Hai mươi ngày qua, bao khổ hình khuất nhục như từng đợt thủy triều dâng trào trong tâm trí, lớp trước chưa rút, lớp sau đã dồn tới. Bảo Châu hồi tưởng đêm dài đông lạnh nơi Nghê Thường viện, nàng cùng thiếu niên kia quỳ gối bất động, thân hình cúi rạp xuống nền đất băng lạnh. Trên lưng người ấy, từng dấu roi tím bầm như rắn bò; Ngọc Hồ mặt mũi sưng vù, tiếng kêu gào hấp hối xé ruột vẫn văng vẳng bên tai.
Trăng lên rồi lại lặn, nhật nguyệt xoay vần, thân ngọc mang xiêm phục cung đình mà hồn đã tan nát, vương tộc máu mủ hóa thành tro bụi. Kỳ Vương tuy đã chết, song hậu nhân dòng Thái Nguyên Vương cùng tôn tộc vẫn còn tồn tại. Bọn tham dự đại yến trụy lạc, từng ra tay tàn hại Quan Âm Nô, vẫn tiêu dao trên chốn quan trường Lạc Dương, y như chưa từng có báo ứng.
Nàng không sao quên được câu nói của Vương phi:
“Ta còn có nhi tử, có tôn nhi. Kỳ Vương phủ có người thừa kế, căn cơ vững như bàn thạch.”
Nghĩ đến chồng hoang dâm hoa mắt ù tai đã bị giết, có khi trong lòng Vương phi đang mừng thầm. Đổi chủ là xong, từ nay nàng có thể an nhàn trông cháu, nhai kẹo hưởng lạc tuổi già, tiếp tục mỗi năm hưởng hoa quế chùa Thiềm Quang, chẳng cần phải hỏi tới máu tanh trong hậu viện từng đêm tẩm hương.
Nếu đã khởi sự, thì sát cho sạch, giết cho đã!
“Ngươi lấy bút mực ra, chép tường tận liệt kê từng tội ác của Lý Dục, vạch rõ những gì hắn làm đáng chết. Tấu lên thiên tử, cầu xin thánh minh tra xét, truy cứu đến cùng đám tội đồ và cả vợ con hắn.”
Lệnh ban xuống tựa sương lạnh xuyên xương, Dương Hành Giản sững sờ tại chỗ. Một hồi lâu, hắn mới đặt gậy trượng xuống, khó nhọc chống tay quỳ phục trên nền đất, giọng trầm nặng, sắc mặt nghiêm trọng như đang khấu đầu giữa điện Kim Loan:
“Công chúa… thần hộ giá bất lực, khiến người gặp nạn, chịu nhục, tội muôn chết chưa đủ. Nhưng có một lời, thần không thể không liều chết bẩm báo:
Hoàng thất tôn quý, cách biệt thứ dân một trời một vực. Pháp có ghi minh văn, song lễ không trị bậc quyền quý. Đó là lệ thường ngàn năm truyền lại, chẳng phải nay mới có.”
“Hiện nay thân phận của công chúa đã chẳng còn như xưa. Kỳ Vương dù có cường đoạt dân nữ, tàn hại nô tỳ trong phủ, đem việc ấy tấu lên thiên đình, cũng chưa chắc đủ để kết tội hắn đến mức tru di. Nếu Lý Dục còn sống, hoàng thượng nhiều lắm chỉ khiển trách đôi câu, phái người tới phủ trách mắng, nhưng tuyệt không đến mức tước bỏ vương vị, lại càng không nhắc đến thân nhân cùng chịu tội. Chỉ có… chỉ có chờ công chúa đuổi kịp đoàn người tới U Châu, cùng thân huynh hội ngộ, tương lai… mới mong còn đường phục thù.”
Dứt lời, Dương Hành Giản cúi thấp mình, vái dài một lễ, đầu chạm đất thật sâu, dáng vẻ cúi thân tận tạ, bất đắc dĩ không thể nói hết thành lời.
Bảo Châu tựa người ngồi nơi đầu giường, cúi mắt nhìn mái đầu đã điểm sương của vị trung niên kia. Mới hơn hai mươi ngày, tóc bạc trên đầu hắn đã tăng thêm không ít. Vi Huấn vốn gầy guộc, nay càng hao tổn, gầy đến tiều tụy như bóng quỷ đêm, lời nói hành vi dường như đã điên. Thập Tam Lang cũng sụt cân rõ rệt, khuôn mặt vốn trẻ con nay lộ ra nét cứng cỏi, chớp mắt tựa hồ đã trưởng thành thêm vài phần.
Còn nàng, da thịt bị lửa thiêu tróc lở, toàn thân đau nhức không nơi nào lành lặn, yếu đến mức tự rót nước cũng chẳng thể. Trong vụ án Quan Âm Nô ấy, không một ai tránh khỏi, đồng bạn nàng đều phải gánh chịu cả xác thân lẫn tinh thần bị dày xéo tàn bạo.
“Chủ bộ, đứng lên đi. Lời người nói, lòng ta đã tự hiểu.”
Nàng quay đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho Thập Tam Lang đỡ Dương Hành Giản gượng dậy.
Sự thật vốn dĩ là như thế, tàn nhẫn mà vô phương phản bác. Ngay từ khi bị giam trong Kỳ Vương phủ, nàng đã sớm hiểu rõ:
Cho dù Lý Dục có làm bao điều ghê tởm khiến người người phẫn nộ, nhưng nạn nhân là tiện dân, là nô lệ, là kẻ không tên không họ. Nếu không có kỳ tích xảy đến, lấy thân phận hiện nay của nàng để chống lại bọn họ, chẳng khác nào trứng chọi đá chẳng lay chuyển nổi gì.
Vi Huấn lạnh giọng chen lời:
“Để ta đi. Ta khiến nơi đó chó gà không tha.”
Bảo Châu lắc đầu khẽ khàng:
“Dù hôm nay ngươi có xông vào phủ vương, đem toàn bộ gi.ết ch.ết, báo đăng đầy phố, thì thiên tử cũng chỉ phê vài chữ ‘chết bởi loạn tặc’. Sau đó lại chọn một đứa họ Lý khác, qua làm con thừa tự, tiếp tục kế thừa vương vị. Lý Dục vẫn sẽ được lấy lễ thân vương mà hạ táng. Nói không chừng, còn được đặc cách cho linh cữu đưa về Trường An, an táng nơi hoàng lăng, chôn cất bên mẫu phi hắn.”
Nàng nói đoạn, trong mắt hiện vẻ lạnh băng tuyệt đối, từng lời gằn ra như móc từ tận tâm can.
“Đó là điều ta không thể dung thứ. Ta phải bảo hộ mẫu thân. Dù khi sống… hay sau khi chết.”
Dương Hành Giản sắc mặt trầm xuống, vừa hổ thẹn vừa buồn bã cúi đầu đứng yên.
Bảo Châu thần sắc điềm tĩnh, ngữ thanh nhẹ như sương sớm:
“Yên tâm, ta chưa từng có ý định lấy tội ‘cưỡng đoạt dân nữ, sát hại Quan Âm Nô’ để tấu buộc tội hắn.”
Dương Hành Giản khẽ ngẩng đầu, trong mắt hiện vẻ nghi hoặc. Trong trí nhớ của hắn, công chúa ngày trước là kẻ yếu mềm dễ xúc động, có chút không thuận ý liền rưng rưng khóc. Vậy mà lần này được cứu trở về, lại không rơi lấy một giọt lệ. Mắt nàng thẳm sâu như hồ nước ngầm không đáy, yên ắng lặng lờ, song tận đáy lại hiện một tia tinh quang lạnh lẽo, như vì sao đơn độc nơi trời đêm, vừa lạnh băng vừa lộng lẫy tuyệt luân.
“Ta muốn khải tấu lấy tội mưu nghịch đem toàn bộ Kỳ Vương phủ nhổ tận gốc.”
Nói rồi, Bảo Châu bắt đầu thuật lại chi tiết mọi việc trong phủ vương. Từ lúc nàng cố tình khiêu khích, xúi giục Lý Dục sai người chế giáp, rồi tuyển chọn vũ kỹ cùng nàng luyện diễn “Tần Vương Phá Trận Nhạc” và “Hoàng Sư Tử Vũ” từng bước một đều có dụng tâm sắp đặt. Mỗi phân đoạn, mỗi lần chỉ điểm, đều đã được nàng âm thầm diễn luyện trong lòng không dưới trăm lần, khắc ghi không sót.
Nghe xong, Dương Hành Giản không khỏi biến sắc, hồi lâu sau vẫn chưa nói nên lời. Cuối cùng, hắn dè dặt hỏi:
“Nhưng… Lý Dục tuy điên cuồng, cũng chưa từng dám sai người luyện thuần sư tử thật, giáp trụ kia cũng chỉ là để múa hát, phần lớn là giấy bồi, da trâu, chỉ sợ khó lòng cấu thành tội danh mưu phản chân chính…”
Bảo Châu nhẹ nhàng đáp, như thể đã sớm đoán được điều này:
“Chủ bộ chẳng lẽ đã quên, Dương Vương năm xưa vì sao mất mạng?”
Dương Hành Giản ngẩn người, lòng chợt lạnh buốt.
“Là bởi vì… tư tàng giáp trụ, bị cáo mưu phản…”
Bảo Châu gật đầu, thanh âm không gợn sóng:
“Ngươi chỉ biết kết cục, nhưng chưa rõ đầu đuôi.
Năm ấy nghi Dương Vương tuổi đã xế bóng, thể lực suy vi, không hiểu vì sao lại tự mình chọn một ngọn chân núi phía sau Chung Nam Sơn, cách xa hoàng lăng, mà dựng nên lăng tẩm cực kỳ huy hoàng. Lại còn đích thân sai người chế tạo vật bồi táng, mô phỏng giáp binh, không khác binh doanh thu nhỏ.”
Nàng khựng lại một thoáng, rồi từ tốn thuật tiếp, từng chữ như cắt xuống đá lạnh:
“Đó là một đám giáp trụ nung đất. Việc ấy bị thuộc hạ của hắn phát hiện, dâng tấu lên kinh. Thánh thượng nổi giận, lập tức lệnh tra xét. Một phen điều tra, quả nhiên phát hiện lăng mộ của hắn có hành vi vượt cấp. Chỉ ba thước thôi độ rộng địa cung hơn quy định ba thước đã bị coi là đi quá phép nước, là khi quân vô lễ, là đại nghịch bất đạo. Lại tra ra lô giáp đất nung, liền thuận thế định thành chứng cứ mưu phản.
Sau đó triều đình thừa thế đào sâu vạch kỹ, đem hết thảy những việc hắn từng làm từ trước, lớn có nhỏ có, dù nặng hay nhẹ, đều liệt kê thành tội trạng có đến hai ba mươi điều. Cuối cùng, hắn bị giáng làm thứ dân, ban chết, toàn gia tuyệt mệnh.”
Bảo Châu khẽ cười, ý cười ấy mang theo rét lạnh đan sắt:
“Chỉ cần vấp ngã một lần, liền chẳng ai chịu cứu. Không ai có thể tay không mà đụng vào sành sứ. Một khi ngươi đã chế giáp trụ thành hình, cho dù là để múa, cũng không còn là ý của phàm nhân. Trong mắt hoàng đế, nghi ngờ Dương Vương âm thầm đào giáp, gọi là làm vàng mã, thực ra là mang tâm cơ giành ngôi nơi âm giới, chết rồi còn muốn tranh quyền đoạt vị, ngang hàng với đế vương.”
Nàng dừng lại, mắt hơi khép hờ, khóe môi cong lên một nụ cười thê lương mà chế giễu:
“Nghi Dương Vương sau khi chết nhiều năm, một vị công chúa từng được hắn sủng ái sinh thời, lại bị chôn sống theo trong chính tòa lăng mộ mà hắn không từng dùng tới. Đến nay cũng chẳng ai rõ vì sao nàng phải nhận lấy kết cục ấy, chẳng lẽ chỉ vì một tia nghi kỵ nơi lòng quân?”
Câu hỏi nhẹ bẫng, nhưng rơi xuống giữa căn phòng như đá lớn ném vào mặt hồ lặng. Không ai lên tiếng, không ai dám thở mạnh. Một tầng u uẩn như phủ kín cả mái nhà, khiến người người như bị đè nén đến tận đáy phế phủ.
Một hồi lâu sau, Bảo Châu mới khôi phục thần sắc như thường, tay khẽ nắm lấy vạt chăn, chậm rãi quay sang Dương Hành Giản, chậm rãi dặn dò từng câu một:
“Ngươi cứ theo đúng 《Luật Sơ》 mà liệt tội từng điều từng điều khuếch đại. Chỉ cần khiến lòng quân sinh nghi, thì đào giáp cũng là tội, múa giáp cũng là tội, giấy giáp, đằng giáp đều là giáp. Chỉ cần là sư tử bất kể sư tử hồng, sư tử canh hay sư tử năm màu thì tất đều là diễn võ sư tử vàng. Mà điệu sư tử vàng, tức là mưu nghịch. Là dã tâm, là một mạch Kỳ Vương phủ nên tru di từ gốc.”
Dương Hành Giản cảm thấy ngực nghẹn như bị đá đè. Trong đầu hắn, đột nhiên hiện lên một đoạn sự thật tàn khốc mà lâu nay chẳng ai dám nhắc đến:
Từ khi bản triều khai quốc đến nay, kẻ hiểu rõ nhất cách tàn sát họ Lý, kẻ quen tay nhất trong việc thanh trừng huyết mạch hoàng thất lại chính là những người cũng mang trong mình huyết thống họ Lý.
Tựa như đó là một bản năng đã khắc sâu vào xương tủy máu huyết, sinh ra đã có, chỉ chờ một thời khắc chín muồi mà thức tỉnh.
Hắn theo bản năng l**m môi khô khốc, vẫn cố chấp giãy giụa một tia lý trí cuối cùng, hạ thấp giọng hỏi:
“Công chúa, sớ định tội phải trình bằng danh thực, không được nặc danh tố cáo. Nếu thần dùng thân phận chấp sự Thiều Vương phủ buộc tội Lý Dục, chẳng phải là sẽ khiến chủ thượng cũng bị cuốn vào vũng bùn này sao?”
Bảo Châu thần sắc thản nhiên, giọng điệu bình tĩnh, như đã sớm lường trước:
“Chủ bộ không cần lo, ngươi chỉ cần soạn một bản sơ thảo. Về phần ai đứng tên, trong lòng ta đã có người thích hợp.”
Nàng nhớ lại khoảnh khắc bị áp giải kéo xích, cùng Mễ Ma Diên bị c**ng b*c múa đôi chá chi vũ trên đài cao. Phía dưới, vô số ánh mắt khinh miệt lạnh như đao nhọn lăng trì thân thể nàng từng tấc.
Sỉ nhục, hoảng sợ, căm phẫn, như tầng tầng lớp lớp xiêm y rách nát bị lửa thiêu sạch, đau đớn đến tận xương, gấp trăm lần vết bỏng lột da ngoài thịt.
Nàng lặng lẽ đưa tay sờ bên gối, tìm được một sợi tóc vàng sót lại. Chủ nhân mái tóc ấy người từng mạn diệu vũ bộ giữa ánh đèn tàn đã không còn trên thế gian này nữa.
Bảo Châu siết chặt sợi tóc trong lòng bàn tay, như nắm lấy cả linh hồn của người đã mất. Giọng nói của nàng lặng lẽ vang lên, lạnh mà sắc như gươm mài đá:
“Bày chuyện vu oan, diệt trừ kẻ chẳng đồng tâm, chia rẽ lòng người, nhổ tận gốc, một sống một chết đó mới là ‘điệu múa’ mà chúng ta sinh ra để bước.
Giờ thì, đến lượt bọn họ… phải theo luật của ta mà nhảy điên cuồng.”
