng của ông ấy thì ai ai trong triều cũng rõ, đến giây phút cuối cùng, lại vì bảo vệ con, mà hủy hoại cả đời nỗ lực của mình; mẫu thân con vất vả cả đời nuôi con khôn lớn, lựa chọn cuối cùng, cũng là muốn con có thể sống trên đời này mà không bị tổn thương, họ đều yêu con, chỉ là tình yêu đó bị cuộc sống bức bách trở nên mỏng manh, cực đoan hơn một chút. Bùi Khanh, tình yêu trên đời này, không nhất định phải hoàn hảo, thù hận cũng vậy, nhân sinh cũng không có đúng sai tuyệt đối, huống hồ lòng người phức tạp khó đoán, yêu hận ai có thể nói rõ ràng đây? Cho nên, dù con có tâm tư gì, ta đều có thể hiểu.”
“Con và Chu Khoáng vốn là anh em, ta lại ít con cái, tất cả đều là duyên phận, mong rằng ta có thể che chở cho con một đoạn đường.”
“Con có tên tự không?”
Hắn khàn giọng đáp: “Có ạ, Yến Trác.”
“Xuất chúng ưu tú, tên hay, phụ mẫu ruột thịt của con đã đặt cho con mong ước rồng bay phượng múa, vậy ta sẽ ban cho con một chữ ‘An’, sau này con sẽ tên là Chu An, bình an khỏe mạnh.”
“Mỗi người đều có đúng có sai, lấy ta làm ví dụ, ta bảo vệ muôn dân Đại Phong, nhưng những người Liêu bị c.h.ế.t thảm dưới lưỡi đao của ta, bọn họ há chẳng có vợ con, há chẳng oán hận ta? Yêu và hận chẳng qua chỉ là lựa chọn và lập trường khác nhau, ta nói những điều này không phải muốn con quỳ xuống tha thứ cho ông ấy, mà là muốn con học cách tự tha thứ cho chính mình.”
Cảm giác ngột ngạt trong ngực, dần dần tan biến.
Lời nói của Tĩnh vương, đã tìm cho hắn một lý do để thuyết phục bản thân về nỗi hận trong lòng vốn đã không còn kiên định như lúc ban đầu.
Hắn hận ư?
Hắn nên hận ai đây?
Thi thể của Bùi Nguyên Khâu, cuối cùng hắn vẫn cho người đi đào lên, mang đến Phượng Thành, an táng ông ta ở Bùi gia, để vong hồn ông ta được lá vàng trở về cội.
Cảm giác c.h.ế.t đuối biến mất, đầu vẫn còn đau, từng cơn từng cơn như muốn nổ tung, hắn ngồi dậy uống mấy ngụm nước lạnh, rồi lại nằm xuống giường, từ từ nhắm mắt lại.
Tha thứ cho chính mình, khi nào mới có thể làm được triệt để…
Sắc đêm không biết từ lúc nào đã dần dần tan biến, ánh nắng ban mai chiếu xuống boong tàu, Bùi Khanh mới bị tiếng “Cái gì, tại sao ta phải mua quần áo cho ngươi?” ở phòng bên cạnh đánh thức.
Bùi Khanh dậy rửa mặt, lúc ra ngoài Thôi Niên vẫn còn đang cãi nhau, “Ngươi nói đi, ngươi còn cần gì nữa, nói hết một lần, tim ta không tốt, muốn tiền chính là muốn mạng ta…”
Ngày thường Thôi đại gian thương keo kiệt bủn xỉn, lần này lại gặp phải đối thủ, hắn ra ngoài boong tàu tìm một chỗ yên tĩnh, tiếp tục ngủ.
A Phúc tìm một hồi lâu mới thấy hắn, tiến lên bẩm báo: “Mấy chỗ ở Đông Đô đều đã gửi thư về, không thấy cô nương mà vương gia nói.”
Hôm đó cô gái câm không nói gì, đột nhiên bỏ chạy, Bùi Khanh vẫn luôn cho người đi tìm, lâu như vậy vẫn không có tin tức, người chắc chắn đã không còn ở Đông Đô nữa.
Một lần gặp gỡ tình cờ, lại có chút đồng cảm, nhìn nàng sợ hãi đến mức đó, Bùi Khanh cũng đoán được nàng đã gặp phải chuyện gì.
Không ngờ nàng còn có dũng khí như vậy.
“Tiếp tục tìm, đừng làm nàng sợ.”
“Vâng.”
“Còn một việc nữa.” A Phúc từ trong tay áo lấy ra một cuốn sách nhỏ, nhìn trái nhìn phải một hồi, thần bí đưa cho Bùi Khanh, “Lần trước thái tử xin vương gia, biết vương gia cũng không có, lúc đi hôm qua, đã lén đưa cho thuộc hạ một quyển.” Rồi lại lấy ra quyển thứ hai, “Quyển này là Mẫn Chương đưa, nói là Tạ chỉ huy sứ đặc biệt mua về cho vương gia…”
Bùi Khanh không cần nhìn cũng biết là thứ gì, sắc mặt trầm xuống, giơ tay lên định ném xuống sông, A Phúc kịp thời ngăn lại, bổ sung: “Bản đặc biệt, để dành sau này, biết đâu vương gia lại dùng đến, không thể giống thái tử lúc trước phải đi khắp nơi cầu xin người khác…”
- --
Thuyền quan di chuyển trên sông, oai phong lẫm liệt thu hút ánh nhìn từ xa mười dặm, đi qua một châu phủ dọc đường, đều có thuyền đến mời dừng chân, Bùi Khanh đều từ chối: “Không cần dừng, cứ thẳng về Phượng Thành.”
Năm ngày sau, thuyền đến phủ Trung Châu – Phượng Thành, huyện lệnh Phượng Thành – Tạ Hằng dẫn theo người nha môn, đích thân đến cổng thành nghênh đón.
Trước đây Bùi Khanh còn là một bộ khoái dưới trướng Tạ Hằng, giờ đây thân phận thay đổi, trở thành người hoàng tộc, vị vương gia tôn quý, Tạ Hằng gặp hắn còn phải quỳ xuống hành lễ.
Bùi Khanh biết khó xử của Tạ Hằng, người đứng trên mây đột nhiên rơi xuống bụi trần, mỗi lần cúi xuống đều là bẻ gãy tôn nghiêm của bản thân, trước mặt mọi người, Bùi Khanh vội vàng đỡ ông ta dậy, “Tạ đại nhân đứng dậy đi.”
Tạ Hằng đứng thẳng dậy, ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình tĩnh đến bất ngờ, tuy dung mạo vẫn là vị huyện lệnh trẻ tuổi, nhưng đã trầm ổn hơn trước rất nhiều, mỉm cười, hào phóng nói: “Hoan nghênh vương gia trở về Phượng Thành.”
Bùi Khanh cũng đáp lại bằng một nụ cười: “Còn phải nhờ Tạ huyện lệnh chỉ dạy nhiều hơn.”
Phượng Thành trải qua một trận nội chiến, nhân lực vật lực đều tổn thất không ít, ngày đến Phượng Thành, Bùi Khanh liền cho Tạ Hằng dở vật tư trên thuyền quan xuống, lập trại cháo, trại mì, an ủi bá tánh trong thành.
Ban đêm, Bùi Khanh mới nghe người ta nói, Tạ huyện lệnh hôm nay đã đích thân đi phát cháo ngoài đường.
“Bá tánh căn bản không nể mặt ông ta, lôi chuyện Tạ gia đại phòng phản quốc ra nói, ngấm ngầm sỉ nhục ông ta, nghe nói trên đường về từ ngoài phố hôm nay, lại bị người ta hắt nước bẩn vào người.”
Tạ Hằng khi dâng tấu chương lên thánh thượng xin về Phượng Thành, đã sớm nghĩ đến ngày này rồi, Bùi Khanh không hề bất ngờ, “Lòng người đều chỉ nhìn lợi ích trước mắt, cửa ải này còn phải do chính ông ta vượt qua, Tạ gia thế nào rồi?”
“Vị Tạ đại công tử này cũng là nhân tài, ngày đầu tiên về đã lên tửu lâu, lôi nhị công tử đang say mèm ra, trước mặt mọi người, gạch tên ông ta ra khỏi gia phả, nhị công tử tỉnh dậy không những không về được nhà, bên cạnh còn có vợ con, ở ngoài đường gió táp mưa dầm hai ngày, nhị phu nhân sốt cao, con cũng sốt cao, đứa nhỏ chưa đầy một tuổi, nhị phu nhân lại nằm liệt giường không nói được, nhị công tử lúc này mới biết sốt ruột, ban đêm nhị công tử liền ôm đứa con đang sốt cao, quỳ trước cửa Tạ gia, dập đầu xin tha, khóc lóc cầu xin đại công tử nể tình huynh đệ ngày xưa, cho đứa nhỏ và nhị phu nhân vào nhà.”
“Đại công tử đồng ý với ông ta, nhưng có điều kiện, nhị công tử mỗi tháng đều phải trả tiền nuôi dưỡng, một khi không thấy tiền, nhị phu nhân và đứa nhỏ lại bị đuổi ra ngoài, nhị công tử bị ép bất đắc dĩ, giờ đang kéo xe đấy.”
Kết giao với Tạ huynh nhiều năm như vậy, hắn đã sớm biết đại phòng Tạ gia từng người một đều bị vàng bạc của Tạ thừa tướng làm cho mất đi năng lực sinh tồn, giờ không còn ai dung túng nữa, trải qua sóng gió, cũng nên tỉnh ngộ.
A Phúc tiếp tục nói: “Đại phu nhân thì không còn hy vọng gì nữa, phát điên lên thấy ai cắn người nấy, nghe nói trước đây không lâu đã cắn đại tiểu thư, một miếng thịt trên cổ tay không còn, đại tiểu thư khóc lóc thảm thiết, tức giận cho người ta bốc một thang thuốc mạnh, một thang thuốc xuống đại phu nhân nằm liệt giường không động đậy được. Đại công tử về gọi bà ta, bà ta cũng không nhận ra, chỉ trợn tròn mắt, cái gì cũng không biết, e là cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.”
“Để kịp gả đi trước khi hết tang, đại tiểu thư và nhị tiểu thư mấy ngày nay đang gấp gáp bàn chuyện hôn nhân, đều là do đại công tử đứng ra lo liệu.”
Gặp phải một gia đình như vậy, cả đời đại công tử chỉ có khổ mà thôi.
Nhớ đến phong thái trên gương mặt Tạ đại công tử trước đây, Bùi Khanh cũng có chút thất thần, nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, sinh ra làm người, ai cũng có một trái tim, nỗi khổ của ai mà không phải là khổ?
Chẳng phải vẫn cứ phải gồng mình chịu đựng sao?
Dưới trướng Nguyên Minh An, Tạ Hằng đã từng chịu đựng những sự sỉ nhục gì, chui đầu vào hố xí, bị đánh đập, vết thương trên người đau đến mức cả đêm không ngủ được… Giờ đây chút nước bẩn này thật sự chẳng là gì, về đến nhà, tắm rửa thay quần áo xong, lại vào thư phòng đọc sách đến nửa đêm.
Ngày hôm sau đến nha môn, đang xử lý vụ án trong tay, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng trống.
“Ai đánh trống.”
Đô giám từ từ đi vào bẩm báo: “Là một kẻ câm, có thể kêu oan gì chứ.” Giọng nói đầy mỉa mai.
Thế đạo này thật nực cười, kẻ câm cũng dám đánh trống.
Tạ Hằng ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị, “Kẻ câm đánh trống, chẳng phải càng thêm oán hận.” Không để ý đến vẻ khinh thường kiêu ngạo của đô giám, phân phó: “Truyền lệnh thăng đường.”
Đô giám đi theo sau ông ta, cực kỳ khinh thường vị quan nhỏ này, ông ta tưởng ông ta vẫn là Tạ Hằng trước kia sao?
Con trai của kẻ phản nghịch, còn mặt mũi nào trở về Phượng Thành, nếu không phải nhờ phúc của nhị phòng Tạ thừa tướng, ông ta còn có thể về Phượng Thành làm quan sao? Cũng chính vì điều này, tuy trong lòng người bên dưới có ý kiến với ông ta, cũng không dám công khai gây khó dễ, chỉ âm thầm giở trò xấu để ông ta mất mặt.
Đối với Tạ Hằng mà nói, như vậy là đủ rồi, âm thầm thế nào cũng được, chỉ cần trên mặt phối hợp là được.
Đội mũ quan đi ra ngoài, người đánh trống đã quỳ ở phía dưới, là một cô nương, một bên tay áo bị xé rách một nửa, lộ ra làn da trắng nõn, quỳ trên mặt đất ôm chặt lấy cánh tay.
Xung quanh vây đầy người, Tạ Hằng quay đầu trước tiên nói với tiểu đồng bên cạnh: “Lấy một bộ quần áo cho nàng ấy.”
Tiểu đồng đi vào rất nhanh lấy ra một chiếc áo choàng, khoác lên người cô nương, Tạ Hằng mới hỏi: “Cô nương đánh trống, có oan khuất gì?”
Cô nương ngẩng đầu lên, vừa nhìn về phía bộ khoái bên cạnh, bộ khoái kia đã lên tiếng trước, “Nàng ta là kẻ g.i.ế.c người, đã g.i.ế.c cha mình.”
[Tác giả có lời muốn nói]
Các bảo bối đến rồi nè~ (Trăm bao lì xì~)
