An Cát suy nghĩ hai ngày, cuối cùng vẫn quyết định bán dược liệu. Việc gia công thành phẩm chỉ dựa vào nàng thì không thể nào làm xuể, còn việc dạy người khác thì nàng tạm thời không có đủ sức. Mọi người trong thôn đều bận rộn với việc xây dựng xưởng làm đường, An Cát mang theo Vương Tam Nha và vợ An Bình, lấy các loại dược liệu đã phơi khô ra, sắp xếp lại theo kích thước. Dùng cho bản thân thì không sao, nhưng nếu bán thì sẽ ảnh hưởng đến giá cả, dược liệu lớn và có dược tính mạnh sẽ bán được giá cao hơn.
An Cát để lại đủ số dược liệu để chế biến rượu thuốc, và chuyển tất cả phần còn lại sang nhà hàng xóm. Cô tự mình gia công dược liệu trong phòng chế thuốc và chọn một số loại dược liệu thường dùng để dự trữ.
Sau vài ngày bận rộn, nàng phát hiện ra một điều thú vị: mấy ngày nay thức ăn trong nhà rất phong phú, hơn nữa toàn là những món cô thích. Ha ha, vợ nàng có vẻ là người chăm sóc âm thầm, nếu không để ý kỹ thì sẽ dễ bị lãng quên mất.
Ngày bán dược liệu, An Cát vội vã lái xe la về hướng huyện thành, phía sau nàng là năm chiếc xe la chứa đầy dược liệu. An Nghĩa và Vương Đại Bảo ngồi phía sau, hai người thầm thì không biết số dược liệu này có thể bán được bao nhiêu tiền. Họ tính toán rằng tổng số tiền bán dược liệu cho nhà máy rượu là bảy mươi lượng bạc, mẹ ơi, số tiền này còn nhiều hơn cả thu hoạch mùa màng. Họ hỏi trưởng thôn và trưởng thôn chỉ bảo làm theo lời An Cát, nhưng càng nghĩ thì hai người họ càng thấy bất an. Sau khi trở về, An Cát mới thở phào nhẹ nhõm.
Đoàn người đến tiệm thuốc của nhà họ Mao, chủ tiệm nhìn thấy liền bảo họ dẫn xe la vào hậu viện. Khi thấy năm chiếc xe chở đầy dược liệu, trong lòng chủ tiệm không khỏi vui mừng. Mỗi năm họ đều phải vận chuyển một lượng dược liệu nhất định đến các tiệm thuốc ở kinh thành. Nếu An Cát mang đến thêm vài xe nữa thì sẽ giúp ông ta giải quyết vấn đề lớn. Hai người trò chuyện vài câu, An Cát đưa cho ông ấy danh sách dược liệu, sau đó ông chủ bảo tiểu nhị kiểm tra trọng lượng và ghi chép lại.
An Cát vừa nói chuyện phiếm với ông chủ Mao, vừa từ từ tiết lộ thông tin về tiệm rượu thuốc An Lĩnh cho ông ta. Cô tin rằng với mối quan hệ của ông chủ Mao, ông hẳn đã nghe nói về rượu thuốc An Lĩnh. Lần này cô đến, ngoài việc bán dược liệu, còn có ý định thảo luận việc hợp tác về rượu thuốc. An Sinh bán rượu thuốc dựa vào mối quan hệ của mình tuy có chút hiệu quả, nhưng chỉ là nhỏ lẻ. An Cát biết rằng tiệm thuốc nhà họ Mao có mạng lưới phân phối đến tận kinh thành. Nếu có thể hợp tác với ông chủ Mao, thì rượu thuốc của họ chẳng phải sẽ sớm được phổ biến ở phủ Khánh An hay sao?
Nghe đến đây, trong mắt ông chủ Mao hiện lên vẻ kinh ngạc. Hai tháng trước, có người đã mang rượu thuốc An Lĩnh đến giới thiệu cho tiệm, nhưng họ không bao giờ bán rượu thuốc của người khác. Thứ nhất là không biết rõ hiệu quả của nó, thứ hai là lo ngại nếu có vấn đề xảy ra thì không biết phải xử lý thế nào. Hơn nữa, tiệm thuốc của họ tự chế rượu thuốc, nên không lý do gì lại chọn bán rượu của người khác. Tuy nhiên, gần đây ông chủ Mao nhận được tin tức từ các tiệm thuốc ở phủ thành, nói rằng rượu thuốc An Lĩnh đang bán rất tốt. Nghe nói nơi sản xuất chính là ở huyện này, ông không ngờ đó là sản phẩm của thôn An Cát.
Rượu thuốc này có thể bán chạy ở phủ thành chứng tỏ hiệu quả của nó rất tốt, vì người dân ở phủ thành không dễ bị lừa. Ông chủ Mao quyết định sẽ bàn chuyện hợp tác kỹ hơn với An Cát.
Sau khi tiểu nhị kiểm tra xong dược liệu, mang bản ghi chép ra đối chiếu, gần như không sai sót chút nào. Ông chủ Mao mời cả nhóm vào phòng khách, lấy bàn tính ra tính toán tổng số tiền và thanh toán ngay tại chỗ.
Ông chủ Mao cười nói, đưa ra hai tờ ngân phiếu: "199 lượng bạc, ta làm tròn lên thành 200 lượng. Hy vọng lần sau các ngươi vẫn tiếp tục mang dược liệu đến chỗ ta."
An Nghĩa và Vương Đại Bảo gần như choáng váng khi nghe con số đó. Trời ơi, năm xe dược liệu bán được tận 200 lượng bạc! Mấy ngày trước, họ còn nghĩ đống dược liệu này là gánh nặng, ai ngờ lại có giá trị lớn như vậy. Giờ họ mới hiểu vì sao vợ An Bình và Vương Tam Nha khi nhàn rỗi vào mùa đông còn kiếm được nhiều tiền hơn cả công nhân xưởng. Thì ra tay nghề của họ thực sự đáng giá!
An Cát nhận ngân phiếu và cười nói: "Tất nhiên rồi, chính vì tin tưởng vào uy tín của ông chủ Mao nên ta mới trực tiếp mang dược liệu đến đây."
Nói xong, cô chỉ vào An Nghĩa và nói: "Đây là anh họ của ta, An Nghĩa. Sau này, anh ấy sẽ là người mang dược liệu đến." Sau khi giới thiệu, mọi người trò chuyện một lúc, rồi ông chủ Mao và An Cát bắt đầu bàn về việc hợp tác rượu thuốc.
Ông chủ Mao nghe An Cát nói về công hiệu và giá cả của rượu thuốc An Lĩnh, liền cười nói: "An cô nương, người sáng mắt không nói chuyện vòng vo. Chúng ta đều hiểu rõ đạo lý kinh doanh ở đây. Nếu chúng ta muốn số lượng lớn rượu thuốc, mong cô đưa ra mức giá thực sự hợp lý."
Ông biết rõ lợi nhuận từ rượu thuốc. Chi phí để sản xuất một cân rượu thuốc trung bình chỉ mất vài chục văn, chưa kể họ còn tự nấu rượu trắng, nên chi phí chắc chắn còn thấp hơn nữa.
An Cát nghe vậy cười và nói: "Không phải đơn giản như vậy đâu, ông chủ Mao. Ngài có biết vì sao rượu thuốc của chúng tôi ở tiệm rượu An Lĩnh lại được người dân phủ thành đón nhận nhanh chóng như vậy không?"
Ông chủ Mao lắc đầu, tỏ vẻ không biết. Ông cũng thấy bối rối, vì rượu thuốc có giá khá cao, nhưng không hiểu sao lại có thể nhanh chóng mở rộng thị trường ở phủ thành.
An Cát mỉm cười và giải thích: "Bởi vì loại rượu trắng dùng để pha chế rượu thuốc này có giá trị 50 văn một cân. Ngài thử tính xem, chi phí của chúng tôi như vậy có cao không? Nhưng nếu ông chủ nói muốn mua số lượng lớn, tôi có thể đưa ra mức giá thấp nhất. Mỗi loại rượu thuốc sẽ là 30 văn, đó là một mức giá rất ưu đãi. Tuy nhiên, các ngài cần đảm bảo rằng khi bán ra, giá phải cao hơn giá chúng tôi bán, không được bán thấp hơn."
Cô không nói sai, rượu trắng An Lĩnh tại phủ thành bán lẻ với giá 50 văn một cân, và giá này chắc chắn sẽ còn tăng lên. Bởi lẽ, khi doanh số rượu thuốc tăng, cô sẽ điều chỉnh giá rượu trắng. Lời cuối cùng của cô nhằm đảm bảo không gây rối loạn giá thị trường.
Ông chủ Mao nghe vậy cười và nói: "An cô nương, để tôi suy nghĩ thêm một chút." Vấn đề này không phải ông có thể tự quyết định, mà cần phải xin chỉ thị từ cấp trên.
An Cát gật đầu, hiểu rằng ông chủ Mao cần phải xin ý kiến, rồi cười nói chuyện vài câu trước khi cả nhóm tạm biệt và rời đi.
Trên đường trở về, An Nghĩa chủ động nhận lấy việc điều khiển xe la, Vương Đại Bảo ngồi xuống ghế phụ bên cạnh. An Cát nhìn cảnh đó, mỉm cười và ngồi vào trong xe, trò chuyện cùng hai người.
Vương Đại Bảo nghĩ rằng dược liệu kiếm được nhiều tiền như vậy, sao không để tất cả những người nhàn rỗi trong thôn đi hái thuốc, như thế mọi người đều có thu nhập, mà tiệm rượu cũng sẽ có thêm nguồn lợi. Anh chia sẻ suy nghĩ này, và An Nghĩa nghe xong cũng thấy ý tưởng khá hay.
An Cát lắc đầu cười nói: "Không được đâu. Thảo dược trên núi có giới hạn, nếu ai cũng đi hái, thì thảo dược sẽ không có thời gian để phục hồi. Không bao lâu nữa, An Lĩnh Sơn sẽ cạn kiệt dược liệu để thu hoạch. Khi đó, chúng ta sẽ phải mua dược liệu từ bên ngoài để làm rượu thuốc. Các ngươi nghĩ như vậy có lợi không?"
Việc khai thác quá mức, như kiểu "mổ gà lấy trứng", là điều không thể chấp nhận. Mặc dù An Lĩnh Sơn có tài nguyên phong phú, nhưng nếu khai thác vô độ, sẽ đến ngày cạn kiệt. Hiện tại tình hình vẫn ổn, vì An Cát đã dặn dò người đi hái thuốc về những lợi và hại của việc khai thác quá mức. Cô tin rằng họ sẽ cân nhắc lợi ích lâu dài và dặn dò cả người thân của họ.
Vương Đại Bảo và An Nghĩa nghe xong đều tỉnh ngộ, họ cảm thán rằng trước giờ không nghĩ đến những điều này. Họ cũng hiểu tại sao An Cát có thể đảm nhiệm vai trò quản lý tổng thể, vì rõ ràng cô nhìn xa trông rộng hơn họ rất nhiều.
An Nghĩa tò mò hỏi: "Vậy ông chủ Mao có đồng ý bán rượu thuốc của chúng ta không?" Anh nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó giữa An Cát và ông chủ Mao, cảm thấy đây có vẻ là một thương vụ lớn, nếu không thì tại sao An Cát lại đưa ra giá cả rượu thuốc một cách nhanh chóng như vậy.
An Cát nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ xe, khóe miệng khẽ nhếch: "Chuyện này ta cũng không chắc lắm." Dù nói vậy, cô đã quyết định tăng cường sản xuất rượu thuốc. Bất kể kết quả thế nào, cô vẫn sẽ chuẩn bị trước. Dù ông chủ Mao không cần, thì vẫn còn thị trường ở phủ thành.
Sau khi trở về thôn, An Cát đưa ngân phiếu cho An Nghĩa và Vương Đại Bảo trước mặt trưởng thôn để ghi sổ sách. Cô báo cáo công việc với trưởng thôn rồi cáo từ về nhà.
Về đến nhà, cô dẫn xe la vào sân, thấy vợ mình đang nấu cơm trong bếp. An Nam Phong đang nằm trong xe đẩy nhỏ đặt trong bếp. An Cát bước vào, chỉnh hướng xe đẩy để con có thể nhìn ra ngoài cửa, ngắm cảnh.
Cô tiến lên, vòng tay ôm lấy eo thon của vợ, cằm tựa lên vai nàng và cười nói: "Ta đã về rồi, có nhớ ta không?"
Bạch Trà mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu: "Ngươi mới đi có một ngày, nhớ gì chứ?" Nghe tiếng động ngoài sân, nàng đã biết An Cát về.
An Cát nghe vậy, nhướng mày, đưa lưỡi liếm nhẹ lên vành tai vợ và cười hì hì: "Thật sự không nhớ à?" Nhìn thấy mặt vợ ửng hồng, trong lòng cô không khỏi cảm thán, vợ mình chỉ cần bị trêu một chút là đỏ mặt, trông thật đáng yêu.
Mặt Bạch Trà nóng bừng lên, biết nếu không đáp lại An Cát, người này sẽ càng làm quá, nàng ngượng ngùng gật đầu, khẽ nói: "Nhớ chứ."
An Cát không ở bên cạnh, Bạch Trà tự nhiên cảm thấy nhớ nhung, nhưng nàng không thể nói những lời tình cảm trơn tru như An Cát. Cảm nhận được bàn tay trên eo mình đã buông lỏng, Bạch Trà mới xoay người, liếc nhẹ An Cát một cái. Vừa định mở lời thì chợt nhìn thấy Nam Phong đang nghịch ngợm xoay người, đôi mắt to tròn tò mò nhìn cả hai, khiến nàng đỏ mặt thêm. Bạch Trà giận dỗi, bấu nhẹ vào eo An Cát.
An Cát hít một hơi, ánh mắt đầy lên án. "Bảo bối, nàng thật quá đáng rồi," cô thầm nghĩ, vì rõ ràng mình chưa làm gì quá đà. Khi nhận ra sắc mặt đỏ bừng của Bạch Trà, An Cát quay đầu lại và thấy Nam Phong vẫn đang cố gắng nhìn cả hai! Trong lòng không khỏi oán thầm con gái à, ngươi như thế không thấy khó chịu sao? Cái thân nhỏ bé ấy xoay cả một góc độ lớn như vậy, cẩn thận xe lật bây giờ.
Ý nghĩ vừa thoáng qua thì bùm một tiếng vang lên, theo sau đó là tiếng khóc vang dội cả gian bếp. Hai người vội vàng tách nhau ra, chạy lại xem Nam Phong ngã đau thế nào.
An Nam Phong, đã chín tháng tuổi, vì tính tò mò quá mạnh mà cố gắng nhìn những thứ không nên, kết quả là lần đầu tiên trong đời bị ngã. Kỷ niệm để lại trên trán là một vết sẹo nhỏ bên trái.
An Cát cẩn thận rửa sạch vết thương và bôi thuốc cho Nam Phong. Trán bên trái của cô bé nổi lên một cục u lớn, nhìn Nam Phong vẫn đang thương tâm khóc, lòng An Cát không khỏi xót xa. Chỉ vì một chút lơ là mà con bị ngã, khiến cô nhận ra câu nói "nuôi con mới biết lòng cha mẹ" thật không sai.
An Cát dịu dàng bế Nam Phong lên, vừa dỗ dành vừa vỗ nhẹ lên lưng cô bé: "Ngoan nào, mẹ biết con uất ức rồi, mẹ xin lỗi, lần sau nhất định không để con bị như vậy nữa." Tiểu Nam Phong ôm chặt cổ An Cát, khóc đầy thương tâm, khiến cô cảm nhận được nỗi đau không thể diễn tả bằng lời.
An Cát nhìn sang Bạch Trà, ánh mắt đầy sự khẩn cầu, miệng nhép lời xin lỗi, mong Bạch Trà đừng tự trách mình. Thấy trong mắt Bạch Trà ngấn nước, lòng An Cát càng thêm xót xa. Nước mắt không nên xuất hiện trong đôi mắt của nữ nhân này.
Bạch Trà bất giác bật cười, dù bị An Cát làm cho khó chịu nhưng cũng không thể giận lâu. Cô lấy khăn lau đi nước mắt nơi khóe mắt, rồi nói: "Ta đi hoàn thành nốt việc trong bếp." Trước khi đi, cô cúi xuống hôn nhẹ lên má Nam Phong, thấy An Cát cũng thò mặt qua, cô giận dỗi liếc một cái rồi bước ra khỏi phòng.
An Cát bĩu môi, hướng về phía Nam Phong thở dài bất mãn: "Con xem đấy, vì con mà mẹ mất cả quyền lợi. Con nói xem, mẹ con làm vậy có phải không đúng không?"
Nam Phong với đôi mắt vẫn còn ngấn lệ, chỉ biết lí nhí gọi "mẹ" kèm theo vài lời bập bẹ khó hiểu.
Tiểu gia hỏa cảm xúc mãi cho đến ăn cơm khi mới hòa hoãn, hôm nay cố ý cho nàng cháo rau thêm một chút muối, tiểu Nam Phong hẳn là ăn ra vị, liền quên chuyện khóc lóc này.
Mặc kệ nói như thế nào Nam Phong ăn cái gì không khóc, hai người này trong lòng đều nhẹ nhàng thở ra, buổi tối khi đem nàng hống ngủ, An Cát một lần nữa cho nàng thay đổi dược, hai người liền như vậy rúc vào trên giường, nhìn tiểu gia hoả đang ngủ ởbên trong, nhất thời cảm xúc rất nhiều, đương nương kỳ thật rất không dễ dàng.
