Tống Ấu Quân nhẹ nhàng cầm cây trâm trong tay, tinh tế quan sát từ trái sang phải. Những chiếc lá ngọc diệp trên trâm khẽ chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, thanh thoát như giọt nước rơi trên lục lạc.
“Cây trâm thật đẹp.” Tống Ấu Quân không thể không khen ngợi.
Những chiếc lá ngọc bạch tuyết nhìn qua đã toát lên vẻ quý giá, không có một tì vết nào, như thể vừa mới được tạo ra từ tuyết trắng.
Tống Ấu Quân liếc qua liền nhận ra đây chính là khối tuyết ngọc mà nàng nhận được vào ngày trước như một món quà cống phẩm. Vì sự quý hiếm của nó, nàng chỉ có một mảnh duy nhất, vừa đủ để làm một vòng tay nhỏ.
“Lão Tam tặng ngươi tuyết ngọc này à?” Tống Ấu Quân nhớ ra Tống Tễ cũng có một khối.
Khương Nghi Xuyên mỉm cười nhẹ nhàng: "Là ta thắng trong cuộc đánh đố.”
“Đánh đố?” Tống Ấu Quân ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nhớ lại cuộc đánh cược giữa Tống Tễ và Khương Nghi Xuyên mấy ngày trước. Xem ra phần thưởng là khối tuyết ngọc này.
Khương Nghi Xuyên vươn tay ra, Tống Ấu Quân liền đặt cây trâm vào lòng bàn tay hắn. Hắn nhẹ nhàng cầm lấy, rồi cắm vào b.í.m tóc của nàng, ngay giữa búi tóc nhỏ. “Ừm, lần sau chúng ta lại đánh cược, xem ai sẽ là người chiến thắng tiếp theo.”
“Ngày trước lừa gạt ngươi, là lỗi của ta. Ta không nên giấu giếm ngươi.” Khương Nghi Xuyên nhìn nàng, ánh mắt đầy ấm áp, đầy vẻ dịu dàng. “Cây trâm này không phải là để xin lỗi, mà từ sáng sớm ta đã muốn tặng nó cho ngươi nhân dịp sinh nhật. Chỉ là ban đầu ta chưa biết cách tiếp cận thân phận của ngươi.”
Tống Ấu Quân nhìn vào đôi mắt của hắn, rồi đôi mắt nàng lại lướt vào trong ánh mắt Khương Nghi Xuyên.
Nàng từ từ mở lời: "Vậy nên, ngay từ đầu, việc cùng ta thực hiện nhiệm vụ không phải vì thân phận của ta, mà chỉ là ngươi muốn chơi cùng ta, đúng không?”
Khương Nghi Xuyên nhìn vào đôi mắt linh động của Tống Ấu Quân, cuối cùng không thể giấu nổi suy nghĩ trong lòng, hắn gật đầu nhẹ: "Đúng vậy.”
Tống Ấu Quân mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, rồi vươn tay về phía hắn: "Vậy thì từ giờ chúng ta sẽ luôn cùng nhau chơi.”
Ánh mắt của hắn nhìn xuống, cảm nhận được bàn tay nhỏ nhắn của Tống Ấu Quân, da tay mịn màng và ấm áp. Khi hắn định nắm lấy, nàng lại buông tay ra, khiến hắn cũng không kịp giữ lại.
Tống Ấu Quân thở dài nhẹ nhõm, vẻ mặt thoải mái như thể tâm tình đã được giải tỏa. Nàng quay đầu, nhìn về phía hoàng hôn dần dần tan vào chân trời, đôi mắt đẹp khẽ nheo lại, như đang mải mê ngắm nhìn cảnh vật.
Khương Nghi Xuyên không đáp lại.
Trong lòng hắn biết, có một ngày hắn sẽ phải rời khỏi Nam Lung, vì vậy hắn không thể đáp ứng lời nàng, không thể mãi mãi ở bên nàng.
Cả hai đều hiểu rõ điều này, rằng một ngày nào đó, họ sẽ phải chia xa. Cho nên không thể quá tham lam. Hiện tại, mối quan hệ với Khương Nghi Xuyên đã tiến triển ngoài dự đoán, như vậy đã là đủ.
Gió lạnh thổi qua mặt nàng, làm chiếc trâm vàng trong tóc nàng phát ra tiếng kêu thanh thoát, âm thanh đó vang vọng trong không gian yên tĩnh, nhưng chỉ một lát sau lại bị tiếng gió cuốn đi.
Đột nhiên, một cơn ấm áp bao bọc lấy vai nàng, khi nàng quay đầu lại, thì thấy Khương Nghi Xuyên đang khoác chiếc áo choàng lên người nàng.
Hắn nhẹ nhàng nói: "Công chúa, gió đêm lạnh, về thôi.”
Tống Ấu Quân không đáp lại lời hắn ngay lập tức, mà chỉ lặng lẽ nhìn khuôn mặt tuấn tú của Khương Nghi Xuyên. Rồi bỗng nhiên, nàng mở miệng: "Khương Nghi Xuyên, ngày mai ngươi dẫn ta đi hái đóa sen vàng đi.”
Khương Nghi Xuyên khựng lại, biểu cảm trên mặt hơi thay đổi.
Tống Ấu Quân tiếp tục nói: "Ngươi mà đi hái một mình, có lẽ không hợp đâu, kẻo người ta lại bàn tán.”
Khương Nghi Xuyên lặng lẽ nhìn Tống Ấu Quân, không nói gì.
Tống Ấu Quân định quay về, tính tháo áo choàng của hắn xuống, nhưng lại bị hắn ngăn lại: "Mặc vào rồi đi.”
Nàng không phản kháng, huống chi chiếc áo choàng thực sự rất ấm áp, với một hương thơm thanh mát dịu dàng, có vẻ như đến từ chính người hắn.
Trên đường về, Tống Ấu Quân cảm thấy lười biếng không muốn đi, nàng ngồi trong kiệu, thoải mái dựa lưng, nhìn sắc trời dần chuyển tối, bóng đêm phủ dần lên mắt nàng.
Khương Nghi Xuyên không thể ở lại trong cung, còn nàng, thân là công chúa Nam Lung, cũng không thể rời khỏi nơi này.
Trước đây, nàng chỉ mong muốn có thể cùng Khương Nghi Xuyên hóa giải thù hận, từ kẻ thù trở thành bạn. Giờ đây, mối quan hệ này dần tốt lên, nhưng nàng không biết liệu có phải mình đang mong muốn nhiều hơn không.
Tống Ấu Quân dựa vào thành kiệu, thở dài một hơi.
Ngày hôm sau, vì hôm nay là sinh nhật của Tống Ấu Quân, hoàng đế đã tuyên bố bãi triều một ngày. Mọi người trong thành đều nghỉ ngơi, tắm rửa và dâng hương cầu chúc cho công chúa, như thể thiên thần đã giáng trần, mang đến phúc khí cho Nam Lung.
Ngày hôm đó, không cần thức dậy sớm. Tống Ấu Quân, mặc dù thức dậy theo đồng hồ sinh học, nhưng vì không có việc gì làm, nàng lại ngủ tiếp đến trưa. Khi tỉnh dậy, nàng mới phát hiện trong sân chất đầy lễ vật mừng sinh nhật từ các cung viện.
Tống Ấu Quân mơ màng đứng dậy, nhìn qua cửa sổ, không ngờ chỉ trong một buổi sáng lại nhận được nhiều lễ vật đến vậy.
Hòa Nhi tiến lên kiểm tra từng món quà, trong đó có không ít quà từ hoàng đế, còn lại là từ hoàng hậu và các phi tần khác.
Hoàng hậu dường như rất rộng rãi, ban tặng nhiều vật phẩm quý giá, điều này cho thấy bà muốn cải thiện mối quan hệ với Tống Ấu Quân.
Trước đây, cũng có vài lần hoàng hậu mời Tống Ấu Quân đến tẩm cung dùng bữa, nhưng nàng đều từ chối.
Tống Ấu Quân biết rằng sự sủng ái của hoàng hậu không đến từ tình mẫu tử thật sự, mà chỉ là một sự giả tạo, vì vậy nàng không có lý do gì để duy trì mối quan hệ dối trá này, luôn tìm cách từ chối.
Lần này, vào sinh nhật của nàng, hoàng hậu đã sắp xếp yến tiệc, chuẩn bị sẵn sàng để giới thiệu một đối tượng cho nàng, ngay trước mặt hoàng đế.
Giữa trưa, hoàng đế ra lệnh gọi Tống Ấu Quân vào cung dùng bữa.
Tống Ấu Quân để Hòa Nhi tạo kiểu tóc xinh đẹp cho mình, rồi đeo cây trâm kim chi ngọc diệp mà Khương Nghi Xuyên tặng. Cây trâm này nàng càng xem càng thích, những cây trâm ngọc khác bỗng chốc trở nên kém sắc.
Khi ngồi trong kiệu trên đường vào cung, nàng bất ngờ phát hiện Tống Tễ cũng có mặt ở đó.
Tống Tễ, trong bộ trường bào đen, thêu chỉ vàng tỉ mỉ, trông có vẻ nghiêm nghị và chín chắn.
“Hoàng tỷ, chúc mừng sinh nhật lần thứ mười bảy, mong rằng ngày sau mọi điều suôn sẻ.” Y chào lễ.
Tống Ấu Quân chợt nhận ra rằng đây là lần đầu tiên nàng nghe Tống Tễ gọi mình là "hoàng tỷ" kể từ khi xuyên đến thế giới này.
Nàng mỉm cười đáp lại: "Cảm ơn lời chúc của ngươi. Mong rằng sau này đệ có thể trở thành một nam tử hán mạnh mẽ, một người có thể gánh vác trọng trách, trở thành trụ cột của Nam Lung.”
Tống Tễ hơi ngạc nhiên, chưa kịp nói gì thêm thì hoàng đế đã gọi: “Tuế Tuế, đến chỗ phụ hoàng nào.”
Tống Ấu Quân cùng Tống Tễ tiến vào, cúi mình hành lễ với hoàng thượng, rồi thấy Hoàng hậu đứng dậy, bước đến bên cạnh nàng, thân mật nắm tay nàng và hỏi han với sự quan tâm sâu sắc.
Tống Ấu Quân nhìn thấy trong ánh mắt Hoàng hậu là một chút nước mắt, mang theo tình cảm chân thành.
Nàng cũng không muốn trong hoàn cảnh này làm khó Hoàng hậu, chỉ mỉm cười đáp lại.
Hoàng đế đã sai người chuẩn bị một bàn cơm trưa vô cùng phong phú, nghe nói đều được chế biến theo khẩu vị của Tịnh An Công chúa. Mỗi món ăn gần như vừa mới được dọn lên đã bị đưa xuống, cực kỳ xa hoa và lãng phí.
Tuy nhiên, khẩu vị của Tịnh An Công chúa lại không hợp với Tống Ấu Quân, nàng ăn rất ít, nụ cười trên mặt cũng dần cứng lại.
Trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu, Tống Tễ vẫn thể hiện sự thân mật với Tống Ấu Quân, luôn gọi nàng là "hoàng tỷ". Dù trước đây họ có những mâu thuẫn, nhưng giờ đây, trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu, họ không để lộ điều gì.
Tuy vậy, mối quan hệ giữa họ hiện giờ vẫn tốt hơn rất nhiều so với trước, Tống Tễ cũng trở nên tự nhiên hơn, thỉnh thoảng còn nhỏ giọng trò chuyện với nàng.
Bữa tiệc kéo dài gần một canh giờ, khi Tống Ấu Quân rời khỏi cung điện, việc đầu tiên nàng làm là xoa mặt, vì đã phải cười lâu đến mức cảm thấy cơ mặt mỏi mệt.
Tống Tễ đi bên cạnh nàng, nghe thấy âm thanh từ chiếc kim trâm của nàng, đau lòng nói: "Không ngờ Xuyên ca lại dùng nó làm thành chiếc lá vàng, ta định dùng nó để làm một chuôi kiếm.”
“Chắc cũng không đủ đâu.” Tống Ấu Quân trong lòng nghĩ, khối tuyết ngọc đó chỉ đủ để làm một cái vòng ngọc.
“Nếu không đủ, làm một cái trụy ngọc treo trên chuôi kiếm cũng được.” Tống Tễ nói.
“Ai bảo chính ngươi thua.” Tống Ấu Quân cười hừ.
“Xuyên ca thắng, cũng có phần nhờ sự giúp đỡ của hoàng tỷ ngươi.” Tống Tễ lắc đầu thở dài: "Ta tự thua tâm phục khẩu phục, không ngờ Xuyên ca lại có thể lấy được khối bài thân phận từ tay ngươi.”
Nghe vậy, Tống Ấu Quân ngượng ngùng nói rằng khối bài thân phận đó thực ra là nàng bị lừa.
Tỷ đệ hai người cùng cười khổ, rồi chia tay nhau ở ngã rẽ.
Sau khi nghỉ ngơi một canh giờ, lễ vật lại bắt đầu được đưa vào cung, để Tống Ấu Quân tiếp nhận. Sáng nay Hòa Nhi vẫn đang kiểm kê, giờ lại thêm nhiều lễ vật, khiến cho các cung nhân trong Tẫn Hoan Cung phải bắt tay vào công việc, mang toàn bộ đến kho chứa.
Bữa yến tiệc sinh nhật này được tổ chức tại Ngự Hoa Viên phía tây hoàng cung, nơi có một hồ nước rộng lớn, chính là nơi Tịnh An Công chúa từng rơi xuống.
Nửa tháng trước, một tòa tháp hai tầng cao vươn lên giữa hồ, ở đỉnh tháp, Hoàng hậu đã sai người chế tạo những cây sen vàng, còn có những đóa hoa sen lớn làm từ lụa tơ, nhẹ nhàng lắc lư trên mặt nước hồ, trông từ xa giống như cả một hồ hoa sen đang nở rộ.
Bên bờ hồ, các bàn dài được sắp xếp ngay ngắn, nơi bày thức ăn và rượu.
Khi hoàng hôn buông xuống, từng đoàn quan viên lần lượt tiến cung tham dự tiệc.
Những chiếc đèn lồng sáng rực được treo lên, chiếu sáng cả hồ, khi bóng đêm bao trùm, ánh sáng từ đèn lồng như những viên minh châu, tạo nên một cảnh tượng hoa lệ và tráng lệ.
Tống Ấu Quân mặc một chiếc váy dài màu vàng sáng, bên ngoài phủ thêm một lớp tơ vàng sa. Những hoa văn đen trên đó như được vẽ một cách tùy ý, tạo điểm nhấn trên bộ váy lụa mỏng. Tóc nàng đen như mực, buông dài xuống, vài lọn tóc được tết lại, và một chiếc kim quan được cố định trên đỉnh đầu, châu ngọc rơi xuống nhẹ nhàng va chạm, phát ra âm thanh thanh thoát.
Với phong thái như vậy, nàng không chỉ thu hút ánh nhìn của mọi người, mà còn tỏa ra một vẻ ngạo mạn, đúng như phong thái của Tịnh An Công chúa.
Khi Tống Ấu Quân xuất hiện bên hồ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Những người có chức vị cao thấp đều tiến lên, chắp tay chào lễ, dâng lên những lời chúc mừng.
Nàng cũng rất kiên nhẫn, lần lượt đáp lại từng lời chúc.
Nàng là đứa con duy nhất của hoàng thất có tước hiệu, và khi nàng sinh ra, tiên đế đã phong tước cho nàng, vì thế nàng đương nhiên xứng đáng với sự tôn trọng này.
Mọi việc cứ tiếp tục như vậy cho đến khi Tống Ngôn Ninh vui vẻ xuất hiện, phá vỡ chuỗi lễ nghi ấy.
Y tiến lại gần, trực tiếp kéo tay Tống Ấu Quân: "Hoàng tỷ, đến đây đi!”
Nói xong, y dẫn nàng đi về phía trước, bước đi khoảng trăm bước, một vùng sáng lên từ những đèn lồng trên hoa sen, ánh sáng chiếu vào mắt nàng. Những đóa hoa sen nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió, mỗi bông hoa đều tỏa ra một ngọn đèn, tạo nên một cảnh đẹp huyền ảo trong bóng tối mênh mông.
Tống Ấu Quân không nhịn được mở to mắt, ngạc nhiên thốt lên: "Thật là đẹp.”
Tống Ngôn Ninh cười, chỉ về một hướng: "Xuyên ca đang thả đèn lồng cho tỷ.”
Tống Ấu Quân nhìn theo hướng đó, thấy một cây cầu bắc qua giữa hồ, nơi Khương Nghi Xuyên đứng, mặc bộ trường y màu cam vàng, tóc dài rủ xuống vai, đang cầm một chiếc đèn, cúi người nhẹ nhàng thả xuống.
“Phụ hoàng nói, để chúc mừng hoàng tỷ, có thể thả đèn lồng vào hồ hoa sen. Khi Xuyên ca quay lại, tỷ có thể hỏi hắn đã cầu phúc gì.” Tống Ngôn Ninh giải thích bên cạnh.
Tống Ấu Quân không để tâm lắm, ánh mắt nàng chỉ dõi theo những bông hoa sen trong hồ, nơi ánh đèn sáng chiếu lên bộ trường y ôn hòa của một thiếu niên, với nụ cười nhẹ nhàng trên mặt.
Nàng nhìn thấy hắn thả chiếc đèn xuống nước, không rõ đã nói gì, rồi nhẹ nhàng đẩy đèn về phía hoa sen, khiến nó trôi vào hồ.
Cảm giác như thể có một lực đẩy trong lòng nàng, từng lớp sóng gợn liên tiếp dâng lên.
