Trình Nghê đi vào phòng lấy chiếc đồng hồ đưa cho anh, Triệu Nghiễn Châu nhận lấy, đeo lại lên tay, rồi nói anh vẫn chưa ăn gì, hỏi cô có gì ăn không. Cô mở tủ lạnh, lục lọi một hồi tìm được ít mì và cà chua, bèn đơn giản nấu cho anh một tô mì trứng cà chua.
Khi anh đang ăn, lại đúng lúc đôi vợ chồng đối diện bắt đầu cãi nhau.
Trình Nghê dựng tai nghe một lúc, liền hiểu nguyên do họ mâu thuẫn mấy hôm nay, thì ra là người đàn ông có tình nhân bên ngoài. Cô chống cằm, vẻ mặt vô cùng chăm chú, thỉnh thoảng còn xuýt xoa hai tiếng. Lúc này, ánh mắt của Triệu Nghiễn Châu lại dừng trên gương mặt cô.
Trình Nghê thu lại vẻ sinh động thường ngày, ra dáng nghiêm túc, hỏi anh đang nhìn gì.
Dáng vẻ cô lúc nghe chuyện người ta cãi nhau thật sống động, biểu cảm thay đổi liên tục, không giấu được vẻ hứng thú. Triệu Nghiễn Châu lắc đầu, hỏi cô có quen đôi vợ chồng ở đối diện không. Trình Nghê đáp: “Không quen, chỉ thỉnh thoảng về đây có gặp vài lần. Trông cũng còn trẻ, chắc nhỏ tuổi hơn em.”
Triệu Nghiễn Châu hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”
Nghiễn Châu không trả lời, ngược lại hỏi: “Còn anh thì sao?”
Triệu Nghiễn Châu nói: “Hai mươi chín.”
Trình Nghê cười: “Vậy sang năm mới, bác sĩ Triệu là chính thức bước vào tuổi lập nghiệp rồi. Còn tôi thì nhỏ hơn anh đúng ba tuổi.”
Triệu Nghiễn Châu hơi cau mày, hỏi cô chẳng phải chỉ học sau anh một khóa thôi à, sao lại nhỏ hơn những ba tuổi.
Trình Nghê gật đầu: “Đúng rồi, nhưng tôi học tiểu học ở Hoài thành, chỗ tôi hồi đó không quy định tuổi vào lớp nghiêm ngặt như ở thành phố lớn. Mẹ tôi cho tôi đi học sớm một năm, nên tôi nhỏ hơn các bạn cùng khóa một tuổi.”
Triệu Nghiễn Châu gật đầu, tiếp tục cúi đầu ăn mì.
Ăn xong tô mì trứng cà chua, anh rửa bát, lau sạch mặt bếp rồi rời đi. Trình Nghê không níu kéo, chỉ lặng lẽ đóng cửa lại, sau đó bước ra ban công nhìn xuống dưới. Anh đã ra khỏi tòa nhà, đang đi về phía xe, tay mở cửa xe ra, nhưng chẳng hiểu sao lại ngẩng đầu nhìn lên. Trình Nghê giật mình, vội vàng ngồi thụp xuống.
Không rõ anh có nhìn thấy cô không.
Qua một lúc, Trình Nghê mới phản ứng lại, cảm thấy hành động vừa rồi của mình có phần trẻ con. Dù anh có nhìn thấy thì sao chứ? Nghĩ vậy cô đứng thẳng dậy, lại cúi đầu nhìn xuống thì thấy xe anh đã rời đi mất rồi.
Người này, mấy hôm nay cứ chủ động tìm đến, lúc thì nói chưa ăn tối, lúc lại bỏ quên đồng hồ, thế mà đến rồi lại chẳng ở lại thêm chút nào.
Trình Nghê quay vào phòng khách, bỗng không biết nên làm gì, trong lòng cảm thấy hơi trống trải. Cô lại nghĩ có khi nào anh cố ý, cố ý đến, rồi lại cố tình chỉ ở lại một lúc ngắn ngủi, để lại cho cô một khoảng lặng vẩn vơ.
Cô bật tivi, cố tình vặn âm lượng lớn hơn, mong căn phòng không quá yên tĩnh. Nhưng xem một lúc mà đầu óc vẫn không thoát khỏi những suy nghĩ rối bời. Thậm chí cô còn mong đôi vợ chồng đối diện lại cãi nhau lần nữa, để cô có cớ phân tán tâm trí, không phải nghĩ đến người kia nữa.
Cô thở dài, tắt tivi, vào phòng tắm rửa mặt rồi chui vào chăn. Nếu không làm thế, cô sợ bản thân sẽ không kìm được mà đi tìm anh. Lần này, cô nhất định phải nhịn được. Cô không thể để lòng mình vì chút rung động mà lu mờ lý trí nữa. Dù thế nào cũng phải để anh là người chủ động một lần.
Liên tiếp bốn ngày liền, Trình Nghê phải bay chuyến sớm. Đến thứ sáu cô không có chuyến bay, nhưng lại làm dự bị phải túc trực ở nhà. Nếu tiếp viên được phân công ban đầu có việc đột xuất không thể thực hiện chuyến bay, cô sẽ phải lập tức thay thế.
Vì vậy, dù chỉ ngồi đợi ở nhà, cô cũng phải trang điểm kỹ càng, chải tóc gọn gàng, giữ điện thoại luôn trong tình trạng liên lạc tốt, để nếu có cuộc gọi bất ngờ là cô có thể lập tức lên đường tới sân bay.
Một số hãng hàng không yêu cầu tiếp viên dự bị phải có mặt tại sân bay. Nhưng công ty của Trình Nghê lại căn cứ vào khoảng cách từ nơi ở đến sân bay để quyết định là đợi ở nhà hay đến sân bay túc trực.
Lúc thuê nhà, Trình Nghê cũng đã nghĩ đến việc đi lại, nên chọn nơi cách sân bay chỉ khoảng hai mươi phút đi xe. Vì thế hôm nay cô được phép chờ ở nhà. Nhưng dù có được ở nhà, cũng không thể thảnh thơi. Trong lòng cứ như có một tảng đá đè nặng khiến cô chẳng thể hoàn toàn thả lỏng.
Thành ra có đôi khi cô còn thà theo chuyến bay còn hơn là phải đợi như thế này.
Cô ở nhà cả buổi sáng, đến trưa thì gọi điện hỏi thăm bà ngoại, tiện thể hỏi luôn tình hình gần đây của mẹ. Trong điện thoại nghe giọng bà rất vui vẻ bảo mọi thứ vẫn ổn, còn nói tối qua mẹ cô dẫn bà đi mua hai bộ quần áo mới.
Nghe vậy Trình Nghê mới thấy yên tâm. Nhưng cô cũng không dám nói chuyện lâu, sợ bên phòng điều phối gọi đến, nếu lỡ không nghe máy thì phiền. Cô vội vã nói chuyện vài câu rồi cúp máy.
Đến ba giờ chiều, bên phòng điều phối gọi điện đến, bảo Trình Nghê đến sân bay để chuẩn bị bay chuyến đi Nam thành. Cô thở phào nhẹ nhõm, kéo vali lên, gọi xe và nhanh chóng lên đường.
Tới phòng phối hợp cô lại gặp Tề Tiêu Tiêu, dạo gần đây hai người thường được phân cùng tổ, tần suất gặp nhau cũng không ít.
Trình Nghê hỏi có chuyện gì vậy, Tề Tiêu Tiêu nói hai tiếp viên được phân bay chuyến này lúc trên đường đến sân bay thì gặp tai nạn xe. Dù không bị thương nghiêm trọng nhưng vẫn phải vào viện kiểm tra, vì thế mới điều cô và Trình Nghê thay thế.
Chuyến bay đi Nam thành đến nơi thì trời đã tối, khoảng tám giờ đêm. Theo lịch trình, tối nay hai người sẽ nghỉ lại ở đó một đêm. Sau khi gửi hành lý về phòng tại khách sạn tiếp viên, Tề Tiêu Tiêu rủ Trình Nghê đi ăn khuya, dù sao Nam thành cũng nổi tiếng là thiên đường ẩm thực.
Tằng Trinh biết Trình Nghê đang ở Nam thành, liền nhắn tin bảo cô nếu tiện thì mua giúp một phần thịt thỏ nổi tiếng ở đó mang về. Trước kia khi Tằng Trinh và Kha Tư Văn cùng du lịch đến Nam thành từng ăn qua vài lần, rất ghiền. Giờ Tằng Trinh đang mang thai, thỉnh thoảng lại bất chợt thèm món gì đó.
Trình Nghê hỏi còn món gì khác không, nhân tiện lần này cô sẽ mua mang về luôn cho. Trinh nói còn thèm cả món mì nước ngọt nữa.
Ăn khuya xong, Trình Nghê cùng Tề Tiêu Tiêu đi mua thịt thỏ và mì ngọt cho Tằng Trinh. Hai tiệm đó ở gần khách sạn, nên hai người đi bộ đến luôn cho tiêu cơm.
Trên đường, Tề Tiêu Tiêu hỏi: “Tằng Trinh mang thai mấy tháng rồi?”
Trình Nghê đáp: “Năm tháng rồi.”
Hai người lại vừa đi vừa nói chuyện lan man đôi điều.
Mua xong thịt thỏ và mì, về lại khách sạn, Trình Nghê nhờ nhân viên lễ tân bảo quản giùm trong tủ lạnh, nói sáng hôm sau khi trả phòng sẽ lấy.
Hôm sau quay lại Du thành, Trình Nghê mang đồ ăn đến nhà Tằng Trinh. Bác gái giữ cô lại ăn tối, vừa cười vừa than Tằng Trinh dạo này y như đứa trẻ, từ sau khi mang thai thì miệng mồm kén chọn hẳn, đến mùi khói bếp cũng không chịu nổi.
Tằng Trinh lập tức nhào tới bóp vai cho mẹ, làm ra vẻ ngoan ngoãn: “Mẹ vất vả rồi~”
Bác gái dở khóc dở cười, gạt tay cô ra, bảo Trình Nghê cứ ngồi ăn trái cây trước, còn một món nữa nấu xong là ăn cơm, rồi quay vào bếp, khép cửa kính lại, tiếp tục nấu ăn.
Trình Nghê và Tằng Trinh ngồi trong phòng khách. Mấy tháng qua, bụng của Tằng Trinh lớn lên rõ rệt, như quả bóng ngày càng phồng lên theo từng ngày.
Trình Nghê hỏi Tằng Trinh khi nào đi khám thai.
Tằng Trinh vừa ăn một múi mít tố nữ, vừa đáp: “Thứ Bảy tuần sau.”
Ăn cơm xong ở nhà Trinh, bác gái lại gói cho cô một ít đồ nguội mang về, bảo có thể cho vào mì ăn dần, tiện lắm.
Về đến khu chung cư, đèn đường trước toà nhà nơi cô ở tối nay không hiểu vì sao lại không sáng. Xuống xe, từ xa cô trông thấy một chiếc xe đen đỗ ngay trước cửa, trong lòng khẽ rung động. Nhưng lúc đến gần nhìn kỹ lại thì không phải xe của anh.
Một chút hụt hẫng len lỏi vào tim. Cảm giác mất mát ấy khiến cô không khỏi thấy giận chính mình, anh chỉ mới đến vài lần thôi mà đã khiến lòng cô bị treo lơ lửng thế này, thật quá bị động rồi.
Cô lại nhớ đến chuyện lần trước hai người nói về “hồng nhan họa thủy”, khi anh từng hỏi người cô nhắc đến là ai. Giờ nghĩ lại, có lẽ người khiến lòng rối loạn kia... chính là anh.
Lúc lên lầu, cô gặp một người đàn ông trung niên từ trên đi xuống. Khi đi ngang qua cô, ông ta liếc nhìn mặt cô một cái.
Trình Nghê không để tâm lắm, chỉ là mùi mồ hôi nồng nặc trên người ông ta khiến cô vô thức bước nhanh hơn.
Vào nhà, cô cất túi đồ nguội bác gái đưa vào ngăn mát tủ lạnh. Rồi lại cúi đầu ngửi thử áo mình, luôn có cảm giác mùi hôi ấy vẫn còn vương trên người.
Từ dưới ban công vọng lên tiếng trò chuyện. Căn hộ tầng dưới mới chuyển đi hồi tuần trước, trước kia là hai cô gái trẻ thuê ở. Có lẽ hôm nay có người mới dọn đến. Trình Nghê ra ban công thu quần áo, vô thức liếc xuống dưới, đúng lúc bắt gặp ánh nhìn từ dưới lầu ngước lên. Là một người phụ nữ trung niên, tóc ngắn.
Trình Nghê khẽ gật đầu rồi nhanh chóng rút người về, mang quần áo vào phòng khách gấp lại sau đó đi tắm.
Tắm xong bước ra, trong lòng cô vẫn thấy tối nay thiếu một điều gì đó. Mà sự trống vắng ấy, trong lòng cô lại rõ hơn ai hết. Giằng co trong chốc lát, cô thở dài, cuối cùng vẫn quay vào phòng ngủ, thay đồ rồi xuống lầu.
Cô định đến bệnh viện số Ba một chuyến để thử vận may, nếu anh đang ở đó thì gặp một lần, còn nếu không, thì thôi. Dù sao, mất đi cơ hội ấy... cũng là phần thiệt của anh.
Trình Nghê đứng bên đường chờ xe, không hiểu sao trong lòng lại có một chút vui mừng khẽ khàng, như một cô gái lần đầu biết yêu đang háo hức đi gặp người mình thầm thương. Nhưng cô đã bước qua cái thời “lần đầu rung động” ấy từ rất lâu rồi.
Ngồi vào trong xe, Trình Nghê bỗng nhớ lại hồi học cấp hai, cô học nội trú ở một trường ngoài tỉnh. Một lần, cô nhận được cuộc gọi từ mẹ mình bảo đã quay về và dặn cô bắt taxi đến một nơi để gặp.
Hôm đó đúng lúc cô đang trong kỳ kinh nguyệt, bụng đau dữ dội. Nhưng vì sắp được gặp mẹ, trong niềm vui lại pha lẫn chút hồi hộp, sự hân hoan ấy dường như át cả cơn đau trên người. Chỉ cần nghĩ đến việc lát nữa sẽ được gặp người đó, thì dù đường xa cách mấy, lòng vẫn chẳng thấy mệt mỏi.
Xe dừng lại trước cổng bệnh viện số Ba, Trình Nghê đẩy cửa bước xuống.
Khuôn viên bệnh viện trồng rất nhiều phượng tím, đúng vào mùa nở rộ, từng tán hoa tím biếc nở dày đặc, trong màn đêm lại càng toát lên vẻ tĩnh lặng và sâu lắng đến kỳ lạ.
Trình Nghê men theo lối đi về phía khu nhà điều trị nội trú. Cô còn đang phân vân là nên đi thẳng lên hay gọi cho anh xuống, thì từ xa đã thấy dưới tán cây bên cạnh tòa nhà có hai người đàn ông mặc áo blouse trắng đang đứng hút thuốc. Một trong số đó chính là Triệu Nghiễn Châu.
Trình Nghê liền dừng bước, không tiến lại nữa. Cho đến khi người đồng nghiệp đứng cạnh Triệu Nghiễn Châu khẽ vỗ vai anh, ra hiệu về phía cô: “Này, có cô gái xinh đẹp đứng ở đằng kia kìa, nhìn mãi không chớp mắt. Cậu nói xem, cô ấy đang nhìn tôi, hay là nhìn cậu?”
Triệu Nghiễn Châu ngẩng đầu nhìn theo, anh sững sờ trong một thoáng. Trình Nghê đang đứng đó, tay giấu sau lưng, ánh mắt thẳng thắn lặng lẽ dõi về phía anh.
Đồng nghiệp lại cười: “Xem ra là nhìn cậu rồi. Thôi nhé, tôi lên trước.”
Triệu Nghiễn Châu dụi điếu thuốc, nhấc chân bước về phía cô, cúi đầu nhìn cô, hỏi:
“Sao em lại đột ngột đến đây?”
Cô đáp tỉnh rụi:
“Sao thế, bác sĩ Triệu, bệnh viện mấy người không cho người ta đến à?”
Anh bật cười khẽ:
“Anh đã hỏi qua Tiểu Chu rồi.”
Cô lắc đầu:
“Không hẳn. Chỉ là buồn buồn nên ra ngoài đi dạo một chút. Ai ngờ đi vòng vòng thế nào lại đến tận bệnh viện số Ba. Đã tới rồi thì tiện thể vào xem thử, nghĩ bụng nếu anh đang trực thì gặp một chút, còn nếu không thì thôi, dù sao bỏ lỡ một cô gái xinh thế này, người thiệt thòi chắc chắn là anh.”
Triệu Nghiễn Châu nghiêm mặt gật gù ra vẻ đồng tình:
“Đúng là tổn thất thật.”
Trình Nghê bật cười, nói:
“Anh như bây giờ, em thấy hơi không quen đấy.”
Triệu Nghiễn Châu nghiêng đầu, giọng trầm nhẹ:
“Không quen chỗ nào?”
Cô lại lắc đầu, không trả lời, chỉ chuyển đề tài:
“Anh sắp phải lên lại rồi đúng không?”
Anh ngẩng cổ tay xem đồng hồ, đáp:
“Anh đưa em ra cổng bắt xe rồi quay lại cũng được.”
Hai người tiếp tục đi ra cổng, Trình Nghê vừa đi vừa nói:
“Bệnh viện các anh cũng đặc biệt thật.”
Anh hỏi:
“Đặc biệt chỗ nào?”
Cô cười:
“Là mấy hàng phượng tím đó. Bình thường bệnh viện rất ít khi trồng hoa như vậy, nhìn cũng nên thơ, đi dạo sau bữa tối khá hợp đấy chứ.”
Triệu Nghiễn Châu hơi nhướn mày, có vẻ tò mò với dòng suy nghĩ của cô, bật cười:
“Bình thường chẳng mấy ai muốn đến bệnh viện đi dạo đâu, trừ phi... ở đây có người đặc biệt.”
Nếu câu đó được một người đàn ông khác nói, chắc chắn sẽ có đôi chút ẩn ý trêu chọc, nhưng Trình Nghê biết, lời anh nói ra hoàn toàn không mang ý gì. Cô cố tình liếc sang nhìn anh, hỏi:
“Vậy à? Thế theo anh, ở đây... có người nào đặc biệt với em không?”
Anh khựng lại nửa nhịp, rồi như hiểu ra điều cô muốn ám chỉ, chỉ mỉm cười mà không đáp gì.
Triệu Nghiễn Châu giơ tay gọi xe, đứng nhìn cô ngồi vào trong, đến khi xe rẽ vào đường lớn anh mới xoay người quay về. Không biết có phải vì lúc nãy cô nhắc đến phượng tím hay không, mà khi đi qua lối nhỏ dẫn về khu điều trị, anh lại ngẩng đầu nhìn lên tán hoa tím rũ rượi phía trên.
Con người thật lạ, những thứ vốn chẳng để tâm, chỉ vì người mình quan tâm từng chú ý đến, mà mình cũng bắt đầu để tâm theo.
Anh đứng đó một lúc, trong lòng bỗng dấy lên một suy nghĩ... muốn đi tìm cô.
Cô luôn như thế, đến bất ngờ mà không thể phòng bị. Rõ ràng không nghĩ hôm nay sẽ gặp, vậy mà cô lại bất thình lình xuất hiện, nhẹ nhàng khuấy động trái tim anh.
Triệu Nghiễn Châu đứng dưới ánh đèn đường, chậm rãi hút hết một điếu thuốc, rồi mới lên thang máy quay lại phòng trực.
Suy nghĩ một lúc, anh vẫn lấy điện thoại ra, nhắn cho cô một tin:
"Ngày mai em còn bay chuyến sớm nữa không?"
Nghiễn Châu về đến nhà mới thấy tin nhắn của anh, liền gọi điện lại. Vừa khi bên kia bắt máy, cô đã cười hỏi:
“Gì vậy, bác sĩ Triệu muốn đưa em đi à?”
Anh đáp:
“Xem thời gian có khớp không.”
Nghiễn Châu nói:
“Mai thì em không cần dậy sớm, chín rưỡi đến sân bay là được. Bên anh mấy giờ đổi ca?”
Triệu Nghiễn Châu nói:
“Tám giờ.”
Nghiễn Châu khẽ cười, thong thả nói:
“Em thấy thời gian cũng khá hợp đấy, bác sĩ Triệu, anh thấy sao?”
Anh “ừ” một tiếng, cười bảo:
“Xem ra… đúng là rất hợp.”
