Rời Tàng Thư Viện, Đàm Phi quyết định đi Khuê Vân Các tìm hiểu đôi chút về pho tượng Lân Quy, tiện thể kiếm một nhiệm vụ tự do phù hợp với khả năng. Hôm nay tiêu pha hơi quá tay, cần phải kiếm chút Tinh Thạch bù đắp lại.
Sau khi trình thẻ thân phận ở bàn trực ban, gã nghênh ngang bước qua cửa đại một vị tướng. Nội đường Khuê Vân hôm nay rất vắng vẻ, lác đác vài vị môn nhân ra vào, chủ yếu là đến nhận nhiệm vụ tự do.
Tượng Lân Quy khổng lồ lầm lũi tọa trấn giữa sảnh khiến tâm thần gã hoảng hốt khó diễn tả, gã vận Định Thần Thuật ổn định lại tinh thần, không dám nhìn trực diện pho tượng mà đi thẳng về phía quầy ban bố nhiệm vụ.
Chưởng quầy là một nam tử trạc ba mươi tuổi, để râu ba chỏm, ngồi vắt vẻo trên ghế tựa với phong thái khá là lười biếng. Thấy Đàm Phi tiến lại, hắn hờ hững nheo mắt nhìn lướt qua, sau đó lại tiếp tục bộ dáng như ngủ gật. Đàm Phi chuẩn bị đánh tiếng hỏi thăm, chợt nam tử kia giơ tay chỉ về ba khối cầu trong suốt đặt ngay bên cạnh, trước mỗi khối cầu có một tấm biển lần lượt là Tiểu - Thượng - Đại. Đàm hiểu ý vội đặt tay lên viên cầu có chữ Tiểu, rót thần niệm vào đó. Khối cầu sáng lên, trong đầu gã xuất hiện rất nhiều thông tin về những nhiệm vụ được ban bố, gã thu tay về và ôm quyền nói với chưởng quầy:
- Ta chọn nhiệm vụ số 33.
Râu Ba Chỏm nhận thẻ thân phận của Đàm, lấy bút biên vào quyển sổ lớn trước mặt. Xong xuôi, hắn đưa trả lại rồi tủm tỉm cười:
- Tiểu sư đệ mới nhập môn phải không?
Đàm Phi gật đầu xác nhận.
Chưởng quầy lại trở về trạng thái sắp buồn ngủ, hắn cất tiếng nhỏ nhẹ đều đều khiến Đàm cũng buồn ngủ theo:
- Thông thường thì đệ tử mới nhập môn hai năm đầu đều hảo hảo ở trong động tu luyện ổn định tu vi, tiểu sư đệ lại chạy loạn lên đi làm nhiệm vụ… hắc hắc… phải chăng do quá thiếu hụt Tinh Thạch?
Đàm Phi nhe răng cười với hắn:
- Sư huynh tuệ nhãn như đuốc, đúng là đệ đang bí bách Tinh Thạch.
Nam nhân gật đầu:
- Chỉ vì nhiệm vụ sư đệ chọn có chút khó khăn, nhất là với đệ tử mới từ Tàng Quân Phong chuyển đến. Ta nhắc nhở trước để sư đệ có sự chuẩn bị thật tốt… hắc hắc…
- Đa tạ sư huynh chỉ điểm…!
Hai người đưa đẩy vài câu nữa rồi Đàm cáo từ, nam tử kia cũng chìm ngay vào mộng đẹp.
Đại sảnh Khuê Vân Các lúc này không một bóng người, Đàm Phi thu hết can đảm tiến lại gần Tượng Lân Quy. Lần trước do vô tình không có phòng bị nên tâm thần gã bị cuốn vào huyễn thuật của tấm bia đá. Lần này đã có sự cảnh giác, gã muốn biết đây rốt cuộc là thứ gì? Tại sao mọi người khi tiếp xúc với nó đều hoàn toàn bình thường, riêng gã lại bị nó cuốn lấy, gây ảo trạng lên tâm thần gã.
Đàm bắt đầu khởi vận Định Thần Thuật, một tiểu thuật pháp cơ bản để gia trì sự thanh tỉnh trong não bộ. Gã từ từ bước lại sát Thạch Bi, màu đen huyền ảo xen lẫn những gân máu trên Thạch Bi bắt đầu chuyển động theo hình vòng xoáy như hắc động, nó lớn dần rồi từ từ cuốn lấy lấy thần niệm gã.
Định Thần Thuật được thi triển đến cực hạn, tâm thức phát ra những tiếng "đinh đinh" kéo thần niệm Đàm ra khỏi ảo trạng, vòng xoáy bắt đầu tăng tốc nhanh hơn, tiếng đinh đinh... trong não vì thế cũng trở nên gấp gáp hơn.
‘Đang…’
Não bộ Đàm Phi như có tiếng gương vỡ giòn tan, cuối cùng Định Thần Thuật cũng không chống đỡ nổi vòng xoáy, triệt để mất đi tác dụng. Gã thấy mình bị cuốn vào Hắc Động, cố gắng vùng vẫy mà không thể thoát ra được. Ý niệm cầu sinh trỗi dậy, hình ảnh gã Mặt Ngựa hiện ra với nụ cười quỷ mị, sự phẫn nộ bao trùm lấy tâm trí gã, tâm thức gào thét như một con dã thú thụ thương:
- Phá…
Song mục Đàm bỗng chuyển sang màu Bích Lục tà dị, ẩn ẩn còn có những vòng Linh Văn cổ quái xoay vần, hai vệt sáng từ hốc mắt bắn thẳng vào Thạch Bi rồi tiêu thất trên bề mặt đá xù xì. Gã đã thoát ra khỏi ảo cảnh, đầu đau như búa bổ, cổ họng khô khốc, y phục ướt đẫm mồ hôi. Cố áp chế cơn đau tê tái khắp cơ thể, Đàm Phi ngó chung quanh, rất may trong sảnh vẫn tĩnh lặng không một bóng người.
Lúc này Thạch Bi đã xuất hiện một vết loang đen ngòm, lớn như mâm cơm. Chính xác là một cấm chế nào đó vừa bị phá đi, bên rìa cấm chế là những điểm sáng nhỏ li ti nhấp nháy, chu vi của lỗ hổng đang từ từ khép lại.
Đàm vội bước tới áp mặt sát lỗ hổng, nhìn sâu vào khoảng tối đen trên thạch bi. Mặt gã chợt tái đi, trước mắt là một khoảng tinh không bao la tối tăm, lít nhít những Dải Ngân Hà trắng ngần, xa hơn nữa là các khóm Tinh Vân đỏ thắm đếm không xuể. Gã đưa tay lên định xoa bề mặt thạch bi thì cảm thấy hụt hẫng, bàn tay gã lại đang khua khoắng trong một khoảng không lạnh giá, không phải mặt đá xù xì như gã lầm tưởng.
Ảo giác chăng?
Không. Tất cả đều là chân thực.
Lỗ hổng cấm chế đang thu nhỏ lại, Đàm rút tay về ngay khi lỗ hổng không gian biến mất, thạch bi lại trở về hình dạng ban đầu. Khối đá đen đúa trên mai Lân Quy giờ đây chỉ còn gây ra chút huyễn tượng nho nhỏ đối với gã nữa, thấp thoáng ẩn hiện Hắc Động xoay nhè nhẹ như thể đang mời gọi. Pháp Lực trong thể nội đã cạn kiệt gần đến đáy, gã cần ly khai chỗ này ngay lập tức.
Phải vất vả lắm Đàm Phi mới điều khiển Bạch Diệp Liên bay về đến động phủ, pháp lực trong thể nội sau thi triển bích lục quang mục gần như không còn. Quãng đường từ Khuê Vân Phong đến động phủ của gã khá xa, có những đoạn thuyền lá sen còn suýt rơi từ trên cao xuống mặt đất vì không đủ năng lượng duy trì. Sử dụng Tinh Thạch để hồi lại thể lực thì gã không nỡ, vậy nên mới ở vào hoàn cảnh này.
Mất đến nửa ngày điều tức thì pháp lực trong thể nội mới khôi phục trở lại. Đàm ngồi hồi tưởng lại dị biến tại Khuê Vân Các, đã có chút manh mối nhưng cần kiểm chứng thêm vài lần nữa. Theo suy đoán của Đàm, khối Thạch Bi đó khả năng là một ‘Cánh Cổng Không Gian’ bị một tầng cấm chế cao minh vô bỉ bao phủ, đánh lừa được nguyên một siêu cấp tông môn. Ngoài gã ra, liệu còn kẻ nào đã khám phá được bí mật này?
Tiếp đến là Bích Lục Thần Mục, đây là lần thứ hai nó hiển lộ thần uy, toàn vào những lúc gã thấy tuyệt vọng. Phải làm sao để có thể chủ động điều khiển nó theo sở dục của bản thân? Ngoài việc nó phát ra ngọn lửa thiêu cháy đối thủ, giờ lại thêm khả năng phá huyễn và loại bỏ cấm chế. Rất nhiều nan đề cần làm sáng tỏ, gã không biết phải bắt đầu từ đâu nữa. Mục tiêu bây giờ là bổ sung thật nhiều kiến thức và đề thăng tu vi, có tri thức thật sâu mới đủ trình để kiến giải những vấn đề của chính bản thân gã.
Tạm gác những nghi vấn sang một bên, Đàm lấy mười tấm Bản Ghi mới mua hồi sáng ra, đặt từng thấm thẻ lên mi tâm bắt đầu cập nhật những thông tin trong đó, từng dòng kiến thức nhiều vô kể tràn vào não bộ, được thần thức chỉnh lý rồi in lên Đại Não, vĩnh viễn là tri thức trong tâm trí gã. Đến tấm Bản Ghi thứ năm thì gã đình chỉ công việc này, quá nhiều thông tin cần suy ngẫm và tư duy, quan trọng là gã chỉ dung nạp được bấy nhiêu thôi, hôm nay như thế là đủ rồi. Khả năng ghi nhớ của tu sĩ lớn hơn phàm nhân rất nhiều, lại phụ thuộc vào tinh thần lực mạnh yếu. Vậy nên nếu muốn dung nạp thêm kiến thức, đồng nghĩa với việc phải gia tăng thần niệm lên những tầng thứ cao hơn.
Bế quan bốn ngày, đến ngày thứ năm thì Đàm đình chỉ việc tu luyện, gã rời khỏi động phủ cưỡi Bạch Diệp Liên bay về Luyện Bảo Đường, thực hiện nhiệm vụ số 33.
Thông tin nhiệm vụ được tông môn ước tính mất bảy ngày, điểm 'cống hiến' là 40, thù lao năm Tinh Thạch. Điểm cống hiến là thứ tài sản tích lũy trong môn, môn hạ dùng điểm Cống Hiến để đổi lấy tài nguyên như Đan Dược, Pháp Khí, Công Pháp… vân vân, được coi như một dạng tài nguyên chẳng khác gì Tinh Thạch.
Trước mắt là Ly Địa Sơn, Đàm Phi giảm tốc độ từ từ tiến vào thực địa. Đây là một quần thể bao gồm nhiều miệng núi lửa nhỏ đã ngừng hoạt động, nhìn từ xa giống như những đụn tổ kiến trên một bãi đất bằng phẳng. Địa chất toàn một màu đỏ quạch tựa như vùng đất chết, chỉ có đá và đá, chẳng thể kiếm nổi một gốc cây ngọn cỏ. Trung tâm Ly Địa là tòa bảo tháp khổng lồ cao mười tám tầng, đây chính là trụ sở của Luyện Bảo Đường.
Đàm thu hồi Bạch Diệp Liên, tiến vào sân lớn trước bảo tháp.
Trong này đã tập trung khá đông đệ tử, đa phần là Thượng Linh Sư, Tiểu Linh Sư chỉ chiếm có ba phần nhân thủ. Gã chọn một góc vắng vẻ đứng quan sát, gã mới rời khỏi Tàng Quân Phong nên không quen biết một ai cả. Đám Tiểu Linh Sư đứng tụ về một góc, Thượng Linh Sư cũng thế, dường như không cùng đẳng cấp thì cũng không mấy quan hệ.
Bên Thượng Linh Sư nghe chừng rất nhộn nhịp tiếng chào hỏi, cũng phải thôi vì đám đệ tử này sống trong tông môn lâu hơn, va chạm nhau thường xuyên nên đều là chỗ quen biết. Chợt Đàm thấy bóng người quen, nói là quen cho sang, thực chất chỉ gặp mặt có một lần ngắn ngủy. Đó là Thành Tú với khuôn mặt tuấn lãng, bên cạnh hắn yêu kiều một thiếu nữ đẹp đến động lòng. Hầu như nam nhân nào cũng phải nhìn trộm nàng này vài lần, một số môn nhân còn trực tiếp qua bắt chuyện, nhưng sự lạnh lùng của cô nàng khiến chúng nhân đành ôm thất vọng. Thành Tú tuy ở cạnh nàng nhưng cũng chịu chung số phận, gã đứng đó chỉ để làm ra vẻ như hoa đã có chủ vậy.
Lại có thêm hai môn nhân nữa xuất hiện, Đàm Phi nhìn thấy không khỏi bất ngờ; Người đến là Dương Tiểu Cương, tên bất nam bất nữ trực ban ở Khuê Vân Các, theo sau hắn là tiểu tử ẻo lả Lôi Linh Căn nhập môn cùng ngày với Đàm. Hai gã này có khuôn mặt hao hao giống nhau, có lẽ là thân huynh đệ (1). Ẻo Lả đi qua chỗ Đàm Phi bỗng nhận ra Đàm, gã chợt thốt lên:
- Ai nha…! Tưởng ai, hóa ra là tên phế vật ngụy linh căn, phải nhờ đến Nhiên Hồn Đăng mới chui được vào tông môn. Không hảo hảo rèn luyện ở Tàng Quân Phong mà lại chạy loạn đến đây la liếm cái gì?
Giọng Ẻo Lả tuy không lớn nhưng quanh đây toàn tu tiên giả chứ đâu phải phàm nhân, đám môn hạ hiếu kỳ đều dồn ánh mắt về nơi này.
Đàm Phi từ bất ngờ chuyển sang phẫn nộ, bàn tay sau lưng đã kết thành quyền ấn, nhưng rất nhanh lấy lại sự thanh tỉnh, gã ôm quyền hướng về phía Tiểu Cương:
- Tiểu Cương… đã lâu không gặp!
Dương Tiểu Cương chỉ nhìn gã cười cười cho qua chuyện, Đàm Phi muốn tránh sự chú ý không cần thiết nên gật đầu rồi định rời bước đến chỗ khác chờ đợi. Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng đừng, Ẻo Lả tiếp tục buông lời khiêu khích không nể nang:
- Phế Vật... ngươi chưa trả lời câu hỏi của ta.
Lúc này, Đàm Phi và Ẻo Lả đã trở thành tiêu điểm, mọi con mắt đều tập trung cả vào hai tên Tiểu Linh Sư mới nhập môn. Đàm toan mở miệng trả lời, bỗng có tiếng nói rổn rảng quen thuộc vang lên:
- Ha ha, cuồng vọng... quá cuồng vọng. Ngươi có dám lên Lôi Đài chiến với cái phế vật đó một trận không?
Toàn trường lại chuyển ánh mắt về nơi phát ra tiếng nói.
Nguyễn Lương nghênh ngang bước vào sân, đám đệ tử nhao nhao chào hỏi vấn an. Lão đến trước mặt Ẻo Lả cười cợt rất đểu cáng:
- Thế nào tiểu tử? Chiến không?
Ẻo Lả mừng thầm trong bụng, thật đúng như ý của hắn, nhưng ngoài miệng vẫn giả ngu:
- Nguyễn sư bá… đệ... đệ tử có chút lỗ mãng, mong sư bá lượng thứ!
Lão Râu Ngô ngửa cổ cười gằn:
- Hạch Tâm đệ tử, thiên tài tu luyện haha… cứt chó… ngươi sợ một tên phế vật ư?
Ẻo Lả tái mặt, gã hét lên:
- Ai bảo ta sợ…?
Nguyễn Lương quay sang Đàm Phi:
- Đàm tiểu tử… thế nào?
Đàm Phi biết không thể né tránh chuyện thị phi này rồi, hơn nữa là dã tính của gã đã bột phát, gã lạnh lùng thốt lên:
- Chiến…
Một tiếng nói khác vang vọng trong không trung, râm ran bên màng nhĩ tất cả những người có mặt ở đây:
- Nguyễn sư đệ! Ngươi gây rắc rối chưa đủ sao? Tất cả giải tán.
Từ trên không, Vương Tâm Hạc chưởng môn ngự phi kiếm hạ xuống. Môn nhân tụ tập trên quảng trường đều cung kính chẳng dám làm ra động tĩnh gì. Họ Vương không nói lời nào, lão lườm Râu Ngô một cái rồi đi thẳng vào cửa chính tòa Bảo Tháp. Nguyễn Lương đi theo chưởng môn đến bậc thềm còn quay lại nhăn nhở:
- Tám ngày sau, Hạch Tâm chiến Phế Vật tại Lôi Đài, chư vị ai có hứng thú thì gặp ta lập kèo nha, hắc hắc…
Nói xong, lão biến mất dạng dưới đại môn.
Sau đó, một đội Tiểu Đồng bước ra hướng dẫn đám môn nhân đi kiểm tra khả năng khống hỏa. Yêu cầu của Đàm Phi là tạo ra được một đầu Hỏa Điểu, duy trì nó bay lượn trong hai khắc. Thật may mắn là Đàm đã nghiên cứu, lĩnh hội thuật khống hỏa tinh diệu trong Diệu Hỏa Công khá nhuần nhuyễn, vì vậy mà không đến nỗi nhục mệnh.
Thì ra Luyện Bảo Đường tổ chức chế tạo một tổ hợp Pháp Bảo Trấn Môn đỉnh cấp, nhân sự trong biên chế không đủ nên phải mượn thêm nhân lực trong tông môn, Nguyễn Lương vốn tự do tự tại mà còn bị cưỡng ép đi làm nhiệm vụ, đủ thấy món pháp bảo kia phải thực sự quan trọng nhường nào.
Công việc của Đàm Phi cũng không phải khó khăn như cảnh báo của gã trực ban râu ba chỏm trên Khuê Vân Các, cũng có thể tên râu ba chỏm kia đã đánh giá thấp năng lực của Đàm. Mỗi ngày gã chỉ phải dùng thuật khống hỏa để duy trì Hỏa Lô trong vòng ba canh giờ, sau đó được phát cho một viên Phục Nguyên Đan hạ phẩm, nhằm hồi phục pháp lực, tiếp đó sẽ có một môn nhân khác vào thay ca để tiếp tục duy trì ngọn lửa. Lửa trong Hỏa Lô được hút từ hỏa mạch sâu trong lòng đất, đây là nguồn năng lượng vô tận, đám đệ tử như Đàm Phi chỉ việc thi pháp khống chế dòng nhiệt năng này cho khỏi đứt mạch, công việc cực kỳ nhàn nhã, chẳng giống với hình dung ban đầu của gã
- Hết Chương 17 -
(1) Thân huynh đệ: Anh em ruột.
