An Thịnh Tài nghe vậy liền nhíu mày, hỏi: "Sao lại thế này?" Vương Phú Quý lại gây chuyện gì mà khiến ba đứa con của ông ta đòi phân chia tài sản.
An Viễn, với ánh mắt đầy vẻ chế giễu, vừa đánh xe vừa nói: "Đại Sơn nói rằng Vương Phú Quý muốn giúp một cô gái làm việc trong thanh lâu chuộc thân, còn muốn nạp cô ta làm thiếp. Chuyện như vậy, ba anh em nhà họ Vương làm sao có thể đồng ý, nghe nói tối qua họ đã cãi nhau to. Vương Đại Bảo thậm chí tuyên bố rằng nếu ông ta nạp thiếp thì sẽ phân chia tài sản, còn thím của Đại Sơn thì tức đến mức ngất xỉu."
An Viễn cảm thấy Vương Phú Quý quá thiếu đứng đắn, đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn học đòi làm địa chủ, muốn nạp thiếp. Thật đúng là có tiền thì tiêu xài một cách vô lý, nếu mọi người trong làng đều như Vương Phú Quý, thì mỗi gia đình sẽ trở nên lộn xộn mất thôi.
An Thịnh Tài nghe xong thì sững sờ, cuối cùng cũng hiểu vì sao Vương Phú Quý lại muốn sớm chia hoa hồng bạc, thì ra là để chuẩn bị nạp thiếp. Ông lắc đầu thất vọng, quyết định sẽ về nói chuyện với ông ta. Nếu Vương Phú Quý cứ khăng khăng làm theo ý mình, thì xin lỗi, chức bảo trường này ông ta cũng đừng hòng giữ nữa.
Đôi khi, nhìn thấy sự thay đổi của bọn họ, ông không khỏi nhớ lại rằng liệu việc trước đây kéo họ vào chung vốn có phải là đúng hay sai. Nếu cứ sống cuộc sống bình thường, có lẽ sẽ không xảy ra chuyện như bây giờ. Cảm thán, ông nói điều này với con trai mình.
An Viễn nghe xong thì không nhịn được phản bác: "Cha đừng nói như vậy, bản tính của con người vốn đã mang theo những thứ này rồi. Dù tạm thời an phận, nhưng một khi phát đạt, họ vẫn sẽ như thế thôi. An Cát mỗi năm được chia hoa hồng là nhiều nhất, nhưng ngươi xem họ có thay đổi gì không?"
Mấy năm nay, mỗi cổ phần từ tửu phường An Lĩnh chia ra đến ba mươi lượng bạc, An Cát mỗi năm có thể nhận được gần năm ngàn lượng bạc. Dù có nhiều tiền như vậy, họ vẫn ở trong ngôi nhà cũ, quần áo thì vẫn chỉ là vải bông bình thường, bữa ăn thì cũng chẳng có gì xa xỉ, chẳng mấy lần trên bàn thấy được hơn hai ba món chay. Hơn nữa, mấy năm nay, họ vẫn luôn kiên trì chữa bệnh miễn phí cho dân làng, chỉ đến năm nay khi làng mới thuê được thầy thuốc thì An Cát mới ngừng việc này. Do đó, con cảm thấy đây là vấn đề về nhân phẩm, ngoài An Cát ra, các cổ đông khác cũng không thay đổi gì, như cha, An Sinh, Vương Lạp Hộ và Vương Hiển Quý đều vẫn sống như trước."
An Thịnh Tài nghe xong gật đầu đồng ý với những gì con trai nói, trong lòng thấy an ủi khi con mình có thể nhìn nhận sự việc rõ ràng như vậy.
Lúc này, An Cát và Tiền Kim Châu cũng đang trò chuyện. Khi nghe An Cát nói muốn đưa gia đình đi du ngoạn, Tiền Kim Châu ngưỡng mộ nói: "Thật tốt, đọc vạn cuốn sách không bằng đi ngàn dặm đường. Đưa Nam Phong đi khắp nơi để mở mang tầm mắt, điều này sẽ có lợi cho cuộc sống sau này của nàng."
Thật lòng mà nói, sau khi nghe An Cát nói vậy, Tiền Kim Châu cũng muốn đưa Minh Nguyệt đi ra ngoài một chút. Kể từ khi ở bên Minh Nguyệt, ham muốn danh lợi của nàng dần dần giảm đi. Đôi khi, chính nàng cũng ngạc nhiên trước sự thay đổi của mình, hóa ra một người thật sự có thể bị người khác ảnh hưởng đến mức thay đổi cả bản thân.
An Cát nghe vậy liền mỉm cười. Nàng biết rằng ở Tiền gia, quyền lợi mà Tiền Kim Châu thu hoạch càng lớn thì tự do của nàng càng ít. Tuy nhiên, mỗi người có những sở thích và mục tiêu khác nhau, và đây là sự lựa chọn của Tiền Kim Châu. Vì vậy, nàng mới cam tâm chịu ràng buộc. Nếu một ngày nào đó Tiền Kim Châu không muốn bị trói buộc nữa, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản nàng.
Suy nghĩ như vậy, An Cát cười hỏi: "Bây giờ ngươi đã có quyền kiểm soát, không tính toán làm điều gì cho riêng mình sao?"
Trước đây, Tiền Kim Châu không thể làm những việc quá nổi bật, nhưng hiện tại thì khác. Nhiều người trong Tiền gia phải nể mặt nàng mà hành xử. Nếu làm nghề nghiệp riêng cho mình cũng không phải vấn đề gì lớn.
Nghe vậy, Tiền Kim Châu bật cười và nói: "Ngươi có tin không, chỉ cần ta vừa bắt tay vào làm việc riêng, những anh em họ kia biết được sẽ ngay lập tức tấn công tập thể vào ta. Hơn nữa, trưởng bối sẽ tạo áp lực, và ta chỉ có hai lựa chọn. Một là đồng ý đóng cửa hoặc giao lại nghề nghiệp, hai là bị Tiền gia đá ra ngoài."
Những thương nhân trong gia tộc vốn rất thực tế, họ đặt lợi ích lên hàng đầu. Hiện tại, Tiền Kim Châu có địa vị trong Tiền gia vì nàng còn giá trị để lợi dụng. Và lý do nàng chấp nhận bị lợi dụng cũng chỉ là để củng cố vị trí trong giới thương nhân mà thôi.
An Cát nghe xong liền nhíu mày, hỏi: "Ngươi thật sự cam tâm làm trâu ngựa cho Tiền gia như vậy sao?" Nàng biết rõ Tiền Kim Châu không phải là người có tinh thần phụng hiến vô điều kiện như vậy.
Tiền Kim Châu nhẹ nhàng lắc đầu, cười nói: "Ta muốn độc lập, nhưng vẫn chưa tìm được công việc phù hợp." Nếu muốn độc lập mà không gặp trở ngại, công việc mới của nàng không thể xung đột với sinh ý của Tiền gia. Nếu không, chẳng khác nào tự tạo ra một kẻ thù lớn cho bản thân, và sẽ bị người đời lên án, nói rằng nàng vô ơn khi tranh giành sinh ý của gia tộc. Nàng sẽ không làm những việc gây bất lợi cho bản thân như vậy.
Nhưng mấy năm nay, Tiền Kim Châu quen thuộc nhất là việc kinh doanh tửu lầu và khách điếm. Các ngành khác thì nàng không am hiểu, mà nếu muốn dấn thân vào lại phải bỏ quá nhiều công sức. Hiện tại, nàng không có đủ thời gian và cách để làm nhiều việc cùng lúc, cho nên đành phải tạm gác lại.
Nghĩ một chút, Tiền Kim Châu nhìn An Cát nói: "Không bằng chúng ta hợp tác làm một nghề nào đó. Ngươi ra mặt, ta đứng sau lưng hỗ trợ, ngươi thấy thế nào?" Nàng bị nhiều người trong Tiền gia chú ý, chỉ cần có chút động tĩnh, Tiền gia sẽ nhanh chóng biết ngay. Nghề mới chưa kịp phát triển đã có thể bị dập tắt từ trong trứng nước. Nhưng An Cát thì khác, nàng đã làm đại quản sự của tửu phường An Lĩnh nhiều năm, lại là thành viên của hội quán Khánh An. Tiền gia dù có biết cũng chỉ suy đoán rằng nàng đứng sau cổ phần của An Cát mà thôi.
Nghe vậy, An Cát cười đáp: "Tỷ tỷ, ta cũng muốn hợp tác với ngươi, nhưng hiện tại ta chỉ nghĩ đến việc mua một trang trại nhỏ, sau đó xây nhà kính để trồng rau mùa đông. Ta còn định bán rau cho ngươi nữa đó." Tiền Kim Châu tất nhiên không coi trọng chút tiền đó.
Lời này khiến Tiền Kim Châu bật cười, An Cát cũng cười theo, rồi nàng hứa: "Lần này ta đi du ngoạn, nếu thấy có dự án hay ho nào, đến lúc đó chúng ta sẽ cùng hợp tác."
Kiếm được chút tiền ban đầu ai cũng vui vẻ, nhưng khi đã có nhiều tiền, việc giữ nó mới là thách thức, phải tìm cách quản lý và phát triển nó. Đây cũng là lý do người ta nói rằng càng giàu có thì càng khó lòng giữ được tự do. Tất nhiên, An Cát vẫn chưa đến mức độ này, nhưng với một hệ thống như hiện nay, con người khó mà có cảm giác an toàn. Nếu không nỗ lực phát triển bản thân, sớm muộn gì cũng sẽ bị ép phải thỏa hiệp.
Hai ngày sau, đoàn người đến phủ thành. Tiền Kim Châu chào hỏi với chủ bán, rồi bảo Tiền Nhị dẫn An Cát cùng mọi người đi xem thôn trang, còn nàng thì bận việc nên không đi cùng.
Tiền Nhị điều khiển xe ngựa đi đến tận cổng thôn trang mới dừng lại, sau đó tìm quản sự ở đó để giới thiệu cho nhóm của An Cát.
An Cát và mọi người đi theo sau quản sự để xem xét. Thôn trang này rộng 1.200 mẫu đất, trên đường đi cứ vài mẫu đất lại có một giếng nước, khiến An Cát không khỏi cảm thán về sự giàu có của chủ nhân. Mặc dù Tiền Kim Châu đã nói rằng thôn trang của nàng cũng có quy mô như vậy, nhưng chỉ khi trên đường An Cát trò chuyện với thôn trưởng thì nàng mới biết, không phải thôn trang nào cũng được xây dựng hào phóng như vậy. Chủ nhân của những thôn trang không tiết kiệm như thế này thật sự không nhiều. Khi An Cát nhìn thấy khu đất rộng 200 mẫu trên đỉnh núi, trong lòng nàng không khỏi ngạc nhiên và vui mừng. Trên đỉnh núi này toàn là cây ăn quả!
Quản sự chỉ vào đỉnh núi, cười giới thiệu: "Trên núi này trồng toàn bộ là cây táo, cây lê, cây đào và cả nho." Biết rằng chủ nhân của thôn trang muốn bán nó, trong lòng quản sự có chút luyến tiếc. Mấy năm nay, thôn trang này được xây dựng từng chút một bởi họ, giờ đây khi đã hoàn chỉnh lại phải bán đi, thật sự rất khó mà không cảm thấy nuối tiếc, nhất là đối với nguồn thu ẩn từ nơi này.
Quả thật, trước mắt là những cây táo, cây đào, cây lê, rồi đi thêm một đoạn nữa mới thấy dây nho. Có thể thấy số lượng cây trồng không hề nhỏ, tất cả đều được chăm sóc kỹ lưỡng.
An Cát tò mò nhìn quản sự và hỏi: "Trồng nhiều cây ăn quả như vậy, là để bán trái cây sao?" Nàng khá hiếu kỳ về việc một năm những cây này có thể thu hoạch được bao nhiêu.
Quản sự nghe vậy cười và nói: "Khi trái cây chín, chúng tôi hái xuống và chọn lọc. Những quả to, chất lượng tốt sẽ được giữ lại một phần để cất trữ trong hầm. Phần này chủ yếu là để gia đình chủ nhân sử dụng và làm quà biếu. Những quả không đạt chất lượng tốt sẽ được phân phát cho người hầu trong phủ. Còn phần dư lại sẽ được bán cho các người bán hàng rong. Mỗi năm có thể kiếm được khoảng một trăm tám mươi lượng bạc từ việc bán trái cây này."
Lý do trước đây trồng nhiều cây ăn quả như vậy là vì khu đất trên đỉnh núi không phù hợp để trồng trọt. Một khu đất lớn như thế mà bỏ hoang thì quá lãng phí, nên chủ nhân đã mời người đến xem xét. Họ nói rằng trồng cây ăn quả trên đỉnh núi sẽ giúp gia đình phát đạt, vì thế mới trồng nhiều cây như vậy.
An Cát nghe vậy trong lòng thầm tấm tắc. Mặc dù quản sự nói đơn giản, nhưng nàng cảm thấy số tiền thu được không thể chỉ là con số nhỏ như vậy. Dù sao, đây cũng không phải chuyện của nàng, nên nàng không nói thêm. Khi nào mua thôn trang xong, sang năm nàng sẽ tự biết được số trái cây đó mang lại bao nhiêu bạc.
Mọi người sau đó tiếp tục đi xem khu thôn trang đối diện. Ngoại trừ việc thiếu đỉnh núi, mọi thứ còn lại cũng không khác biệt lắm so với thôn trang ban đầu. Tổng thể mà nói, thôn trưởng khá hài lòng. Hoa màu trên mảnh đất này trông khá ổn. Trong bối cảnh năm nay sản lượng nông nghiệp suy giảm, việc sở hữu một mảnh đất tốt như vậy thật sự là điều đáng quý.
Sau khi xem xét kỹ và nắm bắt tình hình của tá điền từ quản sự, nhóm của An Cát quay về tìm Tiền Kim Châu, nhờ nàng giúp thương lượng với chủ nhân thôn trang. Thôn trưởng mong muốn mọi việc được giải quyết nhanh chóng, vì trong làng còn nhiều việc phải lo liệu, không thể rời đi quá lâu.
Tiền Kim Châu rất nhiệt tình, buổi chiều đã hẹn được chủ nhân thôn trang đến tửu lầu của Tiền gia. Mọi người gặp nhau trong một gian phòng thanh nhã để trao đổi. Mua bán tất nhiên phải mặc cả, không thể nào chốt giá ngay từ đầu, nhất là khi họ định mua đến ba thôn trang.
Cuối cùng, sau khi trao đổi, cả hai bên đồng ý với kết quả: bất kể lớn nhỏ, mỗi thôn trang có giá một trăm lượng bạc. Tất cả những thứ hiện có trong thôn trang như kho lương thực, hầm chứa trái cây, trâu cày, và nông cụ đều được tính là đồ tặng kèm, chỉ cần chuyển người đi là được.
Kết quả này khiến cả An Cát lẫn thôn trưởng đều rất hài lòng. Sau khi thống nhất các chi tiết, họ cùng vị Chu lão gia ký kết hợp đồng mua bán thôn trang. Sau đó, họ đến nha môn để làm thủ tục sang tên khế đất. Thôn trang gần làng Đại Hà nên giấy tờ đất cũng được làm dưới danh nghĩa làng này, và khi ký hợp đồng, họ sử dụng con dấu chung của làng. Từ nha môn đi ra, An Cát và thôn trưởng nhìn nhau mỉm cười, bởi vì số bạc tích góp suốt mấy năm qua cuối cùng đã biến thành những mảnh ruộng.
An Thịnh Tài nhìn An Cát và nói: "Chúng ta đi đến chỗ Khang Nhi một chuyến, tối nay nghỉ lại ở nhà hắn, sáng mai trực tiếp sang bên kia tiếp nhận thôn trang."
Họ đã hẹn ngày mai sẽ bàn giao thôn trang. An Thịnh Tài và An Viễn không thể ở lại lâu, vì vậy họ tính giao việc quản lý thôn trang cho An Khang. Cậu con trai này đã rèn luyện ở phủ thành vài năm và có nhiều triển vọng. Hiện tại, tửu phường sắp dừng hoạt động một thời gian, An Thịnh Tài nghĩ không có gì tốt hơn là để An Khang tạm thời quản lý thôn trang. Điều này có thể khiến ông yên tâm hơn, và ông bày tỏ ý định này với An Cát.
An Cát nghe vậy thì cười, cảm thấy đây cũng là một ý kiến hay, đồng thời ủng hộ quyết định của thôn trưởng. Thật ra, từ khi mở học đường, tửu phường sau này sẽ không thiếu nhân tài. Dù có thiên phú học hành thì cũng chỉ là thiểu số, phần lớn các đứa trẻ, đặc biệt là những đứa lớn tuổi hơn, sau vài năm học hành sẽ được sắp xếp làm việc tại tửu phường. Những người đã rèn luyện trong mấy năm qua đều trở thành lực lượng trung kiên của tửu phường. Vì vậy, trong gia đình, việc nắm giữ tửu phường không cần thiết phải do họ đảm nhận nữa. Tốt nhất là nên nghĩ cách đầu tư vào các lĩnh vực khác để kiếm thêm, đồng thời nhường lại vị trí cho lớp trẻ. Như vậy, làng xóm mới có thể ngày càng phát triển phồn thịnh.
Sau khi chia tay thôn trưởng, An Cát theo Tiền Nhị quay lại tửu lầu của Tiền gia và chờ Tiền Kim Châu trong văn phòng riêng của nàng. Việc mua thôn trang xong mà không có người quản lý thì không ổn, nhất là khi An Cát dự định đi du ngoạn, không thể tự mình quản lý. Vì vậy, nàng tính nhờ Tiền Kim Châu tìm một người quản sự giỏi để giúp mình quản lý thôn trang.
An Cát đang trầm ngâm suy nghĩ thì nghe tiếng cửa mở. Khi quay đầu lại, nàng thấy Tiền Kim Châu với gương mặt âm trầm bước vào, bên cạnh là Tiêu Minh Nguyệt với khuôn mặt lạnh lùng. Thấy biểu cảm của cả hai người, An Cát cũng không khỏi lo lắng. Không biết đã xảy ra chuyện gì, hay hai người họ vừa cãi nhau. Khi cả hai ngồi xuống, An Cát dè dặt hỏi: "Hai người cãi nhau à?"
Tiêu Minh Nguyệt vốn đang tức giận, nghe vậy thì bị An Cát chọc cười, liếc mắt nhìn An Cát một cái, nói đùa: "Ngươi mới là người cãi nhau với thê tử của ngươi."
Tiền Kim Châu trực tiếp nhìn An Cát với ánh mắt xem thường. Vừa rồi, nàng định về Tiền gia đại trạch để báo cáo với ông nội về việc sản xuất mười ba vạn cân rượu trắng An Lĩnh. Nhưng chưa kịp nói gì, nàng đã nghe được tin mấy người thúc bá của mình, nhân lúc nàng không có mặt, đã khuyến khích ông nội gả nàng cho một quý nhân ở kinh thành làm vợ kế. Điều đáng giận hơn là ông nội lại đồng ý. Thật là quá đáng! Bao nhiêu năm qua, nàng đã làm việc hết sức cho Tiền gia, nhưng kết quả nhận lại chỉ là như vậy. Quá tức giận, nàng liền cãi nhau với bọn họ.
An Cát nghe xong ngọn ngành, không kìm được mà chửi thầm vài câu trong lòng, thật là đồ tệ bạc, qua cầu rút ván. Những thương nhân nhà giàu này làm người thật sự đáng ghê tởm. Nàng nhíu mày suy nghĩ rồi nói: "Ta nghĩ nhà ngươi đã nảy sinh ý định này thì sẽ không dễ dàng buông tha đâu. Không bằng nhân cơ hội lần này thoát ly Tiền gia đi. Cũng tiện thể đi ra ngoài với ta, tránh xa những sóng gió này."
Đây chính là cơ hội thoát khỏi ràng buộc một cách lâu dài. Tiền Kim Châu, vốn dĩ là một nữ tử đã hòa li, hoàn toàn có thể tự lập môn hộ. Mấy năm qua, nàng đã xây dựng được danh vọng của mình, không cần dựa vào Tiền gia vẫn có thể thành công. An Cát tin rằng người nhà Tiền Kim Châu sẽ không dại gì mà làm khó nàng, bởi vì Tiền Kim Châu đã quản lý tửu lầu nhiều năm, chắc chắn trong tay nắm giữ không ít bí mật thương nghiệp của Tiền gia. Nếu họ ép nàng quá mức, nàng có thể tiết lộ những bí mật đó cho đối thủ, và khi đó tổn thất của Tiền gia sẽ không thể đo lường được.
Tiền Kim Châu thấy An Cát không vì thế lực của Tiền gia mà sợ hãi hay ngại ngần, ngược lại còn suy nghĩ thấu đáo cho nàng, trong lòng cảm động vô cùng. Những năm qua, không uổng phí khi nàng đối đãi chân thành với An Cát.
