Bảo Châu gần như không thể thở được, toàn thân như ngâm trong nước băng lạnh mang tên là sợ hãi, cảm giác đuối nước giữa đồng khô cỏ cháy, tay chân rũ rượi không còn chút sức lực nào, mồ hôi lạnh từ chân tóc nhỏ giọt chảy xuống mặt, nhưng đến cả đưa tay lên lau nàng cũng chẳng dám.
Nàng liếc nhìn người kể chuyện ngồi bên, thấy ông ta cũng lộ vẻ kinh hãi vặn vẹo, tay run lẩy bẩy nắm chặt cây quạt, hiển nhiên cũng cảm nhận được sự thay đổi đáng sợ trong không khí.
Tiếng đàn tỳ bà trầm xuống, tiếng tụng kinh của Thập Tam Lang ở phía sau bỗng trở nên rõ ràng hơn, mưa rơi tí tách trên mái nhà, sương lạnh lững lờ từ cửa dâng lên khắp gian nhà nhỏ.
“Quỷ đói súc sinh, mù lòa câm lặng, oán ly biệt, ái chẳng thành, cầu chẳng được…” – tiếng tụng đều đều vọng vào tai, thỉnh thoảng bị xen ngang bởi cơn ho rũ rượi của người đàn bà tỳ bà.
Bảo Châu hoảng hốt nghĩ: Nàng ta là quỷ, nhất định là quỷ.
Chẳng lẽ vì đêm mưa này nàng lỡ nghe người kể truyện “Lý Oa”, đã vô tình gọi đến hồn ma vất vưởng đầu đường? Tiếng nói của nàng ta đẫm đầy oán hận, là vì chết oan uổng trong bệnh tật, hay vì yêu mà chẳng được, bị người bội bạc khiến trái tim tan nát?
Bảo Châu từ nhỏ vốn sợ ma, trong đầu bất giác hiện về những lời đồn quái đản nơi cung cấm, rằng nữ quỷ bao giờ cũng hung dữ hơn nam bởi đời sống bất công, chịu đựng nhiều oan khuất, nên khi hóa thành vong hồn thì càng mang nặng thù hận.
Cung tiễn vẫn để trong phòng, nhưng dù có vũ khí trong tay, không có cao tăng ban phép thì cũng chẳng ngăn được loại lệ quỷ ghê gớm thế này. Huống chi, chú Lăng Nghiêm cũng chẳng đủ sức xua đuổi nàng đi.
Có vẻ như nữ quỷ rất để bụng lời chê tiếng đàn của Bảo Châu, nàng điều chỉnh lại trục đàn bằng xương trắng, khảy dây thăm dò âm sắc. Nhưng tiếng tụng kinh cứ vọng đều đều sau lưng, nàng bất ngờ quát lên:
“Tên đầu trọc ồn ào! Câm miệng cho ta!”
Tiếng quát sắc lẻm như lưỡi dao, khiến đầu óc Bảo Châu ong ong, mắt hoa tai ù. Tiếng tụng kinh đằng sau lập tức ngưng bặt, Thập Tam Lang bị chấn đến mức ho sặc, khó thở. Cảm giác lạnh lẽo trong phòng lập tức đậm thêm mấy phần, khiến Bảo Châu không kìm được, nước mắt lã chã rơi.
Đến cả kinh cũng không chế ngự nổi ả ta, thì đây chắc chắn là một oan hồn tàn độc, oán khí sâu nặng.
Cố lấy hết dũng khí, nàng run run nói:
“Oan có đầu, nợ có chủ. Chúng ta nào có thù oán gì với ngươi? Hãy đi tìm kẻ từng phụ ngươi mà trả thù!”
Nữ quỷ cười lạnh, giọng khàn đục:
“Ta không nhầm đâu. Kẻ bạc tình vô lương đó… vừa rồi còn lưu lại nơi đây…”
Bảo Châu nghẹn lời, cố cãi lại:
“Nhưng… người ngươi nói, chúng ta hoàn toàn không quen biết mà!”
Nữ tử lại đổi giọng, trở nên nhẹ nhàng, mị hoặc:
“Ngươi biết đấy… người đó thích mặc áo xanh, giang hồ đồn rằng từng bị một cô nương cưỡi lừa bắt sống. Ta cũng tò mò lắm, không biết là hạng sắc nước hương trời nào khiến kẻ ấy cam tâm chịu trói. Vậy mà hôm nay gặp mặt, hóa ra chỉ là cô bé biết khóc lóc… Thật thất vọng thay cho trái tim hắn.”
Nghe vậy, Bảo Châu chết sững. Nữ quỷ kia nói chẳng phải đang chỉ… Vi Huấn?
Tỳ bà nữ lặng lẽ cười buồn:
“Hắn đối với ngươi chắc hiền lành lắm nhỉ? Nào ai biết, năm đó chính hắn lôi ta khỏi giường, ra tay đánh đập không chút thương xót…”
Chưa dứt lời, một bóng xanh vụt qua cửa như gió lướt, vung tay đánh tới như sấm sét. Tỳ bà nữ biết rõ đòn đánh nặng nề ấy không thể chống, bèn lách người tránh đi.
Người áo xanh lập tức đổi chiêu, chưởng thứ hai áp thẳng xuống vai đối thủ. Tỳ bà nữ nửa thân bị dính chưởng khí, lập tức thấy thân thể trì trệ, biết nếu trúng đòn chắc chắn bỏ mạng. Nàng bèn vung tay, móc dây đàn chắn ngang. Hai luồng chưởng lực va chạm, vang lên một tiếng “keng” rúng động, như chuông vỡ giữa núi sâu.
Kình lực dội ra bốn phía, màn rèm bay phần phật, đồ đạc rung chuyển, bụi đất lấm tấm.
Từ khi Vi Huấn xuất hiện, khí lạnh quanh người Bảo Châu dần tan, tay chân cũng cử động được. Dù không bị thương, mái tóc nàng cũng bị luồng chưởng phong xé mất mấy sợi.
Tỳ bà nữ mượn lực thoát thân, tung mình né về phía cửa. Nửa người như bị lửa đốt, khí huyết quay cuồng, nhưng vẫn cố gắng đứng vững. Ôm lấy đàn, nàng đứng đó, dáng người thướt tha mà giọng thì thê lương:
“Tiểu quỷ vô tình, lại định khiến nô đây tan nát cõi lòng một lần nữa sao?”
Vi Huấn lạnh như sắt, mắt ánh lên sát khí:
“Tự ngươi chuốc lấy.”
Tỳ bà nữ thoắt lùi, dáng như cánh bướm lướt gió, định bỏ chạy. Vi Huấn lập tức đuổi theo, tay vang lách cách, chuẩn bị ra đòn kết liễu. Nhưng nàng ta đã sớm chuẩn bị, trong tay áo rút ra ba phi đao mảnh như cánh ve, vút bay như chớp, một trong số ấy lao thẳng về phía Bảo Châu!
Vi Huấn nghe gió phân hướng, vội ném một vật ngăn chặn. “Đinh!” gương đồng rạn nứt vỡ đôi rơi xuống đất, cũng chặn được mũi ám khí.
Trong lúc giằng co, tỳ bà nữ tung mình lên, nhẹ nhàng như người giấy bay qua nóc nhà. Vi Huấn tính đuổi theo, nhưng vừa liếc thấy Bảo Châu mặt không còn giọt máu, đôi môi nhợt nhạt, cả người run bần bật, chàng bỗng chững lại. Sát khí lạnh băng trong lòng liền tan thành sóng mềm, tay cũng khựng lại giữa không trung.
Trong khoảnh khắc đó, bóng áo trắng đã khuất hẳn. Ngoài trời, tiếng cười bén nhọn giữa màn mưa u ám vẫn vang vọng, vừa đắc ý, vừa châm chọc.
Bảo Châu mềm nhũn ngồi phịch xuống, cả người run lẩy bẩy, nước mắt hòa lẫn mồ hôi lạnh, tràn đầy mặt.
Vi Huấn quay lại, bước nhanh đến bên nàng, lạnh lùng đặt tay lên cổ nàng, ấn vào một huyệt đạo gần yết hầu nơi mạch máu gần tim, có thể rõ ràng kiểm tra sinh mệnh.
Ban đầu, nàng tưởng hắn định ra tay, hoảng sợ co người lại, run rẩy. Nhưng rồi nhận ra, tay hắn không siết mà chỉ nhẹ nhàng đặt lên da thịt, lặng lẽ thăm mạch. Nước mắt nàng rơi lã chã lên mu bàn tay chàng lành lạnh, âm thầm, run rẩy như chính nàng lúc này.
Vi Huấn bắt mạch kỹ càng, xác nhận nàng không bị nội thương mới nhẹ tay buông ra, lại từ đầu đến chân cẩn thận nhìn một lượt, lúc ấy mới thực sự yên tâm. Nhưng rồi hắn mới nhận ra, mu bàn tay mình ươn ướt là nước mắt nàng rơi, lạnh đến giật mình. Trong lòng dấy lên ý muốn lau đi nước mắt ấy, nhưng tay vừa nhấc lên, lại không dám đưa tới.
“Ta về muộn.” Vi Huấn nói khẽ, giọng mang vẻ hối hận. Thập Tam Lang bình thường cũng đủ để bảo vệ nàng trước vài ba kẻ phàm tục, ai ngờ giữa trời mưa nơi đất khách này lại đột ngột xuất hiện một nữ nhân như quỷ.
Hắn bụng dạ rối bời, lại nghe Bảo Châu nức nở, giọng run run:
“Vừa rồi… thứ đó là người, hay là… quỷ?”
Vi Huấn trấn tĩnh đáp:
“Là người sống, một kẻ trong giang hồ chuyên giả thần giả quỷ để mê hoặc lòng người. Ngươi không cần sợ.”
Bảo Châu vẫn còn bàng hoàng, như chưa hoàn hồn. Một lúc sau, lại lên tiếng, giọng đầy ngờ vực:
“Nếu là người, vì sao nàng ta nói ngươi là tình lang? Rằng từng bị ngươi đánh trọng thương, tới tận đây để báo thù. Có phải là thật?”
Nghe nàng nói vậy, Vi Huấn thoáng sững sờ. Lúc này mới chợt hiểu ra: ngoài phi đao, ả đàn bà kia còn để lại một nhát đâm hiểm độc hơn gieo nghi ngờ. Hắn vội vàng biện giải:
“Nàng ta nói bậy! Không phải ca kỹ gì cả, là thủ lĩnh thích khách ở Trường An…”
Lời còn chưa dứt, chợt nghe một tiếng thét vang lên từ trong phòng, ai nấy giật mình kinh hãi.
Tiếng thét đó phát ra từ ông kể chuyện. Không có người bảo hộ, ông ta trúng phải dư âm kình lực từ dây đàn văng loạn lúc trước, khắp người chi chít những vết xước nhỏ, tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng một nhát phi đao vừa rồi đã xé toạc búi tóc và một mảng da đầu của ông.
Dao mảnh, sắc bén, đến nỗi giờ này ông mới nhận ra đau khi máu đã bắt đầu phun thành dòng. Da đầu rách toạc, lộ ra cả khối xương trắng bệch như trứng gà, máu nhuộm đỏ nửa thân, trông vô cùng rợn người.
Vốn đã bị nữ nhân kia dọa mất hồn, nay lại thêm mất máu quá nhiều, ông lập tức hoảng loạn, la hét như điên, vừa chạy vừa khóc, bỏ cả quạt, bỏ cả mộc bảng, lao thẳng ra khỏi khách đ**m, chẳng biết đi đâu trong đêm mưa.
Máu từ người ông vung vãi khắp nơi, thấm vào sàn, lan ra tận thềm cửa. Chủ quán nghe động, vừa ló đầu nhìn qua đã kinh hãi, tưởng có cướp giết người, vội vàng tụng niệm Phật hiệu, co cẳng chạy vào hậu viện trốn biệt, không dám ló mặt.
Cảnh tượng máu me khắp nơi khiến lòng Bảo Châu càng thêm kinh hoảng. Nàng đưa đôi mắt thất thần nhìn Vi Huấn, lí nhí:
“Ta không hiểu hai người từng có tình duyên oán hận ra sao, nhưng nếu là người thì tại sao hành tung lại quỷ dị đến thế?”
Vi Huấn cũng cảm thấy bất an, lòng thầm nhủ: Dù trên người có dính phải bao nhiêu vụ giết người oan uổng, thì chuyện này cũng cần làm rõ trước đã.
Hắn vội nói:
“Chỉ có thù hận, không có tình duyên! Đúng là ta từng ra tay với nàng, nhưng là vì nàng động thủ trước, bị đánh là đáng tội.”
Quay sang thấy Thập Tam Lang vẫn đứng bất động chắp tay như tượng Phật, Vi Huấn quát:
“Ngươi đừng có đứng làm Địa Tạng Bồ Tát nữa! Người ta chạy mất rồi!”
Thập Tam Lang vừa bị giọng quát như lưỡi dao của nữ nhân kia chấn động đến mức nghẹn ngào, cổ họng rát ngọt như nuốt máu. Phải mất một lúc mới ổn lại được hơi thở, hắn ỉu xìu cúi đầu:
“Xin lỗi sư huynh, đệ đã cố hết sức… thật sự không phải đối thủ của tam sư tỷ.”
Vi Huấn bực bội nói:
“Huynh đâu mong đệ đánh thắng, chỉ không muốn để ả ta vu oan cho huynh!”
Nghe đến đó, Thập Tam Lang mới hiểu ý, vội vàng nói với Bảo Châu:
“Cửu Nương đừng sợ! Người vừa rồi là tam sư tỷ của bọn ta ‘Âm Bà Ma’ Thác Bạt Tam Nương, từ lâu đã có thù sâu với đại sư huynh, gặp là đánh. Nàng ấy… từ xưa tới giờ vốn đã rất dễ dọa người.”
Tuy mở đầu bằng “đừng sợ”, kết thúc lại bằng “rất dễ dọa người”, khiến lời an ủi chẳng có chút hiệu quả nào. Rõ ràng ngay chính hắn cũng vô cùng khiếp sợ vị sư tỷ kia.
Trong đầu Bảo Châu, những tưởng tượng kiều diễm từ truyện “Lý Oa” đã tan thành mây khói, chỉ còn vương lại hình bóng của một ác linh áo trắng mang tỳ bà, quỷ khí nặng nề đến rợn người. Nàng thầm nghĩ, Sư môn của Vi Huấn sao mà kỳ dị thế, một người lại đáng sợ hơn người trước?
Gió lạnh kèm mưa bụi lùa từ cửa sổ vào, cuốn theo mùi máu tanh. Thác Bạt Tam Nương đã đi mất không còn bóng dáng, như chưa từng tồn tại. Nhưng khắp phòng đầy máu, cùng chiếc túi da đựng tỳ bà nằm ngửa trên ghế, chứng minh vừa rồi không phải ác mộng.
Mặt trong túi da phơi ra, trên nền da màu vàng nhạt lộ ra hình xăm một vị Thiên Vương với nét mực đậm, chằng chịt mụn thịt như da người, rõ ràng là một mảnh da người bị lột xuống khắc thành. Chỉ nhìn thôi cũng khiến da đầu tê rần.
Giờ biết đó là người thật, Bảo Châu càng xấu hổ vì bản thân vừa rồi hoảng loạn đến nỗi không nhúc nhích nổi. Nhưng hồi tưởng lại trận giao đấu ban nãy, một bóng áo xanh và một bóng áo trắng quấn lấy nhau, chiêu thức quỷ mị như ảo ảnh, nàng mới hiểu rõ: nếu nàng có cầm cung trong tay, cũng không chắc có thể nhắm trúng kẻ địch mà không làm tổn thương Vi Huấn.
Trong không gian hẹp như hành lang, khoảng cách gần thế, cung tên đúng là không thích hợp.
Lúc ấy mới dần bình tĩnh lại, Bảo Châu cảm thấy toàn thân đều ướt mồ hôi lạnh, tóc tai bết dính, mặt cũng lem nhem nước mắt. Từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, nay ra trận chỉ biết khóc, nàng vừa thẹn vừa giận, má trắng bệch dần ửng đỏ.
Nàng muốn nhanh chóng về phòng rửa sạch mồ hôi tủi hổ. Đến cửa, quay đầu lại thấy Vi Huấn vẫn theo sau, dáng vẻ có chút chần chừ bất an.
“Ta không bị thương,” nàng nói.
Vi Huấn “ừ” một tiếng, mắt nhìn sàn nhà dưới chân nàng, khẽ thì thầm:
“Chỉ có thù…”
Bảo Châu sững người, chợt hiểu ra hắn đang lo điều gì. Nghĩ đến cảnh sinh tử kề cận khi nãy, hắn không hề lo cho bản thân, vậy mà giờ lại sợ nàng hiểu lầm vì lời nói vu vơ của đối phương. Nàng đáp:
“Ngay câu đầu tiên ngươi nói, ta đã tin rồi. So với lời của người xa lạ, ta dĩ nhiên tin ngươi hơn.”
Dứt lời, nàng bước nhanh vào phòng, xoay người khép cửa, lặng lẽ đổ nước rửa mặt.
