Năm 2001, Nhan Trăn lên cấp hai.
Năm đó, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Ba mẹ cô mỗi người đều đã lập gia đình mới, mẹ thì hoàn toàn không còn xuất hiện nữa, còn người cha thỉnh thoảng vẫn ghé thăm cũng hoàn toàn bặt vô âm tín.
Thời gian không ngừng trôi, cuộc sống vẫn tiếp diễn.
Khi ấy, trong trường có vài chủ đề siêu hot. Kim Dung, Cổ Long, Quỳnh Dao, Châu Tinh Trì, Châu Kiệt Luân và cả việc Bắc Kinh giành quyền đăng cai Olympic chiếm gần nửa số đề tài bàn tán. Sự kết hợp tưởng chừng kỳ lạ ấy lại rầm rộ khắp phố phường. Ví như "Hoàn Châu Cách Cách", ngay cả bà nội cũng say mê xem đi xem lại nhiều lần. Mỗi khi thấy Dung ma ma ngược đãi Tử Vy, bà nội lại than thở với Nhan Trăn rằng bà già kia thật quá tàn nhẫn. Đến mức khi xem “Tình thâm thâm vũ mông mông”, bà còn lẩm bẩm: “Cái gì mà lộn xộn vậy, ngũ A Ca sao lại có thể ở bên Tử Vy được chứ?”
Khoảng thời gian đó, Nhan Trăn cũng bị cuốn theo phong trào, yêu thích Châu Tinh Trì và Châu Kiệt Luân, mê nhất là hai phần “Đại thoại Tây Du”. Cô luôn không hiểu vì sao phim đó khi chiếu lại thất bại thảm hại về doanh thu, trong khi với cô thì bộ phim xúc động đến mức đau lòng. Cô còn mua cả album "Fantasy", giọng hát độc đáo của Châu Kiệt Luân đã trở thành biểu tượng của thời đại đó, Nhan Trăn ngày nào cũng ngân nga “Yêu đơn giản”. Thật ra ban đầu cô hát “Song tiết côn”, nhưng bà nội lại tỏ ra khinh thường thể loại gọi là “rap” đó, nên cô đành đổi sang bài dịu dàng hơn. Việc bật nhạc Châu Kiệt Luân trên máy cassette đã trở thành thói quen hằng ngày của cô.
Năm nay khi bố tái hôn, còn cho người đem đến một chiếc máy tính. Không phải loại máy trắng to và nặng nề, mà là loại màu đen nhỏ gọn, mỏng hơn và rất đẹp. Với những điều như vậy, bố mẹ cô chưa bao giờ keo kiệt. Có vẻ như đây là một cách để giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng họ – càng cho nhiều, cảm giác tội lỗi càng vơi đi.
“Nhan Trăn, Nhan Trăn, đừng đọc sách nữa, đến tám chuyện với tụi này đi!” Mấy cô bạn bàn trước đang ríu rít nói chuyện.
“Nhan Trăn, cậu nói xem, rốt cuộc cái nào hay hơn? Cô ấy thích ‘Tình thâm thâm vũ mông mông’, nhưng mình thấy xem mệt quá, chuyện cứ rối rắm mãi không xong. Mình vẫn thích những thứ trượng nghĩa, dứt khoát như ‘Tiểu Lý Phi Đao’ hơn.”
“Ừ, lúc chiếu mình thấy Lý Tầm Hoan đẹp trai cực kỳ.” – bạn A nói.
“Nhưng Hà Thư Hoàn cũng đâu có tệ.” – bạn B nói.
“Nhan Trăn, cậu thấy sao?”
“Cái này à,” Nhan Trăn gấp sách lại, “mình thích ‘Ỷ Thiên Đồ Long Ký’, mình thuộc phái Kim Dung nha.”
“Là thích Trương Vô Kỵ do Ngô Khải Hoa đóng phải không? Mình cũng thích, còn siêu thích Triệu Mẫn do Lê Tư đóng nữa, cô ấy đóng Chu Chỉ Nhược trong phim cũng siêu đẹp!” – bạn A tiếp lời.
“Không phải.” Nhan Trăn cười ngượng ngùng, “mình thích… Trương Vô Kỵ lúc nhỏ cơ.”
“Ai vậy? Diễn viên phụ à, chưa từng nghe đến.” – bạn A ngơ ngác hỏi.
“Ừm, đúng là có người như vậy.”
Cậu ấy tên là Đàm Dực.
Qua màn hình tivi cồng kềnh, cậu ấy là ánh sao đầu tiên mà Nhan Trăn nhìn thấy. Thiếu niên ấy có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng, mặc bộ áo choàng trắng toát, dáng vẻ tuấn tú phi phàm, lông mày đôi mắt như vẽ. Cậu đứng đó, dưới bầu trời đầy sao, trong mắt ánh lên tia sáng kiên cường và quen thuộc.
Ánh mắt đó, như đã từng thấy ở đâu rồi.
Diêm Trăn từng mở máy tính, tìm kiếm tin tức, gõ chữ “Đàm Dực”, kết quả ít đến đáng thương.
“Mình biết cậu ta, Đàm Dực chứ gì, năm ngoái bố mẹ cậu ấy mất cả hai, vụ tai nạn đó còn lên báo mà.” – bạn B nói.
“Thật thảm quá.”
“Cũng hết cách thôi.”
“À đúng rồi Nhan Trăn, sau giờ học tụi mình đi công viên chơi, cậu đi với tụi mình nhé?”
“Mình không đi đâu.” Nhan Trăn áy náy lắc đầu, “mình còn phải đến hiệu thuốc mua thuốc cho bà.”
“Vậy được rồi, mai gặp nha.”
Chuông tan học vang lên, học sinh từng nhóm rời khỏi trường. Nhan Trăn dọn xong cặp rồi hướng về hiệu thuốc quen thuộc.
“Đến rồi à, hết loại thuốc nào rồi?” – người trong hiệu thuốc đã quá quen với cô.
“Quán Tâm Ninh.”
“Dạo này đỡ hơn không?” – một người phụ nữ quan tâm hỏi.
“Đỡ nhiều rồi, còn khỏe hơn cả cháu ấy chứ.” – Nhan Trăn cười nói.
“Vậy à, thế thì sau này chắc không cần giữ riêng thuốc tim cho bà nữa rồi.” – người phụ nữ đùa.
“Đừng vậy, người già vẫn nên cẩn thận thì hơn.”
Ra khỏi hiệu thuốc, trời đã nhá nhem. Đi ngang một quầy báo, người bán đang thu dọn. Nhìn những tờ báo và tạp chí sặc sỡ, Nhan Trăn như bị điều khiển dừng lại.
“Chú ơi, ở đây có báo cũ không ạ?”
“Cháu muốn báo lúc nào?”
“Năm ngoái ạ.”
“Tháng mấy?”
“Cháu… không biết.”
“Năm ngoái thì có đấy, nhưng cháu không biết tháng nào thì chú cũng chẳng tìm nổi đâu.” – ông chủ báo hơi khó xử, bỏ công tìm một tờ báo cũ chỉ để bán một ít tiền thì không đáng.
“Không sao đâu, để cháu tự tìm cũng được.”
Nghe thấy tiếng cửa mở, trong nhà truyền ra tiếng bà nội: “Hôm nay sao về trễ vậy, Tiểu Trăn?”
“À, con đi dạo công viên với bạn học một chút nên về muộn.”
“Đi công viên chơi à? Tốt, tốt lắm.” – trên mặt bà nội hiện lên nét vui mừng. Một năm rồi, Tiểu Trăn nhà bà dần dần trở nên vui vẻ hơn, thật tốt.
“Bà ơi, mấy hôm nay bà không tưới hoa đúng không, ngoài sân hoa héo hết rồi.” – Nhan Trăn nhìn vườn hoa nói.
“Ôi, quên mất.” – bà nội đập nhẹ lên đầu, “xem ra bà già thật rồi.”
“Sau này chuyện đó để con làm, bà đừng lo nữa.” – Nhan Trăn chủ động xách bình tưới hoa.
Nhìn bóng lưng cô gái, bà lão thở dài. Tiểu Trăn của bà đã lớn, hiểu chuyện, không cần bà phải lo nhiều nữa. Nhưng bà vẫn muốn ở bên Tiểu Trăn lâu hơn, lâu hơn một chút.
Nằm trong căn phòng nhỏ trên gác, Nhan Trăn lôi ra những tờ báo mà mình đã tìm được.
Ánh đèn rọi vào tờ giấy hơi ngả vàng, sờ vào cảm giác khô ráp. Nhìn nội dung trên đó, trong lòng cũng trở nên se thắt.
“Thảm kịch trên đường cao tốc, kinh hoàng!”
Tờ báo nhỏ ghi lại ba mạng người, đồng thời phá tan hai gia đình. Một xe tải chở đá cẩm thạch lật nhào khi chạy tốc độ cao, đè trúng một xe con gần đó. Dùng từ ngắn gọn nhất để mô tả là: không ai sống sót.
Nhan Trăn bỗng chốc hiểu ra, cảm giác quen thuộc ấy, chính là sự cô độc khi đối mặt với tất cả, cùng với sự kiên cường.
Cô đột nhiên cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc với cậu.
Khi tìm hiểu thêm về vụ tai nạn, đã có nhiều bài báo hơn. Chủ xe tải gây tai nạn cũng đã qua đời, trước đó sống một mình. Có vẻ Đàm Dực không thể nhận được tiền bồi thường từ phía gây tai nạn, còn chuyện bảo hiểm thì càng mù mờ.
Bà nội mất vào lúc 21 giờ ngày 31 tháng 12 năm 2001.
Mọi thứ đến quá đột ngột, bệnh đến như núi đổ, từ lúc nhập viện, nhận vài giấy báo nguy kịch đến khi qua đời, chỉ trong một tuần.
Sinh mệnh vừa mạnh mẽ, có thể chịu đựng thời gian và thử thách, lại vừa mong manh, không thể chống chọi nổi bệnh tật.
Đã không thể ở bên nhau, sao ban đầu lại hứa hẹn? Nói chi những chuyện xa xôi, dài lâu.
Tối hôm đó, Nhan Trăn khóc rất nhiều, mang theo cả những tổn thương mà bố mẹ từng gây ra, cô khóc đến tận cùng.
Tiếng chuông và pháo hoa mừng năm mới vang lên, nỗi đau và nuối tiếc dừng lại ở khoảnh khắc ấy.
Tết, thật sự là một điều đáng sợ.
Năm ngoái bố mẹ rời đi, chỉ còn cô và bà.
Năm nay, bà cũng đã đi rồi.
Không biết khi ấy, thiếu niên kia có giống cô, ngồi dưới đất khóc nức nở không?
Có từng cảm thấy sợ hãi, tuyệt vọng, mờ mịt và không còn chỗ dựa nữa không?
Tang lễ của bà nội được tổ chức vào đầu năm 2002.
Hôm đó, Nhan Trăn gặp lại rất nhiều người đã lâu không gặp, như bố, như chú… và cả người phụ nữ bên cạnh bố.
Mọi nghi thức được tiến hành theo trình tự. Thầy phong thủy đập vỡ bát, cầm cành dâu làm lễ không rõ là gì. Những câu chú loạn xạ, trừ tà, chặt dâu. Rồi mọi người lần lượt đốt giấy tiền và khóc than. Nhạc tiễn đưa vang lên, không khí rất náo nhiệt.
Nhan Trăn nhờ ban kèn trống chơi bản “Khi”, để tưởng nhớ khoảng thời gian bà nội không biết mệt mỏi xem “Hoàn Châu Cách Cách”. Dù giai điệu này thổi bằng kèn hơi có phần lạ tai và đậm chất quê mùa, nhưng nếu bà nghe được chắc sẽ rất vui.
Sau tang lễ, bố và người phụ nữ kia tìm đến. Hai năm không gặp, bố đã già đi nhiều, tóc bạc khiến người ta thấy xót xa. Người phụ nữ kia nhìn còn khá trẻ, cũng xinh đẹp. Hai người trầm mặc một lúc rồi liếc nhìn nhau.
“Tiểu Trăn, con…” – bố lên tiếng, vẻ mặt đầy khó xử.
“Bây giờ nhà mình không như trước, còn nợ tiền mua nhà chưa trả, em con lại vừa sinh, đồ ăn thức dùng không thể thiếu. Thêm tiền tổ chức tang lễ của bà con… hiện tại tình hình rất khó khăn.” – người phụ nữ tiếp lời, giọng nói chẳng dịu dàng như vẻ bề ngoài.
Lòng Nhan Trăn chùng xuống một nửa.
“Thế này đi Tiểu Trăn, con theo chúng ta, mình bán căn nhà này đi, giải quyết được nhiều việc.” – bố cô trầm ngâm nói.
“Di chúc ghi tên con, bán nhà cũng phải được con đồng ý. Nói trước, nếu con không đồng ý, thì chúng ta không nuôi con được đâu.” – người phụ nữ nói với vẻ như đang thương lượng, nhưng lại giống hăm dọa hơn.
Bán sao?
Căn nhà cũ này là thứ duy nhất bà nội để lại. Mọi vật ở đây đều ghi dấu cuộc sống của bà. Sao có thể dễ dàng nói ra chữ “bán”?
“Con…”
“Anh.” – chưa nói hết, một người đàn ông mặc vest bước đến.
“Anh, em có thể đưa Nhan Trăn đi được không?” – người đàn ông đó là chú Nhan Thác của cô, giọng nhẹ nhàng hỏi.
“Có… có thể.” – bố cô ngập ngừng nói, vừa nói xong đã bị người phụ nữ bên cạnh lườm một cái sắc lẹm.
“Sao lại thế được? Tiểu Trăn nên theo tụi mình thì hơn.” – người phụ nữ phản đối ngay.
Nhan Thác liếc người chị dâu mới một cái, không để ý.
“Nhan Trăn, con muốn đi với chú không?” – chú nhìn thẳng vào mắt cô hỏi.
Nhan Trăn nhìn người đàn ông trước mặt đầy vẻ chân thành, rồi lại nhìn cặp đôi lúng túng kia, cuối cùng gật đầu.
"Nhan Thác anh lấy quyền gì mà…” – người phụ nữ luống cuống.
“Đợi chú xử lý xong công việc sẽ đón con, tạm thời chịu thiệt một chút nhé.” – chú nhẹ nhàng vỗ vai cô, rồi hừ lạnh một tiếng:
“Dùng tình thân để ép lấy tài sản, tốt nhất đừng cho một xu nào. Đừng sợ, sau này cứ theo chú.”
Nhìn người đàn ông bên cạnh, Nhan Trăn không biết rằng, vận mệnh của cô đã âm thầm thay đổi.
