Cerdina chào đón Leah bằng giọng nói du dương, dịu dàng và ánh mắt trìu mến. Leah hơi run lên nhưng cô nhanh chóng kìm nén lại, không muốn tỏ ra lo lắng. Vì mọi sự chú ý của cô đều đổ dồn vào Cerdina nên cô đã không để ý đến xung quanh.
Căn phòng tràn ngập những chiếc váy đầy màu sắc và những hộp trang sức. Cerdina nhẹ nhàng mỉm cười và giải thích một điều khiến Leah ngạc nhiên, “Byun Kyungbaek đã gửi tất cả những món quà này cho con. Chúng vô cùng quý giá và xinh đẹp…”
Chắc hẳn ông ta đã biết rằng nếu gửi quà cho cô, cô sẽ trả lại chúng ngay. Vì vậy, ông ta đã gửi trực tiếp chúng đến nơi ở của nữ hoàng.
Ý nghĩ phải đeo những món đồ trang sức do ông ta chọn khiến cô phát ốm. Cô muốn vứt bỏ chúng ngay lập tức. Nhưng vì giờ chúng đã nằm trong tay Cerdina nên cô không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận.
Cerdina nhặt một chiếc hộp nhung lên và lấy ra một chiếc vòng cổ lấp lánh được tô điểm bằng những món trang sức đắt tiền. Leah ngoan ngoãn đến gần bà và ngồi xuống. Leah cảm thấy kim loại lạnh chạm vào làn da trần của mình khi Cerdina đeo chiếc vòng cổ vào người cô. Khoảnh khắc cô nghe thấy tiếng chốt khóa, cô cảm thấy như mình đã bị xiềng xích trói buộc.
Cerdina liên tục khen ngợi chiếc vòng cổ. “Nó thực sự rất hợp với con! Ngay khi ta nhìn thấy nó, ta đã nghĩ nó chỉ dành cho con rồi. Byun Kyungbaek đúng là có gu thẩm mỹ tuyệt vời.”
Leah trả lời với vẻ thờ ơ như mọi khi, "Cảm ơn mẹ."
Cerdina hài lòng khi thấy cô đeo chiếc vòng cổ, bà mỉm cười. Bà đứng dậy với những động tác duyên dáng và đưa tay về phía Leah. Leah miễn cưỡng chấp nhận cử chỉ đó và hai người đi đến phòng ăn.
Họ ngồi xuống, Leah ngồi ở rìa. Cô chú ý cẩn thận đến từng động tác của mình, cố gắng không phạm sai lầm nào.
Thời gian trôi qua trong lúc họ dùng bữa với những món khai vị nhẹ, món chính bao gồm hải sản và thịt cùng một món tráng miệng ngọt ngào. Trong suốt thời gian đó, họ nói những chuyện phiếm.
“Tiếc là Blaine không thể ở cùng chúng ta. Cậu ấy rất nghiện săn bắn…”
“Anh ấy hứa sẽ bắt cáo cho mẹ phải không, mẹ?”
“Ừ, cậu ấy là người duy nhất quan tâm ta. Với tư cách là mẹ của nó, ta rất vui vì sự tận tâm hết mực của nó đối với cha mẹ, nhưng ta cũng sợ rằng ta sẽ trở nên ghen tị khi thấy nó trở thành thái tử ”.
Lúc bữa ăn kết thúc, ánh mắt của Leah dừng lại ở chiếc bánh trước mặt trong khi cô nhấp một ngụm rượu. Vì một giọng nói của người đàn ông văng vẳng bên tai cô, thúc giục cô. “Ăn nhiều lên. Cô gầy hơn cả cành cây mùa đông.”
Anh ta đã nhất quyết yêu cầu cô phải ăn thật nhiều bánh mì và món hầm. Cô nghĩ về anh ta và một nụ cười cay đắng nở trên khuôn mặt cô. Đột nhiên, cô cảm thấy bị hấp dẫn bởi món tráng miệng.
Cô ấy có thể cắn một miếng nhỏ không? Chiếc bánh dày đầy phô mai dường như đang kêu gọi cô. Cô dũng cảm đưa tay ra.
“Leah,” một giọng nói dữ tợn vang lên như thể định quất vào cô.
Hoảng sợ, Leah rút tay lại. Cô ấy đã mất trí phải không. Chắc chắn rồi. Dám ăn bánh trước mặt Cerdina, trước mặt tất cả mọi người?
“Con chỉ muốn nếm thử nó. Chỉ một miếng nhỏ thôi. Con-con chỉ đang tự hỏi nó có vị như thế nào thôi,” những lời bào chữa vụng về tuôn ra từ miệng cô ấy.
Cerdina nhìn chằm chằm vào Leah rồi mỉm cười dịu dàng rồi nói với cô ấy, "Ta hy vọng con không bỏ bê chế độ ăn kiêng của mình, đặc biệt là khi đám cưới của con sắp diễn ra."
“Vâng, con sẽ cẩn thận. Con xin lỗi."
Leah đặt chiếc nĩa xuống. Chiếc đĩa vẫn còn một nửa này đang ám ảnh đôi mắt cô. Cô đã ăn hết lượng ăn thường ngày của mình nhưng hôm này sao cô lại cảm thấy rất đói.
Cô cố gắng cưỡng lại mùi thơm ngon của thức ăn và đành làm dịu cái bụng trống rỗng của mình bằng rượu.
Một người đàn ông nhanh nhẹn đang ngồi trên một cành rậm rạp của một cái cây gần đó, ngắm nhìn cung điện hoàng gia xinh đẹp.
Cung điện Estia mờ ảo đắm chìm trong bóng tối được chiếu sáng bởi ánh trăng. Khung cảnh trang nhã giống như một tác phẩm nghệ thuật; tuy nhiên, không có chút hứng thú nào trong đôi mắt vàng của người đàn ông này cả, điều này thể hiện rõ qua cách anh ta hơi nheo mắt lại.
“Cô ấy bị mắc kẹt như một con búp bê trong một cung điện đẹp như tranh vẽ.”
Cô đã gầy thêm kể từ lần cuối anh nhìn thấy cô. Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng.
“Ishakan!” Một thanh niên trẻ mảnh khảnh trèo lên cây và gọi anh. Chàng thanh niên ngồi trên cành cây thấp như một con mèo nhanh nhẹn, “Mọi thứ đã sẵn sàng. Như ngài yêu cầu, tôi đã gửi thư, nhận được thư trả lời và đã hoàn thành phần còn lại. “
Sau đó cậu ta nghiêng đầu hỏi. “Tiếp theo ngài định làm gì?”
Ishakan nghĩ tới câu trả lời cho câu hỏi của Suha. Việc một đêm với cô ấy không nằm trong kế hoạch ban đầu của anh.
Có nhiều lý do để giải thích tại sao anh đã đến Estia, nhưng lý do quan trọng nhất là sự quan tâm của anh dành cho Leah. Anh muốn kiểm tra xem cô có còn nhớ anh không. Anh nghĩ rằng nếu gặp được cô và nói chuyện với cô một lần, anh sẽ có thể buông bỏ những ký ức đã qua. Có lẽ, anh cũng sẽ chấp nhận yêu cầu của cô nếu cô muốn.
Nhưng khi anh nghe tin cô đang tìm tình một đêm, kế hoạch đó đã tan tành như cát khô.
Tất nhiên việc những người có dòng máu quý tộc tự hào về việc thỏa mãn ham muốn tình dục của mình bằng những phương tiện mờ ám thì không có gì lạ cả. Nhưng việc anh ta giả làm kỹ nam để tiếp cận cô thì thật nực cười.
Anh cũng muốn đề nghị một tình một đêm đàng hoàng với cô công chúa này. Rõ là cô có bề ngoài giả vờ trong trắng nhưng lại cư xử một cách trơ tráo. Nhưng nàng rõ ràng là sợ hãi vì chưa có kinh nghiệm. Rốt cuộc thì đây cũng là lần đầu tiên của cô. Trong lúc Ishakan hồi tưởng lại cái đêm làm tình của họ, anh nhớ lại lời thì thầm nhỏ của cô.
“Tôi muốn chết.”
Đó không phải là một lời nói dối. Cô ấy đã quyết định rồi. Anh có thể nhìn thấy điều đó trong đôi mắt đen dường như đã chết của cô.
Môi Ishakan cau lại, "Cô ấy không nhớ mình."
Suha đảo mắt và mở miệng. “Đó là chuyện trong quá khứ rồi. Hơn nữa, kể từ đó ngài cũng đã thay đổi rất nhiều.”
Cậu ấy nói đúng. Ishakan hiện tại đã thay đổi đến mức không thể nhận ra.
"Ừm đúng vậy. Nhưng trước tiên…” Ishakan nói và làm động tác đâm vào không trung như thể muốn giết chết màn đêm.
Aanh ta hỏi với một giọng điệu nghiêm túc và nham hiểm hơn nhiều: "Chúng ta đi gặp công chúa nhé?"
