Sau một phen mạo phạm khuôn phép, cưỡng đoạt rồi rời đi, Hoắc Thất Lang lại nhất thời do dự vì mê đắm nhan sắc mà không nỡ bỏ trốn. Mà người trong cuộc thì ngoài dự liệu của mọi người, chỉ chọn cách im lặng. Chuyện xảy ra đêm qua, tựa như cơn mưa lớn khi ấy mãnh liệt và dạt dào, nhưng một đêm trôi qua, ngoại trừ cỏ cây còn đẫm nước, tất cả dường như đã trở lại vẻ yên bình ban đầu.
Ban ngày mọi việc vẫn theo lệ cũ. Đến tối, Lý Nguyên Anh vẫn thong thả tắm rửa, thay y phục như thường, cũng không đặc biệt ra lệnh thay đổi danh sách phiên trực của Điển quân. Hoắc Thất Lang cứ thế mang đao nhận phiên như mọi ngày.
Sau giờ lên đèn, Lệ phu nhân thu xếp cho Thiều Vương uống thuốc và chuẩn bị ngủ xong xuôi, rồi dẫn theo nội thị và đám tỳ nữ lui ra. Căn phòng lớn trở nên trống trải và lặng lẽ. Hoắc Thất Lang và Lý Nguyên Anh bốn mắt nhìn nhau, nhất thời cũng không biết nên mở lời ra sao.
Lý Nguyên Anh vẫn giữ gương mặt không biểu cảm, chậm rãi hỏi:
“Sư huynh của ngươi…”
Hoắc Thất Lang vốn đã lường trước điều hắn lo nghĩ, vội vàng đáp:
“Hắn không dám.”
Có lẽ… là không dám làm gì thật.
Một câu đáp ngắn ngủi nhưng rõ ràng, hai người đều hiểu trong lòng mà không cần nói thêm. Không ai nhắc lại chuyện đã xảy ra đêm qua. Tâm tư của Lý Nguyên Anh xưa nay khó đoán, chẳng rõ là tin hay không tin, chỉ lặng lẽ trở lại giường, kéo màn gấm khép lại.
Hoắc Thất Lang vẫn như thường lệ, nằm nghiêng ở cuối sập, giữ vị trí canh gác. Song trong lòng nàng không khỏi có chút chột dạ. Đã nhận tiền, lại ra tay, mà cách ra tay hôm trước rõ ràng không hợp đạo lý giang hồ. Nàng âm thầm nghi hoặc vì sao đến giờ Lý Nguyên Anh vẫn chưa trở mặt? Là vì hắn muốn giữ thể diện thân phận, không muốn mọi chuyện lộ ra, hay là bởi vì còn lo, nếu trừ khử nàng thì cũng cắt luôn mối dây liên hệ cuối cùng với người muội muội kia?
Có điều, nghĩ lại cảnh đêm qua, hắn nhắm mắt trầm mặc, chìm trong lớp chăn gấm, sắc mặt bình thản nhưng lại bị nàng ép đến nổi lên tình triều… Hoắc Thất Lang lại chẳng hối hận chút nào.
Đang mải cân nhắc tâm tư Thiều Vương, nàng bỗng phát hiện trên nóc nhà truyền xuống tiếng cánh chim phành phạch, sau đó là vài tiếng quạ kêu hỗn loạn.
Hoắc Thất Lang lập tức bật dậy, nhưng chưa vội nhảy lên mái đuổi theo, mà trước tiên tung chân đá mạnh chiếc ghế hình trăng non bên cạnh. Lực đá của nàng cực mạnh, một cước khiến chiếc ghế văng xuyên qua cửa chính, phát ra tiếng động lớn vang dội. Đám thị vệ đang trực bên ngoài thất kinh, lập tức ùn ùn kéo vào.
Nàng chỉ tay ra hiệu, mọi người lập tức hiểu ý, nhanh chóng bao vây quanh giường của Thiều Vương, từng lớp hộ vệ dày đặc. Chờ xác nhận Lý Nguyên Anh đã an toàn, Hoắc Thất Lang mới tung người như lò xo bật dậy, nhảy vút lên xà nhà, rồi phá mái lao ra ngoài, phóng theo hướng thích khách vừa ẩn hiện.
Lý Nguyên Anh kéo tấm màn gấm ra, cùng đám thị vệ đồng loạt ngửa đầu nhìn lên, chỉ thấy mái ngói bị đâm thủng một lỗ lớn, để lộ bầu trời đêm rực ánh sao lấp lánh.
Trên nóc nhà, Hoắc Thất Lang đã dừng chân, ánh mắt sắc sảo quét quanh một vòng. Nàng nhanh chóng phát hiện gần đó có hai bóng người một kẻ đang hướng về phía nam bỏ trốn, còn một kẻ nữa thấp thoáng phía đông. Kẻ phía nam ở gần hơn, Hoắc Thất Lang lập tức đuổi theo, vừa lao đi vừa nghĩ thầm: phen này mình gây động tĩnh lớn như thế, nếu bị mấy vị sư huynh sư tỷ trông thấy, nhất định sẽ bị cười nhạo thậm tệ.
Nhưng đã nhận lấy thù lao, thì việc bảo đảm an toàn cho người thuê mình là điều phải đặt lên trước hết.
Chỉ sau mấy lần tung người qua mái ngói, Hoắc Thất Lang đã vượt lên trước, đuổi kịp người kia. Vì muốn bắt sống, nàng chưa rút đao mà lao đến từ phía sau, vặn cổ đối phương. Tên kia còn định phản kháng, liền bị nàng bẻ quặt tay, ra tay gọn ghẽ khiến hắn ngất lịm, bị nàng xách như xách một cái bọc vải. Nàng ngoái lại nhìn về phía đông, bóng người nọ đã biến mất. Phủ Thiều Vương đất rộng dinh to, vị trí kẻ ấy ẩn thân vẫn còn nằm trong phạm vi phủ.
Trong lòng Hoắc Thất Lang dấy lên nghi ngờ, nhưng lúc này đang mang theo một tù binh, không tiện truy xét. Nàng liền kẹp người kia vào nách, quay lại đại sảnh theo đường cũ theo lỗ hổng trên nóc mà đáp xuống.
Một thân hắc y, dáng người thanh thoát mà dũng mãnh, khí thế như dã thú quay về tổ, mồi sống trong tay. Hoắc Thất Lang đáp xuống đất nhẹ nhàng như chim ưng hạ cánh, thân pháp tiêu sái, phong tư hiên ngang.
Trong phòng lúc này đã đèn đuốc sáng trưng, Viên Thiếu Bá khoác giáp trụ dẫn thị vệ chạy đến. Rõ ràng kẻ trên mái chỉ có ý dò xét chứ chưa có cơ hội ra tay, rất có thể là thám tử chứ không phải thích khách.
Đám thị vệ tận mắt chứng kiến thân pháp khinh công như gió của một cao thủ giang hồ, thấy Hoắc Thất Lang trèo tường vượt nóc, trong chớp mắt đã bắt sống địch, ai nấy đều lộ vẻ kính nể rõ ràng.
Một trong hai anh em sinh đôi, Từ Lai, kinh ngạc thốt lên:
“Ngươi… ngươi biết bay thật à?!”
Từ Hưng cũng dấn lời truy hỏi:
“Không phải ngươi vẫn nói mình võ nghệ bình thường thôi sao? Thì ra là giấu tài đấy hả?”
Hoắc Thất Lang thuận tay ném người thám tử đang hôn mê xuống đất, tự giễu nói:
“Trong sư môn của ta, bản lĩnh này chỉ thuộc hạng xoàng, xếp cuối trong đám lót sàn thôi.”
Sau đó, nàng kể lại tình hình vừa chứng kiến trên nóc nhà, nói rõ đã thấy hai bóng người với hành tung kỳ quái. Viên Thiếu Bá nghe xong, trong lòng không khỏi rùng mình, lập tức ra lệnh cho thị vệ lui ra ngoài rồi đích thân kiểm tra kỹ lưỡng người thám tử đã bất tỉnh.
Kẻ kia là một nam nhân xa lạ, mặc dạ hành y, tuổi chừng ba mươi, vóc dáng và diện mạo đều không có điểm nào đặc biệt, trên người cũng chẳng mang vật gì có thể chứng minh thân phận.
Lý Nguyên Anh trầm ngâm một thoáng, rồi ra lệnh:
“Xem kỹ tròng mắt và ngón chân hắn.”
Viên Thiếu Bá hiểu ngay ý chủ thượng vừa gợi, lập tức mở mí mắt người thám tử ra xem. Thấy con ngươi của hắn nhạt màu khác thường, lại cởi giày tất kiểm tra. Vừa liếc mắt qua một cái, y liền quay đầu bẩm báo với Lý Nguyên Anh:
“Không phải người Hồ cắt móng chân.”
Hoắc Thất Lang đứng bên cạnh, đầy vẻ hứng thú, liền hỏi:
“Chân thúi thì liên quan gì tới nguồn gốc thân phận?”
Viên Thiếu Bá giải thích:
“Ngón chân ngắn, móng mọc sát, tròn như vỏ hạt dẻ đa phần là người Hồ.”
Giám quân sứ là người trực tiếp do hoàng đế phái đến, thân tín như Thiều Vương, đều xuất thân Trường An, dưới tay hầu như toàn người Hán. Nhưng U Châu vốn là đất biên viễn, tiết độ sứ Lưu Côn lại thu nhận không ít người Hồ làm binh lính. Có vài kẻ tóc vàng mắt xanh, ngoại hình dễ phân biệt, nhưng cũng có người Hồ trông gần giống người Trung Nguyên, chỉ khác ở vài đặc điểm thân thể, không để ý thì khó nhận ra.
Lý Nguyên Anh khẽ nói, giọng như độc thoại:
“Lưu Côn đóng quân ngay cửa nam thành.”
Đúng lúc này, Gia Lệnh mặc áo không chỉnh tề hớt hải từ viện mình chạy tới. Hắn cố giữ bình tĩnh, đè nén tin tức để khỏi kinh động đến các nữ quyến trong nội trạch. Mọi người sau một hồi bàn bạc, đều nhất trí rằng việc này không thể công khai truy xét hay khép tội.
Lý Thành Ấm nổi giận nói:
“Lưu Côn thật quá đáng! Dám trắng trợn sai người đến rình rập Đại vương—vô lễ đến thế là cùng! Đáng tiếc giờ vẫn chưa thể công khai trở mặt với hắn.”
Viên Thiếu Bá tiếp lời:
“Hiện tại Lưu Côn và Nguyễn Tự Minh đều đang ngấm ngầm dòm ngó chúng ta, nếu có cách nào khiến hai nhà đó nghi kỵ lẫn nhau, quay sang tranh đấu, thì tầm mắt mới có thể tạm thời rời khỏi Đại vương.”
Mọi người nghe xong, ai nấy đều trầm ngâm suy tính, nhất thời không ai nói gì.
Hoắc Thất Lang bất chợt lên tiếng:
“Cá bổng tranh chấp… là chuyện gì thế?”
Lý Thành Ấm biết nàng không rành chữ nghĩa, liền giải thích:
“Ý là dụ cho hai bên trở mặt đánh nhau, nghi ngờ lẫn nhau, như thế chúng ta sẽ dễ thở hơn.”
Hoắc Thất Lang bật cười:
“Thế thì dễ thôi! Nếu thám tử này đúng là do Lưu Côn phái đến, tại hạ l*t s*ch hắn rồi ném vào giữa sân phủ Giám quân sứ, để Nguyễn Tự Minh người ta sáng sớm dậy bắt gặp. Hai bên đều chẳng hiểu ra sao, tự nhiên sẽ nghi kỵ lẫn nhau, thế mới thú vị!”
Lý Nguyên Anh trầm giọng hỏi:
“Ngươi chắc chắn làm được?”
Hoắc Thất Lang đáp lời thản nhiên:
“Chuyện nhỏ. Khinh công của tại hạ tạm coi là dùng được, nếu đổi là đại sư huynh tại hạ thì còn hơn hắn có thể đưa thẳng người lên tận giường Giám quân sứ, để bọn họ ngủ một đêm đến sáng hôm sau mới phát hiện ra cũng chẳng hay biết gì.”
Dứt lời, nàng lấy từ rương hành lý ra một tấm khăn che mặt màu đen, quấn lên mặt, rồi kẹp người thám tử đang hôn mê dưới nách, thân hình vút lên nóc phòng, thoắt cái đã hòa vào màn đêm, không còn tăm tích.
Viên Thiếu Bá âm thầm suy nghĩ: tên thám tử ấy ít ra cũng nặng đến hơn trăm cân, vậy mà nàng có thể xách như bọc vải, phi thân lên mái nhà, ung dung như không. Thân thủ ấy, quả là hiếm thấy trong giang hồ.
Lý Thành Ấm thì không tiếc lời khen ngợi:
“Công chúa đúng là có con mắt tinh đời. Người này tính tình có vẻ tùy tiện, nhưng thật ra nói được làm được.”
Lý Nguyên Anh vẫn lặng im không nói gì, nét mặt như chìm trong suy nghĩ.
Gia Lệnh lại lên tiếng:
“Điều đáng lo nhất bây giờ là kẻ đang ẩn náu trong phủ nội gián còn chưa lộ mặt, thật khó yên tâm ngủ ngon. Có cần đêm nay cho người lục soát khắp nơi không?”
Lý Nguyên Anh lắc đầu, giọng bình thản:
“Khoan hãy vội. Hai kẻ đêm nay xuất hiện chưa chắc là cùng một phe. Đợi thêm một chút, đến lúc thích hợp, hắn sẽ tự lộ diện.”
Giọng hắn nhẹ mà chậm rãi, nghe như không mang theo chút sức lực nào. Viên Thiếu Bá và Lý Thành Ấm thấy trời đã về khuya, e hắn vì lo nghĩ nhiều mà hao tổn tinh thần, cũng không nói thêm nữa.
Chưa đến một nén nhang sau, Hoắc Thất Lang đã quay về, tay không trở lại, nói rằng mọi việc đều làm đúng như kế hoạch, không kinh động đến bất kỳ ai.
Tối nay tận mắt chứng kiến thân thủ của vị nữ hiệp kia, đám thuộc hạ đều cảm thấy nếu nàng ở bên bảo vệ chủ thượng thì quả thực khiến người ta yên lòng. Vì thế ai nấy đều cung kính cáo lui.
Trên mái nhà vì sự việc vừa rồi mà chưa kịp lợp lại, cửa chính cũng bị hư hại. May mà còn có rèm mềm chắn gió. Lý Nguyên Anh trở về nằm trên giường, Hoắc Thất Lang ôm đao mà nằm nghiêng, ngước nhìn bầu trời sao lấp lánh qua lỗ hổng trên mái. Một canh giờ lặng lẽ trôi qua, chính nàng cũng gần như không chống đỡ nổi, mí mắt trĩu nặng. Vậy mà người nằm trên giường kia vẫn không chợp mắt.
Nàng thầm nghĩ: một phen hỗn loạn như vừa rồi, tối nay chắc sẽ không còn ai dám xông đến nữa. Bởi thế nhịn không được, nàng khẽ vén một góc màn gấm, để ánh nến hắt vào trong màn trướng. Chỉ thấy Lý Nguyên Anh nét mặt tiều tụy, mắt không chớp nhìn trần trướng. Hàng mi dài rủ xuống, rọi trên gương mặt hắn một mảng bóng tối nặng nề.
Hoắc Thất Lang bỗng thấy xót xa, khẽ hỏi:
“ Ngài không định ngừng suy nghĩ mấy chuyện rối ren kia một lát, để đầu óc nghỉ ngơi đến sáng sao?”
Thiều Vương nằm bất động, ánh mắt khẽ liếc nàng một cái, trong nét nhìn mang theo một tia u uẩn không chút ánh sáng. Một lúc lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn, nói rất khẽ:
“Ngươi quả thật rất giỏi khiến người ta mất tự chủ.”
Không phải trách móc, cũng không phải oán than chỉ là một lời trần thuật nhẹ nhàng. Nhưng ẩn ý sau đó, lại nặng tựa nghìn cân.
Hoắc Thất Lang như chợt hiểu ra điều gì, khẽ khàng chui vào trong màn gấm, bước từng bước cẩn trọng, như đang tiến lại gần một con hồ ly trắng tuyệt mỹ nhưng vô cùng nhạy cảm.
“Nói không sai, môn công phu ấy của tại hạ quả thật có thể xem là hạng nhất… hơn nữa…” — nàng cúi đầu, giọng như hơi thở, “cũng không phải chỉ toàn thô bạo như nài nghĩ.”
Càng lúc càng đến gần, đến khoảng cách có thể nghe rõ tiếng hít thở, Lý Nguyên Anh vẫn không tỏ ý muốn đuổi nàng đi. Hắn khoác một chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng sắc thanh ngọc, tay áo bó sát, hệt như phục sức của các hoàng thân quốc thích. Trong trướng, chăn gối màn rèm đều nhuốm hương liệu trân quý. Nhưng chỉ khi tiến đến gần thật gần, mới có thể ngửi thấy được hương khí riêng biệt toát ra từ chính thân thể hắn.
Hơi thở ấy lạnh lẽo, âm trầm, phảng phất mang theo một nỗi cay đắng không tên. Nhắm mắt lại, như thấy một cây vân sam trơ trọi giữa trời tuyết, thẳng đứng mà gánh lấy mùa đông khốc liệt, năm này qua năm khác dày vò, gần như không thể chống đỡ nổi nữa.
“Muốn có một giấc ngủ yên lành phải không?”
Thấu hiểu tâm tư hắn, Hoắc Thất Lang dùng giọng thì thầm thăm dò như khẽ dụ hoặc, âm thanh như khúc từ mơ hồ mê hoặc, từng khiến biết bao con mồi say đắm.
Trong ánh mắt mỏi mệt của Lý Nguyên Anh vụt sáng lên một tia dịu dàng mong manh, nhưng rất nhanh, ánh sáng ấy lại bị vùi lấp dưới tầng tầng tối tăm nơi đáy mắt.
Hắn dao động, chậm rãi nhắm mắt lại, nhẹ giọng ra lệnh:
“Đi rửa tay sạch sẽ.”
Nụ cười liền nở rộ trên gương mặt tuấn tú của Hoắc Thất Lang một nụ cười mang theo chút nghịch ngợm. Nàng biết lần này mình đã đoán trúng.
Hắn muốn mượn một cuộc h**n ** đơn giản, chóng vánh, để tìm được đôi chút yên tĩnh giữa dòng suy nghĩ rối ren, hỗn loạn. Thế nhưng, khi đi vào cụ thể tiết tấu và cách thức, vị “giang hồ thuộc cấp” kia lại có ý kiến riêng, hoàn toàn không chịu phối hợp theo “chỉ đạo cấp trên”.
Lý Nguyên Anh mơ hồ nhớ lại mình từng quở trách cấp dưới bằng những lời lẽ kiểu: “Chỉ cần kết quả, không cần bận tâm quá trình.” Giờ phút này, lại bị đúng một câu ấy phản ngược trở lại, đành chịu cảnh “tự làm tự chịu”.
Người ở địa vị cao rốt cuộc bị kẻ ở địa vị thấp thao túng, kẻ khổ tâm bị kẻ lao lực ép đến không còn sức phản kháng. Cuối cùng, ý thức của hắn dần dần trở nên mơ hồ, tan vào trong bóng tối.
