Người ta nói rằng nếu một con thú bị xiềng xích từ khi sinh ra thì nó sẽ không phá xích bỏ đi kể cả khi đã lớn lên.
Leah cũng nhận thức rõ sự thật này. Con thú không phá bỏ xiềng xích không phải vì nó yêu hay sợ chủ mà thực ra vì nó đã quá quen với cảnh bị giam cầm.
Ngay cả khi có ai đó dạy con thú cách để thoát ra thì nó vẫn không chịu thử. Có người sẽ nghĩ con thú là ngu ngốc vì đã không làm điều đó, nhưng thực ra có lẽ ý nghĩ về xiềng xích đã ăn sâu vào tâm trí nó đến mức khiến nó không nghĩ rằng mình có thể thoát ra được.
Leah cũng vậy. Nhưng trong trường hợp này, cô lại sợ nữ hoàng.
Mỗi giây phút trôi qua, cô đều lo sợ cho mạng sống của mình.
Nữ hoàng là cơn ác mộng lớn nhất của Leah.
Mọi bi kịch đều bắt đầu từ một tình yêu rực cháy. Nhà vua đã yêu một cô gái quê mùa ngay từ cái nhìn đầu tiên trong khi tham dự một bữa tiệc. Giọng điệu thẳng thắn và nụ cười rạng rỡ của bà ấy là thứ đã mê hoặc nhà vua, vì ông chưa bao giờ nhìn thấy điều gì như vậy trước đây. Nhờ đó, một cô gái lớn lên trong một gia đình nhỏ ở tỉnh lẻ đã trở thành nữ hoàng của Estia.
Tuy nhiên, chỉ với tốt bụng thì không giúp cho bà sống sót được trong cung điện. Vì không có ai hỗ trợ, bà dần trở nên gầy đi từng ngày. Và tất cả những gì bà có thể làm là bám lấy tình yêu của nhà vua.
Và ở đỉnh điểm của sự đau khổ đó, Leah đã ra đời. Mẹ Leah đã gặp biến chứng khi chuyển dạ và suýt nữa đã không thể sinh Leah ra. Sau đó, bà bị vô sinh.
Nữ hoàng bị vô sinh là một nỗi ô nhục của hoàng gia, dẫn đến tình yêu rực lửa một thời cũng bị nguội lạnh… Vị vua yếu đuối, bất lực đã dễ dàng tuân theo yêu cầu của những quý tộc tham lam muốn phế truất nữ hoàng. Sau đó, bà đã bị đuổi ra khỏi cung điện trong bộ dạng khốn khổ.
Chuyện đó xảy ra khi Leah mới ba tuổi. Ở tuổi đó cô thậm chí còn không thể hiểu được chuyện gì, thế nhưng những lời cuối cùng của mẹ cô vẫn còn sống động trong trí nhớ của mình.
“Ta xin lỗi, Leah, ta rất xin lỗi.
Con phải tiếp tục sống…
Đừng làm trái lời Cerdina.
Chỉ cần làm theo lời bà ấy, cho dù có như nào đi nữa.”
Và sau những lời cuối cùng đó, nữ hoàng được phát hiện trong trạng thái đã chết. Hoàng gia thông báo rằng nữ hoàng đã chán nản và quyết định tự sát nhưng mọi người đều biết đó không phải là sự thật.
Nữ bá tước đầy tham vọng Cerdina đã thay thế ngai vàng mà mẹ cô từng chiếm giữ. Tuy nhiên, việc Cerdina vào cung điện hoàng gia rất gây tranh cãi. Vì bà ấy đang bế một bé trai.
Cậu bé là anh trai cùng cha khác mẹ của Leah. Hoá ra Nữ hoàng Cerdina đã có quan hệ tình cảm với nhà vua ngay từ trước khi cựu nữ hoàng bị trục xuất.
Điều này khiến cho toàn Estia rơi vào hỗn loạn. Việc tân nữ hoàng không còn trinh trắng và đã quan hệ tình cảm với nhà vua đã gây ra tình trạng hỗn loạn.
Thật là một sự ô nhục…
Tuy nhiên, với gia thế quyền lực và sự sủng ái của nhà vua, Cerdina vẫn có thể khiến con trai mình được tuyên bố là người thừa kế ngai vàng, việc này đã khiến những lời phản đối bà dần tan biến.
Cerdina đầy tham vọng và xảo quyệt, bà luôn tuyên bố: “Ta không biết gì về nền chính trị và chính phủ phức tạp”. Chẳng phải ta chỉ cần thực hiện tốt mọi việc nội trợ là đủ hay sao?’ Tuy nhiên, bà ta hung ác như một con rắn độc và có thể thống trị các quý tộc rồi biến họ thành con rối của mình.
Cerdina biết rất rõ cách đối xử với con gái của nữ hoàng bị phế truất. Bà ta lên kế hoạch cẩn thận cho các bước đi của mình, đảm bảo làm sao cho không có bất cứ vẻ gì giống như là bà ấy đang phân biệt đối xử với Leah. Thêm vào đó, bà ta kiểm soát mọi hành động của công chúa, uốn nắn tính cách và thói quen của công chúa theo ý thích của mình. Dần dần, bà ta siết chặt cuộc sống của Leah.
Những lời nói của nữ hoàng đã in sâu vào tâm trí cô khi còn nhỏ.
“Con là bông hoa của Estia.”
Đó là lý do cho nỗi ám ảnh của Leah. Cô phải trở thành nàng công chúa hoàn hảo của Estia—học vấn, công việc và sắc đẹp của cô cần phải hoàn hảo.
Cô ấy không khác gì những tác phẩm nghệ thuật của Estia. Một con gia súc được nữ hoàng nuôi để được bán ra chợ sau khi đủ mập mạp. Đây chính là mục đích của bà ta từ đầu.
Chỉ những người thân thiết nhất với cô mới biết sự thật về việc Cerdina đã bí mật lạm dụng cô như thế nào. Những người khác thì không biết gì và đều đánh giá cao nữ hoàng có bản chất người mẹ nhân từ và tốt bụng.
Leah muốn hét vào mặt những người như vậy và hỏi họ, ‘Nuôi dạy tôi trở nên hoàn hảo thì có ích gì…? Sau tất cả, chẳng phải bà ta đã bán tôi cho lão già Byung Kyungbaek sao?'
Leah đứng trước gương và thấy một cô gái ăn mặc xinh đẹp như búp bê đang nhìn chằm chằm vào cô.
Khuôn mặt nhợt nhạt của cô được che phủ bởi nhiều lớp trang điểm tươi sáng. Mái tóc mỏng thiếu sức sống của cô được búi cao. Đôi mắt màu tím của cô ấy dường như càng sống động hơn, tương phản với đường kẻ mắt đậm trên mí mắt. Trên cổ cô là chiếc vòng cổ kim cương mà Byun Gyeonbaek đã tặng cô, góp phần hoàn thiện tổng thể.
“Công chúa, tôi sẽ hoàn tất việc điều chỉnh trang phục lần cuối cho cô.”
Leah gật đầu nhẹ đáp lại. Nguyên nhân khiến Leah có ngoại hình xinh đẹp lạ thường như hôm này là vì chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ với người Kurkans.
Những người còn lại trong cung điện đang bận rộn chuẩn bị cho bữa tiệc. Đúng như dự đoán, tất cả các quý tộc đều bày tỏ mong muốn được tham dự bữa tiệc. Thậm chí, ngay cả quý tộc của các vương quốc khác cũng đến thăm Estia nhân dịp đặc biệt này.
Mọi người đều mong chờ được nhìn thấy vị vua mới của Kurkans và Byun Gyeonbaek gặp mặt.
Kẻ hèn nhát Byun ngay lập tức chuyển trạng thái sang phòng thủ khi nghe tin nhà vua Kurkans đến thăm, mặc dù tin tức đã được đưa ra rằng chuyến thăm của họ đến là vì hòa bình.
Mọi người đều nhận thức rõ thực tế rằng Byun sẽ không thể duy trì mức quyền lực hiện tại của mình nữa nếu như Kurkan và Estia ký kết một hiệp ước hòa bình. Vì vậy, họ suy đoán rằng Nữ hoàng Cerdina sẽ có những động thái nhằm hạ bệ Byun để cho lợi ích của thái tử.
Tuy nhiên, bất chấp cuộc chiến chính trị căng thẳng đang diễn ra bên dưới thì bên trên bề mặt vẫn nảy sinh một bầu không khí ấm áp và thân thiện. Mọi người đều vui mừng khi được gặp Kurkans, vì họ là những người được biết đến với vẻ ngoài nổi bật và ngoạn mục. Những người giúp việc của Leah luôn nói vậy hàng ngày.
Cuối cùng, ngày mà người Kurkans ghé thăm cũng đã đến. Bữa tiệc chào mừng sẽ được tổ chức vào ngày hôm sau. Từ bây giờ, họ sắp chính thức chào đón những vị khách. Vì vậy, Cerdina đã đặc biệt yêu cầu Leah ăn mặc lộng lẫy để thể hiện niềm kiêu hãnh của hoàng gia.
Và thế là Leah phải mặc chiếc váy đau đớn và khó chịu này.
Trong khi những cô hầu gái mặc quần áo cho Leah, Nam tước Sinael đang trò chuyện với họ thì đột nhiên bật cười. Leah mỉm cười yếu ớt và hỏi, "Mọi người đang nói về cái gì vậy?"
Người giúp việc với đôi má đỏ bừng trả lời: “Mọi người nói rằng vua của Kurkans là một người đàn ông cực kỳ đẹp trai.”
Nữ bá tước Melissa là người đứng đầu nhóm hầu gái và bà hắng giọng, lườm họ với ánh mắt đầy đe dọa. Ngay lập tức, những người còn lại ngừng trò chuyện, nhưng Leah đã khiến họ thoải mái hơn bằng một nụ cười nhẹ.
Nghiêm khắc quá mức không bao giờ là tốt. Thế nên cô ấy đã làm bầu không khí nhẹ nhàng hơn vì thấy mọi người đều rất phấn khích. Nhưng đúng lúc đó, Leah đột nhiên cảm thấy trong lòng mình có một áp lực cực lớn.
Ở phía xa, dưới những tia nắng ấm áp, có những con tàu đang tiến gần bờ Estia.
Họ đã tới.
