An Cát cùng đoàn người đi dạo ngắm cảnh, trên đường ghé qua nhiều địa danh nổi tiếng, cho nên đến khi họ tới thôn thì mùa thu hoạch đã kết thúc. Từ xa, An Cát nhìn thấy trước cổng thôn tập trung rất nhiều người, ban đầu nghĩ rằng đó là tá điền đến giao nộp tiền thuê đất, nên nàng vội vã thúc ngựa đến gần. Khi lại gần, thấy hai bên căng thẳng đối đầu, mặt mày cau có, An Cát dừng xe ngựa, giúp vợ xuống xe rồi mỉm cười nói: "Nàng cứ vào trước cùng Tiêu Minh Tuyết, ta sẽ đi xem chuyện gì xảy ra."
Bạch Trà nghe vậy liền gật đầu đồng ý, biết rằng mình không thể giúp gì trong tình huống này, chỉ làm An Cát thêm lo lắng, nên dặn dò: "Vậy nàng cẩn thận chút." Đợi An Cát trả lời, Bạch Trà mới quay người đi về phía xe ngựa của Tiêu Minh Tuyết.
Tiêu Minh Hoa quay sang cười quyến rũ với sư muội: "Ta cũng sẽ đi theo xem tình hình, các ngươi cứ vào trước. Dù sao An Cát cũng là chủ nhân của chúng ta, không thể để nàng bị thương được."
Nghe vậy, Tiêu Minh Tuyết mỉm cười. Nếu lời này mà An Cát nghe được, chắc chắn nàng sẽ giận sư tỷ. Mấy năm qua, họ sống rất thoải mái tại thôn Đại Hà. Nói là An Cát mời họ làm hộ vệ, nhưng thực tế, họ đã dành phần lớn thời gian dạy dỗ đồ đệ. Lần này, hai người mới quyết định gánh lại vai trò hộ vệ trong chuyến du ngoạn.
Nhìn thấy đồ đệ lén xuống xe, khóe miệng Tiêu Minh Hoa nhếch lên cười, quất roi nhanh như chớp bắt tiểu nhân nhi đang trốn chạy quay lại, ném nàng vào lòng Bạch Trà rồi nhanh chóng thúc ngựa vào nhà.
An Nam Phong khẽ cười, lẩm bẩm: "Nương, con không thể đi giúp nương rồi, nhưng nương phải cẩn thận nhé." Lời nói này khiến Bạch Trà và Tiêu Minh Tuyết bật cười, rõ ràng An Nam Phong tò mò muốn xem náo nhiệt, nhưng vẫn phải tìm lý do để biện minh cho hành động của mình.
Tiền Trung thấy An Cát cô nương đến, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, tiến lên giải thích tình hình. Những tá điền này yêu cầu chỉ phải trả ba phần mười tiền thuê đất, viện cớ rằng mùa màng năm nay không tốt và xin giảm nhẹ. Chuyện này Tiền Trung tất nhiên không thể chấp nhận, vì rõ ràng họ đang lợi dụng tình hình để gây sức ép. Tiền Trung vốn là người trong phủ thành, hiểu rõ cách thôn dân xung quanh thường diễn trò. Lo sợ sự việc sẽ leo thang, nên đã báo tin cho đại tiểu thư. Giờ An Cát cô nương đã đến, Tiền Trung ngay lập tức ra lệnh cho người truyền tin đã gửi đi, nhưng lại bị An Cát ngăn cản lại, nói rằng cần gặp đại tiểu thư vì chuyện khác.
Nghe xong toàn bộ sự việc, An Cát hiểu rõ tình hình. Nhìn những người nông dân trước mặt, vốn dĩ phải là những người chân chất, nhưng giờ đây trên mặt họ lại hiện lên vẻ tham lam. Họ muốn giảm hai phần mười tiền thuê đất, viện lý do mùa màng kém. Thật đáng chê trách! Nàng không tin rằng trước đây họ dám làm vậy.
Năm nay mùa màng không tốt thật, nhưng đó là ở nơi khác, còn vụ thu hoạch ở thôn trang của nàng lại rất tốt. Tiền thuê đất tính theo sản lượng, thu hoạch ít thì trả ít, An Cát không phải là người vô tình, nếu thu hoạch thực sự kém, nàng chắc chắn sẽ giảm hoặc miễn tiền thuê. Nhưng trong tình huống này, khi vụ mùa không có vấn đề gì, yêu cầu vô lý như vậy tất nhiên nàng không thể đồng ý, huống chi họ lại còn muốn dùng biện pháp ép buộc để đạt được mục đích.
Nhóm tá điền thấy một nữ tử bước tới, nhìn thái độ của quản sự Tiền, họ liền biết ngay đây chính là tân chủ của thôn trang. Họ đã nghe nói rằng tân chủ là người xuất thân từ gia đình nông dân ở huyện thành thuộc phủ Khánh An. Giờ thấy nàng không mặc lụa là gấm vóc, họ biết tin tức này là thật, và tự tin của họ càng thêm vững vàng.
Tiêu Minh Hoa nghe có người lẩm bẩm, cảm thấy buồn cười trước sự tự tin mù quáng của những người này. Thật lạ lùng! Bọn họ dám khinh thường An Cát – chủ nhân thôn trang này – chỉ vì nàng không phải là người sống gần phủ thành.
Tá điền Trương Đại Lâm lo ngại tân chủ không hiểu rõ tình hình, nên ông ta cười và nói: "Chủ gia có lẽ không biết, hầu hết các tá điền ở đây đều là người của thôn Trương gia chúng tôi. Nếu chúng tôi không canh tác, thôn trang này của ngài sẽ không còn ai làm việc. Yêu cầu của chúng tôi thật sự không quá đáng. Năm nay mùa màng kém, chúng tôi muốn giữ lại nhiều lương thực hơn, mong chủ gia thông cảm và tạo điều kiện."
Các thôn lân cận đều có mối quan hệ họ hàng với Trương gia, chỉ cần bọn họ tung tin ra thì sẽ chẳng còn ai dám đến đây canh tác. Đây cũng chính là lý do họ tự tin hành động như vậy.
Nhóm tá điền sau khi nghe Trương Đại Lâm nói đều đồng tình và gật đầu phụ họa. Đổi tân chủ là điều họ lo ngại nhất, bởi chủ mới có thể tăng tiền thuê đất. Hơn nữa, giá lương thực đang tăng cao, trong tay có nhiều lương thực đồng nghĩa với việc có nhiều tiền, nên hôm nay họ mới đến đây để yêu cầu giảm tiền thuê.
An Cát cảm thấy buồn cười. Những người này đang muốn hù dọa, ra oai với nàng sao! Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, nói đầy ẩn ý:
"Nếu đã như vậy, ta cũng không phiền các ngươi phải canh tác đất của ta nữa. Nếu không tìm được người làm, ta để đất bỏ hoang cũng chẳng sao. Thuế và phí ta có thể trả bằng bạc. Nhưng nếu các ngươi không trả tiền thuê đất, chúng ta sẽ gặp quan phủ để giải quyết. Vừa hay để Tri phủ đại nhân phân xử công bằng, xem thử khế ước trắng đen rõ ràng này có phải các ngươi muốn sửa là sửa được không."
Thật buồn cười khi chỉ vì nàng không có bối cảnh lớn mà nhóm nông dân này dám khinh thường. Nếu không có người canh tác, chẳng lẽ nàng không thể thuê người khác sao? Nếu cần, nàng sẵn sàng bỏ tiền mua những người giỏi nhất để làm việc. Nàng sẽ không để đất đai của mình giao cho những người như vậy.
An Cát ra lệnh cho Tiền Trung thu tiền thuê đất, ai không trả hoặc gây rối sẽ bị báo quan. Nói xong, nàng xoay người đi vào thôn trang, không muốn lãng phí thêm lời nào với những người này. Sự thiếu kính trọng của họ là một phần vì nghĩ nàng không có bối cảnh lớn, nhưng nguyên nhân chính là vì giá lương thực tăng cao, khiến họ tham lam. Nếu nàng nhượng bộ lần này, sau này sẽ còn nhiều rắc rối hơn. Vì vậy, tốt nhất là giải quyết ngay từ đầu để tránh phiền phức sau này.
Nhóm tá điền khi nghe xong, mặt ai nấy đều tái mét. Không ai ngờ rằng tân chủ này lại cứng rắn đến vậy, không chỉ không giảm tiền thuê mà còn đe dọa báo quan. Hơn nữa, nếu nàng không cho họ tiếp tục canh tác, họ sẽ mất nguồn thu nhập. Lúc này họ mới nhớ ra rằng, dù nàng xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng nàng vẫn là người có tiền, đủ để mua cả thôn trang. Những người này bị lời đe dọa của An Cát làm cho kinh sợ, không dám tiếp tục gây chuyện.
Tiền Kim Châu đến khi mọi việc đã yên ổn. Tiền Trung thấy đại tiểu thư tới liền vội vàng tiến lên báo cáo tình hình của ngày hôm nay.
Tiền Kim Châu nghe tin An Cát đã đến, biết rằng nàng muốn đi xa một thời gian. Dù sao cũng không có việc gì gấp, Kim Châu quyết định ở lại vài ngày để xử lý mọi việc. Dù gì An Cát và gia đình có thể đi một thời gian dài mà không biết khi nào mới trở về. Khi nghe về cách xử lý của An Cát, Kim Châu đồng tình, gật đầu tán thưởng. "Đúng vậy," nàng nói, "không thể có chuyện địa chủ bị tá điền quản thúc."
Tiêu Minh Nguyệt thấy Kim Châu muốn đi tìm An Cát, nên cũng quyết định tìm sư tỷ để trò chuyện. Tiện thể, nàng muốn nói về tình hình sư môn cho cả hai người cùng biết.
Lúc này, An Cát đang xem kế hoạch quy hoạch thôn trang. Càng xem, nụ cười trên môi nàng càng rạng rỡ. Đúng là những người chuyên nghiệp có khác, giá trị mà họ tạo ra thật khó có thể đo đếm được.
Họ đề xuất xây dựng một khu vườn cây ăn quả bao quanh khu vực chăn nuôi gà. Nhà An Cát vốn là người ở nông thôn, nên nàng biết rõ cách này rất hiệu quả. Phân gà có thể làm phân bón cho cây ăn quả, trong khi gà được nuôi thả tự nhiên sẽ có giá trị dinh dưỡng cao. Ngoài ra, họ còn đề xuất đào hồ nước để nuôi cá, và xung quanh hồ sẽ nuôi vịt. Họ cũng đề nghị xây dựng nhà kính để trồng rau vào mùa đông và còn muốn xây dựng nhà kính trồng hoa nữa. Đây thực sự là một mô hình nuôi trồng tuần hoàn hoàn hảo.
An Cát đang xem xét bản vẽ quy hoạch chi tiết, cảm thấy vô cùng hài lòng. Những người này đã chia khu vực nuôi trồng và chăn nuôi một cách hợp lý, đến mức nàng không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào.
An Cát thấy Tiền Kim Châu bước vào, liền cười gọi: "Mau tới đây, ta có thứ tốt cho ngươi xem." Thật lòng mà nói, khi nhìn thấy những kế hoạch này, An Cát nghĩ rằng Tiền Kim Châu nên tiếp tục kinh doanh nhà hàng. Sau đó, nàng có thể bán những sản phẩm nông sản mà nàng nuôi trồng được cho Tiền Kim Châu. Cô cười thầm nghĩ về tương lai hợp tác giữa hai người.
Tiền Kim Châu, với ánh mắt tò mò, ngồi xuống và nhận lấy bản kế hoạch từ tay An Cát để xem xét. Nàng hiểu rằng những gì ghi trên đó đều là các kế hoạch được thiết kế dành riêng cho thôn trang của An Cát. Tuy nhiên, nàng cũng nhận thấy rằng mô hình này thực sự rất có tiềm năng để mở rộng.
Sau khi đặt bản kế hoạch lên bàn, Tiền Kim Châu tán thưởng: "Không tồi đâu, nếu làm theo như những gì ghi trên đây, mỗi năm thôn trang này có thể tăng thu nhập lên gấp nhiều lần."
An Cát nghe vậy liền cười nói: "Đúng không? Ngươi có nhiều thôn trang, ta phân cho ngươi một phần này. Nói xem, chẳng lẽ ngươi không có ý tưởng gì thêm sao?"
Trong ánh mắt của Tiền Kim Châu lóe lên sự thông minh và tinh tường. Sao nàng lại không có ý tưởng được chứ? Những thứ này rất thích hợp để mở quán ăn hoặc tửu lầu. Nàng nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để mở rộng kinh doanh nhà hàng. Hiện tại, Tiền Kim Châu đã rời khỏi Tiền gia, và những ngày qua nàng luôn cân nhắc việc mở rộng kinh doanh. Dù ngày thường bận rộn với việc quản lý quán, nhưng lần này khi có chút thời gian rảnh, nàng cảm thấy không quen với sự nhàn rỗi. Ban đầu, nàng định cùng An Cát ra ngoài du ngoạn, nhưng vì việc nhà chưa giải quyết xong, nàng tạm thời chưa thể rời đi.
An Cát uống một ngụm trà rồi hỏi: "Ta đã đưa cho ngươi bốn thực đơn, nhưng các món ăn bên trong ngươi đều để lại cho Tiền gia rồi phải không?" Nàng hỏi câu này chủ yếu để xác nhận xem Tiền Kim Châu có giữ lại công thức lẩu hay không. An Cát nghĩ rằng Tiền Kim Châu có thể mở một cửa hàng lẩu nướng BBQ, một lĩnh vực tuy thuộc ngành ẩm thực nhưng không trực tiếp cạnh tranh với tửu lầu của Tiền gia. Dù Tiền gia có muốn gây sự cũng không tìm được lý do, bởi tửu lầu của Tiền gia vốn không có các món này.
Tiền Kim Châu nghe xong liền lắc đầu: "Không có, ta chỉ giữ lại bốn thực đơn. Những thứ khác, ta không đưa cho Tiền gia." Nàng không ngốc đến mức để lộ hết mọi át chủ bài. Chỉ cần mỗi năm doanh thu của nàng tăng trưởng đều đặn, đó đã là thành công. Thực ra việc đạt được điều này rất đơn giản, bởi tửu lầu của Tiền gia đã không có sự tăng trưởng nào trong mấy năm qua. Tiền Kim Châu sớm đoán được Tiền gia sẽ đẩy nàng ra ngoài, chỉ không ngờ việc này lại xảy ra sớm đến vậy.
An Cát nghe vậy liền mỉm cười. Quyết định tồi tệ nhất của Tiền gia chính là đẩy Tiền Kim Châu ra ngoài. Dựa vào những gì Tiền Kim Châu đã kể về các anh em của nàng, An Cát tin rằng tửu lầu của Tiền gia chắc chắn sẽ sụp đổ.
An Cát sau đó bày tỏ ý tưởng của mình và nói: "Thế nào? Nếu ngươi quyết định làm, ta sẽ viết cho ngươi vài công thức lẩu mới. Nhưng ngươi cũng phải giúp ta tiêu thụ những sản phẩm mà thôn trang ta nuôi trồng, để ta không phải lo tìm người mua nữa." Việc nuôi trồng nhiều như vậy và tìm đầu ra cho từng sản phẩm sẽ rất phiền phức, nên hợp tác với một đối tác lớn và ổn định như Tiền Kim Châu là giải pháp tốt nhất.
Tiền Kim Châu nghe xong, ánh mắt bừng sáng. Ngành nghề này vừa nghe đã biết rất tiềm năng, hơn nữa hiện tại ở phương Bắc mấy phủ căn bản không có tiệm ăn nào như vậy. Nếu nàng chuẩn bị tốt, có thể trở thành người đầu tiên ở khu vực phương Bắc kiếm được nhiều tiền từ mô hình này. Việc phía Nam có tiệm tương tự hay không, nàng cũng không rõ, nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ cần nàng chiếm lĩnh thị trường phương Bắc trước là đủ.
Nghe câu nói tiếp theo của An Cát, Tiền Kim Châu bật cười. An Cát rõ ràng có cơ hội làm giàu từ ngành nghề hấp dẫn này, nhưng lại kiên quyết muốn tập trung vào việc tiêu thụ sản phẩm của thôn trang. Nhìn thấy An Cát thành thật, Tiền Kim Châu cười và nói: "Việc này tự nhiên không thành vấn đề. Tuy nhiên, ngươi có thể viết cho ta một kế hoạch chi tiết không? Ta sẽ không để ngươi làm không công đâu, ta cho ngươi hai phần trăm cổ phần danh nghĩa, thế nào?" Hai phần trăm cổ phần là món quà cảm ơn của nàng, bởi nếu không có An Cát, nàng đã không nghĩ ra ý tưởng này.
An Cát nghe vậy liền mỉm cười. Nàng biết đây là cách hợp tác tốt nhất giữa hai người, nhưng hai phần trăm cổ phần có vẻ quá nhiều, vì nàng chỉ đưa ra ý tưởng mà thôi. Phương pháp lẩu nướng BBQ nàng vốn đã định tặng cho Tiền Kim Châu. An Cát bèn cười nói: "Một phần thôi, lấy nhiều ta sẽ cảm thấy áy náy. Ngày mai ta sẽ đưa kế hoạch cho ngươi."
Tiền Kim Châu bật cười, nói: "Một phần coi như là cho ta làm quà tặng khuê nữ, cự tuyệt nữa thì thật không thú vị."
Lời nói đã đến mức này, An Cát tự nhiên không tiếp tục từ chối. Khi tình cảm đã đến một mức độ nhất định, tiền bạc trở nên thứ yếu.
Hai người ngồi trò chuyện, bàn bạc về cách mở cửa hàng, An Cát chia sẻ với Tiền Kim Châu những gì nàng nhớ về mô hình kinh doanh của các tiệm lẩu và nướng BBQ. Những lời của An Cát lại khơi dậy trong Tiền Kim Châu nhiều ý tưởng mới, khiến An Cát không khỏi khâm phục. An Cát chỉ đơn thuần bắt chước theo những gì đã thấy, trong khi Tiền Kim Châu lại thực sự có thiên phú về kinh doanh, biết cách biến tấu và sáng tạo ra những ý tưởng mới mẻ.
