“Tạ gì cơ?” Chim hồng hạc ở trên chưa nghe rõ.
Thúc Phóng thì nghe rõ, nhưng cũng ngơ ngác không kém.
“Tạ Tư Mang.” Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đều nhớ rất rõ cái tên này.
Trong cuộc gọi xuyên thời gian qua hòn đá, Tiểu Cáo từng nhắc tới gã này không chỉ một lần, đặc biệt là sau khi biết Nhiếp Băng Nguyên có liên hệ với Nhiếp Cương Cường — người từng tham gia phá án “Lễ kỷ niệm ngày thức tỉnh”, thì lại càng kể tỉ mỉ trận chiến kinh hoàng năm đó.
Tạ Tư Mang, thuộc loài cá nhám voi, thủ lĩnh tổ chức Niết Bàn, giáo sư y học, đã chiết xuất một chất đặc biệt từ sương mù để điều chế thuốc phi pháp. Thuốc này có thể ép người thức tỉnh bình thường biến thành thú nhân hóa, nhưng lại gây tổn thương nghiêm trọng đến cơ thể.
Trong cuộc gọi tuần trước, Tiểu Cáo còn nói, vì Tạ Tư Mang đã bị tiêu diệt, nên rất nhiều bí ẩn liên quan đến hắn có thể mãi mãi không được sáng tỏ. Động cơ phạm tội, quá trình trưởng thành, thay đổi tâm lý… tất cả chỉ còn lại trong vài trang hồ sơ khô khốc.
Nhiếp Băng Nguyên đang sốt ruột muốn moi nốt phần còn lại của hộp ra khỏi đất, vừa ngẩng đầu định hỏi Thúc Phóng xin dụng cụ thì chim săn mồi đã đúng lúc đưa xuống một cái xẻng.
Lớp đất sâu nhưng đã được cày tơi, Gấu Bắc Cực ba bận hai lượt là đã moi xong cái hộp.
Chiếc hộp kim loại hình vuông dẹt, chất liệu giống hợp kim, to bằng quyển sách giáo khoa, dày khoảng hai ba phân. Nhiếp Băng Nguyên vứt xẻng, nhấc hộp lên — nặng hơn tưởng tượng.
“Cậu cầm ngang thôi, nhẹ tay chút.” Vật bên trong còn chưa rõ là gì, Tông Tiểu Nam lo Gấu Bắc Cực lỡ làm gì quá đà sẽ gây hậu quả khôn lường.
“Căng thẳng gì, chôn cả trăm năm rồi có nổ đâu, tôi mới chạm tay vào đã nổ chắc?” Nhiếp Băng Nguyên phủi lớp đất trên vỏ hộp, cố gắng để hộp lộ rõ hình dáng ban đầu, rồi đặt nằm cạnh hố, tự mình leo lên.
Trăng non vừa nhô lên, bóng đêm phủ kín.
Khu đất hoang sau tòa nhà Y học cùng cả khu giảng đường cũ quanh đó, trở thành góc tối nhất trong bức tranh đêm của Đại học số 4.
Nhiếp Băng Nguyên, Tông Tiểu Nam, Hứa Diệm, Thúc Phóng ngồi xổm quanh chiếc hộp, mượn ánh trăng mà quan sát kỹ lưỡng.
Gấu Bắc Cực: “Nhìn vậy thôi chứ cái này nặng phết đấy.”
Chim hồng hạc: “Bên trong chẳng lẽ là vàng thỏi?”
Chim cánh cụt: “Cũng có thể là bản thân cái hộp nặng, chất liệu này nhìn y chang cửa chống trộm trong kho tiền ngân hàng.”
Chim săn mồi: “Mở kiểu gì?”
Gấu Bắc Cực: “Không biết, tôi thử hai lần rồi mà nắp hộp không nhúc nhích.”
Chim hồng hạc: “Mà cái tên Tạ Tư Mang ghi trên nắp hộp này là ai mới được…”
“Một đàn anh của Hội Dũng Giả chúng ta.” Một giọng nói vang lên từ phía trên, không hề báo trước.
Bốn người đồng loạt ngẩng đầu, đối diện với một gương mặt đang ngược sáng, hai má hóp lại, mắt hơi lồi ra, đảo qua đảo lại linh hoạt, trông vô cùng quái lạ giữa ánh sáng chập chờn.
Hắn ta đứng ngay phía sau lưng chim hồng hạc và chim săn mồi, vậy mà dù là người ở gần sát như thế, hay chim cánh cụt chỉ cần ngẩng nhẹ đầu là thấy, hay là Gấu Bắc Cực vốn cực nhạy với mùi lạ — không ai trong số họ phát hiện ra sự tồn tại của hắn trước khi lên tiếng.
“Hội trưởng?” Tông Tiểu Nam phải nhìn kỹ một lúc lâu, mới nhận ra người này chính là hội trưởng của Hội Dũng Giả — người mà trong ký ức của cậu luôn hài hước, dễ gần, giờ thì gầy rộc, gần như biến dạng.
“Tạ Tư Mang là đàn anh hơn chúng ta mấy khóa, đây là ‘hộp thời gian’ mà năm đó câu lạc bộ cùng nhau chôn,” Lữ Huyễn Chu vừa nói vừa gạt Hứa Diệm và Thúc Phóng sang một bên, cố gắng ngồi xổm xuống, mê mẩn đưa tay chạm vào cái hộp kim loại, “Ban đầu hẹn hai mươi năm sau sẽ đào lên, sao lại bị các cậu lấy ra sớm thế này…”
Chim hồng hạc và chim săn mồi liếc nhau đầy nghi ngờ.
Khái niệm “hộp thời gian” tự nó không có vấn đề gì, nhưng tình trạng của Lữ Huyễn Chu bây giờ — đứa mù cũng nhìn ra là có vấn đề — rõ ràng không thể khiến người ta tin tưởng nổi.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên nhanh chóng trao đổi ánh mắt.
Chỉ riêng câu “Tạ Tư Mang là đàn anh hơn mấy khóa” đã đủ nực cười rồi, chẳng cần phải cảm giác gì thêm.
“Hội trưởn,” Nhiếp Băng Nguyên giữ chặt tay Lữ Huyễn Chu khi hắn gần như sắp chạm vào cái hộp, “Nếu là hộp thời gian, vậy thì chúng ta chôn lại.”
“Không cần đâu,” Lữ Huyễn Chu lắc đầu ngay lập tức, mắt vẫn không rời khỏi cái hộp, giọng nói gần như khẩn trương, “Tôi đem đưa lại cho đàn anh là được, đã đào lên rồi, chôn lại cũng vô nghĩa.”
Tông Tiểu Nam tranh thủ ôm cái hộp vào lòng: “Cũng được, vậy chúng ta cùng nhau mang trả lại?”
“Hắn đang ở tỉnh khác rồi.” Lữ Huyễn Chu giãy mạnh cánh tay đang bị Nhiếp Băng Nguyên khống chế, giọng nói bắt đầu khó chịu, “Cậu giữ tôi làm gì, buông ra!”
Tông Tiểu Nam đứng bật dậy, vừa mới đứng lên, liền cảm giác có vật gì đó bên trong hộp vừa khẽ dịch chuyển, va vào thành hộp phát ra một tiếng “cộc” rất nhẹ, như là… sách?
Chính tiếng động đó dường như đã bắn đứt dây thần kinh của Lữ Huyễn Chu — những vằn xanh nổi lên trên cổ, mí mắt dày thêm, mắt lồi hẳn ra, đằng sau mọc ra một cái đuôi đang từ từ cuộn lại trong không khí lành lạnh của đêm.
Tắc kè hoa — nửa thú hóa.
“Đưa hộp cho tôi!” Lữ Huyễn Chu trong trạng thái bán thú hóa gào lên dữ tợn, lao thẳng về phía Tông Tiểu Nam như kẻ điên muốn cướp giật.
Tông Tiểu Nam lập tức lùi lại.
Nhiếp Băng Nguyên vẫn còn giữ lấy một cánh tay của tắc kè hoa, chưa hề buông: “Mẹ kiếp quay lại cho tôi!”
Một cú kéo mạnh, Lữ Huyễn Chu nhẹ như tờ giấy bị giật ngã lăn quay xuống đất.
Hắn chống tay lồm cồm bò dậy, không hề quan tâm đến Nhiếp Băng Nguyên, ánh mắt gắt gao khóa chặt cái hộp kim loại trong lòng chim cánh cụt, như thể trên đời này chỉ còn lại một thứ đó.
“Không bình thường.” Thúc Phóng bước tới giữ lấy tay còn lại của tắc kè hoa, cùng Nhiếp Băng Nguyên khống chế hắn.
Hứa Diễm thì chắn trước người Tông Tiểu Nam: “Không bình thường gì nữa? Tôi thấy là điên mẹ rồi.”
Chưa đâu.
Tiếp theo, Lữ Huyễn Chu sẽ cho cả bốn người thấy thế nào mới là “điên mẹ rồi” thật sự.
Hai cánh tay đang bị Gấu Bắc Cực và chim săn mồi khóa chặt, cơ bắp và xương cốt bắt đầu thu nhỏ lại — cả người Lữ Huyễn Chu cũng thế.
“Muốn thú hóa à?” Tông Tiểu Nam nghi ngờ hỏi.
“Chắc thế rồi.” Nhiếp Băng Nguyên đáp, lúc này trong tay anh chỉ còn lại ống tay áo rỗng tuếch.
Thúc Phóng cũng vậy, vứt cái áo rách ra, nghi hoặc nhìn hội trưởng đang càng lúc càng nhỏ lại trên mặt đất: “Muốn làm gì vậy?”
Một con tắc kè hoa chỉ dài khoảng 15–25 cm, mà còn chậm chạp, không nhanh nhẹn gì, xét từ góc độ nào cũng chẳng hiểu nổi tại sao giờ này Lữ Huyễn Chu lại muốn hóa thú.
“Mặc kệ đi,” Hứa Diễm bước tới, “Tóm vào cái túi giữ nhiệt đựng tôm rồi đem nộp phòng trực ban cho phạt cái tội tấn công người vô cớ, sau đó chuyển qua phòng y tế xem còn não không.”
Chớp mắt, trên đất chỉ còn lại một con tắc kè hoa.
Da xanh lục, sọc vàng tươi, đuôi cuộn tròn thành một vòng xoáy nhỏ, nhưng chỉ chốc lát sau, da lại đổi thành xanh đậm, sọc thành lam peacock, rồi lại tiếp tục biến đổi.
Tựa như vô số màu sắc đang chuyển động trên cơ thể nó, sáng tối bất định, rực rỡ mê hoặc.
Chim hồng hạc là người đầu tiên mang túi giữ nhiệt tới, nhưng lại không muốn động vào thứ dưới đất, nên vô cùng tự nhiên đưa túi cho chim săn mồi: “Cậu đựng đi.”
Thúc Phóng không ý kiến, nhưng vừa cầm lấy túi, con tắc kè hoa dưới đất đột ngột ngẩng đầu lên, hai mắt xoay tít, cơ thể giống như được bơm khí, bắt đầu phồng to.
Từ một sinh vật nhỏ, nó biến thành cỡ thú nhỏ, rồi từ thú nhỏ biến thành cỡ thú lớn — toàn bộ chỉ diễn ra trong vài giây.
Tông Tiểu Nam ban đầu chỉ thấy ba người đứng xung quanh tắc kè đồng loạt bật lùi, chưa kịp hỏi chuyện gì thì tắc kè hoa đã phồng to tới mức che khuất cả ba người.
“Đệt, gì vậy trời?” Nhiếp Băng Nguyên vừa ngẩng đầu vừa lùi nhanh về phía sau cùng chim hồng hạc và chim săn mồi, nhưng tốc độ rút lui của bọn họ không theo kịp tốc độ mở rộng của sinh vật kia.
“Chuyện này… trái với logic…” Hứa Diễm hoàn toàn trống rỗng trong đầu, con tắc kè hoa trước mắt vẫn là tắc kè hoa — mắt lồi, đuôi cuộn, lớp da thô ráp đặc trưng của loài bò sát, thậm chí những màu sắc biến ảo cũng chỉ là phóng lớn theo tỷ lệ 1:1.
Nhưng chính vì quá to, nên mới thấy đáng sợ — từ một con thú mini dài 20cm, bỗng chốc thành một con tắc kè khổng lồ dài hơn bảy mét, ánh trăng vốn đã nhạt liền bị che khuất hoàn toàn, cả bốn người chìm vào bóng đổ của nó.
“Không hợp lẽ thường,” Tông Tiểu Nam nhìn chằm chằm con tắc kè hoa khổng lồ, “Nhưng lại trùng khớp với bài giảng của thầy Vương…”
“Biến thể khổng lồ.” Nhiếp Băng Nguyên gật đầu, vốn quen mặt cả tổ tiên của linh thú hóa, nên hoàn toàn tiếp nhận được cảnh tượng trước mắt.
“Lời thầy Vương Tùng dạy đều là thật à?” Hứa Diễm cuối cùng cũng hoàn hồn đôi chút, nhưng nhìn con bò sát khổng lồ kia, từng âm tiết đều đong đầy sự bài xích, “Nhưng tôi vẫn không muốn thấy tận mắt chút nào…”
“Giờ sao?” Thúc Phóng hỏi.
Tông Tiểu Nam định bảo để lại ba người canh giữ, vì dù sao tắc kè hoa tuy to, nhưng hành động chậm chạp nên vẫn có thể kiểm soát. Một người còn lại đi tìm chỗ có sóng để báo phòng trực ban đến xử lý. Nếu hộp kia thực sự là di vật trăm năm của Tạ Tư Mang thì phải báo lên Cục Kiểm soát Thú nhân.
Nhưng cậu vừa mới nói được chữ “để…” thì một cú quật đuôi từ tắc kè hoa khổng lồ đã quét ngang qua — cái đuôi to, dài, tốc độ nhanh đến khó tin, cuốn theo cả một cơn gió rít như bão xoáy.
Bốn người không kịp né, bị hất văng tán loạn.
Tông Tiểu Nam bị văng xa nhất, lăn tới tận chân bồn hoa, thân thể va mạnh vào thành bồn, nhưng vẫn ôm chặt lấy cái hộp trong tay.
Hứa Diễm và Thúc Phóng phản ứng theo bản năng nửa thú hóa giữa không trung, ngay lúc đó đã thấy tắc kè hoa khổng lồ chuyển hướng về phía bồn hoa, hành động dữ dội và nhanh nhẹn tới không tưởng — tuyệt đối không phải tốc độ một con tắc kè nên có.
“Cẩn thận!” Cả hai đồng thanh hét lên, lập tức lao xuống bồn hoa.
Nhưng tắc kè không bò tới — mà há miệng, phóng ra cái lưỡi dài ngoằng, nhanh như chớp, đầu lưỡi dính đầy dịch nhầy “bốp” một tiếng đập thẳng vào góc hộp kim loại — chính là phần duy nhất còn lộ ra khi Tông Tiểu Nam ôm trong lòng.
Một sức kéo mạnh khủng khiếp ập đến.
Tông Tiểu Nam nghiến răng, kiên quyết không buông tay.
Lưỡi tắc kè căng thẳng như sợi dây dài trong không trung.
Nhưng sức vẫn quá mạnh, cái hộp bắt đầu bị kéo ra khỏi vòng tay cậu, chim cánh cụt gần như bị lôi theo.
Hứa Diễm và Thúc Phóng vừa kịp đáp đất đã nhào đến giữ chặt lấy cái hộp cùng Tông Tiểu Nam — dù không biết tại sao bên kia phải giành cho bằng được, nhưng phe mình cần giúp thì khỏi phải nói nhiều.
Tắc kè tức điên, hung hăng lao tới, móng vuốt dị dạng chộp xuống ba người.
“GRÀO——!” Một bóng trắng kèm theo tiếng gầm dữ dội từ họ nhà gấu đâm sầm vào vuốt tắc kè.
Vuốt lệch hướng, đập xuống bồn hoa — “rầm” một tiếng, thành bồn nứt toác một mảnh.
Chim cánh cụt, chim hồng hạc và chim săn mồi thoát nạn, nhưng cái hộp cũng rời tay.
Nhiếp Băng Nguyên đáp đất, trở lại hình người, cổ tay phun ra bộ giáp đen đặc dụng, khuôn mặt vốn hay cợt nhả giờ không còn chút cảm xúc, trong mắt chỉ còn lại sát khí lạnh đến thấu xương, như thể muốn lột da con tắc kè kia ngay tại chỗ.
Tắc kè khổng lồ rút lưỡi về, nuốt luôn hộp kim loại dính ở đầu lưỡi vào miệng.
