Lý Thiện Tình vốn không có ý định nói cho người khác biết về nguồn gốc chiếc nhẫn ở ngón áp út. Tuy vòng tròn bạc xinh đẹp ấy có lẽ là vật quý giá nhất của cậu trong suốt năm 23 tuổi, nhưng lý trí vẫn còn, cậu nghĩ có một số chuyện chỉ cần bản thân hạnh phúc là đủ, không nhất thiết phải để tất cả mọi người đều hay biết.
Vì vậy, chỉ khi đang trên đường trở về từ công viên kính, cậu mới chụp ảnh gửi cho ba mẹ, ông bà nội, ông bà ngoại và Mary, vui vẻ báo cho từng người trong gia đình: "Trang Tự cầu hôn con rồi đó, con đã đồng ý rồi!"
Lúc đó người nhà cậu vừa mới ngủ dậy, lần lượt gọi điện tới chúc mừng. Lý Thiện Tình bèn dành cả quãng đường về để gọi điện thoại nhóm với gia đình. Ai nấy đều mừng cho hai người họ, ríu rít hỏi: hai đứa tính đăng ký kết hôn ở đâu, có thể đến dự cùng được không, định tổ chức đám cưới ở đâu, sẽ mời những ai...
Lý Thiện Tình mở loa ngoài, bắt Trang Tự phải cùng tham gia cuộc trò chuyện. Ban đầu anh còn hơi ngượng, sau đó lại có không ít ý kiến, đề xuất rằng hôn lễ nhỏ có thể tổ chức tại vài nơi có ý nghĩa đặc biệt, còn liệt kê ra tên một khách sạn ở Lợi Thành.
Lý Thiện Tình ngẫm nghĩ mười mấy giây mới lục lại được trong ký ức, đó chính là nơi mà cậu và Trang Tự gặp lại lần đầu sau khi chia tay. Khi đó cậu đã chạy khắp hội trường đuổi theo anh, cuối cùng Trang Tự bất đắc dĩ mới dẫn cậu vào một sảnh lớn không có ai. Trong ánh đèn lờ mờ, cậu lẽo đẽo quấn lấy anh, kéo anh vào một nụ hôn thật sự đầu tiên.
Cậu vẫn tưởng ngày ấy chỉ mình cậu toại nguyện, còn Trang Tự thì hoàn toàn bị ép buộc. Nhưng nhìn lại bây giờ, hình như cũng không hoàn toàn là như thế.
Lúc xe sắp vào Phiên Thành, gần đến hoàng hôn, khi họ còn đang bàn bạc chuyện hôn lễ, vào đúng một khoảnh khắc mà Trang Tự đang nói chuyện nhỏ nhẹ, chiếc xe băng qua một tấm biển quảng cáo khổng lồ bên đường cao tốc, phía trước là một cảng container rộng lớn, bầu trời hòa trộn nhiều sắc màu rực rỡ, cộng với bầu không khí vui vẻ tràn ngập những lời chúc phúc từ người thân, khiến Lý Thiện Tình cảm thấy như đang mơ. Tựa như căn bệnh của cậu chưa từng tồn tại, nỗi đau đã thành quá khứ, cuộc đời giờ đây đã ngập tràn hạnh phúc và tương lai, chẳng còn điều gì đáng lo nghĩ nữa.
Thực ra tương lai vẫn mịt mù, mọi thứ vẫn chưa có lời giải, vậy mà Lý Thiện Tình lại bước vào một khoảnh khắc lạc quan và tích cực nhất trong đời.
Hôm sau, Lý Thiện Tình sắp xếp tiêm chọc tủy vào buổi chiều, buổi sáng vẫn tới công ty. Vì bộ phận pháp vụ đã trình văn kiện hợp tác của hai công ty lên hội đồng quản trị, hôm nay là ngày bỏ phiếu biểu quyết.
Lý Thiện Tình vẫn chưa định công bố chi tiết về mối quan hệ giữa cậu và Trang Tự, nên đã nghĩ ra đến bảy tám cái cớ đùa cợt để giải thích về chiếc nhẫn, chỉ trong buổi sáng ngắn ngủi đã dùng hết ba cái, không những chẳng nhận được lời chúc nào, còn bị mấy người hỏi lại bằng ánh mắt khó hiểu.
Cậu nói với Phương Thính Hàn: "Em xin ở chùa đó." Phương Thính Hàn hỏi lại: "Cậu coi tôi là đồ ngốc à?"
Cậu nói với Triệu Tự Khê: "Em nhặt được ở ven đường đó, đẹp không?" Triệu Tự Khê trả lời: "Cậu không muốn nói người tặng là ai thì thôi, chiếc nhẫn này nhìn là biết còn mới tinh, chẳng hề có vết trầy nào cả."
Những cái cớ tùy tiện chẳng mấy hiệu quả, Lý Thiện Tình đành lắc lắc đầu làm bộ vô tội, rồi đẩy hai người vào phòng họp.
Cuộc họp được tổ chức trực tuyến, Lý Thiện Tình là người đầu tiên phát biểu giải trình. Cậu không né tránh rủi ro đạo đức nếu bản thân tham gia dự án, chỉ nhấn mạnh rằng bản thân sẵn sàng chịu sự giám sát nghiêm ngặt, tuyệt đối sẽ không vì có quan hệ hợp tác lần này mà được hưởng quyền ưu tiên hơn các bệnh nhân khác. Các thành viên hội đồng quản trị đều cho rằng việc hợp tác với Công nghệ Sinh học Duy Nguyên là một tin tức có lợi lớn, nên đã thông qua nghị quyết với đa số phiếu đồng thuận.
Khi họp trực tuyến, Lý Thiện Tình cố ý giấu bàn tay trái, không để các thành viên khác phát hiện chiếc nhẫn. Nhưng Will thì có mặt trực tiếp, đương nhiên đã để ý thấy. Có lẽ vì Lý Thiện Tình quá thản nhiên khi đeo nhẫn ở ngón áp út, nên Will lại càng thấy khó hiểu, mở lời hỏi đầy ẩn ý: "Thiện Tình, em có biết đeo nhẫn ở ngón áp út có nghĩa là gì không?"
"Là gì ạ?" Lý Thiện Tình giả vờ ngơ ngác.
Will đâu có ngốc, nhìn biểu cảm của cậu là hiểu ngay: "Em kết hôn rồi hay đang yêu? Là cái người đã tặng em cây đàn Steinway đó hả?"
"Chưa kết hôn." Lý Thiện Tình nói khéo.
"Là người ở Tân Cảng à? Làm nghề gì?" Will hỏi tiếp, rồi ngập ngừng một chút, cẩn trọng xác nhận: "Thân phận của người đó... sẽ không gây ảnh hưởng gì tới công ty chứ?"
Lý Thiện Tình thấy anh ta đã hỏi đúng trọng tâm, cảm thấy cũng không thể hoàn toàn không nói gì, bèn lựa chọn tiết lộ một chút rồi ngầm thừa nhận: "Đến lúc đó sẽ báo cáo với hội đồng quản trị. Will, lúc đó nhất định phải nói giúp tôi vài lời nhé."
Nghe cậu nói vậy, Will lập tức cảnh giác, truy hỏi dồn dập, như thể không hỏi cho rõ ràng thì nhất quyết không để Lý Thiện Tình rời đi.
Nhưng Lý Thiện Tình lại có tính toán và kế hoạch riêng. Cậu đã cân nhắc kỹ, định tạo cảm giác rằng giữa cậu và Trang Tự là vì hợp tác rồi mới nảy sinh tình cảm, để dễ dàng kiểm soát dư luận về sau. Dù chưa bàn bạc với Trang Tự, nhưng cậu đã tự mình quyết định. Thật sự không muốn để Will biết trước, Lý Thiện Tình mập mờ lùi về sau, nói: "Hình như đến giờ trị liệu của tôi rồi", rồi lập tức bỏ chạy.
Chạy đến suýt phát cơn hen, cậu lại quyết định vì để giảm bớt phỏng đoán từ người khác, và vì tương lai tốt đẹp hơn giữa cậu và Trang Tự, chiếc nhẫn này không thể tiếp tục đeo để khoe khoang nữa. Tiếc thật.
Buổi chiều, khi chọc tủy, Trang Tự từ Lợi Thành vội vã quay về bên cậu. May mắn là dạo này thể trạng của Lý Thiện Tình khá ổn, không bị sốt nhẹ, chỉ là nằm mệt mỏi trên giường, nghỉ ngơi một đoạn thời gian. Hai tiếng đồng hồ, đầu óc gần như ngừng hoạt động, cả thế giới cũng trở nên mơ hồ, như một bong bóng đang xoay tròn, cuốn hết cảm xúc lẫn lý trí vào trong.
Trang Tự ngồi cạnh giường bệnh, nắm tay cậu rất chuyên tâm, thỉnh thoảng trò chuyện cùng cậu. Lý Thiện Tình chỉ nghe hiểu một nửa, không còn sức để trả lời, mặt vùi sâu vào chiếc gối mềm mại. Một lúc sau, cậu cảm giác được Trang Tự nhẹ nhàng vuốt tóc mình, như có chiếc lông vũ mang theo phép thuật dịu dàng lướt qua đỉnh đầu, xoa dịu hết thảy những chiếc gai và lớp vảy dựng đứng vì đau đớn của anh.
Buổi tối, Lý Thiện Tình hồi phục không ít, có thể đùa giỡn, cũng có thể xuống giường. Bác sĩ khen cậu biểu hiện rất tốt. Hai người nhân lúc trời tối bình yên trở về nhà.
Tháng Mười và Mười Một sau đó, mọi chuyện gần như diễn ra rất suôn sẻ. Khung hợp tác giữa hai công ty đã định hình, chỉ còn chờ công bố và ký kết. Chỉ có một vấn đề duy nhất là: mối quan hệ sống chung giữa Trang Tự và Lý Thiện Tình đã đến bên bờ vực bị phát hiện.
Trước kia, do phản đối gay gắt từ một số người, xung quanh nhà Lý Thiện Tình thường xuyên xuất hiện những kẻ không mời mà đến, cậu bèn thuê công ty an ninh, bố trí điểm kiểm soát đặc biệt gần nhà, mãi vẫn chưa tháo gỡ. Ít ai có thể tiếp cận. Nhưng từ khi Trang Tự chuyển tới Phiên Thành, thường xuyên ra vào, dù có đổi xe thường xuyên cũng khó tránh khỏi bị người khác chú ý. Đã từng có phóng viên chụp được ảnh mờ, định đăng bài, nhưng bị công ty truyền thông của Lý Thiện Tình dùng quan hệ ép xuống.
Thế nhưng càng ở lâu, rủi ro càng lớn. Lý Thiện Tình nghĩ giờ cũng là lúc công khai, vừa hay có thể lấy lý do "bàn bạc hợp tác" để giải thích việc Trang Tự thường xuyên ra vào nhà cậu.
Bằng không, nếu lại lên mấy trang tiết lộ thông tin bí mật, báo chí Tân Cảng vốn đã giật tít rất kịch tính, không biết chừng sẽ viết ra mấy cái kiểu "Lý Thiện Tình lợi dụng ơn mẹ để đòi ơn, ép người vào chốn phong trần", lúc đó chẳng những bị động mà còn kéo theo cả ba mẹ, nghĩ đến thôi đã thấy tối sầm mặt mày.
Sau khi bàn bạc với Trang Tự, hai người quyết định đầu tháng Mười Hai sẽ tổ chức buổi họp báo ký kết hợp tác tại Lợi Thành, cả hai sẽ cùng tham dự.
Thông tin vừa được tung ra đã gây nên chấn động lớn. Hai tập đoàn công nghệ sinh học tưởng chừng không đội trời chung, lại đột ngột tuyên bố hợp tác, mà ngoài việc công bố dự án, cả hai bên đều không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Trong giới bắt đầu lan truyền nhiều ý kiến khác nhau, tranh cãi rằng rốt cuộc là vì Trang Tự cảm thông với bệnh nhân mắc bệnh hiếm, hay là bị Lý Thiện Tình nắm được nhược điểm nào đó, đành phải gật đầu đồng ý.
Lý Thiện Tình đứng giữa cơn bão dư luận nhưng không mấy quan tâm đến đánh giá bên ngoài. Dù sao thời điểm gay gắt nhất cậu cũng đã trải qua, giờ chỉ là mấy lời công kích vặt vãnh, chẳng thể làm cậu tổn thương. Điều cậu để tâm chỉ là cổ phiếu có dao động quá mức không, có thể ăn nói với cổ đông được không, và phòng thí nghiệm có tiến triển gì mới không. Cảm xúc thực tế cũng khá bình ổn.
Chỉ có Triệu Tự Khê là tinh ý nhất. Sau một cuộc họp thường kỳ, cậu bất ngờ chặn cô lại, kéo anh sang một bên, thần thần bí bí hỏi: "Sao không đeo nhẫn nữa vậy? Đừng nói là đường nhặt được nhẫn mang họ Trang nhé."
Lý Thiện Tình ấp úng, nói lảng sang chuyện khác, bị Triệu Tự Khê cười trêu mãi.
Sau khi công bố dự án, Lý Thiện Tình vẫn ung dung tham gia một buổi dạ tiệc gây quỹ cho bệnh xơ cứng teo cơ sự kiện đã được lên lịch từ lâu. Cậu phát biểu, ký một tấm chi phiếu lớn ngay tại chỗ.
Cuối buổi tiệc, khi cậu đang định rời đi, bị một phóng viên có ý đồ không tốt chặn lại, chất vấn rằng việc quyên góp có phải chỉ là chiêu trò đánh bóng tên tuổi: "Hợp tác với Công nghệ Sinh học Duy Nguyên , chẳng phải là để cậu tự cứu mình sao? cậu có định đăng ký làm người thử nghiệm đầu tiên không?"
Khách khứa xung quanh đều nhận ra tình hình căng thẳng giữa hai người, có người còn lén lấy điện thoại ra, quay cảnh Lý Thiện Tình đối đầu với phóng viên. Vệ sĩ bên cạnh định gạt phóng viên ra, nhưng thấy ống kính máy quay vẫn đang mở, Lý Thiện Tình giơ tay ngăn lại, chẳng buồn nổi giận, bình thản phản bác: "Hay là để tôi xé chi phiếu này, cho anh quyên?"
"Đúng vậy, tôi rất muốn sống." Lý Thiện Tình nghiêng lại gần ống kính, nửa thật nửa đùa nói: "Giá như tôi có thể đăng ký làm người thử nghiệm thì tốt quá, đáng tiếc đã ký điều khoản tránh xung đột lợi ích rồi, không được đâu."
Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì nghiêm trọng, nhưng khi về đến nhà, Lý Thiện Tình lại thấy sắc mặt Trang Tự rất tệ vì đã xem tin tức. Trang Tự lập tức tuyên bố, sau này sẽ đi cùng cậu tham gia những sự kiện kiểu này. Nhưng bị Lý Thiện Tình dập ngay từ trứng nước: "Sau này cứ để Tự Khê đi thay em là được, ai cũng đừng đi."
Chiều hôm ký kết hợp tác, Lý Thiện Tình và Trang Tự mỗi người xuất phát từ một khách sạn khác nhau.
Lý Thiện Tình đặc biệt ăn vận chỉn chu hơn ngày thường, cố gắng không để lộ dáng vẻ của một người đang mang bệnh. Trang Tự mặc vest thẳng thớm. Cả hai cùng xuất hiện tại địa điểm ký kết, ngồi cách nhau khá xa, phía sau là các thành viên đội ngũ, không hề nhìn nhau, giả vờ như không quen biết.
Sau khi lên sân khấu ký hợp đồng và bắt tay chụp hình, Lý Thiện Tình phát biểu trước. Nội dung chủ yếu là những điều cậu vẫn thường chia sẻ sự bối rối khi biết mình mắc bệnh, nỗi đau âm thầm của bệnh nhân mắc bệnh hiếm, và hy vọng chữa trị có thể thực hiện nhờ công nghệ mới.
Người tham dự rất đông, ống kính truyền thông vây kín. Lý Thiện Tình biết chỉ cần có hành vi dư thừa nào cũng có thể bị thêu dệt thành câu chuyện, nên chỉ lướt nhìn Trang Tự một cái, nói mấy câu cảm ơn một cách thành thạo, sau đó trả lời vài câu hỏi đã được sắp xếp trước, rồi bước xuống sân khấu.
Trang Tự mở đầu bài phát biểu của mình khá nghiêm túc, trình bày chi tiết lý do hai bên quyết định hợp tác. Anh nói tranh cãi không quan trọng, điều quan trọng là làm sao cùng nhau thúc đẩy việc điều trị bệnh hiếm. Nhưng rồi đột ngột đổi giọng, nói rằng dù bản thân luôn làm trong ngành y, nhưng lại không hiểu nhiều về các bệnh thoái hóa thần kinh: "Là vì Thiện Tình, anh mới hiểu thêm về điều này."
Trang Tự bất ngờ gọi tên đầy thân mật khiến Lý Thiện Tình lập tức nhìn chằm chằm anh, trong lòng dâng lên linh cảm chẳng lành. May mà phần trả lời phỏng vấn đã được chuẩn bị trước, không có gì sơ suất. Sau khi trả lời xong, chụp ảnh lưu niệm tập thể, đến phần tiệc trà và giao lưu tự do.
Lý Thiện Tình bị vài vị khách lâu ngày không gặp giữ lại trò chuyện một lúc, rồi mới định đi tìm Trang Tự. Băng qua nửa sảnh tiệc, cậu thấy Trang Tự đang đứng cùng vài phóng viên từ Tân Cảng đến. Vừa đến gần, bèn nghe thấy Trang Tự nói: "Tôi và Thiện Tình quen nhau từ rất lâu rồi, mấy năm nay vẫn thường xuyên liên lạc. Tôi biết bên ngoài luôn đồn rằng tụi tôi bất hòa, nhưng điều đó không đúng."
Giọng anh rất bình thản, Lý Thiện Tình nhìn nghiêng thấy Trang Tự đang đặt tay lên khuy áo vest, ngón tay nhẹ nhàng vuốt một cái, rồi buông xuống. Như thể cảm nhận được sự xuất hiện của cậu, Trang Tự nghiêng mặt nhìn cậu một cái, sau đó tiếp tục nói: "Đương nhiên, chuyện hợp tác không liên quan đến điều đó. Nhưng nếu mọi người nghe được ai đồn linh tinh, làm ơn giúp tôi đính chính một câu. Em ấy không theo đuổi tôi, là tôi đang theo đuổi em ấy."
