“Không cần phải phiền phức tra xét dấu chân. Bắt cóc Kỵ Lư Nương Tử, lại liên lụy tới Quan Âm Nô chính là ta.”
Một lời buông xuống, tựa tiếng sấm giữa đồng hoang, bất ngờ mà rền vang, trong khoảnh khắc khiến cả chính đường ngơ ngẩn.
Toàn thể người Tào gia cùng các danh khách đến dự nghi thức quy y đều cứng đờ tại chỗ, tưởng đâu chính tai mình đã nghe nhầm, đồng loạt trừng lớn hai mắt, ngơ ngác nhìn người thanh niên ấy. Thế nhưng lời nói của Tào Hoằng lại rành rọt rõ ràng, giọng điệu ôn hòa, bình thản như thể chỉ là kể chuyện một lối rẽ quanh trong giang hồ, không hơn.
Tào Đại Trạch chỉ cảm thấy tuổi già tai lãng, nhất thời không dám tin tưởng lời vừa nghe, đưa mắt nhìn hai thanh đoản đao đặt trên bàn, giọng khàn run rẩy:
“Hoằng nhi… con vừa nói gì? Trò đùa này… không thể nói chơi!”
Vi Huấn cùng những người đồng hành vốn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tra hỏi, nên trước tiên mượn oai quan viên của Dương Hành Giản mà uy h**p dọa nạt, mưu toan tung hỏa mù để dò xét hư thực. Nào ngờ chân mới vừa bước vào cửa, Tào Hoằng lại thản nhiên nhận tội. Gần nửa tháng lao tâm khổ tứ, dọc ngang dò hỏi, giờ đây thủ phạm đột nhiên bước ra nhận tội, chẳng khác gì một giấc mộng giữa ban ngày, hoang mang, mơ hồ như sương khói chưa tan.
Tuệ Giác trưởng lão mặt mày thất sắc, trừng mắt nhìn vị “Độ Hà Chu” từng được ngợi ca là bậc hiệp khách, tưởng rằng hắn vì uất ức danh dự bang phái mà giận dữ, cố tình bày ra trò đùa trêu cợt Tàn Dương Viện. Vì thế nghiêm nghị khuyên can:
“Chuyện này không phải trò đùa. Tào Bang chủ ngàn vạn lần chớ nên vì cơn giận mà phát ngôn tàn nhẫn. Ngươi muội muội chẳng phải là lần đầu tiên nhập Quan Âm sao? Sao lại nói tới chuyện bắt cóc?”
Tào Hoằng hiểu rõ việc này dằng dặc từ năm xưa, dây mơ rễ má, tội nghiệt chẳng thể vắn tắt vài câu là xong. Nếu muốn làm chủ mưu đáng tin trong mắt thiên hạ, thì tất phải có một lý do đủ sức khiến người ta hận hắn, khinh hắn, đoạn tuyệt với hắn. Chỉ có cách khiến mình thân bại danh liệt, để người thân và thuộc hạ cùng toàn bộ bang phái sinh lòng khinh ghét mà dứt khoát đoạn giao, hắn mới có thể đạt được mục đích cuối cùng bảo toàn những kẻ vô tội.
“Nghiệt… là từ thuở muội ấy còn nhỏ.”
Tào Hoằng cúi đầu, đôi môi cắn chặt, rốt cuộc cũng đem lời khó bề mở miệng kia thốt ra:
“Ta cùng Diễm Diễm… từ lâu đã âm thầm hứa hôn. Nàng sau nhập Tuần Thành, lấy thân phận Quan Âm Nô mà vang danh khắp cõi, kẻ tới cửa cầu thân nối gót không dứt, suýt giẫm đổ cả ngạch cửa. Ta không đành lòng chịu đựng… bèn lén giấu nàng đi, sau đó giả dựng chuyện ‘thăng thiên’ để gạt người nhà.”
Một tiếng “choang” vang lên sắc lạnh Tào Đại Trạch hai tay run lẩy bẩy, đánh đổ bát trà trước mặt, nước nóng văng tung tóe, vỡ tan trên đất như chính tâm can ông bị giày xéo. Mặt ông tái nhợt như tro tàn, ngực phập phồng, tay đấm liên hồi lên ngực, miệng r.ên rỉ như có muôn vạn đao khoét ruột. Những lời kia, so với tội sát nhân diệt khẩu còn khiến người ta kinh tâm động phách hơn gấp bội. Tất thảy niềm tin tích tụ bao năm qua, trong khoảnh khắc ấy sụp đổ như lâu đài cát dưới cơn mưa lớn.
Tào Nhuận sắc mặt trắng bệch, tựa người bị thiên lôi giáng đỉnh, ngơ ngác đứng giữa đường, môi run run:
“Đại ca… huynh nói cái gì đó? Diễm tỷ rõ ràng là thân tỷ muội cùng một mẹ sinh ra với chúng ta… đây là… là loạn—”
Hắn nghẹn giọng, ngực phập phồng kịch liệt, bị nỗi ghê tởm và kinh hãi lấp kín cổ họng, đến cuối cùng cũng không dám đem hai chữ “loạn luân” dơ bẩn kia nói thành lời.
Chưa một ai từng ngờ tới, vị Độ Hà Chu danh chấn Lạc thành lại chính miệng thừa nhận một tội nghịch luân lý, không những cùng ruột thịt thông gian, lại còn giam giữ nàng trong tối tăm. Lời vừa dứt, khắp chính đường chết lặng như tờ. Thế tục chẳng từng nghe thấy tội ác nào uế tạp đến thế. Ngay cả những kẻ cầm đao nơi tay, nhất thời cũng không tự chủ được mà rũ xuống, như bị sấm sét làm tê liệt gân cốt.
Khâu Nhậm ghé đầu sang thì thầm cùng Thác Bạt tam nương:
“Ngươi còn dám nói ta ghê tởm? Dẫu ta có gần gũi với ai cũng chẳng vượt qua lễ nghi như thế này.”
Thác Bạt tam nương lập tức phun một ngụm nước bọt, mắt đầy chán ghét, lách người né ra xa hơn một trượng.
Vi Huấn thì không còn nhẫn nhịn. Ánh mắt hắn như lưỡi dao lạnh, giọng chất vấn lạnh băng:
“Ngươi cùng Thiên Vương lão tử sống thế nào cũng chẳng liên quan đến ta. Nhưng vì sao phải bắt cóc cả Quan Âm Nô khác?!”
Tào Hoằng ánh mắt trôi nổi vô định, tựa như đã lìa xa trần thế, thanh âm nhỏ nhẹ tựa thì thầm:
“Nàng cô độc không ai bầu bạn, thế nhân cũng chẳng còn ai còn nhớ. Từ năm ấy trở về sau, mỗi kỳ Tuần Thành, ta đều bắt một Quan Âm Nô khác đem về, để bầu bạn cùng nàng.”
Tào Đại Trạch đôi mắt già nua nay đỏ lòm như máu, bao năm mong mỏi nữ nhi, lại rốt cuộc đổi về thứ chân tướng dơ bẩn chẳng khác gì lăng mộ đổ nát. Nếu không phải thân thể đã bại liệt, ông hẳn đã lập tức rút kiếm mà đâm thẳng vào tim hắn, lấy máu rửa mối nhục trong lòng.
Lão ông rền rĩ mắng:
“Súc sinh! Đồ súc sinh không bằng cầm thú! Ta… ta sinh ra giống nghiệp chướng như ngươi, chẳng lẽ cũng là cái lão súc sinh nốt sao? Ngươi đem Diễm nhi… đem nó giấu ở nơi đâu?!!”
Vi Huấn cũng gấp rút tiến lên, giọng lạnh như băng đâm vào tai kẻ tội đồ:
“Kỵ Lư Nương Tử hiện ở đâu? Mau nói!”
Tào Hoằng ngẩng đầu. Ánh mắt hắn thong thả quét một vòng khắp đại sảnh: người kinh ngạc, kẻ giận dữ, ánh nhìn khinh bỉ, đôi ba ánh mắt hồ nghi… muôn trạng tình cảm hỗn tạp dội lại trong mắt hắn, từng khuôn mặt như từng mũi đinh đóng xuống lòng hắn.
Đêm nay qua đi, Lạc Thanh Bang tất sẽ tan rã, Tào gia từ đây e cũng không còn dung thân giữa chốn Lạc Dương.
Nhưng ấy mới chính là điều hắn muốn. Chỉ cần chính hắn đứng ra nhận hết tội lỗi, những người còn lại có thể tứ tán, tránh xa vùng đất Hà Lạc đầy cạm bẫy, vĩnh viễn thoát khỏi móng vuốt Kỳ Vương.
Hắn từng ngu ngơ gửi hy vọng vào những vị quan thanh liêm, tưởng có thể đem việc này trình tấu minh bạch. Nào ngờ trên cao gió cuốn tầng mây, những kẻ ngồi ghế công đường lại chỉ biết kết bè cấu kết, xem kẻ dưới như cỏ rác, muốn giẫm thì giẫm, muốn giết thì giết.
Từ ngày Diễm Diễm bị giấu đi, Thôi Đông Dương lại còn mặt dày mày dạn, ngang nhiên dựng bảng “thăng tiên” trước cửa nhà hắn, dùng danh nghĩa mượn Phật che mặt cho Kỳ Vương. Bao năm qua, mỗi khi nhìn thấy tấm biển đá ấy, hắn liền có cảm giác như vạn mũi tên xuyên qua tim.
Sau khi Thôi Đông Dương bị giáng chức điều đi nơi khác, hắn mới lần mò tung tích, gắng sức truy đuổi để báo thù. Nhưng Kỳ Vương kia như mặt trời giữa trưa, vẫn kiêu ngạo treo cao, nắm giữ mọi điểm yếu của hắn, khiến hắn căn bản không còn đường lùi, không còn cách kháng cự.
Đã đến lúc… theo nàng xuống địa ngục rồi vậy.
Tào Hoằng điềm nhiên nói:
“Diễm Diễm năm ấy đã gieo mình xuống nước tự tận. Còn những kẻ khác… tự nhiên là ta từng năm đưa họ theo cùng nàng xuống đường âm giới.”
Một lời buông xuống, trong khoảnh khắc như tiếng sét bổ giữa trời quang. Vi Huấn chỉ cảm thấy đầu óc vang rền một tiếng, toàn thân bỗng lạnh buốt, tựa như toàn bộ trời đất đã đổ ập xuống.
Hắn ngơ ngẩn nhìn Tào Hoằng, như không thể tin vào tai mình:
“Ngươi nói… nàng đi đâu?”
Tào Hoằng không trả lời ngay, chỉ từ trong ngực lấy ra một vật nhỏ màu vàng nhạt, nhẹ tay đặt lên mặt bàn. Hắn đạm nhiên nói:
“Ta dùng chính con dao này phân thây nàng, ném xác xuống hạ lưu Lạc Hà, vĩnh viễn hủy thi diệt tích.”
Mọi người đồng loạt biến sắc, ánh mắt như bị nam châm hút, đều dán chặt vào vật kia. Nhìn kỹ lại… ấy là một sợi dây cột tóc, loại thường dùng của nữ nhân, thêu hoa chỉ thưa, sắc lụa ngà ngà phai cũ.
Vi Huấn ánh mắt co rút, trong khoảnh khắc chỉ còn trông thấy một dải lụa duy nhất ấy.
Năm ấy nàng bị ép đưa đi, trên người bao nhiêu vật dụng, từng món y phục, từng chiếc vòng tay, hắn đều ghi lòng tạc dạ, chưa từng phai mờ.
Giờ đây, dưới ánh đèn lập lòe, màu sắc nhạt nhòa ấy phảng phất như chiếc lông vũ của một con chim nhỏ đã chết, sót lại nơi bụi đất.
Nàng… thật sự đã không còn ở nhân thế nữa rồi sao?
Trời cao như sụp đổ. Hắn bỗng thấy ngực đau nhói, hô hấp nghẹn lại, linh hồn chao đảo như rơi vào vực sâu không đáy.
Những người thân tín, thuộc hạ cũ của Tào Hoằng ai nấy đều sững sờ như bị điểm huyệt. Độ Hà Chu trong mắt họ từng là kẻ trượng nghĩa, hành hiệp giúp người, xưa nay chưa từng có điều tiếng. Thế nên khi hắn đột nhiên thẳng thắn nhận tội, mọi người vẫn còn bán tín bán nghi. Nhưng ngay khoảnh khắc sợi dây cột tóc ấy được đưa ra, tất cả ngờ vực vụn vặt liền hóa đá thành đinh, từng nhát từng nhát đóng thẳng vào lòng người.
Từng hồi ức dần ùa về:
Vì sao hắn nhất quyết không chịu thành thân, cứ một mình lặng lẽ sống?
Vì sao hắn hay giúp đỡ những người cùng đường tuyệt vọng, thường xuyên vớt thi, an táng kẻ không thân thích?
Vì sao ánh mắt hắn luôn mang một vẻ hoang lạnh khó dò?
Từng chuyện tưởng là hành thiện tích đức, giờ phút này nghĩ lại, lại hóa ra như những đền bù đầy bất an của một kẻ ôm tội ác chất chồng.
Tào Đại Trạch kinh hoàng cực độ, vừa đau đớn vừa nhục nhã, chỉ kịp kêu một tiếng nghẹn ngào rồi hôn mê ngã lăn tại chỗ. Tào Nhuận cuống cuồng nhào đến, ôm phụ thân vào lòng, gấp rút cấp cứu.
Bên kia, các cao tăng Bạch Đà Tự, trong đó có Tuệ Giác trưởng lão, đều chìm vào cơn lặng thinh nặng trĩu. Với kinh nghiệm từng trải của họ, sự việc này không chỉ là luân thường đại loạn, mà còn ẩn chứa thứ gì đó… không thể nói rõ, như có một bàn tay ma quái đang lặng lẽ bày bố phía sau.
Cái mê “thăng tiên” kia, tính ra đã kéo dài ròng rã suốt tám năm. Tào Hoằng vốn là cao thủ trên giang hồ, nếu quả thực là do hắn thân hành thực hiện những vụ bắt cóc kia, thì việc lừa được người thường, dựng nên một màn kịch ly kỳ, kỳ thực không khó.
Nhưng điều khiến người ta khó hiểu là: Tàn Dương Viện tuy tới cửa tra xét, cũng chỉ mới dò xét chưa hề nắm được chứng cớ xác thực. Cớ sao hắn không chối cãi lấy nửa lời, lại đột nhiên thẳng thắn thừa nhận? Lẽ nào chỉ vì một thời tinh thần suy sụp, không thể gánh vác thêm? Đã tám năm qua, che giấu kín kẽ như thùng sắt đáy, đến người nhà cũng không mảy may sinh nghi, nếu quả hắn thực là kẻ lòng lang dạ thú, mang d.ục v.ọng b*nh h**n, sao lại vì một chút lay động mà sụp đổ nhanh như thế?
Sau khi dứt lời cung khai, Tào Hoằng xoay người, nâng chén trà uống một ngụm như chẳng có gì.
Thác Bạt Tam Nương chau mày nhìn kỹ động tác của hắn, lại liếc sang ánh mắt thất thần tan rã của Vi Huấn, trong lòng bất giác trầm xuống, khẽ nhắc:
“Bọn bắt cóc có ba người, ngoài Tào Hoằng ra… nhất định còn hai kẻ đồng đảng chưa lộ diện…”
Vi Huấn lúc này thân thể đã lay lắt như ngọn đèn tàn trong gió, bất giác bước lên một bước, toàn thân lảo đảo, tưởng như sắp đổ gục xuống đất.
Chúng tăng trong chính điện từ sớm đã cảnh giác việc Tàn Dương Viện có thể động thủ, nên ngay khi Tào Hoằng vừa dứt lời nhận tội, đều ngấm ngầm chuyển thân về phía trung tâm. Tuệ Giác trưởng lão và mấy vị cao tăng ẩn ý muốn giữ lấy mạng Tào Hoằng, tra rõ nội tình, sau đó mới có thể đưa ra công luận, làm rõ thị phi. Vì thế, khi Vi Huấn vừa bắt đầu di chuyển, toàn bộ cao thủ trong điện đã sẵn sàng ứng biến.
Đoạn Trần Sư Thái bước lên một bước, tay giương phất trần, lông đuôi dài tung xoè như trướng lọng, dưới kình lực thâm hậu mà phóng tới, bỗng hóa thành từng cọng dựng đứng, tua tủa như mũi kim. Nhẹ thì là lông ngựa, song lúc này lại hóa như trăm ngàn sợi thép bén, căng ngang trước thân Vi Huấn. Một chiêu “Phật quang chiếu khắp”, nhu trung hữu cương, cương nhu tương tế, tưởng như muốn hoá giải sát khí, ngăn lại một cơn điên cuồng sắp trỗi dậy.
Thực chất, chiêu ấy không phải để giết, mà là để chặn, để giữ lại một người không còn gì để mất, đang trên bờ vực hóa điên trong đoạn tuyệt sinh ly.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc phất trần tung tỏa bốn phía, thân ảnh Vi Huấn lại như quỷ mị tan vào hư vô, phảng phất từ chỗ cũ biến mất không tiếng động. Chỉ trong một chớp mắt, bóng người thoắt hiện trở lại, đã đứng yên sau lưng Đoạn Trần Sư Thái.
Lúc này trong điện, duy chỉ có những người như Thác Bạt Tam Nương, cùng ba vị trưởng lão Bạch Đà Tự bậc đỉnh phong võ học mới có thể miễn cưỡng từ tàn ảnh mơ hồ kia đoán ra hắn di chuyển theo phương nào. Vừa rồi, Đoạn Trần Sư Thái phất trần chắn trước thân, nhưng Vi Huấn lại vận tuyệt đỉnh khinh công, phát sau mà đến trước, thân hình tựa điện xuyên qua, nhẹ như mây lướt, thoắt ẩn thoắt hiện, sấm chưa vang đã sét, vượt ra ngoài lằn ranh phòng hộ.
Dù cho “Phật quang chiếu khắp” có rộng lớn đến đâu, cũng không thể soi thấu được một kẻ đã chìm sâu trong sông ngầm tâm hồn, nơi bóng tối tang thương đã tích tụ thành vực.
Tam trưởng lão Bạch Đà Tự liếc nhau, trong lòng đều hiểu rõ: người này là kẻ mang huyết hải thâm thù, ra tay một chiêu tất sẽ lấy mạng, tuyệt không dây dưa. Thanh Sam Khách không tới để luận võ, mà chỉ để giết người.
Ba lão tăng tu thiền mấy mươi năm, tâm ý sớm đã tương thông. Không cần dặn dò nửa câu, tức thì chia ra ba ngả, kết thành “Ngũ Uẩn Hàng Ma Trận”, bày thế vây chặt kẻ địch vào tâm trận.
Nói ra cũng là một hồi nhân quả dây dưa. Ba mươi năm trước, năm vị trưởng lão Bạch Đà Tự chính là vì muốn trấn áp một người, mà đặt ra trận pháp này người đó, chính là sư phụ của Vi Huấn: Trần Sư Cổ. Nào ngờ người nọ võ công siêu tuyệt, lĩnh ngộ hơn người, chẳng những không bị hàng phục, lại còn thừa cơ phá trận, đánh chết hai trưởng lão, khiến trận pháp tan tành.
Khi ấy, Bạch Đà Tự tự đem danh tự đi Quan Trung khiêu chiến Tàn Dương Viện, sau cùng bị một chiêu thua tâm phục khẩu phục, tam tăng từ đó ngậm ngùi thoái ẩn, vùi thân vào khói sương thiền môn, không hỏi chuyện đời.
Khi ấy Trần Sư Cổ đang vào thời đỉnh thịnh, còn Vi Huấn nay tuổi chưa đến nhược quán, ba người hợp lực chống một kẻ trẻ tuổi, dù trong lòng lắm phân khúc mắc, vẫn là chuyện khó tránh khỏi cảm giác ỷ lớn h**p nhỏ. Nhưng giờ phút này, thế sự bức bách, tình thế hiểm nghèo, tam tăng chỉ đành gạt niềm xấu hổ sang bên, dốc toàn lực liên thủ, dựng lại trận cũ, mong có thể giữ lấy một kiếp người trong sát na sắp đổ.
Trận pháp tuy thiếu mất hai người, nhưng tam tăng đã nhiều năm nghiền ngẫm tu sửa, tự tay vá lại chỗ hở năm xưa từng bị Trần Sư Cổ phá vỡ. Giờ phút này, “Ngũ Uẩn Hàng Ma Trận” vừa bày ra, sáu cánh tay như Thiên Thủ Quan Âm phô trùm cả không gian, tầng tầng lớp lớp giăng xuống, kín không kẽ hở, dường như một mạng trời không cho ai thoát thân. Mặc dù Thận Lâu Bộ pháp của Vi Huấn quỷ dị khó lường, danh chấn giang hồ, nhưng trong khoảnh khắc lại chẳng thể chiếm được nửa phần tiện nghi.
Vi Huấn thân hình khựng lại trong một chớp mắt, rồi bóng người tựa làn khói nhẹ thoắt ẩn thoắt hiện, từng bước hư thực luân chuyển như con quay xoay tròn giữa phẩm tự trận thế, bóng dáng lay động không dừng, chuyển động như lưu tinh, liên miên bất tuyệt. Một bên ba vị cao tăng, một bên thiếu niên áo xanh, bốn người giao phong như cuồng phong cuốn lá, chỉ thấy ánh kiếm như tơ, chưởng ảnh giao nhau, tam hoàng một thanh, bóng mờ chập chờn đan cài, như ảo như thực.
Quần chúng vây xem đều sững sờ không nói nên lời, chưa từng một lần nghĩ rằng trên đời lại có loại võ công kinh thế hãi tục như thế. Đừng nói bình luận đánh giá, đến cả trông rõ chiêu thức cũng như người mộng nói mơ, chỉ thấy ánh sáng lấp lánh loang loáng như ảo ảnh, không tài nào nhìn thấu.
Nhìn bên ngoài dường như hai bên thế lực ngang nhau, nhưng thật ra tam tăng càng đánh càng lạnh sống lưng. Thiếu niên này tuy tuổi còn trẻ, nội lực lại chẳng thua kém chút nào so với Trần Sư Cổ năm xưa. Một chiêu Tàn Đăng Thủ tung ra, sắc bén dữ dội, khí thế bức người, như mưa bão giáng xuống, tàn nhẫn không lưu tình. Không lâu sau, tay áo pháp y của ba vị tăng nhân bị chưởng phong xé nát, tựa lá rụng giữa trời thu, từng mảnh từng mảnh rơi rụng tơi tả. Sáu cánh tay trấn thủ trận thế cũng đã bị xé toạc, máu tươi loang lổ. Nếu không nhờ “Ngũ Uẩn Trận” vững chắc tựa đồng tường sắt vách, e rằng giờ phút này tay chân đã chẳng còn toàn vẹn.
Tam tăng tuy thâm hậu, nhưng biết rõ thế trận như thế này nếu tiếp tục bị cuốn vào phong ba sấm sét, tất sẽ sinh tổn hại. Bởi vậy ngấm ngầm đổi ý, muốn mượn chân lực tích lũy nhiều năm, âm thầm chờ hắn hao mòn khí lực, làm nên một chiêu đoạn mạch về sau.
Quả nhiên, Vi Huấn sau trăm chiêu cũng dần dần suy giảm tốc độ, bước chân không còn sắc bén như trước, chiêu thức cũng không nhanh như điện giật. Trong mắt người ngoài, ấy là đã mỏi mệt quá độ, lực bất tòng tâm.
Nào ngờ chưa kịp buông lỏng một hơi, thiếu niên áo xanh chợt đổi thủ thành chưởng, lấy nhu thắng cương, tung ra bộ chưởng pháp Nhật Mộ Yên Ba. Chưởng ảnh bay bay, nhẹ như sương khói buổi chiều tà, biến ảo khôn lường. Đây là tuyệt học của Trần Sư Cổ khi xưa, tuy Tàn Dương Viện truyền cho bao đệ tử tinh anh, nhưng duy chỉ có Vi Huấn là lĩnh hội tinh tường, luyện thuần thục.
Bộ chưởng này trong giang hồ xưa nay chưa từng có người nhìn qua, chỉ có mười ba thức, nhưng một chiêu một động đều tựa biến hóa vô thường, tựa cõi mộng trần ai. Có lúc hư, có lúc thực, khi dồn dập, lúc buông lơi, thịnh rồi suy, hợp rồi tan, biến hóa như tâm ý con người, khiến đối phương chẳng cách nào đoán định.
Lại kết hợp cùng Thận Lâu Bộ một bộ pháp bước ngắn như rắn lượn, dài như rồng bay biến ảo chẳng cùng tận, phối hợp chưởng pháp mà tạo ra vô số lối thoát sinh tử trong từng hơi thở, khiến tam tăng phút chốc lâm vào thế bị động, khó lòng vây hãm được kẻ trong trận.
Bên ngoài trận pháp, Thác Bạt tam nương và Khâu Nhậm lặng lẽ quan sát, trong lòng đều âm thầm kinh hãi cảm thán. Tuy đã sớm biết công phu của Vi Huấn vượt xa bọn họ, nhưng không ngờ rằng khoảng cách ấy lại như trời vực chia đôi, tựa lạch trời Hồng Câu, vĩnh viễn không thể vượt qua.
Bọn họ vốn không hay biết rằng, ba môn tuyệt học: Nhật Mộ Yên Ba chưởng, Thận Lâu Bộ, cùng Tàn Đăng Thủ chính là do Trần Sư Cổ khai sáng vào những năm tháng cuối đời, khi bản thân lâm vào cảnh thân vong hồn tán, thi cốt vô tồn, tuyệt vọng cùng cực. Lúc ấy, cho dù có nắm trong tay võ công vô địch thiên hạ, cũng chẳng thể cứu vãn nổi bi kịch. Thống khổ tích tụ đến cực điểm, oán hận cuộn trào như sóng sông dâng ngập bờ, rốt cuộc hóa thành điên cuồng. Mà Vi Huấn lúc này, lại cùng một tâm cảnh với năm ấy của thầy mình như Ngư Tràng kiếm rút khỏi vỏ, máu nhuộm ba quân, đem võ học trong tuyệt địa phát huy đến cực điểm đỉnh cao.
Đối mặt một kẻ đã mất hết lý trí, như cuồng phong, như dã thú tuyệt vọng, tam tăng trong trận không thể lấy tâm thái hàng phục đối thủ để chế phục nữa, chỉ đành thi triển sát chiêu sinh tử.
Tuệ Định tung ra tuyệt học Bát Khổ Tồi Tâm Quyền, quyền phong rít gào cuộn thẳng vào đan điền Vi Huấn, khí thế như hổ xuống núi. Ai ngờ Vi Huấn chẳng hề tránh né, ngược lại lao vút lên như thiêu thân lao vào lửa, một chưởng U Minh Vĩnh Cách đánh thẳng vào yết hầu của Tuệ Định, bộ dạng không khác gì cùng hắn đồng quy vu tận.
Trong mọi trận thế, chỉ cần một người bị áp chế thì ba người còn lại phải dồn toàn lực cứu ứng. Tuệ Định chỉ cảm thấy khí lạnh, bản năng muốn lui về thủ, nhưng chiêu đã xuất, khí chưa kịp thu, chỉ còn biết ngơ ngác tiếp đón tử chiêu. Tuệ Giác bên cạnh liền lập tức nghiêng người vung chưởng ngăn lại, tiếp nhận toàn bộ công kích thay đồng bạn.
Hai bên đều là cao thủ tuyệt đỉnh, vốn dĩ va chưởng lẽ ra phải cân sức giằng co, ít nhất cũng đối kháng một khắc. Nào ngờ, ngay lúc song chưởng tương giao, Vi Huấn đột nhiên biến chiêu.
Hắn từ chiêu U Minh Vĩnh Cách thoắt hóa thành Tàn Đăng Tà Dương, năm ngón co lại thành trảo, đột ngột chộp trúng tay phải Tuệ Giác, rồi nhân lúc lão tăng nội lực vừa trào ra, lập tức vận toàn lực bóp mạnh. Một chốc sau, một bàn tay lão tăng liền bị Tàn Đăng Thủ bóp vụn, xương gãy nát tươm, máu tươi phun trào, bàn tay tàn phế.
Tuệ Giác đột ngột trọng thương, tay phải xem như phế bỏ, “Ngũ Uẩn Hàng Ma Trận” tức thời sinh ra khe hở. Nếu Vi Huấn nhân thời cơ đánh tới, ít nhất có thể đoạt lấy một trong ba tánh mạng, nhưng hắn mục đích vốn không nằm ở đây.
Chỉ thấy mũi chân nhẹ điểm, thân hình như gió lướt qua sóng, chớp mắt đã xuyên khỏi trận thế, phóng ra ngoài như một tia chớp xanh. Tiếp theo, chẳng buồn ngoái đầu, hắn lao thẳng về phía Tào Hoằng, tựa sao băng rơi xuống vực sâu, mang theo toàn bộ sát khí chưa phát ra từ trước đến nay.
Ngay tại khoảnh khắc suýt thành đại họa ấy, trong thính đường lại không một ai đủ sức ngăn cản bước chân hắn.
Tào Hoằng khi ấy chưa từng rút binh khí, chỉ lặng lẽ giơ tay nghênh đón, dáng thế như chờ sẵn một đòn chí mạng. Vi Huấn tuy chìm đắm giữa cực độ thống khổ và cuồng loạn, song trong tận cùng cơn điên ấy, vẫn giữ lại một tia lý trí cuối cùng giống như năm xưa Trần Sư Cổ ở tuyệt lộ vẫn còn một hơi thở người. Hắn thừa biết, nếu lúc này một chưởng đánh chết Tào Hoằng, toàn bộ manh mối sẽ theo đó đứt gãy. Hắn phải giữ mạng người này, giao cho tam nương và Khâu Nhậm xử trí, như từng tra khảo Thân Đức Hiền, có lẽ mới có thể moi ra hai tên đồng đảng còn lại ấy chính là tia hy vọng duy nhất trong cõi tử tuyệt.
Hắn từng cùng Tào Hoằng giao thủ một lần ở Trường Thu Tự, tự tin có thể đoán định thực lực đối phương, bởi vậy lần này chỉ vận sáu phần lực, dự tính đánh cho đối phương trọng thương nhưng không mất mạng.
Tào Hoằng cũng như lần trước, đưa chưởng đỡ lấy. Nhưng ngay khi song chưởng giao nhau, Vi Huấn đột nhiên cảm thấy một khoảng trống rỗng, như thể đánh phải làn khói mỏng chẳng chút trở lực, chẳng cảm được đối phương lấy nội lực tương kháng. Lẽ thường, phàm ai luyện võ đến tầng thượng thừa, cho dù bị đánh lén, thân thể cũng tự phát sinh phản ứng, ít nhất cũng có cơ bắp co rút, khí huyết trồi lên hộ thể.
Vậy mà lúc này, Tào Hoằng lại như thể đã đoạn tuyệt hết thảy bản năng sinh tồn. Khi hai chưởng vừa chạm, cả người hắn nhẹ bẫng, lập tức bị đánh bay như diều đứt dây, va sầm vào bình phong phía sau, thân thể đổ sụp trong đống mảnh vụn, không động tĩnh.
Chỉ một thoáng, lòng Vi Huấn liền dâng lên một trận sợ hãi vô danh còn sâu hơn cả khi đối chưởng sinh tử với tam tăng. Hắn cảm thấy lạnh sống lưng, mồ hôi sau lưng toát ra từng tầng.
“Lão tứ!” Vi Huấn lớn tiếng gọi.
Khâu Nhậm tự nhiên hiểu rõ tâm ý của hắn, vội bước tới, cúi mình xuống bắt lấy mạch môn Tào Hoằng, đồng thời không quên đề phòng biến cố hai cây ngân châm “định hồn” cắm sâu nơi cổ hắn, đoạn mới bắt đầu yên tâm chẩn mạch. Một hồi lâu, trên khuôn mặt vốn đen sẫm của Khâu Nhậm liền lộ ra vẻ khổ sở cực độ.
Nhật Mộ Yên Ba chưởng uy lực quỷ dị, đả thương người không lưu thương tích, ngoài da không lưu chút vết, nhưng nếu mổ phanh thịt xương, mới có thể trông rõ cảnh tượng kinh tâm: ngũ tạng tan nát, kinh mạch đứt đoạn, như bị sấm sét nổ tung trong thân thể. Thương thế trí mạng bậc này, mạch tượng không còn vị, không thần, không căn, nguyên khí kiệt tận, đến cả trời đất xoay vần cũng chẳng thể cứu vãn.
“Dẫu có sư bá đích thân tại đây, cũng vô phương cứu nổi.” Khâu Nhậm lắc đầu, đưa ra kết luận.
Trong óc Vi Huấn nổ vang một tiếng, mười ngón tay lạnh buốt tê dại. Hắn bước vội tới bên Tào Hoằng, một chưởng áp sát lên ngực y, vận khí đưa chân nguyên nhập vào. Chỉ thấy Tào Hoằng hai mắt hé mở một đường nhỏ, cổ họng khẽ rung như muốn gọi một cái tên, nhưng thanh âm chưa kịp thoát ra, thần sắc đã dần tan rã, tựa tro bụi bay vào hư vô.
Thác Bạt tam nương bước lên, thấy Tào Hoằng hơi thở mong manh, chỉ còn chút tàn hỏa sắp lụi, liền hiểu rằng đêm nay nàng chẳng còn cơ hội thi triển thủ đoạn. Nàng vốn là thích khách từng trải, không chỉ am hiểu thuật bức cung, mà đối với mọi biểu hiện nhỏ nhất lúc người hấp hối, đều thấu rõ như vạch đường chỉ tay. Chỉ cần liếc mắt, nàng đã nhìn ra: Tào Hoằng tâm niệm muốn chết, cố ý không vận chân khí chống trả, mượn chưởng lực Vi Huấn để đoạn tuyệt tính mệnh.
Trong đầu nàng chợt hiện lại cảnh khi nãy: y nâng chén uống trà trước trận đấu. Giờ nhớ lại, động tác ấy không hẳn tự nhiên, càng giống một nước cờ cuối cùng.
“Vừa rồi trước khi ra tay, hắn hình như đã nuốt thứ gì đó… Là độc dược? Hay là…”
Chưa để nàng nói hết câu, Vi Huấn liền dừng chân khí, ánh mắt trầm xuống, lập tức đưa tay xé toạc phần bụng Tào Hoằng, hai tay trực tiếp vươn sâu vào bao tử hắn, mò tìm vật chứng. Máu thịt nóng hôi hổi ào ra như suối, cảnh tượng rùng mình không thể nhìn thẳng.
Mọi người trong sảnh, tuy vừa nghe Tào Hoằng miệng thừa tội ác kinh người, giờ tận mắt thấy Vi Huấn hành động như cuồng như dại, đều bất giác dựng tóc gáy, chẳng ai dám nhìn kỹ.
Quả nhiên như Thác Bạt tam nương đã liệu định, sau một hồi tìm kiếm, Vi Huấn rốt cuộc sờ trúng một vật chẳng giống máu thịt. Hắn nâng đôi tay run nhẹ, cẩn thận moi ra khỏi đám thịt nát lầy nhầy, đưa đến gần ánh lửa soi rõ.
Đó tựa hồ là một mảnh giấy mỏng, bị dịch vị và máu tanh ăn mòn nghiêm trọng, lớp lớp mục nát, dần hóa thành một đoàn bột nhão, không sao giở ra mà đọc. Chỉ còn lại nơi mép giấy một góc mờ nhạt, lờ mờ ẩn hiện hai chữ Bính chi.
Là tên người? Hay là một lời ám ký? Là dấu hiệu của đồng lõa, hay mật lệnh truyền tin?
Vi Huấn bưng đoàn giấy huyết mờ ấy, cấp tốc chạy về phía cửa, nơi Dương Hành Giản đang đứng như pho tượng đất. Hắn gần như gào lên, thanh âm run rẩy, môi mím trắng bệch:
“Bính chi là gì? Ngươi đọc sách nhiều nhất, học rộng biết sâu, mau nhìn thử xem!”
Dương Hành Giản mặt trắng như tờ giấy, chăm chú nhìn nét chữ lẫn trong huyết dịch mờ đục, rồi ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đẫm máu đầy điên cuồng của Vi Huấn. Lòng ông chùng xuống, nước mắt ròng ròng tuôn qua chòm râu bạc phơ, nhỏ ướt cả tấm trường bào màu lục đã cũ.
Ông nghẹn ngào không nói nên lời, mãi mới dứt quãng thốt được:
“Giáp Mộc khắc Mậu Thổ, Ất Mộc khắc Kỷ Thổ… Bính Hỏa khắc Canh Kim, Đinh Hỏa khắc Tân Kim… Mậu Thổ khắc Nhâm Thủy… Bính, thuộc Hỏa trong Ngũ hành. ‘Bính chi’… là lời chỉ sự thiêu hủy, tiêu hủy văn thư, ngoại trừ ý đó… không còn nghĩa nào khác.”
Không còn ý nghĩa nào khác.
Không còn manh mối.
Không còn hi vọng.
Mảnh tàn niệm cuối cùng, như tro bụi tan vào đêm tối.
Đêm đen thâm sâu, trùng trùng như gió nổi mây giăng. Bên dòng Lạc thủy, nơi tổ trạch nhà họ Tào, bỗng truyền ra một tiếng thét nửa người, nửa quỷ, tựa như dã thú thống khổ vỡ gan đứt ruột vang vọng rền rĩ, dội vào màn đêm không dứt, khiến người người kinh hồn táng đảm.
Ngay trong tiếng gào bi ai thê lương ấy, trước mắt Tào Hoằng thoáng hiện lại hình bóng muội muội Tào Diễm năm xưa. Hôm ấy, hắn vì muốn giành nàng lại, đã nguyện đem chính mình bán cho ác quỷ. Hôm ấy, hắn chống một chiếc thuyền nhỏ, lặng lẽ đưa người muội trong tang y đi xa, ẩn sâu nơi thôn dã.
Chờ hắn một hơi tắt thở, thế gian này… liền không còn ai biết nàng sống nơi đâu, càng không ai có thể dùng nàng để uy h**p được nữa.
